Примечание

      Сегодня в Китае отмечают праздник Циси 七夕节 [qī xī jié] — «праздник Седьмой Ночи», также известен как «Сорочий праздник». По китайскому календарю празднуется на седьмой день седьмого лунного месяца. Его также называют китайским Днём Святого Валентина. С чем я всех и поздравляю! Любви, нежности, добра каждому сердечку!♡

      После зверского срыва, последовавшего сразу же за визитом Лань Цижэня, Вэй Ин пришёл в себя лишь спустя несколько дней. Голова гудела и ощущалась набитой ватой. Руки и ноги сковывали мягкие наручники. Его поместили в изолятор, куда не было доступа никому, кроме медперсонала, дабы исключить возможные рецидивы. Там он провёл чуть больше недели, продемонстрировав значительный скачок в сторону улучшения состояния. И хотя доктора подозревали, что просветление носит временный характер и не продержится долго, решено было вернуть пациента в палату, где он прибывал до этого, и наблюдать.

      Невзирая на то, что Вэй Ина не перестало тошнить от еды и продолжали мучить кошмары, больше не было принудительных вливаний пищи и капельниц, немых подпираний стен и воплей среди ночи. Как и прежде, он внутренне вздрагивал, вороша пепел памяти, и делал неимоверное усилие над собой, чтобы что-нибудь съесть или заговорить с кем-либо, но теперь у него появилась ясно вырисовывающаяся цель — отделить себя от прошлого и дать свободу людям, которым он уже достаточно навредил, уйдя подальше с дорог их жизней.

      Сердце обливалось кровью и изводилось беспокойством о внезапно исчезнувшем Лань Чжане, но Вэй Ин запретил себе думать о нём. Второй Нефрит клана Лань больше не навещал его, проходя, вероятно, собственный ад на фоне пошатнувшегося здоровья. Сказанное Лань Цижэнем, а ранее Сюэ Яном, довлело над всеми прочими мыслями по этому поводу. Вэй Ин как никогда отчётливо сознавал — чтобы не принести в семью любимого человека те же несчастья, что он принёс в свою, и не разрушить его окончательно физически и психически, следовало прямо сейчас принять решение за них двоих.

      Вэй Ин достиг морального дна, когда, не отдавая себе отчёта в действиях, совершил попытку покончить с собой без оглядки на то, что станется после этого с Лань Чжанем, а ведь получись у него убить себя, он закатал бы в могилу обоих. Лань Цижэнь не являлся ни образцовым семьянином, ни чутким покровителем, но он искренне заботился о племяннике и абсолютно справедливо ткнул Вэй Ина носом в несостоятельность сделать того счастливым. И без его на то указки Вэй Ин ощущал себя слишком хлопотным и бедовым человеком. Он доставлял тем, кто находился рядом, одни проблемы, даже не желая этого.

      Отмечая старания пациента следовать плану лечения, персонал клиники делал уступки и спустя пару недель Вэй Ину позволили нахождение на территории примыкающего к корпусам сада. Сначала ему показалось странным, что никто, кроме охраны клиники, никто не приглядывает за ним, но проанализировав эту ситуацию, он пришёл к выводу, что Лань Цижэнь умышленно отозвал людей клана. Таким образом он либо открывал возможность организации Жоханя его достать, либо упрощал ему побег. Вэй Ин не намеревался его разочаровывать и так как люди главы Вэнь за ним пока не явились, принялся соображать, как реализовать возвращение к свободе.

      В первый день, прогуливаясь вне стен клиники, он осмотрелся и прикинул, как проще свинтить, к концу второго — незаметно умыкнул кое-какое имущество сотрудников, а на третий — ещё до рассвета сбежал, воспользовавшись украденным бейджиком, формой санитара и картой, отпирающей большинство дверей в здании. Выбравшись на волю, Вэй Ин долго бродил по городу, не зная, куда податься. Умыкнув в числе прочего чужой мобильник, он думал созвониться с Не Хуайсаном или на худой конец с Ло Цинъян — в клинике все звонки были под запретом, но внезапно осознал, что не может этого сделать, да и с какой рожей после всего, что случилось? Вероятнее всего, чудом выжившие в той мясорубке молодые люди проклинали день, когда повстречали его на своём жизненном пути, а даже если нет, оставались ещё их родные, наверняка настроенные враждебно под стать Цижэню.

      Вэй Ин давным-давно усвоил суровые законы жизни. Выжить без денег и документов на улице самостоятельно почти нереально, как нереально столкнуться с работодателем кафешки, магазина или хотя бы прачечной, готовым дать работу парню из подворотни без удостоверения личности или протекции. Оставался путь незаконного заработка, но и тут не без сложностей. Обращаться к незнакомцам — почти гарантировано попасть в переделку. Впрочем, даже бывшие соседи по трущобам, которых Вэй Ин вроде бы неплохо знал, не были достаточно надёжны. Большинство из них прямо или косвенно состояли в банд-формированиях, подчинявшихся более влиятельным преступным ячейкам. Те в свою очередь, так или иначе, имели завязки с организациями вроде «Небо без Ночи» — особенно явственно это ощущалось теперь, когда Вэнь Жохань наращивал влияние на городских улицах.

      Было бы слишком наивно полагать, что глава Вэнь не назначил награду за голову того, кого винил в смерти сыновей. И если в клинике Вэй Ин был записан в базе пациентов под вымышленным именем и туда руки главы Вэнь пока не дотянулись, то, продолжая скитаться по улицам, он облегчал ищейкам задачу. Единственное, чем Вэй Ин мог отсрочить для себя печальный итог — убраться подальше от Нью-Йорка, желательно в другой штат, а в идеале — удрать в Канаду или ещё куда, и там залечь на дно в каком-нибудь богом забытом городишке. Но карманы Вэй Ина были пусты. Он не мог себе позволить даже снять номер в дешевом мотеле или купить перекус в забегаловке, о путешествии в провинцию и тем более за границу и речи не шло — если по дороге не заметут, так там, куда явится, люди рано или поздно начнут задавать вопросы. Вэй Ин остро нуждался в новом паспорте и средствах на осуществление отъезда.

      Проболтавшись день на улицах города, он переночевал на крыше высотки, на которую с риском свернуть шею забрался по проржавевшей пожарной лестнице, а затем от безысходности сунулся к Лорне Чемберлен. Она трудилась в клубе «ДаркФайер» Силко Джонса, где до недавнего времени подрабатывал и Вэй Ин, всегда была с ним приветлива и, в отличие от прочих работников заведения, не воспринимала его в качестве конкурента в плане заработка. Ночью девушка разогревала публику в качестве go-go танцовщицы, днём барыжила кое-какими лекарствами без рецептуры и изредка травкой. Вэй Ин не мог похвастать тем, что хорошо её знал, но за всё время бытности коллегами и соседями сложилось впечатление, что она не из тех, кто много болтает, а ещё из-за торговли всяким у неё имелись обширные связи с самыми разными людьми.

      Нагрянуть к Лорне туда, где они не так давно вместе проживали, Вэй Ин по понятным причинам не мог — если его где и будут искать — то там. Но у Лорны имелась многочисленная родня, разбросанная по округе, чем она и воспользовалась, уговорив тётю пустить его в нежилую комнату на время. Прибегнув к помощи Лорны, Вэй Ин испытывал смешанные чувства и ни на миг не расслаблялся. Лорна выручать его была совершенно не обязана, тем не менее не отказала, по всей видимости, понимая, раз он обратился к ней — то дело дрянь и больше просто не к кому.

      Проглотив огромный ком в горле, Вэй Ин осмотрелся: комнатка над гаражом у престарелой родственницы Лорны вгоняла в уныние и ступор безвкусными, нелепыми обоями и была на три четверти завалена рухлядью и хламьём, которым место на свалке. Генеральную уборку тоже не мешало бы организовать, а то запросто подхватит стафилококк, но с этим он мог справиться и сам.

      Могло быть и хуже, могло быть значительно хуже, твердил себе Вэй Ин. В его обстоятельствах привередничать не приходится. Стараясь отрешиться от набегающих удушающими волнами мыслей, он начал пробираться вглубь временной обители, лавируя между ненадёжными башнями из вещей, пахнувших сыростью и затхлостью. Лорна, отпихнув в сторону часть непотребного хлама, поспешила распахнуть окно, чтобы впустить в комнату немного свежего воздуха. Она читала Вэй Ина как открытую книгу и, казалось, по-настоящему сопереживала его незавидному положению. Кому, как ни ей было знать, как тяжело он вкалывал, чтобы держаться на плаву последние годы и как крепко вцеплялся в свою маленькую семью, а тут позвонил и попросил помощи — одинокий, разбитый, лишённый почвы под ногами.


      — Джулс — тётка моя, с характером, — параллельно разгребанию барахла, излагала Лорна. — Но пока я толкаю подогнанные ею аптечные препараты и делаю навар, будет помалкивать относительно того, что ты тут зависаешь. Та ещё берлога, конечно, но душ и холодильник пашут исправно, я проверяла.


      — Этого более чем достаточно, спасибо, — машинально обронил Вэй Ин. — Прости, что свалился как снег на голову. Ты меня очень выручила.


      — Выручила — громко сказано, так, пустила перекантоваться. У себя бы поселила, но ты сам сказал, в наш район тебе соваться нельзя. Спать можешь в гамаке у окна или на диване, — Лорна безжалостно смахнула всё, чем был завален упомянутый элемент мебели, и чихнула в кулачок от поднявшейся в воздух пыли. — У тебя, надеюсь, нет аллергии на пыльцу и грязь?


      — Всё нормально. Тут даже лучше, чем я ожидал, — оглядывая неказистую обстановку, заверил Вэй Ин. — К тому же я не планирую оставаться в городе надолго, поэтому гостеприимством твоей тёти не злоупотреблю.


      — Эх, не забегай вперёд, малыш, — кисло усмехнулась Лорна. — Раз ты обратился ко мне, брата и сестру где-то посеял, от кого-то скрываешься, при себе нет даже рюкзака со сменкой, склонна предположить, встрял ты не по-детски. Уповаю, хотя бы не пришил никого. Мне-то пофиг, даже если так, лишь бы копы не нагрянули. В доме Джулс где не попадя натыкана запрещёнка, не хотелось бы навещать её на нарах. Хватает того, что там чалятся её муженёк и сын.


      — Я прячусь не от полиции и надолго здесь не останусь, обещаю. Едва порешаю с доками, сразу в путь.


      Лорна задумчиво потёрла лоб. Уголки её губ опустились вниз.


      — Я говорила с Силко. Он готов помочь с бумажками, но ты же знаешь этого скупого мудозвона — по доброте душевной ничего не делает. Во всём ищет выгоду.


      — И сколько просит?


      — Полторы за свои услуги и полторы непосредственно за паспорт.


      Вэй Ин изумлённо матернулся. Три тысячи зелени за кусок пластика! Охуеть не встать! Но первый шок быстро схлынул, уступая место сознанию, что чего-то подобного стоило ожидать. Силко Джонс не из тех, кто занимается благотворительностью, иначе бы не сколотил своё миллионное состояние. Не стоило вообще к нему соваться с просьбой посодействовать. С этой старой меркантильной сволочи станется настучать на него шестёркам Вэней за вознаграждение. Ещё и Лорне, не приведи бог, прилетит.

      Ладони Вэй Ина механически свернулись в кулаки. Ускорившийся пульс отдавался в ушах. Хотелось что-нибудь сломать, выместив ярость, но вместо этого он лишь тихо вздохнул:


      — Силко совсем оборзел. Неоправданно высокая цена за фальшивку — пусть и хорошую. Дешевле купить ксиву в даркнете.


      — Дешевле, — пожав плечами, согласилась Лорна, — но не безопаснее, — удручённо добавила она следом: — Силко изошёл на говно, потому что зол на тебя. Ты стабильно приносил ему хорошую выручку, с которой сам имел лишь мелкий процент, и даже фан-базу свою заимел. Эти мажоры исключительно на тебя поглазеть в его богадельню регулярно заваливали, а когда ты слился и они отчасти рассосались. Конечно, Силко не в восторге, что такие бабки вдруг уплыли, и до сих пор жутко бесится по этому поводу. Сукин сын наверняка рассчитывал кормиться за твой счёт ещё года три-четыре минимум.


      — Я бы и рад вернуться. В «ДаркФайер» сумму, необходимую на «отчалить», удалось бы собрать за пару-тройку уикендов, но светиться у Силко, как и в любом другом клубе, мне заказано. Чревато нарваться на знакомых.


      — Глядя на того франта с лицом кинозвезды в прикиде за сто штук, которого ты как-то привёл с собой в наше гетто, я сразу поняла — неприятности на подходе, но не в моих правилах лезть в чужие дела. Ты мальчик взрослый, сам знаешь, что для тебя благо. Одно лишь спрошу — Яньли и мелкий в порядке?


      — Да, у них новая жизнь. Им будет лучше без меня.


      — Уверен?


      — На все сто.


      Лорна мельком сочувствующе сжала плечо Вэй Ина, заслышав в его голосе боль.


      — Ну как скажешь, зай. Лучше, так лучше.


      Помедлив, она продолжила:


      — Ты хороший парень, Ин, но слишком доверчивый. Считай, со мной тебе повезло, но везение штука непостоянная. Впредь старайся просчитывать всё наперёд и не соваться к непроверенным людям. Никогда не знаешь на кого нарвёшься и как жёстко отхватишь. Что же до Силко… Пошёл этот уебан нах! Есть парень в Нижнем Ист-Сайде, который за три штуки клепает не подделки, а настоящие документы, с которыми хоть куда. У меня припрятано немного на чёрный день — баксов девятьсот-тысяча. Было больше, но в прошлом месяце я отважилась пересесть на тачку поновее, кто ж знал, что ты так увязнешь, и будут позарез нужны бабки. Хотя к имеющейся штуке я могу занять несколько сотен у тётки в счёт будущих продаж. Этого хватит на предоплату за доки. Вернёшь, когда сможешь, а не сможешь — и хер с ним.


      Вэй Ин посмотрел ей прямо в глаза. Его переполняли эмоции.


      — Ты серьёзно? Это же обалдеть, какие деньги.


      Лорна отмахнулась.


      — Не такие уж и большие.


      Вэй Ин покачал головой. Если бы он заметил во взгляде напротив хотя бы малейший намёк на снисхождение, его бы это добило, но единственное, что выражали небесно-голубые глаза Лорны — участие. Ему было удивительно наблюдать это чувство по отношению к себе в совершенно чужом человеке.


      — Я не возьму твои деньги.


      — Не выделывайся. Они тебе нужнее, чем мне.


      — Ты уже много сделала, я не на улице. С остальным как-нибудь разберусь, ты же сама сказала — я взрослый мальчик.


      Эти слова были произнесены безэмоционально, но Лорна, чудилось, знала, как много за ними скрывалось.


      — Лишь бы успел, — с горечью обронила она. — Я не дура. Только отчаянье и угроза жизни могли толкнуть тебя искать поддержки у меня.


      Вэй Ин обмяк и тяжело опустился на край скрипучего дивана рядом с Лорной. Без вычурного мейка и кричащей одежды она выглядела незнакомкой. Под тонной косметики и пошлыми нарядами скрывалось бледное, трогательно-нежное лицо с не слишком выразительными, но правильными чертами, и ладная фигура с красивыми изгибами. Тяжёлая жизнь оставила в глазах Лорны отпечаток, который невозможно было вытравить ничем, и всё же она оказалась человечнее многих людей, когда-либо встречавшихся Вэй Ину.


      — Сколько тебе лет? — не задумываясь, спросил он, гадая, есть ли у неё собственная семья.


      Лорна приподняла в удивлении брови и механически взбила свои высветленные почти до бела волосы.


      — Много, зайчуль.


      — Сколько?


      — Почти в матери тебе гожусь. Наверное, как-то так.


      — Прикалываешься?


      Лорна тускло улыбнулась и слилась с темы.


      — Ты, наверное, устал и голоден. В холодильнике, есть перекусить, а там, — она махнула в направлении стоящего у дальнего стены шкафа. — Найдёшь вещи брата… Взгляни, может, что-то придётся впору.


      — А он не будет против?


      — Не будет. Он умер примерно в твоём возрасте пять лет назад от рака. Всё новое, просто рука не поднялась выбросить.


      — Прости…


      Лорна медленно моргнула и покачала головой.


      — Всё окей!


      Мгновение помолчав, она снова заговорила.


      — Кажется, я знаю, как тебе быстро поднять деньжат. Только не уверена, что тебе такой вариант подходит, поэтому не упомянула раньше. Теперь же думаю, не мне это решать.


      — Нужно под кого-то лечь? — напрягся Вэй Ин.


      — Только если сам захочешь.


      — Впаривать дурь?


      — Тоже по желанию.


      — Ограбить?


      — Господь упаси.


      — Но должен же быть подвох, раз ты сомневалась, говорить мне или нет.


      — Подвох в том, что речь о мероприятии в среде людей типа того твоего богатенького дружка с тигриными глазами.


      — А что конкретно надо делать?


      — Развлекать сильных мира сего, что же ещё? Создавать настроение, нравиться, танцевать. Парней и девушек по этому заказу отбирал лично Силко с учётом высокого уровня заказчика. Примерно тот же перечень работы, что и в клубе в субботний вечер, только на частной сходке весьма и весьма состоятельных людей.


      — Ты же вроде сказала, ложиться ни под кого не придётся.


      — Секс в качестве услуги допустим, хотя в перечень обязательных не входит. Я сама впервые буду работать на подобном приёме, но что-то мне подсказывает, на таких «праздниках жизни» полно тех, кто с радостью в койку прыгнет и ноги раздвинет, поэтому силой никто никого уламывать не станет.


      — С трудом верится, — парировал Вэй Ин. — В клубе хотя бы секюрити можно позвать, если борзый посетитель руки распускает, а в приватной обстановке с моим везением охрана меня ещё и подержит, пока хозяева душу отводят.


      В помрачневшем взгляде Лорны мелькнула ошеломляющая догадка.


      — Блин, зайчуля… С тобой такое случалось?


      Вэй Ин вздрогнул и отвёл глаза.


      — Спроси лучше, какого дерьма со мной не случалось.


      Внутри заныло. Он не хотел жалости, а потому быстро пояснил:


      — Мне тогда удалось отбиться и смотать ещё до того, как меня хоть кто-то оприходовал, но повторять я не готов.


      Выражение его лица стало непроницаемым. Глаза смотрели прохладно и сумрачно, спеша схоронить болезненный багаж эмоций в глубине памяти, но, видно, что-то всё-таки просочилось наружу, потому что Лорна не сдержалась, подняла руку и потянулась к нему. Она коснулась его медленно, почти невесомо, словно он был диким зверёнышем и мог поранить. У Вэй Ина возникло желание отстранить её руку, но печаль на её лице, остановила. Он позволил ей дотронуться до своей щеки и изумился тому, сколько ласки несло в себе это простое, но значимое прикосновение.


      — Я ни на что тебя не подбиваю, Ин, — пальцы Лорны погладили и упорхнули. — Просто сообщаю, что Силко поступил заказ на крутую тусу. Я лично похлопочу за тебя перед ним, если ты готов вписаться, но решать надо быстро. Пати через четыре дня. У каждого танцора будет личный пропуск на территорию загородной виллы в виде магнитной карты. Все гости важные шишки, махровые толстосумы в основном из восточной Европы, Ближнего Востока и Африки. Слетелись на какой-то закрытый аукцион, ну и как обычно в правилах принимающей стороны красивая дорогая гулянка после.


      Вэй Ин колебался. Сложись всё удачно, это могли быть лёгкие деньги. Не зря же он пахал по дискотекам с шестнадцати лет, да и вероятность того, что он нарвётся на кого-нибудь из числа тех, с кем нельзя пересекаться, мала, раз речь идёт о гостях из-за рубежа.


      — Штат от клуба уже укомплектован Силко, — продолжала Лорна. — Но он знает, как ты работаешь, и почти гарантировано согласится добавить твоё имя в список. Ему это выгодно. За участие в массовке танцоров получишь по меньшей мере две тысячи, за индивидуальное выступление в три раза больше.


      — Шесть штук за танец? — удивился Вэй Ин. — Ты ничего не путаешь?


      Лорна хмыкнула и выловила из пачки сигарету.


      — Информация проверенная. Причём это плата без учёта чаевых, а ведь их никто не отменял. Но люди с деньгами любят качество, придётся выложиться по полной, ублажая их взоры. Ты как вообще, потянешь, форму за эти месяцы не потерял? Двигаешься всё также отпадно?


      — Давно не практиковался, — признался Вэй Ин. — Но думаю, пару дней для раскачки мне хватит, справлюсь.


      — Думаешь или точно справишься?


      — Справлюсь. А что насчёт прикида? Есть условия?


      — Тут всё схвачено. Наряд для нахождения в зале предоставляет организатор вечеринки. Сценический образ на твоё усмотрение.


      — Чёрт… С этим возможны сложности. Я же на мели. Не до перебирания вариантов.


      — Не заморачивайся. Что-нибудь подберём, — подмигнув, обнадёжила Лорна. — На крайняк трусану что-то у парней из клуба. Есть там пара перцев, которые мне должны.


      — Хорошо, тогда я в деле. Спасибо тебе.

Примечание

Имя Лорна является женской формой имени Лорн, которое происходит от гаэльского слова «lorn» или «lornach», что означает «одинокий» или «преданный». Это имя имеет кельтские корни и связано с ирландской и шотландской культурой.