Уже в темноте они подъехали к интересному, большому дому. Район был из богатых, они то и дело проезжали мимо красивых домов, которые кричали своей утончённостью и цветами о наличии денег у хозяина. Здесь однозначно шла какая-то борьба за самый красивый дом, но этот выделялся. Белый, крыша чёрная, по обе стороны стояли подобие башен высотой в три этажа, а крыши башен были острыми и рвались вверх.

Двор тоже был интересным, вдоль дорожек росли ели, от чего можно было забыть, что сейчас только начало весны, настолько всё было зелёным. Разве что пустые клумбы и грязного цвета засохшая трава напоминали об этом.

— Чей это дом? — негромко спросил Разумовский, когда они поднимались по лестнице.

Дверь перед ними открыл мужчина, чьё лицо было закрыто чёрной маской на глазах. Он поклонился и не распрямился, пока они не зашли внутрь.

— Мадам Расхожева владеет этим домом. Очень любит устраивать здесь встречи нашего скромного общества. А вот и она. Ирочка, здравствуй, моя хорошая!

Их встретила женщина, чьё лицо тоже было закрыто маской, так что было видно только нос и губы. Губы были ярко-красными, а над ними толстая родинка. Селин поцеловалась с ней три раза в щёки, и они взялись за руки.

— Ты стала так редко ко мне приезжать, — нарочито грустно сказала Расхожева. — Я же тут грущу в одиночестве.

— Ох, не говори мне, что никто из десяти твоих слуг тебя не развлекает!

— Ну… Развлекают ещё как, не могу тебе врать.

Они громко рассмеялись, правда, над чем — Серёжа не понял. Он скромно стоял, ожидая, когда их представят.

— Ирочка, познакомься с моим новым другом, — Селин подвела Серёжу за руку к хозяйке дома.

— Сергей, — сказал он и улыбнулся, голос прозвучал незнакомо, как-то слишком низко и взросло. Фамилию не назвал по понятным причинам.

— Ирина Алексеевна, но для вас — просто Ирочка, — она снова засмеялась и протянула ему руку.

Соблюдая этикет, Серёжа наклонился и припал губами к её руке, на которой красовались самые разные перстни. Пахло от неё сладко, то ли какими-то фруктами, то ли цветами.

— У вас прекрасный дом, — сказал Серёжа, оглядывая комнату. Всё было мрачным, чёрным, горело всего несколько свечей по бокам, что придавало большей загадочности, создавало невероятную атмосферу тишины и покоя. Это было необычно, и он вовсе не соврал, говоря, что дом прекрасен. Место это однозначно подходило для оккультных собраний.

— Спасибо, мне от покойного мужа остался, — на удивление, она хихкнула, сказав такое. — Но с тех пор я здесь всё поменяла.

— У вас хороший вкус, — Серёжа кивнул всё с той же улыбкой.

— Ну, хватит мне льстить, — Расхожева махнула рукой. — Стефи, проводи гостей к остальным, — она окликнула скрывавшегося в тени слугу, который в мгновение оказался рядом.

— Слушаюсь, госпожа, — голос его был таким глубоким и мягким, что у Серёжи едва мурашки не побежали.

— Остались ещё Устовы, должны прибыть с минуты на минуту. Я присоединюсь вместе с ними, — сказала Расхожева.

— Буду ждать, — Селин неторопливо пошла следом за Стефи, как назвала его Расхожева, и Серёжа поравнялся с ней.

Мало того, что Стефи был в маске, зайдя в зал, где были все гости, Серёжа увидел ещё нескольких слуг с закрытыми лицами.

— Почему они носят маски? — спросил Серёжа шёпотом.

Стефи поклонился и вернулся обратно к Ирине, а Селин уже кому-то махала рукой. Ответила она тоже тихо, в полголоса.

— Мадам Расхожева немного со странностями. Знаю, что сама она носит маску лишь на этих встречах, а вот свита её мальчиков-слуг всегда в них.

Серёжа кивнул, подняв брови. Что ж, у каждого свои странности. Он начал рассматривать гостей, Селин знакомила его то с одними, то с другими, не задерживаясь долго у кого-то одного. Все были одеты необычно, чёрные и фиолетовые ткани были вышиты яркими узорами, у одного мужчины на краю рукавов были вовсе ярко-голубые черепа. И всё это приводило Серёжу в восторг. Он никогда не знал о том, что бывают такие одежды, привыкнув видеть одно и то же. Засмотревшись на очередное платье со шлейфом, который красиво переливался в свете свечей, он не заметил, как Селин исчезла из виду. На секунду он даже растерялся, но потом понял, что не стоит стоять на месте и глазеть на каждого, так что скромно отошёл в сторонку и принялся разглядывать фотографии над камином. Даже фотографии были необычными, на них были изображены кости, какие-то люди с рисунками на лицах, больше всего его привлекла фотография темнокожего парня в цилиндре, а на его лице белым был прорисован череп.

— Это Угда, маг вуду из самой Африки, — Серёжа едва не вздрогнул от голоса за плечом. Он тут же развернулся.

— Прошу прощения, — парень с зализанными чёрными волосами ярко улыбнулся. — Меня зовут Михаил Астапович.

— Сергей Викторович, — Серёжа тихо выдохнул, радуясь, что незнакомец не назвал фамилии, и пожал ему руку. — Спасибо за объяснение. Я здесь впервые, никогда раньше не видел ничего подобного.

— Да, я сразу заметил нового члена, — глаза Михаила блеснули, как показалось Серёже, каким-то нехорошим огоньком. И улыбка показалась оскалом. Неужели он знает? Знает, что он Разумовский?

— Вы прибыли сюда с Селин? — спокойно продолжил разговор Михаил.

— Да, я приехал в гости к Берингу, и Селин предложила посетить это загадочное мероприятие.

— Ох, это прекрасно, — он всё улыбался, как только у него щёки не сводило. — Значит, вы никогда раньше не вызывали духов?

Серёжа покачал головой. Он заметил, как двери снова открылись и вошла Ирина в сопровождении двух гостей.

— Это очень интересно. Не каждый способен встретиться с духом, но наш маг творит настоящие чудеса. Погружает в другой мир, открывает новые горизонты… После ритуала иначе смотришь на жизнь.

Серёжа кивнул, выглядывая Селин среди гостей. Пускай ему и хотелось ещё послушать про то, что предстоит увидеть, но ему было некомфортно рядом с Михаилом. От того словно пахло иначе, неприятностями. Словно в подтверждение этих мыслей, Михаил вытянул руку и взял его за подбородок, резко поднимая вверх, заставляя посмотреть прямо на себя. Серёжа растерялся, но тут же дёрнулся назад, уходя от его рук.

— Новообращённый, верно? — надменно заметил Михаил. — И не из высшего общества. Рабочий? Крестьянин?

В отчет молчание. Не зная, как представить себя, чтобы не пересказывать всю историю, он выбрал тишину.

— Свежая кровь… — многозначительно сказал он. — Люблю такое. Что ж, развлекайся, Сергей.

Имя его он сказал с усмешкой. Какого чёрта? Михаил прищурился, наклонил голову набок, а затем медленно, вальяжно ушёл. Серёжа остался в недоумении. Понятно, что здесь не самые ординарные люди собрались, но что это было? Тут же решив не стоять больше на месте, чтобы не привлечь ещё чьё-нибудь внимание, он прошёл по залу, выискивая Селин. Нашёл её в компании трёх вампиров, с которыми познакомился раньше (и чьи имена забыл в большом потоке информации), и встал рядом. Селин улыбнулась ему, давая понять, что заметила его присутствие, и продолжила разговор.

— Я тоже слышала, что на юге начался какой-то взрыв обращений, — с волнением сказала девушка, кажется, Мария?..

— И старшие на это глаза закрывают, — ухмыльнулся парень.

— А что ты хочешь, на самом деле им никогда не было особого дела до обращений. Я могу обратить случайного прохожего, пришить его к себе хозяйской зависимостью, и они ухом не поведут. И если мы вчетвером сейчас выйдем и каждый обратит по одному, они скажут, что это в порядке вещей, — немного напряжённо сказала Селин, крутя в руке бокал с кровью.

— У них дела поважнее, — ответил второй парень.

— Да ну, — язвительно ответила Селин. — Какие же? Напиваться кровью и упиваться властью?

— Ты не знаешь, о чём говоришь, — второй парень был явно недоволен позицией Селин. Серёжа попытался вспомнить его имя, но все имена смешались в кучу.

Завязался небольшой и тихий спор между ним и Селин, который Серёжа слушал через слово. Получается, на самом деле никто не контролирует количество обращаемых. То есть это вообще никак не регулируется и можно обратить просто для того, чтобы приручить человека, привязать к себе. Не сказать, что раньше он об этом не догадывался, но услышать такое… Это ошеломляло, ведь империя огромная, вампиров здесь много, и никто ими не правит.

— Разве такие неограниченные возможности в обращении не приведут к тому, что вампиров станет слишком много, а еды слишком мало? — посмел влезть в разговор Разумовский. Сердце немного кольнул страх, но он решил, что тоже имеет право говорить.

— Спасибо! — Селин возвела руки к небу и резко опустила. — Я это и пытаюсь донести.

— Люди постоянно плодятся, а вампиры заводят детей и обращённых редко, — неуверенно сказала девушка.

— Допустим, человек заводит в среднем двоих-троих детей. За всю жизни. То есть лет за шестьдесят-семьдесят. За это время вампир заведёт одного ребёнка. Обратит троих в лучшем случае, — Серёжа вспомнил Мирослава. — А если не обратит, то кто-нибудь другой, с большой идеей, обратит десяток и тоже может завести детей. Здесь не надо быть математиком, чтобы расчитать несостыковку. Вампиров становится больше.

Троица замолчала, а Селин выглядела гордой. Она прижалась к нему плечом и вскинула брови.

Почему нет никакой системы, подумал Серёжа. Если у каждого региона поставить главу, если ввести обязательный свод правил для обращений, это всё позволит держать популяцию вампиров под контролем, и тогда не будет страха, что однажды на десять вампиров придётся один человек. И моральная сторона не пострадает.

— Всё равно старейшины не будут этим заниматься. Они засиделись на своих тронах, — очень тихо, боясь осуждения других, сказала девушка.

Вот в чём проблема. Рыба гниёт с головы. Серёжа стиснул зубы. У него появилось неимоверное желание встретиться лицом к лицу с этими старейшинами.

— Нужна свежая кровь во главе, старейшины только наслаждаются своим положением, — сказала Селин. — Кто-то, кто готов взять на себя ответственность за всё то, что мы делаем. Нельзя просто так обращать.

— Говори об этом потише, многие могут не согласиться, — сказал первый парень, отпивая из бокала.

— А многие согласятся, — злостно ответила Селин. Потом вскинула голову: — Вообще, нужно отвечать за свои поступки. Считать себя лучше людей, особенно учитывая то, что все мы ими были и в глубине остаёмся…

— Друзья! — их прервал высокий и счастливый голос Расхожевой. — Давайте займём места! Мы готовы начинать.

Все отошли по углам, в центр вышли слуги Расхожевой и слаженно начали сворачивать ковёр. Из-под него стали выглядывать белые символы, нарисованные краской на полу. Вскоре Серёжа увидел его полностью: круг со звездой в центре, по углам нарисованы неясные символы, похожие на арабскую письменность. Слуги начали тушить свечи, оставив лишь несколько в углах комнаты. Воцарилась тишина. Из дальних дверей появился человек, который резко выделялся на фоне остальных, и Серёжа понял, что он тот самый маг. Узкий разрез глаз, маленький нос, всё лицо в чёрных рисунках, на плечах и голове шкура оленя, прямо с рогами.

Маг не смотрел на остальных, его взгляд был устремлён вперёд. Многие склонили голову, когда он вошёл, Серёжа же был не в силах оторваться от него. Всё смотрел, а нутро дрожало от предвкушения. Обстановка стала воистину магической.

Вытянув руки, маг пригласил всех пройти вперёд. Вампиры собрались возле большого белого круга и сели на пол. Серёжа сидел рядом с Селин. Несмотря на серьёзность ситуации, та немного улыбалась. Ирина села неподалёку от мага, но тот не спешил садиться. Слуги принесли ему поднос с чем-то, с чем — снизу было не видно. Оказалось, что это были свечи и благовония. Сначала маг зажёг свечи и поставил их в центре круга, затем зажёг пучок трав и начал водить им по воздуху. Запахло жжёной травой, Серёжа едва не поперхнулся. Закончив приготовления, маг сел рядом с Ириной и закрыл глаза. Тогда и все закрыли глаза. Серёжа сделал так же. Его немного подташнивало от запаха, но он держался. По комнате расплылось монотонное мычание, переходящее в непонятные слова, а затем обратно в мычание.

Он забыл, что находится в комнате. Забыл, кто он сам. Мышцы расслабились, он перестал чувствовать руки и ноги. Перед глазами заплясали тени, потом к ним прибавились цвета. Дыхание стало тяжёлым, воздух загустел, стал похож на воду. Все мысли ушли. Среди ярких красок стали появляться лица, глаза и рты были смазаны, они поворачивались, пропадали и появлялись вновь. Серёжа словно очутился в другом мире, а на душе при этом было так спокойно и светло. Так продолжалось какое-то время, нельзя было сказать точнее, оно ведь словно не существовало, но вот лица снова стали превращаться в краски. Пришли тени, постепенно они захватили всё. Серёжа ощутил холод в голове. Он открыл глаза.

Комната было голубоватого цвета. Он обернулся и увидел окно, за которым начался рассвет. Некоторые гости сидели на диване и креслах, других не было в комнате, круг заметно опустел. Маг сидел молча и неподвижно с закрытыми глазами, напротив Серёжи сидела пара человек, один сидел рядом с ним. Они всё ещё были… в трансе? Серёжа поднялся, в голове было приятно и легко. Селин шикнула, привлекая его внимание — она стояла у дверей. Очень тихо Серёжа подошёл к ней, и они вышли.

— Как себя чувствуешь? — спросила она, неторопливо прогуливаясь по пустому залу.

Серёжа неясно мотнул головой. Он и сам не понимал, как себя чувствует. Было легко. Словно все его мысли, написанные скомканным почерком и залитые водой, переписали заново. Красиво, на свежей бумаге, ясными, красивыми буквами. Его ничего не волновало.

— Ты… видел кого-нибудь? — Селин говорила тихо, не нарушая царящей атмосферы.

— Видел много лиц, но никого конкретного, — попытался вспомнить Серёжа.

— Так бывает. Чтобы увидеть мёртвых, которых хочешь видеть, потребуется время.

Они остановились. Серёжа снова взглянул в окно и его невероятно потянуло на улицу. Посмотреть на просыпающийся мир, почувствовать свежий воздух, избавиться от запаха трав.

— Я поговорю с Ириной и вернусь. Потом поедем, — Селин похлопала его по плечу и вышла за дверь.

Ещё одна дверь вела как раз на улицу. Там был небольшой балкон, выходящий на заднюю часть двора. Серёжа вышел и медленно прикрыл за собой дверь, не желая никого потревожить. Ему было так приятно на душе, так радостно. С улыбкой он уставился на прудик во дворе, вдыхая полной грудью.

— Кхм-кхм.

Серёжа дёрнулся и повернул голову. Оказывается, не он один решил подышать воздухом. Правда, его сосед по воздуху курил папиросу. Табачный запах тут же настиг Серёжу.

— Прошу прощения, не думал, что здесь кто-то есть, — извинился Разумовский, узнав в госте Михаила. Ему тут же захотелось зайти обратно.

— Что вы, оставайтесь, составьте мне компанию, — с улыбкой сказал тот, туша окурок и кидая его за перила.

— Не хочу вам мешать, — сказал Серёжа, но понимал, что уйти будет невежливо.

— Вы не мешаете, Сергей. Сергей ведь?

Он кивнул. Михаил подошёл ближе и, словно оценивая, посмотрел на него с ног до головы.

— Как вам сеанс? Увидели что-нибудь?

— Нет, только неясные образы, — тихо ответил Серёжа.

— Вы так скромны, Сергей. Редкость среди вампиров. Поэтому я люблю новообращённых, — улыбка была неприятной. — Хотя и сам всего десяток лет как вампир.

Не найдя, что ответить, Серёжа просто кивнул.

— Послушайте, а не хотите поехать ко мне? Я был бы не прочь познакомиться… поближе.

— Нет, спасибо, — Серёжа сделал шаг назад, но Михаил сделал шаг вперёд.

— Очень зря. Не знаете, от чего отказываетесь.

Серёжа метнул взгляд на дверь.

— А вы мне так понравились. Как я могу вас после этого просто отпустить…

Глаза его горели. Они были безумны. Но… почему-то Серёжа не мог перестать смотреть в них. Он всё ещё думал о том, чтобы уйти, только ноги не слушались. Потом мысль стала пропадать. Он видел, как Михаил шевелит губами, но не слышал слов. Или слышал… Его глаза. Только глаза. Мысли загудели и взорвались, не оставив после себя ничего.

Пришёл в себя, когда его резко дёрнули за плечо. Это была Селин. Сам он при этом стоял на коленях напротив Михаила. Как он оказался в такой позе — он не помнил. Но тут же вскочил, отшатываясь назад.

— Ты совсем голову потерял?! — Селин злобно шипела на Михаила, а тот всё продолжал улыбаться.

— Селин, дорогая… — начал он, но Селин его прервала.

— Если тебе говорят нет, — она была так зла, что даже Серёжа стало страшно. Особенно с учётом того, что он не понимал, что происходит. — Это значит НЕТ!

Последнее слово она крикнула, может, всё-таки потревожив кого-то в зале. Серёжа отряхнул колени.

— «Нет» — лишь звук, он не имеет ничего общего с истинными мыслями, — всё также спокойно сказал Михаил.

— Я бы посмотрела, как ты объяснял бы это его хозяину, — уже тихо сказала Селин. — Вампиру, который выжил в резне в доме Мирослава.

Михаил промолчал. Но его мерзкая улыбка не сошла с лица.

— Идём, — сказала Селин, дёрнув Серёжу за плечо. Напоследок Серёжа не рискнул смотреть на Михаила.

Они вылетели из дома Расхожевой и через минуту оказались в знакомой карете.

— Ублюдок, — причитала Селин, сбросив цилиндр на сиденье. — Думает, раз ему достался гипноз, ему всё можно. Попадётся ему однажды такой вампир, который не простит этого. И старейшины даже носом не поведут.

— Что он сделал? — спросил Серёжа. — Я ничего не помню.

— У Миши особый дар, — она всё ещё была злой. — Он может гипнотизировать вампиров.

— Такое бывает?

— Бывает. Очень редко. Миша первый, кого я знаю лично, про остальных только слышала. Мерзкий, убогий, недалёкий…

Серёжа задумался. Карета тронулась, тишину, прерываемую редким щебетанием птиц, нарушили ещё и скрип колёс и топот лошадей. Гипнотизировать людей, так же как он может гипнотизировать зверей.

— А гипноз животных? — решил спросить он. — Бывает?

— Встречается и такое, — похоже, Селин начала остывать. Она вздохнула и обеими руками почесала голову. — Надо исключить его…

— Я могу гипнотизировать животных.

Селин закивала.

— Хорошо. Это здорово, тебе повезло.

Всё это время Серёжа считал это чем-то особенным, но, похоже, Селин это не сильно удивило. Наверное, она знала намного больше вампиров, чем Олег, для которого это оказалось сюрпризом. К тому же, Беринг собирал информацию о многих вампирах, наверняка много раз встречал подобное. Серёжа устало развалился на сиденье. Нет, всё-таки в каком-то смысле это знание убрало груз с души. Значит, с ним всё не так плохо и неправильно. Просто он редкий.

Он снова подумал про Михаила. Как он оказался на коленях.

— Почему он поставил меня на колени? — спросил он задумчиво. — Это вроде как форма доминирования? Он хотел меня унизить таким образом?

Селин уставилась на него вытаращенными глазами.

— Боже мой… — протянула она. — Ты правда не понял.

— Что не понял? — Серёжа нахмурился.

— Серёженька, вот сейчас я прям вижу, что ты провёл в монастыре все годы своего взросления.

Совсем не понимая, о чём она, он сел ровно и наклонился вперёд.

— Так чего он хотел?

— Кое-чего неприличного, — уклончиво сказала Селин.

— Чего?

Селин смотрела на него не моргая.

— Ну. Ты знаешь, как люди любовью занимаются?

Кажется, к щекам прилила кровь, сердце забилось немного быстрее. От смущения.

— Знаю, конечно, — ответил он.

— И один из способов удовлетворить мужчину… Это взять в рот его половой орган.

Серёжа едва не подавился. Слюной или словами, хотя слов никаких и не было. Теперь он точно знал, что покраснел до кончиков ушей. Взять в рот его что? В рот? Он даже как дышать забыл.

— Зачем…

— Ну, когда входишь внутрь, там горячо и мягко, — неуверенно сказала она, хотя неуверенность была скорее от того, что её терзали сомнения, стоит ли рассказывать ему такое.

Вжимаясь в сиденье, Серёжа скрестил руки на груди и отвернулся к дальнему окну, глубоко задумавшись над этим.

— Ты правда не знал?

— Нет, — коротко ответил Серёжа.

— Значит Волков тебя не…

— Боже, нет! — вскрикнул Серёжа, смущаясь теперь настолько, что хотелось выскочить из кареты.

— Ладно, ладно, — она засмеялась. — Ну ты чего, взрослый же парень, а так разговоров этих смущаешься.

Серёжа насупился, сжал челюсти и замолк. Это вот так получается люди придумали удовлетворять свои желания? Получается, у мужчины с мужчиной это самый оптимальный вариант. Кроме рук. Но, наверное, делать это приятнее, чем просто руками. Он на секунду представил, как делает такое с Волковым, как тот берёт в рот его… Его бросило в дикий жар. Это странно, но, видимо, приятно. Олег же наверняка об этом знает, столько лет прожил. У него и партнёры разные были. А Серёже ни разу не предлагал. Боится, наверное. Да у них всего-то один раз близость была, и та… односторонняя. Серёжа так и не отплатил ему. А если так отплатить? По телу побежали мурашки, он дёрнулся.

— Селин, — шёпотом спросил Серёжа. — А как это?.. Делать?

— Хочешь знать? — она улыбнулась и даже усмехнулась.

— Наверное, — ему всё ещё хотелось выскочить из кареты.

— А Волков мне потом письмо благодарственное напишет?

— Господи, Селин, — Серёжа закрыл лицо рукой и застонал.

— Ладно, ладно. Ладно. Я поняла. Я расскажу тебе, но ты не скажешь Волкову, что от меня этому набрался. А то вдруг он не хотел, а я тебя надоумила. Скажет, развращаю ему мальчика такими идеями.

— Хорошо, — всё ещё держа руку на глазах сказал Серёжа.

— Ты вообще видел когда-нибудь чужой орган?

Серёжа убрал руку и зло зыркнул на неё.

— Видел, — соврал он. Не видел, конечно. Только чувствовал через ткань.

— Ты берёшь его в рот, — спокойно начала говорить она, — но не глубоко. Широко открываешь его, чтобы зубы не касались, обхватываешь губами. Расслабляешь горло и берёшь поглубже, но если сразу попробуешь глубоко — начнёт тошнить. Так что пробуй, на какую глубину можешь взять спокойно.

Серёжа уставился перед собой невидящим взглядом и кивнул. Ему хотелось и одновременно не хотелось слушать об этом.

— Ещё приятно, когда ты работаешь языком. В общем, это всё. Всё приходит с опытом.

Вместо «спасибо» получился какой-то сдавленный, хриплый звук, но, кажется, Селин и так всё поняла. Она ещё какое-то время посидела, а затем взялась за книгу. А у Серёжи из головы не шло, как он сможет провернуть такое с Волковым. И хотелось ведь попробовать. Это так странно и необычно. Но главное, что ему будет приятно. Что Олегу это понравится.

Гоняя в голове мысли о прошедшей ночи, Серёжа взглянул в окно. Рассвет был красивым, а небо — чистейшим. Вернуться бы поскорее домой, к Олегу. Рассказать ему о странной ночи. Увидеть глаза. Почувствовать тепло. Поцеловать. И рассказать об этом странном Михаиле, утаив, конечно, то, что он с ним хотел сделать.