Драко слов на ветер не бросал и точно знал, как создать волшебное настроение буквально из ничего. За пару часов в его компании у Вэй Ина не только отлегло от сердца — он начал получать удовольствие от их небольшой сходки, хотя без огневиски не обошлось. В полумраке объятого вибрациями музыки зала, сплетаясь с созданными Драко изумрудными фантомами саламандр, витал аромат пачули, георгина и ириса.

      Выручай-комната позволяла наслаждаться пренебрежением правилами, не опасаясь внезапного обнаружения завхозом Филчем, по ночам делавшим обход замка. По заверениям Драко она являлась ещё одним не разгаданным секретом Хогвартса и открывалась любому, кто остро нуждался в убежище, независимо от того, что в точности порождало нужду — желание спрятаться от опасности, необходимость схоронить что-то ценное или просто сильное желание сменить обстановку. Будучи потомственным волшебником Малфой хорошо ориентировался в возможностях старой крепости, вероятно, почерпнув некоторые знания о её особенностях от родителей, тётушек и дядюшек, тоже получивших образование в этих стенах.

      Как обещал Драко, для участников встречи алкоголь лился рекой, в закусках тоже недостатка не было, хотя и первое, и второе пришлось принести с собой — выручай-комната могла снабдить всем необходимым, кроме пищи и зелий. Не соврал Драко и в том, что так называемый «шабаш» предусматривал участие исключительно своих. Все, как один, в поле зрения Вэй Ина были слизеринцами и, помимо этого, чистокровными волшебниками из аристократии с магическим потенциалом выше среднего.

      Большая часть парней и девушек разместилась на уютных диванчиках, расположенных полукругом. Две пары плавно двигались в танце на пульсирующей нежным сиянием, начертанной Драко пентаграмме, олицетворяющей одновременно и танцпол, и новую магическую фишку. Молодые люди льнули друг к другу, никого вокруг не замечая, и время от времени сливались в страстных поцелуях — и тогда символы под их ногами вспыхивали ярче, будто подсвеченные изнутри зеленоватым огнём.

      — Говорю тебе, вышла забавная штука, — захвачено растолковывал уже порядком подвыпивший Драко Вэй Ину, указывая на пентаграмму и делая большой глоток огневиски прямо из горла бутылки. — Действует почти как амортенция, только не надо заморачиваться с варкой зелья.

      — Вместо этого надо заморачиваться с начертанием, — посмеиваясь, отбил Вэй Ин, тем не менее, с восторгом отмечая, что у нового знакомого имеется талант изобретателя под стать его собственному: — Ко всему прочему, внушаемый должен находиться непосредственно на символах, как сейчас ребята.

      Последние полчаса он и Драко пили из одной бутылки, сидя бок о бок и передавая её друг другу. Оба были слишком захвачены дискуссией, чтобы обращать внимание на это обстоятельство. Впрочем, опьянение читалось в глазах всех участников вечеринки.

      — С зельем по любому больше возни, — войдя в раж, доказывал Драко. — Во-первых, сбор ингредиентов, — загибая пальцы, перечислял он. — Во-вторых, больше затрат по времени; в-третьих, влияние сопутствующих факторов, таких как качество составляющих, в том числе и умения зельевара, и протяжëнность выдержки средства, и много чего ещë.

      — Тут каждому своё, — парировал Вэй Ин. — Кто-то хорош в варке зелий, а кому-то лучше даются графические объекты и тогда выбор очевиден. Но суть даже не в этом…

      Он окинул пристальным взглядом попавших под действие придумки Драко подростков, согласившихся опробовать придумку своего предводителя.

      — Надо ещë умудриться загнать того, кому предназначены чары, на эту штуковину, избежав разоблачения, — слегка заплетающимся языком, гнул свою линию он. — Непрактично. Зелье подсунуть проще.

      — Пентакль можно нанести заранее и замаскировать ковром или заранее нанести, например, под диваном или кроватью, — спорил Драко. — Только представь, приводишь внушаемого в комнату — в нужную зону и — бах! — он или она уже под действием любовного символа.

      Хмыкнув, Вэй Ин слегка прищурил глаза.

      — Ты уже проворачивал подобное с кем-то?

      — Нет. Изобретение новое. Буквально на днях закончил.

      — На ребят морок определëнно произвёл эффект, но есть загвоздка.

      — Какая?

      — Они дали согласие на влияние — не выдержана чистота эксперимента.

      — По правде говоря, я не планировал сегодня ничего испытывать — просто вздумалось перед тобой прихвастнуть. Хочешь убедиться в плодотворности моих усилий, могу на днях незаметно протестировать пентакль на тебе.

      Вэй Ин прыснул смехом.

      — Какой экстравагантный подкат. Но нет, я тоже не гожусь как подопытный. Испытуемый вообще не должен знать о чарах.

      — Ты прав, — поразмыслив, утвердительно качнул головой Драко и отвлёкся на опустевшую бутылку в руках: — Ещё одну осилим?

      Вэй Ин чувствовал, что ещё чуть-чуть и с алкоголем будет перебор, но вечер лился легко — прерываться не хотелось.

      — Давай, — кивнул он.

      Внутри правило расслабление, которого не хватало всю неделю. Это чувство хотелось с кем-то разделить.

      — А ты кремень. У меня уже земля из-под ног, — хохотал Драко, размашисто виляя палочкой.

      В такт её движениям по воздуху плыла, будто приплясывая, очередная поблёскивающая плещущейся золотой жидкостью бутылка.

      — Завтра мне понадобится зелье от похмелья.

      — Вообще-то, сегодня, — поправил Вэй Ин. — На часах давно за полночь.

      Он взмахнул Суйбянь и к удерживаемой Драко бутылке в воздухе подплыли опустевшие бокалы всех, кто восседал на диванах, затем поднял палочку над головой и вместо рассеявшихся над молодыми людьми изумрудных саламандр проявились того же оттенка питоны, плавно извивающиеся и переплетающиеся.

      — Вэй, твоё место на Слизерин, — лишь взглянув на метаморфозу, одновременно выпали Теодор Нотт и Блейз Забини.

      — Как ты умудрился затесаться в Гриффиндор? — добавил последний.

      — Гарантирую, распределяющая шляпа что-то напутала, — уверенно заметил Драко. — Всю дорогу ему говорю, что он наш человек!

      — Так ли важно, какого цвета форма? — закончив наполнять бокалы огневиски, Вэй Ин отправил каждый по назначению, не пролив ни капли. — Главное, я здесь — с вами.

      — И то верно! — салютовал бутылкой Драко, пожирая его взглядом.

      Время от времени он вскидывал палочку, создавая атмосферу густого тягучего сумрака. Куполообразный потолок выручай-комнаты тлел и переливался подобно полярному сиянию. Это была потрясающая по красоте и красочности картина. В этих трепещущих бликах всё казалось одухотворённым, химерическим, нереальным.

      — И как тебе наша стихийная тусовка, Вэй? Не разочарован?

      — Что ты! Я и подумать не мог, что будет так круто! За горячительные напитки отдельная благодарность. Я твой должник.

      — Мне вовсе несложно. Связи открывают любые двери.

      — Ты почти не знаешь меня, но принял в круг своих друзей, — сбивчиво лепетал Вэй Ин. — Это лестно. Я не слишком здорово начал год в «Хогвартс», даже думал всё послать и вернуться в «Пристань Лотоса». Ты заставил меня пересмотреть своё решение.

      Драко слепил сытой улыбкой.

      — Ты начинаешь тараторить, когда нервничаешь, да? — склонив на бок голову, спросил он.

      Вэй Ин поморщился, с досадой прикрыл глаза и издал тихий стон.

      — Да. Это просто ужасно.

      — Неправда… по-моему, мило.

      — Прикалываешься? — смутился ещë сильнее Вэй Ин.

      — Нисколько.

      Они неотрывно посмотрели друг на друга — окружающее пространство, казалось, сжималось. Голоса и смех других частников пати отступали вдаль, а их собственные улыбки медленно сходили с лиц.

      — Этот вечер по сути лишь для тебя, — слетело с губ Драко хрипло. — Я хотел провести с тобой время, но подозревал, что на попойку тет-а-тет ты не согласишься, и вот…

      — Хм… В таком разе много мне чести, — прошептал Вэй Ин, чувствуя, что жар со скул спускается на шею: — Хотел пообщаться лично, так бы и сказал.

      — Учту на будущее.

      Поколебавшись секунду-другую, Драко поднял руку и накрыл его горячую щёку ладонью. Его жест словно удар током прошил Вэй Ина смятением.

      — Что ты делаешь?

      — Просто касаюсь. Ты офигенно выглядишь, когда не загружен переживаниями о мистере Совершенство, и искренне улыбаешься.

      — Ты пьян в стельку.

      — Пока ещë не настолько, поэтому можешь мне верить.

      У Вэй Ина вырвался непроизвольный смешок. Внутри шумело — мысли, кровь, сердцебиение. Драко, по всей видимости, относился к своей ориентации спокойно и секрета из предпочтений не делал, потому что никто в компании не пялил на них глаза и не выражал бурных эмоций, когда его руки вовсе не по-дружески забрались в волосы студента из Юньмэна, распуская хвост.

      — Хотел сделать это с тех пор, как увидел тебя, — признался Драко, притягивая его алую ленту к губам. — Мерлин! Как же умопомрачительно ты пахнешь.

      — Ты точно под завязку набрался, — вспыхнул Вэй Ин, пытаясь вернуть своё имущество.

      — Почему краснеешь? — игнорируя его неловкость, допытывался Драко. — Не привык к комплиментам от парней?

      — Вроде того.

      — Тогда привыкай. Если будешь со мной, я стану часто их говорить.

      У Вэй Ина засосало под ложечкой. Не то, чтобы бы он удивился словам Драко после нескольких часов в его обществе, просто готовности начинать отношения с кем-то, кто не являлся Лань Чжанем, совершенно не ощущал. Глубоко в сердце на высокой ноте выла тоска. Память подкинула сцены прошлого: затенённая многовековыми соснами, библиотека, стол, заваленный старинными свитками, тонкие пальцы Ванцзи, скользящие по ним с любовной томностью и слегка подрагивающие…

      Вэй Ин больно закусил губу. Драко был клёвым — красивым, уверенным в себе, дерзким и за всей этот дерзостью нежным и чувствительным, но влечение к нему было совсем иным да и развивалось всё чересчур быстро.

      — Мы оба много выпили, — пробормотал Вэй Ин скомкано. — Надо закругляться с этим.

      — Чего ты испугался? — продолжал шептать ему на ухо Драко, задевая пылающую кожу такими же горячими губами. — Я тебя не укушу, если не попросишь.

      — Прекращай. Мы не одни.

      — Да никого не колышет, расслабься. Не думал, что тебя так заботит чьё-то мнение.

      — Не заботит, просто ты так смотришь… не знаю, как сказать, чтобы не прозвучало глупо…

      — Давай лучше я сам, — дразнящим тоном обронил Драко.

      Яркий огонь, которым горели его глаза, притягивал как магнит, лишая способности трезво мыслить и двигаться.

      — Глядя на тебя, я чувствую необходимость стать ближе. Ты по-настоящему мне нравишься, так чего ходить кругом да около? Тебе по сердцу кто-то другой, но, ты сам сказал — вам не по пути, так, может, и у меня есть шанс? Жизнь мимолётна, не хочу провести её в сомнениях и бездействии. Понимаешь?

      Вэй Ину хватило сил только на безмолвный кивок, и он отпустил дыхание, которое, оказывается, сдерживал, пока слушал. Глаза Драко сверкали как звёзды, в них сквозило страсть напополам с озорством. Он прекрасно сознавал, что сразил Вэй Ина наповал своим прямолинейным и откровенным признанием и нисколечко не стыдился.

      Вот бы с Лань Чжанем было так же легко и просто, — не преминул подумать Вэй Ин, снова и снова невольно возвращаясь мыслями к Нефриту.

      — Я не тороплю тебя с ответом, но так и знай — я настроен серьёзно. Очень, — заверил Драко.

      Вэй Ин с трудом сглотнул. Сердце колотилось всё стремительнее. Драко располагающе усмехался.

      — Рад, что ты здесь сегодня.

      — Я тоже.

      — Эй, Драко! Хорош донимать новичка, а если так приспичило, то, может, вам пора уединиться? — не выдержала Пэнси Паркинсон, маскируя свой выпад звонким смехом.

      По курсу гулял слух, что она безнадёжно влюблена в белокурого красавца. Несмотря на это, Малфой, по всей видимости, мало волновали чувства поклонницы, он не сторонился еë, но и не поощрял.

      — В этом деле без советчиков обойдёмся, — последовало от него незамедлительно, хотя губы по-прежнему хранили улыбку.

      По лицу Пэнси пробежала неприятная тень. Все остальные засмеялись, получив подтверждение, что между парнями и правда что-то происходит, отчего Вэй Ин стал совсем пунцовый — вот так с лёгкой руки Драко теперь четверть слизеринцев на курсе знают, что он гей. Чем не камин аут?

      — Не реагируй, — понизив голос, шептал Драко. — Когда подлечишь разбитое сердце и объявим себя официальной парой, все мигом заткнутся.

      Вэй Ин держал лицо расслабленным, пока он говорил, но когда до него дошёл смысл услышанного, вздрогнул и зашёлся в приступе кашля, едва не выронив бутылку.

      — Слишком рано, да? — похлопывая его по спине, несколько разочаровано выдохнул Драко. — Ты прав-прав! Мы ещё даже не целовались!

      Кашель Вэй Ина стал надрывнее. Он попытался вскочить, но огневиски невовремя ударил в голову и он тяжело осел обратно — точь-в-точь на колени Драко.

      — Этому столику больше не наливать! — наблюдая за его метаниями, гортанно заржал Винсент Крэбб.

      — Оставайся так, если хочешь, — одобрительно заявил Драко, обив его талию руками, но Вэй Ин резко дёрнулся вбок и безобидно стукнул его кулаком в плечо.

      — Перестань! Это перебор!

      — Да я прикалываюсь просто. Ты вусмерть пьян, я тоже. Не относись слишком серьёзно к происходящему.

      — Значит, ты пошутил?..

      — По поводу отношений? Нет! В смысле… я тебя не тороплю, но да, я вправду хочу, чтобы мы стали парой.

      У Вэй Ина эффектно отвисла челюсть, хотя поведение Драко красноречиво намекало на его намерения. Лицо заливал стыдливый румянец. От подскочившего градуса жара в теле на шее, благо скрытой под волосами, выступили крапинки пота.

      — Не представляю, чего ты хочешь от меня.

      Драко вскинул подбородок и заглянул ему в глаза.

      — Разве не очевидно? Согласия на мои условия, конечно. Но пока, просто прими к сведению, что ты мне небезразличен.

      Его взгляд излучал смесь твёрдой решимости и глубинной печали. От него было трудно закрыться, оторваться, прервать. Вэй Ин будто провалился в антрацитовый омут.

      — Слушай, — прогоняя мару оцепенения, покачал головой он. — Мне сейчас вообще сложно говорить об этом. Я брату только сегодня сказал, что запал на парня.

      — Что ж, ты вышел из шкафа — уже что-то! Дальше будет проще, поверь.

      — Твои близкие давно в курсе?

      — Не то, чтобы давно, — Драко заметно помрачнел — ему явно не очень хотелось распространяться на эту тему. — Примерно около года.

      — И как они отреагировали? — не удержался от вопроса Вэй Ин.

      — Истерично, — с театральным стоном протянул Драко. — И пока решили относиться к этому как к временной причуде, которая со временем сама себя исчерпает.

      — То есть они не поверили?

      — Скорее, не захотели поверить. Я единственный ребёнок в семье. Моё обязательство перед предками с достоинством носить фамилию Малфой и дать продолжение роду.

      Вэй Ин вновь ощутил как к сердцу подбирается мрак. Он был приёмным ребёнком Цзянов, но это отнюдь не отменяло сыновьего долга перед ними, даже в какой-то степени удваивало его. Что если Цзян Фэнмянь и Юй Цзыюань встретят его признание иначе, нежели Цзян Чэн?

Вконец смешавшись под потоком не самых радужных мыслей, Вэй Ин испытал потребность оказаться на свежем воздухе и желательно в одиночестве. Он зажмурился и потёр глаза, параллельно почувствовав ладонь Драко на своём бедре. Движение лидера слизеринцев было вкрадчивым и в то же время собственническим.

      — Расстроился? Напрасно. Ты не подумай, я уважаю отца и мать, но жить по их указке не намерен. Подобный выбор — удел слабаков. Если посудить, заделать наследника не проблема, так что продолжение фамилии Малфой не причина отказываться от собственного пути. Сейчас об этом думать нет необходимости, а в будущем я позабочусь, чтобы счастье семьи не мешало моему.

      — У тебя всё схвачено. Мне бы твою стойкость убеждений и уверенность в завтрашнем дне.

      — Оставайся рядом и я поделюсь и тем, и другим.

      Вэй Ина в который раз за вечер одолело смущение. Он не хотел улыбаться, но, в конце концов, всё равно улыбнулся. Тело предавало и противоречило рассудку. Он снова невольно сравнивал Драко с Ванцзи — представал, что могло бы быть, если бы Нефрит выражал себя также ярко и питал к нему тоже расположение, что и новый приятель.

      Драко склонился к его уху и, чуть сжимая бедро, прошептал:

      — Вижу, тебя снова затягивает в меланхолию. Не стоило мне распространяться о родителях. У нас тут пати, а не вечер воспоминаний.

      — Всё в порядке. Просто уже очень поздно. Я умотался на тренировке по квиддичу, да и завтрашние занятия никто не отменял.

      — Не надейся отделаться от меня так скоро. До первых петухов не отпущу.

      Драко вскочил на ноги и взмахом палочки погасил блеск пентаграммы. Парочки на ей, словно очнувшись от гипнотического забытья, недоуменно повернулись к нему. Музыка мягко схлынула.

      — Не пора ли нам размяться, дамы и господа?

      — Ты о чём, Драко? — вскинулся Грегори Гойл. — Хорошо же сидим.

      — Вот именно — сидим. Что насчёт игр на свежем воздухе?

      — Пустили кентавра в огород! Чего тебе неймётся? Здесь норм, ни хлопот, ни забот — нет бы наслаждаться, — проканючил Забини.

      — Не видишь? Его тянет на подвиги, — фальшиво захихикала Панси, кидая прохладные взгляды на Вэй Ина. — И чем ты намерен заняться снаружи, Драко? Молнию словить? Там же ливень в самом разгаре!

      — А вам слабо сыграть в «слепого кота» прямо в грозу?

      Нотт хлопнул в ладоши.

      — Горгона тебя дери! А это мысль! Когда ещё так оторвёмся? Я за!

      — Не впадай в детство, — пнула его локтем Пэнси. — Что на вас нашло? Это может быть опасно.

      — Опасно — моё второе имя!

      Девушка закатила глаза.

      — Уверен, что это не огневиски говорит?

      — Хватит трепаться, народ! Погнали! — горячился Драко.

      Вэй Ин не успел опомниться, как очутился в тёмном коридоре и, увлекаемый загоревшимся сорвиголовой, нёсся сквозь прохладу ночных сквозняков вместе с ним. Видя, как захвачен предстоящим приключением спутник, Вэй Ин внезапно обнаружил, что улыбается. В этот момент Драко повернул голову, посылая ему полный интимного обещания взгляд — окатило кипятком, сладкая дрожь распускалась внутри.

      Если бы Лань Чжань хоть раз посмотрел на меня так, я бы умер счастливым… — шало сглотнул Вэй Ин.

      С восхищением наблюдая за лавиной страсти и энтузиазма в чужих глазах, он поймал себя на мысли, что пытается ослабить тиски боли, вонзающиеся в отвергнутое холодом Нефрита сердце. Обрушилось понимание, что Драко, возможно, единственный на всём белом свете, кто мог доподлинно понять его чувства, ведь он сам увлёкся тем, кто ему не отвечал. Они оба познали невзаимность, пусть и в разной степени — оба пребывали в прострации и растерянности перед своими чувствами.

      — Аккуратнее с рамой, — предупредил Драко и первым нырнул в проём окна оранжереи: — Не оцарапайся гвоздями.

      Они взгромоздились на подоконник, затем спрыгнули вниз и метнулись к кустарнику, хотя вокруг было хоть глаз выколи и пространство оживало, лишь когда в отдалении яростно ударяли молнии.

      — Накинь! — Драко нахлобучил на голову Вэй Ина капюшон и плотнее натянул свой: — Льёт как из ведра, но нам это даже на руку! Игра не должна быть лёгкой, но непременно будоражащей!

      Вэй Ин смахнул с бровей влагу. Ливень и вправду шпарил неумолимо. Подтянувшиеся за ними одиннадцать промокших до нитки подростков быстро теряли запал.

      — Драко, это неразумно. Не лучше ли придумать что-то в тепле и сухости? — ёжась от пробирающего холода, проворчала Пэнси. — Что за необходимость устраивать жмурки в такую непогоду?

      — В том и соль! Что интересного в детской забаве без соответствующего антуража? — взвился Малфой. — Мы волшебники или кто?

      — Ладно, сделаем это, пока мои ботинки не набрали воды, — заторопил Забини. — Чего бестолково торчать впотьмах?

      — Кто водит? — поинтересовался Гойл и Пэнси ехидно усмехнулась.

      — Думаю, будет справедливо оказать эту честь новенькому в нашей компании.

      Её поддержали остальные.

      — Отвалите, — в голосе Драко были слышны угрожающие нотки. — Выбор определим числовой рифмой.

      — Нет необходимости, — подал голос Вэй Ин. — Я согласен с ребятами, на сегодня это моя роль.

      — Точно? — спросил Драко, не слишком воодушевлённый таким поворотом.

      — Да, всё путём. А что до правил игры? Есть особые условия?

      — Всего парочка. Каждый обязан использовать «люмос» минимум несколько секунд каждую минуту. Вэй, твой главный инструмент — заклинание отслеживания. Оно реагирует на магическую деятельность того, кто производит чары, и позволит обнаружить игроков, а дальше всё зависит от твоей ловкости и скорости. И как заключительный штрих — всех нас свяжет магический запрет на самовольный уход из зоны игры и мухлёж.

      — Честно и вроде несложно, — кивнул Вэй Ин.

      — Несложно только на первый взгляд. Ты будешь делать всё вслепую, полагаясь лишь на чары и скорость реакции.

      — Да, не расшиби себе чего-нибудь, — хохотнула Пэнси. — К мадам Помфри не сунуться без разоблачения того, чем мы занимались, а это грозит исключением.

      — Я понял, — натянуто ответил ей Вэй Ин.

      — Это, между прочим всех касается, — напомнил Драко. — Секретность превыше всего.

      Чёртова дюжина голов закивала. Вэй Ин не слишком тревожился. Он был быстрым и рассчитывал справиться с задачей в два счёта, после продержаться ещё раунд или два и откланяться. Драко понравился его настрой. Сладкое напряжение между ними стремительно нарастало, хотя Вэй Ин и не был готов дать ему ход. Он остро чувствовал желание Драко учудить что-то из ряда вон. Многозначительные взгляды, улыбки, предназначенные ему одному, жадные прикосновения, воспламеняющие сильнее самых страстных предварительных ласк — были тому первыми звоночками.

      Продолжу уступать флирту Драко и с него станется подсунуть мне амортенцию, если он уже это не сделал.

      Вэй Ин не мог не отметить растущий интерес к предприимчивому заводиле, но старательно приписывал его своему возрасту и отсутствию возможности выплеснуть сексуальную энергию на Лань Чжаня. Нефрит, как на зло, не шёл из мыслей — покидал их ненадолго, однако неизменно возвращался. Встряхнув головой, Вэй Ин оборвал поток одолевавших его переживаний, разогрел слегка закоченевшие ладони и вынул палочку.

      — Приступим.

      Драко закинул руку ему на плечо.

      — Утри носы этим чванливым засранцам. Покажи, как надо отрываться.

      Придвинувшись и понизив тон до шёпота, он добавил:

      — Если что-то не заладится, не паникуй. Я поддамся и сменю тебя.

      — Я справлюсь. Давайте уже начнём.

      — Нам нужен шарф или лента, — уныло напомнила Пэнси.

      — Есть, — Вэй Ин стащил с намокших волос собственную ленту — она была достаточно широкой и плотной, чтобы послужить повязкой, лишающей его возможности видеть.

      Когда ткань крепко опоясала его голову и обзор перед глазами стал совершенно непроглядным, он услышал пожелание удачи от Драко, застыл на месте и принялся считать до ста.