Позади долгая дорога, ты прошёл её достойно.

Ты латал свои раны после падений,

Запирал свои воспоминания на замок,

Пронёс секреты в шрамах,

Под своим панцирем.

(Passenger — The Long Road)

И вот, посреди пустыря стояли друг напротив друга император со свитой и разбойники.

И было это похоже на противостояние нежели на случайную встречу, однако никто с места так и не сдвинулся, стоило им приблизится друг к другу. Расстояние в несколько метров разделяло их и обе стороны были в замешательстве как поступить дальше.

Стоит начать диалог или проигнорировать и идти дальше своим путём?

Рэна вдруг ощутила что-то знакомое в этом императоре. Нет, они точно никогда ранее не встречались, но почему-то у неё было такое чувство. Это не на шутку взволновало духа и она поспешила поделиться этим с принцессой.

«Я и сама раньше была влюблена в Су Вона, но тебе не кажется, что тебя слишком быстро стало тянуть к нему?» — горько усмехнулась принцесса, мысленно отвечая. Ей только начало казаться, что их отношения наладились, как Рэна положила глаз на их врага.

Дух лишь раздраженно вздохнула. За кого её принимают?

«Неужели ты сама ничего не чувствуешь?» — сдержанно спросила она.

Йона удивленно моргнула и попробовала сосредоточиться на своих ощущениях, прикрыв глаза ресницами. Спустя пару мгновений она поняла о чём говорит дух.

«Теперь, когда ты упомянула об этом… мне тоже его энергетика кажется знакомой».

«Ты хочешь сказать, что до этого ничего подобного ранее не замечала?» — после обвинительного тона послышался обречённый вздох.

— Принцесса, вы в порядке? — обеспокоенно спросил Киджа, заметив что принцесса застыла на месте и будто бы ни на что не реагирует.

— А? А, да, всё хорошо, — очнулась Йона и кивнула дракону.

«Нам нужно последовать за ним. Я понимаю, что вы явно не горите этой идеей, но я не могу одна уйти с ним, хоть мы и можем на какое-то время отделятся друг от друга».

— Я думаю это плохая идея, — на грани слышимости произнесла принцесса.

Рэна предприняла ещё одну попытку.

«А я думаю, что мы все трое связаны»

И это был правильный ответ. Всю неуверенность и колебания Йоны как рукой сняло, ведь это не то, что можно было бы спокойно проигнорировать.

Хорошо, она поступит так, как просит её дух, главное, чтобы оно того стоило. Друзья против не будут и даже Хак пересилит себя, если для его принцессы что-то по-настоящему важно.

— Похоже, в этот раз придётся серьёзно поговорить с Су Воном, — Йона натянула доброжелательную улыбку и вышла вперёд, с каждым шагом всё ближе приближаясь к императору.

Друзья порывались её остановить, но сдержались и лишь молча в напряжении следили за действиями принцессы. Что бы сегодня не произошло — они готовы сложить головы ради своей подруги.

Йона в какой-то момент обернулась посмотреть на них и уверенность заполнила её сердце, шаги стали твёрже, руки сжались в кулаки и тут же разжались, чувствуя на них тепло Рэны.

Теперь, когда принцесса и нынешний император стояли в пределах слышимости друг друга, Йона резко задрала голову, смотря прямо в уставшие бирюзовые глаза. Лицо казалось таким невинным и светлым, однако мешки под глазами всё портили да и кожа была болезненно-бледной. Русые волосы были собраны в небрежный хвост, лежащий на плече, он оказался более растрёпанным при близком рассмотрении.

Император с виду выглядел довольно хрупким, а нарядное кимоно предполагало, что ехал он явно с какой-то важной встречи.

Что же, одной встречей он сегодня явно не обойдётся.

***

Йона не ожидала, что вновь окажется в когда-то родном дворце. Желая поговорить с императором она и не предполагала, что Су Вон пригласит их на официальную встречу.

Гостей приняли радушно в приемной комнате. Столы ломились от яств, а слуги доброжелательно улыбались стоя у входа. Парни уже столько времени скитались то по лесам, то по деревням, что подобный приём вызвал у них небольшой ступор.

Еда пахла просто изумительно, что неосознанно драконы сглотнули слюну, но прикасаться к ней пока не решались. Всё же, подобная любезность настораживала. Что этому Су Вону понадобилось, раз пришлось тащиться аж во дворец?

Хак, не пожелавший ни на миг расстаться со своим копьём, сидел поодаль от всех и словно дикий зверь следил за всем, что происходило в комнате.

Юн не знал куда себя девать, поэтому полез в свою сумку в поисках занятия на продолжительное время. Одна лишь Йона отсутствовала за столом, что нервировало ребят, но с виду сохраняли спокойствие.

Йону же вызвал Су Вон в свой, судя по всему, кабинет. Он был небольшой, а обстановка в отличие от остального дворца довольно скромной, без излишней роскоши. Нежного голубого цвета портьеры из шёлка с золотой вышивкой украшали два окна. Мраморный пол красовался под ногами. Повсюду стояли золотые подсвечники с зажжёнными свечами. Комната была словно поделена на две части, где на одной стороне находился чёрный стол из дерева с резными ножками и задвинутым креслом. Скорее всего, эта сторона предназначалась для работы: стол был завален письмами, которые, судя по целостности, император ещё даже не читал. Едва уловимый запах трав стоял в комнате, ещё не успев выветриться.

Приглашая свою гостью присесть на один из диванчиков с бархатной обивкой, сам император, уже переодевшийся в повседневный наряд сел на точно такое же напротив принцессы. Позади него неизменно стоял его советник с каменным лицом. А эта сторона, видимо, предназначалась для отдыха.

«Не уверена, что ему нужно знать о чём пойдёт разговор» — намекнула на советника Рэна, не особо надеясь на то, что их смогут оставить без чужого надсмотра.

Всё же, судя по слухам, у этого императора сейчас много недоброжелателей. И даже когда-то знакомым не стоило сейчас доверять, ведь он причинил им боли больше всех.

Первая встреча прошла отвратительно и закончилась дракой. Вторая была более мирной, так как с подачи императора считалась деловой, в то время Су Вону и правда требовалась помощь этих разбойников. И третья неожиданная встреча обещала быть последней, потому как…

— Кха, кха.

Хриплый сухой кашель разодрал горло императора. Маленькие красные капли остались на светлом платке и Су Вон поспешил их скрыть от своей гостьи, убрав платок и вымученно улыбнувшись. Не успел. Тем не менее, Йона ничего не сказала по этому поводу, продолжая всё так же холодно на него смотреть.

Он не знал сколько ещё так протянет, но самочувствие с каждым разом всё ухудшалось и совсем скоро он даже не сможет ездить на важные встречи, дабы не показывать насколько он стал слаб и уязвим.

— Говори, я тебя слушаю, — как следует откашлявшись, он старался говорить своим обычным голосом, но советник покачал головой, еле слышно сказав тому не напрягаться.

Йона мысленно извинилась перед Рэной, всё же императора в любом случае не оставят одного и с подозрением посмотрела на советника.

— Ему можно верить? — кивнула в его сторону.

Су Вон удивленно посмотрел на своего приближённого, а потом снова на бывшую подругу.

— Конечно.

— Хорошо. Тогда всё, что произойдёт в этой комнате, пусть останется в этой комнате.

Советник явно напрягся и лишь Су Вон сохранял спокойствие. Это явно что-то важное, раз принцесса согласилась прийти в этот замок, да и убивать его здесь верх глупости.

В комнате стояла удушающая тишина, пока не явилась какая-то сущность с тянущейся нитью от тела принцессы. Постепенно сущность стала обретать форму человека, потом форма стала утончённой напоминая силуэт девушки, но саму внешность увидеть было невозможно. Словно она навсегда стёрлась в тот момент, как девушка стала духом, будто больше не принадлежит ей.

Мужчины были шокированы; советник был готов бросится или на самого духа, в целях защиты, или вообще позвать стражу, в то время император как зачарованный смотрел на девушку. Хотелось коснуться её. Опасности совершенно не чувствовалось, а внутри что-то подсказывало, что если всё же дотронуться до неё, то сможет почувствовать тепло.

Рэна словно предугадала его мысли и первой потянулась к нему, обхватывая обоими руками лицо императора, и приблизив своё так близко, словно заглядывая внутрь, в саму его суть.

Остальных присутствующих в комнате это смутило и испугало. Советник решился попробовать отпихнуть неизвестное нечто, но лишь коснувшись её почувствовал лёгкое головокружение и тошноту, которые, впрочем, быстро прошли стоило ему свалиться на пол от плохого самочувствия.

«Как с Хаком тогда», — подумала Йона, продолжая наблюдать со стороны и видя беспокойство и страх советника; отрицательно помотала головой, призывая следить вместе с ней. Рэна точно не станет вредить ему, не стоит беспокоиться.

— Да, это оно, значит я не ошиблась, — улыбаясь, отстранилась дух и отошла поближе к Йоне.

Уже полностью пришедший в норму советник поспешил подняться на ноги и снова встать позади императора, но во взгляде его застыла враждебность, которую он не собирался скрывать и ледяным голосом произнёс:

— Что это?

— Ты обиделся? А я ведь тебя не трогала, ты сам ко мне полез, — металлический голос словно насмехался над ним, что советника ещё больше разозлило. Но император взмахнул рукой, призывая его помолчать.

— Моё имя Су Вон, теперь позвольте узнать кто вы, — доброжелательно отозвался император. И это был один из тех редких случаев, когда он был искренен.

— Дух, что ищет выход из тьмы, я — Рэна, — вежливо представилась дух и от её взора не укрылось, как рука императора достала тот же кровавый платок и нервно мяла его, не решаясь снова раскашляться. — Су Вон, смотрю, здоровье у тебя ни к чёрту.

Советник выпучил глаза от такого неформального обращения, словно император считался не молодым господином, перед которым стоило бы склонить голову, а простым рабочим из деревни. И такое обращение видимо покоробило лишь его одного, судя по следующим словам Су Вона:

— Должен и вправду признать, что немного приболел, но не стоит беспокоится, я скоро поправлюсь, — фальшивая улыбка расползлась на его лице, однако тут же скрылась в порыве кашля.

— Харкают кровью только тяжело больные люди.

Дух могла точно сказать, что император был ей безразличен, но сейчас, смотря на этого измотанного и бледного человека, пытавшегося держать лицо, она не могла не посочувствовать ему.

— И как вы думаете, сколько мне осталось? — стирая кровь со своих губ платком, император полностью откинулся на спину дивана.

Су Вон знал, что долго не проживет. У его матери была такая же болезнь и он помнил, как она мучилась от неё, но он ещё не готов сдаваться, ему хотелось так много всего успеть, прежде болезнь убьёт и его. О ней знали только самые верные люди во дворце и они же знали почему сидя на троне вот уже как третий год новый император не спешил искать себе императрицу и задумываться о наследниках.

Для того, кто знает, что его жизнь коротка, а болезнь передаётся по наследству — это было бессмысленно, хоть Су Вон и надеялся пожить подольше, что болезнь притупиться и её можно будет контролировать. Но жизнь редко устраивает такие сюрпризы и оставалось только проживать то время, что тебе отведено.

— Мне не ведомы твои годы жизни. Но я чувствую частички знакомой энергии внутри тебя, их немного и я так полагаю именно они тебя отравляют.

И всё же, сюрприз явил себя и подарил большую надежду.

— Вы сможете помочь его величеству? — злоба в голосе советника сменилась на милость вперемешку с удивлением.

— Конечно, я хочу забрать эту энергию, но я пока не знаю как её отделить от другой, — дух сосредоточила своё внимание на Су Воне и принялась объяснять: — Грубо говоря, внутри тебя бурлит две энергии: одна твоя — чужая, другая — знакомая, какая есть во мне и Йоне. И как раз эта «другая» и причиняет тебе боль, так как тело скорее всего не может принять её до конца и оно её так отвергает.

— Вы уверены? — вновь встрял советник, но поняв свою оплошность, опустил голову, произнеся извинения.

— Я что, заикаюсь?

— Вы вполне понятно объяснили, не стоит беспокоится, — миролюбиво заверил её император.

— Прошу вас, помогите его Высочеству, мы щедро вас отблагодарим, — не смотря на прошлые обиды, Йона где-то в глубине своей души радовалась, что рядом с Су Воном всё же были такие преданные люди как этот советник, что готов отринуть свою гордость и преклонить колени перед врагами, лишь бы это действительно помогло императору.

— Как видите, у меня сейчас даже тела нет, так что мне ваши дары совершенно без надобности, — Рэна обвела себя руками и продолжила, — Я могу попробовать вам помочь, но мне нужно знать, что вы готовы к последствиям, какими бы они не были, — серьёзно проговорила дух, глядя прямо в глаза Су Вона и встречая в них твёрдую решимость. — И конечно же, чтобы Йона была согласна, так как на ней это тоже отразится.

Помедлив с ответом, Йона обдумала дальнейшие перспективы. Рэна такой человек, который делает всё аккуратно, предпочитая меньшие риски, нежели больший результат. За себя Йона была спокойна, однако с Су Воном всё было непросто. Она всё ещё переживает за него? Пожалуй да, всё же в прошлом он был не последним человеком в её сердце. И до сих пор занимает в нём место, только вот чувства к нему уже не те, что были раньше. Смесь обиды, почти угаснувшей влюблённости, страха и грусти. Был и маленький кусочек благодарности, но принцесса не развивала эту мысль дальше, чем на краю сознания. Столько времени прошло, но возненавидеть его так и не вышло. Чем старше она становилась, тем больше Йона осознавала, что для Су Вона разрушить их отношения было не просто прихотью, а что-то гораздо глубже и страшнее.

Хак же был человеком простым: обидел — враг, приласкал — друг. Возможно, он тоже осознавал что всё не так просто, как выглядит, но разбираться с подобным точно бы не стал.

— Я доверяю тебе, сделай всё, что в твоих силах, — кивнула принцесса.

— В таком случае, нам придётся задержаться у вас в гостях, — невесело усмехнувшись, обратилась Рэна к Су Вону.

— Я отдам распоряжение о том, что бы вам выделили комнаты для отдыха, — встав с диванчика Су Вон оправил свою одежду. — А пока мы не начали, хотел бы уладить ещё парочку дел.

— Конечно, ты здесь хозяин, я не тороплю.

— Благодарю.

— Рано благодаришь, может ведь и ничего не получится.

— Я благодарен за то, что вы не остались равнодушны к моей проблеме, хоть это и в интересах нас двоих, — натянул улыбку Су Вон.

— Я не равнодушна лишь потому, что мы с тобой связаны, — прежде чем разорвать соединяющую нить, мельком глянула на советника и добавила: — Не подводи тех, кто следует за тобой.

— Я приму к сведению.

***

Драконы были ожидаемо в ужасе от решения Йоны задержаться в замке, хотя скорее не от её решения, а от реакции Хака, что не заставила себя долго ждать. Он громко орал и буйствовал, намереваясь поломать всё, что только увидит в комнате. Громовой зверь не мог смириться с мыслью задержаться в этом замке ещё некоторое время. Хак старался сдерживать себя, когда они только пришли сюда, но сейчас, он был готов взорваться от негодования, злости и обиды.

Всё это время он успешно игнорировал Су Вона, надеясь побыстрее уже распрощаться с ним и никогда больше не видеться. А сейчас ему сообщают, что они остаются гостить ещё на неопределенное время. Хак был готов прямо сейчас встать, забрать своё копьё и бросив напоследок что-то язвительное сбежать из этого замка.

Но здесь Йона.

Здесь его друзья.

Эти мысли ненадолго утихомирили его. Неожиданно его грубую мозолистую руку берёт более мягкая, с не меньшими мозолями, но немного меньше его собственной, рука. Серо-голубые глаза вместо привычных фиолетовых холодно смотрели на него, рука потянула за собой, уводя от обеспокоенных драконов и не менее обеспокоенного Юна.

— Пошли со мной, — Хак хотел было вырваться и уйти, как изначально и хотел, но эти слова словно парализовали его и он послушно последовал за Рэной. Да, никаких сомнений, это она. Йона никогда не смотрела на него так, никогда не вела себя настолько холодно по отношению к нему, даже когда злилась или была расстроена.

Остановились они в пустой комнате, выделенной специально для новых гостей, и убедившись, что никто их подслушивать не собирается, Рэна отпустила его руку, желая как можно скорее закончить ещё не начавшийся разговор и поменяться с Йоной обратно. Стоит поменьше отделяться от её тела, дабы было больше сил на лечение Су Вона.

— И что ты за истерики устроил недавно? — эти слова были подобны ушату воды, вылитому на парня.

Голос Йоны в голове попросил быть с ним помягче.

— Не твоё дело. Оставь меня и принцессу в покое, — а вот сам Хак мягким быть не собирался, продолжая выплескивать агрессию.

— Ни меня ни Йону не прельщает пребывание в этом дворце, но это важно для Йоны.

— Да что ты можешь знать, что для неё важно?

Рука Рэны в теле Йоны потянулась, дабы немного вытянуть его энергии. Пусть им обоим от этого будет неприятно, но Хаку всё же будет хуже. Рэна ненавидела людей, что вечно лезут на рожон, предпочитая драки мирным разговорам. Такие люди умом не отличались, но этот то телохранитель далеко не тупой, так какого чёрта он тут играет на её нервах? Понять его чувства? Как будто его чувства волнуют её, чтобы она позволяла так долго их на себя выплескивать.

В последний миг передумав, Рэна зарядила парню обыкновенную пощёчину.

Голос Йоны недовольный и одновременно взволнованный напомнил быть мягче к копьеносцу, а иначе им придётся поменяться местами. Рэна тяжко выдохнула.

— У меня терпения не так много, как может показаться со стороны, а ты меня уже задолбал. Сядь и послушай нормально без обвинений и истерик, — указала на заправленную кровать, что стояла в комнате.

— Однажды я доберусь до тебя и ты пожалеешь, что вообще связалась с нами, — но на край кровати всё же сел.

— Да-да, — закатила глаза Рэна и присела перед ним на корточки, уперев в колени локти, а на ладонях уместив лицо. — Этот Су Вон, его энергия связана со мной и Йоной.

— Что? — парень явно не ожидал настолько откровенного разговора. Даже Йона мало рассказывала о том, что касается Рэны.

— А ты думал мы прониклись гостеприимством и решили пожить нахаляву? — усмехнулась девушка.

— С чего ты это решила? — грубый тон стал немного мягче, а сам Хак потихоньку успокаивался.

— Даже если постараюсь объяснить, ты просто не поймёшь, ты же не дух, — пожала плечами Рэна и встала. — Эта энергия его отравляет и если всё оставить как есть, то он довольно скоро окажется в могиле.

Хак считал, что ненавидит этого человека. Что эта змея должна умереть от его рук, метаться в агонии, заслужил за все свои грехи, но только услышав что смерть догоняет его бывшего друга, почему-то не почувствовал ни злой радости, ни облегчения. Ничего.

Однако, вслух всё же язвительно отозвался:

— И поделом ему.

— Это тебе кажется, что всё идёт просто замечательно. Но что будет с королевством? Приемника у Су Вона нет, судя по слухам во дворце, Йона ещё плохо разбирается в политике.

Молчание повисло в комнате. Хак хотел бы высказаться по этому поводу. И без Су Вона они справятся, но словно что-то мешало ему это сказать. Он всего лишь телохранитель, много ли он знает про подноготную дворца. Про негласные правила правления. Он всегда был по части силы, а Су Вон был мозгом их маленькой команды. С самого детства. С первого выхода в город он оценил его навыки решения конфликтов.

— Йоне нужны его уроки, как бы тебе этого не хотелось, а я постараюсь избавить его от этой энергии, — направляясь к двери, Рэна напоследок оглянулась на парня. — А теперь выдохни и отдыхай. Какое-то время вам придётся сотрудничать.

***

В первые дни лечения Рэна пыталась определить болевой порог Су Вона и подобрать наиболее удобный способ и темп работы. Парень был удивительно вынослив, но из-за невыносимой боли долго продержаться не мог и терял сознание. Сравнив лечение, когда пациент был в сознании и когда был в отключке, дух сделала вывод, что особой разницы нет, но во втором случае по крайней мере пациент не испытывал такой боли.

Хоть Рэна и была холодна по отношению к Су Вону, Йона наблюдала, как дух старается уменьшить его боль при лечении, стараясь подойти к проблеме с разных сторон. Недавно дух определила, что слишком интенсивное извлечение энергии делает ему лишь хуже и поэтому замедлила свои действия, не думая о времени, а лишь о самочувствии пациента.

При лечении всегда присутствовал кто-то из доверенных людей императора и наблюдал за процессом. И конечно же с них была взята письменная клятва не разглашать всё то, что происходило в этих стенах.

Лечение длилось уже около недели. Хак старался не отсвечивать и сбегал в императорский сад погулять в тишине и одиночестве, благо им было такое позволено. Драконы с Юном нашли своё развлечение, при встрече с Йоной интересуясь как у неё идут дела и как скоро они покинут это место. В ответ принцесса всегда заверяла что у неё всё отлично и прося их потерпеть.

Самочувствие императора становилось лучше и это замечал не только он, но и его приближённые, каждый день слёзно благодаря принцессу и её прирученного духа. На последнее Рэна всегда фыркала и сдерживала себя от того, чтобы основательно так их напугать.

Прирученный дух. Словно она питомец какой.

Рэна чувствовала, что осталось немного. Вытягиваемая энергия отлично смешивалась с собственной. Вот и сегодня, как обычно, Су Вон принял снадобье наподобие снотворного и улёгся на кровать. Не прошло и пятнадцати минут, как снадобье подействовало и император заснул мирным сном, а Рэна материализовала своё тело и подошла к императорской постели. Уставшая Йона дремала в кресле, стоявшем неподалёку от кровати. Один из людей Су Вона сидел во втором кресле, что стояло максимально близко к кровати.

Иногда дух просила ей помочь с тем или иным поручением, но последние дни она и сама неплохо справлялась со своей работой, поэтому мужчине ничего не оставалось, как просто наблюдать. Один из личной охраны императора.

Рэна привычно сделала небольшой надрез в районе солнечного сплетения и только выступила кровь — приложила ладони к ране. Дурная кровь словно перетекала в неё и шептала Рэне на ухо свою историю. Что-то про красного дракона. И хотела бы Рэна отмахнуться от этого голоса, но не получалось и она смиренно выслушивала неразборчивый шёпот, что каждый раз пытался донести ей какую-то информацию, когда она соприкасалась с этой энергией.

После продолжительного времени на лице Су Вона проступил пот и тот мелко задрожал, что означало, приближающийся предел на сегодня. Одной рукой продолжая вытягивать энергию, другой Рэна мягко гладила его по волосам и дрожь ненадолго прекратилась. Почти всё закончилось, осталось немного потерпеть. И больше не нужно будет снова делать порез, хоть он и быстро заживает.

— Всё хорошо, больше болезнь не потревожит тебя. Взамен, прошу, позаботься о принцессе, похоже, совсем скоро нам придётся расстаться.