Красный оказался прав, прошедшая вечеринка помогла лучше раскрыть личности членов экипажа, а также немного сблизиться. Белый старательно этого факта избегал и только фыркал на убеждения психолога, а его заслуги называл мнимыми. Впрочем, это не стало причиной обид.

      На следующий день работа шла в штатном режиме. Чёрный не без помощи своего ассистента Синего тестировал новую функцию клеток [ЗАШИФРОВАНО], путём их разделения. Иногда учёный убирал руки или отходил в сторону, наблюдая за процессом со стороны. Он тихо комментировал необходимые действия, полагаясь на своего помощника. Иногда даже больше необходимого. Идиллию их союза в принципе было тяжело нарушить, но кому-то всё же удалось.

      Капитан зашёл в лабораторию в тот момент, когда с губ Чёрного слетела какая-то слишком детская похвала. Он не придал значения специфике отношений между двумя родственниками, поскольку нёс ценные образцы в папках. Эти бумаги требовалась передать лично из рук в руки, потому Белому и пришлось стать свидетелем этой невинной сцены. Он стоял в стороне и некоторое время наблюдал за процессом работы, не вмешиваясь.

      — Очень хорошо, ты делаешь большие успехи, мой маленький...

      Прокашлявшись, Белый обратил на себя внимание и вручил Чёрному папки с секретной информацией, которая требовалась для работы. После чего бросил удивлённый взгляд на маленькие пробирки за стеклом.

      — Вообще-то я думал, что мы используем более щадящий метод. Образцы не нужно было погружать в раствор.

      Чёрный не ожидал, что кто-то на этом корабле посмеет сомневаться в его навыках, даже если это сам капитан. Он небрежно бросил папки на стол сбоку и подошёл к пробиркам.

      — Я не на совесть работаю, а на качество. Так что оставьте мою работу мне.

      Капитан уже собирался уходить, но после слов в свой адрес круто развернулся на месте и сделал несколько шагов в сторону учёного.

      — Не забывайте, с кем разговариваете. Прежде чем получить должность командира, я проделал долгий путь, проведя сотни экспериментов, которые были оценены по достоинству. Что касается этого, — он указал рукой на редкие образцы, — Вы зазря тратите сложно возобновляемые ресурсы.

      Тяжело вздымая плечи, Чёрный всё ещё не мог поверить, что с ним будут спорить. Собираясь начать длинную словесную перепалку с Белым, прежде всего он повернулся к ассистенту и, глубоко вздохнув, попросил:

      — Синенький, будь так любезен, оставь нас наедине.

      Нотки раздражения проскакивали в ласковом обращении. Зная вспыльчивый характер учёного, Синий не рискнул возразить и поспешил побыстрее улизнуть за дверь. Теперь ничего другого не оставалось. Отойдя на безопасное расстояние, он осознал, что наконец-то получил такое желанное свободное время поболтать с другими членами экипажа. Синий долго не раздумывал. Он весело побрёл по длинному коридору, куда глаза глядят.

      Долго искать друзей не пришлось: Синий увидел Жёлтого и сразу же почувствовал желание обрушить на встреченного члена экипажа силу дружелюбия.

      — Ах, ты ведь Жёлтенький! Как тебе полёт? А прошедшая вечеринка? Правда ведь было здорово! А чем ты обычно занимаешься? Расскажи, не стесняйся! Я вот помогаю Чёрненькому, он учёный! Сегодня мы смешивали разные штучки, чтобы сделать [УДАЛЕНО]... Ой, забудь, пожалуйста, что я сейчас сказал. Мне нельзя разглашать такие вещи. Пойдём лучше посмотрим, что сегодня на ужин.

      Пытка вопросами подействовала на Жёлтого странным образом. Сначала он замер в нерешительности, а затем активно зажестикулировал, пытаясь объяснить, что ему пора идти работать. Синий трактовал необычные взмахи рук по-своему. Пытаясь подражать «танцу» уборщика, он складывал что-то руками в ответ, но опомнился, когда Жёлтый уже убегал в неизвестном направлении коридора. Печально вздохнув, Синий двинулся дальше, в надежде встретить кого-то чуть более общительного, чем немой уборщик.

      Он прекрасно понимал, что заходить в некоторые помещения лучше только в экстренных случаях. Но сейчас бедному ассистенту было так одиноко и грустно, что он дотронулся до створок двери, и те разъехались в стороны, являя заместителя командира посреди работы. Коричневый в этот момент был занят настройкой чего-то непонятного для Синего, то и дело трогая разноцветные кнопки на широкой панели управления.

      — Привет, Коричневый! Тебя босс загрузил работой? Ух ты, а что ты делаешь?

      У пилота было мало времени на разговоры, он сосредоточенно следил за перемещением на радарах. Но всё-таки ответил, не оглядываясь на гостя:

      — Впереди скопление астероидов. Нужно раздробить их, иначе объекты повредят корпус корабля.

      Синий восхищённо вздохнул. Ему ещё не доводилось видеть мощь боевых орудий корабля в действии. В нетерпении он подскочил поближе:

      — А можно я попробую помочь?

      Коричневый нехотя задумался. Была у него одна ужасная особенность, с которой никак не мог справиться. Он никогда не мог ответить человеку «нет».

      — Это... Уж слишком опасно. Я разрешу тебе подержать руки на пульте, когда будет объект поменьше, так идёт?

      Синий был готов подпрыгнуть от радости, но сдерживался, чтобы не упустить ни одного движения Коричневого. Помощник капитана оправдывал своё звание: одна за другой космические глыбы разлетались, не достигая близости D1.E. Точки на радаре стремительно редели. Наконец, из всей кучи препятствий осталось лишь одно. Тогда Коричневый наконец посадил на своё место Синего. С трудом передвигая прицел, ассистент учёного наконец нацелился на курс одинокого камушка и нерешительно нажал кнопку стрельбы. Спустя пару мгновений стало ясно, что удар лишь задел край астероида, отчего тот начал стремительно смещаться к середине корабля. Коричневый, заметив движение объекта по радару, вовремя спохватился. Прямо через Синего он поменял прицел в нужном направлении и выстрелил точно в цель.

      После неловкого молчания, Синий медленно поднялся с кресла и извинился.

      — Не расстраивайся, — Коричневый мастерски сдерживал тревогу в голосе, — все мы здесь профессионалы в своём деле, но полные новички в делах других. По крайней мере всё обошлось, и теперь ты знаешь, что стрельба по метеоритам — это дело ответственное и сложное, но не твоё.

      Синий был восхищён мужеством Коричневого, который в этот момент дрожащей от пережитого рукой дергал за какой-то рычаг на системной панели. Он был готов броситься заместителю капитана на шею, чтобы обнять, и рассыпаться в искренних благодарностях и извинениях. Но нужный момент прервал звук из рации, которая была прикреплена к костюму Коричневого. После короткого шипения, зазвенел веселый голос:

      — Как меня слышно? Мой надзиратель ушёл, а я уже успела закончить разбирать эти скучнейшие отчёты. Я могу наконец пойти отдохнуть? — Синий узнал этот голос, это была Розовая, сестра капитана, проникнувшая на корабль не совсем честным способом. Он хотел было поздороваться с ней, но быстро передумал.

      Помощник капитана издал страдальческий тон, пробубнив что-то сильно похожее на «заноза», а после, уже взяв в руки рацию, громко сказал:

      — Я тебя прекрасно слышу. Никуда не уходи, тебя ждёт такой же «скучнейший» список документов, который нужно рассортировать.

      С этими словами он пошёл к выходу, позвав за собой и Синего.

      — Вот что, дружок, — обратился Коричневый к ассистенту, положив руку ему на плечо, — у меня много других дел, так что иди поищи ещё кого-нибудь, кому понадобится твоя помощь.

      Синий согласно кивнул и проводил взглядом уходящего быстрым шагом пилота. Он вскользь заметил, как на выходе из коридора Коричневый достал из бокового кармана платок, и спешно протёр им верхнюю часть шлема. Что заставило его так понервничать, Синий и не понял.

      Повернувшись в другую сторону, он уже знал свой маршрут. В голове всплыли слова Чёрного накануне: «Ни в коем случае не разговаривай с Розовой». Так звали ту, что пробралась на корабль незаконным способом, и которую капитан случайно при всех назвал своей сестрой. Больше, правда, так не называл. Самое удивительное было то, что Розовая уже подавала свою кандидатуру на принятие в состав экипажа D1.E, но по каким-то причинам получила отказ от всего состава сверху, включая и самого Белого. Синий почти что окончательно верил, что новый внеплановый сотрудник его возраста. Такой вывод он сделал по озорному тонкому голосу и небольшой комплекции. К сожалению, пообщаться с ней ещё не удалось, а, судя по сообщению в рации Коричневого, девушка занята надолго. Но сейчас Синего и не волновало это. Целью его курса стала электрощитовая.

      — А, это ты, Синий, заходи, — Фиолетовый встретил своего приятеля более радушно, чем не мог не вызвать улыбку под шлемом ассистента.

      Синий помахал рукой и подошёл ближе. За спиной инженера находился приоткрытый распределительный щиток, из которого торчала копна цветных проводов, больше похожих на тарелку спагетти.

      — Сложный денёк? — учтиво спросил он, наскоро оценив беспорядок.

      — Ещё бы! Хочешь верь, хочешь нет, но кто-то или что-то постоянно путает провода, — Фиолетовый вновь принялся копаться в клубке проводов, периодически кряхтя от напряжения, — и мне иногда кажется, будто у нас барабашка какой-то завёлся. Инопланетный.

      Они дружно посмеялись, и инженер вновь повернулся к проводам, в надежде их распутать. Синий то и дело ходил рядом, заглядывая ему то через одно плечо, то через другое. Но цветные провода выглядели сложнее, чем на первый взгляд. Каждый из них вёл к своему порту, соответственно нёс собственную функцию. Про себя Синий сделал вывод, что для такой работы требуется отличная память и крайнее терпение.

      — Вот и всё, тут я закончил, — торжественно объявил инженер, захлопнув крышку щитка. — Осталось поработать со светом, а потом перерыв. Ты мне поможешь? Вместе мы справимся быстрее, а потом попробуем ещё раз пройти тот уровень с огромным кальмаром-киборгом.

      — Это я могу, а что нужно сделать? — Синего воодушевил тот факт, что ему приходилось ассистировать уже третий раз на дню. Ещё немного такой практики, и помощник появится уже у него. А ещё свой кабинет и вращающееся кресло.

      Фантазии унесли Синего далеко-далеко, а Фиолетовый, не теряя времени, занялся проверкой одного из генераторов.

      — Так, Синий. Всё просто, я буду говорить цвет, а ты нажимай ту кнопку, что ведёт к проводу соответствующего цвета. Поехали.

      Задание действительно оказалось не сложным. Внимательный взгляд ассистента без труда находил путь отдельного проводка в общей массе связанных между собой. Тем более, что все они разнились в цветах. Только был один момент. Когда Синий нажал кнопку под соответствующим ей розовым проводом, оказалось, что розовых проводов было два: один яркий, другой совсем бледный. Поскольку Фиолетовый не уточнил оттенок, Синему показалось логичным выбрать яркий розовый провод. Ошибке молниеносно последовала сработавшая сигнализация.

      — Что произошло? — резко подняв голову, Фиолетовый ударился шлемом о верхнюю створку двери и сразу согнулся вновь.

      В таком положении Фиолетовый судорожно зажимал одни и те же клавиши в маленькой коробке на стене рядом. Иногда он проводил карточкой несколько раз, но кнопка сигнализации продолжала моргать, а по помещению разносился неприятный вой. В дверь просунулся шлем Красного, а потом он сам вошёл, завлечённый, по всей видимости, доносящимся шумом. Присвистнув, он уже протянул руку со своей карточкой вперед, как сзади послышался не менее тихий грохот.

      — Всем не двигаться! — в помещение ворвался Зелёный. Он быстро оценил ситуацию и, услышав, что звуки прекратились, убрал оружие. — То есть никому. Я имел в виду, что никому не двигаться.

      Красный инстинктивно поднял руки вверх, как только охранник ворвался в помещение. Пальцы его всё ещё сжимали карту доступа.

      — Никогда больше не используй свою карту для деактивации сигнализации, — более сухо сказал Зелёный, окончательно убедившись в безопасности. — Это только моё право и право капитана с заместителем. Инженер! — теперь он уже обращался к Фиолетовому, — Доложи, что произошло.

      Фиолетовому пришлось объясняться. Умолчав о доверенной Синему работе, он признался, что сам напортачил. Помощник учёного задыхался от такой несправедливости и хотел рассказать как было на самом деле, но Красный быстро смекнул это и приобнял помощника, затыкая.

      — А мы с тобой пойдём и немного прогуляемся, — загребущая рука Красного уже легла на спину Синего и подталкивала к выходу. — Тут и без нас справятся.

      На прощание Синий ещё раз обернулся назад. Зелёный сообщал что-то по рации управлению, а Фиолетовый как-то грустно смотрел на них двоих. Даже шанса попрощаться не было. Красный спешил и тянул за собой.

      После этого ассистент провёл почти два часа в кабинете Красного. Психологу оказался по душе наивный член отряда, а потому он чувствовал некую ответственность за его безопасность. Особенно психическую. Он вёл разговоры с Синим о разных мелочах на корабле, об отношении остального экипажа. Не обошлось без упоминания командира, где Синий скромно воздержался от горячего обсуждения. Несколько раз Синий отвечал на вопросы о том, как ему работается, почему решил присоединиться к экспедиции и чего ожидает в будущем. Вопросы утомили его, а самые последние заставили запнуться. Не дав определенных ответов, он только пожимал плечами, пока Красный не отпустил его.

      Уходя, Синий чувствовал, что разговор с Красным что-то разворошил внутри него. Прежде ему не доводилось так много общаться с психологами, поэтому ощущение глубокой беседы и последние напутствующие слова крепко засели в голове. Что-то в мыслях отодвинулось на второй план и стало незначительным, а другое обрело смысл. В любом случае, Синий наконец обрёл в себе больше уверенности, и принял тот факт, что он не просто маленький помощник учёного, а полноправный член команды. Привыкший всю жизнь исполнять просьбы других, он ощутил прилив уверенности от простой беседы, где его внимательно слушали. Наконец плечи ассистента расправились.

      Только Чёрный не разделял его эмоций на общем ужине. Возможно, он был раздражён спором с Белым, который не прекращался даже во время общей трапезы — куда больше собравшихся удивляло то, что капитан вдруг остался в столовой. Учёный сомневался в правдивости вспыхнувших чувств и постоянно косился в сторону Красного. Настаивая на теории «промывания мозгов», он всеми силами старался выудить из своего помощника правду, но ответ Синего был непреклонен:

      — Не скажу, я уже большой и сам могу решать, что мне делать!

      Не привыкший к таким выходкам, Чёрный больше не смог проглотить ни кусочка еды. Возможно, если бы он что-то ел в этот момент, то перекусил вилку. Зато Синий покончил со своим ужином быстро, затолкав последние кусочки в рот. И так же поспешно покинул столовую, самостоятельно отнеся посуду в мойку.

      Вечером никто не видел Синего, поскольку тот после ужина из комнаты не выходил. Дверь в его каюту раздвинулась только поздней ночью, когда все уже предположительно спали.

      Размышляя о чём-то своём, он пробрался на кухню на цыпочках, минуя те углы коридоров, где были установлены камеры. И хоть в тайном проникновении не было никакой необходимости — заходить на кухню в ночное время было разрешено — но всё-таки дело было сделано. Синий потрогал магнитную скважину кладовой и с досадой промычал себе под нос.

      «Заперто, теперь придётся за ключом идти», — подумал ассистент, отойдя от двери и начал прислушиваться. На секунду ему показалось, будто где-то вдалеке открылся шлюз. Но ему повезло.

      Достать ключ-карту не составило труда, потому что Оранжевый по обыкновению оставлял её на столе в своей каюте, которую он никогда на ночь не запирал. В этот раз Синий пробрался так же беспрепятственно, как в те дни, когда заходил по-дружески в гости. Удивительно, что капсула повара оказалась пуста.

      «Наверное, в туалет пошёл», — успокоил он себя, схватив чужую карту. Не задерживаясь больше ни секунды, похититель пулей выскочил из помещения и побежал к кладовой.

      Высокая толстая дверь кладовой оставалась такой же непоколебимой и запертой. Но теперь это не проблема. Сладость предвкушения была слишком велика, так что Синий не смог удержаться от того, чтобы не захихикать. Приложив карту к панели, он с восторгом услышал тихий сигнал доступа. Наконец-то он может делать всё, что захочет. А это означает, что все злаковые конфеты этой ночью будут его. И пускай только Чёрный попробует возмутиться о его здоровье. Да здравствуют сахар и кариес!

      Вспышка света ослепила Синего, ведь на нём не было привычного шлема, только спальный костюм с капюшоном и защитные очки. Но стёкла в них не отражали свет. Сейчас это было не самое главное. Важнее то, почему на складе горел свет.

      — Кто ты? — вскрикнул Синий, отпрянув в сторону от двери. Сглотнув, он приподнялся на цыпочках и вдруг расхохотался. Весь страх ушёл. — Жёлтый, что ты здесь делаешь?

      За коробками в нескольких стеллажах от входа на тяжёлых ящиках удобно устроился уборщик, а коробку полегче держал у себя на коленях. Совершенно без зазрения совести он уплетал засушенные сухари с изюмом, и Синий отметил удивительно худые скулы, которые в пижамном костюме с тёмными очками хорошо проглядывались. Маленький и неприметный уборщик казался всему экипажу недоедающим, что частично так и было: Жёлтый редко принимал пищу с остальными, но зато с удовольствием лакомился запасами по ночам. И куда смотрит Зелёный...

      — Здорово, что ты тоже тут. Я как раз хотел попробовать это, — Синий с этими словами потянулся к коробке, но Жёлтый резко отодвинулся назад, сжимая запасы еды. — О, я понял! Слушай, выполняя важную миссию, все должны доверять друг-другу. Я хотел позвать Фиолетового, но услышал какие-то странные звуки, так что... — Он немного засомневался, но потом тряхнул головой и потянулся к молнии на костюме для сна, чтобы снять капюшон с защитой, — Красный кое-чему научил меня сегодня. Нам нужно открыться, чтобы недоверие исчезло! Это просто, смотри.

      С этими словами он сбросил капюшон с головы, немного расстегнув костюм на груди. Жёлтый нервно вглядывался в венки на болезненно бледном лице Синего, и этот прожигающий взгляд ассистент чувствовал на себе физически. Несмотря на хворый вид, выглядел он счастливым.

      — А теперь давай ты, — Синий вновь потянул руки к Жёлтому, которому больше некуда было отодвигаться. Уборщик попытался натянуть капюшон ниже на лицо, но уступил в настойчивости. Всё-таки помощник учёного оказался упрямее.

      Синий только успел выдохнуть, увидев удивительно красивые локоны Жёлтого, отбрасывающие блеск под лампой. С этим удивлением на лице он попытался несколько раз сделать вдох, но опустился на пол на подкошенных ногах и уже не смог встать.

***

«Всем членам экипажа! Просьба пройти в кафетерий, корпус A, на срочное собрание»

      Сообщение прокручивалось уже в седьмой раз несмотря на то, что все уже были на месте. За столом отсутствовал только Оранжевый. С разрешения капитана он продолжил выполнять свои обязанности, но даже при этом находился совсем неподалёку и должен был подойти в скором времени.

      За исключением Белого и Красного, остальная часть отряда держалась в стороне от левой части стола. Даже здесь их достигала всепоглощающая аура ненависти Чёрного.

      — Что ещё тут выяснять? Мой брат, то есть Синий, да какая к чёрту разница, пропал! — он едва сдерживался, чтобы не перейти на хриплый крик.

      — Малыш решил оторваться от юбки и погулять? Никуда он не сбежит, если только не умеет бегать по планетам, — Красный ожидал, что его ирония сгладит острые углы собрания.

      Однако произошло совершенно наоборот. С невиданной прытью учёный перекинулся через стол и схватил пальцами Красного за шиворот, сдавив клапан на шее. Никто не сомневался, что Чёрный в своём состоянии мог задушить психолога. Под крики общими усилиями остальные смогли разнять намертво сцепившихся неприятелей, хоть и понимали: это ненадолго. После собрания всё повторится.

      — Всем молчать, — скомандовал Белый. Если даже капитан не подбирал этим утром слов, значит, настроение его было пресквернейшим. — Говорит только Зелёный. Прошлой ночью были замечены какие-то перемещения?

      Все повернулись в сторону охранника. За исключением Жёлтого, что и без того сидел ближе всех.

      — Ночью я просматривал записи детектора движения в коридорах корпуса В. Но заметил, что в это время свет в корпусе А частично погас, — привычная уверенность в голосе охранника отдавала сомнением и заставляла чувствовать недоверие к подлинности слов.

      — Ты должен был проверять запись и делать обход каждые три часа! — Коричневый ударил по столу, а затем более спокойно обратился к Фиолетовому. — Почему не было света?

      — Не... Не знаю, - он, заикаясь, пытался объясниться, — я проверял, но сегодня ночью... — он снова запнулся, сделав пару глубоких вдохов и, шмыгнув, дополнил, — сегодня ночью я не проверял.

      Не дослушав ответ до конца, Чёрный вскочил со своего места, а Фиолетовый по инерции отодвинулся вместе со стулом в сторону. Как изголодавшийся волк, учёный быстро ходил из стороны в сторону вокруг стола, пытаясь вернуть самообладание.

      — Коллега, прошу успокоиться, — в душе капитана бушевал пожар, но слова звучали холодно и сдержано. — Я понимаю, что этой ночью каждый решил ослушаться приказов. Полагаю, как только мы найдём Синего, он, вместе с Фиолетовым и Зелёным, пройдут дополнительный инструктаж, и мы вернёмся к стабильной работе во благо всего человечества. Сразу три подчинённых совершили строгую ошибку, немыслимо.

      Капитан оглядел собравшихся, продолжая нескончаемую тираду. В этот момент с кухни выбежал Оранжевый на полусогнутых ногах. Держа ладонь на груди, он дрожащим голосом пролепетал:

      — Т-там, в кладовой, тело Синего. Он мёртв.