12 июня

Новое утро было привычным до мелочей: ворчания, смех, совместная готовка, совместный завтрак, утренний свет, прохладный воздух, открытые улыбки, обжигающие взгляды. Такая теплая обыденность отчего-то вызвала у Ви тоску. И если приглядеться, это было объяснимо, он хотел, чтобы эти дни продолжались, но часть его, которая уже достаточно давно молчала, все еще считала дни.

Три.

Осталось три дня, считая этот, до момента, когда все... исчезнет. Рухнет, рассыпется на кусочки.

Он вздрогнул, трость звонко ударилась об асфальт.

— Разделимся, — собственный голос показался скрипением металла.

— Чего? — идущий рядом Неро, ошеломленно замер. — Ты снова об этом? — он нахмурился.

— Это хорошее решение, — мягко ответил Ви, с удовлетворением замечая, что голос вновь звучит как надо. — Осталось мало времени, а успеть надо многое.

— Ну, хорошо, — к его удивлению, Неро уступал с явной неохотой, но уступал. — Будь осторожнее.

В ответ он усмехнулся и качнул головой, призывая Тень и Грифона, который в этот раз молчал, бросая подозрительные взгляды в сторону "Кошака". Неро вздохнул и с «так и быть, поверю» шагнул к нему. Ви закрыл глаза, охотно принимая жаркий, полный обещания поцелуй.

— Вечером? — Неро провел кончиком языка по его губе.

— Обязательно, — подаваясь к нему за новым поцелуем и просовывая ладонь под рубашку.

Неро прерывисто выдохнул и толкнулся между губ языком, страстно отвечая и разделяя с ним собственный жар. По телу вновь разлилось приятное тепло, заполняя каждый уголок и прогоняя противный холод и пустоту. Ладонь скользнула выше, поглаживая живот. Неро в ответ невнятно рыкнул, и на поясницу легла его сильная ладонь. Мелькнула мысль, что он мог бы легко поднять его, будто бы Ви ничего не весил. Это ощущение показалось пугающим и приятным одновременно. Спустя время они неохотно оторвались друг от друга, чтобы вдохнуть.

— Уверен? — Неро темным взглядом смотрел на его губы.

— Да, — он мазнул пальцами и слегка погладил под поясом джинсов, вырывая сдавленный вздох, прежде чем убрать руку. — Это необходимо.

Неро досадливо цокнул языком, но отступил.

— До вечера, — Ви дернул уголком губ, делая шаг назад и еще один. Неро хмыкнул, провожая его взглядом.

После расставания Ви двинулся в хорошо известном направлении, мимо еще более разросшихся корней. Сегодня он вновь испытывал легкую слабость, вынуждавшую его использовать трость не только для убийства демонов. Она тяжело отсчитывала шаги, звонко ударяясь о камни. К счастью, на пути ему встречались лишь мелочь: заблудшие эмпузы и пара летающих пиромантов. Его фамильяры легко справлялись со всеми ними, даже не замедляясь, и это его порадовало, он смог дойти до кованных ворот нигде не задерживаясь.

— И вот мы снова здесь, — озвучил очевидное Грифон. — Самое время подумать...

— И поработать.

Корни вновь разрослись, окружая дом, так что он потратил некоторое время и силы, чтобы разобраться с ними, отбрасывая от домика.

— Сколько нашествий демонов пережило это место? — Ви замер перед воротами на мгновение, снова собираясь с силами, и шагнул вперед, переходя невидимую черту.

И снова: будто что-то щелкнуло.

Внутри все было как раньше. Он прошел вглубь дома, далеко идти не надо было, гостиная располагалась напротив входа, нужно было лишь пересечь холл и пройти мимо лестницы наверх. Ви с тяжестью преодолел этот путь, чувствуя себя, как и Вергилий в свое последнее посещение дома, и замер перед потухшим, слегка обугленным, будто из него вырывалось неистовое пламя, камином, над которым висела старая, покосившаяся картина.

Златоволосая женщина на ней обнимала двух детей, там была и фигура отца, но сейчас она была покрыта копотью. Он шагнул ближе, уронив трость на диванчик рядом, поправил ее, выравнивая углы, и снова отступил, не сводя взгляда.

Глядя на нее, он вспомнил детство. Один за другим всплывали воспоминания.

Они с Данте часто ссорились, ругались из-за пустяков, из-за разных вкусов, разных увлечений, из-за книги полученной Вергилием в подарок от незнакомца и увлекавшей его больше, чем задумки и игры брата. Данте всегда был слишком энергичным, беспокойным и грубым, он же предпочитал тишину и книги, он много читал, чего Данте не мог принять, и ему приходилось прятаться у того человека...

Ви не мог вспомнить его лица.

Но у него остался его подарок, книга стихов, на обложку которой он сам нанес первую букву своего имени. В тот вечер они снова подрались. Данте любил драки, не меньше времени они и тренировались вместе. Вергилий, Данте и их отец. В какие-то моменты это казалось почти идеальной картинкой семьи. Но потом все рухнуло.

Взгляд скользнул к темному пятну на картине.

Все началось с того, что сначала пропал отец. Умер ли он? Или бросил их? Устал ли от чувств, делавших его слабым? От человеческих сыновей, недостаточно сильных и разочаровывающих? Тогда было неизвестно, да и сейчас не очень ясно. Кто знает правду? Он бросил их и умер, или умер и потому бросил? Пусть мать и говорила, что он ушел, чтобы спасти человечество, а не отказался от своей семьи, но она тоже не знала правды. Она лишь сохраняла веру в его «человечность», которой никогда и не было.

Он перевел взгляд на самую уцелевшую часть полотна.

На него, едва улыбаясь, смотрела мама...

— Почему ты бросила меня? — он нахмурился. — Почему не пришла?

Ви все глубже погружался в воспоминания Вергилия внутри себя, вспоминая детали. Он просто играл в одиночестве на детской площадке в нескольких ярдах от дома, когда тот загорелся. Он оставался на месте и ждал, как она велела ему, ждал, когда она придет за ним, но она не пришла. Вместо нее появились демоны. В конце концов, он оказался на кладбище в окружении, ему пришлось сражаться, чтобы выжить, пришлось убить их всех.

Ему было восемь.

И тогда он думал, что она погибла с Данте...

...но Данте был жив.

— Почему он?

Она не пришла, потому что выбрала спасти Данте. Она всегда больше предпочитала его, все же, они были похожи, больше, чем с ним. В ней всегда горел огонь, и она так же была вспыльчивой и живой.

Взгляд соскользнул на фигуру под ее левой рукой.

— Данте...

В голосе зазвучало презрение. Даже на картине он был ближе всех к отцу, ближе всех к матери. Всеобщий любимец, который отказался от силы отца, чтобы быть человеком. Его предпочла их мать, за что?

— Что в тебе такого особенного?

Почему он всегда побеждает? Ви раздраженно искривил губы. Глупый задира, слишком несдержанный, слишком беспечный, без цели и смысла... какой у этого всего вообще смысл?

Он глянул на ладони, все в тонких ниточках-трещинах. Что бы он ни делал, этого нельзя было отменить, они не исчезали обратно. Лишь продолжали медленно расти, будто корни Клипота, раздирая его тело. Он только начал жить, только познал любовь, смог разделить с кем-то миг, стал кому-то нужен, ощутил счастье. И вот он снова все терял. Его захлестнула ярость.

И в этом тоже была вина Данте. Из-за него он принял тысячу глупых решений, решения обернувшихся провалом, лишивших их всего, бросивших их на дно. Глубже Ада.

И вина Вергилия. Это его решения сломали все.

Из-за Вергилия он стоял здесь.

Из-за Данте Вергилий сделал это все.

Во всем вина Данте и Вергилия, все это начали они.

Они все это начали.

Они все должны закончить.

Он длинно выдохнул, медленно сжимая пальцы. Какой же теперь у него был выбор?

— Сила контролирует все, и без силы вы ничего не можете защитить, не говоря уже о себе, — тихо выдохнул он и снова глянул на портрет. — Я не хочу вредить людям, я хочу быть любимым, и я нашел того, кто любит меня.

Мать все так же продолжала улыбаться ему с портрета, пока он выстраивал мысли в нить. Тонкую нить, что сшивала его с воспоминания и его чувства.

Нужно было убить Уризена. Он больше не мог с ним слиться. Уризен стал сильнее, а он слабее, они больше не были равными частями. То, что получится в итоге, будет сильнее и злее, и продолжит разрывать мир, продолжит совершать ошибки и падать все глубже.

— Нужно убить Уризена.

Да, так было бы лучше. Стереть его существование и все его ошибки. Потому что Уризен и есть ошибка, это он — мусор, он — отброс.

Убить Уризена и выжить самому. Придумать для этого способ.

— Мне просто нужно вспомнить.

Вергилий знал, как разделить себя, и он долго служил Мундусу, он много читал, много слушал, в его памяти было много решений, просто нужно было вспомнить нужное.

— Эй, Ви, ты уверен? — Из темноты комнаты раздался хриплый голос Грифона.

— Нужно больше силы, чтобы остановить их, — он моргнул, отводя взгляд от портрета. — Без силы ничего не исправить и не защитить.

— Без силы, ты очень быстро исчезнешь. Растаешь, как кошмар, — Грифон хрипло рассмеялся. — Очередной его кошмар.

— Мы испробуем все методы, — медленно произнес он.

— Верно, — прохрипел демон. — Он не стал смотреть в глаза своим кошмарам, быть может тебе стоит сделать это?

Ви глянул в окно. Нужно было возвращаться. Не оглядываясь, он покинул дом. Он вернется еще сюда. Это было неизбежно и предопределено. Грифон был прав, нужно смотреть в лицо своим кошмарам, он не будет отвергать их, как это сделал Вергилий, он примет их и познает, разве не в этом сила человеческих чувств? Смотреть в лицо страху и находить в нем решение...

Он повернул за угол, оставалось еще квартала три до места...

Он повернул и замер, через миг резко бросаясь за угол, укрываясь от чужого взгляда. Однако звук его движения уже привлек внимание.

— А-а, — игриво произнес женский голос. — Неужто маленькая мышка? Мышка-мышка, я иду-у-у...

На площади, перебирая лапами, стояла Малфас.

— Вот непруха, — Грифон недовольно вздохнул. — Она нам точно не по зубам. Силенок не хватит. Давай так, Шекспир, я попытаюсь отвлечь ее, а ты используй Кошака и беги!

Ви поморщился. Он не был этому демону соперником и в лучшей форме, а уж сейчас, когда терял силы...

— Смотри сюда, уродина! — пока он обдумывал это, Грифон вылетел из укрытия и ринулся к Малфас.

— Мышка оказалась птичкой, — со смешком констатировала она, отклоняя удар молнией Грифона. — Но сдаётся мне, что птичка укрывает еще кого-то.

Три ее головы игриво-зло захихикали, когда огромная туша лысого цыпленка сделала тяжелый шаг к углу, где замер Ви. Сбежать для него тоже было не вариантом, он, даже с Тенью, не смог бы выиграть у ведьмы в скорости. Было ли это концом? Вместо ожидаемой паники Ви ощутил лишь бессилие и опустошение. Он все так же бесполезен. Он даже не сможет дойти до конца и будет убит жалким приспешником, в то время как величайшая ошибка получит все.

Его затошнило.

— Три башки, а вместо мозгов дерьмо! — Грифон не сдавался, пытаясь целиться в лицо демона.

Она легко отмахнулась от атаки и шагнула к углу.

«БАМ»

Раздался выстрел. Оглушительный даже среди криков Грифона, разрядов молнии, топота и смеха Малфас. Такой же оглушительный, как и облегчение Ви.

— Зря отвлекаешься, дорогуша, — голос Неро был как всегда насмешливым. — А я-то думал, что здесь так полыхает, а это горящая курица.

Меткий комментарий задевал сразу двух присутствующих. В другое время Грифон бы уже вовсю вопил, но он ограничился лишь хриплым:

— Поспеши, пацан! Дело дрянь!

От нахлынувшего облегчения Ви сполз на землю, отправляя Тень к ним. Теперь шансов не было у Малфас, в этом он почему-то не сомневался. Впрочем, ведьма была с ним не согласна.

— Ха, ты всего лишь пустая оболочка, без капли силы, просто человек, слабый, как и твоя плоть.

— Этот человек, тебе сейчас твой куриный зад надерет! — Грифон снова запустил в нее молнией.

— Есть только один способ это проверить, — Неро со смешком снял меч и двинулся к ней.

— С удовольствием, — она бросила в него свою версию молнии.

Ви выглянул из-за угла, следя за боем. Малфас была сложным противником, не только из-за размеров и способности птицы и человеческой части действовать одновременно, нанося разные атаки. Куда большей проблемой были ее дальние атаки с помощью демонической энергии. К счастью, Неро сразу сократил расстояние, заставляя Малфас сражаться в ближнем бою. Это вынудило ее использовать для атаки птицу, при этом цыпленок в основном использовал удары головой, тяжелые удары тела и сильные удары ногами, от всего этого можно было уклониться. Тень и Грифон создавали достаточно помех, чтобы Малфас было тяжело сосредоточиться. В процессе вся эта компания, за исключением Тени, перекидывалась оскорблениями, было почти забавно, если бы при этом они не разносили окружающие дома.

Им хватило примерно полчаса, чтобы разобраться с демоном. Неро, наконец, сумел подобраться к голове цыпленка и отрубил ее.

— Как ты... — стонущая женская половина Малфас с изумлением глянула на него, но он проигнорировал вопрос, пуская в нее пулю из Синей розы.

И Ви с облегчением вздохнул. Безумная встреча закончилась хорошо. На этот раз.

— Кажется, я у тебя в долгу, — он глянул на подошедшего Неро, не обращая внимания на ворчание Грифона.

— Приму долг натурой, — усмехнулся Неро, протянув ему ладонь, чтобы помочь подняться. Он охотно сжал ее, опираясь на трость и поднимаясь на ноги.

Ви хмыкнул, не став оспаривать «цену». Он просто молча поманил его к себе, и Неро со смешком придвинулся ближе. Их губы соприкоснулись в неспешном поцелуе, и Ви с удовольствием коснулся его волос. Несколько восхитительных мгновений они просто неторопливо наслаждались поцелуями, под «фу-у-у» Грифона.

Наконец, они разорвали поцелуй.

— Все еще настаиваешь на разделении?

— Необходимый риск, — Ви вздохнул ему в губы.

Неро недовольно фыркнул, но промолчал, под очередное горестное «фу-у» они возобновили поцелуй.

Спустя некоторое время Ви отозвал фамильяров, и они с Неро двинулись к стоянке.

— Кстати, — Неро бросил на него взгляд. — Давно хотел тебя спросить, — Ви дернул уголками губ, было удивительно, что не спросил, обычно Неро ничего не останавливало. — Корни? Почему корни, а не ветви или лозы? Ведь корни должны быть под землей, а не над.

Ви хмыкнул. На этот простой вопрос был такой же простой ответ.

— Очевидно, потому что он растет из мира демонов. Здесь его корни, там его ветви.

— О-о-о... — выдал он в ответ.

«О-о-о», — и закончил монументальным, — «зашибись...»

Ви улыбнулся, через миг улыбка стала ярче. Очевидный ответ. В самом деле. Он замер и снова поманил к себе Неро.

— Так и знал, что тебя возбуждают демоны!

Он на это фыркнул, но не стал портить момент спорами, вновь его целуя. Эти касания, сколько бы их ни было, не становились обыденными. Даже спустя столько времени, сколько бы они ни делали это, он все еще тонул в ощущении света и наслаждении, в миге совершенной целостности.

Ви коснулся его волос, чувствуя разливающееся по телу тепло. Это было идеально. Неро положил ладонь на его поясницу, прижимая ближе, и он снова ощутил себя так, будто в любой момент может взлететь над землей.

Резко взвизгнули шины, и им пришлось отскочить друг от друга, впрочем, это скорее было инстинктивной реакцией, хотелось знать откуда вылетит машина. Пару мгновений спустя перед ними возник фургон, едва затормозивший вовремя.

— Уф-ф, — выдохнула Нико в окне, изобразив на лице «Так и было задумано». — Вас не было слишком долго, решила, вас сожрали.

— Ага, и поэтому ты тут, чтобы стать десертом?

На ее лицее теперь было «вот черт!», но сказала она другое.

— Не тупи, я хотела подобрать то, что от вас осталось, — она ткнула пальцем в Ви. — Например, трость или мою детку, — она указала на протез Неро.

— Ха-ха! — Неро дернул дверь фургона, пропуская внутрь Ви.