14-15 июня.

Он задумчиво перебирал пшеничные волосы, пропуская их сквозь пальцы. Вопреки ожиданию они не были мягкими, скорее сухими и слегка жесткими. Было совсем не так приятно их касаться, но он не прекращал, пытаясь в полной мере пережить каждое из мгновений, прежде чем распрощаться с ними.

Вот его мать.

Он давно ее не видел, ее черты почти стерлись из его памяти, детали забылись. Голос, запах... Но сейчас она прямо перед ним. Он узнавал ее черты. Он переживал этот миг их встречи. Миг, когда они были вместе. Как когда он был маленьким, как тогда на картине.

Он положил голову ей на грудь, как и тогда, когда ему было семь, и закрыл глаза. Было тихо. Тихо и безопасно, он давно забыл как это. Как выглядят объятия матери? Он пытался понять, похож ли ее запах, такой ли он был в детстве?

Главное, что она теперь была здесь, и он был с ней. А она с ним.

Он мог сказать ей все.

— Почему?..

Она выбрала не его, не пришла за ним, не любила его...

Она оставила его, выбрала другого...

Даже если она ему не ответит. А она не ответит, ведь она была мертва. Этот момент ему тоже нужно было пережить. Ведь он сам убил ее.

Он убил свою мать.

Сухие волосы проскользнули сквозь пальцы.

— Почему?..

В конце концов ее предательство заслужило это. Она отказалась от него, пожертвовала им, бросила.

Он собственными глазами увидел ее смерть, проводил ее последний вздох, получил последний взгляд. Презрительную улыбку. Верно. Ведь она выбрала не его. Она заслужила свое наказание.

Он аккуратно уложил ее пряди, разгладил по плечам. Провел подушечками пальцев по закрытым векам.

— Почему?..

Он никогда не узнает, но так ли это важно? Что изменят ее причины? Она просто выбрала одного из двух.

Она мертва.

Он закрыл глаза, дорисовывая сюжет.

...Если бы Данте никогда не родился...

Она пришла за ним, и она мертва. Она хотела спасти его. Но она мертва.

— Я прощаю тебя...

Эта сказка закончилась. Миг прошел. Его губы прижались к холодному лбу.

— Спи, мама.

«цук»

Трость ударилась о камешек, когда он оперся на нее, поднимаясь и оставляя холодное тело позади.

— И что теперь, Шекспир? — голос Грифона раздался внутри. Ему даже не нужно было вылетать.

— Сделаем, что должно… Только и всего… — пробормотал Ви и шагнул вперед. — Например, найдем Демонический меч Спарда. Уризена в любом случае надо убить. И лучше бы нам увеличить шансы в борьбе с ним.

— Твоих силенок не хватит для этого, ты не сможешь управлять им, — Грифон отделился от узора и повис в воздухе.

— У Неро есть, — он глянул на него. — У Неро достаточно нужной силы, не так ли?

— Ну, как скажешь, хотя, как по мне, план так себе. Слишком многое может пойти не так.

Он хмыкнул и двинулся дальше. В этой части он еще не был, это место было слишком близко к Клипоту, так что досюда никто еще не доходил. Местность здесь была сильно изменена, нельзя было ничего узнать. Казалось, он забрел в дикую область среди каньонов.

— Проверь вокруг, — велел он Грифону и оперся на трость.

Демон фыркнул и полетел вперед, туда, где виднелся полуразрушенный купол, похожий на здание обсерватории. Хотя тут сложно было понять, что где располагается, например, рядом с ним была ограда кладбища. Несколько дней назад она вообще располагалась в другом месте. И самым напрягающим был периодически раздающийся звук осыпающейся земли и падающих камней, как будто движение все еще продолжалось. Корни росли, демоны двигались, ломались ветки и крошились камни. Ничего не находилось в покое.

Вскоре Грифон вернулся.

— Эй, там что-то странное. Там вроде как демоны «танцуют»? Даже не знаю, что это.

Нельзя было сказать, что Грифон был очень умным, но часть знаний Вергилия из темных времен бытия рабом Мундуса все же ему досталась, оттого «не знаю, что это» приобретало особый подтекст.

— Что-то интересное, — Ви хмыкнул, — определенно. Что ж, пойдем проверим.

Он двинулся вдоль вывернутой ограды в ту сторону, откуда прилетел демон. Или, по крайней мере, попытался. Из-за корней ровное пространство покрылось ухабами, холмами, провалами и целыми ущельями. Ви начал подозревать, что где-то здесь, возможно, были шахты, иначе откуда бы взяться таким странным и глубоким провалам.

И, чтобы пройти к нужному месту, ему пришлось спуститься в одно из таких ущелий, идя по остаткам дороги все ниже. Впереди показались обломки, буквально куски, будто здание было картонной моделью, которую разломали. И, судя по этим кускам, здание было старым, возможно как раз той церковью, кладбище при которой осталось выше. Он попытался представить себе, чтобы на это сказал Неро.

«Зашибись!»

Он насмешливо хмыкнул.

Внезапно раздался топот и мимо него пронесся демон, похожий на смесь бегемота и крокодила, закованный в цепи. Кажется, это существо так и звали — Бегемот.

— Не нравится мне это, — Грифон хрипло каркнул. — Может... — Ви проигнорировал его, призывая Тень и Кошмар. — Ну ладно, ладно!

Они атаковали демона, который зарычал и ударился головой о камни в очевидной попытке разбить цепи. И в весьма успешной. К счастью демон был один, а у него их было три. Бегемот оказался не таким уж и страшным, скорее напористым. Вскоре они разобрались с ним, и Ви продолжил путь по дну искусственного ущелья, усыпанного стелами и кусками зданий. Иногда на него нападали мелкие демоны, но они были просто слабой мелочью, с которой легко справлялись его кошмары

Потребовался целый час, чтобы пройти часть пути, пока он не оказался в тупике, и пришлось немного вернуться назад. Пошарив вдоль стен, Ви смог обнаружить мелкую, едва заметную щель между обломкам, там, кажется, был другой путь. Теперь дорожка шла вверх. Вскоре ровного пути не осталось, и ему буквально пришлось двигаться по обломкам домов, используя иногда для этого Грифона. Но и это быстро закончилось. Теперь его путь то поднимался по кускам зданий и вскуроченной земле, то вновь падал вниз с очередным провалом. Сложно было запомнить этот путь, он даже начал чувствовать себя дезориентированным, и, если бы не Грифон, мог вполне потеряться.

В какой-то момент на него выскочил одинокий анджело, и пока Тень и Грифон рвали его на неравные кусочки, Ви задумался, что по одному они редко ходят, быть может, это что-то и значило. Возможно, он уже был близко.

Вскоре он смог продолжить свой путь, хотя теперь ему казалось, что, возможно, по воздуху было бы проще. Чем дальше он заходил, тем яснее становилось, что купол был не от обсерватории, а от старых захоронений. Теперь он встречал каменные саркофаги, судя по виду, крайне древние. Удивительно, но пробираясь между обломками, он как-то незаметно оказался внутри мавзолея.

— Не нравится мне это, — мрачно сообщил Грифон. — Хотя путь и кажется верным.

— Так часто бывает, верный путь не самый приятный, — он спрыгнул в отверстие в полу, спустившись глубже в катакомбы. — Лекарство всегда горькое.

Грифон хохотнул и последовал за ним. Занятно, но даже здесь, где не было ничего живого, только камни и саркофаги с высохшими телами, а чаще с костями, все равно встречались эмпузы. Встречались демоны и посильнее, и даже был еще один Бегемот.

— Думаешь, с планом все получится? — Грифон парил рядом с его плечом, отчего его хриплый голос как будто звучал возле уха.

— Пожалуй, Неро не из тех, кто отступает или мирится с поражением, — он вновь поднялся на этаж выше, на этот раз по лестнице.

— Он тебе никого не напоминает? — Демон хрипло рассмеялся.

В самом деле, в этом он был очень похож на Данте, но у него было больше плюсов, один из которых заключался в том, что он не был Данте. Мелькнула мысль, что он мог быть сыном Данте, и это бы многое объяснило. И его силу, и его характер, и некоторую заботу Данте о нем. Мысль странно царапнула, и он попытался ухватить ее ускользающий хвост.

— Эй, Ви... — голос Грифона отвлек его, и он поднял взгляд.

Наконец, они вышли из мавзолея на площадку с очередным куполообразным сооружением и одним саркофагом в центре. Стена перед ним была покрыта белыми масками, крайне неуместными здесь. К сожалению, единственный путь вел именно мимо них.

— Ножницы, — констатировал он. Грифон с тоской вздохнул.

— Целая коробка, зови Кошмара, Ви.

Что он и сделал, иной возможности пройти у него не было.

Бой предсказуемо затянулся, было крайне сложно уклонятся сразу от нескольких, так что его все время спасал Грифон, пока Тень и Кошмар пытались попасть по маскам. Однако в этот раз он уже знал, куда и когда стоит атаковать. Спустя еще полчаса он смог двинуться дальше, вновь проходя мимо разрушенных сооружений и трещин.

Повернув в очередную арку в остатках мавзолея, он вышел, наконец, наружу, оказавшись на кладбище, тут же ощущая нечто, вроде статического электричества касающегося кожи.

— Это определенно меч Спарда, — он огляделся и заметил «танцующих» демонов под стеной мавзолея в луже крови, проследив взглядом вверх он усмехнулся, выше из стены торчала рукоять. — Никаких сомнений.

— Это же какая-то ритуальная хрень, я прав? — Грифон подлетел к нему. — Устроили дискотеку в честь Спарды?

— Уверен, он этому не рад.

Ви хмыкнул, призывая Кошмар. Перед ним были новые демоны, которые еще не встречались ему после появления Клипота, насколько он помнил, у них не было названия, их так и звали — Никто. В памяти всплывало, что они могли изменять свой размер в битве, чтобы нанести больше урона и выполняли злой танец, который истощал силы противника. Это был еще один очень проблемный противник. В количестве трех штук.

— Я забираю его обратно, — он усмехнулся, дразня указывая на демонов тростью.

Направляя Тень в атаку на них, Ви наблюдал, изучая их «привычки», вскоре он выяснил, что у каждого из этих демонов был запас из трех отдельных масок для использования. Медная представляла нормальное состояние, которое изменялось в состояние «берсерка» красной маской, что заставляло их атаковать более беспорядочно и непредсказуемо, и третья, светло-зеленая маска, позволяющая создавать глазные яблоки, которые они кидали, избегая прямого боя.

— Довольно омерзительно, — выдохнул Ви, пока Грифон оттаскивал его от склизкого снаряда.

— Хорошо, что это только глаза, — насмешливо прохрипел демон. — У них же руки из жопы.

Он поморщился на такую банальную шутку, но комментировать не стал, сосредотачиваясь на бою. Наконец, стало ясно очевидное: маски для них были важны также, как и для «ножниц». Спустя еще минут пятнадцать, они все-таки справились с жуткими демонами. Оставалось придумать, как вытащить с верхушки стены меч.

Ви огляделся, к удаче его, рядом пульсировал корень Клипота, воткнувшийся в ту же стену, по идее, если бы он засох... Он направил на него Тень, перерубая в нужной точке давно опробованным методом. Темное, вращающееся лезвие врезалось в корень, медленно перепиливая его.

— Вот так свезло, — хрипло сообщил Грифон, — не думал, что найдем его.

Засыхающие куски корня начали падать вниз, обрушивая стену, и вскоре меч оказался на земле. Прямо перед ним. Будто сама судьба положила меч к его ногам.

Он хмыкнул, оценивая этот «знак судьбы», и шагнул к нему. Ви наклонился, опираясь на трость, и сжал рукоять. Меч был не просто тяжелый, демоническое оружие попросту отвергало его, становясь в его руках неподъемным. «В другое время» у другого «него» такой проблемы не возникло бы. Он поморщился, но сейчас это было нужно и не ему самому. Он положил меч обратно, его можно было перенести силами демонов. Ви представил, как обрадуется «подарочку» Неро, и как он управится с непокорным оружием. Отчего-то он и не сомневался, что Неро легко его укротит.

— Почти получилось, — заметил Грифон. — Думаешь, мальчишка справиться? Он, конечно, сильный и все такое, но и... — он резко прервался и глянул в сторону. — Киса говорит, тебе стоит посмотреть, там интересное.

Ви нашел взглядом помахивающую хвостом Тень и подошел к ней. Преданный фамильяр, заглядывающий с края в ущелья ниже, обернулся, глянув на него растерянным взглядом, будто спрашивая:

— Что за черт? — озвучил общую мысль Грифон.

И правда, среди корней, камней и странных костей лежало тело, все в крови, но узнаваемое. Губы изогнулись в гримасе, которую он не смог удержать.

— Данте...

Грифон спешно слетел вниз и слегка потоптался по нему.

— Слышь, а он живехонький. Столько времени прошло... Слов нет, — и потыкал в него когтем.

У Ви тоже не было слов. В одно мгновение, пока Тень доставала тело, он задумался о том, чтобы сделать вид, что он его не находил. Или использовать трость и убить его. Или даже меч. Разобраться с проблемой еще до. Не дать ему открыть глаза. Или рот, чтобы все испортить. Искушение было так велико. Как и ярость.

Ведь во всем этом была вина Данте.

Если бы он смог убить Уризена тогда...

Если бы он только не родился!..

Из-за Данте мать бросила Вергилия.

Из-за Данте Вергилий сделал это все.

Из-за Данте все может пойти наперекосяк.

Нужно убить Уризена.

Убить Вергилия.

Убить Данте.

Кончик трости лег на грудь, аккурат над медленно бьющимся сердцем.

У Данте было предназначение. Вечное противостояние с Вергилием. Они все это начали. Они все должны закончить. И он должен завершить начатое... Убить Уризена. Кончик трости дрогнул и качнулся.

— Эй, Ви, — раздался голос Грифона. — Подумай о плане! — он зашелестел над ухом. — Он большая ошибка. Если бы не он, все бы давно закончилось. Оно бы даже не началось. Он нам даже не нужен.

На рукоять трости опустился Грифон.

Длинные когти царапнули металл.

Кончик трости легко раздвинул ребра и вошел в сердце.

Верно.

Ему не нужен Данте, чтобы убить Уризена. Или хотя бы ослабить его. Отвлечь в нужный момент...

— Одна ошибка не исправит вторую.

Он презрительно смотрел на то, как в изумлении распахнулись голубые глаза. Руки дернулись, но их придавили черные лапы.

— Все что было твое — мое, — Данте был наполовину демоном, и он попробовал сделать с ним то же, что и со всеми другими демонами — сожрать его. — Оно всегда было моим!

«Даже Неро», — мелькнула мысль.

— Даже он, — он криво усмехнулся, не отводя взгляда от полного ярости лица.

В голубых глазах мелькнуло понимание и узнавание, но свет в них уже начал гаснуть.

— Вер... ил... — звук захлебнулся и замер.

Губы Ви растянулись в улыбке. Он ощутил... облегчение... невероятное, опустошающее и головокружительное облегчение.

Он пошатнулся и опустился без сил на колени. Плечи задрожали, он закусил губу, но это не помогло, через миг он заливисто захохотал... было невозможно поверить, что все закончилось! Он смог то, чего не мог Вергилий и даже Уризен. Спустя столько лет...

Разделение не было ошибкой. Ошибкой было ставить на Уризена. Хотя, нет, Уризен сделал важную вещь, он вырастил для него плод.

Теперь дело за малым, они с Неро разберутся с ним, пока Неро будет отвлекать демона, он заберет плод, а затем они вместе добьют его, стирая все ошибки из всех миров. Он будет лучшей версией Вергилия.

Нет.

Вергилий это прошлое, он должен исчезнуть вместе с совершенными ошибками. Ви справится со всем лучше него.

Он уже делал это лучше него.

В висках запульсировало, и перед глазами на миг потемнело. Зашумело в ушах, и его качнуло, казалось, что на миг он потерял сознание. Но внезапно он выпрямился, весь мир стал четким и резким. Налился красками. Ви моргнул и поднялся.

Он отвернулся, пока Тень скидывала тело Данте на дно ущелья. В этом больше не было ничего интересного. Ему уже было пора возвращаться, Ви бросил взгляд на небо. Была вторая половина дня, такими темпами ему бы вернутся к ночи. К нему подошла Тень, и они с Грифоном переместили на нее меч, теперь можно было возвращаться. Наверняка Неро уже ждал его. Ви улыбнулся, и, конечно же, его ожидала очередная порция обеспокоенного ворчания. Укор в бессонной ночи и бродяжничестве в одиночку.

Они двинулись обратно, теперь путь был известен и расчищен, так что занял вдвое меньше времени. До обычного места встречи он идти не стал, нашел ближайший телефон и дозвонился до Нико. Оставалось лишь ждать ее. Он замер у будки, представляя Неро с мечом, то, как он покорит его и станет сильнее. Достаточно сильнее, чтобы победить Уризена. А еще было привычное нетерпение и предвкушение...

Долго ждать ему не пришлось, вскоре завизжали шины, и на улицу, взметнув клубы пыли, вылетел фургон, едва сумевший затормозить.

— Йо, Ви, не ожидала, что ты решишься позвонить! — из окна высунулась Нико. — Думала... Ва-ау-у... это еще что за прелесть? — ее взгляд предсказуемо зацепился за Спарду.

Из фургона под ее щебет вышли и остальные: сначала Леди, шагнувшая к мечу, а следом Неро, направившийся к Ви. И это приятно согрело. Тот бросил на него какой-то странный, хмурый взгляд и оглядел. Через миг хмурая складка разгладилась, а взгляд потеплел.

— Это и было секретом?

— Почти, — он устало оперся на трость.

Неро неопределённо качнул головой.

— И это стоило того?

— Что-то вроде, — он хмыкнул. — С ним ты наверняка справишься с Уризеном. Все же это одно из сильнейших демонических орудий.

— А Данте? — на него обернулись взгляды всех присутствующих.

На плечо ему тяжело опустился Грифон и демонстративно ковырнул когтем в несуществующем ухе.

— Мертвее мертвого ваш Данте!

Ви ткнул в него тростью и отозвал.

— Я его не видел. Возможно, он все еще внутри Клипота.

— Ты хорошо посмотрел? — Леди подозрительно глянула на него, вызывая раздражение. — Странно, что меч лежал просто так.

— Там была куча демонов, — он любезно улыбнулся. — Сомневаюсь, что будь там Данте, они бы там оставались. И наоборот.

Правда, самого Данте скрывала сила меча, и поэтому за столько времени демоны так и не нашли его, но, конечно же, никто этого не знал, а сам он рассказывать не собирался. Так что озвученное им было логичным аргументом, после которого расспросы затихли. Кроме одного:

— А можно я его потрогаю? А? Можно? Можно? Ну, пожа-а-алуйста! — Нико вцепилась в рукоять меча так, что побелели пальцы, было совершенно очевидно, что она бы ни за что его не отпустила, даже если бы ей сказали «нет».

Они беспомощно глянули на нее.

— Да, пожалуйста, — Неро хмыкнул, и Нико пронзительно завизжала, заставив всех отшатнутся.

— Ты сдурела?!

Но она уже начал дергать меч, пытаясь его сдвинуть. Спустя пару мучительных попыток, Леди вызвалась ей помочь отнести его в фургон. Ви снова призвал Тень, помогая им, это было в его интересах: чем быстрее они бы исчезли из его поля зрения, тем спокойнее бы он себя почувствовал. Вскоре вся суета переместилась в трейлер, оставив Ви стоять с Неро снаружи.

— Столько воплей, — Неро поморщился, но затем он обернулся к нему и улыбнулся, теплом и странным светом согревая Ви, но тут он снова нахмурился:

— Это было опасно, ты должен был позвать меня с собой. Посмотри, ты едва на ногах держишься.

Ви улыбнулся и провел пальцами по его руке, скользя кончиками от запястья к локтю, касаясь обнаженной кожи.

— Я искал меч, тебе он пригодится.

— Меч...

Он повел пальцами по коже выше, подлезая под рукав, и шагнул к нему ближе. Его губы коснулись края уха, а затем сжали мочку уха, вырывая вздох.

— Пойдем отсюда, — он плавно отступил. Неро молча шагнул следом, зачарованно не сводя с него взгляда. — Хочу тебе кое-что показать.

— Вот не знаю теперь, понравится ли мне это, — потянул Неро. —После такого-то подарочка. Тебе стоит поработать над подачей.

— Обещаю колыбельную после.

Неро весело хмыкнул, и в этом больше не было недовольства. Он быстро поравнялся с ним, едва уловимо улыбаясь.

— Неужели я узнаю все твои секреты?

— Посмотрим, — он усмехнулся в ответ.

В самом деле, для некоторых впрямь пришло время. К тому же, кое-что он ему обещал. Он глянул на Неро, в чьих чертах не было ни грана сомнений. Он легко шагал рядом, с интересом оглядывая новую для него местность. По случаю они оказались не так далеко от нужного места. Всего два квартала и рельсы. Они пересекли их, и прошли через заросшее поле.

— Выглядит как дом с привидениями, — проворчал Неро, проходя через ворота, и замер перед домом. — Я никогда здесь не был.

— Открою секрет, — Ви понизил голос. — Здесь большая библиотека.

Неро рассмеялся.

— Это все объясняет, — он первым прошёл мимо скрипнувшей двери, и Ви шагнул следом, оставляя Тень снаружи. — Тут довольно прибрано, — заметил он с удивлением.

— Я часто тут бываю, — Ви глянул в окна.

Уже вечерело, и из-за сумерек снаружи в доме было уже темно. Так что, пока Неро с интересом оглядывался, Ви прошелся, зажигая свечи. Их теплый свет озарил гостиную, делая ее почти уютной, несмотря на обгоревший камин и картину. Хотя даже с ними света не хватало. Они лишь едва-едва освещали пространство, не давая разглядеть детали. Впрочем, сейчас это было идеально.

— Это почти романтично, — Неро насмешливо хмыкнул, явно скрывая за этим неловкость. Он отстегнул оружие, прислоняя его к креслу.

Ви обернулся к нему и усмехнулся, ловя его взгляд. Он тоже прислонил трость к диванчику и начал мягким, глубоким тоном:

— «Любовь, я думал», — он, удерживая его взгляд, — «жар и свет», — потянул перчатку с руки, все так же неспешно обнажая ладонь. — «А вышло — полутьма и трепет», — он уронил ее на диванчик.

— Ты... — Неро вздохнул, и его губы дрогнули в смешке.

Ви плавно шагнул к нему, по пути оставаясь без обуви.

— «Любовь, я думал», — пальцы сжали шнуровку плаща и медленно потянули. — «Солнца Смех», — она поползла, распутываясь, — «А вышло», — кадык Неро дернулся. — «тихий лунный лепет».

Он замер перед ним. Взгляд Неро уже был темным, зрачок заполнил радужку. Ви дернул уголком губ, склоняя голову, темные пряди скользнули, закрывая часть лица, и рука Неро поднялась. Он аккуратно, очень-очень осторожно сдвинул их, убирая за ухо, и от этого жеста сдавило в груди.

Ви, не отводя взгляда от его глаз, двинул плечом, и с тихим шорохом, единственным звуком в комнате, плащ соскользнул на пол. Он длинно выдохнул, оставшись без него, Неро все так же не сводил с него темного, глубокого, нечитаемого взгляда, едва-едва прикасаясь к волосам. Пальцы двинулись дальше и коснулись его шеи, он повел ими по темным узорам, по ключице к плечу. От этого прикосновения побежали мурашки и застучало в груди, казалось, в тишине между ними можно услышать его стук.

— Ты... — Неро на миг закусил губу, пытаясь подобрать нужные слова, самые лучшие, что он мог придумать: — Как «тихий лунный лепет».

Он содрогнулся, вновь ощутив удар в груди. Мазнул ладонями по бедрам и подлез под край рубашки, касаясь горячей кожи.

— А ты, — шепотом, — как «жар и свет».

Неро потянулся к его губам. Это касание было лишено жаркой страсти, но полно чего-то еще более жгучего и большего. Поцелуй вышел теплым, ласковым и неожиданно долгим. Он шагнул ближе, и горячая ладонь соскользнула с его плеча и обжигающе медленно двинулась по спине вниз, вызывая дрожь, сдержать которую было невозможно. Он прерывисто выдохнул, и горячий язык Неро скользнул между губ, принося еще больше жара. Жара и жажды, непреодолимое желание стать ближе, слиться с ним.

Он задрожал и двинул ладонями, ощущая, как колет их от жара и желания касаться его. Провел по ребрам, поднимаясь выше, ощущая пальцами мелкие линии шрамов и точки родинок, изгибы мышц и само дыхание. Каждое такое маленькое «открытие» вызывало трепет.

Неро чуть отступил, разрывая поцелуй, скинул куртку и поднял руки, давая Ви снять с себя одежду. Это получалось легко, и Ви снова прижался к горячей коже, встречая новый поцелуй, жарче и глубже предыдущего. Его подтолкнули к диванчику, и он отступил. Ви неохотно разорвал поцелуй.

— Подожди, — он смел подушки с диванчика на пол и обернулся, вновь попадая в жаркое объятие. Дыхание сбилось, кожу обжигало как в лихорадке. Он всегда так чувствовал себя рядом с Неро.

Пальцы сами потянулись к пуговице его джинсов. Горячая ладонь Неро мазнула по его пояснице к шнуровке.

— На полу еще не было, — со странным весельем заметил Неро.

Ви тихо рассмеялся.

— Самое время испробовать, — он отступил, избавляясь от последней части одежды.

На миг это снова стало неловко, но затем его вновь окатило жаром, идущим от тела Неро. Он улыбнулся и откинулся на подушки, глядя на него снизу вверх. Неро потянулся к его губам, в этот раз это был короткий, жаркий поцелуй, а затем сдвинулся и прижался губами к его горлу, вырывая стон. Он прошелся поцелуями-укусами по горлу вниз, заставляя содрогаться и задыхаться, удивительно, насколько невероятно возбуждающими могли быть столь легкие касания.

Губы скользнули ниже, и он запустил пальцы в его волосы, хватаясь за знакомое ощущение как за единственную опору. Неро сдвинулся еще, и сердце сбилось с ритма, горячие губы мазнули по узору, и следом по линиям татуировки скользнул язык, оставляя влажный след. И тут же его обожгло дыхание. Он тихо, протяжно застонал, плавясь в этом ощущении. Настойчивый язык прошелся по соску, заставляя его с криком дернуться, будто от электрического разряда. Неро не остановился, его губы двинулись ниже, заставляя дрожать. Живот дернулся под его языком, содрогнулся под обжигающим дыханием, скользнувшим слишком низко.

— Неро...

Тот неохотно приподнялся.

— А у нас есть... — он неловко замолк, а кончики его ушей покраснели.

Ви хмыкнул.

— На диване...

— Ты приготовился, — теперь хмыкнул Неро, он потянулся к дивану и, чуть пошарившись, нашел небольшой тюбик. — «Черри»?* Не поздновато ли уже?

Теперь смущение ощутил Ви.

— Бери и не жалуйся!

— Да я уже, — он со смешком придвинулся к нему, и Ви пожалел, что трость так далеко, а грозные взгляды лишь веселили его. — О, и цвет прикольный!

Ви зарычал, пожалуй, впервые в жизни, а в следующее мгновение его коснулись скользкие пальцы, кружа и поглаживая. Он длинно выдохнул, привыкая к этому ощущению. Это каждый раз было странным, и хотелось, чтобы скорее закончилось, и пальцы сменились другим. Он всегда предвкушал этот момент, первое обжигающее прикосновение, первое движение, миг когда они... Он чуть поерзал, призывая к большему.

— Я знаю, что горяч, — самодовольно отозвался Неро, убирая пальцы.

— Нахал, — вышло без должного возмущения, сквозь улыбку.

Горячая плоть коснулась его, и он ощутил предвкушение, сердце застучало так быстро в нетерпеливом волнении, что стало трудно дышать.

Неро замер, глядя на него, и в этот миг пропало все его самодовольство, скорее наоборот, было что-то робкое в его взгляде. Как будто для него это тоже было не просто так. Он плавно качнулся к нему, и Ви длинно выдохнул, ощущая как медленно входит в него плоть. Раскрывая, заполняя, сливая их. Неро толкнулся чуть резче, наклоняясь к нему. Еще короткое движение и еще, он входил все глубже, Ви тихо застонал и протянул к нему руки, Неро качнулся и опустился в его объятия, прижимаясь губами к плечу.

Он сжал его бедрами и крепко обнял, переживая миг, Неро жарко выдохнул ему в шею и провел языком по татуировке, вызывая дрожь. Было так жарко и так близко. Даже в полумраке он был слеп от света, что, казалось, шел от Неро. Этот свет и этот жар были единственной его опорой, единственным настоящим. Ви повернул голову и коснулся губами его уха.

— Я расскажу тебе секрет, — шепнул он.

— Я попал в беду...

— Я умираю.

Неро предсказуемо дернулся, приподнимаясь на локтях.

— Это шутка такая? — он хмуро и недовольно оглядел его. — Если шутка, то идиотская.

Ви знал хорошее доказательство, которое можно было предъявить в любой момент, он поднял к его лицу ладонь, показывая тонкие трещины. Их больше уже нельзя было скрыть.

— Это со мной сделал Уризен.

— Что... — лицо Неро исказилось недоумением и болью. Он часто заморгал, с неверием рассматривая его ладонь, силясь принять эту реальность. Но потрясение быстро сменилось другим выражением. — И ты говоришь мне это только сейчас?!

В голосе его мелькнула ожидаемая злость, гнев на причинённую боль, чувствовал ли он себя преданным? Он выглядел так, будто хотел ударить, и, будь они в другом положении, скорее всего он бы что-то такое сделал.

— У меня была надежда, — Ви продолжал мягким тоном, будто успокаивал шипящего кота. — Я надеялся, что будет больше времени, и со смертью Уризена все закончится, но это больше не так.

На лице Неро отразилась опустошение, он очевидно обдумывал варианты, считал дни. Можно ли было исправить все, атакуй они раньше? Была ли его вина в том, что они задержались? Получится ли сейчас что-то сделать?

— У тебя есть решение? — он нахмурился и заглянул ему глаза, ища там ответ. Верно, все это время казалось, что у Ви есть план на все, он улыбнулся ему.

— Тебе оно не понравится.

— А ты рискни, — прозвучало резко, Неро искривил губы не то в угрозе, не то в страдании.

— Убить Уризена и забрать плод, — на лице Неро мелькнуло сомнение, он нахмурился, и Ви продолжил. — Этот плод сделает его владыкой демонов, но он же и вернёт мне жизнь.

Ви поднял руки в трещинах и коснулся его лица, с лаской погладил скулу, лицо Неро снова дрогнуло. Он слабо улыбнулся ему. Он знал правильные слова.

— Я люблю тебя, — на выдохе, ведя осыпающимися искрами пальцами по лицу, Неро дернулся, и в его глазах отразилась боль и мука, как будто в него вонзили нож. — Пройдешь этот путь со мной? Поможешь получить плод?

Несколько мгновений он рассматривал его темными бесцветными глазами, мучительно пытаясь принять обрушившуюся реальность. Ви болезненно изогнул губы, повторяя его выражение лица, и Неро вздрогнул снова, зажмурился, с силой закусил губу, а затем резко наклонился. В этот раз его губы прохладными и более жесткими, а поцелуй отдавал еще большей жаждой. Он обнял его, сжимая в объятиях, прижался сильнее, желая стать ближе, уступая мелькнувшей грубости. Неро не был нежен, терзая его губы, пока они не заболели.

Прохлада постепенно сменялась теплом. Неро толкнулся между его губ языком, и в этом было какое-то отчаянье. Он запустил пальцы в его волосы, успокаивающе поглаживая, перебирая короткие пряди.

«Они стали длиннее», — мелькнула мысль. Теперь их можно было сжать пальцами.

Неро прикусил его губу и на миг отстранился. Сжал зубами мочку его уха, вырывая вскрик, это было довольно болезненно, а затем укусил изгиб шеи. Он не сдерживался. Боль была ослепительной. Ви содрогнулся от этой боли и зажмурился. Это было слишком... Может он и правда это заслужил... Теплые губы с лаской прижились к укусу.

— Я тебя тоже... — горячее дыхание обожгло кожу. — Тоже... — с тихо звучащим отчаяньем.

Он сжал его руками и прикусил в ответ плечо. Неро качнулся. Сначала чуть резко, а затем чуть плавнее. И еще...

Ви знал Неро, тот не станет сомневаться. Не станет задавать лишние вопросы, выпытывая из него детали. Он не будет отступать, не будет сдаваться, не примет неудачи и поражения. Не примет его смерть. С ним он сможет справиться с Уризеном, получит плод и начнет все с начала, оставив позади все ошибки и все имена.

Данте, Вергилий, Уризен, Ви...

Ева, Триш...

— Неро...

Его взгляд мазнул по сожженному портрету над камином. Столкнулся с золотыми глазами кошмара.

Что ж, если он никому ничего не скажет, никто ничего не узнает, и это не будет важно. Истина совсем не важна. Не так ли?

Это хорошее решение.

Вергилий считал человеческие чувства ошибкой. Что ж, человеческие чувства принесут ему все, что не смог получить Вергилий. Именно они дадут ему плод.

Человеческие чувства уже дали ему власть.

И силу.

Эта сила расчистит ему путь и принесет все, что он пожелает.

С рассветом все начнется.

Настанет время собирать плоды...

— Неро...