Первые две недели шли относительно гладко. Мелкие проблемы на корабле стремительно решались при поддержке капитана. В техническом плане, D1.E должен был преодолеть все возможные препятствия на своём пути. Вернее, запланированные. В остальном корабль, несмотря на новые модификации и ремонт, уступал другим суднам, зарегистрированным в базе данных реестра. Белый видел эти документы только мельком, но и сам представлял всю опасность миссии. Главное, чтобы это понимал только он.

      Несмотря на серьёзную картину происходящего, каждый находил для себя возможность сохранить частичку своей прежней жизни на Земле. Это выдавалось в обеденных диалогах, привычках взбивать жёсткие подушки, насвистывании какой-то популярной радио-песни, уже далёкой и почти забытой. Зелёный хоть и держался долгое время особняком, но постепенно начал прислушиваться к обсуждениям остальных. Иногда его просили выразить свою точку зрения, на что он, хоть и коротко, но всё же отвечал. И всегда попадал в точку. За столом он сначала часто сидел рядом с Жёлтым, потом уже намеренно выбирал место ближе. Конечно же, потому что молчаливый уборщик не доставал его лишними разговорами, и даже отдавал свою порцию. Этому Зелёный был поистине благодарен.

      Несмотря на запреты Чёрного, Синий периодически сбегал от некоторых своих обязанностей, чтобы посидеть с Фиолетовым после выполнения его дел. Кажется, игры на планшете занимали их больше, чем крики взбешённого учёного. Оранжевый, как ни странно, нашёл схожие интересы с Коричневым. У них даже оказалась одна и та же любимая книжная трилогия, сюжетные ходы и героев которой они обсуждали подолгу.

      Голубой держался немного в стороне от общей суматохи. Ему много приходилось контактировать с Синим, которого несколько раз приводили в медкабинет для обследования. Это было необходимо из-за некоторых сложностей со здоровьем, которые, между тем, никак не влияли на выполнение его обязанностей и нахождение в космосе целым и невредимым. Несмотря на отстранённость, Голубой каким-то образом находил общий язык со всеми членами отряда. Это было очень полезно.

      Пару раз на неделе проходили собрания. Белый на них собрал отчёты по работе, скорректировал задачи каждого, а также увеличил работу Зелёного и Фиолетового. Не сказать, что кто-то из них был рад. Для чего были необходимы лишние проверки и обходы на корабле, когда и без того не происходило никаких неполадок? Однако капитану было лучше знать, а ослушаться приказа никто не рискнул. Тем более, что вскоре после выдачи указаний двоим по увеличению рабочих часов, Белый постепенно перестал приходить на эти самые общие сборы. Вместо него рапортовал Коричневый, в какой-то момент став связующим мостом между капитаном и его командой. На вопросы об отстранённости Белого, его помощник отвечал всегда одинаково кратко и сухо: «Много неотложных задач».

      Обеды и ужины вскоре тоже стали проходить без Белого. Коричневый сперва относил еду из столовой в кабинет капитана, затем приходил есть сам с остальными. Нельзя точно сказать, как это повлияло на сплочённость команды. Разве что многие начали видеть причину в выходке Красного, после которой Белый в первый раз потерял контроль над эмоциями. Но и в последний. После инцидента его голос приобрёл ещё более металлический оттенок.

      Это не помешало Красному продолжить воплощать свои планы в действительность. Он смог заручиться поддержкой Синего, который разделял его дух приключений и озорства как никто другой. Они уже успели наметить некоторые планы, оставалось только найти единомышленников. Выбор пал на инженера. Фиолетового не долго пришлось уговаривать, тем более что зачастую после работы он скучал без дела.

      Фиолетовый почти сразу влился в общение. Так работа закипела быстрее. Три головы поработали над заметками в блокноте и планом праздника, внеся некоторые правки. Поздним вечером, когда на кухне работало только автономное слабое освещение, под переносной лампой они составили меню блюд. Точнее, всяких вредных закусок, которые можно было бы приготовить из тех продуктов, что имелись на корабле. Оранжевый не был в восторге от присутствия посторонних, но, поскольку готовить приходилось именно ему, тоже предлагал свои идеи.

      Посвятили в известность остальных членов экипажа уже накануне вечеринки. Каждый получил личное приглашение и пару объяснений по поводу того, что будет происходить на празднике. Несмотря на некоторую осторожность с этим, информация о празднике всё-таки дошла до капитана. Но никто не смог предположить, какой же была его реакция. Белый не явился на завтрак и в этот день.

      Украшения, заготовленные заранее в коробках, уже развешивали после обеда в столовой. Это были остатки освещения, из которых Фиолетовый смог смастерить примитивные гирлянды, флажки, вырезанные из офисной бумаги, и покрашенные вручную. Не обошлось без плакатов, хоть и рисованных. Кухня в эти часы тоже кипела за работой. Пока Фиолетовый и Синий занимались украшениями, Красный с Оранжевым заканчивали приготовление напитков и закусок.

      Когда члены экипажа стали приходить в столовую, время уже двигалось к ужину. Все договорились, что Коричневый как обычно отнесёт еду Белому в кабинет. Для этого Оранжевый специально приготовил отдельную порцию. В остальном длинный стол для заседаний пестрел разными вкусностями: канапе с хрустящими ломтиками мясозаменителя и свежими овощами, запечённые бутерброды, несколько мисок салата и пицца, хоть и не совсем привычная. Напитки тоже имелись. Синий попросил посодействовать Чёрного, и вот стаканы с лимонадом приобрели необычные яркие цвета. Благодаря жидкому азоту пунш в маленьких чашках дымился, что выглядело эффектно.

      Собранная из подручных материалов, идея для вечеринки завоевала успех у пришедших. Зелёный с интересом вертел в руке дымящийся напиток, Коричневый обменялся парой фраз с организаторами с хвалебным отзывом. Голубой и Чёрный заняли место у закусок, где вскоре к ним присоединились остальные. Приготовленная еда тут же пошла в дело.

      — Эй, ребята, у меня тут есть кое-что повеселее, — заявил Красный, вынося из кухни небольшую коробку с двумя динамиками.

      — Поверить не могу, — Голубой только успел прожевать ложку салата, — это же самый настоящий магнитофон. Не думал, что такие ещё сохранились.

      — Ещё как сохранился. А к нему есть и несколько дисков, — с этими словами Красный открыл дисковод и поместил в отделение местами уже потрёпанный и поцарапанный диск, — ну, кто угадает эту песню?

      По столовой разнеслась заводная мелодия. Почти все тут же оживились, ведь музыка, звучавшая из динамиков, мало кому была незнакома. Звонкая девчушка исполняла песню из уже старого фильма, быстро ставшую хитом. И хоть такие голоса часто гласят о любви, но сейчас, в холодном космосе, звуки дома согревали как никогда прежде.

      — Танцуют все! — Красный выцепил того, кто стоял ближе всех, а именно Фиолетового, и начал показывать публике до этого неизвестные навыки танца.

      Отпираться уже было невозможно. Фиолетовый пытался повторять движения психолога в своей собственной манере, хоть и более неуклюже. Остальным это понравилось. Внезапно даже Жёлтый начал пританцовывать на своём месте, что удивило публику. Кто-то начал барабанить пальцами по столу в такт музыке — то ли Чёрный, то ли Зелёный, а может и оба. Синий выходить постеснялся, но тихо напевал жутко прилипчивую мелодию себе под нос. И если это могло продолжаться дольше, музыка бы заполнила не только столовую, но и все крыло корпуса А.

      Музыка стихла, и в наступившей тишине на уши давил только один единственный звук: это Коричневый ещё короткое время топал ногой под столом, уже зная мелодию наизусть. Когда он опомнился и посмотрел по сторонам, все его коллеги походили на восковых кукол. Оно было понятно. В дверях помещения стоял никто иной, как капитан.

      Красный попытался начать первым:

      — Я всё объясню, если ты, то есть Вы, капитан, позволите.

      — Не надо, — отрезал Белый, взмахнув рукой.

      В общем безмолвии он прошёл вперёд, осмотрел стойку с напитками. Наклонился над дымящимися бокалами, едва коснувшись пара пальцами. Потом, развернувшись, подошёл к столу с закусками и оглядел всех присутствующих. Синий на этом моменте поёрзал на месте, и все слышали это, отчего бедняге стало неловко, теперь он старался даже не дышать лишний раз.

      — Меня никто не предупредил, — равнодушно заметил Белый, поднимая голову. Над ним красовалась гирлянда из цветных флажков, — но я всё равно пришёл. Потому что несу за вас ответственность.

      — Это значит...

      — Включи эту песню, она нравится мн.. Коричневому.

      Красный, искренне удивившись такому исходу, не сразу нащупал кнопку пуска на магнитофоне. Музыка продолжилась с того места, на котором резко оборвалась, но должного эффекта уже не произвела. Никто не мог расслабиться — пожалуй, кроме Чёрного — в присутствии Белого. Поскольку танцы уже не обрели успех, необходим был новый план.

      — Как насчёт игры? Кто из вас знает правила «Крокодила»? — с этим громким вопросом, Красный подозвал к себе помощника в лице Синего, и уже тихо что-то шепнул ему. Он довольно кивнул ему и убежал к остальным, уже собравшимся в полукруг. За исключением Зелёного и Жёлтого, которые решили понаблюдать со стороны.

      Наскоро объяснив всем правила, ведущий начал игру. На выданных Синим карточках были записаны самые неожиданные слова. Но сильнее усложняло задания то, каким почерком это всё написано. Это сделало игровой процесс не только сложнее, но и веселее. Наконец на корабле зазвучал искренний смех. Оранжевый выкрикивал один вариант за другим, но не мог угадать загаданных слов, в то время как Голубой и Чёрный превзошли всех в умении угадывать. Только когда пришёл черёд Чёрного показывать своё слово, предположений от толпы не последовало.

      — Это был дельфин! — заорал он в сердцах спустя долгие попытки извиваться, как водоплавающее.

      — Больше похоже на конвульсии, — признался Коричневый. Синий и Фиолетовый захохотали.

      Действуя по плану праздника, экипаж испробовал ещё много подготовленных игр, в которых приходилось не только думать и угадывать, но и проявлять физическую ловкость и скорость. И если в карты играли уже все вместе, то соревноваться с охранником никто не захотел. Красному даже показалось, что он немного расстроился. Это никак не могло испортить праздник, потому что впереди предстояло ещё караоке и игры с бросанием кубика. Время летело незаметно за общей увлеченностью и беззаботностью. Такое было необходимо. Спавшие оковы только доказывали то, как важна сплочённость в экстремальных условиях. И чтобы не только выжить, но и не потерять рассудок, иногда нужно напоминать себе, что ты такой же обыкновенный человек, как и другие. И эта обыкновенность требует спонтанных шуток и улыбок, чтобы на следующий день вернуться к своим обязанностям, вернуться в строй.

      Выиграв в настольной игре в пятый раз подряд, капитан поблагодарил всех за участие и поспешил уйти, сославшись на другие обязанности. Своего помощника он попросил вскоре присоединиться к нему, но не забыть захватить несколько кусочков пиццы. От такой просьбы Коричневому стало неудобно, но всё-таки перед уходом он забрал для Белого угощение. Покидал праздник он другим человеком. Более живым и настоящим.

      И вот компания поубавилась. Стало тише и как-то спокойнее. Все разбрелись по столикам в поисках своих напитков или просто чтобы посидеть. Проще говоря, выдвинутые игры уже наскучили гостям. Красный, имевший дело с многими мероприятиями, такое проходил не раз, так что быстро взял узды правления обратно в руки.

      — А давайте сыграем в ещё одну увлекательную игру! — Красный хлопнул в ладоши, но не многие подняли головы. — Эта вас точно удивит.

      — Дай-ка угадаю, правда или действие? — сонным голосом предположил Зелёный.

      — Но как ты узнал?!

      Красный отвернулся и достал из кармана блокнот. Бегло пролистал страницы, он опасливо огляделся, затем сунул ценный предмет обратно, застегнув молнию. Неужели Зелёный читает его записи? Следит за ним? Но как он...

      — Мы с моей прошлой командой играли, когда были спокойные вечера. Редкие вечера, — не договорив, охранник уставился в одну точку, нельзя сказать какую из-за тёмного стекла. Возможно, перед глазами у него уже проносились какие-то воспоминания.

      — Приём, Земля вызывает Зелёного, — Красный засмеялся и помахал перед его шлемом рукой, что было очень даже зря.

      Реакция Зелёного была молниеносной, несмотря на неповоротливый характер. Заломив руку Красному, он даже не приложил особых усилий. Последовавший звук из уст Красного больше походил не на вскрик, а на короткий вой, но все оторвались от своих дел и подбежали. К счастью, разнимать двоих не пришлось, потому что Зелёный опомнился сам и отпустил испуганного психолога. Ответ больше походил на претензию, чем на извинения:

      — Больше так не делай.

      — Ничего-ничего, мы поговорим позже об этих твоих... Рефлексах, — потирая руку, пробормотал Красный. — А теперь, раз все подошли, я расскажу правила.

      Все присутствующие подсели за небольшой столик, придвинув стулья. Красный начал объяснять простые правила этой игры. По очереди каждый задавал друг другу вопрос: правда или действие? От варианта выбора зависело, должен ли был оппонент ответить правдой, либо же исполнить маленькое желание вопрошающего. Типичными действиями было выбросить мусор, постоять на одной ноге, спеть песню. Голубой, как врач, дополнил, что лучшими заданиями будут те, что не приведут к травме.

      Перед началом игры Зелёный сообщил, что будет озвучивать идеи Жёлтого и помогать с выборами. Хоть это и было немного против правил, но Красному ничего не оставалось, кроме как согласиться. Для многих стало шоком то, что уборщик был не молчаливым, а просто немым. Но всё шло хорошо.

      На первом круге участники задавали друг-другу лёгкие вопросы, чтобы не выйти за рамки дозволенного. Одному Жёлтому пришлось отдуваться по полной программе: хоть Зелёный и пообещал помогать, молчаливому члену команды не оставалось ничего другого, кроме как исполнять ряд несуразных заданий. Так же продолжалось и на втором круге. Могло продолжаться и дальше, если бы не инициатива Красного, дабы все расслабились.

      — Смелей, задай ему что первое в голову взбредёт, — советовал Красный Синему, а сам в душе молился, чтобы не произошёл ещё один инцидент с заломленной рукой.

      — Хорошо, тогда... — Синий задумался, приложив руку к шлему. Постучав пальцем по стёклышку, он воскликнул, — Подними и покружи меня в воздухе минуту!

      Чёрный поперхнулся своим коктейлем и, уже откашлявшись, собирался возразить. Красный остановил, положив руку на его плечо и слегка сжав. Не для того он всё это затеял, чтобы все труды в мгновение ока испарились.

      — Отличное задание, Синий! Надеюсь, наш дорогой охранник справится с этим, — подбодрил Голубой. Он в принципе имел привычку ободрять других, но к ассистенту учёного имел большую привязанность, как к ребёнку, которого видел не только он, но и остальные члены команды.

      Зелёный не стал спорить. Цыкнув, он встал с места и подошёл к Синему. Поднять кого-то подобной ему комплектации не составляло труда. Чуть тяжелее мешка картошки, если только мешки с картошкой умеют так же смеяться и визжать. Пока Зелёный кружил восторженного Синего, другие считали время, а Голубой и Красный хлопали в ладоши в такт секундам. Чёрный смог выдохнуть только тогда, когда Синий благополучно приземлился на стул около него.

      «Нужно повысить градус», — соображал Красный в уме, пока не опомнился, услышав своё имя.

      — Что-что? — переспросил он, повернув голову в сторону Голубого.

      — Твоя очередь. Правда или действие? — повторил врач.

      — Что ж, полагаю, и мне пора принять вызов. Действие.

      — Замечательно, — он оказался весьма рад выбору оппонента и недолго думал над заданием. Наверняка уже подготовил в уме, — поцелуй Фиолетового. Разумеется, не через шлем, но с закрытыми глазами. Мы ведь не хотим расстроить нашего...

      Все перевели своё внимание на Фиолетового. Кто-то на дальнем стуле присвистнул. Однозначно, такой поворот игры всех заинтересовал куда больше.

      Фиолетовый, в это время активно веселившийся, подвис. Вероятность того, что он покраснел до кончиков ушей под костюмом, превышала все показатели, потому что из-под шлема раздался совсем не весёлый, а растерянный и заикающийся голос:

      — Я не... не могу. Это неправильно.

      — Ладно, я сделаю это, — пожав плечами, Красный принял задание уж слишком участливо, накалив интригу между собравшимися.

      Выйдя из мира грез, Фиолетовый очнулся и увидел, что Красный уже стоит возле него, облокотившись одной рукой на стол.

      — Вставай, мой дорогой друг. Будет не больно, обещаю.

      Фиолетовый медленно встал со своего места и начал пятиться к выходу, опрокинув стул.

      — Он выпил слишком много пунша, — тихо прокомментировал Зелёный, наклонившись к Жёлтому. Жёлтый проследил за указательным пальцем охранника, который указывал на Красного, и хихикнул.

      Нащупывая рукой вслепую дверные створки, Фиолетовый уперся в стену спиной. Остальные уже начали хлопать и подбадривать. Отступать больше некуда. И Красный, как назло, наступал медленно.

      — Я открою его полностью, ты можешь только приоткрыть, — он нажал на маленькую кнопку, сняв ограничитель, и стекло начало приподниматься. — Помни, Белый Брат всё видит.

      Инженер тяжело сглотнул подступивший к горлу комок и закрыл глаза. После чего нажал кнопку, поднимающую стекло лишь наполовину. Он напрягся всем телом и замер, повторяя себе одни и те же слова: «Это всего лишь игра». Чем больше он прокручивал эту фразу в уме, тем более нелепой она становилась. Отговорка не работала.

      Дразня своего товарища, Красный специально подходил неспешно. Вид нерешительного и съёжившегося Фиолетового вызывал у него противоречивые ощущения, поэтому пауза продлилась дольше запланированного. Когда в зале повисла полная тишина, Фиолетовый почувствовал горячее дыхание на своём лице, вперемешку с фруктовым пуншем. Приоткрыв рот, он начал прерывисто дышать. В тот момент Красный и понял, что его жертва целоваться не умеет, да и вряд ли когда-то целовалась вообще. Это подняло в груди ещё одно новое ощущение, до этого дремавшее чутким сном: осознание некоего превосходства, мимолётной власти.

      Этим ощущением хотелось воспользоваться незамедлительно. Ловким движением он открыл стекло шлема Фиолетового как можно больше. После избирательной осторожности, Красный прильнул к дрожащим губам резко, неаккуратно. Проникая языком в рот Фиолетового, он с нездоровым вожделением осознавал, что может взять под контроль это тело уже сейчас. Только слабый огонёк здравомыслия на границах с безрассудством ещё позволял действовать по плану.

      Красный даже не заметил трепыхания Фиолетового. Дав один короткий шанс на вдох, он накрыл инженера ещё одним поцелуем. Уже не таким жадным, но глубоким. Наверняка задание Голубого не предполагало излишеств, но Красному хотелось верить, что отсутствие сопротивления вызвано не шоком, а удовольствием. И догадка подтвердилась, когда он почувствовал прикосновение чужих рук к своим плечам. Обвив руками шею психолога, Фиолетовый попытался притянуть его ближе, чтобы продлить момент как можно дольше, но шлемы мешали. Как никогда хотелось избавиться от мешающей защиты, содрать неудобную конструкцию и послать ко всем чертям уставы вместе с капитаном.

      Подумав об этом, Фиолетовый распахнул глаза, чтобы хотя бы зрительно запечатлеть этот момент в своей памяти. Он никогда не представлял Красного определённым образом, но был поражён видом пары неестественно розовых зрачков, изучавших его в эту секунду особенно тщательно. С трудом оторвавшись от вида удивительных глаз, Фиолетовый заметил, как по лицу Красного скользнула ухмылка. Это подействовало отрезвляющим образом.

      Разорвав поцелуй, Красный не спешил отойти в сторону. Он приложил палец к губам Фиолетового и тихо прошептал:

      — Будем считать, что ты ничего не видел.

      Опомнившись, Фиолетовый быстро нажал кнопку на своём шлеме и вновь скрыл лицо, выражавшее самые неоднозначные эмоции. Воспользовавшись моментом, он оттолкнул Красного, после чего выбежал из столовой. Оставшись один, Красный довольно усмехнулся, и тоже опустил стекло. Пора было возвращаться на своё место к остальным. Он развернулся от стены и направился к столу. В голове промелькнула мысль, что кого-то не хватало, но сейчас большого значения этому придавать не хотелось.

      Остальные игроки пребывали в шоке от исполнения задания. Никто не ожидал, что безобидное задание Голубого перерастёт в страстную сцену. Синий встал со своего места и громко спросил:

      — А кто теперь со мной будет целоваться?

      Чёрный вскочил вслед за ним, задыхаясь от возмущения. Но не успел произнести ни слова, потому что из кладовой раздался крик повара:

      — Все сюда, тут грабитель!

      Первым отреагировал Зелёный. Он дал быстрый знак всем оставаться на своих местах и побежал проверить обстановку, на ходу сообщая по рации заготовленное на такой случай сообщение для Белого и Коричневого. Его послушали... Никто. Поэтому остальные участники мероприятия дали небольшую фору охраннику и пошли следом.

      Зелёный был решителен и непреклонен в исполнении своих обязанностей. Ему приходилось сталкиваться со множеством опасностей, о чём свидетельствовали шрамы, скрытые за толстым костюмом. Но сейчас, вломившись в дверь кладовой, он не был готов следовать заученной наизусть инструкции. Замерев на пороге, охранник изучал странную картину: повара, сжимающего в руках черпак, и неизвестного в розовом костюме, оборонявшегося запачканной сковородой.

      Увидев ещё и громилу с другой стороны, Розовый вторженец выронил своё орудие из рук и медленно потянулся к шлему.

      — Подними руки и не двигайся! — приказал Зелёный, но было слишком поздно. Он понял, что заложенные в него приказы сейчас не могли распространяться на чужака, пускай даже и грабителя.

      Костюм Неизвестного был устаревшей модели и долгое время пылился на складах, поэтому шлем легко снимался и не был закреплён дополнительными фиксаторами. Из-под защитного убора сначала показалась копна пышных вьющихся волос, а затем пара испуганных глаз уставилась на внушительную гору в лице охранника корабля.

      Коричневый и Белый прибыли незамедлительно. Ворвавшись вслед за остальными в кладовую, они быстро растолкали впечатлённых зрителей. Капитан, подняв руку, так же быстро её опустил, вглядываясь в нарушителя перед собой. Сделав пару шагов вперёд, он медлил с выдачей указаний, от чего Коричневый замешкался. Он уже было хотел сам задать вопрос капитану, но тут Белый сам подал голос, непривычно дрогнувший:

      — Сестра, это ты?