— Как ты думаешь, сколько еще времени пройдет?

Взгляд Минхо отрывается от окна и возвращается к фигуре Джисона, сидящего напротив него в таверне Чанбина.

Прошло три недели с их возвращения домой из Девятого Царства и разговора Чонина с их родителями, и сегодня был день, когда их план — нет — план Чонина, поскольку это была его идея, был наконец выполнен. Минхо был горд, впечатлен и немного напуган тем, насколько была велика работа, которую проделал его младший брат: от обмана королевы Виви до оказания королевству помощи и до фактического завоевания ее уважения.

Как только Чонин объяснил их родителям, что они хотят, чтобы Виви использовала Камень Жизни, чтобы восстановить урожай в королевстве, король и королева, впечатленные инициативой своего младшего, согласились с планом.

Используя Сынмина в качестве посланника, Чонин и Виви пришли к соглашению о том, когда и где встретиться, и всего два часа назад она и Сынмин вместе вернулись в королевство, а Минхо вместе с Джисоном ждали окончания их встречи.

— Королеве нужно пополнить запасы еды для всего королевства, поэтому я не удивлюсь, если это займет некоторое время, — ответил Минхо. — И как только с этим будет покончено, я смогу поговорить с родителями по поводу жилищного вопроса.

Услышав о жизненной ситуации Джисона и остальных его друзей, Минхо предложил королевскому совету план по расширению и без того ограниченного жилья возле деревни, и это был один из немногих случаев, когда Минхо был благодарен за то, что никто не мог сказать ему «нет».

— Ты можешь сделать для меня дом с гигантской входной дверью? В замке дверь выглядит круто, и я хочу так же, — спрашивает Джисон.

Минхо приподнимает бровь.

— Откуда ты знаешь? Каждый раз ты приходишь ко мне только через окно моей спальни.

— Но мне нужно пройти мимо двери, чтобы добраться до башни. Классный пейзаж открывается.

Минхо смеется про себя, делая еще один глоток своего напитка. Он притворяется раздраженным каждый раз, когда Джисон решает, что его окно — это хорошая входная дверь, но в конце дня именно он, Ли Минхо, оставляет окно открытым, чтобы Хан смог войти.

Неудивительно, что Джисон стал регулярно появляться в замке. В течение первой недели слуги были бы удивлены, увидев Минхо с кем-то, кроме его брата или Хенджина, Эрика и его охранников, но довольно скоро они запомнили любимые блюда Джисона. Минхо даже обнаружил кучу дополнительных пижам, сложенных на столе.

Честно говоря, между тем, чтобы Сон постоянно оставался ночевать, и другой идеей Чонина, которую он все еще не рассказывал Джисону… В частности, планирование дома Джисона было чем-то таким, что полностью вылетело из головы Минхо.

— Ты выглядишь нервным, — шепчет Джисон, кладя руку поверх ладони Минхо. — Это о Чонине, или о домах, или…?

Минхо сжимает его руку.

— Я скажу тебе позже. Это скорее… личное.

Джисон, все еще немного нервничая, убирает руку.

— Хорошо, ты можешь просто сказать мне это сегодня вечером. Помнишь?

Сегодня вечером. Не нужно сначала спрашивать, может ли он остаться, потому что это было нормой для них, и Минхо только надеялся, что его вопрос не испортит то, что у них было. Пережив вихрь резких изменений, Джисон стал новой и значимой константой в его жизни, которую он не хочет терять.

Как только Минхо собирался сменить тему, у входа в таверну звонят колокола, и двое оглядываются, чтобы увидеть, кто входит, но их глаза останавливаются на двух знакомых лицах.

— Пожалуйста, не смотри на нас, пожалуйста, не смотри на нас… — шепчет Минхо.

— Посмотрите кто это, — говорит Сынмин, улыбаясь раздраженному лицу Хо.

— Твою же…

Сынмин тащит не желающего Чонина к столу Минхо и Джисона, и Сон, совершенно не подозревая об общем настроении, с радостью хватает два стула, чтобы они сели.

— Почему ты здесь? — спрашивает Минхо.

— Ни привет, ни как дела, ни вопроса о том, как все прошло… — хмыкает Сынмин. — Грубо же ты расставляешь приоритеты.

— Я могу узнать о том, как все прошло, от ответственного за вашу встречу сегодня человека, — отвечает Минхо. Он смотрит на Чонина. — Ты хочешь сказать мне сейчас или позже?

Лицо Чонина сразу же меняется, когда на его лице появляется улыбка.

— Это сработало, — говорит он так, словно даже себе не верит. — Все прошло отлично. Мама и папа отлично ладили с Виви, с драгоценным камнем все пошло хорошо, у нас сейчас так много еды, а Виви больше нет, поэтому нам не нужно беспокоиться о том, что она внезапно возненавидит меня и будет жаждать мести.

— Она может возжелать этого попозже, — отмечает Джисон.

— Ты все еще можешь выбрать кого-нибудь получше, — шепчет Чонин своему брату.

Минхо пинает Чонина под столом.

— Так почему ты здесь и не готовишься к встрече?

— Сынмин хотел выпить и остановиться у Чана, прежде чем отправиться в замок, и я решил пойти с ним, — Чонин с отвращением морщит лицо. — Не знал, что мы прервем свидание.

Ли оглядывается на Сынмина, который пил из чашки Джисона.

— Мы, наверное, должны тогда вернуться, не так ли? — спрашивает Хан, не обращая внимания на Сынмина. — Я пойду пообщаюсь с Хенджином и Эриком, пока вы, ребята, будете делать свои модные королевские вещи.

— Ты все еще пойдешь со мной? — спрашивает Сынмин у Чонина. — Я иду к Чану, так как Феликс и Чэвон сейчас у него, и мне нужно кое-что оставить.

— Конечно. Все, что угодно, лишь бы уйти от этой парочки, — отвечает Чонин, показывая язык Минхо.

Минхо просто тихо смеется, закатывая глаза. Если эти отношения давали что-то Чонину, то только еще одну причину посмеяться над своим старшим братом.

— Знаешь, пойдя с Сынмином, ты увидишь его с Феликсом, м? — напоминает Джисон.

— Дело в том, что мне нравится Феликс.

Джисон на мгновение замолкает.

— Это было оскорблением твоего брата или меня?

— Я позволю себе на это не отвечать, а ты и дальше теряйся в догадках.

Минхо оставляет деньги на столе, в то время как Джисон задумывается, и довольно скоро все четверо покинули Полумесяц.

Напротив таверны Минхо замечает ювелирный магазин. Обычно он не обращал на это особого внимания, но как только он видит, что владелица магазина машет ему через окно и зовет его внутрь, он кое-что вспоминает.

— На самом деле, — внезапно говорит Минхо. — мне нужно поговорить с Чаном о… оружии? Как насчет того, чтобы я пошел с Сынмином?

Чонин странно смотрит на него, но не подвергает сомнению очевидную ложь, как и Сынмин с Джисоном.

— Хорошо, — Чонин кивает Джисону. — Вместо этого я пойду с тобой.

— А? — Джисон удивился тому, что сказал младший принц. — Хорошо. Увидимся позже.

Как только Джисон и Чонин находятся вне пределов слышимости, Минхо поворачивается к Сынмину.

— Мне нечего сказать Чану. Это была ложь.

Сынмин устало смотрит на него.

— Да, и крайне тупая. Тебе повезло, что Джисон и Чонин не подвергают сомнению твои странности.

— Мне просто нужно забрать подарок для Джисона. Как только ты закончишь, встретимся здесь.

— Лучше, если ты пойдешь в магазин Чана. У меня есть письмо от Йены, чтобы передать его близнецам, и они собираются ответить, так что это займет некоторое время. Лучше встретиться с нами, чем ты будешь ждать неизвестно сколько здесь.

Минхо кивает, вспоминая новое соглашение между Сынмином и близнецами. Всякий раз, когда он посещал Девятое царство или королевство, он обязательно доставлял письмо кому-либо во дворце.

— Хорошо, увидимся позже.

Они разделяются, и Минхо входит в ювелирный магазин, где его сразу же встречают с возбужденным выражением лица владельца.

— Ваше Величество, ожерелья готовы, — говорит Минджу с ухмылкой. Она садится за стойку и начинает перебирать коробки в поисках Минхо. Ли слышит, как падают несколько предметов с полок и тихий мат, но не обращает на это внимания.

Минхо задавался вопросом, что ее так взволновало. Была ли она похожа на Хенджина и Чонина, когда они получили свои кольца, или она особенно увлекалась изготовленными на заказ украшениями? Вероятно, ему следовало задать Хенджину больше вопросов о ней, когда он спросил его, где он взял свое кольцо неделю назад.

«Напротив таверны Чанбина находится ювелирный магазин», — объяснил тогда Хван. — «Здесь есть несколько готовых предметов, и мы с Чонином только что их взяли, но владелец, Ким Минджу, принимает заказы, если ты захочешь что-то конкретное. Она милая девушка».

— Вот! — говорит Минджу. Она подходит к Минхо и протягивает ему коробку. — Два изготовленных на заказ ожерелья.

Минхо открывает коробку, и на его лице медленно расплывается улыбка. Его просьба была достаточно простой, но это не помешало ему с трепетом разглядывать ожерелья.

— Большое тебе спасибо, Минджу. Они красивые, не говоря уже о том, что ты их так быстро закончила.

Минджу машет рукой.

— Это была долгая неделя, и это был простой дизайн. Кроме того, даже если я была занята, как я могу позволить принцу ждать? Особенно после того, как вы рассказали мне, зачем они вам нужны и что они значат.

Минхо краснеет, вспоминая, как он излил свою душу этому совершенно незнакомому человеку, когда она просто спросила, есть ли какой-нибудь смысл в дизайне.

— Так вот почему ты так взволнована?

— Как я могу не быть? То, что вы делаете, действительно мило, и для меня большая честь, что вы обратились ко мне за помощью. — Затем она одаривает его озорной ухмылкой. — Надеюсь, вы вернетесь ко мне через несколько лет за парой колец.

Лицо Минхо становится еще краснее.

— Давай немного притормозим! Дай мне сначала хотя бы передать ему ожерелья.

Он слышит, как Минджу смеется, когда он лезет в карман и дает ей плату вместе с крупными чаевыми.

— Удачи, Ваше Величество, — говорит Минджу, уходя.

— Спасибо, Минджу, — отвечает Минхо, махая ей, когда он идет назад к двери, прижимая коробку к груди.

«Я дам ему это, я спрошу и буду молиться, чтобы он сказал «да»», — бормочет Минхо себе под нос, направляясь к магазину Чана. — «Просто и легко».

***

Это была определенно простая задача, но, по мнению Минхо, это было НЕлегко.

Встреча закончилась, и теперь он расхаживал взад и вперед по балкону одной из сторожевых башен, ожидая прибытия Джисона.

Он глубоко вздохнул, вспомнив, что Чонин сказал ему после встречи.

«Если он скажет «нет» это не значит, что он внезапно возненавидел тебя», — сказал ему Чонин. — «В худшем случае я найду кого-нибудь еще, и в следующий раз, когда ты захочешь задать ему другой вопрос, будет странно. Расставанием это не закончится.»

Он был прав, но этого было недостаточно, чтобы полностью подавить паранойю, которую Минхо испытывал. Джисон бы подумал, что Минхо странный? Испугался бы его?

— Ваше Величество, вы снова выглядите как дерьмо.

Минхо оборачивается и прячет коробку за собой, улыбаясь, когда видит стоящего у двери Джисона. Он выходит на балкон, останавливаясь прямо перед ним.

— Чем могу помочь?

— Ты действительно ничего не можешь сделать, кроме как послушать, — говорит Минхо. — Речь идет о том, о чем я хотел спросить тебе еще давно.

— Хорошо, — Джисон отступает на шаг и успокаивающе улыбается Минхо. — Я весь во внимании.

— Ладно, — Минхо глубоко вздыхает. — Знаешь, как со мной полжизни были Феликс и Чэвон?

— Да.

— И что из-за нашей тесной связи я достаточно доверяю им, чтобы позволить им быть моей личной охраной?

Джисон кивает.

— Да, еще с самого детства…

— Да, да, и я действительно люблю их…

— Ты же не расстаешься со мной и не бросишь меня ради одного из них, верно? — Джисон внезапно прерывает его. — Сынмин не обрадуется, если это будет Феликс.

— Ч-что? — опешил Минхо. — Нет, конечно нет, Джисон! Я хотел спросить тебя, хочешь ли ты быть личной охраной Чонина-

Минхо закрывает рот, понимая, что он сказал. Он должен был медленно подвести Джисона к этой мысли, но вместо этого он просто выпалил ее.

Это было одно из тех эффектов, которые оказывает на него Джисон, и Минхо не был большим поклонником таких выплесков. Его разум становится пустым, и он начинает действать импульсивно, говоря или делая что-нибудь, не задумываясь.

Джисон потрясенно смотрит на него, и Минхо готовится к отказу, пока Джисон не говорит что-то абсолютно неожиданное для принца.

— Разве Чонин меня не ненавидит?

У Минхо отвисает челюсть.

— Что?

Джисон пожимает плечами, глядя в землю, и Минхо понимает, что выглядит немного расстроенным.

— Он всегда говорит о том, что ты заслуживаешь большего, и подшучивает над нашими отношениями, поэтому я предположил, что он на самом деле меня не одобряет. Ты сказал, что у тебя с близнецами тесная связь, и именно поэтому они с тобой, но я не думаю, что Чонин воспримет нашу связь как повод для меня работать на него.

Минхо был сбит с толку.

— Это была его идея, — говорит он. — Он тот, кто просил меня спросить тебя.

Джисон выглядел смущенным.

— Чтобы присматривать за мной…?

— Он совсем не ненавидит тебя, — объясняет Минхо. — Он никогда не признается в этом, но на самом деле ты ему очень нравишься. Наши родители сказали ему, что ему нужно нанять охрану, чтобы он больше не сбегал, и он знает, насколько я тебе доверяю, поэтому он решил, что тоже может тебе доверять.

Минхо мягко улыбается.

— Он шутит и защищает меня, но ты ему очень, очень нравишься. Если бы он этого не сделал, он бы сказал мне прямо. Если бы он не хотел, чтобы ты был его охранником, он, вероятно, украл бы у меня Феликса или что-то в этом роде, вместо того, чтобы просить тебя об этом.

Джисон, все еще полностью сбитый с толку, медленно кивает.

— Значит, он меня не ненавидит?

— И никогда этого не делал.

Сон вздохнул с облегчением.

— О, слава богу. Да, кстати. Конечно, я буду его охранником. Я позабочусь о том, чтобы он больше не сбежал в волшебный мир. Это то, из-за чего ты так нервничал?

В одно мгновение все опасения Минхо вернулись, и временное облегчение от того, что Джисон согласился на просьбу Чонина, быстро исчезло.

— Нет, не совсем, — начинает Минхо. Он выходит вперед и протягивает Джисону коробку с ожерельями. — Итак, я вообще не начал планировать твой дом.

Джисон в замешательстве берет коробку.

— Э-э-э… Тебе предстоит много работы?

— Я даже не планировал планировать твой дом, — продолжает Минхо. — Мне было интересно, раз ты уже проводишь здесь все свое время, что, если ты просто переедешь в замок?

Увидев широко раскрытые глаза Джисона, Минхо начинает бессвязно говорить.

— Ладно, ну, я собирался спросить, даже если ты отказался от просьбы Чонина, но, поскольку ты сказал «да», это хороший шанс спросить и об этом, и тебе вроде как удобно быть здесь, и я знаю, что для личной охраны оставаться в замке ненормально. Близнецы — исключение, потому что они буквально не могут пойти домой, но…

— Минхо, — Джисон кладет руку на плечо Ли и сжимает, мгновенно успокаивая Минхо. — Тебе не нужно придумывать причину, по которой я должен остаться здесь. Просто скажи прямо, чего ты хочешь.

— Я… — Минхо глубоко вздыхает. — Я хочу, чтобы ты остался в замке.

Джисон обнимает его лицо и быстро целует.

— Я бы тоже этого хотел.

Облегчение охватывает Минхо, когда Джисон отпускает его и смотрит на коробку.

— Это подарок, — говорит Минхо.

Джисон открывает коробку, тихонько задыхаясь, когда видит, что внутри. Он протягивает руку и вытаскивает одно из ожерелий, отдавая коробку с другими ожерельями обратно Минхо, его глаза не отрываются от того, что находится в его руке.

Это были очень простые ожерелья. Золотая цепочка с подвеской в ​​виде солнца, сделанной на заказ. На обратной стороне амулета были выгравированы четыре простые буквы.

ХД + ЛМ

— Это так просто, но мне это так нравится, — шепчет Джисон, надевая ожерелье. Он смотрит, как Минхо тушуется, избегая взгляда Сона, краснея как сумасшедший. Он притягивает Минхо к себе, прежде чем отступить, нежно взяв его за руки. — Почему солнце?

И Минхо просто рассказывает.

Ожерелье было успокаивающим грузом на его груди. Минхо посмотрел на небо и увидел солнце, садящееся за горизонт. Как уместно, что новая глава в их жизни начнется, когда день подходит к концу.

Подобно восходу солнца, Джисон был для него новым днем ​​и новым началом.

Вместе они были яркими первыми лучами света рассвета, какие бывают после темной ночи.