Удар. Еще удар. Еще и еще. Ритм ее собственного сердца неприятно бил по ушам. Оно неистово стучало о ребра, грозясь подарить им пару трещин. Это ни капли не помогало думать, а ей сейчас это было очень нужно.

Стоит ли пытаться строить из себя дурочку или сочинять оправдание? Нет, это будет слишком бессмысленно и глупо. По глазам Эллиота и так все понятно: без сомнения, он каким-то образом все узнал. Видимо, в определенный момент Мэделин потеряла бдительность и не заметила, что поблизости был еще кто-то. Но когда? И является ли Грей единственным, кто видел их с Германом?

О чем она вообще думает? Трясется как маленькая перед собственным другом, и словно нашкодивший карапуз старается придумать, что бы такого сказать, лишь бы избежать наказания. Вот только пора бы уже понять, что она ни в чем не провинилась, а если кто-либо и сочтет ее неправой, то это только их проблемы.

— Давно знаешь? — поинтересовалась Мэделин несколько устало после полуминутной паузы.

— Догадываюсь давно, — Эллиот кивнул с непроницаемым выражением лица, — но удостоверился буквально только что.

— Видел нас? — скорее утвердительно проворчала она, глядя на друга исподлобья.

— Уже не в первый раз. Признаю, прозвучит не очень тактично, но сегодня я проследил за тобой, чтобы окончательно убедиться.

Тон у него был извиняющийся, но Мэделин и не собиралась злиться: если бы ей посчастливилось оказаться в похожей ситуации, навряд ли ее действия отличались бы. Она подошла к Грею и, тяжело вздохнув, прислонилась к стене рядом с ним.

Спрашивать, рассказал ли он кому-нибудь еще, даже не стала – Эллиот бы так не поступил. Но непонятно, к чему он вообще завел этот разговор? 

— Делать тебе больше нечего, что ли? Выслеживал он нас…

Эллиот слегка рассмеялся и скрестил руки на груди:

— Расслабься. Я здесь не для того, чтобы осуждать тебя.

— Правда? — с иронией поинтересовалась девушка, приподняв бровь. — А я уже готовилась защищаться.

— Ты меня с кем-то спутала, — фыркнул тот в ответ и замялся, подбирая следующие слова, — просто… На самом деле, мне тоже нужно кое-в-чем признаться.

Мэделин перевела на него удивленный взгляд. Парень действительно нервничал судя по тому, как закусывал губу и постукивал пальцами по собственной руке. Таким она его еще не видела, даже в прошлом году на СОВ Эллиот был поразительно спокоен и собран. Что могло заставить его так нервничать сейчас?

— Все хорошо, ты можешь мне рассказать что угодно, — Мэделин слегка коснулась его плеча, в надежде поддержать его этим жестом.

Эллиот поднял на нее взгляд и неожиданно тепло улыбнулся. Едва он открыл рот, чтобы поведать ей что-то, как из-за ближайшего поворота вывернула группа гриффиндорцев, возвращавшихся в Общую гостиную. Заприметив Грея и Декарт, они радостно потащили их с собой, лишив возможности закончить разговор наедине. Оказавшись вместе с этой толпой в гостиной, Мэделин битых десять минут пыталась отозвать Эллиота в сторонку, чтобы спокойно поговорить. Когда ей это наконец удалось, и она взволнованно поинтересовалась у него, что же случилось, Грей лишь покачал головой:

— Давай лучше завтра поговорим. Все хорошо, правда, это подождет.

С этими словами он развернулся и направился к сидевшему за столом и корпевшему над домашним заданием Полу. Мэделин оставалось лишь удивленно смотреть ему вслед. Эллиот выглядел нервным, и это заставляло тревожиться и ее тоже.

Поднимаясь в спальню, она стала прокручивать в голове воспоминания последних дней в надежде, что в голове всплывет что-нибудь, что сможет объяснить поведение друга. Но ничего необычного припомнить не удалось. Может ли быть такое, что она слишком концентрировалась на себе и Германе и просто не замечала чего-то?

Мэделин зашла в спальню, плюхнулась на кровать и закрыла лицо руками. «Черт. Такое вполне возможно».

Не так она представляла себе момент, когда кто-то все-таки узнает о них с Германом. Воображение услужливо подсовывало ей сцены, где ее упрекают, бросают, ну или хотя бы обижаются на нее, но ничего из этого не произошло. Разумеется, острее всего реагировать на эту новость должен Дилан, а не Эллиот. Но настолько спокойной реакции на терзавшее ее долгое время признание Мэделин не ожидала даже от Грея.

Вроде бы должно было стать легче от того, что хотя бы один из ее друзей теперь в курсе, но почему-то не стало. Самое страшное было впереди, а теперь еще и у Эллиота что-то случилось. И Мэделин даже не могла предположить, что именно.

«Ладно, надо просто подождать до завтра, и он сам все расскажет» — подумала она, отправляясь в ванную комнату. Умывшись, Мэделин поняла, что в голове возник резонный вопрос: а почему все-таки не сегодня? У них была возможность выйти из гостиной, если Эллиота смущали люди вокруг, но он как будто пошел на попятную. Уж не передумал ли он? Если это действительно окажется так, то Мэделин будет чувствовать себя просто ужасным человеком, потерявшим доверие друга. Но в конце концов, не манящими чарами же вытаскивать из него секреты. Эллиот взрослый мальчик, сам решит, как ему будет лучше.

С полной сумятицей в голове она заставила себя пролистать несколько страниц книги по дуэльным чарам, абсолютно ничего оттуда не усвоила и в итоге завалилась спать еще даже до того, как пришли соседки.

Утро не принесло облегчения, как надеялась Мэделин. Час был еще ранний, так что никто из ее соседок и не думал просыпаться. Совершив все утренние ритуалы и одевшись в форму, она спустилась в пустынную гостиную и остановилась там в раздумьях. Делать в такое время не хотелось абсолютно ничего: для умственной активности рановато – мозги еще не проснулись, а физической активности сегодня предстояло по горло – после уроков была запланирована тренировка по квиддичу.

Забравшись с ногами в кресло около камина, Мэделин уставилась на еле тлеющие угли. В голове было поразительно пусто, и это не могло не радовать. Кажется, те 20 минут, что она просидела вот так в блаженной тишине с абсолютным отсутствием мыслей в голове, оказались гораздо более эффективным отдыхом, чем восемь часов здорового сна. Когда на лестнице, ведущей в спальни мальчиков, послышались шаги, Мэделин встрепенулась и оглянулась. В гостиной показался Эллиот, который, судя по спортивной одежде, собрался на пробежку. Увидев ее в кресле, он остановился и удивленно приподнял бровь:

— Ты меня караулишь, что ли?

— Это у тебя тяга караулить друзей, а я просто встала рано, — спокойно отпарировала Мэделин, а затем добавила, впечатленно хмыкнув, — не знала, что ты бегаешь по утрам.

— А я и не бегаю. Это редкий случай.

На несколько секунд воцарилось молчание, на протяжении которого они просто обменивались взглядами, ведя беззвучный диалог. Мэделин не хотела давить на него и самой поднимать тему, затронутую им вчера, да и сам Грей не торопился на этот счет. Хотя шанс поговорить без лишних свидетелей был замечательный.

Впрочем, Мэделин была очень упертой, и видимо, в ее взгляде все прекрасно прослеживалось, потому что Эллиот в конце концов сдался и вздохнул:

— Пойдем. Прогуляемся, и я тебе все расскажу.

Она с готовностью вскочила с кресла. Забежав в спальню за теплой мантией, она вернулась назад в гостиную и двинулась к выходу вместе с Эллиотом.

Снега на улице еще не было, но ледяной ветер давал понять, что осень закончилась и началась зима. Солнце, если уже и начало подниматься из-за горизонта, пряталось за легкой дымкой облаков, заволокшей все небо. Серость безжизненного пейзажа не особо радовала глаз, но все же было приятно вдохнуть свежий морозный воздух. Трава под их ногами зашуршала утренним белесым инеем.

Запахнув мантию поплотнее, Мэделин молча шла рядом с Эллиотом, неторопливо направлявшимся к озеру. Она решила предоставить ему возможность самому начать разговор, когда он морально соберется. Кроме того, ей еще хотелось, чтобы Грей хоть как-то прокомментировал тот факт, что она встречается с Рэймондом, но это точно было лучше отложить на конец разговора.

Когда Эллиот наконец заговорил, в голосе его уже не было той нервозности, что присутствовала вчера:

— Если ты плохо на это отреагируешь, я сотру тебе память, ясно?

Ни на секунду не усомнившись в том, что он шутит, Мэделин хмыкнула и с сарказмом произнесла:

— Заклятие Забвения трудновато для нашего уровня, но можем выучить вместе, мне оно тоже наверняка пригодится.

Парень в ответ лишь фыркнул и снова замолк ненадолго, продолжая шагать к озеру.

— Что может быть хуже, чем встречаться с высокомерным слизеринцем, с которым ты с первого курса не ладила? — весело осведомилась Мэделин, стараясь разрядить атмосферу. — У тебя тоже с ним роман за моей спиной?

Эллиот резко дернул головой, как-то странно посмотрев на нее. Взгляд у него был нечитаемый, и поймав его на себе, Мэделин обеспокоенно нахмурилась:

— В любом случае, ты можешь рассказать мне все, я постараюсь понять и помочь.

Парень остановился, глаза его блеснули решительностью, и он, сжав кулаки, выпалил:

— Я встречаюсь с Полом.

Видимо, опасаясь ее реакции, Эллиот закрыл глаза и прерывисто вздохнул.

Мэделин на несколько секунд остолбенела, пытаясь переварить услышанное. Услышав с ее стороны еле слышный смешок, Грей открыл глаза и увидел, что она потирает переносицу пальцами и мягко улыбается.

— Эллиот, не пугай меня больше так. Я себе такого навыдумывала уже…

Подняв на него взгляд и увидев, что его брови медленно ползут вверх в изумлении, она тут же посерьезнела и бросилась к нему, мягко схватив его за руки:

— В смысле… Прости, я не хотела обесценивать твои переживания. Но я не понимаю, почему ты думал, будто я могу плохо отреагировать. То есть, понимаю, чего ты, наверное, опасался, но… Это точно не про меня…

Мэделин замялась, пытаясь подобрать слова, но это уже было лишним: Эллиот сгреб ее в охапку и прижал к себе, грозясь задушить. То, с каким облегчением он это сделал, заставило глаза Мэделин намокнуть. Сколько времени Эллиот носил это в себе, боясь кому-то раскрыться?

Нет, она давно замечала, что они с Полом проводят много времени вместе, но не придавала этому большого значения: в тот момент Грей отделился от их компании во избежание неловкости в общении с Делайлой. Может быть, если бы Мэделин была внимательней, то и заметила что-то, но она была целиком поглощена своей проблемой, которая была схожа с проблемой Эллиота, поэтому она очень хорошо его понимала.

Они никогда не обсуждали между собой вопрос ориентации, но никто из них ни разу не высказывал никаких «фи» в сторону однополых отношений. Впрочем, когда такие темы не поднимаются в разговорах, то даже от близких друзей можно ожидать худшего.

Крепко обняв парня в ответ, Мэделин погладила его по спине и мягким голосом сказала:

— Извини, тебе пришлось самому со всем справляться. Наверное, это моя вина, что ты не мог мне довериться.

Эллиот отпихнул ее, но только для того, чтобы заглянуть в глаза:

— Не говори ерунды. На самом деле, я не так долго собирался с силами… И именно тебе я и доверился. К тому же, меня поддерживал Пол.

В голове Мэделин один за другим стали возникать вопросы, только она не была уверена, что сейчас подходящий момент их задавать, поэтому лишь сказала:

— Пол хороший парень, я рада за вас.

Эллиот улыбнулся, и тут в его глазах что-то переключилось:

— Да, а вот о Рэймонде я бы такого не сказал. Ты, конечно, его лучше знаешь, и я понимаю, что ты достаточно умна, чтобы не вестись на его чары, но…

— На его чары? — теперь уже у Мэделин брови изумленно поползли вверх.

— Он симпатичный, спортивный, самоуверенный, для большинства девчонок этого более, чем достаточно, чтобы вздыхать по нему, даже если втихаря, — просто отозвался тот, пожав плечами и все еще облегченно улыбаясь, и неспеша двинулся вдоль кромки озера.

— А для мальчишек? — с хитрецой в голосе поинтересовалась она, следуя за другом.

Парень покосился на нее с легкой улыбкой:

— Меня он никогда не привлекал, если ты об этом.

Мэделин сдержала намеревавшееся было вырваться из нее хихиканье и посерьезнела.

— Поначалу я тоже сомневалась в нем, но сейчас... Все по-другому. Не знаю, как объяснить.

До этого момента Эллиот внимательно смотрел на нее, но сейчас отвел взгляд, устремив его вдаль, и задумчиво ответил:

— Я начал подозревать, что у него есть что-то к тебе еще в день матча со Слизерином. Его реакция после того, как ты получила травму из-за Нойла, была чересчур острой. В тот момент я подумал, что это странно, но не странней мысли о том, что он мог влюбиться.

Про себя Мэделин подумала, что они с Германом ни разу не обсуждали тот день, но теперь ей до жути было интересно сделать это. На сегодняшний вечер у них не была запланирована встреча, но завтра она точно заведет разговор на эту тему.

Времени до завтрака оставалось не так много, поэтому Эллиот с Мэделин не удалось бы долго погулять. Тем не менее, они успели обсудить многое: Грей кое-что рассказал о своих отношениях с Полом, а Декарт в свою очередь поделилась тем, как сблизилась с Рэймондом.

Уже на подходе к замку она поняла, что ее мучает один вопрос, хотя он и казался ей несколько неловким.

— Эллиот, слушай…

Тот, кажется, заметил ее смущение, поэтому ободряюще улыбнулся и кивнул, как бы говоря, чтобы она не стеснялась.

— В начале года вы ведь с Делайлой сблизились, так? Она тебе правда нравилась или?..

Мэделин не договорила – у нее явно возникли затруднения с тем, как покорректнее сформулировать вопрос.

Однако Эллиот, как и всегда, прекрасно понял, что именно ее волновало, и усмехнулся:

— Мне нравятся и девушки тоже, Мэд. Так что я ее не обманывал.

Она едва слышно облегченно выдохнула и тепло улыбнулась ему.

— У нас с тобой теперь клуб людей с тайными отношениями.

— Не думаю, что он долго просуществует, — парень покачал головой, — я скоро расскажу Дилану и Терри, — он сделал паузу, а затем поинтересовался, — а ты?

Резко помрачнев, Мэделин вздохнула и выдавила:

— Мне бы было все равно, но боюсь представить, как отреагирует Дилан.

На самом деле, она представляла себе это чуть ли не каждый день, но предпочитала побыстрее выкидывать эти мысли из головы и зарываться в учебу. Так было проще.

Эллиот понимающе кивнул и больше расспрашивать по этому поводу не стал: видел, что она пока не готова. Хотя Мэделин и сама понимала, что легче потом не станет, а может быть, даже наоборот станет хуже, если она продолжит откладывать этот вопрос. Но пока ей не явилось какое-то решение проблемы, лучше уж продолжать держать все в секрете. Порой это казалось глупо, порой – самым верным путем из возможных. Как бы то ни было, ее пока устраивало текущее положение вещей.

***

Сразу после окончания занятий Мэделин метнулась в спальню за спортивной формой и вместе с остальными членами команды отправилась на стадион. Дилан пребывал в крайне скверном расположении духа: когда они выбирали время для тренировки, Лиам запамятовал о том, что у него в этот день сдвоенная трансфигурация до самого вечера. Как итог – они шли на стадион без своего вратаря, а к тому моменту, когда он освободится, на улице станет совсем темно.

Дилан озлобленно топал по засохшей траве, чертыхаясь и ворча что-то про «проклятую зиму и вечную темень». Притихшая команда, явно опасаясь трогать капитана, семенила следом за ним.

Зимние тренировки всегда были затруднительными. Расписание уроков у членов сборной разнилось, и найти хотя бы часик времени до наступления темноты, когда все будут свободны, было той еще задачкой. Когда выпадет снег и грянут морозы, то станет еще хуже. А учитывая, что пуффендуйцы разгромили когтевранцев в матче в конце ноября, Дилану хотелось как можно лучше подготовиться к мартовской игре против них, что означало оптимально использовать имеющееся у них время для тренировок. И сегодняшняя ситуация точно не подходила под определение «оптимальности».

Однако отсутствие Лиама оказалось еще цветочками. Едва гриффиндорцы ступили на стадион, как им тут же бросились в глаза зеленые спортивные мантии. На другом конце поля действительно виднелись игроки слизеринской сборной, которые, заметив команду соперника, прекратили разминку и двинулись навстречу.

Мэделин почувствовала, как внутри нарастает беспокойство: происходящее сулило конфликт.

Герман вышагивал впереди своей сборной, его прищуренный взгляд и надменная ухмылочка не предвещали ничего хорошего.

— Лэнгфорт? Привел детишек посмотреть, как играют профессионалы?

Слизеринцы остановились прямо напротив гриффиндорцев и довольно загыгыкали реплике своего капитана.

Прежде, чем начавший багроветь Дилан успел хотя бы открыть рот, Мэделин, рассмеявшись, гордо проговорила:

— Странно слышать это от того, чья команда продула нам месяц назад.

Приподняв бровь, Герман взглянул на нее сверху вниз и холодно заметил:

— Снитч оказался ближе к вашему ловцу – это чистая удача, не более. Ваших заслуг тут нет.

Они начали буравить друг друга раздраженными взглядами. Вот только Мэделин едва сдерживала улыбку, да и у Германа глаза блестели вовсе не злобой. Оба получали все большее удовольствие от разыгрывания подобных представлений. Хотелось подстегнуть его еще больше, сказать что-нибудь колкое, а потом шагнуть ближе, запустить руки в густые каштановые волосы и…

— Вы что здесь делаете, Рэймонд? Стадион сегодня забронирован за нами.

Голос Дилана был до ужаса спокоен, хоть и мрачен. И Мэделин, и Герман перевели на него взгляд.

— Не знаю, что происходит у тебя в голове, Лэнгфорт, но стадион сегодня наш, — возразил слизеринец, вторя его тону.

Капитаны несколько секунд молча обменивались ледяными колючими взглядами. Наконец Дилан бухнул на землю свою спортивную сумку, достал из нее расписание тренировок гриффиндорской сборной, утвержденное мадам Трюк, и сунул его под нос Рэймонду.

— Сегодняшнее число видишь? А время?

Нахмурившись, Герман посмотрел на запись, а затем повернулся, кинув одному из своих ребят:

— Флеминг, сбегай за нашим расписанием.

Бледный, крепкого телосложения парень молча кивнул и быстрым шагом направился в сторону раздевалок. Мэделин его не узнала: видимо, это был новый слизеринский вратарь, ставший заменой изгнанному Нойлу.

Пока Флеминг ходил за свитком, между враждующими командами установилось напряженное молчание. Все понимали, что накладка могла возникнуть случайно, хоть такого раньше и не было. Все так же понимали, что милой дружеской беседы не будет, даже учитывая, что никто из них не виноват в произошедшем.

Мэделин замечала, как Герман периодически кидает на нее короткие взгляды, но сейчас ее больше волновал Дилан. У него и так было крайне не радужное настроение, а что могло случиться теперь, она страшилась представить. Как ни странно, лицо гриффиндорского капитана выглядело спокойно, что напрягало еще сильнее.

Когда вернулся Флеминг, Герман взял из его рук расписание тренировок слизеринской команды и, зажав свиток двумя пальцами, молча продемонстрировал Лэнгфорту.

Дилан, точно так же как и Рэймонд пару минут назад, изучал содержимое свитка, нахмурив брови. Когда он кивнул, Герман не глядя сунул расписание назад Флемингу и, скрестив руки на груди, с самодовольной ухмылкой сказал:

— Без обид, Лэнгфорт, но мы пришли раньше, так что стадион наш.

— Хочешь сказать, что если бы мы пришли на пару минут раньше вас, то ты молча уступил бы нам стадион? — в голосе Дилана по-прежнему не слышалось злобы, но было ясно, что сдаваться он и не думает. Он не мог позволить себе сорваться на Рэймонда, потому что понимал, что тот пока ничего провокационного не сказал, но наверняка внутри у него все еще сидела обида за поцелуй с Мэделин и насмешки, которые Лэнгфорт получал после этого от слизеринцев.

— Не сравнивай меня с собой. Унижаться это твой конек, а не мой.

Он многозначительно наклонил голову в сторону Мэделин, и на его губах заиграла гаденькая ухмылка.

Она боялась услышать нечто подобное. Боялась, что он использует в своих целях привязанность Дилана к ней. Это было против правил.

Однако прежде, чем она успела что-либо сделать, Дилан резко сорвался с места. Он как будто только и ждал, пока слизеринец скажет что-то в этом духе. Схватив его за отвороты спортивной мантии и, кажется, даже приподняв над землей, Дилан грубо тряхнул парня и низким устрашающим голосом процедил:

— Ты ведь просто по морде хочешь получить, верно? Я могу это устроить.

Игроки обеих команд моментально подобрались, метая в друг друга молнии и готовясь сцепиться друг с другом. Атмосфера была настолько напряженной и гнетущей, что следующие несколько мгновений, казалось, длились целый час. Мэделин яростно старалась придумать, как бы всех успокоить. Ей не хотелось ближайший час проводить в Больничном крыле, возясь с истекающими кровью носами, подбитыми глазами и другими мелкими травмами.

Герман усмехнулся и стряхнул с себя руки Дилана, отталкивая его:

— Проваливай, Лэнгфорт. У меня нет времени на тебя и твои вспышки гнева, нужно начинать тренировку.

— У нас есть точно такое же право находиться здесь, так что не смей командовать.

Руки Дилана сжались в кулаки. Только чудо удерживало его от того, чтобы снова кинуться на слизеринца. Пол, стоявший слева от капитана, многозначительно хрустнул костяшками своих гигантских кулаков, как бы намекая, что гриффиндорцы готовы отстаивать свою позицию не только словами.

Мэделин и Эллиот переглянулись за их спинами. Оба понимали, что нужно срочно что-то предпринять, иначе дело так и окончится дракой. Грей с непонятным выражением лица мотнул головой в сторону Германа и округлил глаза. Видимо, подразумевал, что Мэделин должна сама повлиять на своего избранника и прекратить это.

Она и сама понимала, что ей единственной это под силу.

Вздохнув, девушка шагнула вперед, чтобы встать между капитанами, ровно в тот момент, когда Дилан снова дернулся, решив повторно пойти в атаку. Оба опустили на нее вопросительные взгляды.

— Давайте обойдемся без рукоприкладства.

Одна бровь Германа игриво взметнулась вверх, и он усмехнулся уголком губ:

— Можем устроить дуэль, как ты любишь.

Однако Мэделин посмотрела на него настолько тяжело, что тот притих и едва заметно кивнул, показывая, что готов выслушать ее.

— Мы сегодня все равно занимаемся без вратаря, можем потренироваться на одной половине поля. Слизеринцы займут другую. Придется потесниться, но это будет честно.

Как только она закончила говорить, кто-то из слизеринцев фыркнул и сказал что-то довольно резкое и неприветливое в ее адрес. Герман метнул угрюмый взгляд на этого смельчака, затыкая его, а затем повернулся назад к Декарт и приторно улыбнулся:

— Чтобы вы подсматривали за нами и нашей стратегией? Ну уж нет.

— Угомонись, Рэймонд, — наконец и Эллиот не выдержал и подал голос, — наш матч прошел, и ваша стратегия нам больше не интересна.

Дилан наверняка тоже не был в восторге от идеи делить стадион со змеюками, но промолчал, понимая, что этот выход является наиболее разумным. Переносить тренировку сейчас и снова искать подходящее время выглядело куда более страшной перспективой, чем потерпеть пару часов подобное соседство.

Герман на протяжении нескольких долгих секунд задумчиво смотрел на Мэделин, чем заставил ее слегка занервничать. Ему не понравился тот взгляд, которым она его одарила недавно, и больше не хотелось раздражать ее, раз дело принимало серьезный оборот. Но и так легко сдаваться тоже было не в его духе.

— Ладно, — в конце концов кивнул он с недовольной миной.

Капитаны снова скрестили взгляды, но только на пару секунд. Потом одновременно кивнули, закрепляя договор, и развернулись, уводя каждый свою команду.

Мэделин расслабленно выдохнула и двинулась за Диланом и остальными, держась чуть позади. Вскоре Эллиот тоже подотстал от товарищей, поравнявшись с ней:

— Ты молодец.

— Ерунда, — отмахнулась она, оглянувшись через плечо и посмотрев Герману в спину.

— Должен сказать, зная статус ваших отношений, эта неприязнь между вами на людях выглядит извращенной игрой, — тихо добавил Грей, хмыкнув.

Мэделин не удержалась и прыснула. Она и сама замечала, что это странно волнует ее, причем вовсе не в негативном ключе. Но признаваться в этом не хотелось даже Эллиоту.

— Не знаю, что ты там подразумеваешь, и знать не хочу.

Тот в ответ снова как-то очень неоднозначно хмыкнул, но больше ничего сказал.

Дилан собрал их вокруг себя и стал освещать им план тренировки, после чего они приступили к разминке. Мэделин видела, как ее товарищи по команде кидали неодобрительные взгляды на уже взмывших в воздух слизеринцев. Делить с ними стадион действительно было некомфортно, но зато была сохранена гордость гриффиндорской сборной (а еще их носы) и не упущена возможность потренироваться.

Смеркаться начало еще тогда, когда они только пришли на поле, поэтому через час после начала тренировки стало уже темно. Руки, несмотря на перчатки, заледенели уже абсолютно у всех, поэтому ребята с легкой завистью смотрели, как слизеринцы покидают стадион, направляясь в теплый уютный замок.

Вскоре Дилан отпустил Пола с Эллиотом и Бекки. Мэделин и Коул печально переглянулись, но продолжили отрабатывать с капитаном пасы.

— Дилан, я уже мяч в руках не чувствую, — заявила девушка еще через четверть часа.

— Как и самих рук, — поддакнул Митч, подлетая ближе.

— Ладно, идемте. Мы отлично поработали сегодня, — Лэнгфорт как будто никакого дискомфорта не ощущал, и его голос звучал весьма воодушевленно. Несмотря на все возникшие проблемы, он остался доволен тренировкой.

Коул задержался на стадионе, помогая Дилану убрать и запереть снаряжение, а Мэделин в это время бодро зашагала в замок, стремясь поскорее оказаться в тепле.

Ужин еще не начался, поэтому в холле пока не было ни души. Стянув с рук перчатки и растирая онемевшие пальцы, Мэделин шагнула к лестнице, но не успела она поставить ногу на первую ступеньку, как рядом с ней вынырнул Герман. Утянув девушку в небольшую нишу за лестницей, он обхватил ее за талию и прижал к себе.

— С ума сошел? — зашипела она на слизеринца, упираясь ладонями в его грудь. — Тут полно людей.

Как на умалишенную посмотрели как раз на нее.

— Там ни души, Мэделин.

— Это холл, тут в любую секунду кто-то может пройти. К тому же, скоро вернутся Дилан с Коулом, — на самом деле она не особо пыталась вырваться из его хватки.

— Просто хотел убедиться, что все в порядке. Ты меня чуть не убила взглядом тогда на поле.

— И ты понимаешь почему, — Мэделин чуть сдвинула брови, — не нужно было говорить это Дилану.

Вместо ответа Герман опустил взгляд на ее руки, а затем мягко взял ее ладони в свои.

— Замерзла.

Гриффиндорка удивленно заглянула ему в глаза. Руки у него были теплые, и пальцы Мэделин тут же согрелись. Хотя ей показалось, что от этого жеста согрелось и все остальное тело.

Герман задумчиво смотрел на их сцепленные руки, но мысли его, кажется, были далеки от происходящего. Он явно собирался что-то сказать, поэтому Мэделин молча ждала, периодически поглядывая в сторону входных дверей, которые из их ниши толком не было видно.

— Я не буду извиняться, если ты этого ждешь, — внезапно заявил он после продолжительного молчания.

На самом деле, она и не ждала извинений: Герман был предсказуемо грубоват, когда дело касалось Лэнгфорта. Но от этих слов что-то внутри нее все-таки восставало против.

— Дилан даже не сказал в твой адрес ничего резкого, тебе просто было необходимо поддеть его, — она выдернула руки из его ладоней.

Слизеринец раздосадованно посмотрел в ее глаза.

— Да, я всегда это делал, если ты не замечала. Или ты думала, что я вдруг начну питать нежные чувства и к нему? Упаду ему в ноги?

— Я прошу не об этом! — ощетинилась Мэделин на его резкий тон. — Не затрагивай тему наших с ним взаимоотношений, тогда я тебе и слова не скажу.

— Ох, ну да. Бедняга Лэнгфорт не перенесет этого, — саркастично отозвался парень, скрестив руки на груди, — я должен тщательно оберегать его чувства.

— Ты не должен, но я прошу тебя! — в ее голосе проступила настойчивость. — Что на тебя нашло сегодня?

Буквально минуту назад все было хорошо. Мэделин до сих пор чувствовала тепло его рук на своих ладонях. Но вот взгляд Германа был сейчас довольно прохладным, а такого она давно не ощущала на себе.

Ей не хотелось ссориться с ним, особенно учитывая, что это случилось бы впервые с тех пор, как они начали встречаться. Но все зависело от того, пойдет ли он ей навстречу. Они оба были слишком гордыми, и это заметно усложняло их отношения.

Рэймонд предпочел не отвечать, или он не знал, что ответить. Во втором Мэделин сомневалась – у него всегда была припасена пара словечек в рукаве. Решив, что разговор, вероятно, на этом окончен, она отстранилась окончательно и сделала шаг в сторону лестницы, все еще надеясь, что Герман скажет хоть что-нибудь. Когда этого не произошло, Мэделин с чистой совестью вышла из ниши за лестницей и тут же заметила спускающихся ей навстречу Эвелин и Трейси. Они тоже ее заметили, а затем перевели взгляд за ее спину. Сзади послышались шаги: Герман вышел вслед за ней.

Она растерялась на секунду, пытаясь понять, как это выглядело в глазах ее сокурсниц, которые замедлились, озадаченно переглянувшись.

«Плохо, очень плохо» — пронеслось у нее в голове.

Хорошо, что Герман не замешкался и молча прошествовал в сторону коридора, ведущего в подземелья. Однако Эвелин и Трейси, хоть и были в тот момент на самом верху лестницы, наверняка видели, что и он, и Мэделин вышли из одного и того же места.

Состроив максимально невозмутимое выражение лица, Мэделин прошагала мимо однокурсниц, направляясь в гостиную Гриффиндора. Прежде чем покинуть холл, ей показалось, что она слышала, как они начали наперебой обсуждать что-то вполголоса.

Мерлин, что ж за день сегодня такой. Сначала проблемы на тренировке, потом ссора с Рэймондом, теперь еще и Эвелин и Трейси, ставшие свидетельницами их встречи. Почему именно они? Если на их месте оказался бы кто-нибудь другой, было бы не так нервозно.

Как ни странно, ее сейчас больше волновало не это, а размолвка с Германом. Ощущения были странными. Вроде бы они и не поссорились, но неприятный осадок остался, и сделать вид, что ничего не произошло, не получилось бы.

Тяжело вздохнув, Мэделин назвала пароль Полной даме и зашла в гостиную. Эллиот и Пол уже переоделись из спортивных мантий и теперь сидели за столом над книгами и свитками пергамента. Вид у Мейсона был крайне многострадальный, зато его парень наоборот выглядел сосредоточенным и воодушевленным. В голову Мэделин закралось подозрение, что оценки у Пола в последнее время слегка улучшились во многом благодаря их отношениям с Эллиотом. Улыбнувшись этой картине, она отправилась в спальню.

Они с Германом тоже иногда делали перерывы в изучении дуэльных заклинаний и вместе корпели над домашней работой. Хотя «корпели» – слишком громкое слово. Учитывая, что оба были одними из лучших учеников своих факультетов, вдвоем они выполняли все задания еще быстрее, чем поодиночке. Мэделин нравилось проводить с ним время таким образом. Обычно это сопровождалось шутками, смехом и ненавязчивыми легкими касаниями, которые доставляли ей особое удовольствие.

— Слава Мерлину, я хочу стать всего лишь мракоборцем, и мне не приходиться учить это, — Мэделин заглянула через плечо Германа, с ужасом осмотрев разложенные на столе свитки пергамента, исписанные столбиками цифр. Пока она тренировала новое боевое заклинание на трансфигурированном манекене, Рэймонд засел за задания по нумерологии.

— Это не так сложно, как выглядит, — заверил он, отложив перо, и повернул голову, практически задевая носом ухо гриффиндорки, — здесь есть определенный порядок, алгоритм, который несложно запомнить. Применять его тоже легко, никаких дополнительных умственных нагрузок. Могу показать тебе, как это делается.

Он гордо улыбнулся и фыркнул, пытаясь сдуть прядь светлых волос Мэделин, которая щекотала ему нос.

— Как-нибудь в другой раз, — она явно не горела желанием вникать даже в азы нумерологии. Мэделин заправила волосы за ухо и отодвинулась, почувствовав, как напоследок парень выдохнул ей в шею. От этого по телу побежали мурашки, но она сделала вид, что ничего не заметила, и вернулась к тренировке.

От внимания Германа ее растерянность не ушла, поэтому он многозначительно усмехнулся и пожал плечами:

— Как знаешь.

Послышался звук отодвигаемого стула, и через секунду Герман оказался рядом с ней:

— Тогда показывай ты, что нового выучила.

Мэделин улыбнулась этим воспоминаниям. Однако улыбка быстро сползла с ее лица, когда она вспомнила о произошедшем разладе. Оставшийся от него неприятный осадок был вовсе не злостью на то, что Рэймонд наговорил и ей, и Дилану. Это была тоска от того, что подобное вообще произошло. Винить кого-либо было просто глупо, как и обижаться. Поэтому она пришла к решению, что завтра попытается поговорить с ним. У них была назначена встреча вечером в том самом заброшенном кабинете на шестом этаже, и Мэделин была уверена, что Герман придет, несмотря ни на что.

***

Однако на следующий день ей было уготовано гораздо больше, чем она рассчитывала.

Направляясь в кабинет заклинаний, Мэделин еще издалека заметила около двери в класс стайку однокурсниц. Там были пуффендуйки, с которыми у них должен был пройти урок, а также Делайла, Трейси и Эвелин. Последняя что-то увлеченно вещала, пока остальные девушки слушали ее с горящими интересом глазами. Моментально вспомнив, что сокурсницы вчера видели их с Германом, Мэделин заподозрила худшее. И не ошиблась.

Максимально тихо приблизившись к ним, она успела услышать окончание, по всей видимости, достаточно длительного монолога Эвелин:

— И еще тот факт, что она призналась Делайле, что сама поцеловала Рэймонда. По-моему, тут все очевидно, не понимаю, как никто не догадался еще.

— Я слышала, завхоз на днях застал какую-то парочку в подсобке на 4 этаже, — заговорщическим тоном вставила одна из пуффендуек, — это могли быть они?

Мэделин скривилась. Серьезно? Она создает впечатление человека, который будет обжиматься с кем-то в грязной подсобке? Какой кошмар.

— Такое вполне вероятно, а поскольку они оба старосты, то МакГонагалл со Слизнортом замяли это, — до тошноты самоуверенно сказала Трейси, явно довольная этой версией.

— И все-таки, как они сошлись после всего, что было? Они же постоянно цапались, потом еще дуэль… — с сомнением проговорила другая девушка с Пуффендуя.

— Ага, — с иронией отозвалась Трейси, — Делайла сказала, что Декарт так переживала за Рэймонда, что прямо там при всех его обнимала. Очевидно, это было разыграно.

— А зачем им это? — не унималась та же пуффендуйка. — В чем смысл им скрывать отношения?

Никто из гриффиндорок ей не ответил. Трейси переглянулась с Эвелин, а затем они обе перевели взгляд на Делайлу, видимо, рассчитывая, что она сможет приоткрыть завесу этой тайны. Однако Хармес продолжала молча смотреть в пол.

— Ну, что же вы притихли? Мне тоже крайне интересно узнать зачем.

Вся девчачья компания вздрогнула и обернулась, устремив взгляды на Мэделин, стоявшую в паре шагов от них. Приподняв одну бровь и взглянув на них как бы свысока, Декарт скрестила руки на груди:

— Судя по вашему разговору, вы осведомлены обо мне даже лучше, чем я сама.

Конечно, можно было сделать вид, что она ничего этого не слышала и тихо пройти мимо них в класс, но нет. Мэделин просто не выдержала самодовольства этих сплетниц. Пуффендуйки продолжали молча глазеть на нее, но вот Эвелин, быстро оправившись от потрясения, вздернула нос и с усмешкой поинтересовалась:

— Хочешь сказать, что это все неправда?

— Я хочу сказать, что вне зависимости от того, правда это или нет, моя личная жизнь – абсолютно не ваше дело. Я вам уже говорила это. Или у вас память заклятием отшбило? — тон у нее был такой же ледяной, как январьская прорубь.

— Ты что, угрожаешь?

— Нет, но если вам и правда больше нечем заняться, кроме как сплетни распускать, то я могу помочь. Кубки в Зале Наград давно никто не начищал, — Мэделин усмехнулась в ответ.

— Ты не можешь назначать отработки, — хмыкнула Эвелин.

— Я – нет. Но я могу поговорить с Аароном, а он, как староста школы, имеет для этого все полномочия, — она увидела, что Эвелин снова открыла рот, чтобы возразить, поэтому тут же жестко добавила, — я найду на вас троих управу. Рапространение ложных слухов и попытка дискредитировать старосту, звучит достаточно серьезно?

Декарт обвела мрачным взглядом всю их компанию, остановившись на Делайле, глаза которой были устремлены куда-то в сторону. Мэделин еле удержалась, чтобы не фыркнуть: той не хватало смелости даже посмотреть на нее, зато энтузиазма болтать всякую чепуху новым подружкам про них с Германом было хоть отбавляй.

Под ее тяжелым взглядом ретировались сначала пуффендуйки, а затем и сплетническая троица. Мэделин зашла в класс следом за ними и заняла свое место за партой.

Разумеется, она не планировала претворять свои угрозы в жизнь. Это было бы слегка по-детски – бежать жаловаться Аарону. Хотя Ааарон Браун, староста школы с Когтеврана, наверняка и помог бы ей без лишних разговоров: те обвинения, которые она озвучила, были вполне реальными; это все-таки был лишь способ припугнуть Эвелин с Трейси.

В любом случае, было поздно: слух уже пошел, а зная, как быстро подобные новости распространяются в Хогвартсе, можно с уверенностью сказать, что к завтрашнему дню у всех будет информация, которую обсуждала сегодня эта компания.

Несмотря на то, что Эллиот прошлым утром сказал, что планирует в ближайшее время рассказать и остальным друзьям о них с Полом, теперь создавалось впечатление, что все сперва узнают об отношениях Мэделин с Рэймондом.

Что ж, когда-то это должно было случиться.

В класс зашел Дилан и, заметив пустующее место рядом с подругой, тут же подсел к ней с лучезарной улыбкой:

— Как ты? Выглядишь не слишком веселой.

— Наверное, просто устала немного, — Мэделин мотнула головой.

Искоса наблюдая за тем, как Дилан достает из сумки учебники, она гадала, когда до него доберутся слухи? Возможно, уже сегодня. Или ей повезет, и он еще пару дней побудет в блаженном неведении? Простит ли он ее на этот раз или это будет выше его сил?

«Неважно. В любом случае, это будет его выбор.»

Мэделин потерла веки указательным и большим пальцами. Какая-то ее часть будет даже рада, когда все наконец вскроется. А с последствиями она как-нибудь уж справится.

Однако ближайшие несколько дней обещали быть очень непростыми.