До начала занятий оставалось около получаса. После вынужденного десятидневного «больничного» находиться в стенах «Эйвис» Вэй Ину было трудно вдвойне.

      — Тебе бы показаться врачу, — сканируя его взглядом, в который раз повторила Ло Цинъян, пока они двигались по коридору в потоке других студентов. — Хочешь, наведу справки, к кому лучше записаться на осмотр?

      Вэй Ин рассеянно посмеивался и закатывал глаза. А-Ли твердила о том же, только от мыслей о докторах и больницах виски ломило ещё больше. Мало того, что он на дух не переносил медицинские учреждения, с его финансовой несостоятельностью и отсутствием страховки соваться туда было более чем обременительно.

      В окружении Вэй Ина многие знали, что его материальное положение отличается от того, что для большинства студентов «Эйвис» норма, но лишь единицы понимали, насколько всё плохо. Заботясь о собственном статусе и не желая нарываться на притязания Вэнь Чао, одногруппники, как правило, сторонились Вэй Ина. Только Вэнь Нин, Не Хуайсан и Ло Цинъян пошли против негласных правил.

      Вэнь Нин, несмотря на родство с Вэнь Чао, симпатизировал Вэй Ину и хотел дружить. Он и сам нередко становился жертвой наездов кузена и искренне его ненавидел. Не Хуайсан был из влиятельной семьи, в своё время пострадавшей из-за действий клана Вэнь. Помимо этого, несмотря на десятки высокооплачиваемых репетиторов, сдача докладов и прохождение тестов давались Не Хуайсану непросто, из-за чего он частенько прибегал к помощи Вэй Ина, всегда готового подсобить с заданием или подсказать правильный ответ.

      Отношение Не Хуайсана к Вэй Ину можно было счесть потребительским, если бы не ответные услуги. Воспользовавшись знакомствами, Не Хуайсан пристроил его работать в довольно популярный в среде тусовщиков клуб Силко Джонса — «ДаркФайер». Мужчина, оценив таланты юного работника, даже сделал ему поддельные документы, накинув пару годков, чтобы не иметь проблем с законодательством. Когда у Цзян Чэна обнаружились проблемы со здоровьем, Не Хуайсан снова не остался в стороне — помог найти частную клинику, где медики закрыли глаза на то, что никогда не видели родителей маленького пациента, а общались только с его старшим братом и сестрой. Не Хуайсан оплатил часть расходов, потребовавшихся, чтобы поправить состояние малыша, а на заверения Вэй Ина, что он со временем вернёт всë до цента, лишь отмахивался и пространно отвечал: не парься, сочтёмся.

      Последние два с половиной года Вэй Ин, Цзян Яньли и Цзян Чэн существовали сами по себе. Самым сложным стал первый год. Ни Вэй Ин, ни Цзян Яньли не были готовы к внезапно и трагично настигшей их самостоятельной жизни. В один миг они лишились привычных благ и очутились посреди улицы с полуторагодовалым ребёнком на руках — без гроша в кармане и без возможности обратиться к кому бы то ни было за помощью. Запуганные кланом Вэнь друзья четы Цзян закрыли перед ними двери. Юристы и деловые партнёры, не желая проблем собственным семьям, отвернулись. О социальных инстанциях даже речи не шло: служба опеки разделила бы троицу и разбросала по приёмным семьям меньше чем за неделю. Обращаться в полицию было нельзя — люди Вэнь Жоханя запретили распространяться о судьбе Цзян Фэнмяня и Юй Цзыюань и тщательно следили, чтобы запрет не нарушался.

      Подростки учились жить заново — в новых условиях и в непрерывной борьбе. Приходилось избегать контактов с копами и держаться подальше от мест, где могли потребоваться легальные документы. Чтобы ухаживать за младшим братом и подрабатывать, Цзян Яньли оставила учёбу. Вэй Ин проявил больше упорства и старался совмещать. Обычно после стычек с Вэнь Чао он восстанавливался быстрее, но добавившийся к побоям бонус в виде последствий ДТП сделал своё дело — организм никак не хотел приходить в норму. Стабильно досаждала головная боль, и хотя Вэй Ин почти не хромал, нога по-прежнему сильно болела, а синяки по телу стали только ярче. С лицом ситуация обстояла лучше — если особо не приглядываться к посветлевшим ссадинам, можно не заметить.

      Продолжать валяться в постели Вэй Ин не мог. Десять дней и сотня пропущенных занятий, даже притом, что его отметки обычно ниже «отлично» не опускались, грозили сдачей дополнительных тестов и отработками. С Силко Джонсом удалось договориться с условием, что как только Вэй Ин придёт в норму, возместит дополнительными сменами пропущенные рабочие часы. Режим «днëм учëба, ночью работа» и так давался Вэй Ину непросто, а грядущие переработки обещали крепко шарахнуть по самочувствию. А-Ли активно возражала против такого бесчеловечного графика, настаивала на временном статусе «безработного», но у а-Чэна снова появилась слабость. Это означало, что предстоит наведаться в клинику и повторить курс лечения. Без наличия страховки прошлый обошёлся в полторы тысячи долларов, не считая, что почти столько же Не Хуайсан внëс за стационар. Яньли целыми днями вкалывала в салоне красоты, но без заработков Вэй Ина в клубе такие расходы на данный момент им были не по карману.

      Ло Цинъян сверлила приятеля обеспокоенным взглядом.

      — Я знаю отличного доктора. Давай наберу ей? Хочешь, с тобой схожу на приём? О деньгах не беспокойся, я всё оплачу.

      — Спасибо, но нет, Мянь-Мянь, — покачал головой Вэй Ин. — Не могу себе позволить новые прогулы, а что видок отстой, мне не привыкать. Чао не первый раз отвёл душу. Небось маялся без меня, козлина, искал, кому бы ещё наподдать.

      — Вообще-то скучно ему не было, — хмыкнула Ло Цинъян, устроив ладони на его предплечье. — Всё внимание Чао приковано к новенькому — Лань Ванцзи. И поверь, там есть на что посмотреть.

      Девушка прикусила нижнюю губу и артистично обмахнулась ладошкой.

      — Уф! Парень-то действительно горяч. Вся академия на ушах.

      — Лань Ванцзи? — Вэй Ина тряхнуло и прошиб холодный пот.

      Это имя упомянула Ван Линцзяо в последний день перед тем, как Вэй Ин загремел под колёса Лань Чжаня. Совпадение ли, что у горячего криминального принца, с которым ему довелось познакомиться, и у горячего новенького одна фамилия? Маловероятно. С другой стороны, что Лань Чжань, завязанный в мафиозных делишках семьи по самое не балуйся, забыл в «Эйвис»?

      Вэй Ин почувствовал лёгкое головокружение и споткнулся. Мянь-Мянь ухватила его за руку.

      — Ин, ты что-то побледнел… Не нравится мне это. Давай в медпункт наведаемся, пока не стало хуже.

      — Всё со мной в порядке, не переживай, — Вэй Ин выдавил улыбку, стараясь её успокоить. — У тебя новые духи. Это они кружат мне голову.

      Мянь-Мянь на мгновение растерялась, а потом прыснула смехом.

      — И правда новые! Заметил! Тебе нравится?

      — Ещё бы!

      — Эксклюзивный аромат от Guerlain. Подарок от поклонника.

      Вэй Ин присвистнул и с шуточной обидой бросил:

      — Ты мне изменяешь?

      — Ни за что и никогда! — Ло Цинъян улыбнулась, окинув его нежным взглядом, каким обычно ни на кого больше не смотрела. — А ты мне?

      — А я кое-кого встретил, — неожиданно для самого себя объявил Вэй Ин, включаясь в их словесную игру.

      Мянь-Мянь, прыснув смехом, округлила глаза.

      — Убью!

      — Не придётся. Он уже слился.

      — Как так? — Мянь-Мянь захваченно пустилась в расспросы. — Что стряслось? Ты дал ему понять, что запал, а он не ответил?

      — Нет, ситуация была другой, но итог — его как ветром сдуло.

      — Ничего не понятно, но очень интересно! А поподробнее можно?

      — Можно, но незачем. Он не написал, не позвонил и больше не появился. Всё закончилось, не успев начаться.

      — И чем ты его спугнул? Наверняка сболтнул лишнего, с тебя станется.

      — На этот раз мой язык ни при чём. Подозреваю, его напряг вид захолустья, где я обитаю, а он парень из высшего общества, с чернью не якшается. При виде открывшейся ему нищеты бедолаге аж поплохело.

      — Ты прикалываешься или взаправду так было?

      — Если бы прикалывался…

      Да, именно — если бы! Который день кряду Вэй Ин с тяжёлым сердцем вспоминал, как переменился в лице Лань Чжань, очутившись на пороге его убогой квартиры. Оставалось загадкой, то ли сработал какой-то триггер, то ли для Лань Чжаня являлось табу общение с людьми ниже среднего достатка. Вэй Ин впервые наблюдал, как человека буквально вырубило от шока, причём не простого человека, не какого-нибудь мягкотелого парня с тонкой душевной организацией и слабыми нервишками, а того, кто как нечего делать вышибал дух из головорезов картеля. Прикончив семерых, Лань Чжань даже не дрогнул, но лачуга Вэй Ина его пробрала. Как такое вообще возможно? Оказывается, возможно!

      Всю дорогу Лань Чжань хлопал ресницами и пожирал Вэй Ина глазами как влюблённая девчонка, а потом напросился «в гости», но, получив желаемое, едва не отключился. К счастью, полуобморочное состояние не продлилось долго — отпустило красавчика так же быстро, как настигло. Едва Вэй Ин устроил его на диване, он вскочил, сказал, что должен идти, и унёсся, после чего вторую неделю ни слуху ни духу!

      Вэй Ин понимал, что после перестрелки с латиносами Лань Чжань, вероятно, занят разгребанием возникших на этом поприще проблем, но хотя бы сообщение кинуть-то он мог. Если Лань Чжань выпотрошил его старый телефон ради каких-то крох преимущественно липовой информации, то новый номер у него имелся точно. Представлялось нелепостью, но после всего увиденного и услышанного резкий обрыв общения даже уязвлял. Вэй Ин думал о Лань Чжане почти непрерывно днём и, что особенно тревожило, ночью. Вспоминал его взгляды с искорками одержимости, собственнические прикосновения, шквал пережитых рядом с ним эмоций — и впадал в непозволительные иллюзии.

      Вэй Ин боялся анализировать, что чувствует и во что это может вылиться. Лань Чжань был из тех, кто никого не оставляет равнодушным. Разумнее было остерегаться его, слать ко всем чертям и молиться, чтобы больше не лез, но допущение Вэй Ина, что Лань Чжань проникся им, затронуло его самого слишком глубоко. Требовалось убедиться, что криминальный принц в порядке и Мартинес не достал его сразу же, как по новой собрал людей. Жуткие домыслы по этому поводу преследовали все дни, проведëнные Вэй Ином в неведении. Встреча с Лань Чжанем заронила в нëм опасные семена, и они, как снежный ком, несущийся с горы, набирали массу. Но Лань Чжань исчез, — может, не мог позвонить, а может, просто больше ничего не хотел. Вэй Ин поневоле задавался вопросом, сколько времени понадобится, чтобы забыть его? Снова.

      Ло Цинъян с подозрением хмурилась.

      — Что на самом деле произошло, Ин? Ты выглядишь очень расстроенным. Тот парень сделал с тобой что-то плохое? Только не говори, что добавившиеся ушибы это…

      — Ушибы следствие ДТП, — торопливо констатировал Вэй Ин. — И да, он был за рулём, но в том, что случилось, виноват я. Та улица… Ночью она обычно всегда пустая. К тому же накрапывал дождь и видимость была хреновая…

      — Господи… Ин! — повысила тон Мянь-Мянь. — Тебе приглянулся чуть не укокошивший тебя парень?

      — Идиот я. Что поделать.

      Взгляд девушки наполнился сочувствием.

      — Он действительно тебя зацепил, раз ты пригласил его домой.

      — Не приглашал. Он настоял.

      — И ты уступил? На тебя не похоже. Как, ты сказал, его зовут?

      — Я не говорил, и давай лучше закроем тему. Поезд ушёл, инцидент исчерпан.

      — Интуиция подсказывает, ни фига не исчерпан. Есть контакты этого парня? Пробовал с ним связаться и узнать, что к чему? Может, имеет место простое недоразумение?

      — Сомневаюсь.

      В мобильнике, который Лань Чжань всучил на замену испорченного старого, сохранился исходящий вызов и сообщение Лань Сичэню, но Вэй Ин не решался этим воспользоваться. Названивать боссу тайной группировки с расспросами, куда запропастился его сногсшибательный в прямом и переносном смысле брат, почему не звонит, не пишет — виделось безумием. Странички в соцсетях Лань Чжань при наличии хотя бы капельки здравого смысла навряд ли вёл, а даже если и вёл, разыскать их, не имея на руках никакой зацепки, не представлялось возможным.

      Посетила мысль обратиться к Не Хуайсану — он был младшим братом главы клана Не, умел раскапывать разное и мог рассказать о клане, возглавляемом Лань Сичэнем, но Вэй Ин заставил себя отказаться от этой идеи. Будь он один на всём белом свете, непременно попытал бы удачу, но рядом находились а-Ли и а-Чэн. Следовало в первую очередь думать, чем распутывание этого клубка страстей обернётся для них. И без заигрываний с криминальными авторитетами в лице Ланей они находились не в самом благополучном положении, разумно ли мутить воду ещё сильнее?

      — Никакой возможности связаться не осталось, и наверное это к лучшему, — заключил Вэй Ин и сразу же добавил: — А тебя, значит, очаровал этот новенький? Лань Ванцзи?

      Он всё ещё отказывался верить, что упомянутый и Лань Чжань не однофамильцы, а один человек.

      — Выходит, у меня появился соперник?

      — Не смеши! — захохотала Мянь-Мянь. — У тебя значительно больше шансов разжечь его интерес, нежели у меня, если ты понимаешь, о чём я.

      Вэй Ин поперхнулся воздухом. Её высказывание заставило испытать новую волну тревоги.

      — Есть в его взгляде что-то, что заставляет думать — ему неинтересны женщины, от слова «совсем», — с наигранной тоской вздохнула Ло Цинъян. — К тому же он совершенно неконтактный, держится обособленно и холоден как ледышка. В остальном безупречен.

      — Безупречных людей не бывает.

      — Когда увидишь его, изменишь мнение.

      — Да ну! По-моему, этот парень тот ещё зануда!

      Пока Вэй Ин с Ло Цинъян двигались к аудитории, их провожали взглядами, и в особенности пристальные кидали дружки Вэнь Чао. Мянь-Мянь симпатизировала Вэй Ину, а он ей. Это порождало сложности для обоих, так как на неё в числе многих положил глаз и Вэнь Чао. Его подкаты девушка пресекала жёстко и безоговорочно, давая понять, что шансов у него нет и надеяться не на что. Её недоступность, к несчастью, лишь распаляла интерес не привыкшего к отказам ухажёра. Отчасти поэтому Вэй Ина не покидало чувство, что Ло Цинъян в опасности. Вэнь Чао всегда получал желаемое. Он доходчиво доносил до каждого из парней академии, кто пытался приударить за Мянь-Мянь, что имеет на неё виды. Казалось, лишь нахождение рядом с Вэнь Чао ослепительной Ван Линцзяо, отдающейся с профессионализмом опытной блудницы и выносящей мозг сценами ревности, удерживало его от того, чтобы сломить несговорчивость Ло Цинъян грубой силой.

      В свои мысли Вэй Ин подругу не посвящал — зачем пугать, — но держался поблизости, хотя задавался вопросом: как помешает насилию, не навредив подобными подвигами а-Ли и а-Чэну? Позволяя Вэнь Чао и его дружкам избивать себя, Вэй Ин откупался от куда более страшных действий с их стороны, но стоит ему проявить несговорчивость и выказать откровенное неповиновение — и ситуация примет иной оборот.

      Вэй Ин по-своему завидовал Лань Чжаню. То, что он проделал с людьми Мартинеса, Вэй Ин мечтал сделать с Вэнь Чао и теми, кто регулярно проводил его через пытку болью. Унижениями Чао напоминал Вэй Ину, что он в полной его власти, в точности как Фэнмянь и Цзыюань в распоряжении его отца. Вэй Ин должен был оставаться покорным куском мяса и терпеть издевательства, чтобы эти же издевательства не перекинулись на близких.

      Ещё до того, как все средства семьи Цзян были заблокированы, Фэнмянь внёс плату за обучение дочери и приёмного сына, и если Цзян Яньли оставила «Эйвис» сразу же, чтобы заботиться об а-Чэне, Вэй Ин вбил себе в голову, что не имеет на это права. Он не знал, вернутся ли Фэнмянь и Цзыюань, будут ли они все вместе снова, но помнил, как приёмный отец радовался его успехам в учёбе. В момент расставания Вэй Ин обещал ему, что позаботится о сестре и брате. Подработка в раскрученном клубе Силко Джонса по меркам прочих подобных заведений прилично оплачивалась, но она имела ряд недостатков и не гарантировала хорошей жизни для а-Ли и а-Чэна, тогда как диплом элитной академии с высокими баллами давал возможность продолжить образование или податься на стажировку в какую-нибудь компанию и со временем получить достойную должность.

      До выпускных экзаменов оставался всего семестр. Вэй Ин терпел нападки Вэнь Чао с тех самых пор, как супругов Цзян увели люди Вэнь Жоханя, сдаться и бросить всё сейчас было бы непростительно. После того как семью разделили, Вэй Ин принёс множество жертв. На момент происшествия ему ещё и шестнадцати не было. Мир перевернулся вверх тормашками. Жизнь на улице с хрупкой, зависимой сестрой и болезненным маленьким братом заставила резко повзрослеть. Порой Вэй Ин казался себе дряхлым стариком, мечтающим только об одном — о покое. Смерть дарила такой покой — избавляла от ответственности, от травли и побоев, от необходимости в ущерб сну и отдыху заботиться о близких, но Вэй Ин не решался так поступить с ними.

      Вэнь Чао был испорчен до мозга костей и не представлял собой ровным счётом ничего, но за ним стоял могущественный и авторитетный отец. Изощрённость этого врага сложно было переоценить. Сохраняя жизнь Вэй Ину, а-Ли и а-Чэну, Вэнь Жохань добивался подчинения от их родителей, зарабатывающих для него миллиарды посредством засекреченных изобретений. С другой стороны, угрожая уже их жизням, глава Вэнь вынуждал Вэй Ина и Цзян Яньли молчать, мириться с безвыходным положением и влачить нищенское существование.

      Раз в месяц Фэнмянь и Цзыюань в качестве поощрения и доказательства, что договорённость между ними и кланом Вэнь соблюдается, получали право на видеозвонок детям. Они были пленниками. Благодаря их достижениям организация Вэнь Жоханя в скором времени планировала расширить влияние от севера Канады до южных границ Латинской Америки. Грандиозный проект, реализуемый руками супругов Цзян, должен был вознести организацию «Небо без Ночи» на недостижимый пьедестал власти, с позиции которого её босс мог бы заключать сделки и контролировать все крупные сегменты мафии на континенте. Вэй Ину оставалось лишь гадать, сдержит ли Вэнь Жохань после этого слово, отпустит ли приёмных родителей или, дабы исключить утечки данных, предпочтёт уничтожить.

      — Где летаешь? — надула губки Мянь-Мянь, заметив, что собеседник прослушал последнюю фразу: — Точно не хочешь пройтись до медпункта?

      — Точно.

      Вэй Ин вытащил смартфон. Странно, но, глядя на него, он продолжал тешить себя надеждой, что Лань Чжань объявится.

      — Глядите-ка! Он здесь! Мой мальчик для битья! Где пропадал, Вэй?! — раздавшийся в коридоре голос Вэнь Чао резанул слух.

      Вэй Ин торопливо сунул телефон в карман, чувствуя, как внутри всё схлопнулось и похолодели пальцы. Лицо Ло Цинъян исказилось неприязнью. В глазах, выловивших в толпе говорившего, мелькнули презрение и небезосновательный страх.

      — Я с тобой разговариваю, Усянь! — проорал Вэнь Чао, вынуждая попятиться остальных студентов. — Или тебе слух отшибло?

      Гогот его подпевал заставил Вэй Ина напрячься. Назревал очередной конфликт.

      — Хреново выглядишь! В чём дело? — гыгыкал Вэнь Чао. — Забыл припудрить носик? Дай провожу до дамской комнаты, подправлю макияж, как прошлый раз!

      Вэнь Чао зубоскалил. Его распирало клокочущим внутри гневом. Кто-то разозлил эту кровоохочую тварь и отпустил гулять по академии в поиске жертвы, на которой можно выместить накипевшее, и по гадскому стечению обстоятельств именно Вэй Ину предстояло держать удар. Сердце предательски частило. Неужели именно так начнётся понедельник? Вэй Ин был не в состоянии пережить очередную порцию развлечений Вэнь Чао, — следы прошлых ещё не сошли. Он с запозданием сожалел, что не прислушался к Мянь-Мянь. Надо было топать в медпункт, всё равно его туда скоро отправят, так бы хоть на своих ногах добрался.

      Из-за спины Вэнь Чао с манерной гибкостью выскользнула Ван Линцзяо и впилась взглядом в Ло Цинъян.

      — Что я тебе говорила? — обратилась она к любовнику. — Стопудово эти двое трахаются!

      К собственному изумлению, Вэй Ин только в этот момент осознал, что держит Мянь-Мянь за руку, словно они парочка. Неудивительно, что Вэнь Чао взбеленился, застав эту сцену. Прогнав с лица испуг, Ло Цинъян упрямо вскинула подбородок.

      — Если и так, сучка, тебя это не касается. Вас обоих.

      Ван Линцзяо прыснула злым смешком.

      — Ты кого это сучкой назвала, мелкая дрянь?

      Её выпад с якобы уличением молодых людей в отношениях был всего лишь актуальной случаю провокацией.

      — Не коробит сосать его член после чьей-то задницы? Или Вэй исключительно в принимающей роли?

      — Иди к чёрту! — процедила Мянь-Мянь, крепко сжав дрогнувшие пальцы Вэй Ина, уже не сомневающегося, что потасовки не избежать.

      Пару быстро окружала компания Вэнь Чао. Словно падальщики, они только и ждали команды приступить к намечающемуся пиршеству. Ван Линцзяо покачала головой и расплылась в ядовитой улыбке.

      — И на что ты повелась? На красивую картинку? Он же голубее яиц дрозда. Неужели никого с традиционными наклонностями не подвернулось?

      Она резко оглянулась на перекошенного злобой Вэнь Чао, изображая фальшивое сочувствие.

      — Смирись, плевать она на тебя хотела, ей приглянулся смазливый гомик.

      — Это пока он смазливый, — процедил Вэнь Чао. — Скоро я это исправлю!

      Едва ли не рыча, он ринулся к Вэй Ину, ухватил за грудки и, оторвав от Ло Цинъян, впечатал в стену. Незажившие до конца травмы немедленно дали о себе знать. Вэй Ин до скрипа стиснул зубы, перенося скрутившую боль молча, только в глаза непроизвольно бросились слёзы и от нервов задрожали губы.

      — Ты, пидор, оборзел! Сказал же, не суйся к ней! — изрыгал Вэнь Чао ему в лицо. — Теперь пеняй на себя!

      Ло Цинъян была оттеснена в сторону, но с началом драки попыталась прорваться к Вэй Ину. Кто-то перехватил её, оттащил брыкающуюся и швырнул в лапы соглядатаев главаря. Вэнь Чао наседал на Вэй Ина.

      — Как же вовремя ты появился! Мне прям-таки надо выпустить пар!

      Вэй Ин старался сгруппироваться, уклониться, защитить себя, но плотное кольцо противников ему этого не позволило. Вэнь Чао не стал растягивать удовольствие и зашёл сразу с козырей. Удар под рёбра вынудил Вэй Ина упасть на четвереньки и сорваться в кашель. Из глаз теперь уже по-настоящему потекло. Боль разлилась крутым кипятком по всему телу. Вздохнуть получилось не с первой попытки. Сердце очумело грохотало под кадыком, как если бы вознамерилось выбраться наружу, покинув свою ловушку. Вэй Ину далеко не сразу удалось подчинить рефлекторные реакции и приподнять голову.

      — Хорошая поза, содомит хренов! Небось часто тебя в ней дерут, так и оставайся! — Вэнь Чао отступил назад, собираясь пнуть его с размаха в живот, но ногу так и не донёс.

      Что случилось, поначалу не понял ни Вэй Ин, ни те, кто толпились вокруг. Вэнь Чао смело с места и с сумасшедшей силой шарахнуло о стену. Он сполз по ней на пол, расплылся бесформенной кляксой и остался лежать лицом вниз. Все до того обалдели, что остались в неподвижности. Никто не попытался помочь ему. Тишина воцарилась такая, что судорожное дыхание Вэй Ина казалось оглушительным хрипом.

      В воздухе свежей волной разлился аромат сандала. Тот, кто источал его, бесшумно опустился на корточки и аккуратно завёл упавшие на лицо волосы Вэй Ина назад. Светлые, как подкрашенный хрусталь, глаза смотрели с беспокойством и заботой.

      — Встать можешь?

      Вэй Ин сморгнул слёзную пелену. Прострелило осознанием, что Лань Чжань в форме студента академии, значит, это и впрямь никакое не совпадение фамилий — он и есть Лань Ванцзи, Второй Нефрит клана Лань, тогда как Лань Сичэнь Первый! Глаза Вэй Ина медленно полезли на лоб. Неужели им и вправду суждено было встретиться, если не на дороге, так несколькими днями позже — в «Эйвис»? Что это — замкнутый круг или высшее предназначение?

      Вэй Ин задрожал. Рёбра жгло немилосердно. Когда он попытался изменить положение, в котором его застал Лань Чжань, с губ всё-таки сорвался стон боли. В следующий миг Вэй Ин был оторван от пола сильными руками, — похоже, хватать его чуть что у Лань Чжаня входило в привычку. Не успев даже подумать, что делает, Вэй Ин обвил его шею, прижимаясь теснее и ощущая надёжность. Он не искал ни защиты, ни утешения, но в эти секунды Лань Чжань являлся для него и тем и другим. Внезапно стало без разницы, что этот парень с лёгкостью причинит боль, если захочет; безразлично, что он убивает так же просто, как дышит. Вэй Ин катастрофически нуждался в передышке, в его крепких руках и глазах, полных обещания.

      — Я рядом, — прошептал Лань Чжань. — Всё будет хорошо.

      Эти слова разрушили мимолётную иллюзию спасения, потому что Вэй Ин понимал: хорошо не будет — просто не может быть! Только что из-за него Лань Чжань стал врагом Вэнь Чао. О Нефритах клана Лань Вэй Ин до недавнего времени не слышал, тогда как о Вэнь Жохане и его организации «Небо без Ночи» в «Эйвис» и за её пределами знали многие. Этот воротила заправлял в городе как на собственном заднем дворике. Мало того что недавно Лань Чжань заимел недруга в лице члена картеля, уложив штабелями телохранителей Алонсо Мартинеса, так теперь самый влиятельный мудлан в округе предъявит ему за наезд на сына!

      Вэй Ин попытался сообщить об этом Лань Чжаню, но вышло лишь жалобно хныкнуть, нечаянно задев губами его точëную скулу. Картина, несомненно, вышла волнующей, пожалуй даже слишком. Пространство коридора загудело как растревоженный улей, вынуждая Вэй Ина окончательно опомниться и вспыхнуть лицом.

      — Отпусти! — он поёрзал, однако освободиться не удалось.

      Лань Чжань, горя ушами, медлил.

      — Тебе лучше? — низко спросил он, будто намеренно затягивая их контакт.

      — Да-да! Офигенно мне! Опускай уже! — морщась от спазмов в рёбрах и запинаясь, требовал Вэй Ин.

      — Ладно, — Лань Чжань нехотя подчинился. — Отвезу тебя домой.

      Вэй Ину и в самом деле до одури хотелось убраться подальше — туда, где нет Вэнь Чао и его шестёрок, никто не пялится, не звучат смешки и шепотки за спиной. А-Ли в это время была на работе, за а-Чэном присматривала миссис Фокс, живущая этажом ниже. Вэй Ин не стал бы пока забирать его, он бы отправился к себе, свернулся клубком на постели и попробовал бы переждать, перетерпеть, перебороть боль, изводившую с новой силой.

      — Соглашайся! — подскочила к нему всклоченная и заплаканная Ло Цинъян. — Пусть Ванцзи отвезёт, иначе повезу я и сразу в больницу!

      — Никто никого никуда не повезёт, — сглотнув, проговорил Вэй Ин, понимая, что произошедшее тянет на разбирательство руководства. — Мне не позволят уйти. Не при таком раскладе.

      Он с ужасом взглянул на Вэнь Чао. Шайка того наконец очухалась и кинулась подбирать вожака с пола. Он был в глубоком отрубе, пачкал слюной и кровью рубашку на груди и выглядел так, словно повстречался лоб в лоб с локомотивом. Несколько особо рьяных его прихлебателей с опаской надвигались на Лань Чжаня, решившись поквитаться. Последний очень спокойно сбросил пиджак и шагнул вперёд, прикрывая собой Вэй Ина и Ло Цинъян. Студенты, ставшие невольными свидетелями развернувшегося столкновения, отхлынули подальше: никому не хотелось попасть под раздачу. Вместе с этим в дальнем конце коридора раздался шум шагов и оклики охраны. Вэй Ин вздрогнул и съёжился от понимания, что вскоре экзекуция над ним продолжится, но уже за закрытыми дверями.