Хлопки выстрелов ворвались в сознание Лань Чжаня грубо и болезненно. Понадобилось несколько мгновений, чтобы он разлепил веки, оценил обстановку и понял, что схватка с городской магистрали переместилась в движущийся фургон, который вдруг резко повело. Под протестующий визг тормозов машину сильно накренило. Лань Чжаня подбросило, протащило по скользкому от тёплой крови полу и вбило спиной в тела двух мужчин.

      Когда обзор перед глазами наконец замер, Лань Чжань попытался встать. Очевидно, Ян приложился к его затылку от души. Ощущалась непрерывная пульсация в той части черепа, куда пришёлся удар, отправивший в беспамятство. Голова трещала при любом, даже незначительном движении. От долгой неподвижности конечности слегка одеревенели и плохо слушались.

      Вэй Ина рядом не оказалось. Лишь одно это заставило встряхнуться и, превозмогая головокружение и чудовищную тошноту, подняться на ноги. Цепляясь за стенку фургона, Лань Чжань нетвёрдыми шагами направился к маячившему ярким светом проёму в кабину. Пространство шло мутной рябью, хотя машина стихла и больше не двигалась. Возня противостояния перекинулась куда-то за её пределы. Несколькими секундами позже Лань Чжань обнаружил, что обе двери кабины нараспашку, а лобовое стекло разнесено на мелкие осколки.

      Дорога, на обочине которой замер фургон, явно не пользовалась популярностью. Пейзаж вокруг вселял чувство нетронутости и дикости. Песочно-рыжие скалы громадными изломанными зубьями вздымались слева. Справа расстилалась бескрайняя равнина, покрытая низкой, подпалённой солнцем желтоватой растительностью, — типичные природные ландшафты засушливых штатов на границе с Мексикой.

      Со стороны каменного лабиринта раздалась череда выстрелов. Скосив взор, Лань Чжань уловил приближение другого транспортного средства. Вздымая клубы пыли, в двадцати шагах притормозил пикап, из которого также грянула стрельба в направлении скалистых гребней. Спешно, но по прежнему не высовываясь, Лань Чжань покинул кабину фургона и едва не споткнулся о третьего убитого, распростёртого прямо у передних колёс автомобиля.

      Группа из мужчин с «узи» высыпала из пикапа и устремилась к скалам, тогда же Лань Чжань разглядел в отдалении Вэй Ина. Пользуясь прикрытием камней, он отстреливался, довольно метко сразив нескольких незнакомцев. Лань Чжаню хватило нескольких секунд, чтобы заподозрить, что Вэй Ин как будто не в себе — возможно, ему подфартило словить пулю, и может, даже не одну. В пользу этого вывода выступала несвойственная тому бледность, издёрганность, но главное — крупные пятна крови на его руках и одежде. Он был сосредоточен на преследователях и отступал к многочисленным каменным карманам. Истратив магазин, отшвырнул пистолет, с невероятной прытью перемахнул через высокий валун и скрылся в ближайшей скальной расщелине. Автоматная очередь пробарабанила ему вслед, но, к счастью, не догнала. Бандиты из сопровождения пленников, поглощённые целью устранения одного из них, пока не обращали внимания на фургон и благодаря этому не заметили, что Нефрит тоже оклемался.

      Чтобы настигнуть беглеца, мужчинам предстояло сунуться в извилистый каменный коридор. Там стрелять без риска стать жертвой рикошета не представлялось возможным, поэтому крупный калибр сменило холодное оружие. После побоища на трассе Лань Чжань убедился, что стрелок Вэй Ин отменный, но в рукопашном бою всё, вероятно, обстояло несколько иначе — чисто из соображений физики ему было бы тяжело выстоять против более массивных соперников из-за худощавого телосложения. Его преследователи, как на подбор, оказались широкоплечие и здоровенные.

      Перекинувшись парой фраз, бандиты скрылись тем же путём, что и Вэй Ин. Лань Чжань, сражаясь со слегка плывущим обзором, немедленно подался за ними. В затенённых скальных лабиринтах стояла густая, текучая духота. Проходы между каменными стенами то сужались до необходимости протискиваться боком, то расширялись в площадки размером с небольшие комнаты.

      В какой-то миг Лань Чжань испугался, что где-то не там свернул и заплутал. Звуки внутри пещер разносились эхообразно, что затрудняло ориентацию. Тем не менее, вскоре стало ясно — направление он выбрал верное. За очередным поворотом открылся просторный участок, где Вэй Ин, сцепив зубы, с ловкостью мангуста уворачивался от чикающих по воздуху лезвий. Пещера была тупиковой, быть может поэтому в серых глазах пламенело отчаяние. Невзирая на боль и физическое превосходство сразу трёх противников, Вэй Ин не помышлял сдаваться и весьма эффективно маневрировал между нападавшими, хотя весь взмок и задыхался от напряжения.

      Едва завидев схватку, Лань Чжань ощутил, как сбившееся с ритма сердце подкатило к глотке. Внутри будто разверзлась воронка вулкана. Гнев нахлынул так, что стало тяжело дышать. Вэй Ин, наткнувшись на него странно ошалелым взглядом, ещё активнее ринулся на троицу, пытаясь не допустить, чтобы поединок переключился на Нефрита. Пресекая его благородную попытку, последний коротко свистнул, привлекая внимание мужчин, и, едва первый из них очутился рядом, нанёс стремительный удар в горло, безжалостно кроша трахею. Со следующим нападавшим так легко не вышло. Став свидетелем бесславной гибели товарища, он оставался настороже. Бандит был натуральной горой мышц — раза в три превосходил Лань Чжаня весом и ростом. Нефрит отразил череду мощных ударов, но последствия многочасового отруба всё же сказались на координации — кулак противника удачно соскользнул и дотянулся до груди юноши, отбросив на землю.

      Вэй Ин проявлял поразительную изворотливость, отбиваясь от чужих ручищ, однако лёгкая комплекция всё-таки подводила. Он предпринимал всё возможное, чтобы отделаться от наседавшего на него шкафа с ножом, однако бандит попался настырный. Лишившись ножа, он тут же выхватил другой. У лица Вэй Ина вновь и вновь опасными росчерками мельтешило лезвие. Уклоняясь, он ещё на шаг отпрянул, но за спиной ершились острыми копьями скалы — дальше отступать некуда.

      Лань Чжаня при виде этой картины полоснуло паникой — чувство угрозы прибавило сил. Резко вернувшись в вертикальное положение, он двинулся на врага, молниеносно проводя сложные комбинации ударов, и, если первая была встречена блоком, вторая неминуемо сломила сопротивление. Лань Чжань был слишком разъярён, и эту ярость требовалось чем-то затопить — человеческой кровью, как вариант. Заработав сокрушительный шквал тычков под рёбра, затем по почкам, противостоящий ему гигант пошатнулся и, подкошенный натиском, грохнулся на одно колено, позволяя железному кулаку Нефрита довершить начатое.

      Не замедляясь ни на секунду, Лань Чжань рванул вперёд и набросился со спины на здоровяка, угрожающего Вэй Ину ножом. Зажав шею бандита в замок между предплечьем и грудью, он рывком оттащил его в сторону. Мужик рычал проклятья и конвульсивно трепыхался, инстинктивно стараясь сбросить захват. Лань Чжань зарядил ему ступнёй под колено, сбил с ног и жёстко надавил плечом. Послышался холодящий душу хруст ломающихся позвонков. Поверженный обмяк и тяжело повалился на землю.

      Воцарилась относительная тишина. Вэй Ин покачнулся и, упёршись спиной в камень позади, уставился на Лань Чжаня словно на привидение.

      — Чжань?.. Небо! Как хорошо, что ты живой… — с неимоверным облегчением выдохнул он.

      Его подозрительно плывущий взгляд не понравился Лань Чжаню. С Вэй Ином творилось неладное. Он судорожно вздрагивал, всё чаще стискивая зубы, словно его тело претерпевало невыносимую муку. Обуревавшие Лань Чжаня эмоции: растерянность, смятение и ни на миг не отпускавший страх — взвились внутри гулким смерчем. Он шарахнулся к Вэй Ину и принялся суматошно ощупывать его в поисках ран.

      — Тебя подстрелили?

      Губы напротив приоткрылись, изогнулись, сделали попытку что-то выговорить, но вышел какой-то нечленораздельный хрип.

      — Лань Чжань, — спустя полминуты усилий, уронил Вэй Ин, нежно обвивав его шею руками. — Дай мне на тебя взглянуть…

      Будто в пьяном угаре он коснулся губами скул Нефрита, хотя метил в губы, но тут же резко ссутулился, скрученный мучительным спазмом, и рухнул коленями в пыль. Из его носа хлынула кровь.

      — Бля… Мне, похоже, хана, — обессиленно сорвалось с его губ. — Сердце сейчас взорвётся…

      — Отдышись. Мы почти выбрались.

      — Нет, — Вэй Ина била крупная дрожь.

      — Что не так? — засуетился Лань Чжань. — Где больно?

      Было заметно, что мышцы Вэй Ина непроизвольно сокращаются и он не может с этим ничего поделать.

      — Везде! Мне вкололи какую-то дрянь, чтобы отрубился, но со мной такое срабатывает иначе, чем с другими…

      Он не без усилий приподнял ненормально трясущуюся ладонь.

      — У меня что-то вроде аллергии на некоторые психотропные вещества… Сначала сумасшедший прилив сил, затем тремор и отказывает дыхание… Я так пару раз чуть не сдох.

      Лань Чжань смотрел, не моргая, слушал, не прерывая, но ничего не понимал — взвившееся волнение тормозило мыслительный процесс.

      — Ты не приходил в себя, — рвано бормотал Вэй Ин. — Мрази в фургоне говорили о передаче нас картелю. Я разделался с ними, но оказалось есть компания… Я так рад тебе… Думал, ты…

      Он так и не смог произнести «умер».

      — Было столько крови… Эта рана у тебя на голове… не представляю, как ты держишься.

      В груди Лань Чжаня мучительно защемило.

      — Не напрягайся, — хрипло обронил он, обнимая и сумрачно всматриваясь в туманящиеся глаза Вэй Ина. — Побереги силы. Обо мне не беспокойся. Рана страшная с виду, но удар намеренно выверенный. Ян умеет бить.

      При упоминании кровавого чистильщика Вэнь Жоханя лицо Вэй Ина потемнело, в глазах разлилась тьма.

      — Постарайся остаться в сознании. Дыши глубже, — не придав этому значения, продолжал уговаривать Лань Чжань. — Надо добраться до машины, я доставлю тебя к доктору.

      — Поздно искать помощь, — отрезал Вэй Ин, сдаваясь слабости.

      Стычка далась ему дорогой ценой, он еле двигался. Выплеск адреналина, по его словам являвшийся реакцией организма на инъекцию, сходил на нет. Лань Чжаню ничего не оставалось, как подхватить его, не дав полностью распластаться на земле. Не задумываясь, он устремился прочь из пещеры обратно на дорогу.

      — Всё решит случай, — ронял Вэй Ин, тесно прижимаясь к нему, словно спеша обнять напоследок.

      — Это ещё что значит?

      Лань Чжань не мог не ощущать, как силы Вэй Ина истлевают. Измотанный болью, он быстро обмякал в его руках. Причина была не только в противопоказанных ему веществах. Плечо Вэй Ина задела пуля, в неравной драке левый бок повстречался с лезвием ножа, не говоря уже о куче полученных ссадин и наличии старых травм. На фоне всех обстоятельства он и так продемонстрировал сверхчеловеческую стойкость и фантастическую живучесть.

      — Я воспользовался мобилой водителя, — торопился сообщить Вэй Ин, позволяя уложить себя на заднее сиденье пикапа, где Лань Чжань, быстро нашарив аптечку, начал обрабатывать и перевязывать его раны. — И набрал Сичэню.

      — И что он? — не прерывая своих действий, деловым тоном уточнил Лань Чжань.

      — Сказал, отследит наше нахождение.

      Вэй Ина знобило и скручивало болью.

      — Лань Чжань, послушай… Я скоро вырублюсь, — предупредил он.

      Ему становилось всё труднее выдирать из себя слова. Лань Чжань в кровь кусал губы. Мандраж от осознания, что он не контролирует ситуацию и не способен прекратить ломку Вэй Ина, копился, ледяной удавкой перехватывал горло, подстёгивал расти давление, так что в конце концов снова открылась рана на голове и горячая струйка, сползая вниз, опалила кожу шеи.

      Чтобы хоть как-то противостоять страху, Лань Чжань отдался порыву — нашёл перепачканные кровью губы Вэй Ина неловким поцелуем. Оба будто сорвались в пропасть и просто пытались надышаться друг другом, но полёт длился всего ничего. Сотрясаемый сильнейшими судорогами, Вэй Ин зашипел, обрывая контакт, и откинул голову, лихорадочно хватая ртом воздух.

      — Я не просто вырублюсь, — боль мешала ему говорить, но он старался: — Сердце встанет. Тебе придётся запустить его заново. Ты же умеешь?

      — Что?

      Обманчиво невозмутимые черты Лань Чжаня исказило выражением полнейшей растерянности.

      — О непрямом массаже сердца слышал? — процедил Вэй Ин, задавив стон. — Уверен, что слышал.

      — С чего ты взял, что…

      — Это уже происходило раньше и не единожды.

      Лань Чжань чувствовал, что и сам недалёк от сердечного приступа.

      — У тебя… непереносимость опиоидов или что?

      — Нарушение работы рецепторов нервной системы, сопряжённых с G-белком. Худшее, что может случиться — болевой шок и остановка сердца. Но его можно перезапустить… Не смотри на меня так. Ты справишься.

      Лань Чжань таращил глаза и ошеломлённо прокручивал слова Вэй Ина в раскалывающейся от муки голове. Конечно, Сичэнь наверняка уже мчится к ним. В распоряжении клана был собственный аэродром, соответствующая техника и медики, но брат вряд ли успеет до того, как Вэй Ину станет совсем худо и всё, озвученное им, начнёт претворяться в жизнь.

      Лань Чжань впервые за долгое время испытал смесь чувств из беспомощности маленького ребёнка, тотальной опустошённости и парализующего замешательства. Он открыл рот, но в итоге не смог выдавить ни звука, лишь громко сглотнул, аккуратно убрал с лица напротив перепачканные кровью волосы и нежно поцеловал в лоб.

      — Вэй Ин… Я не слишком хорош в возвращении людей с того света. Мне лучше даётся противоположное.

      Уголки губ Вэй Ина слабо дрогнули. Пальцы дотянулись до его подбородка.

      — Ты потрясающий. Тебе всё по плечу.

      На последней фразе Вэй Ин резко умолк и, скрученный внутренним прострелом, сдавленно охнул. Он не преувеличивал серьёзность своего состояния. Его пульс скачкообразно ускорялся, предвещая агонию. Лань Чжаня захлестнул дикий ужас. Он отказывался верить, что и правда увидит смерть Вэй Ина. Мысли хаотично бомбили сознание, частящими вздохами рвало грудину. Вэй Ина терзала вскипающая боль. Глаза закатывались. Он то и дело вздрагивал, порывисто глотая ртом воздух, и вжимал кулак в разрываемую растущим напряжением грудь.

      — Если… не выйдет, — прошептал он, теряя фокус взгляда. — Если это сердце отбегало своё… Лань Чжань, обещай, что не оставишь а-Ли и а-Чэна. Им не на кого опереться… Я так их подвёл.

      — Они в безопасности.

      — Позаботься о них.

      — Молчи, — Лань Чжань притискивал его к себе, чувствуя на собственных щеках не то слёзы, не то кровь. — Не трать силы.

      — Пообещай.

      — У тебя есть моё слово.

      — Хорошо. И прошу, не плачь, я… я тебя… я…

      Дыхание Вэй Ина начало замедляться и вдруг исчезло.