По Магиксу, сливаясь с общей массой, ходили небольшие группы по три человека. Все и каждый выслеживали малейшие колебания материй у разных мест. Девушки в группах иногда нет-нет да бросались колкостями и обидными фразами в адрес друг друга. Но были и более мирные ребята.

Возле ратуши сидели Скай, Лейла и Люси. Ведьма разложила на каменном постаменте нарисованную от руки карту и с помощью ловца снов установила точки слежения.

— Люси, твоя магия… Это что-то конкретное? — спросила фея.

— Моя магия основана на сновидениях, — ответила Люси.

— И это как-то поможет найти источник тёмной энергии?

— Когда кому-либо снился кошмар или неприятные воспоминания в ближайшем времени, я могу найти этого человека.

— Интересная способность, — протянул принц Эраклиона.

— Сейчас я пока могу лишь искать источник энергии. Но использовать его силу против врага… — Люси покачала головой.

— А если точек будет несколько? Как ты поймёшь, где нужная? — Принцесса Андроса не унималась, что напрягало.

— Я пойму. На уровне инстинктов, — коротко ответила ведьма.

Лейла хотела узнать ещё что-то, но тут Люси встрепенулась:

— Атаки на школы. Буквально десять секунд назад.

— Уверена? — спросил Скай.

— Более чем. Посмотри на карту Магикса.

На большом полотне загорелось несколько точек. Помимо трёх школ огни появились у парочки ресторанов и… ратуши. Заметив сигнал, Скай и Лейла обернулись. В сторону здания летел камень рубинового цвета.

— Девочки, защитите гражданских! — крикнул принц и ринулся с места вперёд.

Пока волшебницы колдовали, специалист достал из кармана на плаще печать от Филина. Труды директоров не пропали даром: они смогли создать многоуровневое заклинание, но потом встал вопрос о его хранении. Куда такое мощное волшебство запечатать? И Саладин вспомнил о демоне. Филин, впрочем, не сильно сопротивлялся и изготовил печати с нуля, дабы потом не пришлось полностью произносить заклинание. «Кинешь на землю в том месте, где будет пролетать Сфера, — пояснил он, отдавая Скаю печать. — А дальше — дело техники».

Принц так и сделал. Примерно просчитав траекторию полёта, он бросил лист бумаги на каменную кладку. Печать заискрилась, из маленького клочка бумаги вырвались на свет тысячи бледно-серых рук, потом странное, покрытое цветами, туловище и шея без головы. Руки оперативно схватили камень и перекинули его к пустующей шее. Та, словно Чёрная дыра, втянула камень внутрь себя. Туловище раздулось как рыба-шар и с хлопком лопнула подобно воздушному шарику. Округу засыпало лепестками цветов, да и запах стоял соответствующий.

— Это… Что это? — только и вымолвила Люси. Лейла, впрочем, тоже была в не меньшем шоке.

— Первый раз такое вижу, — покачал головой Скай.

— Было похоже на призыв демона… — сказала Люси. — Аж мурашки по коже.

— Кажется, это он и был.

— То есть? — нахмурилась фея. — Хочешь сказать, что Команда Света специально создала заклинание по призыву демона?

— Не знаю. Но очень хочу узнать. — Принц достал коммуникатор и стал настраивать связь с другими. Нужно было оповестить всех о ликвидации Сферы.

Тем временем волшебницы подошли к листку. Люси взяла его в руки и внезапно дёрнулась:

— Скай…

— Да?

— Это ведь — нейтрализующее заклинание, так?

— Тебя что-то смутило?

— Да, есть один момент. Лейла, посмотри, пожалуйста.

Фея кивнула и дотронулась до бумаги. В ту же секунду её словно облили ледяной водой:

— Этот камень — слабый…

— Что, прости?! — Теперь уже Скай в недоумении уставился на девочек.

— Фарагонда рассказывала, что Сфера Гибискус равна по силе высшему демону. А их не так много…

— Эта запечатанная дрянь тоже сильна, — протянула Люси. — Но это — осколок.

— Как осколок?! Вы шутите?! — опешил принц.

— С такими вещами шутить как-то не очень хочется, — фыркнула Лейла. В кармане зазвонил телефон. — Да, любимый? Я? В Магиске, у ратуши. Подожди, ты серьёзно? Хорошо, мы скоро будем.

— Это Набу?

— Да. Он сейчас поймал такой же осколок возле городской школы.

Люси открыла карту и задействовала ловец снов:

— Ребята! Ребята, ответьте! Как у вас обстановка?!

Стали доноситься голоса:

— Мы поймали осколок! Возле торгового центра!

— Был нейтрализован камень на подлёте к Облачной Башни!

— Три осколка были убраны в десяти километрах от города!

— Два камня запечатаны на подходе к детским садам!

— Большой осколок ликвидирован у крыши Алфеи!

— А Красный Фонтан? Что с Красным Фонтаном?! — спросил Скай.

Ответа не последовало.

— Эй? Ответьте! Красный Фонтан, приём!

— Они не слышат, — сказала Люси. — Что-то перекрывает связь.

— Смотрите! — Лейла указала в небо. Над всей территорией Магикса разлетались осколки.

Ребята побежали спасать людей.

На территории Красного Фонтана тем временем разгоралась битва. Гроки наступали отовсюду, мутируя на ходу и усиливая друг друга. Отовсюду были слышны боевые крики и звон стали. Кто-то смеялся, получая от сражения удовольствие. Кто-то в поте лица резал врагов одного за другим. От предсмертных криков тварей уже болели уши — настолько противно они верещали.

Хаяру, перепачканная в крови, повела плечом. Горка трупов уже начинала неприятно вонять, но тут воняет везде. Даже там, где не должно.

— Профессор! — К девушке подбежала маленькая женщина пышных форм и с двумя пучками на голове. Во взгляде её серых глаз так и плескалась паника, а пухлые губы дрожали. — Профессор!

— Чего вам, Шелл? — спросила охотница.

— Это катастрофа! Тут сплошь резня!

— А вы что ожидали? Что гроки мирно пройдут? Вам сколько лет, что вы столь наивно так думаете?

Эта женщина откровенно раздражала. И не потому, что была преподавателем этики и кристаллизации. Её видение мира было уж слишком… розовым. Шелл откровенно не понимала, что толкает людей на плохие поступки и считала, что все между собой — братья. Возможно, поэтому муж от неё и ушёл. А, может, и не поэтому.

Но сейчас Хаяру за мгновение оттащила даму за воротник и, подпрыгнув, убила напавшего из-за спины грока.

— Ох… Спасибо вам… — начала было распинаться в благодарностях Шелл, но тут же вспомнила о причине своего прихода. — Профессор! Наши связисты пропали!

Хаяру на секунду зависла, а потом хрустнула левой кистью руки:

— И что?

— Как что?! Мы никак не можем связаться с другими учениками!

— Они ж не на пустом месте испарились. И вообще, как это — «пропали»? Вы же с ними должны были находиться.

— Я… Ох!

Женщина не успела что-либо сказать — ей в шею вонзилась тонкая игла с бубенцом на ушке. Хая знала лишь нескольких человек, которые такими пользуются. Но эти иглы были особенными хотя бы потому, что бубенцы на них содержали снотворное. Шелл кулем рухнула на землю.

— Такой рохле доверить самую важную часть… Слишком уж опрометчиво, не находишь?

Охотница обернулась. Мягкие черты, синяя рубашка, тёплые брюки из шерсти, иссиня-чёрные волосы в косичке. Он был гораздо выше, ведь его родители — великаны.

— Бонкс… — Хая скрипнула зубами.

— Давно не виделись, детка. — Его голос не был резким или хоть на секунду грозным. Он говорил так, будто смола течёт по стволу дерева. Пряча руки в карманах, он то и дело хрустел шеей. — Ох и тяжело было тебя найти, знаешь ли.

Бонкс не успел моргнуть, как Хаяру оказалась за его спиной, держа катану лезвием к аорте.

— Зато ты мне облегчил задачу, — прорычала девушка и резко перерезала глотку магу. Фигура растеклась на землю.

— Теряешь хватку, детка. — Брюнет появился за спиной охотницы и, обнажив свой меч, нанёс удар по спине. Хаяру вскрикнула, но устояла. Развернувшись, она крутанула катану и заблокировала следующий удар. Боль в спине пульсировала, отчего в голове мелькали сверхновые звёзды. Хая дралась на автомате, но даже так ей не удалось ранить мага.

Его тяга к оружейным поединкам была ничуть не меньше любви к магии. Бонкс упивался запахом крови на клинке, ему доставляло удовольствие любое сражение, где не требовалась магия. Поэтому он не наделил гроков волшебными способностями. Правда, за него это сделала книга, дав существам возможность эволюционировать под воздействием магической энергии. Однако сейчас не об этом думала охотница. Под её ногами растекалась её собственная кровь, но она упорно осыпала Бонкса ударами клинка. Тот с флегматичным выражением на лице отбивался, чем очень и очень бесил. Как тогда.

— Не учит тебя жизнь ничему, да, детка? — спросил чернокнижник.

— Не твоего ума дело! — прорычала Хаяру и сделала очередной выпад. К сожалению, она так увлеклась, что не заметила, какая надвигается опасность.

Бонкс парировал удар и отпрыгнул на достаточное расстояние, взмывая в воздух.

— Тебе бы осмотреться, — посоветовал он. — Ты всё так же не обращаешь внимания на окружение.

Хаяру вздрогнула и обернулась. Нет, только не это. Огромный сосуд, сопоставимый по размеру с самым высоким на Земле вулканом, летел на Красный Фонтан. Парни в пылу битвы не замечали ничего, разве что всадники на драконах пытались достучаться до них и собрать на спины ящеров.

Каким-то чудом Саладин успел применить то самое составное заклинание. Сосуд поймали те самые руки, но удержать основное тело Сферы было тяжело. Тогда маг решил помочь и направил в сторону печати свою энергию. Руки и тело стали в разы больше.

— Ну надо же, — протянул Бонкс, аплодируя. — Создать составное заклинание, придав ему форму демона-призрака, и запечатать в офуда*… Умно.

Хаяру воспользовалась моментом и атаковала противника. Мужчина отбил удар.

— Будешь отвлекаться на шушеру, сволочь? — Хая смотрела с нескрываемой яростью.

— Детка, ты снова повторяешься, — вздохнул маг. — Даже не интересно.

— Зачем ты пришёл?

— Уже неважно. В принципе, я сделал то, что хотел изначально.

Эти слова ввели в замешательство, чем и воспользовался чернокнижник. Выбив клинок из рук девушки, Бонкс нанёс удар поперёк плеча и с силой пнул охотницу в живот. Полёт получился эффектным: хрупкое тельце рухнуло наземь, поднимая тучу пыли.

— Госпожа Хая! — Айви только-только прибежала из Магикса, хотела проверить состояние школы. Но, завидев лежавшую на земле Хаяру, побежала к ней. Перед носом анимага пролетела катана, воткнувшись в землю. Подняв голову, Айви оскалила клыки.

— Не умрёт твоя госпожа, старуха. Как бы мне этого ни хотелось, — потёр шею Бонкс.

А в школе уже разразился взрыв. Из окон выпала группа специалистов, что охраняла самые ценные места своей обители. Их успели поймать всадники, однако из того же окна вылезли гроки, направившись к своему хозяину.

Бонкс взял из их когтей свитки и несколько книг.

— Что ж, я нашёл, что искал.

— Стоять! — Саладин попытался остановить мага, но тот уже ускользнул в портал.

— Госпожа Хая. Нет-нет-нет, вы не можете вот так просто… — бормотала Айви, переворачивая девушку. Та лежала без сознания. Анимаг принюхалась: запах окислившегося железа ударил по рецепторам. Значит, ещё не всё потеряно. Как и для остальных раненых детей.

Девочка не заметила, как из глаза Хаяру вытекла чёрная слеза.