Так как задание мы с треском завалили, то хоть отступление должно пройти с меньшими потерями. Но всё явно складывалось не в нашу пользу.

Те, кто охранял подлодки, подверглись граду огненных обстрелов. Так как атаки шли с неба, атаковать в ответ было практически невозможно, а защита долго не держалась. Поэтому, чтобы хоть немного сравнять силы, стоило бы захватить один из вражеских дирижаблей и воздушный шар. Но летать умел только Аппа. Если вдруг по нему попадут — нам точно несдобровать.

Решение было принято так быстро, насколько это возможно. Несколько людей, что находились поблизости и ещё могли сражаться, залезли на бизона и поднялись ввысь. Уклоняясь от атак, Аппа постоянно маневрировал в воздухе под управлением Аанга. Сай посылал огненные шары в ответ своим собратьям, иногда ему помогал монах своей магией, когда была возможность отвлечься. Неизвестный мне маг воды, на котором из одежды были лишь какие-то листья, создал водную оболочку с одной стороны бизона, таким образом прикрывая тыл ребят.

Ещё двое неизвестных мне дядек из воды, подлетев на бизоне чуть поближе к одному из уцелевших воздушных шаров, залезли внутрь и, вырубив врагов, выкинули тех за борт и теперь пытались разобраться с управлением. Сокка и Зуко последовали их примеру, захватывая второй.

На земле, я и Катара помогали тем, кто остался в живых, выбраться из завалов и вместе с ними потихоньку направлялись к подлодкам. Нас по возможности прикрывали люди племени земли внутри танков, блокируя бомбы стеной из камня, которая при соприкосновении с огнём тут же разлеталась в щепки. Впереди нам расчищали путь воины племени воды, вместе с отцом Катары, от тех, кто вернулся на поле боя.

И если это описывать со стороны, кажется, что дела идут не так уж и плохо. Но… Это проклятое но…

Не смотря на то, что мы сбили несколько управляемых воздушных шаров и один дирижабль, давая возможность некоторым подлодкам всё же отплыть от берега, далеко они не уплыли. Так и не добежав до них, я остановилась около недавно образовавшегося обрыва, где можно было хорошо разглядеть, как тонут покорёженные подлодки. Как из более менее уцелевших суден пытаются вылезти люди и доплыть обратно до берега, но так и не доплывают, утонув из-за своих ран или из-за подсобивших воинов огня, что непрерывно скидывали бомбы на всё подряд.

И хоть нашим удалось захватить два воздушных судна — это мало чем помогало. Они постепенно теряли высоту, ибо деревяшек там не оставляли для поддержания огня. А единственный сейчас, кто может нормально управлять магией огня, — это Сай.

Мы окончательно проиграли. Глаза снова слезятся, возможно, от пыли и гари, что летела в нашу сторону, а может мне просто страшно. Из горла вырвался смешок. Это не должно быть смешно, так почему я смеюсь? Я всё же погибну здесь? Так глупо? Катара успевает отдёрнуть меня на себя, прежде чем на то место, где я стояла, упал один из валунов поломанной стены.

— Спасибо, — как-то отстранёно поблагодарила её я. Казалось, это должно было меня отрезвить, но что-то совсем нет.

— Лин, соберись! — воскликнула девочка, явно злясь на моё поведение.

— Да-да, — на автомате отвечаю я, и мои глаза расширяются, когда замечаю, как в нашу сторону собираются скинуть бомбу. Всё произошло так быстро. Крикнув всем бежать, я хватаю Катару за руку и пытаюсь отбежать от этого места как можно дальше, не оборачиваясь. Но это просто смешно, от взрывной силы не убежишь, я знаю, но всё-равно убегаю, на что-то надеясь.

Бомба, не долетая до нас, взрывается в воздухе, из-за чего наши тела с силой отшвырнуло в сторону, обжигая кожу. Проехавшись по земле, я не чувствовала правой половины лица, ободрала, похоже, сильно. Воздух словно вышибли из лёгких и вздохнуть казалось просто нереально. Кажется, что и сознание вот-вот покинет меня. Но организм наконец понял, что без воздуха никак нельзя и снова подарил мне возможность дышать.

Остервенело насыщаясь кислородом и пылью, от чего из груди периодически вырывался кашель, боль в спине практически вытесняла все мои мысли, но я старалась собрать их в кучу.

Не знаю, что там с остальными, но я жива, и Катара…

Лёжа на животе, вытягиваю свою ладонь из её и тяну руку к лицу девушки, запоздало замечая, что наплечников больше на мне нет, точнее то, что от них осталось. Поднеся палец к носу подруги, я убедилась в том, что она тоже жива, просто вырубилась, после чего наконец сама расслабилась. Какое облегчение. Прикрываю свои глаза.

Слышу чьи-то знакомые крики. Больно просто до невозможности. Нет никакого желания даже просто пошевелиться, но, преодолевая боль, приходится перевернуться на более-менее здоровую половину плеча, дабы посмотреть на того, кто так орёт.

Неподалёку с Аппы слезли Аанг, Зуко и Сокка. Это они что-то кричали, но слышно так приглушённо.

— Не скажу, что с Катарой всё в порядке, но она жива, — добавляю я довольно, плохо расслышав их вопрос, но догадавшись, что они хотят знать.

Сокка сгребает Катару с земли и спешно несёт в пустое седло Аппы. Я предпочла мужественно облокотиться на чужие плечи и идти сама, правда ноги меня не особо держали. Кое-как переставляя их, получалось так, что я почти висла на Аанге и Зуко.

— А где все остальные? — севшим голосом спрашиваю я, попутно шипя от случайного прикосновения к ожогу. Меня неудобно устроили в седле, дабы не затрагивать больное место, и я не каталась туда-сюда, и мы взлетели.

— Они на воздушном корабле, что мы захватили, — отвечает Сокка. — Но некоторых схватили прежде, чем мы успели их забрать, — его кулаки с силой сжались, что я начинаю догадываться, кого же именно забрали. Вдалеке можно было увидеть боевой корабль, который отчаливал обратно к себе. Разрушенный дворец Озая под нами и множество мертвецов, от чего становилось ещё хуже, чем с ожогом на спине.

— Вы могли погибнуть, — повернув голову в сторону говорящего, я заметила, как хмурый Аанг держал руку Катары, рядом Сокка с отсутствующим взглядом гладил волосы сестры.

— Как и все те, кто участвовал в этом восстании, — хотела я пожать плечами, но передумала. — Но нам повезло больше и мы живы.

— Я рад, — из глаз мальчика потекли слёзы, за ним поплыл уже и Сокка. — Рад, что вы живы. Мы стольких потеряли. И всё из-за меня, — начал заниматься самокопанием Аанг. — Я не смог оправдать надежды других. Я не смог одолеть Озая сегодня, и столько людей погибло зря.

— Не всегда нам удаётся задуманное. Всё могло быть и хуже, — попробовал приободрить их Зуко, но он и сам был явно подавлен случившимся.

— По крайней мере, мы смогли хоть кого-то спасти, — решила я поддержать парней. Только вот, чувствую себя не лучше. Не только из-за ожога, хоть он и болит зверски, что глаза не перестают слезиться. Впервые я участвовала в подобном, тут любого неподготовленного ситуация может подкосить, но тогда страх и адреналин практически заглушали мой разум и не было времени переосмыслить всё то, что я делаю. А сейчас есть. И нужно срочно на что-то отвлечься, чтобы не съедать себя муками совести и прочей ереси. Попробовать принять содеянное и вернуться в те времена, когда мы могли веселиться. Мы ведь до сих пор можем.

— Да, ты права, — но, глядя на них, складывается ощущение, что мои слова словно бы прошли мимо них.

Сначала мне хотелось спросить, куда мы летим, но я резко передумала. Как будто я пойму, где это. В любом случае, нужно будет получше изучить карту, если продолжу колесить по миру.

Повернув голову в сторону летящего рядом с нами воздушного шара, не сдерживаю болезненной улыбки. Кто бы мог подумать, во что выльется наше случайное знакомство. Ещё недавно он вытаскивал нас из тюрьмы, а сегодня уже спасает остатки нашей армии, если нас так можно назвать. Блин, не будь мы знакомы, то он был бы подальше от всего этого.

— И всё же, я рада, что с нами Сай, — добавляю уже вслух и приподнимаюсь на локтях, дабы сменить позу, а то тело уже немного затекает.

Едва замечаю мутным взглядом появившееся недовольство на бесстрастном лице Зуко. Нет, про тебя я не забыла. Вытянувшись таким образом, что руки теперь вылазили за пределы седла, а ноги тянулись до противоположной части, чуть подвинулась влево и одной рукой смогла приобнять Зуко за шею и добавила:

— Ты тоже.

—  Избавьте меня от этого, — забурчал Сокка. Похоже, со стороны я выгляжу как гусеница, что решила пообедать. Но по-другому я не смогу, ибо ожог не позволяет. А до них так и вообще не дотянусь.

— Тебе так удобно? — как-то неуверенно спросил Зуко, замерев в моих недообъятиях и вообще не двигаясь.

— Неа, — можно было бы обойтись без этого энергозатратного сейчас действия, но я просто рада, что всё закончилось.

— А мы опасные детишки, да? —  слабеющим голосом смогла добавить я. Сознание снова начало ускользать от меня.

***

Очнулась я оттого, что дышать было немного затруднительно. Приоткрыв один глаз, взгляд упёрся в серую стену, поросшую зелёным мхом. Из каменного пола прорывались на свет какие-то сорняки и тянулись к солнышку, заглядывающему в комнату через окно, встроенное в одну из стен. Подняв взгляд повыше, теперь можно было разглядеть полуразрушенные колонны, что держали потолок. Выглядит это настолько хлипким, что мне кажется, если я здесь чихну — наверняка превращусь в сэндвич. Рядом с кроватью стояла пробитая маленькая тумбочка. И всё.

Ну, в принципе и правда, что ещё для хорошей жизни нужно? Разве что более мягкая кровать, вместо этого стола для ритуальных подношений. И каморку попросторней, а то эта чем-то бюджетное купе в поезде напоминает.

Так, надо собраться с мыслями и вспомнить, что было до того, как я вырубилась.

Мы летели, я пыталась подбодрить ребят, потом попыталась обнять Зуко, мне поплохело и я вырубилась. Так. Наверное, вставать сейчас не лучшая идея? Но спина уже не так болит, как когда мы летели. Да и щека по ощущениям вроде как зажила.

Ладно, я встану.

Глубоко вздохнув, я резче, чем следовало, приняла сидячее положение. Столько звёздочек в своих глазах я ещё не видела. Чья-то мантия сползла с моих плеч. Наверное, укрыли, чтобы не было холодно. Спина защипала, от чего я заскулила, как побитая собака. Но потом, замерев в позе суслика некоторое время, боль наконец поуменьшилась и я попыталась аккуратно размять затекшие мышцы. В основном только ноги.

О, меня переодели. Теперь на мне были зеленые брюки-шаровары, какой-то зелёно-коричневый халат, подпоясанный серой лентой, а под ним серая футболка. Похоже, предыдущей одежде каюк, раз мне дали мужскую одежду. Она мне немного жмёт, наверняка у ребёнка брали, но да ладно, привыкну. Грудь по ощущениям что-то стягивало. Посмотрела себе под футболку и увидела белоснежные бинты, что тянулись от правого предплечья до живота.

— Как ты? — ко мне в комнату подкатил мальчик в подобии инвалидной коляски, хотя больше похоже на машинку для игр. В детстве у меня была похожая. Всем двором на ней катались, до тех пор, пока не забрали её на металлолом. Но я отвлеклась.

— Нормально, — перестав себя осматривать, соврала я, чтобы меня снова не укладывали.

Хотелось спросить, где я, но как будто эта информация мне что-то даст. Меня больше волновало, где мои ребята. Хотя бы кто-нибудь.

— Не мог бы ты проводить меня к Аангу или парням с магией огня?

Правда, мне как-то неловко просить человека, тем более ребёнка, что катается на коляске — проводить меня, но сантименты сейчас ни к чему.

— А выглядишь ты не очень важно, — не согласился со мной мальчик, похоже обламывая меня со встречей. Нужно постараться быть с ним милой.

— Мне очень нужно к ним. Пожалуйста? — ну, у меня получилось?

— Точно уверена? — с сомнением, напоследок уточнил он, надеясь, видимо, на моё благоразумие. Но с этим не ко мне.

— Как никогда раньше, — показала большой палец вверх и, покряхтев, встала с кровати, чуть покачнувшись.

— Осторожнее, — мальчик приготовился меня уже ловить. Бедняга, не повезло же тебе оказаться поблизости.

— Всё нормально. Всё замечательно и лучше не бывает, — яростно замахала я руками, нервно улыбаясь.

— Идём, — он выехал из моей комнатушки, а я только сейчас заметила, что она без двери, и в коридоре немного опасливо добавил: — Если что, можешь облокотиться…

— Не стоит, — поспешила добавить я, но когда стала идти вслед за ним, чуть не упала, споткнувшись о порог комнаты. Мы оба сделали вид, что ничего не произошло и в неловкой тишине бродили по плохо освещённым коридорам. И как он только маневрирует на своей коляске по этим руинам?

Похоже, кто-то очень креативный решил, что здание вверх ногами — лучшее, что может придумать архитектор. А вообще, это место хоть и выглядело не безопасным, но было довольно интересным, и можно даже на минутку представить, что ты та самая Алиса, которая попала в страну чудес. А где-нибудь поблизости нервный белый кролик ждет, когда ты его заметишь, чтобы потом издевательски скрыться за первым же поворотом.

Чем там меня лечили? Я не буду ругаться, просто хочу знать, от чего меня так накрывает.

К моему счастью, меня привели к Саю, что сейчас сидел на камнях и показывал детям всякие огненные штуки.

— Спасибо, — только завидев друга на горизонте, я быстро поблагодарила мальчика и как резвая кобылка побежала к парню. Но из-за слабости, что все ещё чувствовалась в теле, чуть снова не навернулась. Понимая, что лишние раны мне ни к чему, еле сумела удержаться от падения.

Тот, завидев меня, перестал веселить ребятню и вскочил с места, дабы подойти ко мне, но я оказалась быстрее. Взвизгнув, кинулась в объятия ошалевшему Саю. Спина заболела от моих действий, но эта боль терпима.

— Кто тебе разрешил вставать? — строго спросил он, видимо, заметив мои попытки не грохнуться.

— Какой ты бука. Мне было это нужно, — возмутилась я, отстраняясь от него и в отместку ущипнув за бок, отчего тот дёрнулся.

— И как ты так умудрилась? — потирая болезненное место, как-то обречённо прозвучали его слова. Волновался? Хе-хе.

— Скорее, как я умудрилась после такого выжить, — поправила я его. — Наверное, бомба была бракованная. Как там Катара?

— Катара-то уже бодрячком и на ногах, хотя вам досталось обеим, так что тоже давай иди долечиваться, — мне дали по носу и хотели отправить обратно отлёживаться, но пришла моя спасительница.

— Лин, ты уже выздоровела! — довольная Тоф появилась рядом с нами.

— Она просто упрямится. Только чихнёшь рядом и она сразу свалится, — подколол меня Сай, закатив глаза.

— А ты не чихай, — показала ему язык. — Я прогуляюсь, — и постаралась идти уверенной походкой. Но нет, похоже ноги решили взбунтоваться сегодня против своей хозяйки и так и норовили погулять сами по себе.

— Ты проиграл! — радостно воскликнула Тоф.

— Увы мне, увы, — развёл руками Сай, признавая своё поражение. И посмотрев мне вслед, добавил: — Лучше её не оставлять одну.

— Катара за ней присмотрит, не волнуйся, — и правда, вскоре появилась Катара, а значит можно вздохнуть спокойно. — Как насчёт спарринга со мной?

— Не уверен, что хочу этого сейчас, — лениво протянул Сай.

— Боишься? — подначивала его Тоф, широко улыбаясь. Что-то девушки сегодня были слишком игривыми.

— А ты пытаешься меня спровоцировать? — усмехнулся парень.

— Естественно, — не стала отрицать девочка и не спеша направилась к месту тренировок, словно ожидая, когда парень пойдёт за ней.

— Хм, — Сай не заставил себя долго ждать и отправился следом.

Вернёмся к нам.

Катара и вправду выглядела получше, чем я себя сейчас ощущала. А если увижу своё отражение — так, кажется, вообще упаду.

— Хорошо, что ты уже выздоровела, — искренне порадовалась я за подругу. Только было немного обидно, что мои регенерационные способности оказались хуже.

— Тебе спасибо, — поглядев по сторонам и убедившись, что рядом никого постороннего нет, она повернулась ко мне спиной и, приподняв свои густые тёмные локоны, оголила заднюю часть шеи, показывая следы от зажившего ожога. — Мы отделались всего лишь ожогами, хоть и на всю жизнь.

— Значит, у меня будет такой же, — я легонько провела по её бывшему ожогу и затем едва прикоснулась к тому месту, где был мой.

— У нас не осталось таких целителей, как я, и поэтому нас обеих лечил человек из племени земли, что неплохо разбирался в травах, — опустив свои волосы и повернувшись обратно ко мне, она продолжила. — Но после того, как я очнулась, я стала лечить саму себя с помощью своей магии. А теперь помогу и тебе.

На глаза девушки вдруг стали наворачиваться слёзы, и она стала усердно их вытирать.

— Эй, ты чего?  — не ожидая такой реакции, я поспешила успокоить подругу.

— Спасибо, Лин, спасибо, — она вдруг начала заваливать меня благодарностями и сжала в объятиях, отчего я покачнулась и от боли сжала зубы.

— Ой, прости, что это я, — опомнилась она, на что я, морщась, лишь махала рукой, что всё в порядке. Даже если это не так. Не будь я сейчас занята другими мыслями, вообще бы впала в истерику, а она ещё держится.

— Как там остальные? Я пока не видела нашу троицу героев.

— Сокка, наверное, в своей комнате, а Зуко с Аангом проводят совместную тренировку.

— Так Зуко же потерял свои силы, — не поняла я.

— Им это не мешает.

— Отведёшь посмотреть? — попросила я, ибо не очень ещё тут ориентируюсь.

— Тебе было бы лучше отлежаться, а через некоторое время я приду тебя лечить, — посоветовала мне Катара, но боже, это уже действительно начинает раздражать.

— Да не хочу я лежать, отстаньте, — отмахнулась я. Катара что-то ещё хотела сказать, но промолчала.

Идти далеко не пришлось, но голова немного разболелась, поэтому пришлось сесть на пол, стараясь не прислоняться спиной к обломкам некогда массивной колонны. Катара, помешкав, садится рядом со мной. Парни наконец нас замечают.

— Лин… — начинает Аанг, и я не даю ему договорить.

— Если ты скажешь что-то про то, что мне надо отлежаться — я запущу в тебя чем-нибудь тяжёлым, — пригрозила я и, в доказательство своих слов, нащупала рядом среднего размера камушек и взвесила в руке.

— Можешь запустить в меня, но выглядишь ты и вправду неважно, — смелости Зуко не занимать, ну, а я, как и обещала, кинула этот чёртов камень, который, естественно, ни в кого не попал и пролетел мимо.

— Я предупреждала, — пожала я плечами. — Кстати, сколько не хожу, всё никак не могу найти Джета. Тоже, что ль, в своей комнате сидит?

— С чего ты взяла? — голос Зуко вдруг стал таким холодным. Аанг тоже посерьезнел и отвел взгляд куда-то в сторону.

— Ну, так его нигде не видно… — уже неуверенно отвечаю я.

— Нет, с чего ты взяла, что он здесь?

— То есть? Его взяли в плен? — предполагаю я, стараясь отогнать страшные мысли.

— Мы не знаем, — наконец отвечает Аанг, отчего мне становится дурно. Да не, Джет живучий, стопудов сейчас сидит в тюрьме и беснуется, что жалкие маги огня посмели его схватить и держать взаперти. Просто нужно в него поверить и всё будет хорошо.

Будет хорошо.

Всё ли?