10-11 июня.

В этот раз сон был приятным, тьма была не пустой и холодной, а теплой и будто ласкающей кожу, текущее по узорам татуировок. Она коснулась его горла и побежала по ключицам, очертила сосок, посылая дрожь удовольствия. Теплое нежное касание скользнуло по груди к животу и, не замедляясь, стекло ниже, горячим ручейком обжигая жаром низ живота. Он вздрогнул и открыл глаза, тут же встречаясь взглядом с улыбающимся Неро, чьи пальцы игриво поглаживали его живот. Ви беззвучно хмыкнул, чувствуя нарастающий под ними жар, медленно и лениво заполняющий его всего. Он потянулся к его губам, и Неро охотно прижался к ним, скользнув кончиком языка по нижней губе. Его горячая ладонь сползла ниже, накрывая плоть Ви, и тот раскрыл губы в тихом стоне, настойчивый язык тут же скользнул между ними, толкнувшись в одном ритме с рукой.

Неро плавно переместился ближе, нависнув над Ви, и раздвинул коленом его бедра. Ви мазнул ладонью по его животу и сжал пальцами в ответном касании, обхватывая горячую возбуждённую плоть. Неспешно провел по всей твердой длине, будто изучая, ощущая ответную пульсацию на свои касания, и Неро огладил его в ответ. Неспешные ласки постепенно становились жарче.

В какой-то момент Неро убрал ладонь и плавно прильнул к нему. Их члены скользнули друг по другу, оказавшись зажатыми между телами, Неро оперся о кровать и качнулся, Ви двинулся навстречу, понимая друг друга без слов, они сразу нашли общий ритм, будто это не было первым разом. Это было совсем иначе, не так сильно, но жар все равно неотвратимо нарастал, каждое неторопливое движение отзывалось вспышкой наслаждения.

Ви поднял взгляд, ловя его выражение лица. Оно было беззащитно расслабленным и светлым. Взгляд Неро казался слегка затуманенным и темным, а через раскрытые губы вырывалось тихое, прерывистое дыхание, в то время как брови чуть болезненно хмурились от испытываемого им удовольствия. Удовольствия с ним. Ви окатило еще большим возбуждением и жаждой от этого сознания, захотелось большего. Он поднял ладони, ласкающе проведя ими по его груди, Неро вздрогнул и закусил губу, толкнувшись чуть резче, от чего дыхание сбилось. Их взгляды встретились, опаляя откровенностью. В плену этого возбуждения он очертил его ключицы, коснулся, дрогнувшего под касанием горла. Неро весь был воплощением силы и пламенной страсти. Особой, мужской красоты. Простой и честной.

Пальцы побежали по плечам, он коснулся его над металлическим креплением и сжал, ощутив приступ болезненного гнева. На самом деле настоящий мусор - это Уризен, это он должен исчезнуть! Внезапно Неро дернулся резче, вдавливая его в кровать, и со звучным стоном окатил семенем живот, обжигая и посылая дрожь через плоть Ви. На доли секунды мир исчез и вновь появился перед глазами, когда он, замерев и содрогнувшись, тоже кончил.

Неро с длинным выдохом опустился сверху, утыкаясь носом в изгиб шеи. Жаркий выдох опалил кожу, щекоткой пробежавшись по плечу и горлу. Они замерли, пытаясь отдышаться.

— Бесспорно, это весьма нетривиальный способ разбудить... — расслабленно и чуть ошеломленно выдохнул Ви спустя время.

— Ага, — Неро самодовольно ухмыльнулся и откатился в сторону. — Теперь снова нужно в душ.

— И обратно, — Ви с изумлением заметил в своем голосе разочарование. Неро снова хмыкнул.

— Эта гостиница еще стоит. А если мы разберемся с главным ублюдком, то это вообще не станет проблемой.

Разобраться с ублюдком. О да, он тоже очень хотел этого. Неро коснулся его губ поцелуем, отвлекая от мыслей, и Ви охотно прижался в ответ, касаясь пальцами коротких волос. Они разорвали поцелуй, лишь когда начали задыхаться. За окном уже темнело, и если они не хотели, чтобы за ними приехала Нико, обшаривая каждый номер, стоило вернуться самим.

Быстро приняв короткий душ, они принялись одеваться. Забавно, что теперь это обычное действие казалось необычным. Ви быстро зашнуровал жилет плаща и оглянулся на Неро, который задумчиво пытался разобраться с рубашкой.

— Подожди, — Ви шагнул к нему и взялся за пуговицы сам. — Никогда не делал это, — обыденным тоном заметил он, сглаживая возможную неловкость.

— Ну да, — столь же обыденно отозвался Неро, — шнуровки.

Они весело фыркнули.

За дверью их встретила скучающая Тень, по чьему виду было сразу понятно, что демоны до гостиницы не дошли, сами или с ее помощью, но это было не так важно, Ви погладил ее по голове, благодаря за помощь, и отозвал. Обратный путь был так же спокоен, хотя по пути им попалась пара заблудившихся эмпуз, но это не было какой-то проблемой. Шли в уютном молчании, казалось, будто они уже «на одной волне», когда слова не требовались, чтобы понимать друг друга или чувствовать настроение.

Вскоре показался свет от костра у фургона, ясно показывая, что Нико там.

«В засаде», — подумалось Ви. Он замер, глядя в сторону стоянки. Рядом остановился Неро и коснулся его руки, привлекая внимание. Стоило обернуться к нему, как он придвинулся, коротко целуя. Ви невольно улыбнулся, удивляясь, что это и правда принесло облегчение. Неро довольно хмыкнул и двинулся к фургону. И все это в удивительно гармоничной тишине.

Нико сидела на бочке и расслабленно курила, держа в руке очередное творение. Она так увлеклась, что не сразу заметила, появление их у костра.

— А! Наконец-то! — она радостно улыбнулась, вызывая подозрения. — Давайте, скорее готовьте ужин! Я жрать хочу! Готова сожрать демона! Или вас! — закончила она с угрозой, указав на них протезом.

— Ты офигела, Нико, — Неро ответил без должного возмущения.

— Ты слишком довольный, — она со смешком спрыгнула с бочки и выдохнула в его сторону дым. В этот раз возмущения было сколько надо. — Эй, Ви, от тебя, что, пахнет клубникой? — Нико придвинулась к нему, пытаясь понюхать.

— Тебе кажется, откуда здесь взяться клубнике? — Неро решительно подцепил ее за ворот и отодвинул от Ви. — Вспомни, где мы.

— М-м-м, — потянул она. — У вас от меня секреты.

— Да-да, — Неро закатил глаза, подталкивая Ви к фургону.

— И ты знаешь где их посмотреть, — привычно отшутился Ви.

— Ну уж нет, обойдется! — торопливо возмутился Неро, не забывая показать ей известный жест.

Нико хохотнула за их спинами. Они же занялись приготовлением ужина. Казалось, что они делали это бесчисленно количество раз, будто так было всегда: расслабленно перекидывались продуктами и незначительными шутками, пока Нико курила на бочки с королевским видом, помахивая рукой как скипетром. Так и закончился этот вечер.

После ужина Неро и Нико немного поболтали, обсуждая различные, ничего незначащие мелочи, пока Ви спокойно читал свою книгу, а затем отправились спать. И уже внутри, когда выключили свет, Ви посетило чувство глубокой нелюбви в «своему» диванчику.

— Доброй ночи, — Неро слегка поерзал, скрипя диваном

— Доброй.

— В этот раз без цитаты? — Неро насмешливо хмыкнул.

— Ах, стало быть тебе нужно спеть колыбельную? — он насмешливо изогнул угол губ, хотя никто этого бы не увидел, и Неро весело рассмеялся. Ви с изумлением осознал, что дружеские подшучивания, которые были у Нико с Неро, и за которыми он всегда наблюдал со стороны, теперь доступны и ему. Это было ошеломительное и согревающее открытие.

— Кажется, от Неро тоже пахло клубникой, — голос Нико с передних сидений вклинился в мирную атмосферу задних диванчиков.

— Ой, заткнись, — беззлобно бросил Неро, и, после короткого хихиканья из темноты, все затихло.

Наступила мирная тишина, почти уютная, хотя Ви теперь знал, как выглядит по-настоящему уютная и правильная тишина. И кровать. И когда между нет бесконечного столика.

Он закрыл глаза, пытаясь уснуть. В умиротворенной тишине было хорошо думать. И он думал, перебирая события дня, сладкая дрожь все еще сохранялась в его теле, да и ощущения от слишком интенсивного сближения давали о себе знать. Но это не было плохим, это было доказательством реальности произошедшего. Он вспомнил горячую ладонь на себе, жаркий взгляд и твердую плоть в себе, соединившую их. Дыхание сбилось в тот же миг. Он закусил губу, чтобы успокоиться, и сосредоточился на дыхании.

И снова столик между ними казался бесконечным. Он прислушался к ровному дыханию Неро, пытаясь дышать вместе с ним. А затем вспомнил про его руку, неловкий взгляд и поджатые губы. И вновь ощутил гнев на Уризена. И чем дольше он думал об этом, тем сильнее нарастала ярость.

Соседний диван скрипнул, когда Неро перевернулся, и Ви отвлекся от мыслей, бросив в его сторону взгляд. Вскоре, незаметно, слушая его дыхание, он наконец уснул.

Утро прошло в том же миролюбивом ключе, без особых происшествий, кажется, день перерыва было хорошим решением пришедшим во время. Они вновь вместе готовили, пока Нико громыхала инструментами в конце фургона. Они ели на улице, и теплый ветер то и дело касался его лица, а он поглядывал на своих спутников. Даже удивительно, сколько времени они провели уже вместе, незнакомцы стали знакомыми и даже ближе. Время завтрака пролетело быстро, и вскоре они с Неро вновь уходили на охоту.

— Принесите мне что-нибудь! — напутствовала их Нико. — А я пока поработаю! — она вскинула руки вверх.

— На спор, она опять будет спать, — разочарованно поделился с ним Неро.

— Полагаю, бессмысленно ставить на обратное, — Ви усмехнулся.

— Еще рано штурмовать громадину? — сменил тему Неро.

— Немного, но у меня для тебя другое интересное занятие.

— А? — несмотря на отказ он все равно взбодрился.

— От меня сбежал демон-рыцарь, — признался Ви. — Очень важно его выследить.

— Будет забавно. Позовешь кису? — он явно любил кошек, раз повеселел при одном лишь упоминании Тени.

Ви усмехнулся и склонил голову к плечу, поднимая руку, от которой с частью узора отделилась тень, принявшая форму птицы.

— Сопляк! — хрипло «поздоровался» Грифон.

— Курица, — в тон отозвался Неро, вызывая бурю протеста и возмущения.

На столь горячую встречу Ви тихо хмыкнул и стряхнул Грифона с руки, подловив момент, когда тот глубоко вдохнул для долгой отповеди.

— Мы ищем рыцаря. Ты знаешь какого.

— А этого... — демон вздохнул. — Так уж и быть, я помогу! Но только тебе, — тут же уточнил он, взлетая выше, чтобы поднявшись над городом, оглядеть больше пространства.

— Будет забавно, — повторил Неро, провожая его взглядом. — Киса бы справилась лучше, — закончил он уверенно.

И Ви снова не удержал смешка, едва сдерживая желание провести ладонью по его волосам. Неро глянул на него и улыбнулся. С ответной улыбкой захотелось спрятаться за завесой волос. Улыбка Неро стала ярче и самодовольнее. Он сделал шаг к нему, и Ви невольно, в предвкушении, закусил губу. Взгляд Неро зацепился за это.

Атмосферу вновь испортил вернувшийся Грифон.

— Нашел! — радостно крикнул он, пикируя к ним. — Нашел-нашел. Правда, не одного, а несколько штук, — закончил он озадаченно.

— О, он привел друзей! — Неро эта новость скорее обрадовала, хотя Ви подозревал, что дело в другом. — Давайте навестим их.

Ви кивнул, и Грифон со вздохом взмахнул крыльями, становясь проводником. Им пришлось пройти три квартала, что в разрушенном, оплетенном корнями городе было довольно много, и даже спуститься в метро, преодолевая заполненный демонами и корнями туннель, прежде чем оказались в нужном месте. Огромный столб корней Клипота был перед ними довольно близко, хотя куда ближе был провал. Эта часть города была более старой, и вместо асфальта, здесь была каменная брусчатка, потертая от времени. Но теперь часть ее просела от движения корней вместе с тем, что на ней было.

Они подошли к краю и заглянули вниз. Там, судя по всему, стояла часть театра, такого же старого, как и библиотека. От него осталась лишь сцена и часть боковых стен. Однако ничего другого они не увидели. Ви бросил взгляд на Грифона.

— Они точно там! — клятвенно затараторил демон.

Другого им не оставалось, и они начали спускаться, мимо корней, покореженных и перевернутых машин, поваленных статуй и даже светофора, который, как ни странно, все еще работал. Пожалуй, только люди могли построить что-то такое, что будет функционировать даже с нашествием демонов.

— Смотри-ка, приветственные огни, — хмыкнул Неро. В самом деле, чем ниже они спускались, тем темнее становилось, однако у сцены стояли факелы со странным синим пламенем. — А у них есть стиль.

Они поднялись на сцену и замерли, чтобы оглядеться, но времени им не дали: сверху спрыгнул демон. Он и правда выглядел как рыцарь, в цветных доспехах с красными пульсирующими линиями, пересекающими его, но был совсем не тем, кого искал Ви. С боков вышло еще несколько подобных ему, в черных доспехах с синими линиями. У этих уже были не только мечи, но и щит.

Внезапно накатила головная боль, и Ви сжал переносицу, было точно так же как и в доме, часть его воспоминаний хотела на свободу. Прямо сейчас. Пытаясь справиться с ней, он позволил им всплыть. Замелькали картинки, но прежде чем они зашуршали голосами, он ощутил боль и гнев.

Эти рыцари были просто жалким результатом экспериментов, и когда-то он сам был частью этого жалкого эксперимента.

Жалкий Вергилий, всунутый внутрь демонической брони, лишенный голоса и воли.

Раб на службе сильного демона.

Его затрясло от ярости и унижения, пришедших из глубины его памяти.

— Ты этого искал? — к нему обернулся Неро, в сумерках не замечая изменений.

— Нет, но и этих... нужно искоренить.

— Отличный план, — он снял с крепления меч и ярко улыбнулся, бросаясь к самому крупному из демонов. — Как и ожидалось!

Ви вызвал Тень, направляясь к четырем простым.

Анджелы, так они назывались. Будто в насмешку, такое название дал порабощенному Вергилию Мундус — Неро Анджело, и теперь каждая такая тварь носили имя «анджело». Эти демоны были просто пародией, пустыми, лишенными воли и мыслей куклами, и слишком ярко напоминали ему, что, когда и он был просто куклой, так с ним и обращались, вынуждая игнорировать собственные мысли и чувство, он был заперт в собственном теле будто в клетке. Бессилие было таким, что разбило сердце и сломало что-то внутри него.

Эти воспоминания так громко кричали и царапали изнутри, что хотелось разорвать их на кусочки, единственное, что могло успокоить его, это смерть жалких подобий...

У них не было разума, они подчинялись скудной личности рыцаря, которым был занят Неро, так что расправиться с ними было не так уж и сложно, даже несмотря на щиты, которыми они могли блокировать атаки, вот только Тень была способна проскальзывать под ними, пока недорыцари блокировали молнии Грифона. Громя их, он испытывал облегчение и толику ликования. Будто с ними на кусочки разлеталось его постыдное прошлое.

Закончив со своей частью, он обернулся на Неро, все еще занятого рыцарем побольше: демон весьма неплохо отбивался от его атак. Ви с яростью направил на него Тень, которая превратилась в крутящееся лезвие, рассекшее рыцаря на части, что стали распадаться на исчезающие искры. С этими искрами, с поражением анджелов, так похожим на поражение самого Вергилия, гнев сменился пустотой.

— Фу-у-ух, — Неро довольно выдохнул. — а они шустрые были!

Ви глянул на него, яркого и разгоряченного, и шагнул ближе. На него тут же обратили сияющий внутренним пламенем взгляд.

«Будто солнце», — мелькнула мысль, и Ви прижался к его губам в требовательном поцелуе. Под этим касанием насмешливый, сжатый рот смягчился, и на поцелуй пылко ответили, охотно и страстно. Неро ничуть не сдерживался, толкаясь между его губ. Ви затопило желание стать ближе, слиться с ним, еще больше...

Неро потянул его, не разрывая поцелуя, и в мгновение ока он оказался прижат к стене, одновременно с этим уронив факел.

«Бам»

Резкий звук отвлек их лишь на мгновение, и Ви тут же воспользовался этим, торопливо начав расстегивать джинсы Неро. Тот слегка прикусил его подбородок и, с невнятным «плохое место», повел губами по горлу, не глядя пытаясь распутать шнуровку его штанов. Ви принялся помогать и застонал, когда Неро стал посасывать кадык, открывая шею для дальнейших ласк, он запрокинул голову, ударившись затылком о стену. Но даже так это было хорошо. И слишком мало.

Наконец шнуровка поддалась, и Ви с еще одним глухим стоном, одновременно с ним скользнул пальцами под ткань, чувствуя ответное касание к плоти. Они оба содрогнулись от удовольствия. Внутри вспыхнуло жаром. Едва себя контролируя, Ви двинул пальцами по его плоти, наслаждаясь ощущением шелковистой твердости. Во влажную кожу горла выдохнули стон, заставивший с шипением содрогнуться, и рука Неро двинулась в том же ритме что и его, касаясь, лаская, сжимая, постепенно этот ритм нарастал, приводя их к пику безумия. Язык Неро скользнул по горлу, а затем зубы страстно прихватили нежную кожу над кадыком, и возбуждение огненной вспышкой взметнулось, накрывая с головой. Ви содрогнулся, взрываясь в чужих горячих пальцах. И через миг залило жаром его собственные.

Они замерли, уткнувшись друг в друга и тяжело дыша, по всему телу разливалось восхитительное тепло.

— Вау, — хрипло выдохнул Неро, — это было внезапно. Надеюсь, ты так не на демонов среагировал.

Ви с возмущением ударил его по плечу, и Неро со смешком отступил, ища обо что вытереть руку. К счастью, у сцены все еще оставался занавес, потрепанный и пыльный, но и он вполне сгодился. Они привели себя в порядок, и Ви с изумлением осознал, что Грифон все это время молчал, хотя он его так и не отозвал. Он с подозрением огляделся, ища доставучего демона. И вновь испытал удивление. Расслабленная Тень придерживала его лапой, вдавив в остатки пола, чтобы он не мог говорить.

— Хорошая киса, — опередил его похвалу Неро, вкладывая в его ладонь уроненную в пылу поцелуя трость. Пальцы сжали прохладный металл, но показалось, что они сжали что-то внутри. — Это были не те? Поищем дальше?

Он даже не успел подумать о трости, как Неро сделал это, нашел и передал, коснувшись пальцами ладони. Ви просто кивнул, не решаясь говорить. Тень послушно отпустила ворчащего Грифона, и он резво взлетел повыше, явно опасаясь расправы. Он кинул обиженный взгляд и полетел дальше, обыскивая город.

Они вновь бродили по улицам, ожидая, когда демон найдет нужного, но даже спустя несколько часов результат был все тот же: никаких рыцарей заметно не было. Так что на этом они и закончили, возвращаясь обратно к фургону.

По пути Неро заглянул в разрушенный магазин и вернулся с двумя яркими упаковками, в которых Ви с удивлением узнал зефир. Хотя нет, не так уж сильно он был и удивлен, пожалуй, это было ожидаемо. Неро ярко, даже несколько заговорщически, ему улыбнулся, и они продолжили путь.

— Прикиньте, — встретил их голос Нико, сидящей у колеса фургона. — Здесь выросла трава!

Они даже замерли от такого «приветствия».

— Ты перегрелась? — после паузы уточнил Неро. — Почему она не должна здесь расти?

— Да, нет же! — возмутилась она и ткнула куда-то под колесо. — Вот здесь проросла. Прямо здесь! Это значит, что я давно никуда не выезжала, — подвела итог она с трагедией в голосе.

— Тьфу, ты, — Неро тряхнул головой и направился к фургону. — Ты уже совсем.

— Я приготовила ужин, — крикнула она вслед. — Жаренные потроха! Где твоя благодарность?

— Ха-ха, — проворчал он.

После ужина они устроились вокруг костра, но не все, Нико унеслась вглубь фургона, играть с частью доспеха убитого рыцаря, которую они не забыли прихватить. Неро же принялся нанизывать крупные кусочки зефира на веточки. С веселым мурлыканьем какого-то простого мотива, чередуя на ветке белые и розовые зефирки. Какое-то время Ви задумчиво наблюдал за этим действом, а затем достал книгу и раскрыл ее.

Встреча с рыцарями оставила странный осадок, будто в груди пробили дыру, напомнила, когда и как его сердце сломали окончательно. Он надеялся найти привычное успокоение в красивых ритмах, но вскоре понял, что это не помогает. Эту книгу очень любил Вергилий, а Вергилий был повинен во всех бедах, что свалились на него. Эгоизм Вергилия заставил их все потерять, слабость Вергилия привела его в рабство, упрямство — к бесконечным поражениям, жадность — забрала руку Неро, глупость — разделила на части...

Он с раздражением захлопнул книгу и провел ладонью по переплету. А в следующий миг его накрыла волна удушающей паники.

На его пальцах, среди темных полос татуировки-контракта змеились тонкие нити-волоски трещин. Не увидеть, если не приглядываться, такие тонкие. Перед глазами поплыло, а грудь сжало так, что он не мог вздохнуть. В голове зашумело, мешая мыслям, он не мог думать, но знал одно, что, то хрупкое равновесие, которого он достиг — не равновесие вовсе, и жизненная сила покидала его через дыры в душе. У него теперь оставалось не много вариантов: он умрет вместе с Уризеном или сольется с ним.

Но он все делал правильно!

Пальцы сжались, панику сменил гнев.

Это все была вина Уризена. Нет... Виноват был Вергилий, решения Вергилия теперь убивали его. Он умирал, а Уризен становился сильнее, было ли это справедливо? Они оба были равными частями Вергилия, так почему же?!

Почему он должен исчезнуть?!

— Ты же никогда не пробовал такого? — голос Неро, веселый и яркий, ворвался в череду его размышлений, прерывая и привлекая внимание. Он поднял взгляд от книги, Неро, улыбаясь, протянул ему одну из веточек с горячим чуть подплавленным зефиром.

Ви снова ощутил себя в абсурдном сне, но все же взял ее, растерянно глядя на угощение.

— Это вкусно! — заговорщически добавил он, все так же тепло и солнечно улыбаясь ему.

— Давай, попробуй!

Под его сияющим предвкушением взглядом было невозможно отказаться, и он откусил. Рот заполнился горячей сладостью, и на лице его, видимо, отразилось изумление, потому что Неро довольно рассмеялся.

— Во-от! Так-то лучше!

Ви глянул на веточку в его руке: себе Неро оставил самую неудачную из двух, на ней было много подгоревших, но он все равно сиял радостью. В груди стало странно тепло. Нежность и какая-то совершенно невозможная невинность были в этом чувстве, отчего его сердце разрывалось на части. Он улыбнулся в ответ. Быстрый взгляд на фургон и качнулся вперед, к его жарким, сладким губам.