«А сейчас я просто переживаю время без тебя»
***
Умирая, Нортон не мог не вспомнить Лиссу.
Это была скорее просто вспышка в его сознании, резкое понимание того, что значит умирать. Лисса погибла от руки Елены, засыпала постепенно, рядом с Василисой, со слезами на глазах глядящей на нее. Нортон погибал от руки Астрагора, тоже медленно, мучительно медленно, и тоже возле Василисы, которая боролась с желанием присесть рядом с ним и продолжать беспомощно стоять, в ужасе прикрыв рот ладонью.
Крови становилось все больше. Все больше нарастало желание одновременно кашлять и не дышать.
Дрожащими руками прикрывая свою рану, Нортон откинул голову и рвано выдохнул, всеми силами уговаривая себя не закрывать глаза.
В новой параллели он прожил совершенно другую жизнь, полную счастья и улыбок. Конечно, было много моментов, омрачавших ее, но у него была чудесная семья: Нира, дети Николь, Норт и Дейла.
Нира была отличной женой, Нортон знал это еще с тех пор, как был женат на ней в прошлый раз, перед рождением Василисы. Но она также была очень хорошей матерью, и при ней Норт с Дейлой воспитались намного лучше, чем возле него. Как минимум этот плюс — и появление малышки Николь — приносила новая параллель. Для него, на этот раз, — единственная.
Нортон вспомнил, что произошло, непосредственно перед тем, как это случилось. Пара минут для сборов, и он уже вновь находится рядом с Зодчим Кругом и заплаканной Василисой, только что убившей его. Во благо, как оказалось.
Лисса была права. Она была права во всем, включая то, что ее дар природный, то, что она не продавала клубок судьбы Василисы Астрагору, то, что Василисе нужно было доверять. Только сейчас Нортон начал чувствовать непомерное ощущение тяжести вины на своих плечах.
Вначале проходили дни, как он все вспомнил, затем недели.
Месяцы.
Год.
Два года.
Но ничего не менялось. Изо дня в день Нортон пытался не показывать негативную часть своих чувств семье, нередко задерживаясь на работе или запираясь в своем кабинете с очередной бутылкой, но это чувство не проходило.
От Василисы Нортон знал, что Лисса теперь живет в другой параллели, живая и яркая, как и раньше, как и в его памяти. Василиса — самая настоящая Королева Времени — однажды с сожалением призналась ему, что не может повидать ее. Ведь ей нельзя появляться в той параллели, иначе жизнь Лиссы вновь рухнет.
В последнее время Нортона все чаще мучала мысль самому наведаться туда.
На работе был кризис, в семье тоже не лучше. Нира пыталась просто быть заботливой, она беспокоилась, поэтому часто спрашивала, что с ним происходит. Возможно, слишком часто. Или это ему так казалось. Но в один день Нортон не выдержал — психанул и ушел из дома, захватив с собой одно лишь пальто.
Прогуливаясь по улице, едва не дрожа от зимнего мороза, Нортон потихоньку остывал. Он понял, что совершенно ни за что поднял шум в доме, наверняка и детей разбудив. Нира, должно быть, тоже чувствует себя ужасно.
Нортон не стал возвращаться, но отправил семье коротенькое сообщение, где извинялся и писал, что немного прогуляется, прежде чем вернуться.
Решение пришло совершенно спонтанно.
Он столько времени собирался сделать это, морально подготавливал себя, но самые важные детали оставлял на потом. Тянул этот момент. Ему просто хотелось вернуться к своей Лиссе, которая ненавидела его последний десяток лет, и попросить у нее прощения, по-настоящему. Раскаяться. Увидеть на ее лице понимающую улыбку.
Нортон не знает что хуже: знать, что Лисса мертва, или иметь возможность увидеть ее, но ее другую версию, которая никогда не встречала Огнева.
Чародол процветал. В буквальном и метафорическом смысле.
Там всегда было лето, но в этот раз какое-то особенное. Деревья только распускали цветочки, насыщенного зеленого цвета трава качалась от легкого ветра. Повсюду были сады, клумбы. Почти прямо над пропастью стояли качели, на которых так любили кататься феи.
Они тоже когда-то катались на таких, лет двадцать назад. Может даже двадцать пять.
Вначале Нортон и не понял, почему улицы Чародола так пышно украшены, — с одного дерева к другому цепочкой висели гирлянды. И лишь когда он дошел почти до конца, подняв взгляд, он понял, в чем дело.
Вся эта красота, все украшения, эта весна вместо лета, — все только потому, что в Королевстве праздновалась свадьба. Пожалуй, самая знаменитая на всей Эфларе.
Чувствуя, как его ноги приросли к земле, Нортон стоял неподвижно и смотрел вперед, только на десять длинных рядов скамеек и арки в самом начале, посередине их. Рядом висели вывески с приглашением на свадьбу Белой Королевы и главного Часовых Дел Мастера.
Сглотнув, Нортон подошел ближе и сел с краю на самом последнем ряду. Народ уже весь собрался, на него никто не обратил внимания. Невесты еще не было.
Пытаясь утихомирить часто бьющееся сердце, Нортон закрывал глаза и глубоко дышал, но помогало не очень.
Быть может, в этой параллели Белая Королева вовсе не его Лисса?..
Все мысли рухнули, превратившись в прах, когда заиграла торжественная музыка, которая для него была похоронной, и по красной дорожке начала идти Лисса. Прекрасная, идеальная, такая же, как и его.
Она была одета в чудесное белоснежное платье, довольно легкое, не слишком пышное. В руках — букетик ландышей, медно-рыжие волосы были скрыты за фатой, доходящей ей до поясницы. На лице самая искренняя улыбка, синие глаза счастливо блестят в солнечном свете.
На краткий миг, когда она проходила возле него, сердце Нортона замерло. Почему-то сжалось в предчувствии, что Лисса сейчас повернется, увидит его, удивленно застынет. Но этого не произошло, и ему пришлось подавить очередную порцию разочарования.
Торжество проходило довольно мирно — кажется, все были рады тому, что фея и мастер заключают союз, и отнюдь не дружеский.
Наблюдая за тем, как Константин Лазарев, другой, целует теперь уже свою жену, Лиссу, Нортон не мог не отвести взгляд. Он и так был разбит, но теперь чувствовал опустошенность.
Мероприятие не заканчивалось бракосочетанием, далее последовало что-то вроде вечеринки. Звучала музыка, пары с удовольствием выходили потанцевать, Нортон же сидел за самым дальним столиком, близким к выходу, и осушал свой бокал.
Никто не выгонял его — похоже, вход был свободный. Никто не узнавал его — значит, он не существует в этой параллели. Возможно, именно поэтому Лисса счастлива. Он не разбивал ей сердце здесь, но она сделала это ему.
Нортон равнодушно понаблюдал за первым танцем счастливых новобрачных и поспешил на выход, но уйти не смог. Как бы там ни было, Лисса все еще была в его сердце. Он не мог так просто уйти, не посмотрев на нее хотя бы еще немного.
Правда, после второго бокала он не стал с этим заморачиваться. Теперь он просто пытался напиться — неважно, попадет ли он домой или останется в этой параллели, ночевать прямо на одной из скамеек.
— Мне кажется, вам уже достаточно, господин, — вдруг послышался знакомый голос справа, мягко отбирая бокал из его рук.
Нортон недоуменно повернулся и нервно усмехнулся. Он сходит с ума.
— Разве вам не положено сейчас танцевать со своим мужем, Ваше Величество? — Нортон забрал свой бокал из рук Лиссы, пытаясь звучать как можно более равнодушно.
Пусть подумает, что он просто невежлив.
Светлые брови Лиссы нахмурились.
Фея уже была переодета в совершенно другое платье, тоже легкое, но уже совсем не похожее на свадебное. Хотя бы это утешало.
— Не думаю, что я обязана проводить двадцать четыре часа в сутки возле него, — она слегка улыбнулась, пытаясь создать более дружескую атмосферу.
Нортон глянул на нее, но ничего не сказал, вновь отпивая.
— Вы из часодеев, верно? — продолжала она спрашивать. — Если бы были из фиров, я бы вас узнала. В Чернолюте тоже вы не живете. И по одежде вы не похожи на Мастера. Скорее, часодей.
— Ваш муж Мастер, — слегка удивленно посмотрел он на нее. — И вы все равно говорите о его финансовом положении?
Лисса невозмутимо качнула головой.
— Я ничего такого не говорю. В моем Косте главное не финансовое положение…
Нортон поморщился.
— Вам плохо? — заметив это, спросила она.
— Да, пожалуй. Голова болит.
Она сочувственно посмотрела на него.
— Возможно, вам не стоит больше пить.
Несмотря на ее слова, Нортон вновь поднес бокал к губам. Лисса молча наблюдала за ним.
— Зачем вы вышли замуж? — неожиданно спросил он, даже сам не ожидая от себя этого вопроса.
Королева тоже немного изумленно моргнула.
— Хм… — она задумалась. — Наверное, чтобы быть счастливой. Чтобы официально заявить народу, что у меня есть человек, который позаботится и обо мне, и о них, в случае чего.
— Ты всегда хотела только этого, правда? — он неосознанно перешел на «ты». Но Лисса и бровью не повела. — Честности. Прямоты. Поэтому и вышла замуж… Чтобы… — Нортон немного путался от количества алкоголя в его организме. — Быть полностью счастливой.
Он выдохнул, допивая остатки в бокале, и со стукам поставил его на столик. Повернулся к Лиссе, все еще молчащей.
Взгляд серо-зеленых глаз невольно опустился на алые губы феи.
Сколько раз он целовал эти губы? Раньше, до того, как все разрушилось. Все было так просто, так хорошо. Теперь для него все настолько запуталось, что он просто хотел вновь поцеловать их и забыться.
Лисса смотрела на его лицо.
— Мы не были знакомы раньше? — с задумчивостью спросила она.
Возможно, она даже могла бы его вспомнить. И они вновь могли бы быть вместе. Плевать, что они живут в разных параллелях, он с легкостью смог бы переехать к ней, сюда. Они бы могли создать семью, на этот раз без ошибок. Они могли бы вновь стать счастливыми, как семнадцать лет назад.
Но именно это его отрезвило. Так сильно, что он отошел на шаг.
Он не может больше позволить себе ранить ее. Он снова только разрушит ее жизнь и счастье. Она только что вышла замуж, и она рада этому. Он не может позволить в один миг исчезнуть этой сказке.
Нортон несколько раз покачал головой.
— Нет, мы не были знакомы. Извините за все это, я просто… — он не мог подобрать достойной причины своего поведения. — Я просто пьян, — в конце концов выдал он. — И у меня была в жизни несчастная история… Не смог удержаться от комментария.
Лисса медленно кивнула, все еще не сводя с него глаз.
— Мне лучше уйти, — Нортон сделал еще шаг назад, но не был в силах повернуться. Несмотря на желание не рушить жизнь Лиссы, он не мог добровольно отвести от нее взгляд. — Вам лучше вернуться к мужу. Прошу.
Лисса медленно поднялась со скамьи.
— В таком случае, — она замялась, глядя на него. — До встречи?
Нортон пожал ее протянутую руку.
— Да. До встречи, — он слегка улыбнулся, наверное, натянуто.
Лисса расплылась в ответной улыбке и, помахав рукой, скрылась в толпе.
Мужчина с дрожью выдохнул, закрывая лицо в руках. Чтобы не привлечь лишнего внимания, он тут же покинул вначале границу свадебного мероприятия, а затем и параллель.
Он тоже солгал Лиссе, точно также, как и она ему.
Его Лисса обещала, что они еще встретятся перед ее смертью. Но этого не произошло.
Нортон пообещал другой Лиссе встретиться когда-нибудь. Но он разрушит его и больше никогда не появится в этой счастливой параллели Лиссы.
Он вернулся домой. Помирился с Нирой. Заверил детей, что все в порядке.
Нортон долго не мог уснуть в ту ночь, разбираясь в своих мыслях и чувствах.
Он едва не подставил Ниру вновь, чуть не помог вспомнить Лиссе его, думал о том, чтобы вновь перейти в другую параллель. Соблазн большой. Но он обещал Василисе жить счастливо в этой параллели, которую она создала для него, со своей семьей. И даже если в другой его ждала Лисса, она уже не была его Лиссой.
Но он не смог удержаться и не подумать о ней в последний раз. Долгую ночь до самого рассвета он перебирал самые важные воспоминания, связанные с Лиссой, пока не провалился в сон, который заставил его окончательно отпустить ее.
Во сне они вновь были возле их дома и моря. Лисса улыбнулась, пожалуй, с гордостью, и начала исчезать. На этот раз Нортону не хотелось задерживать ее.
Его Лисса уснула навсегда, а другая уже была замужем. У него была его семья. У него была работа. Была Василиса, которая с каждым днем все больше становилась похожей на свою мать. Возможно, это будет ранить его сердце какое-то время, но Нортон понял, что ему пора начать ценить то, что у него есть.
Всю жизнь Нортон Огнев провел в побегах с одной параллели в другую, думая или надеясь, что сможет начать жизнь с чистого листа. Находил новую девушку, порой даже решался завести с ней ребенка/детей, но все заканчивалось неудачно, и он вновь сбегал.
Этот раз таким не будет.
***
Они с матушкой впервые находят маленькую Лиссу, в лесу, потерянную, совсем одну. Девочка застенчиво поглядывает на него, прячась за деревом и своими медно-рыжими волосами. Норт улыбается ей, махая рукой.
Норту семь лет, и они с Лиссой впервые поссорились из-за конфет, найденных ими в кабинете Родиона Хардиуса. Девочка надула щеки и губы, всем своим видом показывая, насколько обижена. Спустя десять минут тишины Норт протягивает ей весь мешок конфет в знак примирения. Лисса задумчиво смотрит на него и улыбается.
Спустя пять лет он застает Лиссу, гуляющую под руку с их лучшим другом, Костей Лазаревым, и впервые чувствует что-то, похожее на ревность. Миракл единственный, кто узнал об этом.
Ему шестнадцать, они с Лиссой в библиотеке, впервые поцеловались. Как оказалось, это был первый поцелуй для них обоих, поэтому он вышел таким неловким, хотя и приятным.
Лисса украдкой позволяет ему списать верный ответ на вопрос, который он не знает, пока Черная Королева не видит. Нортон еле сдерживает смех и благодарную улыбку.
В Змиулане, Лисса взволнованно встречает его после его первого наказания от Астрагора. Нежно обхватывает его лицо и пронзительно заглядывает в глаза, интересуясь, все ли с ним в порядке.
Нортон растерянно садится перед камином, глядя на нее с приподнятыми бровями. Узнает, что у них двоих скоро появится малышка. Улыбается неуверенно, вспоминая об оставленных в другой параллели с женой двойняшках.
Они в их доме. Не могут нарадоваться рождению Лиссы-Василисы. Нортон поднимает счастливый взгляд на фею. Он так и не рассказал ей о другой семье, но он абсолютно счастлив быть рядом с ней и младшей дочкой. Подруга Лиссы, Диара Дэлш, переводит на него подозрительный взгляд.
Нортон холоден, закрыт, равнодушен. В тихой ярости забирает малышку с ее кровати, отбрасывая руку Лиссы, пытающуюся помешать ему. Он думает, что та продала клубок судьбы Василисы Астрагору взамен на дар камней настроения.
Они впервые видят друг друга спустя двенадцать лет. Непрекращающиеся вспышки эмоций, с трудом подавляемые всей своей силой воли. Безразличный взгляд Лиссы, игнорирующей его существование.
Один из их немногочисленных мирных разговоров, в котором они обсуждают будущее Василисы. Нортон ловит взглядом кулон на ней, когда-то подаренный им в честь их дружбы.
Их последний разговор. Лисса обещает, что они еще увидятся, и он верит. Но она лжет ему, в первый и последний раз. Их поцелуй, первый за последнюю дюжину с лишним лет. Нортон не утруждается даже пристально посмотреть на фею, запомнить ее такой, какой она была на тот момент. Лисса просто исчезает в дымке перемещения, а он переводит взгляд на море.
Счастливая Лисса в другой параллели. Прекрасная, как и всегда, замужем, не помнящая его. Все такая же добрая, умная и, пожалуй, немного наивная. Совсем как его Лисса. Идеальная…
***
«Никогда не игнорируй человека, который заботится больше всего о тебе. Потому что в один прекрасный день, ты можешь проснуться и понять, что потерял Луну, считая звезды»
©Антуан де Сент-Экзюпери.