Мальчик лежал в постели и никак не мог найти удобное положение. Он понятия не имел, сколько времени ворочался, не в силах заснуть. Кровь со страшной скоростью бежала по венам. Нервное возбуждение било по мозгам. Завтра первое сентября! Новая школа, новая жизнь. Но это же не повод не спать. Как жаль, что нельзя приказать себе хотя бы расслабиться.

Уснул Гарри только на рассвете, когда утренний сумрак стал рассеиваться. Проснулся рано — не было и девяти. Тело затекло. Ноги ныли. Напряжение не ушло даже во сне.

Надо вставать, завтракать и сподвигать родственников на трудовой подвиг во имя него. Им нужно сопроводить его на вокзал. Остальное несущественно.

Кингс-Кросс встретил ребёнка гудками отправляющихся поездов. Необходимо найти эту чёртову платформу с номером в виде дроби. Здравомыслие кричало, что таких платформ не бывает. Реальность заявила то же самое. Между девятым и десятым номером была кирпичная стена. Отлично!

Поттер заозирался. По зрелым размышлениям, вопрос коменданту вокзала ничего не даст. Он — маггл. Откуда ему знать, как именно волшебники должны попадать на искомую платформу?

— Я так и думала, что тут будет целая толпа магглов…

Гарри резко развернулся на голос. Он узрел многодетное семейство. Скорей всего они были ирландцами, ярко рыжие волосы кричали об этом.

— Извините, — подошёл к ним Поттер. — Не подскажете, как попасть на платформу…

— Девять и три четверти? — закончила за него женщина средних лет. — Нет ничего проще. Тебе надо пройти сквозь разделительный барьер. Не бойся, он не твёрдый. Для тебя не твёрдый. Ты же не маггл.

Гарри почесал в затылке. Это что ж получается? Родители как их там… грязнокровок?.. не могут проводить детей в школу? Весело!

— Спасибо, миссис…

— Уизли, — подсказали ему. — Тебе лучше пойти первым. И разбегись — это помогает преодолеть страх.

— Ваш сын будет рад показать, как это делается, — он чуть запоздало постарался придать лицу вопросительное выражение.

Его самого как-то не тянуло проверять кирпичную кладку на прочность. Пусть докажут, что не разыгрывают его.

Младший ребёнок семейства, радовавший окружающих грязным носом, поспешил исполнить требуемое. У него получилось. Что ж, теперь можно и самому попробовать. Бежать сломя голову прямо в стену как-то не хотелось, поэтому он неспешно пошёл в нужном направлении и легко преодолел барьер, словно того и не было.

Поезд был тут как тут. Ярко-алый паровоз выпускал клубы чёрного дыма. Поттер пожал плечами и направился к нему. Подойдя ко входу в хвосте первого вагона, он огляделся в поисках грузчика.

— Затащи мой чемодан в вагон.

— Де… — начал было крепко сбитый парень в мантии с зелёной каймой.

Он тряхнул головой в явном недоумении, а потом выполнил то, чего от него хотели. Всё то время, что он справлялся с чемоданом, подросток не спускал с Гарри глаз. Их выражение было задумчивым. Он что-то понял. И к тому же далеко не сразу подчинился воле мальчика.

— Вы очень добры, — похвалил того ребёнок.

— Будто я это сам сделал! — недовольно выдал парень. — Далеко пойдёшь, малец!

Беспалочковый Империус! Надо же! В этом году нас ждёт отличное пополнение…

Он не пожелал оставаться в купе и быстро удалился, бормоча себе под нос о том, что он тоже хочет так уметь.

Гарри проводил подростка взглядом, гадая, что же такое Империус. Да и его впервые… эээ… похвалили?.. за проделанное. Не, маги мальчику нравятся куда больше.

— Я сяду к тебе? — спустя десять минут к нему в купе заглянул тот самый рыжий ребёнок.

— Да, Бога ради! — разрешил Поттер.

— Вот спасибо. А… ты… В общем, я твой шрам увидел. Ничего, что я так в лоб? — натянуто улыбнулся его сосед.

— Ничего. Радует, что словами, а не заклинанием. Лоб у меня, конечно, пуленепробиваемый, но всё же, — пошутил Поттер.

С мальчиком они говорили в одностороннем порядке. Болтал в основном он, Гарри лишь иногда вставлял свои пять сиклей.

— А представляешь, я попаду в Слизерин. Ужас! Не хочу туда.

— Почему?

— Все, кто потом злыми стали, все там учились. Даже Сам-знаешь-кто оттуда!

— И что, если ты туда попадёшь, то непременно станешь злым? — не просёк логики Поттер.

— Не знаю, — смутился Рон. — Возможно. Вдруг это передаётся воздушно-капельным путём?

— Тогда бы все в Хогвартсе были злыми.

Уизли на это ему ничего не ответил. Он остался при своём мнении. Гарри же подумал, что мальчик забавный, да и развлечься не помешает.

— Ты хочешь в Слизерин, — вряд ли это на что-то повлияет, но ему по крайней мере больше не будут в ближайший день рассказывать об отвратительности этого факультета.

— Уизли в Слизерине — это невозможно! — на пороге нарисовался старый знакомый Поттера в компании двух шкафоподобных ребят.

— Но я действительно туда хочу! — запротестовал Рон.

— Ты его зомбировал? — ничего не понимая, осведомился белобрысый пацан.

Он переводил взгляд с одного на другого, всем своим видом требуя объяснений. Здесь творилась какая-то чертовщина.

— Не, это ненадолго.

— Ну, раз ты так говоришь. А я Малфой. Драко Малфой, — тот протянул ему руку, Поттер, недолго думая, её пожал.

— Гарри Поттер, — представился мальчик.

— Я знаю, я тебя искал. Хотел предложить помощь в деле ознакомления с магическим миром. Ты не обязан дружить с теми, кто этого не достоин.

— А ты этого достоин? — заинтересовался Гарри.

— Я — Малфой! — оскорблённо выдохнул Драко.

— Ага, сынок Пожирателя Смерти, хорошая компания для Мальчика-который-выжил! — оценил Рон.

— И он ещё в Слизерин собирается… — присвистнул Малфой. — Что ты там делать будешь с такими-то убеждениями?

— Честно? Не знаю.

Драко вновь перевёл взгляд на Поттера. У него была стойкая уверенность, что именно он стоит за всем этим ненормальным поведением младшего Уизли. Вот только что он сделал? Загадка. Но такое влияние на мимопроходящий люд невероятно полезно. Сие можно использовать. Главное заручиться поддержкой Гарри.

— Мы так и будем сидеть с этим отребьем? — Малфой показательно скривился. — Можно перейти в другое купе.

Поттер понимал, что от него ждут окончательного решения, на чьей он стороне. Рон забавен, однако в качестве шута. Драко же… он предлагает помочь разобраться. Пожалуй, второй мальчик более полезен. А раз так, то необходимо проверить, останется ли он рядом добровольно или расспрашивать его придётся в принудительном порядке, а позже, выслушав всё, что о нём думают, отпустить восвояси.

— Рон, тебе здесь больше не рады. Иди к братьям.

Гарри надеялся, что тот не вернётся, когда вновь получит контроль над своей волей.

— Мощно. Как ты это делаешь? — спросил Драко, когда недовольный Уизли ушёл.

Тот провожал Поттера таким взглядом, словно умолял его вернуть.

— Рон не смог бы мне сопротивляться, даже если бы я захотел, чтоб он навёл чистоту во всём поезде, используя язык вместо половой тряпки, — образно и с примером ответил Гарри.

— Ты правда так можешь? Докажи! — не поверил ему Малфой.

— Эй, ты! — обратился Поттер к одному из спутников Драко. — Встань на руки и пройдись по коридору туда-обратно.

Крэбб в тот же момент выполнил необычный приказ. Гарри даже немного удивился тому, что сработало. Паренёк подобного мог просто не уметь.

— Ух, ты! На мне это не пробуй, пожалуйста, — попросил Малфой.

— Будет зависеть от твоего поведения, — с предостережением на будущее ответил Поттер.

Драко посерел. Ему ставили условие, не выполни он которое, вечная отмазка Малфоев про «ничего не знаю, был под Империо» грозила воплотиться в жизнь. Видимо, ему придётся очень постараться не разочаровать Гарри. Потому как иметь такого человека на своей стороне чрезвычайно выгодно. Воображение подкинуло картины обозримого будущего, от которых разбегались глаза, ибо хотелось всего и сразу.

Пока они ехали, к ним заходили пару раз. В первый — пришёл круглолицый мальчик, ищущий жабу. Во-второй — их посетила девочка с копной каштановых кудрявых волос, о которые, должно быть, сломалась не одна расчёска. Обоих они быстро выпроводили, продолжая неспешную беседу. Гарри был интересным собеседником, спрашивающим о всех аспектах бытия магов.

— Слушай, ну, насчёт Тёмного Лорда и его действий… — Драко сделал глубокомысленную пазу, но вскоре продолжил. — Я не сильно много знаю. Такие вопросы к отцу. Но, допустим, программу их партии я смогу показать уже вечером. Она должна быть у Маркуса. Она небольшая, там всего двадцать пять пунктов*.

— Я могу подождать.

Тут раздался гудок, возвещающий о прибытии поезда на станцию «Хогсмид».

Первокурсников доставляли в школу на лодках. Потом их встретила МакГонагалл. Немного рассказала о факультетах и попросила подождать распределения в чулане. Поттеру не терпелось приступить к этой церемонии прямо сейчас.

Когда он дождался отбора и их ввели в Большой зал, руки мальчика мелко подрагивали, словно его одолел тремор.

— Когда я назову вашу фамилию, вы наденете шляпу.

Ну, пошло-поехало!

Малфой, невероятно довольный собой, так и не надев до конца реликвию основателя, отправился к столу Слизерина.

— Поттер, Гарри!

Сердце пропустило удар, а потом с бешенной скоростью забилось о грудную клетку, навёрстывая упущенное с троицей.

Мальчик направился к табурету, сел и стал ожидать. В нескольких миллиметрах от его головы, так до конца и не опустившись, шляпа назвала его «диагноз».

— Слизерин!

— Чёрт.

Ему с ней не дали поговорить. А так был бы хоть мизерный шанс на иной вердикт. Он, разумеется, не знал, как именно воздействует на окружающих и можно ли оказывать влияние на неодушевлённые предметы. Но попытка-то не пытка.

Зал погрузился в гробовое молчание, будто его хоронили. Первым пришёл в себя стол Слизерина. Его новый факультет разразился бурными аплодисментами.

Ну, хоть они ему рады.

Гарри пошёл к своему столу и уселся напротив Драко.

— Иначе и быть не могло, — важно кивнул ему тот.

— По-моему, так думаешь только ты, — он намекал на взгляды, полные подозрений, направленные на него с каждого стола.

Церемония продолжалась. Ничего архинеобычного в ней не было. Пока дело не дошло до распределения Рона Уизли. Мальчик просидел посреди зала добрые десять минут.

— Сейчас он на Слизерин попадёт, да? — убито спросил Малфой.

— Похоже на то. Ему, я так понимаю, позволили выбирать.

Они оказались правы. Уизли вскоре поспешил к ним. Плюхнувшись на свободное место рядом, он со всей мрачностью, на которую был способен, выдал:

— Поттер, я тебя убью!

— Ты лучше Волдеморту семинар организуй на эту тему, такое должно его заинтересовать.

Гарри не обратил внимания на злые взгляды однокурсников, что последовали за его фразой.

Пир протекал спокойно. Лишь перед его началом профессор Дамблдор заставил засомневаться в своём душевном здравии. Но тут дело было в приветственной речи.

В полночь их развели по гостиным. Слизеринская оказалась в подземельях. Пароль звучал как «Смена величия».

Джемма Фарли долго разорялась на тему факультета, но всё же отпустила студентов спать. У входа в общежитие Поттер поймал Драко за рукав мантии.

— Программа, — напомнил он.

Малфой недовольно потёр, слипающиеся глаза, но решил, что уж лучше сходит за ней добровольно, чем под принуждением.

— Бери. Изучать будешь сейчас? Или подождёшь утра?

— Просмотрю сейчас. С утра пробегусь по ней новым взглядом.

Гарри сел в глубокое кресло напротив камина и недовольно посмотрел на зелёные дающие тусклый безжизненный свет лампы. Окно, напоминавшее по большому счёту иллюминатор подлодки, тоже не радовало. Как при таком освещении читать?

Поттер принялся за дело.

Пунктов действительно было двадцать пять. Здесь говорилось и об самоопределении английской нации, и о правах чистокровных волшебников, отличающихся от прав полукровок и тем более магглорождённых. Перечитав некоторые положения несколько раз, Поттер пришёл к выводу, что в тексте есть явные противоречия и спорные моменты. К тому же программа была нацелена зацепиться за эмоции читающего, за низменные эмоции. Судить о том, насколько она была хорошо составлена, Гарри было трудно. Но некоторые положения его зацепили. К примеру то, в котором требовали полного отделения магического мира от маггловского с последующим изъятием детей-волшебников. Также в ней оговаривалась отмена государственного преследования за тёмные искусства и техномагию.

Ладно, пора спать, а не изучать политические прокламации. С этими мыслями он направился прямо в кровать.

Новый день начался рано, декан требовал в полвосьмого уже приступать к завтраку. И Гарри, уделив время гигиене, с прочими однокурсниками и старостой во главе отправился в Большой зал.

Расписание раздавал лично Северус Снейп. Его суровое, холодное лицо, казалось, понятия не имело, что такое эмоции. Так Гарри решил в первый момент, но, когда дело дошло до него, он резко изменил своё мнение. Глаза декана, чёрные и бездонные, вперились в его лицо. Они выражали в лучшем случае раздражение, но можно было назвать это уже и гневом, столь яростно ему протянули пергамент с расписанием.

— Спасибо, сэр, — декан на это никак не отреагировал.

— Что у нас первым? — спросил высокий шатен с ассиметричными голубыми глазами, кажется, его звали Теодором Ноттом.

— История магии, — ответил Поттер.

— Понятно. Зря проснулся, опять засыпать, — и, встретив удивлённый взгляд Гарри, пояснил. — Бинс преподаёт так, что бодрствуют только самые стойкие. Бестолковый предмет при такой подаче.

Что это действительно так, юным слизеринцам пришлось вскоре убедиться. Поттер долго не выдержал и поднял руку. Профессор далеко не сразу того заметил, а, заметив, выглядел порядком удивлённым.

— Да, мистер Олдридж.

Гарри округлил глаза. Похоже, профессора настиг маразм. Он понятия не имеет, где находится и кто его окружает.

— Вы хотите делать свои лекции интересными, увлекательными и запоминающимися. Вы больше не будете рассказывать их монотонным, ничего не выражающим голосом, — с этими словами он сел обратно и стал ждать.

То, что он проделал, произвело впечатление на всех. Одна гриффиндорка чуть ли не пищала от восторга, то и дело заинтригованно поглядывая на него.

Нда, теперь осталось ждать, чем это обернётся. Всё равно скрываться долго у него б не вышло. А так он хоть пользу принёс.