На корабле D1.E вновь закипела работа. Под новым выбеленным корпусом внутренние отсеки выглядели так, будто никаких катастроф прежде не случалось. Новые двери стали крепкими и автоматизированными, а освещение после починки провели в самые дальние и бесхозные места. Ну, почти все.

Не всем в тот день нашлось, чем заняться. Красный бродил по правому крылу корабля долгое время, входил и выходил из комнат. Сначала Зелёный выгнал из охранной, потом Коричневый сделал это же, но более корректным языком. Наблюдение за другими сотрудниками входило в ряд обязанностей психолога, как бы сложно ни было найти с ними общий язык. Размышляя о сложностях с новыми задачами, он сам не заметил, как ноги привели на кухню, откуда доносились булькающие звуки.

      — Я же просил не мешать мне, — не очень-то и настойчиво возмутился Оранжевый, когда гость появился в дверях кухни. Одной рукой повар при помощи половника спешно помешивал обед в большой кастрюле, а другой водил по электронной панели плиты, пытаясь отрегулировать нагрев.

      — А я и не мешать пришёл, а помогать, — парировал Красный, приблизившись. Тон Оранжевого ничуть не смутил его. — Ты с такой техникой раньше не работал, верно? Я покажу, как надо.

      Красный подождал, пока повар отойдёт в сторону. Затем нажал несколько кнопок на панели плиты и снизил всплывший на дисплее ползунок до минимума. Бурление в кастрюле прекратилось, и валивший из неё пар растаял.

      — Ну вот, теперь не сгорит, — чувствуя нарастающий аппетит перед скорой трапезой, Красный между делом заглянул в содержимое кастрюли. — Что тут у нас?

      Голод притупился.

      — Слушай, а что это за серые кирпичи на дне с лавровым листом? — упавшим голосом, спросил он спустя небольшую паузу.

      Услышав характеристику «серые кирпичи», кулинар дёрнулся, как от удара, но сохранил здравомыслие:

      — На самом деле, я понятия не имею, как здесь работают некоторые штуки. Наверно, мне бы... Пригодилась помощь.

      Поняв, что надавил на нужную точку, Красный продолжил двигаться в этом направлении.

      — Для начала давай сделаем так, — предложил он, взяв со столешницы крышку. Накрыв безобразное варево и отставив кастрюлю в сторону, Красный подождал реакции. И получил утвердительный кивок Оранжевого.

      Теперь на кухне закипели и зашипели уже настоящие ароматные запахи. Вместе было проще в краткие сроки справиться с приготовлением обеда. Для этого пришлось достать со склада новые ящики, распаковать бруски с продуктами, разделить их на правильные пропорции, и снова наведаться в биосад за срезкой зелени.

      — Тебе не нужно было класть все эти куски целиком в кастрюлю, — объяснял Красный по ходу дела, пока обжаривал что-то зелёное и ароматное на двух сковородах. — Это был белок, причём прессованный. Представляешь, что могло случиться с нашими животами после такого супчика? Теперь ты знаешь, как выглядят мясозаменители, так что не перепутай. Когда они дожарятся, уже можешь смешать с перцем. Через пять минут он станет мягким. Дальше справишься сам.

      Накрыв сковороды с луком и перцем крышками, Оранжевый подивился тому, как в мини-саде на корабле посреди космоса может вырасти такое, что-то родное и Земное. Жаль, что он не мог представить на тот момент, какие ещё открытия ждут команду впереди.

— Ну, а теперь рассказывай, — Красный уселся на высокий табурет и облокотился рукой на металлическую тумбу с приправами.

      Оранжевый надеялся, что, после помощи, его оставят одного на кухне спокойно выполнить свою работу. Только открытый на пустой странице блокнот и ручка в руке Красного намекали на совсем другое.

      — Прямо всё-всё?

      — Всё, что волнует твою душу.

      По интонации последних произнесённых слов, Оранжевому почудилось, что Красный улыбается там, под своим затемнённым стеклом шлема.

***

      Хоть обед и состоялся позднее, но никто не остался недоволен. На стульях в столовой уже расположились все, кроме капитана. В тарелках дымилось ароматное рагу.

      — Это очень вкусно, — заметил Голубой, перебирая в тарелке мясо и овощи, — уже намного лучше, чем вчера.

      — Просто вчерашнюю стряпню никто не смог осилить, кроме всеядного Зелёного, — сухо отозвался Чёрный, зачерпнув ложку обеда. Краем глаза он увидел, что охранник уже доедал вторую порцию. Оранжевый, слушая комментарии по поводу приготовленной еды, смущённо хлебал свою порцию. Переживания заставили его втянуть шею и наклониться над самой тарелкой.

      Капитан зашёл вторым, вслед за сопровождавшим его пилотом. Оглядевшись по сторонам, он заметил, что, как и всегда, сотрудники расположились по отдельности за круглыми столиками, за исключением нескольких маленьких компаний. Садились за единый длинный стол только во время объявлений и редких собраний, что свидетельствовало о слабом командном духе. Оно не удивительно, ведь у каждого члена экипажа была своя точка зрения насчёт миссии, и Белый предполагал наперёд возможные неурядицы. Впрочем, вскоре мысли из головы вытеснили запахи блюда. К удивлению, вкусные.

      — Что у нас сегодня на обед? — спросил он, обходя столики с собравшимися за ними. И чувствовал множество взглядов на себе.

      — Рагу, сэр, — промямлил ещё сильнее поробевший повар.

      — Странно, ведь в меню был суп, если я не ошибаюсь?

      Оранжевый сомневался, как ему реагировать на слова командира. Он встал, чтобы услужливо подать из большой кастрюли порции для подошедших, но Коричневый опередил его. Вдобавок являясь помощником капитана, он постоянно ограждал Белого от лишних взаимодействий с остальными. И в этот раз Коричневый первым делом самостоятельно наложил рагу в две тарелки. В заключение, бросил короткую фразу остальным обедавшим:

      — Сегодня капитан обедает с нами. В целях общего коллективного сближения.

      Сказано это было таким неподходящим равнодушным тоном, что эффект получился обратным. Фиолетовый прокашлялся в тишине, и все снова начали звенеть ложками, уткнувшись в свои тарелки.

      Оранжевый напряженно наблюдал, как Белый пробовал первую ложку рагу. В этот момент ему больше всего хотелось вывалиться в мусорный бак и уже внутри него отправиться исследовать космическое пространство, лишь бы не быть здесь. Да, инструктаж по применению особых продуктов был проведен ещё на земле, но в тот момент Оранжевый не мог думать ни о чём другом, как об уникальной возможности проявить себя, ведь конкуренция была велика. А раз выбрали не кого-то, а именно его...

      Его размышления прервал Синий. Он уже доел свою порцию и подошёл похвалить сегодняшнюю работу повара, как на всю столовую раздался пронзительный вопль:

      — Это всё Красный!

      Остальные перестали есть и повернули свои голову в одну сторону. Немая сцена. Подавившийся Красный хлопал себя по груди, чтобы побыстрее прокашляться. Отложив первую ложку с обедом назад в тарелку, Белый со вздохом встал со своего места.

      — Что он уже натворил?!

      Выкрикнувший странное обвинение Оранжевый наверняка тут же залился краской под своим шлемом, потому что выбежал из столовой в ту же минуту, пробормотав извинения себе под нос. Некоторые, посмотрев в сторону убежавшего повара, всё же продолжили есть. Только Красный сидел неподвижно, сжимая в руке ложку, и тяжело дышал.

      Пока остальные отвлеклись от маленького происшествия, Белый отставил еду и подошёл к соседнему столику, где сидел растерянный Красный.

      — Я спрашиваю, что ты уже опять сделал? Отвечай!

      — Дорогой брат, я в таком же недоумении, как и ты.

      — Я не давал тебе слова, — он резко замолчал, обдумывая свою фразу, — то есть помолчи. Не говори ничего лишнего на этом корабле, слышишь меня?

      — Слышу. И не только я.

      Все снова перестали есть и смотрели на этих двоих. Красный спокойно объяснил, что помогал Оранжевому с приготовлением обеда сегодня, потому что с запланированным супом возникли трудности. Это успокоило интерес собравшихся. Всех, кроме Белого. Он продолжал сверлить взглядом Красного, если бы только взгляд можно было увидеть через толстенное тёмное стекло.

      — И так я пришёл к выводу, — продолжал говорить Красный на одном дыхании, — что нам необходимо укрепить наши отношения. Мы всё-таки команда, и проведём вместе долгое время. А сейчас наша командная работа никуда не годится. Давай устроим вечеринку в честь отправления!

      — Ты издеваешься? Нет, — холодно отрезал Белый и уже собирался закрыть разговор.

      — Отличная идея, — воодушевился невесть откуда взявшийся на соседнем стуле Синий — Я голосую “за.”

      — Это не собрание.

      Но было уже слишком поздно. Красный записывал что-то в блокнот под диктовку Синего. Услышав о плане проведения праздника, Фиолетовый на секунду оторвался от планшета в руках, но тут же вернулся к игре, когда капитан стукнул кулаком по столу.

      — Я сказал никаких вечеринок! — громко повторил он, повернувшись в сторону Чёрного. Тот поспешно подошёл и забрал Синего на своё место.

      Никто больше не посмел перечить рассерженному капитану. Встав из-за стола, Белый выхватил блокнот из рук Красного, и бросил на пол. После чего под общее молчание покинул столовую. Коричневый, как и прежде, не обращал внимание на всклоки и продолжал тщательно пережёвывать пищу.

      — Всем приятного аппетита, кстати, — попытался разрядить обстановку Голубой, но ответом ему был только тоскливый шмыг Жёлтого.

      Снова зазвенели ложки. Помятый блокнот остался лежать на белой плитке открытой страницей кверху. Среди пятен соуса поспешный текст сообщал в нескольких пунктах о конкурсах на предстоящем празднике. Красный поднял блокнот, отряхнул его и сунул в нагрудный карман. Он всё равно не собирался слушать капитана.