В последнее время Саске каждый раз возвращался домой другим: делал новые выводы, смотрел на жизнь по-другому. За такой короткий промежуток времени он разительно изменился.

Итачи наблюдал. Весь его мир за это время замкнулся на проблемах брата: он думал о поведении Саске на работе, думал о вариантах дальнейшего развития событий.

В тот день Саске вернулся домой после занятий, как предполагал Итачи. Не заходя в свою комнату, младший брат сразу прошел в ванную – зашумела вода. Итачи насторожился, для вида продолжил заниматься своими делами. Подождал минут пятнадцать, в которые не мог сосредоточиться ни на чем, кроме шума воды, затем поднялся, подошел к двери ванной и постучал:

– Саске, у тебя там все в порядке?

Когда ответа не последовало, сердце Итачи сделало кульбит, рухнув вниз. Не став даже для приличия ждать еще минуты три или стучать с угрозами, что случится, если брат не откроет, он попытки с третьей вышиб дверь.

Сакура не захотела просто подсказать адрес – напрашивалась пойти вместе с Саем. Наруто и Саске видели отправляющимися на физкультуру, но на уроке они так и не появились, а в раздевалке был небольшой разгром. Сакура тоже волновалась, поэтому Сай опасался – не начала ли она сама влюбляться в такого доброго Узумаки. Брать ее с собой не хотелось – во-первых, это было шансом остаться с Наруто один на один в его квартире, во-вторых, были вещи, которые Узумаки при любимом человеке не скажет.

Отвязаться не получилось, но и дверь им никто не открыл – в квартире было тихо.

Сай весь остаток вечера думал о том, куда мог пойти Наруто. Воображение упорно подсказывало, что к Учихе. Что Саске был прав и его настойчивость, наконец, дала результаты.

Вера в то, что Наруто не такой, все равно побеждала.

Итачи как-то забыл, что брату уже шестнадцать, что в росте Саске скоро сам его догонит. В этот вечер брат словно снова стал для него тем маленьким ребенком, которого встречал из школы, когда мама была занята.

Он завернул Саске в отцовский махровый халат, запястья замотал порванным надвое полотенцем для рук. Младший брат почти не реагировал, хотя Итачи и ожидал истерик или сопротивления. Увел брата в свою комнату, закрыл дверь на случай, если вернутся родители, посадил в кресло и осмотрел порезы. Шрамы останутся, но все равно они не были достаточно глубокими. Итачи стало страшно: нужно было вести брата в больницу – как знать, вдруг понадобится швы наложить, кровь ведь не останавливалась. Перетянул полотенце на манер жгутов, сбегал за аптечкой. Когда вернулся – Саске оставался в той же позе, продолжал смотреть в пол. Итачи заметил несколько синяков – не так уж много, но похоже, младший брат с кем-то дрался. Как знать, может, дело и не в Наруто, может, кто-то про его ориентацию узнал.

– Кто же так дела решает-то, Саске? Мама и папа расстроятся. Что ты им объяснять будешь?.. Думал умереть и легко отделаться... Нет уж. Ты еще докторам врать будешь, как брился и случайно порезался.

Про себя Итачи понял – никаких докторов. Тут сразу ясно, что попытка суицида. Брата посадят на успокоительное и запрут.

– Я не хотел, – произнес Саске, и от звука его голоса Итачи едва не вздрогнул.

– Что не хотел?..

– Сильно не думал резать. Захотелось. Крови захотелось. И чтобы больно было... Чтобы перекрыть эту боль чем-нибудь. Резал-резал... а потом понял, что перестарался. Страшно стало. Смотри, кровь всё идет...

– Тогда чего же остановить не попытался?

– Если бы я умер, – Саске сглотнул подступивший к горлу ком, – тогда не пришлось бы всё это чувствовать. Дальше будет только хуже, я остановиться не могу. Мне страшно, что наступит момент, когда действительно лучше умереть, чем это чувствовать. Он ведь мне не простит... Видеть меня больше не захочет.

Итачи обнял его, хотя больше хотелось ударить, чтобы опомнился. Зашептал отчаянно:

– Глупый маленький брат. Это всё пережить можно... В этом мире вообще пережить можно всё. Пройдет несколько лет – забудется и парень этот, события эти поблекнут, морщиться будешь, что дураком был, что вены из-за него резать хотел. Другую встретишь... Да и черт с ним – пусть хоть другого. Ты давай не делай глупостей только больше. Столько людей жить хотят, а умирают, а ты сам собрался... Саске, давай переедем. Школу тебе сменим. Я работу в другом городе найду, квартиру снимать буду, такую, чтобы и у тебя там комната своя была. Родителям скажу, что это чтобы тебе поступить в колледж проще было, на подготовительные курсы тебя запишу... Подальше. Не видишь и не бредишь.

Саске попытался отстраниться:

– Нет... нет-нет-нет. Вдруг он вернется?.. Вдруг простит. Вдруг он все-таки...

– Саске, хватит уже... Тебя самого эта надежда доведет. А я тебя потерять не хочу. Тебе от этой надежды только больнее. Она тебя жалким делает... Ничего не сбудется, понимаешь?

Саске кусал губы, пытался что-то сказать, но не мог. На глаза наворачивались слезы, внутри что-то клокотало. Итачи не понимал – никогда такого, как Наруто, больше не будет. Настолько близкого и настолько родного. И чувство это не пройдет, не денется никуда. Саске никогда не был романтиком, больше реалистом, но даже он это понимал.

– Понимаю, что больно, – продолжал Итачи. – Понимаю, что уйти больнее, но Саске... Если и остаться, и уйти одинаково больно – тогда надо уходить, потому что этот путь верный, второй ни к чему не ведет. Уйти больнее, но уйти надо.

"Нет, – шептало что-то внутри Саске. – Еще немного... Еще чуть-чуть рядом с ним. Еще попытку – пусть последнюю... Или прекратить все попытки – просто быть рядом с ним, пока не станет невыносимо больно оттого, что он девушку себе нашел. Тогда можно будет уйти, потому что оставаться рядом будет больнее... да о чем я думаю вообще, ведь он..."

– Он все равно больше не захочет меня видеть, – на одном дыхании выпалил Саске. И – сложило, затрясло от приступов сдерживаемых слез, свернуло в комок в руках брата. Растирал слезы по лицу пропитавшимся кровью полотенцем и кусал губы, чтобы не кричать.

Еще чуть-чуть... Наруто ведь добрый. Наруто может простить и вернуться, снова предложив дружбу.

Если ты живешь один, значит, защитить или поддержать тебя никто не сможет. Даже когда стемнело, Наруто не включал ни свет, ни телевизор. Делал вид, что его нет дома. Он не знал, что приходили Сакура и Сай, он был уверен, что это Саске, который снова будет извиняться и врать, что такого больше не повторится.

Наруто не хотел его видеть.

Ближе к вечеру решился включать свет в ванной, чтобы посмотреть, отчего так болит шея. Обнаружил несколько засосов, выругался, полез в аптечку за пластырем.

К началу второго урока Наруто убедился – Саске не опаздывает. Он просто сегодня не придет. Долго убеждал себя в том, что знать ничего не хочет, но в начале перемены все-таки поймал выходящего из класса учителя за рукав, чтобы спросить:

– Почему сегодня нет Саске?

– Болеет, – пожал плечами Какаши. – Ты не знал?

– Да нет, он еще вчера плохо себя чувствовал, – соврал Наруто, еще немного помешкал и все-таки отпустил рукав.

Во время перерыва чего-то не хватало – Наруто привык обедать с Саске. Один он начинал чувствовать себя так неуверенно, будто в общественном туалете нет одной стенки. Но в обед заглянула Сакура спросить, не случилось ли с ним чего вчера, и мрачные мысли тут же покинули Наруто, он снова улыбался.

Сай ждал его у самой квартиры. Увидев гостя, Наруто остановился, замешкавшись. Одноклассник обернулся и кивнул, без своей привычной улыбки.

– Я не впущу тебя в квартиру, – предупредил Наруто, не приближаясь.

– Что ж, твое право. Тогда где мы можем поговорить, чтобы нас по возможности не слышали?

– Тут парк недалеко есть, – пожал плечами Наруто. Сказал – и заныло что-то внутри от этих слов. Вспомнился стоящий под тенью деревьев Саске. Такой, каким Наруто никогда раньше его не видел.

В будни народу в парке было не так много. Наруто устроился, сидя на спинке лавочки, поставив ноги на сидение. Сай сел как нормальные люди – на сиденье скамейки.

– Жарко сегодня, – посетовал он. – Тебе так не кажется?

– Немного, – глядя на озеро, отозвался Наруто.

– Тогда почему ты пиджак школьной формы не снял? Потому, что у него ворот высокий?..

Наруто окинул его злым взглядом, не поворачивая головы, и снова вернулся к созерцанию озера.

– Саске все-таки добился того, чего хотел? И поэтому не пришел сегодня в школу – ему стыдно смотреть тебе в глаза, – закончил Сай. Наруто развернулся так резко, что казалось – ударит.

– Я не хочу обсуждать это с кем-то вроде тебя. – Сай понимал, что Наруто сейчас уйдет, поэтому заговорил – поспешно, с отчаяньем:

– И поэтому не хочешь впускать меня в дом, хотя я и доказал давно, что безопасен. Ты боишься. Тебе теперь кажется, что ты один против всего мира.

– Да хватит уже! – сорвался Наруто. Замолчал на несколько мгновений, после чего спокойнее закончил: – Сказал же, не хочу.

– В себе это тоже держать нельзя. Наруто, я могу тебя понять... Я знаю, что ты этого не хотел. И не захотел бы независимо от того, что бы Учиха сделал. Значит, это случилось насильно.

Наруто снова обернулся, стрельнув в Сая гневным взглядом, и направился домой, когда за спиной услышал:

– Он и в самом деле это сделал?.. Я убью его. – Сай выглядел шокированным. Наруто даже удивился, но тут же опомнился:

– Что непонятного в словах "Я не хочу об этом говорить"?

– А о чем хочешь? – Сай будто бы принимал чужие правила игры. Узумаки снова растерялся, старался не смотреть ему в глаза, наконец произнеся:

– Я лучшего друга теряю... Этого не объяснить – когда с человеком в жизни многое связано, когда он уже настолько близкий... Мне кажется, это ценнее, чем любовь.

Сай подождал несколько секунд, прежде чем произнести:

– Ты уже потерял в нем друга. И это никак от тебя не зависит. Жаль, но в данной ситуации ты лишь жертва обстоятельств. Он не сможет порадоваться за тебя, когда у тебя появится девушка... Ему уже нельзя доверить действительно всего. Он будет мучаться, а помочь ты ему ничем не сможешь. Впрочем, сможешь самым простым способом – согласишься на отношения с ним. Это означает спать с ним и, не дай бог, с кем-то еще. Но даже этим ты дружбу не сохранишь – это будет уже другое. Быть человеку другом и быть ему любовником – совершенно разные вещи. Я знаю таких, как Саске, – без него лучше, чем с ним. Он тебя сожрет без остатка и похоронит в своей тьме. Не делай глупостей, Наруто. Жизнь движется вперед. Если ты вернешься снова – он решит, что ты согласен... И вот тогда будет действительно страшно.

– Мне все равно, – пожал плечами Узумаки. – Я просто не хочу его больше видеть.

Наруто в тот вечер снова закрылся дома и даже сел за уроки, чтобы хоть чем-то забить голову.

– Мать считает, что ты болеешь. Не подставляй меня – ложись в кровать, – холодно потребовал Итачи. И только теперь заметил на скуле Саске новую ссадину. – Что это?

– Сай заходил, – пожал плечами младший брат. Слишком холодно и отстраненно. – Передал, что Наруто больше не хочет меня видеть. В принципе, я так и думал, но... – В голос все-таки пробралась предательская дрожь, Саске замолчал на несколько секунд, чтобы взять себя в руки. – Думать и услышать подтверждение – разные вещи... И все же хорошо, что я услышал это не от него.

Итачи покачал головой, как сердобольная мамочка, чей ребенок снова обмочил простыни:

– Думаю, больничный тебе придется продлить.

– Да, будь так добр. Я еще не готов вернуться.

Без Саске в этом мире было невыносимо скучно. Наруто и обедать уже привык с Кибой и его компанией, и после школы навострился провожать Сакуру домой, чего при Учихе никогда бы не смог делать, но в его мире все равно не хватало чего-то существенного. Это было ощущение не отсутствующей утром яичницы, к которой за столь долгое время привык. Это было сродни велосипеду, лишившемуся одного колеса. Жизнь упрямо двигалась вперед.

Наруто не выдержал на третий день. От Сакуры, проводив ее, сделал большой крюк, выйдя к дому Саске. Постоял около него минут десять и ушел, так и не решившись постучать. Сай прав – если Саске простить снова, он решит, что ему можно все.

На пятый день, когда от засосов на шее не осталось следов, Наруто достал фотографии, глядя на Саске на них, восполняя так нехватку Учихи в своем мире. Не помогло – стало только тяжелее.

Наруто чувствовал такую тоску, будто кто-то умер.

Через неделю Узумаки осознал страшную вещь: он начинал привыкать к миру без Саске.

– В конце концов, ведь это не любовь, – пожал плечами Сай. – Скоро он совсем не будет тебе нужен.

– Будет, – покачал головой Наруто. – Это ценнее любви, я ведь говорил.

С Кибой, Шино, Шикамару и Чеджи было весело. Конечно, им нельзя было довериться даже настолько, чтобы объяснить, почему Саске не ходит в школу, но в обед было действительно весело слушать эмоциональные рассказы Кибы, иногда подбадривая или самому что-то рассказывая.

Сакура же напоминала ему себя: она считала Наруто другом и поэтому доверяла. Предать это доверие Узумаки не мог.

В одну из тех ночей, когда не спалось, Наруто пришел к выводу, что обменял бы это на возвращение Саске в его мир. По его мнению, это было бы честно.

Прошло достаточно времени, прежде чем Наруто успокоился и смог себе признаться, что скучает. Что бы там ни было, злиться долго он не умел, а Саске был ему слишком близким человеком, чтобы навсегда обрывать общение.

К тому времени прошло уже чуть меньше месяца с того дня, когда они в последний раз виделись.

В конце концов, ничего непоправимого ведь не случилось...

В тот день, месяц назад, Саске умудрился подкрасться так, что Наруто заметил его, только обнаружив у себя за спиной.

– Я не собираюсь причинять тебе вред или делать больно. Но сюда еще минут сорок никто не придет. Только не кричи, иначе придется применить силу.

Руки Саске опустились на дверцы соседних шкафчиков по бокам от Наруто. При всем желании выкрутиться, не применяя силу, было невозможно. Шею защекотало горячее дыхание.

– Ты этого не сделаешь, – напрягся Наруто. Оборачиваться он не решался – боялся, что Саске полезет целоваться.

– Почему? – одной рукой Саске обнял его, прижимая спиной к себе. Наруто сглотнул:

– Потому что это нечестно... Я не смогу больше доверять тебе, Саске.

– Ты уже не доверяешь, – хмыкнул Учиха, вцепившись губами в шею. Наруто вздрогнул – шкафчик был открыт, невозможно было оттолкнуться так, чтобы отпихнуть от себя Саске. Узумаки все еще надеялся, что Саске одумается и прекратит сам. Надежды таяли пропорционально усиливающемуся нажиму на шею. Наруто поморщился от боли, оттолкнув Саске так, чтобы можно было хотя бы повернуться к нему лицом.

– Хватит.

– Однако ты остановил не сразу. – Учиха снова сократил расстояние между ними. Наруто отмахнулся:

– Может, убедиться хотел. Мне не нравится, терпеть это я тем более не намерен. Даже чтобы сделать тебе приятно.

– А ты собирался? – усмехнулся Саске. – Если это так уж неприятно, – Учиха наклонился, чтобы следующие слова прошептать на ухо: – Хочешь, сделаю так, чтобы тебе было приятно?.. Ты ведь раньше еще даже не целовался. Как насчет минета, Наруто? Тебе, м?

– Пошел к черту, – огрызнулся Узумаки, упершись рукой в грудь Саске, не давая ему приближаться.

– Почему ты отказываешься?

Наруто старался не смотреть ему в глаза. Ответ он знал: "Потому что мы друзья", но вот произнести его вслух почему-то не мог.

– Это не больно, не волнуйся. Это очень приятно, – Саске сам этого хотел, а, уговорив Наруто, можно было привязать его к себе испытанным наслаждением. В конце концов, в честном мире Узумаки нельзя только пользоваться такими услугами лучшего друга, однажды Наруто решит, что должен что-то сделать взамен. Хотя бы не сопротивляться.

– Я же сказал, что не хочу.

– Потому что это будет делать парень?.. Я где-то читал, что ни одна девушка его так хорошо сделать не сможет, как другой парень. Потому что парень знает, как будет приятнее... Кто тебе еще предложит, если не я, Наруто? Сай?.. Брось, он на этом не остановится, тебе придется и задницу ему подставить.

– Просто отойди. Тогда я сделаю вид, что ничего из этого не слышал...

– Знаешь, такое предложение меня не интересует.

Бежать по-прежнему было некуда, но, при первом же движении в его сторону, Наруто вскинул голову, теперь глядя с вызовом. То, что должно было оттолкнуть, Саске только больше подогрело. Он сглотнул – Наруто находился в такой близости от него, что некоторыми участками кожи Саске чувствовал его тепло. Он снова переставал понимать, почему не может сделать то, что ему хочется, здесь и сейчас.

И он сорвался. Будто оскользнулся на тонком льду, в желании спастись хватаясь за поясницу Наруто, притянув его к себе так, преодолев сопротивление, впившись в губы, начав срывать пуговицы на не до конца расстегнутой рубашке Узумаки. Наруто от такого натиска провалился в свой же шкафчик, оказавшись зажатым железными стенками с трех сторон и Учихой с четвертой. Ему стало страшно, начало трясти. Наруто сам не до конца понимал, как смог это сделать, но когда Саске начал распутывать завязки спортивных штанов, Узумаки умудрился оттолкнуть его, выбраться самому из шкафчика и, размахнувшись, ударить от души, избавившись этим от страха и дрожи.

Саске коснулся челюсти, проверяя, не сломана ли. Поднял глаза, встретившись взглядом с Наруто. Узумаки замер на несколько секунд, прежде чем подобрать свои вещи и выбежать из раздевалки.

Наруто стоял около дома Саске уже около получаса. Он боялся, что Учиха сможет увидеть его, выглянув в окно спальни или выйдя из дому. Звонить не хотелось – Саске мог просто не взять трубку.

Понадобилось еще минут десять, чтобы наконец подойти и позвонить в дверь, и то его подгоняло ощущение, что Учиха может выглянуть в любую минуту.

Дверь открыла мама Саске, удивленно замерла, потом посторонилась, впуская в дом.

– Добрый вечер, – запоздало поздоровался Наруто, уже переступая порог.

– Добрый, – согласилась Микото, показывая на диван в гостиной. Наруто послушно сел. В доме было непривычно тихо и, казалось, темнее, чем обычно. – Ты ведь пришел к Саске? Ты его лучший друг, так?

Наруто кивнул. В груди неприятно заныло – он не понимал, почему она сидит и разговаривает с ним вместо того, чтобы подняться наверх, позвать Саске.

– Да, я ночевал у вас. Где-то месяц назад.

– Я помню, – кивнула Микото. – Вы ведь с Саске поссорились?..

Наруто почувствовал себя неловко, но кивнул.

– Я так и поняла, ведь ты перестал приходить к нам... Да и Саске наверняка бы сказал лучшему другу.

– Сказал о чем? – Наруто понимал, что случилось что-то плохое и непоправимое.

– У него не было в школе проблем?.. Он довольно замкнутый ребенок... Одноклассники наверняка могли счесть его высокомерным, но это не так...

– Что случилось? – перебил Наруто, уже начавший подозревать что-то действительно страшное.

– Прости, – опомнилась Микото. – Просто Итачи забрал его, и они переехали в другой город. Итачи сказал, что ему так будет удобнее и лучше... Сказал что-то про подготовительные курсы. Звонит раз в неделю, говорит, что у них всё в порядке... Но я же чувствую, что что-то случилось, просто они говорить не хотят. Что-то в школе произошло, ведь так? Я ведь мать, я должна знать.

Наруто никогда не умел общаться с чужими родителями и сейчас чувствовал себя крайне неловко:

– Если Саске не сказал... Думаете, я имею право открывать его тайну?

– Да. Конечно, – теперь растерялась Микото. – Наверное, ты прав.

Наруто поднялся уходить, когда мама Саске спохватилась:

– У меня ведь есть их адрес. И телефоны. Если тебе нужно, то я запишу.

Узумаки понадобилось несколько секунд, чтобы обдумать ответ:

– Если бы Саске хотел, то прислал бы мне адрес... Или хотя бы сказал, что уезжает.

Для Наруто мир снова окрашивался в обидное "нечестно".

Всю дорогу до дома он злился на Саске, за то, что тот оказался геем, за то, что влюбился в Наруто, за то, что не смог управлять своими чувствами, за то, что уехал, не сказав ни слова, в конце концов за то, что они просто были знакомы.

Придя домой, закрыл входную дверь, оставшись один на один с самим собой, обхватил колени руками и сполз на пол, заплакав, стараясь не шуметь, чтобы никто не слышал.

За стеной снова ругались соседи, где-то был на полную включен телевизор. За окном сгущались сумерки. Мир, лишенный лучшего друга, которого знал с детства, продолжал неуклюже ковылять дальше.