мичидзо восхищается своим старшим братом. он клевый и любящий, всегда заботится о тачихаре, а еще он — человек чести.

брат всегда учил мичидзо, что слабых нужно защищать.

— запомни, мелюзга, — говорил старший, в то время как маленький тачихара дул губы на это прозвище. он не мелюзга. — слабые люди бывают хорошими, а бывают в точности да наоборот. и те, что плохие, прячутся за спинами других, более сильных, и проворачивают свои темные делишки. таких защищают только такие же подлецы.

защищать нужно слабых и добрых сердцем. его старший брат защищает, и мичидзо тоже будет.

тэтте ему нравится. он высмотрел парня еще в первый свой день в новой школе. тот спокойный и рассудительный, всегда стоит как-то подальше от остальных и, по мнению тачихары, он единственный, кто вообще учится.

— ты кажешься очень хорошим парнем. — объясняет тачихара, когда тэтте спрашивает, почему тот с ним заговорил.

они представляются друг другу и весь остальной день проводят тоже вместе. тэтте рассказывает ему о школе и учителях, что лучше покупать в столовой и какие у них есть секции по дополнительному образованию. тачихару очень интересует рисунок.

— мне интересно послушать о наших одноклассниках. — говорит мичидзо, когда они стоят в коридоре на перемене.

тэтте поджимает губы, и по нему видно, что тому не очень хочется заводить о них разговор. слова за слово, и вот мичидзо узнает, что его одноклассники те еще сволочи. суэхиро рассказывает о нескольких случаях издевательств, и тачихара его не перебивает, парню нужно выговориться. особое внимание в рассказе мичидзо уделяет четырем именам.

так проходят вторник и среда. им обоим нравится, что их общение протекает гладко и без стеснения, тэтте говорит, что у него редко такое бывает. точнее, такого никогда не было.

тачихара рассказывает немного о себе, о брате, что в дальнейшем хочет поступить в академию, чтобы служить в полиции. тэтте отвечает, что пока не знает, как ему быть, потому что, скорее всего, не потянет оплату в университете. он добавляет, что старается хорошо учиться, чтобы заработать себе либо хорошую скидку, либо получить грант, однако о профессии пока не думал.

тэтте тачихаре нравится, и он рад, что познакомился именно с ним. коичи и другие часто подходили к нему и пытались во что-то вовлечь, однако мичидзо не трус, поэтому он четко и ясно дал понять, что участвовать в травле не будет. трое друзей сверлили его злобным взглядом, кто-то махал рукой, мол, ох, скукота. не был заинтересован и не говорил с тачихарой только один человек, и это саигику дзено.

дзено пару раз фигурировал в рассказах тэтте, и мичидзо знает, что тот тоже участвовал в школьной травле. он выглядит каким-то мутным типом, если вы спросите тачихару, типом, который, к тому же, общается с коичи и аято с сато. саигику вечно ходит со странной улыбкой и ведет себя так, будто ему все дозволено, как будто ему никогда никто и ничего не запрещал. а еще очень часто наблюдает за суэхиро.

тачихара не знает, что у них за отношения, но оба за практически всю неделю ни разу даже не заговаривали друг с другом. только один раз рыжий видел, как дзено что-то выцарапывал на парте у тэтте, когда тот ходил брать учебник в библиотеку. любопытство любопытством, и в четверг после последнего урока, когда они выходят из школы, тачихара все же решается спросить.

— если честно, — тэтте отчего-то смущается, но тему не сворачивает. — не знаю, как ты к этому отнесешься, но я ему, вроде как, нравлюсь. он даже позвал меня на свидание.

— все нормально, — успокаивает парня. — а что насчет тебя? тебе он нравится?

— очень.

какое-то время тачихара молчит, но после все же произносит:

— он меня напрягает.

тэтте удивленно хлопает глазами, а позже интересуется, почему. 

— он какой-то непонятный, — объясняет мичидзо. — прости, не хочу тебя обидеть. но сам подумай, ты рассказывал, что он дружит с теми тремя, а они издевались над тобой, тэтте. факт остается фактом, он тоже принимал в этом участие, и его все устраивало.

тэтте молчит, а тачихара продолжает:

— ты рассказывал, что относительно недавно он унизил тебя перед коичи и остальными, а сейчас выясняется, что ты ему нравишься и он уже зовет тебя на свидание. что-то не вяжется, — говорит парень. — а еще как-то все слишком быстро, тебе не кажется? — они поворачивают налево, чтобы пройти к дому рыжего. — я боюсь, что он может тебя обидеть. — честно признается парень, и суэхиро немного вздрагивает на этих словах. он не хочет, чтобы его обижали. — я не могу советовать тебе его бросить, но этот дзено будет у меня на прицеле. 

тэтте после этих слов немного приходит в себя и улыбается, а потом даже легко смеется.

— уже репетируешь его задержание, господин будущий полицейский? — смеется тот, а потом уже спокойно, но все еще с улыбкой произносит: — не волнуйся, я уже большой мальчик. со мной все будет в порядке.

— и все же, — игнорируя подкол по поводу задержания, говорит тачихара. — я думаю, этот слизень что-то замышляет в отношении тебя. нужно быть настороже.

после слов про слизня тэтте откидывает голову назад и смеется в голос.

***

тачихара по-прежнему думает, что дзено темнит. они с тэтте все еще никак не взаимодействуют, и это странно. если бы мичидзо кто-то нравился, он бы старался как можно больше времени проводить вместе. понятно, что такие отношения лучше держать в секрете, но ведь говорить друг с другом не запрещено. или сидеть вместе в столовой. или хотя бы регулярно здороваться.

он продолжает по возможности наблюдать за саигику, и мичидзо знает, что тот знает, что рыжий смотрит. этот слизень даже пару раз одаривал его презренным взглядом в ответ.

кто-то скажет, что он лезет не в свое дело, но тачихара терпеть не может несправедливость, и в случае с тэтте это как раз тот самый случай. суэхиро очень чувствительный, на самом деле, немножко наивный и очень добрый.

а такие люди всегда страдают больше остальных.

кроме того, страдают несправедливо. никто не должен переживать такое ни под каким предлогом, и если этот дзено решил обдурить беднягу тэтте ради забавы или еще чего-нибудь, то тачихара ему не позволит. тэтте его друг. 

в школе практически никого, так как он пришел довольно рано. на улице еще темно и свет в коридоре никто не включал, везде стоит такая приятная тишина, что мичидзо старается ее не нарушать и так же тихо направляется к классу. ему остается только повернуть, как до ушей доносится знакомый голос. парень тормозит и прислушивается.

— ты с ума сошел, — говорит тэтте.

услышав одноклассника, тачихара уже хочет сделать шаг и наконец повернуть, чтобы поприветствовать друга, но внезапно слышит второй голос:

— да ладно тебе, в такое время тут обычно никого. — отвечает дзено.

подслушивать нехорошо, но вдруг над тэтте нависает опасность? мичидзо напрягает слух и невольно напрягается сам, в то время как дзено продолжает:

— ну же, иди ко мне. — на этом моменте тачихара чуть выглядывает из-за поворота и видит, как дзено обнимает тэтте за талию, пока тот сидит на подоконнике и обнимает светловолосого за шею. оу. кажется, он стал свидетелем чего-то. — какой ты у меня красивый. — голос саигику становится совсем тихим, и в следующую секунду он притягивает тэтте для поцелуя.

мичидзо сразу же перестает пялиться, и старается максимально бесшумно перебраться в другой конец коридора. ему немножко стыдно, что он стал свидетелем подобной сцены, но он оправдывает себя тем, что беспокоился.

«хорошо, — думает парень. — может быть, слизень и правда серьезен.»

***

еще один балл в пользу серьезных намерений мичидзо вручает дзено на физкультуре, когда тот вызывается с учителем в медпункт.

а потом забирает этот балл обратно.

коичи и его шайка как-то странно переглядываются и начинают шептаться между собой, и тачихара в этот раз подслушивать не старается, но улавливает отрывок про общий чат и прозвище, которое дзено дал суэхиро.

«откуда они про это знают?» — думает он, но решает списать это на, так называемую, дружбу между этими четырьмя. так себе у этого ходячего улыбающегося эмодзи окружение, но кто он такой, чтобы осуждать? 

дзено и тэтте возвращаются через минут двадцать. они сразу же проходят в раздевалку, видимо, чтобы собрать вещи суэхиро и отправить того домой. однако какого всеобщее удивление, когда оказывается, что саигику уходит тоже. тачихара уже не так сильно волнуется, и машет парню на прощание, отмечая, что нужно будет написать тому позже и поинтересоваться самочувствием. затем он без задней мысли обводит своих одноклассников взглядом и натыкается на хмурые лица троицы.

те явно чем-то недовольны.

***

дзено впервые заступается за тэтте, и тачихара снова не знает, что думать. как он однажды и сказал, этот парень непонятный. о нем не складывается четкого впечатления, у него будто тысячи масок, которые он меняет в зависимости от собеседника или обстоятельств, он серый, как та же серая мораль, парадоксальный с ног до головы.

тачихара смотрит на него и вновь получает этот нахальный, полного презрения взгляд, хоть и на лице у саигику сейчас эта его вечная лисья улыбка.

дзено собирается уходить, как вдруг тэтте говорит:

— коичи назвал меня симпатичным личиком.

— глупости. — отвечает дзено. — тебе наверняка послышалось.

чуть позже в столовой тачихара интересуется, что не так с этим прозвищем и признается, что слышал от трех других обсуждение на эту тему.

— они дурят тебя, — говорит мичидзо. — этот дзено мудак, он такой же, как и те трое. они обсуждают тебя за твоей спиной, вот откуда коичи знает о прозвище.

— либо, — добавляет тэтте. — коичи просто запомнил его с того раза с тетрадкой. дзено тогда обратился ко мне именно так.

тачихара на это лишь пыхтит и говорит, что хоть вариант суэхиро и звучит логично, но он оставляет за собой право этого саигику не любить. у него пока не складывается пазл, но такая череда совпадение просто не может быть случайной. тэтте лишь смиренно вздыхает и говорит, что у мичидзо паранойя.

***

пазл не складывается и после его похода в библиотеку. он пришел за книжкой по истории искусств, и пока искал нужного автора и издание, услышал отрывки из разговора дзено с друзьями.

трудно не услышать, когда коичи орет на всю библиотеку.

что-то про тупых, махнет рукой и какие-то развлечения. звучит совсем не по-злодейски, поэтому тачихара решает не придавать этому значения. дальше парни обсуждают что-то, связанное с какой-то вечеринкой, и тачихара уже вовсе теряет интерес. его больше интересует книга.

он приходит домой, делает уроки, а после заваливается на кровать и проверяет социальные сети. для сна еще рано, и он пишет тэтте, чтобы узнать как у того дела и как тот себя чувствует. ответ приходит через несколько минут, а дальше они начинают переписываться.

тачихара вспоминает, что у тэтте недавно было свидание с дзено, и спрашивает, как у них все прошло. суэхиро пишет, что все было замечательно и что он никогда не был так счастлив.

разговоры под вечер всегда самые откровенные. тачихара не стесняется делиться с другом информацией о себе, о семье, фобиях и каких-то переживаниях. в ходе беседы они обмениваются парочкой треков, смеются с мемов и снова отвлекаются на личное. мичидзо узнает, что тэтте из бедной семьи (как когда-то сам суэхиро уже упоминал), что у него есть склонность к причинению себе вреда и что в обморок тот упал, потому что дома нечего есть. парень не вдавался в подробности, но мичидзо не дурак, поэтому сообразил, что виной тому не низкий заработок родителей, а сами родители. что бы там ни было, тачихара не настаивает на рассекречивании, о чем и пишет суэхиро. 

захочешь выговориться — я всегда тут.

в ответ он получает слова благодарности и плачущий эмодзи рядом. 

тэтте пишет, что идет на ночевку к дзено на выходных, поэтому может долго не отвечать, на что ему отвечают, что поняли, приняли, запомнили. они засыпают уже поздно ночью. закрывая глаза, тачихара слышит, как щелкает выключатель в прихожей. 

брат вернулся домой.

***

в первый день ноября их оставляют на дежурство. сегодня было только два урока, поэтому они закончили аж до полудня. все уже ушли по домам, и только они втроем до сих пор здесь. мичидзо, тэтте и…дзено.

— а ты что здесь забыл? — первым делом спрашивает мичидзо, когда видит одноклассника с этой его улыбкой.

— и тебе доброго здоровьица, — язвит дзено. 

у тачихары скоро начнет дергаться глаз от этого парня. все же они друг друга явно не переваривают.

— он наказан, — объясняет вместо дзено рядом стоящий тэтте. 

тачихара выгибает бровь и ждет подробностей, потому что ого, он думал, что такому как дзено все всегда сходит с рук.

саигику объясняет, что, оказывается, играть в карты на желания в стенах школы запрещено. тэтте на его рассказ лишь скептично приподнимает бровь и спрашивает:

— ты серьезно играл в азартные игры в школе? 

дзено лишь беспечно пожимает плечами.

— солнце, — после своего рассказа обращается парень к тэтте. — но откуда ты узнал, что я наказан?

суэхиро лишь бросает на него многозначительный взгляд.

— не могу представить, чтобы ты добровольно согласился мыть полы.

— ты что, совсем в меня не веришь?

— нет.

мичидзо от такого прыскает в кулак, при этом готовясь, что саигику с минуты на минуту начнет плеваться ядом, но тот лишь скалится в ответ и хватает тэтте за запястье, дергая на себя. суэхиро от такого внезапного действия упирается руками тому в грудь.

— дзено, — в тоне брюнета слышится упрек, хоть тачихара и видит, что тот смущен происходящим. — здесь мичидзо.

— верно, а вон там ведро. — дзено кивает в сторону ведра и швабры, что стоят возле доски. его руки в это время собственнически ложатся на чужую талию. — которое твой мичидзо сходит и наполнит, чтобы тебя не смущать.

— еще чего, — тачихара все же решается напомнить о своем существовании. — иди и набирай сам, а мы с тэтте останемся и протрем пыль.

— ты низкий, — хмыкает саигику. — не дотянешься до верхних полок.

— какой ты мелочный, — и все же глаз у тачихары задергался. — я ниже тебя всего на пару сантиметров.

тэтте переводит взгляд с одного на другого и устало вздыхает. ему удается высвободиться из хватки дзено, и теперь он, взяв ведро, направляется к выходу. эти двое все еще собачатся.

— воду налью я, — произносит он, после чего одноклассники сразу замолкают. — а вы протрете пыль и польете растения. — суэхиро останавливается у двери и оборачивается, чтобы взглянуть на них. — и постараетесь друг друга не убить.

— хорошо. — соглашается тачихара и неловко чешет затылок, пока дзено молча принимается искать тряпку.

тэтте выходит из класса, и тачихара думает о том, что у него есть несколько минут до возвращения друга. дзено уже принялся протирать пыль, и начал он это делать, конечно же, с верхних полок стеллажа, но об этом рыжий повозмущается позже.

— послушай, — обращается он к дзено. — я сам по себе очень честный и прямолинейный человек. а еще привык выражать недовольство, если таковое есть. — он берет в руки лейку и начинает поливать. дзено протирает пыль, и кажется, словно тот вообще его не слушает, но тачихара знает, что это не так. — и поэтому сейчас я тоже буду честным. ты мне не нравишься, дзено.

— аналогично. — слышит мичидзо. дзено заканчивает с первой полкой и все с таким же невозмутимым видом переключается на вторую.

— тэтте очень добрый, и порой бывает очень наивным, — продолжает он. — а еще он очень ранимый и через многое прошел в жизни.

— да, я знаю. 

— а еще он мой друг. — осталось еще несколько растений в конце класса. — поэтому, дзено, — в этот раз саигику замирает и внимательно слушает. — я не знаю, что вы замышляете, замышляете ли вообще, но я точно знаю, что коичи и те двое полные ублюдки. не могу с уверенностью сказать того же и насчет тебя, но ты также не кажется мне хорошим вариантом для тэтте, — в коридоре слышатся шаги. — если вы обидите его, если ты сделаешь ему больно, дашь повод сомневаться в себе или где-то оступишься, то я сразу же это увижу и выведу тебя на чистую воду.

звук шагов становится все ближе, и прежде, чем тэтте зайдет в класс, тачихара, в ответ на свое обращение, услышит только одно слово:

— попробуй.