Десятью часами ранее.

***

Спустя пару мгновений, крепкая хватка ослабла, а потоки воды начали поднимать парня к поверхности. И вот, вода расступилась, давая сталкеру вдохнуть свежего ночного воздуха. Рейнджер собрал силы и вылез на сушу. Все тело, не переставая, била мелкая дрожь. Артем медленно поднялся на ноги, наблюдая за тем, как с губ срывается очередное облачко пара.

Вокруг стояла гнетущая тишина. Рейнджер старался понять, куда же на этот раз его вынесло. Но, спустя пару мгновений, он понял, что стоит на том же самом месте: за спиной небольшой фонтан, в который его и затянуло, спереди, почему-то запертый, вход в здание самой лечебницы, а вокруг – густой туман, через который трудно было что-либо разглядеть на расстоянии более двух метров от себя. На траве, кажется, не было и следа от дождя, что совсем недавно обильными потоками орошал почву.

«Блядь!» – первое, что пришло Артему в голову. Он не позволил себе выражаться вслух, это бы окончательно сорвало с тормозов остатки самоконтроля, что могло привести к ужасным последствиям. Где-то рядом бродил Крис Уокер, а у парнишки не было никакого желания привлекать к себе внимание верзилы.

Рейнджер уже не думал о том, для чего его сюда вынесла река: просто поиздеваться или же, чтобы он что-то сделал. Ему окончательно надоело все это, единственное чего парень желал – это вернутся домой. Но сейчас были проблемы поважнее, например: найти спокойное место, чтобы отдохнуть и немного согреться. Артемка начал искать фонарь, но его как назло не было, как и ножа, единственного оружия, что у него осталось. Стиснув зубы и до боли сжав кулаки, он бездумно пошел сквозь туман.

Приходилось двигаться вдоль забора, вглядываясь сквозь белую мглу на саму больницу, в надежде отыскать открытую дверь. Наконец, спустя какое-то время, Артем отыскал проход. Он медленно поднялся по лестнице и вошел внутрь. Небольшой холл, уставленный канистрами и большими коробками, был завален трупами пациентов и охранников, валяющихся повсюду, зачастую в неестественных позах. По бокам были две небольшие темные комнатки, а спереди шел коридор, внутри которого был выстроен еще один коридорчик, созданный из балок и плотно обтянутый полиэтиленом вдоль стен и потолка. «Что за странное место?» – не успел он подумать, как из-за поворота выбежали с воплями два врача и, сбив парня с ног, ринулись наружу, заперев за собой дверь. «Еще один идет?! Про кого это они кричали? Неужели очередной психопат?».

Артемка поднялся с пола и попятился назад, готовый в любую секунду броситься бежать, только вот куда он пока не понимал. С противоположной стороны немного запыхавшись, судя по всему от небольшой пробежки, вышел мужчина примерно того же возраста, что и ранее знакомый журналист. Только вот одет он был, как один из душевнобольных. Единственное, что отличало его от остальных – это камера, что он держал в одной руке. Они некоторое время настороженно разглядывали друг друга, оценивая сложившуюся ситуацию. В конце концов, осознав, что парень не представляет видимой опасности, мужчина сделал первый шаг на встречу.

– Эм… я вовсе не псих, коим меня посчитали доктора. Ты можешь мне поверить?! – он с надеждой обратил свой взор на Артема.

– Ну… думаю что да. Я Артем, а ты?

– Вейлон Парк. Я работал здесь программистом, пока меня, так сказать, не списали.

Артем мало понимал, чем именно занимался мужчина, поэтому решил поподробнее узнать о своем новом спутнике, прежде чем отправляться дальше. Как оказалось позднее, из небольшого рассказа Вейлона, он и был тем самым анонимным отправителем письма, что пришло к Майлсу. Вот только сам Парк не был уверен в том, что его послание дошло хоть до кого-то.

– Не волнуйся! Я недавно бродил по больнице с одним человеком. Журналист Майлс Апшер приехал сюда, получив твое письмо по… электронной почте. Вот только, я потерял его на улице.

– Это очень хорошая новость! Но, не думаю, что он сможет выбраться отсюда так просто. Хотя, я даже не уверен, сможем ли мы остаться в живых, не то чтобы выбраться.

– Мы должны отыскать его раньше, чем кто-либо из здешних психопатов, и уже вместе выбираться из больницы. Правда, я понятия не имею, куда он направился. Знаю лишь, что репортер шел за каким-то отцом Мартином.

– Хоть что-то… Ладно, попытаемся выбраться отсюда и заодно разузнать, где может быть этот Мартин. Хотя, я более чем уверен, что он в церкви расположенной рядом с больницей.

Артем кивнул, соглашаясь с планом, и прошел до двери. Попытка как-то открыть осталась тщетной. Те двое изрядно постарались, подперев ее чем-то весьма тяжелым. Сейчас его мало волновал тот факт, что опять придется гулять по больнице, все же одежда еще была насквозь мокрая, да и идти теперь предстоит вдвоем.

Отмахнувшись от рассказа о том, как сам сюда попал, Артем перевел тему на поиски другого пути. Вейлон же, решив, что тому итак изрядно досталось, понимающе кивнул и пошел следом. Убедившись, что правый коридор заперт, они полезли по конструкции, забравшись по коробкам и двигаясь вдоль вентиляционной шахты, проползая по доскам, что позволяло двигаться дальше, не боясь, что полиэтилен прорвется.

Впереди была жуткая темнота – лишь вдали коридор освещался красной, постоянно моргающей лампой. Артем, и без того не различающий куда идет из-за столь резкого красного свечения, не заметил дыру и неожиданно для себя рухнул вниз. Следом спрыгнул Вейлон, сразу же подойдя к напарнику и помогая подняться. Рана на животе сталкера, что уже давно не напоминала о себе, вновь открылась, доставляя некий дискомфорт и легкую боль.

– Черт! Ты в порядке? Нужно обработать и перевязать твою рану.

– Не думаю, что в этом месте мы найдем хоть что-либо более или менее стерильное. Да не волнуйся ты, рана не глубокая.

– Все равно смотри в оба, может, найдем по пути какую-нибудь аптечку, – все еще взволнованно проговорил Вейлон и принялся рассматривать темный коридор, заботливо придерживая Артема за локоть.

Недолго думая, они отправились дальше. Разгромленные комнаты сменяли друг друга, представляя схожие картины. Живых на пути не было, лишь труп доктора лежал в освещенной палате. Следом был очередной черный коридор, который выводил на небольшую кухню. В глубине помещения, были слышны какие-то звуки, а по воздуху витал странный запах. Пахло вареным мясом и разлагающейся плотью вперемешку с настолько стойким металлическим ароматом крови, что на языке появился неприятный привкус. Артем и Парк напряженно переглянулись, но продолжили идти, с отвращением разглядывая стол, где сейчас лежали чьи-то внутренности и ноги.

Проход впереди был завален, а потому пришлось обходить слева. Эта комната оказалась холодильной камерой. Все было покрыто инеем, а на потолке, словно свиньи, были подвешены на крюки обезглавленные люди. Стоило мужчинам пройти дальше, как стало ясно, откуда взялись столь экзотичные запахи, что витали в этой маленькой кухоньке: на плите стояла большая кастрюля, до краев заполненная кипящей кровью из которой торчали человеческие руки. «Кто мог это сделать? Неужели в этой психушке завелся психопат-каннибал? Надеюсь, что я сильно ошибаюсь…».

Но мысли прервал очередной, похожий на чавканье, звук. Артем не спеша отворил дверь и начал на корточках продвигаться вдоль обеденных столов, за которыми все еще сидели мертвые посетители. На этот раз, Вейлон помогал напарнику ориентироваться в темноте, чтобы не задеть ничего лишнего и не навести шуму. Первая дверь, что оказалась на пути была запертой, поэтому пришлось двигаться прямиком к мяснику, что орудовал за стойкой, где ранее раздавали нормальную еду. Теперь двигаться на корточках не имело смысла: так и так их заметят, поэтому Артем встал и несмело двинулся вперед, протискиваясь меж двух стульев с посетителями. В этот момент каннибал резко резанул труп ручной дисковой пилой, забрызгав стеклянную витрину за которой стоял. Мужчины от неожиданности отшатнулись назад, чуть было, не споткнувшись друг о друга и не завалившись на столик. Заметив незваных гостей, он начал негромко возмущаться.

– Не смотрите на нас. Я люблю его. Ваше наказание… – последние слова явно предназначались трупу, что лежал прямо перед ним на железном столе, освещенный открытой микроволновой печью.

Подобное рейнджер и программист видели впервые, а потому просто неподвижно стояли на месте, наблюдая за действиями психопата и разглядывая его сквозь забрызганное стекло. Судя по виду ему было чуть больше сорока, он был абсолютно голым, на груди виднелась какая-то татуировка, а все тело было в кровавых пятнах, что буквально кричало о том, как сильно он любил пользоваться своим орудием. Но, самое странное, что заметил рейнджер перед тем, как окончательно впасть в ступор – это отсутствие полового органа.

На глазах у завороженных наблюдателей, мужчина резко проник своей рукой в брюшную полость трупа и достал кусок одного из внутренних органов, а после поднял свою голову и со смаком проглотил его целиком. На этом мясник не остановился: словно зверь, опустившись над разрезанным животом и раздробленными ребрами, он начал отрывать куски плоти зубами, вгрызаясь все глубже. С бороды капала кровь, а в глазах плескалась ярость и жажда, которую он никак не мог утолить. Когда же каннибал добрался до желудка жертвы, рвотные позывы привели Артема в чувство, тогда он быстро схватил Парка, что продолжал трясущейся рукой держать камеру направленной на каннибала, и поспешил скрыться за очередным поворотом. Оба мужчины не желали оставаться там, а потому, движимые одними лишь инстинктами, шли все дальше по извилистым узким коридорам раздевалки. И вот, не прошло и пяти минут, как оба стояли у очередного тупика. Слева была запертая дверь, над которой было выбито стекло, а справа решетка, закрытая при помощи наручников.

Вдалеке за решеткой был слышен чей-то крик обращенный, судя по всему, к какому-то человеку.

– Думаю, что нам нужно идти направо, раз этим путем пробирались живые люди.

– Согласен, вот только… как нам пройти туда без ключа? – огорченно проговорил Вейлон, коснувшись наручников.

Артем ненадолго призадумался, прикидывая варианты решения данной проблемы. После размышлений, он кивнул в сторону разбитого стекла над дверью и сообщил, что придется найти ключи.

– Остается надеяться, что они будут где-то там. А иначе… придется возвращаться в столовую, – проговорил Артем и начал карабкаться на стол, что стоял перед дверью.

Не без помощи друг друга, они тихонько перебрались в перекрытый коридор и направились вперед. Первым на этот раз пошел Вейлон, ибо у него была камера с ночным видением, а Артем шагал следом, прислушиваясь к каждому шороху. Заметив, что левый коридор хорошо освещен рейнджер послал Парка исследовать небольшую комнату, что была справа, а сам двинулся прямиком к свету. Стоило ему повернуть за угол, как на свет из темной части коридора вышел каннибал, попеременно то запуская, то заглушая пилу и заставляя каждой клеточкой тела чувствовать неприязнь и отвращение к этому человеку. Артемка молниеносно присел на корточки и попятился назад, но было уже поздно.

– Мое! – завопил разъяренный мужчина и бросился к рейнджеру.

Эхом донесшийся ревущий звук ручной пилы, принудил Парка спрятаться под одним из столов. А в это время, быстро перемахивая через небольшие препятствия, Артем уводил монстра вслед за собой, стараясь не раскрыть присутствия своего напарника. Ему хватило пары секунд, чтобы оказаться вновь у запертой решетки, разглядывая оставшегося по другую сторону баррикады мясника. Но, тот все не унимался. Каннибал начал с остервенением отодвигать стол преграждающий путь, а после принялся за саму дверь. Щепки летели во все стороны, стекло осыпалось на пол и, кажется, еще чуть-чуть – и психопат доберется до парня.

– Мое мясо! Мое! – кричал каннибал, не переставая кромсать древесину.

Артем мог убежать, но было рано. Он понимал, что Парк не будет стоять на месте и попытается найти ключи, а потому, он должен перевести все внимание противника на себя. И он стоял, ждал, до последнего, чтобы, наконец, броситься бежать обратно в небольшую темную столовую с кучей трупов. Но, в какой-то момент, злосчастная пила заглохла. Выругавшись и ударив кулаком о стену, мужчина развернулся и пошел обратно туда, откуда пришел в самом начале. Дождавшись, когда враг скроется за поворотом, Артем начал быстро отодвигать стол. Дверь, что была изрядно истерзана, легко отворилась, чуть не слетев с шатких петель, и парень уже следовал прямиком за каннибалом. Впереди послышались глухие удары, похоже, что мясник выбивал какую-то дверь. А после в коридорах воцарилась гнетущая тишина: ни шагов, ни разговоров, ни даже успевшей надоесть ручной пилы не было слышно. И вот он вновь свернул по коридору налево, но теперь его никто не встретил. Сталкер продолжал идти, все еще нерешительно делая каждый последующий шаг не веря, что враг мог уйти достаточно далеко. Дойдя до лампочки, что освещала этот коридор, он увидел выбитую дверь. «Похоже, он ушел сюда» – подумал Артем, но в то же мгновенье испуганно отскочил назад. Постоянно оглядываясь по сторонам и не глядя себе под ноги, на него налетел испуганный Парк. Заметив, что Вейлон нехило испугался, рейнджер молниеносно закрыл тому рот своей рукой, крепко прижав мужчину к себе, чтобы их не дай бог не услышал каннибал. Вейлон же не сразу сообразивший кто его схватил, попытался было вырваться из крепких объятий, но после, удивленно посмотрев на Артемку, что-то промычал и протянул зажатый в руке ключ.

– Отлично! Быстрее уходим отсюда, – прошептал рейнджер и, наконец, отпустил программиста, забрав ключ себе.

Они быстро дошли до заветной цели, не забывая оглядываться назад. Наручники легко поддались, и уже спустя пару мгновений мужчины следовали по темному коридору, стараясь держаться поближе. На всякий случай, Артем прихватил наручники с собой. И вот, оба оказались в небольшом полуподвальном помещении. После беглого осмотра оказалось, что эти комнаты использовались для хранения и дальнейшей кремации трупов. Печи для сжигания покойников вовсю пылали, готовые принимать «посетителей», что мирно покоились на выдвинутых решетчатых столиках. Парк настороженно осматривал и одновременно снимал все на камеру, стараясь не отходить далеко от своего напарника, но в какой-то миг любопытство пересилило, и он двинулся вперед, поочередно нажимая кнопки, что заставляли механизм работать. Трупы быстро въезжали в печь, а огонь начинал полыхать с новой силой, быстро обугливая плоть и наполняя комнату отвратным запахом. Последний столик оказался пустым, а посему Парк просто двинулся дальше, наконец, вспомнив, что нужно было найти выход.

Его прервал громкий удар двери о стену. К нему слева выскочил каннибал и, оттолкнув программиста на пустой стол, прижал одной рукой к нагревшимся решеткам, а второй приставил пилу к горлу. Вейлон пытался сопротивляться, но силы были не равны. Пила надрывисто ревела, заставляя мужчину сильнее вжаться спиной в прутья лишь бы избежать контакта с жутким оружием психопата.

Стоило Артему услышать уже знакомый звук пилы, как ноги сами понесли его к Парку из небольшой комнаты, которую он внимательно осматривал, пытаясь найти хоть что-то полезное. Завидев на входе второго человека, каннибал ненадолго отвлекся, словно не решаясь, что делать дальше. Этого времени Артему хватило, чтобы схватить с пола небольшую массивную палку и с размаху, пока противник готовился напасть, нанести удар по голове. Палка разломилась надвое, а мясник выронил свое оружие, схватившись за голову и пытаясь удержаться на ногах. Рейнджер без промедления подскочил еще ближе и, оттащив Парка со стола, одним мощным рывком бросил на него психа, приковав одну руку к решетке, так кстати, прихваченными наручниками.

Придерживая, начинающего приходить в себя каннибала, Артем нашел взглядом Вейлона и приказал тому срочно нажать на кнопку. Парк со всего размаху ударил по ней, не отрываясь, наблюдая за тем, как мясник въезжает в печь. Больше минуты изнутри слышались жуткие вопли мужчины, а потом все стихло. Артем облегченно вздохнул, и немного попятившись назад, оперся спиной о стену, с улыбкой глядя на своего напарника. Парка слегка трясло от пережитого, но он тоже был счастлив. Оба прекрасно понимали, что в таком месте и при подобных обстоятельствах, такие чувства были приемлемы, хоть и не вполне нормальны, если смотреть на них с моральной стороны.

– Ладно… пора двигаться дальше, – проговорил Артем, указывая на открытую решетку.

Они обошли по коридорчику камеры для сжигания и не найдя нормального выхода в открытых комнатках полезли вверх по лестнице. Первым взобрался Парк, а следом полез Артемка, но забраться наверх ему не дали. Справа от лестницы, на пол со стены крематория посыпались кирпичи, а потом с жуткими хрипами из образовавшейся дыры вылез обугленный и жутко злой каннибал. Страшные ожоги, кровавые потеки по всему телу и даже бешеный взгляд мужчины не вызывали такого страха, как отсутствие кисти правой руки, что ранее была прикована наручниками. Кровь медленно стекала с изувеченной конечности на пол, а куски кожи и мяса, словно тряпки, свисали над торчащей белой костью, но это ничуть не смущало мясника. Он хищно смотрел на Артема, облизывая потрескавшиеся губы, на которых, кажется, еще остались куски собственной плоти, после столь жуткого высвобождения из пут.

Этого человека уже невозможно было вылечить, он окончательно озверел в своем маленьком больном мирке. Рейнджер хотел было быстро подняться наверх, но противник скинул парня на пол, ухватившись за ногу целой рукой. Парнишка, заметив, что враг собирается напасть попытался блокировать его удар, заслонившись руками, но просчитался. Мясник, остервенело, вцепился зубами в любезно подставленную руку, прокусывая кожу до крови и издавая утробное рычание. Высвободив правую руку, Артем судорожно шарил по полу в поисках чего угодно, чем можно было бы сбить спесь с психопата. Наудачу один из кирпичей лежал в метре от парнишки. Крепко сжав его в руке, Артем со всего размаху ударил мясника по виску. Он вскрикнул, выпустив из стальной хватки руку. Рейнджер быстро повалил противника на спину и продолжил то, что начал. Вся злоба, что скопилась за это время, выплеснулась наружу. Он без остановок бил ублюдка по морде, потрескавшимся красным кирпичом. В это время, Вейлон опустившись на колени, с ужасом наблюдал за происходящим сверху. Он не видел из-за спины Артема, что же было с каннибалом, но все слышал: сначала жуткий до мурашек хруст костей черепа, а потом отвратительные чавкающие и хлюпающие звуки, после которых, в разные от Артема стороны, разлетались брызги крови. Наконец, слегка успокоившись и придя в себя, Артем остановился, медленно осознавая, что же произошло. Картина, представшая перед глазами, ужасала, но еще больше его пугало осознание, что Парк мог все это видеть. Он боялся не того, какое мнение могло сложиться о новом спутнике у программиста, а о его психике, ведь у него были жена и дети. Не поворачиваясь, Артем тихонько окликнул Парка и, дождавшись невнятного ответа, сказал:

– Ты видел?

– Эм… нет, я… не видел из-за спины…

– Хорошо. Тогда сделай то, что я сейчас скажу, и не спорь! Закрой глаза и отвернись, а я уберусь здесь. Тебе лучше этого не видеть… просто поверь мне, – сказал Артем и немного подождав, обернулся, чтобы проверить.

Вейлон и впрямь сидел к нему спиной, дожидаясь дозволения повернуться. Сталкер не стал медлить. Взвалив на плечо обезглавленный труп, он с трудом засунул его обратно в печь, после чего завалив досками и поддонами место, где лежали куски черепа с его содержимым, теперь больше похожим на кровавую кашу. Вся одежда и руки были в крови, в основном самого каннибала, но на левой руке отчетливо виднелись следы от зубов, которые невозможно было скрыть. Артем слегка обтер руки о футболку, чтобы хоть немного очистить свою рану, а после осмотрелся по сторонам и не найдя ничего более подходящего оторвал лоскут все той же футболки и перевязал рану. После, окончательно убедившись, что все хорошо сокрыто, он позволил Парку обернуться, медленно взбираясь по лестнице.

– Прости… я просто не выдержал… – виновато произнес парень.

Неожиданно, программист крепко обнял Артема, словно перед ним стоял собственный сын, а не незнакомый человек, что только что жестоко убил другого человека.

– Я понимаю и не виню тебя… к тому же ты мне жизнь спас и теперь, я твой должник.

Это напомнило Артему, то время когда он еще жил на станции метро ВДНХ, вместе со своим отчимом. Время, когда он был маленьким мальчиком. Если ему было плохо или же страшно, отчим так же обнимал мальчишку, словно родной отец. Это успокаивало и придавало уверенности. Вот и сейчас – он стоял и не мог подобрать слов от нахлынувших эмоций. Но спустя пару минут, Парк все же отстранился, с интересом вглядываясь Артему в глаза.

– Мы выберемся отсюда и вернемся домой живыми!

– Ха… спасибо, – тихонько проговорил Артем и поднял голову, разглядывая деревянные перекрытия по которым им еще предстояло взобраться.