— Старший братец, старший братец! Смотри, Ширу воробьи облепили! — Маленькая девочка тыкала пальцем в большого белого волка, на морду и лапы которого уселись кучкой те самые воробушки.

— Рано похолодает, значит… — протянул неопределённо юноша лет двадцати трёх, убирая чёлку с лица.

— А почему Ширу не прогоняет воробьёв? — Большие глаза с детским любопытством посмотрели на парня.

— Потому что Ширу дарит своё тепло тем, кто в этом нуждается. — Мягкая улыбка тронула тонкие губы.

— Старший братец, а мы пойдём сегодня к Аяке в храм?

— Не терпится поиграть с Артуром?

— Ага!

Хаяру резко распахнула глаз. Взору предстал простой белый потолок, где-то сбоку виднелся светильник. Комнату сквозь окно освещала полная луна.

— Сон… да? — Женщина села в кровати и помассировала переносицу.

Сны Хаяру видела редко. Слишком редкими гостями они были в её жизни, наведываясь тогда, когда вздумается. А оттого — нелюбимыми, словно нежеланный ребёнок. Тряхнув головой, Хаяру посмотрела на часы, стоявшие на прикроватной тумбочке.

— Два часа ночи… — сказала она сама себе под нос и стала собираться. Свитер, бриджи, кроссовки, плащ и неизменный меч на пояс. Со стула возле окна сереброволосая забрала сумку, раздался глухой звук лёгких ударов склянок друг о друга.

Женщина бесшумно ступала по коридору, полностью окутанному темнотой. Луна была укрыта покрывалом серых туч. Если верить Тимми, то в ближайшие несколько часов ожидается дождь.

Выйдя на улицу, Хаяру вдохнула полной грудью воздух и понеслась прочь от Красного Фонтана, на северо-восток. Путь был неблизким, лес с каждым шагом сгущался и окружал гнетущей атмосферой осенних перипетий. И уже спустя час Хаяру была на месте.

Знаменитый Ведьминский рынок, также известный как Хэксемаркнад — жутковатое место, наводящее леденящий ужас. Кровь в жилах стынет от одного взгляда на некоторые товары. Ведьмы на этом рынке не чурались продавать головы людей и животных, шкуры, галлюциногенные травы и вещества, необходимые для обрядов Вуду. Женщины-торговцы сидели на земле, за столами, в гамаках. И каждая из них выглядела страшнее самой Смерти, с иссушенными руками, грязными лицами, красными склерами глаз от передозировок галлюциногенов и редкими рядами зубов (последствия после обрядов). Кровь гроков на Хэксемаркнаде ценилась как ингредиент, помогающий перейти в состояние животного. Ведьмы считали, что она будит первобытные инстинкты. Отчасти, это было правдой. Кровь этих созданий была катализатором всех действий, что способствовали одурманиванию — так называли ведьмы процесс превращения человека в ненасытное животное без потери внешнего облика.

Хаяру видела эти обряды — хуже человека твари не найти.

— Опаздываешь, — раздался хриплый голос.

Профессор остановилась у одного из прилавков. Это был простой ковёр из мешковины, на котором лежали человеческие черепа, тела пикси и эльфов. Их обрамляли по бокам столики на низких ножках, уставленные колбами. Рядом с этим «великолепием» сидела высокая старуха. Она была слишком костлявой, выглядела лет на двести, лысую голову украшали ленты из змеиной кожи. Обвисшие мочки ушей отягощали колесовидные серьги из черепашьих панцирей. Лицо поразили целые мириады морщин, глаза поддёрнуты белой дымкой — слепая. На ней кое-как держалось самотканое платье. Во рту ведьма держала трубку. Хаяру даже не хотела знать, что там курит эта старая кляча.

— А ты всё так же дурь травишь, — не осталась в долгу Хаяру.

Старуха противно засмеялась:

— Нос не дорос мне нравоучения читать, соплячка. Хабар принесла?

Сереброволосая молча кинула в ноги ведьмы сумку. Отложив трубку, костлявая рука с татуировкой головы Бафомета расстегнула замок и бесцеремонно стала рыться в вещах. Склянки с кровью гроков в количестве пятидесяти штук и парочка птичьих голов. Ведьма задумчиво промычала, вновь взяла трубку и затянулась. Дым пустила в воздух и изрекла:

— Тысяча.

— Э, карга, мозги не пудри, — нахмурилась Хаяру. — За сто миллилитров крови, как минимум, идёт тридцатка золотых монет. А здесь явно больше литра.

— Тысяча, — повторила ведьма. К её горлу мгновенно было прижато лезвие катаны.

— Шутки шутить вздумала?

— Кровь гроков сейчас уценилась, — спокойно пояснила старуха, затягиваясь и пуская дым в лицо женщины. — И ты прекрасно знаешь, почему. А головы птиц вообще копейки стоят — не ходовой товар.

Хаяру, недолго думая, воткнула лезвие в горло ведьмы, кровь достаточно резво выплеснулась наружу и потекла вниз, по обвисшей коже и груди, пачкая платье.

— Ну вот, только недавно постирала, — вздохнула слепая.

— Десять тысяч, карга. И дешевле не отдам, — отчеканила Хаяру.

— Игрушку-то свою убери.

— Сначала деньги.

— Я свою цену уже назвала.

— Карга полудохлая… Чтоб тебя пикси кошмарами мучили.

— Для них я — самый страшный кошмар, — хихикнула ведьма.

Хаяру убрала оружие в ножны, а торговка потянулась к столику рядом с собой. На нём лежала книга. Прочитав пару заклинаний, после последнего слова ведьмы появилось несколько мешочков с деньгами.

— Слышь, карга. — Хаяру собрала деньги и засунула их в сумку, когда старуха выгрузила товар. — Если я принесу кровь с более сильных гроков, то сколько она будет стоить?

— Уточняй у Альфы, — коротко ответила та. — Она тут у нас специалист в таких вопросах.

***

— От вас воняет птичьей кровью, — ляпнула Айви. — Вы на Хэксемаркнаде были? У Ветты?

— Эта старая кошёлка ценник за кровь сбавлять вздумала! — рыкнула Хаяру.

Сегодня выходной, можно было немного расслабиться. Специалисты мгновенно ускакали к своим девочкам, преподаватели тоже отправились в город. В школе остались только Айви, Филин и Хаяру. Даже Саладин в гости к брату умотал (Гелия сегодня как раз представлял Флору своим родителям).

— Э? Правда?

— Почему? — задал закономерный вопрос Филин.

— Активность гроков участилась — соответственно, охотники стали приносить этой крови куда больше. Надобность в надбавке отпала. Ясно? — Хаяру зевнула и улеглась на полу своей комнаты.

Повисла тишина, нарушаемая лишь тихим тиканьем часов. Айви озадачено посмотрела на Филина, но тот лишь руками развёл.

— Ладно вам, не кисните! — Айви спрыгнула с кровати. — Давайте в Магиксе погуляем?

— Отказываюсь — тут же сказал Филин.

— Брось, ты же умеешь свои рога прятать! Нам обязательно нужно развеяться! Иначе так и с ума сойти недолго.

— Идите без меня, — сказала Хаяру.

— Ну уж нет, госпожа Хая. Поднимайте свою ленивую задницу и вперёд, — подбоченилась Айви. — И вообще, как долго вы двое собираетесь убегать от социума?

***

— Я тебя ненавижу иной раз…

— Разве?

Филин косо смотрел на довольную Айви, шагающую впереди словно маленький ребёнок. Она никогда не меняла свои вкусы в одежде, предпочитая жёлтые футболки и красные комбинезоны с сарафанами. Даже причёску не меняла, всегда заплетая два пучка. Жёлтые глаза поблёскивали и сияли таким жизнелюбием, что немного завидно. Филину этой любви вряд ли удастся постичь, ровно как и то, что он ни на что не променяет свою спортивную форму.

Хаяру шла наравне с ними, но молчала. Шумные улицы, наполненные простыми жителями, феями, ведьмами, специалистами… Магазины, кафе, клубы… Шумно. Женщина потёрла шею. Ей и так неуютно было в толпе, не говоря уже о группе учеников. Жизнь в одиночестве сказывается.

Троица прошла мимо оного из кафетериев, где как раз сидели специалисты со своими девушками.

— Гелия с Флорой точно не придут? — надула губы Стелла.

— Точно, — в сотый раз ответила Блум. — Ты другой вопрос можешь задать?

— Да, но не хочу.

Брендон хихикнул:

— Милая, не злись. Вспомни своё волнение, когда ты меня Радиусу представляла.

— Не напоминай. — Принцесса покраснела и спрятала лицо в изгибе шеи любимого.

— Кстати, как ваши успехи с новым преподавателем? — спросила Текна.

— Знаешь, опираясь на первое впечатление… — Скай почесал затылок. — Если коротко, то с ней можно и нормально поговорить.

— И всё?

— С её слов, профессор Хаяру — оружейник-универсал. — Ривен взял стакан с колой и сделал глоток. — Правда, учит пользоваться только оружием ближнего боя. Кроме Тимми. Ему арбалеты выдала.

— Серьёзно? — Блум удивлённо посмотрела на юношу в очках.

Но ответ на свой вопрос получить она не успела. С улицы раздался звонкий смех толпы и дружные вздохи восторга. Даже персонал кафе засуетился. Компания не стала мудрствовать лукаво и решила выйти посмотреть.

На улице громко играли харди-гарди, гитара и скрипка, а люди хлопали в ладоши. Они не создавали своим звучанием какофонию, плавно ложась на слух. Пробравшись через толпу, компания оказалась почти в центре обзора. Люди стояли в кругу. А в его центре танцевала женщина с кипельно-белым каре, повязкой на глазу и в китайском костюме из чёрного верха и белого низа. Она двигалась в такт музыке, а рядом с ней плясала ещё и девочка лет десяти-двенадцати в красном сарафане.

— Вот это номер… — выдохнул Брендон.

— Ты знаешь их? — удивилась Лейла.

— Это наши преподаватели.

Феи дружно уставились на парня. Набу сначала молча посмотрел на друзей, а потом перевёл взгляд на женщину с девочкой. И ладно сереброволосая больше походила на учителя (среди стражи его семьи встречались и дамы), но маленький ребёнок?

— Не обманывайся внешностью той рыжей малявки, — предупредил друга Ривен, поняв по взгляду сомнения мага. — Она неприлично сильна.

Разговор на этом себя исчерпал. А специалисты впервые увидели на вечно флегматичном лице улыбку.