После потасовки в коридоре Лань Чжаня проводили в пустующую комнату отдыха для преподавателей. В кабинет главы академии первым пригласили Вэй Ина.

      Время тянулось. Лань Чжань уставился в окно невидящим взглядом. Он испытывал смешанные чувства. Всю минувшую неделю брат сокрушался, что он заноза в заднице, и просил не высовываться без надобности, пока ему приходится улаживать форс-мажорный инцидент с Алонсо Мартинесом. Сичэнь страшил дядей, домашним арестом и отправкой на лечение в Европу.

      На фоне утреннего зашквара выходило, что Лань Чжань плевать хотел на его наставления и по-прежнему воротит что в голову взбредёт. Он и в самом деле не испытывал вины за хук Вэнь Чао и жалел лишь, что не расколол череп ублюдка пополам. Чао нисколько не изменился с их последней стычки в кулуарах выигранного Лань Чжанем турнира — всё так же мнил, что вправе безнаказанно допекать других, может поэтому сейчас и накладывал швы. В стенах академии он чувствовал себя хозяином, ведь её бюджет почти на треть составляли средства его отца, и стал настоящим кошмаром для многих учащихся.

      Все дни до происшествия Лань Чжань по крохам собирал информацию о Вэй Ине. Оставалось загадкой, почему юноша с его харизмой и интеллектом не пытался изменить сложившееся положение вещей и уже довольно долго смиренно сносил издевательства. Конечно, серьёзных последствий для сына мафиозного короля какие-либо жалобы не возымели бы. Единственным выходом было перевестись в другое учебное заведение, хотя и этого могло оказаться недостаточно, ведь у семьи Вэнь были длинные руки. Интуиция подсказывала, что Вэй Ин не на пустом месте потворствует садистским наклонностям Чао. Скорее всего, тот чем-то запугал его — у сына Жоханя способов испоганить жизнь имелось большое разнообразие.

      В идеале Лань Чжань и сам предпочёл бы не пересекаться с фамилией Вэнь ни на какой почве. Между кланами Лань и Вэнь, сколько он себя помнил, тлели взаимная неприязнь и негласное противостояние. В финансовой сфере был выработан ряд договорённостей, благодаря которым две обладающие существенным влиянием организации обходили острые углы и сохраняли нейтралитет, но в остальном отношения оставляли желать лучшего. Лань Чжань пренебрёг дипломатией, когда оглушил Вэнь Чао, и хотя предвосхищал, что Цижэнь придёт в ярость от его выходки, придерживался мнения, что поступил правильно. Пристраивая племянника на учёбу, Цижэнь руководствовался желанием оградить его от загульных марафонов и типов, подобных Алонсо Мартинесу. Он явно не рассчитывал, что Ванцзи вместо этого выйдет на новый уровень достижений в плане конфликтов.

      Академия «Эйвис» имела хорошую репутацию — статусное учебное заведение, опытный преподавательский состав, соответствующий круг общения и, помимо прочего, не другая страна и даже не другой город — что важно, ведь Цижэнь не хотел упускать Лань Чжаня из виду. Мужчина был далёк от знания современной молодёжи и жил представлениями, свойственными скорее своей молодости, а потому плохо продумал, к каким последствиям может привести нахождение строптивого любимчика среди отпрысков его деловых партнёров, друзей и врагов.

      Схлестнувшись с Вэнь Чао, Лань Чжань рисковал не только одобрением дяди и терпением брата, но и многолетним затишьем между кланами. Тем не менее иного пути в создавшейся ситуации он не видел и решил, что, если Чао не внемлет «предупреждению» и попытается снова задирать Вэй Ина, разбитой физиономией не отделается. Такие действия ожидаемо не могли не возыметь последствий. Покалечив Вэнь Чао или убив, Лань Чжань автоматически становился искрой, что почти гарантированно порождала пожар, имя которому — война. Первый шаг к этому он уже совершил, ведь спустить унижение на глазах у половины академии самолюбивый и заносчивый Вэнь Чао не сможет, а значит — последует попытка отыграться.

      Внезапно дверь в комнату распахнулась.

      — Не могу поверить! — с порога выпалил Мэн Яо, взмыленный и злой как чёрт. — Ты идёшь на рекорд, Ванцзи! За каких-то десять дней — дебош в клубе, ДТП с наездом, похищение и удержание человека против воли, кровавая расправа с людьми картеля и снова драка! Ты соображаешь вообще, что наградил сотрясением мозга не кого-то, а младшего наследника главы Вэнь?! И как быть с тем, что ты разбросал как щенят службу безопасности академии, в которую неделю как зачислен?

      Побратим и близкий друг Лань Сичэня являлся специалистом в области юриспруденции и возглавлял крупнейшую юридическую фирму в округе. Он примчался в рекордные сроки, хотя Лань Чжань пока о приключившемся никому не сообщал. Прочтя немой вопрос в его взгляде, Мэн Яо с преувеличенной важностью хмыкнул.

      — Сичэнь подозревал, что надолго «хорошего мальчика» не хватит. Не думаешь же ты, что он оставил тебя без присмотра?

      Услышанное не удивило Лань Чжаня. Резонно, что Сичэнь больше ему не доверял и рядом теперь всё время крутились глаза и уши, докладывающие ему о каждом шаге отбившегося от рук брата.

      — А чего ты ждал? — подтверждая его догадки, ворчал Мэн Яо. — Ты ходячая бомба замедленного действия. Неясно, где и когда рванёт и скольких уебëт.

      — Зачем ты здесь?

      — Убалтывать миссис Цзинь не выставлять тебя вон и не поднимать шумиху. Алло?! Чёрт возьми! Ты обеспечил Вэнь Чао постельный режим как минимум на пару ближайших недель и уложил на лопатки девять человек охраны «Эйвис» посреди полного коридора студентов! Полагаешь, местное начальство этого не заметило и никто не бьёт тревогу?

      Мэн Яо был вне себя.

      — У троих сотрудников, кстати, травмы средней степени тяжести! Рехнуться можно! Повезёт, если не предъявят иски!

      Лань Чжань механически пожал плечами.

      — Исключение не самый дерьмовый исход. Моё нахождение здесь может привести к ещё более плачевным событиям.

      — Именно поэтому я напоминаю тебе — не хочешь очутиться в реальной дурке с замками на дверях и мягкими стенами, прекрати творить херню и поживи хотя бы месяц, не вынося мозг родным и не усложняя жизнь себе и окружающим!

      Выдав свою тираду на одном дыхании, Мэн Яо замер и с нескрываемым опасением заглянул в глаза напротив.

      — Твой брат обмолвился, ты злоупотребляешь его расположением. Прими дружеский совет, не нарывайся. Сичэнь как боженька — долго терпит, но больно бьёт.

      — С чего вдруг забота?

      — Я уважаю твоего брата и многим ему обязан. Он мужик со стальными яйцами. Но продолжишь в том же духе, наворотишь таких дел, которые ни я, ни даже он не разгребём. Ты ведь неглупый парень, Ванцзи. Я отказываюсь верить, что ты не в силах приструнить бунтующие гормоны, или что там у тебя взыграло?..

      Лань Чжань сильно сжал челюсти.

      — Не трать время на умасливание руководства «Эйвис». Лучше отправляйся к Цижэню и объясни, что вынуждать меня делить класс с Вэнь Чао было неудачной идеей с самого начала. Мои доводы он не слушает.

      — А моё мнение, по-твоему, ему не побоку? — хмуро брякнул Мэн Яо. — Семейные разборки это вы, уж пожалуйста, без меня. Мне хватает рабочих моментов.

      Лань Чжань снова подумал о Вэй Ине. Раздражённость сменилась тоской и тревогой.

      — Есть сигареты? — отрешённо спросил он.

      — Здесь нельзя курить, — наставнически процедил Мэн Яо.

      — Плевать.

      — Да, то, что тебе плевать, становится день ото дня всё отчётливее.

      — Не грузи меня, слышь. Что там с Вэй Ином, ты в курсе?

      — С кем?

      — С Вэй Усянем.

      Мэн Яо устроился на диване, забросив ногу на ногу.

      — А… Тот чувак, за которого ты вписался перед Чао? — смягчившись, уточнил он, выхватил пачку сигарет из кармана и перебросил юноше. — Поделишься, что у вас с ним? Ты его трахаешь?

      Лань Чжань вперил в него немигающий взгляд и закурил.

      — Нет.

      — Но хочешь трахнуть?

      Сердце Лань Чжаня ускорило ритм, вышибая громкие отрывистые удары.

      — Какая разница, чего я хочу? — бесстрастно отбил он, догадавшись, что Мэн Яо пытается разведать, что его связывает с Вэй Ином. — Ответь, сколько ему ещё торчать в кабинете начальства? Его должен осмотреть доктор.

      Кислая мина Мэн Яо явственно отражала мысль: «доктор не помешал бы вам обоим».

      — Парень отказался от осмотра, — тягостно произнёс Яо. — К тому же миссис Цзинь хотела поговорить с ним не откладывая.

      — О чём?

      — Примерно о том же, о чём она говорила бы с тобой, не явись я вовремя. Благодари судьбу, что я умею ладить с такими женщинами. Если посудить, этот твой Усянь сам виноват в случившемся. Не спровоцируй он чем-то Вэнь Чао, потасовки можно было бы избежать. Но он понятливый, не стал артачиться. Мы всё быстро согласовали: ты отправишься на консультацию к психологу и принесёшь Чао извинения, а Вэя отстранят от занятий на неопределённый срок с последующим рассмотрением его дела советом академии…

      — Сука!

      Лань Чжань дёрнулся к Мэн Яо. Пальцы левой руки сжали его горло, оборвав речь. Правая отправила дымящуюся сигарету в вазу с леденцами на журнальном столике. В груди раскалённой лавой вскипал гнев.

      — Ты выторговал мне невиновность ценой того, что Вэй Ин взял всё на себя?

      Мэн Яо вцепился обеими ладонями в его кисть.

      — Ванцзи! Ах-кх… Ты с ума… Я… Дышать нечем… Пусти!

      Лань Чжань резко ослабил хватку, позволяя ему стечь обратно на диван, и ветром сорвался с места. Следовало догадаться, что всех собак повесят на того, у кого нет поддержки и защитника в лице ушлого адвоката с почасовой оплатой, сравнимой с гонорарами успешных кинозвёзд.

      — Ванцзи, стой! Стой, кому говорят?! Ты сделаешь только хуже! — вопил Мэн Яо, рванув за ним. — Да бля! Не губи мои труды!

      Огромный кабинет, в котором очутился Лань Чжань, миновав приёмную с не сумевшей воспрепятствовать ему секретаршей, встретил пастельными тонами и подчëркнутой педантичностью. Дизайн в лучших традициях минимализма: прямоугольный стол, книжные полки горкой, пара изысканных шкафов и несколько кожаных кресел. В одном из них восседала директриса «Эйвис» — Цзинь Лу. Черты её были изящными, но с налётом жёсткости. Выражение лица оставалось высокомерным, даже когда она улыбалась, а в текущий момент ещё и весьма самодовольным.

      Вэй Ин застыл перед её столом — подавленный, с поникшими плечами и затуманенными влагой глазами. Неизвестно, о чём они беседовали, но его нервы были на пределе. Усталость и разбитость читались в каждом жесте. Вероятно, Мэн Яо тоже приложил к этому руку, прежде чем принёс «хорошие новости». Ручка в побелевших пальцах Вэй Ина дрожа зависла над заполненным мелким шрифтом бланком, внизу которого красовался символ академии.

      — Вообще-то при входе в мой кабинет принято стучаться! — раздался холодный голос.

      Покинув кресло, Цзинь Лу с возмущённым и недоумевающим видом машинально поправила лацканы на элегантном бежевом пиджаке. Она была немолодой, но привлекательной женщиной. Лань Чжаню доводилось не единожды встречаться с ней на званых приёмах клана. Обычно она сопровождала мужа — Цзинь Гуаншаня, главу клана Цзинь и делового партнёра Лань Цижэня.

      — И как расценивать ваше появление здесь? — Цзинь Лу явно пребывала не в восторге от наглости, проявляемой новеньким, этим утром ставшим источником навалившихся на неё проблем. — Разве вы не должны направляться домой?

      Лань Чжань, игнорируя её, рывком подался к Вэй Ину.

      — Что бы это ни было, не подписывай!

      — Вы что себе позволяете, молодой человек? — округлила глаза женщина. — То, что пошла на уступки просившему за вас Мэн Яо, не даёт вам права вести себя так вызывающе.

      — Ванцзи, успокойся, — зудел рядом Мэн Яо, хватаясь то за голову, то за свой дизайнерский портфель. — Зачем ты всё портишь?

      Не обращая на их лепет внимания, Лань Чжань сгрёб разложенные перед Вэй Ином бланки и в два счёта разорвал в клочья, послав этот ворох в полёт над столом ошеломлённо застывшей Цзинь Лу. Мэн Яо удручённо провёл ладонью по лицу и в голос застонал.

      — Да ты издеваешься!

      Вэй Ин, поражённый и сбитый с толку, отшатнулся, изумлённо уставившись на заступника.

      — Лань Чжань, всё нормально, — ломким голосом уронил он. — Произошедшее целиком и полностью моя вина. Ты неправильно понял ситуацию с Вэнь Чао и не несёшь никакой ответственности за то, что я…

      — Неправильно понял ситуацию?! — процедил Лань Чжань, не дав ему закончить.

      Злость подкатила к горлу и мешала говорить.

      — Что бы мы с Чао ни выкинули, нас отмажут бабки и юристы, а тебя сделают мишенью наказания. Сейчас ты фактически соглашаешься на отчисление, и это после того как столько вытерпел, серьёзно?

      — Мистер Лань, я попрошу вас следить за языком и тоном! — взвизгнула наконец пришедшая в себя директриса. — Такое поведение просто недопустимо! Что в вас вселилось? Мэн Яо, а вы что стоите? Усмирите подопечного!

      Лань Чжаню становилось всё сложнее сдерживать плещущуюся внутри горечь.

      — Я не подопечный, я его работодатель! — сорвалось с губ едко и упреждающе.

      Пока Цзинь Лу с отвисшей челюстью переваривала услышанное, он спешил закрепить результат.

      — Вы намерены отстранить Вэй Ина от занятий за то, что я врезал Вэнь Чао, который избивает его уже больше года, так что, пожалуй, это мне следует сказать — такое поведение недопустимо!

      Цзинь Лу, теряя уверенность, всё яростнее теребила пиджак.

      — Это какой-то бред. Вэнь Чао не посмел бы никого избивать на территории академии. Зачем ему? Я знаю своих студентов… — она резко умолкла при взгляде на Вэй Ина, чей облик наглядно противоречил её словам.

      — Правильнее сказать, вы знаете тех, кто стоит за вашими студентами, — парировал Лань Чжань.

      Он хотел поскорее закончить неприятную дискуссию и выйти на воздух. Тёмные чувства теснили грудь как клубок жалящих змей. Лань Чжань подозревал, что надолго его не хватит и чья-то ещё голова влетит в стену. Кажется, это понимала и миссис Цзинь.

      — Чего вы хотите, Ванцзи?

      — Отстраняйте от занятий всех троих или никого.

      — С чего вы вздумали, что можете заявиться сюда и устанавливать свои порядки?

      Лань Чжань картинно вздохнул.

      — Я не собираюсь перед вами расшаркиваться, и то, что ваш супруг играет с моим дядей в гольф, не значит, что я не солью видео в сеть.

      — Какое видео?! — в один голос воскликнули Цзинь Лу и Мэн Яо.

      — То, на котором Вэнь Чао хвалится, что регулярно избивает Вэй Ина, а потом в очередной раз попытается это сделать, но вмешиваюсь я. Не сомневаюсь, многие отметят попустительство преподавателей и охраны, засуетившихся, только когда пострадал сам зачинщик травли — сын преступного авторитета и самого щедрого спонсора «Эйвис». Плохая реклама для академии и лично для вас.

      Взор Цзинь Лу малодушно забегал.

      — Вы мне угрожаете?

      — Это не угроза, а план действий на случай, если у нас не сложится конструктивный диалог.

      — Вы готовы испортить жизнь себе и другим ради того, чтобы мистер Вэй остался в академии? — натянуто усмехнулась директриса. — Не слишком ли монументальные жертвы ради человека, которого вы даже не знаете?

      Лань Чжань порывисто шагнул к её столу и с такой силой опустил на него ладони, что некоторые мелкие предметы, подпрыгнув, слетели на пол.

      — Кто сказал, что я его не знаю? Нас с Вэй Ином многое связывает. Советую вам помнить об этом, когда в следующий раз решите отыграться на нём за чужие грехи. К тому же, насколько я помню, у вас есть сын нашего возраста. Уверен, вы не хотите, чтобы с ним случилось что-то несправедливое, не так ли?

      Лицо Цзинь Лу побелело и вытянулось. В облике проступила тень замешательства и откровенной паники. Она словно уменьшилась в размерах — сдулась как проткнутый воздушный шарик, в одночасье утратив налёт властной и непоколебимой персоны.

      — Кажется, я начинаю понимать, почему о вас идёт столь неоднозначная слава, — уже с совсем другой интонацией проронила она. — Что ж, я вас услышала. Думаю, на этот раз ограничимся предупреждением, но впредь прошу избегать конфликтов в «Эйвис». Выясняйте отношения с друзьями и недругами за пределами академии.

      — Я только «за», — невозмутимо подхватил Лань Чжань.

      — Вас это тоже касается, мистер Вэй.

      — Да, мэм, — слабо отозвался Вэй Ин, расширенными в изумлении глазами вбирая представшую перед ним сцену.

      — Прекрасно. Ступайте оба. Завтра на занятия как обычно.

      Лань Чжань удовлетворённо кивнул и легонько подтолкнул Вэй Ина к двери. Несмотря на заметное прихрамывание, тот торопливо бросился наружу. Лань Чжань последовал за ним, мимоходом склонившись к уху Мэн Яо.

      — Впредь защищай Вэй Ина, словно защищаешь меня, и никак иначе, понятно?

      Мэн Яо шумно вздохнул и растянул губы в услужливой улыбке.

      — Кристально, босс.