– Шеф, я думаю приглашать суперзлодеев в ратушу не целесообразно.

– Это ещё почему?

– Потому что ратуша символ законной власти. А суперзлодеи это немного не те, кто признают над собой власть.

– Ерунда, Прислужник. Злодейская ратуша давно уже символ незаконной власти. Моей власти. Если кто-нибудь вздумает не признать над собой власть Злого Повелителя, у меня для них плохие новости. И это место лучшее, чтобы разъяснить им это. Они должны узреть моё величие. Они должны видеть своими глазами каждую секунду, что я единственный существующий суперзлодей, который смог добиться этого. Деморализация! Поэтому ратуша. Только ратуша.

Мегамозг закончил закреплять вакуумный куб на специальном постаменте в главном зале, отошёл на три шага и активировал лазерные лучи, создавшие видимость очень интенсивной защиты и приковывавшие к себе взгляд своей эффектностью. Первое, что бросалось в глаза при входе в зал — злодейский трон. Второе — эта впечатляющая инсталляция по левую руку от него.

– А что если что-то пойдёт не так?

– Прислужник, у меня есть план Б на случай, если они подчинятся мне и план А на случай, если не подчинятся. Что ещё может пойти не так?

– Зачем вообще выставлять Мачомена на всеобщее обозрение?

Четыре самых зловещих умбота выстроились вокруг постамента и трона и обнажили оружие, активировав дополнительную лазерную сеть.

– Потому что я единственный, кто смог победить его. И когда все войдут, они должны это увидеть.

– Не лучше ли вообще оставить в секрете то, как вы победили его?

– Демонстрация тела поверженного противника всегда выглядит эффектнее, чем отсутствие поверженного противника. К тому же, я не должен отчитываться, каким именно образом я, допустим, лишил его сил прежде чем обезвожить.

– Это плохая идея. Очень-очень плохая идея.

– Прислужник, не нагнетай. Ничто не пойдёт не так. Никто не уйдёт на своих условиях. Умботы найдут уклонившихся от встречи суперзлодеев и запеленгуют их для меня одновременно с началом презентации. Никто из них не должен думать, что он умнее меня и может уйти от меня.

– Но всё-таки. Что если в случае драки кто-то случайно пробьёт защиту и регидрирует Мачомена? Или специально? Тут стоит всего лишь лазерное поле, скольких вообще приглашённых злодеев может остановить лазерное поле?

– Тогда их ждёт сюрприз в виде плана С, – Мегамозг мрачно усмехнулся.

– Я считаю, риски неоправданно высоки.

– Риски? Прислужник, у меня есть единственный шанс за один раз подчинить себе всех свободных суперзлодеев и уничтожить всех, кто не покорится. Если я позволю им разбежаться сейчас, уйдут годы, прежде чем я их переловлю.

– Не понимаю, зачем мы это делаем, – проворчал Прислужник. – Мы могли бы действительно хорошо повеселиться все эти годы охоты на суперзлодеев, если вам действительно так хочется ловить их. Хотя, если честно, ловить суперзлодеев так... По-геройски. Как будто вы защищаете город.

– Прислужник, это мой город! И я всего лишь не желаю позволять им трогать моё! А моё тут всё! Ни один злодей не может жить без того, чтобы прибрать к рукам всё, что он может прибрать к рукам. И что теперь? Я должен позволить им ходить по моим улицам, грабить мои магазины и банки, разорять мои исследовательские лаборатории, запугивать моих жертв, разрушать мой музей, воровать мои ценности и собирать вокруг себя мелких преступников, которых я только что разогнал, чтобы навести здесь порядок? Кто вообще разрешил им взрывать мою тюрьму для начала? С чего они решили, что им можно? А потом они решат, что им можно брать мои вещи? Или они могут посягать на титул Злого Повелителя? Будут крушить здесь всё? Устраивать злодейские выходки? А однажды они решат остановить всех, кто им может помешать, а знаешь, кто в этом городе активнее всех борется со злом? Мисс Ричи! Прислужник, там Роксана! Я должен позволить им причинить вред Роксане?

Прислужник долго задумчиво смотрел на него, прищурив глаза.

– Это была геройская речь. Шеф.

Мегамозг замер, посмотрел на Прислужника и замахал руками.

– Плевать! Суперзлодеи, супергерои, мне плевать! Я остановлю их прежде, чем им даже в голову придёт, что они могут прикоснуться к Роксане!

– Значит, всё дело в мисс Ричи. Так?

Мегамозг резко отвернулся, а потом повернулся обратно с решительным выражением на лице.

– Так.

– Вы в неё влюбились, – сказал Прислужник словно бы с укором в голосе.

– Так, – серьёзно подтвердил Мегамозг, ещё выше подняв подбородок.

– Это плохо, – сказал Прислужник.

– Это лучшее, что во мне есть, – возразил Мегамозг.

– Это из-за неё вы сам не свой всё это время? Это плохо, это очень плохо. Вы страдаете из-за этого!

– Нет! Это не плохо! Это потому, что я осознал, сколько зла я ей причинил.

– И вы решили перестать быть злодеем, чтобы искупить вину? Поэтому вы спасли город от уличных банд, вернули многие украденные ценности, заставляете всех соблюдать порядок, ловите преступников и хотите остановить всех злодеев в городе? Вы занимаетесь благотворительностью! Это геройские дела, шеф. Не злодейские.

– Я не перестану быть злодеем, – яростно зашипел Мегамозг. – Я злой. Я ужасающий. Я ещё более жестокий, чем прежде. Я использую свои способности во зло, чтобы подчинять и порабощать и исполняю только свои эгоистичные прихоти, как полагается злодею. И если я имею всю власть, все инструменты и огромную разрушительную мощь, чтобы сделать мир лучше и безопасней для любимой женщины, почему я не могу этого сделать? Если я хочу? И мне плевать, что об этом думают окружающие, потому что я хочу! И я буду насаждать свою волю! Разве это недостаточно злодейски? Герои спасают девушек, которые встречаются с ними. Я даже ничего не жду от неё. И я не буду дожидаться, когда она попадёт в беду! Я просто хочу, чтобы она была в безопасности. Эгоистично хочу. Если для этого придётся пожертвовать частью репутации и делать то, что некоторые считают, я не должен делать, мне плевать.

Прислужник вздохнул.

– Это была ещё более геройская речь, шеф.

– Прислужник, – потерев переносицу, сказал Мегамозг. – У меня через десять минут встреча со всеми новыми злодеями этого города. У некоторых из них впечатляющий послужной список. А ты мне сейчас пытаешься объяснить, что я некомпетентен как суперзлодей и Злой Повелитель? Может быть, мне деактивировать все лазеры, отключить смертельные ловушки, отозвать роботов, развесить здесь воздушные шары, принести панкейков, включить попсовую музычку и надеть плащ с белой меховой оторочкой и объявить «Привет всем, я новый герой Метросити и я вас сейчас всех спасу»? Ты это мне предлагаешь?

– Бредовая идея, шеф, – скривился Прислужник.

– Вот именно!

Мегамозг обошёл Прислужника и сел на трон. Умботы принесли и опустили на его плечи пышный плащ с великолепным воротником, красиво уложив складки в чёткой последовательности. Мегамозг положил руки на подлокотники, которые одновременно с этим были скрытой панелью управления ловушками в зале. Нажав кнопку, он затенил окна, чтобы создать приятный злодейский полумрак.

– Я никогда не стану героем, Прислужник, – мрачно сказал он. – Герои сражаются честно. Герои благородны и открыты. Они не скрывают своих целей и намерений. Они проповедуют добро и справедливость. Они наслаждаются славой и почётом после того, как сделают всю работу. Они никого не обманывают. Только злодей может позволить себе заманить превосходящего силой противника в хитроумную ловушку, притворяясь союзником, для того, чтобы уничтожить его.

– Так вы рассматриваете или нет вариант того, что суперзлодеи согласятся работать на вас?

– Я допускаю, что мою сторону захотят принять не более трёх. Возможно, ещё какие-нибудь неоперившиеся новички, для которых командная работа важнее личных амбиций. Остальных я готов остановить здесь и сейчас. Поэтому, Прислужник, будет жарко. Я ставлю на эффект неожиданности, но если кому-то удастся уцелеть в первые три секунды, будет хороший бой. Я бы сказал, лучший бой в истории Метросити.

– Вы могли сказать мне раньше.

– Чтобы у тебя было больше времени меня отговаривать?

– Я бы не стал так делать. Просто чтобы вы знали. Я всегда на вашей стороне. Независимо от того, злодей вы или герой.

– Я знаю это.

* * *

Мегамозг, закусив губу, с нарастающим возбуждением смотрел, как злодеи входили в главный зал, приветствовали друг друга, рассаживались или бродили, осматриваясь. Его будоражило предчувствие скорой схватки. В последний раз он ощущал что-то подобное, когда Мачомен ещё был героем. С тех пор нет. Всё надолго стало пресным, и скука усиливалась тем, что он не позволял себе веселиться.

Но когда Мегамозг увидел входящих злодеев, он понял, что этот бой пройдёт по-другому. По-старому. Не со слабаками. Не на равных. С превосходящим противником. Как он всегда любил.

Это были не трусливые бандиты, которых легко разогнать, просто вышагивая по улицам под музыку. Это были злодеи и суперзлодеи, одно имя некоторых из них наводило страх на многие города до тех пор, пока Мачомен, или какой-то другой герой из их мест, не остановил их. Действительно, огромной глупостью было держать их всех вместе там, где уже никто не мог удержать их. Могущественные и опасные противники. Застать их врасплох — это лучший шанс против них. Если бы у них было время объединиться против него, у него бы не осталось шансов. Роксана была права. Кто мог управлять всеми суперзлодеями, мог управлять миром.

Но суперзлодеи — не те люди, которые могли позволить кому-то собой управлять. По крайней мере, долго. Мегамозг мог придумать хорошую мотивацию для каждого из них, чтобы убедить присоединиться к нему и работать под его началом. Но не хотел. Потому что, когда мир будет захвачен, они, так или иначе, потребуют свою долю. И это будет другой мир. Неправильный мир. Такой, каким стал Метросити под его злодейским управлением. Или хуже. Опасный, злобный. Мегамозг не хотел видеть такой мир, даже если бы сам им владел. Если весь мир будет полон злобы, кто тогда будет противостоять ему? Какой смысл творить зло, не оставляя добру шансов?

Добро противостояло злу, добро побеждало зло. Так всегда было. Это было правильно. Так всё должно было заканчиваться. Нельзя позволить суперзлодеям подчинить мир и уничтожить всё добро, даже если это был способ ненадолго отвлечь их и управлять ими.

Это было... Тревожно. И немного будоражило.

Мегамозг был скрыт специальной исчезающей панелью, и злодеи не могли знать, что всё это время он внимательно наблюдал за ними со своего трона, присматриваясь к каждому и прислушиваясь к разговорам с помощью специальной звукоулавливающей аппаратуры. Они даже не додумались, что такой гений, как он, мог поставить эту аппаратуру, чтобы слышать всё, что они скажут, и чтобы специальные программы автоматически распознавали негативные настроения. Впрочем, мало кто вообще мог догадаться, что она у него была.

Умботы разносили напитки и закуски в роли официантов. Некоторые злодеи демонстративно отказывались от угощения. Конечно, предположить, что он был настолько глуп, чтобы попытаться отравить еду и питьё гостям, половина из которых это с лёгкостью обнаружит — оскорбительно. Тем не менее, маленький оркестр роботов исполнял расслабляющую классическую музыку на отдельном постаменте, а зал был украшен множеством дорогих произведений искусств. Отдельная стена была полностью посвящена приукрашенной сцене победы Мегамозга над Мачоменом — после демонстрации композиция должна будет отправиться в музей. Мегамозг позволил своим гостям неплохо провести некоторое время, прежде чем он перейдёт к основной программе.

Он сразу отметил тех, кто пришли только ради того, чтобы публично бросить ему вызов, оспаривая владение Метросити, и не скрывали этого. Во время ликвидации их нужно было устранить в последнюю очередь, если они не придумают что-то опасное. С чёткой и достойной целью они были интересны, а их мотивация не только делала их совершенно безобидными, но и лишала возможности объединиться друг с другом — они были слишком эгоцентричны, чтобы работать в команде. Самые управляемые из всех. Мегамозг не собирался терять последнее интересное занятие в жизни и избавляться от своих потенциальных противников раньше, чем они действительно захотят его уничтожить.

В первую очередь подлежали устранению злодеи, замешанные в повторяющихся преступлениях против женщин, а также особенно неуравновешенные и непредсказуемые, не придерживающиеся злодейской этики. Он не собирался позволить им улизнуть и поставить под угрозу Роксану. Рано или поздно они заинтересовались бы самой красивой женщиной Метросити, которая упрямо костерила бы их на чём свет стоит в каждом выпуске новостей. Мегамозг собирался защищать её любой ценой, кем бы после этого он ни стал. Воспоминания о той ночи, когда её пытались похитить и продать, до сих пор заставляли кровь леденеть в его жилах. И ведь это были простые бандиты. Не суперзлодеи.

Пальцы Мегамозга порхали по скрытой клавиатуре, пока он напряжённо рассматривал зал, фокусируя лазерные установки на основных, второстепенных и последних целях, задавая приоритеты. У программы самонаведения было множество алгоритмов для выбора, но надёжнее всего было пометить основные цели самостоятельно и устранить их мгновенно. Ещё какое-то время он посвятил выбору конечной настройки. Слова Прислужника не шли из головы.

Он действовал, как герой. Ради Роксаны он готов был на это.

Тем более, никто не узнает.

Если зло немножечко, из собственных эгоистичных соображений, поможет добру, но никому не скажет об этом, оно всё равно останется злом, и его репутация не пострадает.

Постепенно все разбились на небольшие группы и расселись за подготовленные для них столики. Мегамозг ещё раз оценил их расположение и внёс последние правки в программу, перечислив для себя, наконец, всех, кто не явился на общий сбор. На месте двадцать восемь злодеев. Ещё шестеро уклонились от вызова. Их он найдёт и устранит чуть позже.

Двери зала закрылись одновременно с дверями ратуши, роботы на периметре встали в боевой порядок, чтобы не допустить к штурму приспешников злодеев, если последним удастся дать сигнал о помощи. Поисковые группы умботов поднялись из лежбищ и отправились патрулировать город.

Прислужник ударил в маленький колокол в руках, и все взгляды присутствующих устремились к нему. Оркестр замолчал, разговоры стихли.

– Суперзлодейское собрание объявляется открытым, – важным тоном, как настоящий метрдотель, объявил Прислужник. – Вашему вниманию. Мегамозг, Злой Повелитель Метросити!

Огненные всполохи поднялись перед злодейским троном, через несколько мгновений пламя исчезло и дым развеялся. Мегамозг во всём своём ужасающем великолепии предстал перед взглядами, обманчиво-расслабленно восседая на возвышении. Его хмурый взор пронзил присутствующих.

– Добро пожаловать в мою скромную обитель, – сказал он тоном, никак не связанным с гостеприимством. – Я рад, что вы проявили благоразумие, откликнувшись на моё приглашение.

– Мегамозг! – выкрикнул из зала один из злодеев, и Мегамозг, не скрывая недовольства, повернулся к нему. – По какому праву ты нас тут собрал?

Поднялся тихий ропот, но Мегамозг поднял руку.

– По праву сильного, – ответил он, а потом пренебрежительно отвернулся от него и внимательно рассмотрел шипы на фалангах правой перчатки, прежде чем снова устремить тяжёлый взор на зал. – Я собрал вас здесь по праву самого могущественного суперзлодея в истории.

– Ты не самый могущественный в истории, – ответил возразивший ему злодей.

Мегамозг подавил позыв привычно злодейски расхохотаться перед своей репликой и укусил себя за щёку, борясь с внезапно нахлынувшим из-за мысли о смехе неуместным возбуждением.

– Великолепно, – фыркнул он вместо этого, зло сверкнув глазами. – Возможно, у тебя есть против этого аргументы? Деструктор, верно? Один удар кулака которого способен рушить скалы. Сравнял с землёй портовый город за четыре дня. Держал в страхе целый штат. Список убитых достигает четыре тысячи восемьсот два человека только по доказанным обвинениям.

Деструктор широко осклабился, демонстративно играя мускулами, красуясь перед окружающими.

– Я слышал о тебе. Ты тот парень, которого Мачомен скрутил в рогалик за четыре с половиной секунды.

– Здесь нет Мачомена, – гневно скривился Деструктор. – Ты не так хорош, как он.

Снова послышался ропот и выкрики.

– Ошибаешься, – Мегамозг лениво взмахнул левой рукой в сторону инсталляции с вакуумным кубом, разочарованно отмечая, что некоторые злодеи оказались ещё более глупы и не наблюдательны, чем он рассчитывал. – Представляю вашему вниманию Мачомена. Низвергнутого и побеждённого лично мной за семь минут тридцать две секунды боя. Это не позорные три с половиной секунды перед поражением, я всегда держался дольше. А его поражение доказывает: я гораздо круче него. И круче любого из вас.

– Попробуй сразись со мной в схватке! – зарычал Деструктор.

Движение Мегамозга было слишком быстрым, чтобы его могли уловить большинство собравшихся в зале. Уже через секунду Деструктор был обезвожен, кубик ещё в воздухе подхватил умбот и с нарочито брякающим электрическим звуком поднёс к Мегамозгу, уронив в его ладонь. Мегамозг посмотрел на зал через кубик и убрал его в карман на поясе.

– Немного наивно пытаться впечатлить меня силой, после того, как я годами сражался с героем, сильнее любого из вас, – небрежно бросил он. – Ещё вопросы?

– Почему ты не выпустил нас из тюрьмы, когда захватил город? – спросил злодей, который сидел за одним столиком с Деструктором. Исчезающий Боб.

– Зачем мне приспешники, которые не в состоянии даже сбежать из тюрьмы? – скривился Мегамозг, лениво проведя пальцем по одному из шипов в пульте управления и включив тепловизоры, потому что Боб, скорее всего, будет следующим, кого придётся устранить.

– С чего ты взял, что мы согласны быть твоими приспешниками?

– Ну вы же остались в моём городе, а не спасаетесь бегством от меня, как некоторые другие известные нам друзья. К тому же. Если вам было нужно, чтобы я вас выпустил. Получается, я могущественнее вас? Вам правда была нужна моя помощь?

– У тебя были ресурсы.

– И я не собираюсь растрачивать их на тех, кто не докажет свою полезность. Встань и подойди ко мне, Боб. Если ты хочешь оспорить моё могущество, я хочу взглянуть, что ты можешь всем предложить, как альтернативу.

Лицо Боба дёрнулось, но, через секунду раздумий, он остался на месте.

– Ещё кто-нибудь хочет меня перебить? – любезно осведомился Мегамозг.

– Чувак, давай уже толкай речь, – скучающе сказала злодейка с первого ряда столиков и надула внушительный пузырь жвачки.

– Да. Верно. Итак, – Мегамозг поднялся с трона и сделал шаг вперёд, подняв перед лицом кулак. – Именно я — единственный в мире суперзлодей, сумевший победить супергероя, официально признанного неуязвимым и всемогущим. Это и история моего легендарного противостояния с ним делает меня самым сильным и опасным суперзлодеем из всех. Потому что только один суперзлодей в истории выступал против Мачомена более трёх раз. Только один нашёл способ его низвергнуть. И будьте уверены. Нет такой суперспособности, которой я не научился бы противостоять. Нет такой суперспособности, которую не имитировали бы мои гениальные изобретения. Нет такой силы, которая была бы мне неподвластна.

Пока Мегамозг говорил, он снова ощутил возбуждение, довольно сильное... И это, чёрт возьми, было сексуальное желание. С какой стати именно сейчас? Очень, очень давно он не ощущал подобного. С тех пор, как перестал видеться с Роксаной, с тех пор, как она перестала шутить с ним.

Роксана... Всё ради Роксаны.

Он с беспокойством осмотрел зал. На него смотрели кто с интересом, кто с уважением. Мегамозгу не нравился план Б, по которому ему действительно пришлось бы принять их под своё крыло и управлять ими. Некоторые из них были слишком мерзкими даже для него.

– Мы должны теперь присягнуть тебе на верность или типа того? – воспользовавшись заминкой, небрежно вставила злодейка с жвачкой, не прекращая чавкать.

– Я ещё не закончил, Черри Бомб! – рявкнул на неё Мегамозг. – Это лишь вступление, чтобы даже те из вас, кто непрошибаемо глупы, поняли, с кем имеют дело, потому что, похоже, Деструктор был одним из идиотов.

По залу пронёсся шепоток и роптание. Естественно, ни один злодей не вынесет оскорблений. Уголок рта Мегамозга дёрнулся.

– Или некоторые из вас думают, что я занимаюсь благотворительностью? – зашипел он. – Возможно, некоторые считают, что я освободил город от Мачомена для вас. Чтобы вы могли хорошенько здесь развернуться и повеселиться и вам даже не пришлось бы трудиться ради этого. Не так ли? Кто хочет повеселиться?

Поднялось несколько рук и Мегамозг снова поморщился. Перечень идиотов можно считать законченным.

– Нет! – рявкнул он. – Это не так. Метросити мой. И только мой! Всё в городе принадлежит мне. И никто из вас не сделает по нему ни шагу без моего разрешения!

Несколько злодеев вскочили с мест, уронив стулья. Некоторые достали оружие. Ситуация стала выглядеть угрожающей и Мегамозг позволил себе довольно оскалиться.

– Ты перегибаешь палку! – крикнул Исчезающий Боб, разминая пальцы, явно намереваясь провернуть фокус с исчезновением. – Мы ещё не соглашались подчиняться тебе.

– Вы подчинитесь мне, или будете уничтожены! – заявил Мегамозг.

В эту же секунду он задохнулся от удовольствия, охватившего его, стало горячо и сладко в груди, в животе, в ногах. Это было слишком неожиданно. Не то, чтобы совсем неожиданно, потому что чёртово возбуждение, вероятно, было предупреждающим сигналом. Роксана! Мегамозг замер, стараясь не шевелиться и не зная, насколько сильно потрясение отразилось на его лице. О нет.

– Ты просто зарвавшийся дрищ, которому один раз повезло! – донёсся до него голос.

Мегамозг щёлкнул пальцами, выдохнул, отдышавшись, и Боба окружила тройка умботов.

– С меня довольно этого фарса. Я пойду займусь чем-то поинтересней, – скривившись, сказал Боб и исчез.

По залу снова пронеслись шепотки, гудение, ворчание, злодеи начали вставать, двигая стулья. Мегамозг сел на трон и положил руку на пульт управления, стараясь игнорировать поднимающуюся новую волну удовольствия. Это было не так сильно, как в тот день, когда Роксана, пьяная, смеялась прямо перед ним... Ох, нет. Какое счастье, что он сделал почти все системы автоматическими!

Раздался крик, немного отрезвляющий. Боб проявился в другом конце зала, под воздействием электрических импульсов поймавших его умботов с тепловизорами. Он не мог шевелиться из-за тока и болезненно корчился.

– Прекратить его муки? – спросил Мегамозг у зала.

Все замерли. Выстрел обезвоживающим лучом был достаточно медлительным, чтобы сверхбыстрые злодеи на его пути успели увернуться от его траектории и Исчезающий Боб, превратившись в кубик, упал в лапу одного из умботов. Несколько злодеев рванули в сторону Мегамозга, один сверхбыстрый, но давно активированные магнитные ловушки в поле включились, как только те пересекли невидимую черту, и заключили их в свои цепи. У Мачомена был целый комплекс суперсил, позволяющий выбраться из такой ловушки. У остальных такого набора не было.

– Стойте! – послышался голос Черри Бомб, и остальные не стали повторять атаку. – Мы здесь чтобы выслушать его!

– Благоразумно.

Мегамозг откинулся на спинку трона, зная, что конструкция спрячет его лицо в полутени. Ему было всё ещё трудно держать себя с достоинством из-за возбуждения и отголосков удовольствия. Он хотел покончить со всем как можно скорее. Ох, Роксана, не лучшее ты выбрала время, чтобы смеяться! Не то, чтобы не имела на это права после того, что он все эти годы делал с ней.

– Сядьте! – глухо приказал Мегамозг.

Немного разговоров, кто-то даже кричал и размахивал руками, умботы, которые совсем недавно были услужливыми официантами, ощерились оружием. Злодеи вновь расселись, и Мегамозг почти разочаровано вздохнул с новым, более лёгким приливом удовольствия. Если бы они напали на него прямо сейчас, всё закончилось бы быстрее.

– Итак, я всё ещё достаточно терпелив, – процедил он сквозь зубы, изо всех сил контролируя лицо и голос. – Многое уже сошло вам с рук. Вы взорвали мою тюрьму. На секундочку, мою любимую тюрьму, где я вырос и любил проводить свободное время, когда хотел подумать. Я дал вам сутки на то, чтобы определиться. Вы могли уйти. И что я вижу? Вместо того, чтобы вернуться по домам и заниматься своими делами там, вы врываетесь в мой город, бесчинствуете на моих улицах и терроризируете моих жертв. Так не пойдёт.

– Ты что, заступаешься за них? – спросил один из суперзлодеев. – Решил заделаться героем? Предал зло?

Мегамозг, слишком возбуждённый, с трудом подавил желание насмешливо рассмеяться в ответ. Он старался не забывать хотя бы основные тезисы своей речи и удерживать внимание на ней, а не думать о том, как Роксана это делала, как она это делала, когда он смеялся часами, и как она это делала, когда он смеялся, а у неё было важное совещание или интервью.

– Я проделал огромную работу, чтобы подчинить себе город. Метросити мой. Здесь всё моё. На каждом углу висят мои правила собственности. Моё можно трогать только мне. Или с моего разрешения. Никто из вас не удосужился взять у меня разрешение прежде чем лезть к моим игрушкам.

Злодеи недовольно зароптали.

– Поэтому я спрашиваю вас ещё раз. Кто из вас осмеливался бесчинствовать здесь, когда у города был герой, способный остановить вас? Никто. Кто из вас освободил город от Мачомена? Никто. Кто из вас сделал хоть что-то, чтобы получить право хотя бы на маленький кусочек моего города? Никто. В этом городе есть место только для одного суперзлодея. Поэтому, если никто из вас не желает стать супергероем, раз уж эта должность вакантна, и противостоять мне в нечестной битве, милости прошу: либо подчиняйтесь мне, либо валите отсюда. Вы сбежали из тюрьмы? Чудно. На побережье есть ещё множество замечательных городов, если вы боитесь возвращаться на родину, где вас ждут ваши герои. Выбирайте себе любые и терроризируйте их. Вам придётся зачищать города от местных героев? Это ваши проблемы и меня волновать не должны. Метросити мой. И только мой. Несогласных прошу бросить мне вызов, если вы уже заказали себе могилу.

Мегамозг старался оставаться в тени во время речи и мог позволить себе закусить губу. Вот зачем это делала Роксана. Он получил ещё один оргазм, и его голос определённо чуть дрогнул в этот момент. Оставалось надеяться, что это не выдало в нём слабину. Едва заметно шевельнув пальцем, он открыл двери зала.

– Суперзлодейское собрание окончено, – сказал Мегамозг. – Достаточно умные могут принести мне присягу здесь и сейчас. Трусов прошу на выход.

Поднялся гомон, когда суперзлодеи повскакивали на ноги, и Мегамозг, воспользовавшись шумом, чуть слышно застонал, на секунду отпустив ситуацию и снова вернув контроль.

– Ты берега попутал!

– Нас здесь больше!

– Преимущество на нашей стороне!

– Уделаем выскочку!

– Все вместе!

– Вали его!

Мегамозг запустил программу уничтожения. Из скрытых панелей в потолке по злодеям раздался одновременный залп, раньше, чем зловещие лазерные пушки выглянули на свет. Две трети врагов оказались мгновенно обезвожены, а Мегамозг быстрым, удивившим даже его движением, соскользнул с трона, оставив в нём корчиться в липких путах одного из скоростных громил, небрежно вскинул руку и обезвожил его из собственного оружия.

– Что, вы думали, у меня только один дегидратор? – Мегамозг снова почти засмеялся и только летящий в голову электрический разряд заставил его направить энергию на уворачивание.

Краем глаза он убедился, что Прислужник в полном порядке, размахивал искрящей красными всполохами булавой и отпугивал парочку врагов то ли от трона, то ли от инсталляции с Мачоменом. Прислужник очень сильно переживал за сохранность вакуумного куба и пленённого Мачомена.

В бою осталось семь суперзлодеев. Черри Бомб радостно хохотала и забрасывала зал бомбами, затягивающими всё ароматным вишнёвым дымом, похожим на сигаретный, только тяжелее, душнее и плотнее, в котором было трудно ориентироваться. Умботов и пушки самонаведения это не могло остановить, поскольку они были оснащены тепловизорами. Те не открывали огонь из-за программы, Мегамозг просто не успел снять ограничение на автоматическую стрельбу. Зато дым мешал Электромагнату швырять свои молнии, которым придавал безумное и неожиданное направление, втягивал в себя, заставлял исчезать или сталкиваться.

Мегамозг сошёлся в рукопашке с Крокодилом. Он был достаточно быстр и ловок, чтобы уворачиваться от кулаков и когтей и не позволить дотянуться до себя зубастой полупастью. До тех пор, пока волна удовольствия не заставила его стонать, теряя равновесие и спотыкаясь на ходу. Мегамозг врезался головой в живот Крокодилу, скрючившись и пытаясь уменьшить подрагивающие ощущения между ног. Крокодил сумел при этом содрать его пояс с кобурой и швырнуть дегидратор куда-то далеко в сторону.

Чёрт побери, почему ей приспичило так смеяться в тот самый момент, когда он был посреди битвы?! Ох, конечно, он не отправил ей электронное письмо «Мисс Ричи, будьте любезны не смеяться сегодня примерно с одиннадцати до двух пополудни, с любовью, ММ». Она ничего ему не должна. Зарычав, Мегамозг укусил Крокодила за руку, и тот легко швырнул его через зал, сбивая кого-то с ног.

– Прислужник! Жми на рычаг! – закричал Мегамозг, когда смог вдохнуть.

Драка на мгновение замерла. Все суперзлодеи рванули к Прислужнику, чтобы успеть остановить его. В руки Мегамозга прыгнул умбот с закреплённой панелью управления на спине, и раньше, чем кто-то добежал до Прислужника или смог его атаковать, Мегамозг снова включил лазеры, и все оставшиеся в помещении суперзлодеи были обезвожены под перекрёстным огнём. Мегамозг рухнул на пол бесформенной кучей и застонал себе в запястье, закусив кожу в промежутке, где не было шипов.

– Какой рычаг? Шеф? – спросил Прислужник.

– Отвлекающий манёвр, – тихо, со стоном ответил Мегамозг.

– Шеф, вы ранены?

– Почему она смеётся?

Прислужник остановился перед ним и осторожно опустился на колени.

– Простите, что, шеф? Вы ударились головой? Больно?

Мегамозг снова застонал от удовольствия, стыдливо зажимая себя между ног.

– Почему Роксана смеётся прямо сейчас, чёрт возьми? Почему сейчас?!

– Я думал, вы не смотрели утренний эфир, – заботливо сказал Прислужник и потянулся к нему. – Чем вы ударились? Животом? Или головой? Нужен медицинский бот? Срочно?

Мегамозг увернулся от него, зажимаясь.

– Не трогай меня! – резко крикнул он и тут же сбавил тон. – Я в порядке. Сейчас буду в порядке. Не нужен бот. Какой эфир?

– Я думал, вы слишком заняты подготовкой программы и посмотрите запись позже.

– Что она сказала в эфире, боже, что?

Мегамозг уткнулся лбом в пол, чтобы не выть. Роксана смеялась, смеялась, смеялась. Всё, хватит, он давно всё осознал, он больше не будет так с ней делать, Роксана! Что такого смешного там может быть?

– Это была премьера романтической комедии. Она вела репортаж...

– Что она сказала?!

– Сегодня день влюблённых, и она идёт смеяться для того, кого любит.

Мегамозг резко поднял голову и посмотрел Прислужнику прямо в глаза.

– Что?! Так и сказала?

– Примерно, так.

– Конкретно! Что она. Сказала. Дословно?!

– У меня не абсолютная память! – Прислужник поднял руки. – Я ничего не запоминаю буквально, только примерно!

– Мне нужен этот эфир! Принеси мне экран, включи запись! Сейчас.

Мегамозг глубоко и часто задышал и опустил голову, чтобы скрыть очередной оргазм.

Какого чёрта она пошла на комедию, зная, что это с ним сделает?

Она знала, что делала с ним! Ох, чёртова мстительная репортёрша!

Для того, кого любит? Прислужник всё перепутал! Ох уж эта его рыбья память!

– Вам нужен медицинский бот и постельный режим.

Мегамозг поднял голову.

– Мне нужно, чтобы умботы собрали суперзлодеев и убрали в вакуумное хранилище, пока никто не регидрировался. Ох, чёрт, я опять способен на длинные слова, надо же.

Наконец, ощущения начали отпускать его. Насмеялась.

– Прислужник, быстрее.

Вздохнув, Мегамозг встал, опираясь на подлетевших к нему умботов.

– Вы целы? – с недоверием спросил Прислужник, продолжая смотреть на него.

– Прислужник! Код: экран и эфир с Мисс Ричи прямо сейчас! И, тьма побери, ребята, принесите мне мантию целее и попроще.

Мегамозг отстегнул воротник, умботы подхватили потрёпанную мантию и умчались вдаль. Прислужник всё ещё стоял истуканом. Мегамозг устало посмотрел на него.

– Прислужник. Код: пожалуйста.

– Ах, да. Да-да. Уже бегу. Вы будете в порядке?

– Да, если ты принесёшь мне всё сейчас!

Мегамозг торопливо снял с себя перчатки с шипами и швырнул умботам.

– И классические перчатки! Без шипов!

Он обхватил себя руками, оставшись один, а потом вернулся на трон. Возрастающее сексуальное возбуждение возвестило, что Роксана, вероятнее всего, прямо сейчас хихикала.

Она ведь отдавала себе отчёт в том, что делала?

Просто Мегамозг должен был убедиться, что это не просто мелочная месть.

Что она правда сказала то, что сказал Прислужник. Любила? Она его ненавидела.

Почему тогда она сказала, что она его ненавидела?

Потому что была под наркотиками?

Почему? Что? Как?

– Роксана, боже! – С новой волной оргазма он намеренно ударился головой об спинку трона и зажал себя между ног.

Это было слишком хорошо, слишком блаженно.

Если он делал это с ней всё это время...

Есть ли у него ещё несколько минут на то, чтобы всё выяснить до того, как он побежит к ней и будет умолять прекратить? Умолять не останавливаться...

Поманив к себе пальцем умбота со связью с центром управления, Мегамозг начал выяснять местоположение Роксаны. Сторожевые боты должны быть по-близости.