Впервые за несколько недель Соник испытал на себе последствия комфортного сна. За время его странствий ему редко удавалось найти приличный ночлег, а последние пару недель он целиком провел в море. Кстати о море… Соник моментально согнал с себя остатки сна и резко подскочил, чтобы осмотреться. Комната представляла собой маленькую спальню, в которой не было ничего, кроме кровати и небольшого шкафа, встроенного в стену. Из маленького окна над изголовьем кровати тянуло свежим соленым воздухом, дневной свет, проходя через занавески, создавал в помещении приятную теплую атмосферу. Голова болела, и Соник с удовольствием прильнул обратно к подушке. Где бы он сейчас ни был, это все равно лучше чем валяться в грязном сыром трюме со связанными руками. Соник непроизвольно потер запястье и с удивлением обнаружил, что они были обмотаны бинтами. Он попытался вспомнить вчерашние события. Шторм, паника на корабле, резкий грохот и горький вкус соленой воды. Последнее что он помнит, как оказался в воде и боль, пронизывающую его легкие. Соник закрыл глаза и медленно вздохнул. Очевидно, что он не утонул, что уже было само по себе неплохим результатом. Скорее его спасли, и спасители были доброжелательно настроены, по крайней мере, ему показалось, что только доброжелательно настроенные люди могли выделить ему такую потрясающую кровать и оказать медицинскую помощь. Соник снова привстал с постели и выглянул в окно. Бескрайняя водная гладь вселяла в ежа первобытный ужас. Если бы он выдергивал себе по одной игле каждый раз, когда проклинал себя за решение отправиться через море на другой континент, то стал бы полностью лысым. Он снова осмотрелся в поисках своей одежды, но в комнате ее не было, а сам он был в одной рубахе, которая была ему широкой и слегка короткой в рукавах. Соник проверил в шкафу и под кроватью, но даже его обуви нигде не было. Услышав приближающиеся шаги, он быстро залез обратно под одеяло.

— Доброго полудня! — сказал лисенок, заходя в каюту спиной и отодвигая шторы одним из своих хвостов.

— Добрый день, — робко ответил Соник и натянул одеяло на себя. Он даже не понял, зачем это сделал, ребенок перед ним не представлял никакой опасности на интуитивном уровне. — Что происходит?

Лис поставил на столик миску с какими-то сухарями и кружку воды.

— Ну, я думал узнать это у тебя.

— У меня? — Соник от удивления вздернул ушами, — Я понятия не имею что я здесь делаю!

— Ясно… — странный парень достал блокнот и сделал пару заметок, — А что ты последнее помнишь, эм… — он замялся, не зная как обратиться.

— Соник. Еж Соник.

— Ой! Прошу меня простить, не представился сразу! — лисенок поспешно протянул руку для рукопожатия, — Майлз Прауэр, боцман “Ковчега”. Можно просто Тейлз.

Соник пожал протянутую руку и усмехнулся:

— Боцман? Тебе шестнадцать-то есть?

— Мне семнадцать, вообще-то.

— И как ты в таком возрасте стал боцманом? Я в жизни не видел ни одного без седины.

—Наш капитан ценит талантливые кадры. Я принес завтрак! У нас сейчас скудно с припасами, но к вечеру мы должны прийти в порт.

На протяжении всего диалога Соник то и дело посматривал на деревянную кружку, которую Тейлз поставил на полку.

— Если честно, умираю с голоду, - Соник потянулся к кружке и опустошил ее залпом. Он был слишком шокирован фактом своего выживания, что даже забыл, как сильно ему хотелось пить. — Скажи, Тейлз, где я? Все что я помню, как борт корабля разлетелся в щепки и я оказался в воде.

Тейлз вспомнил подробности вчерашнего дня и хотел рассказать Сонику все в деталях, но успел вспомнить наказ Тэнгл не болтать лишнего до того, как успел открыть рот.

— Тебя вытащили из воды вчера. Вероятно, после сильного шторма. Поэтому я и хотел узнать… — он не успел договорить, когда его окликнул женский голос.

— Тейлз!

— Да, мисс Руж! — он поставил тарелку прямо на одеяло перед Соником, — Мне надо бежать, приятно было поболтать! Отдыхай, скоро капитан с тобой увидится.

— Спасибо, Тейлз. — Соник постарался изобразить самую непринужденную улыбку которую только мог, но получилась все равно страдальчески-напуганная. Когда малолетний боцман ушел, он принялся за еду, она была сухая и безвкусная, но это было намного лучше, чем ничего.

Покончив с трапезой, Соник снова лег в кровать, чтобы, закрыв глаза, абстрагироваться от окружения и проанализировать всю ситуацию. На данный момент он имел: удобную кровать, чистую одежду, медицинскую помощь, завтрак в постель и пустую беседу с очень странным парнем. Не самый плохой расклад, если так подумать. Но “Ковчег”... Очень странное название для корабля, скорее всего тот, кто это название выбирал был религиозен, но не до набожности. Но это было не важно, ведь благодаря этому кораблю Соник благополучно сойдет на берег целым и невредимым. И больше никогда не сунется в море! Определенно никогда! Никаких водоемов глубже полуметра в его жизни. 

Немного отдохнув, Соник принял решение не ждать, пока кто-то к нему придет, и выйти из комнаты. Тейлз источал ауру дружелюбия и Соник решил, что раз на этом судне такой милый боцман, то и вся команда настроена благосклонно. Он встал, поправил рубаху и выглянул за штору. 

— Привет? — он спросил, но когда никто не отозвался, вышел целиком и огляделся.

Его комната была соединена коридором с более просторной и шикарно обставленной каютой, которая, судя по количеству карт, книг и прочих вещей, принадлежала капитану. На одном из стульев Соник нашел свой сюртук, но ботинок нигде не было, ну и черт с ними. Он оделся и посмотрел на себя в зеркало. Вид бы, мягко говоря, потрепанный: мех и иглы на голове смялись, в синяках под глазами можно было носить пушечные ядра, а сюртук был похож больше на тряпку, которой драят палубу, чем на одежду приличного джентльмена. Соник еще раз огляделся и, не заметив ничего подозрительного, направился на поиски выхода.

На палубе кипела работа, команда готовилась к заходу в порт и многие шумно обсуждали свои планы на предстоящий отпуск. Соник прислушался и смог различить обрывки фраз: как и сказал Тейлз, прибытие ожидалось к вечеру. Собравшись с силами, Соник повернул ручку и толкнул дверь, но она не поддалась. Заперто снаружи. Он попытался приложить больше силы - вдруг дверь просто слишком плотно закрывается? Но и это не помогло. Постепенно Соника начала охватывать паника. Он снова заперт, спасибо что не в трюме с крысами! 

— Кэп, — Руж слегка наклонилась к Шедоу, — наш пассажир проснулся.

— Пускай отдыхает. Кто-то отнес ему поесть?

— Да, я дала распоряжение. — Руж снова прислушалась, — думаю стоит его проверить.

— С чего это? — Шедоу вопросительно посмотрел на свою помощницу, как будто она предложила ему что-то абсурдное.

— С того, что он прямо сейчас пытается выломать дверь твоей каюты.

— Твою мать, — Шедоу потер переносицу, — час от часу не легче. — он спустился с мостика и направился вниз по лестнице. Никто из команды даже не обратил внимание на подозрительные звуки, которые среди шума волн и скрежета древесины распознала Руж.

Соник пытался выбить дверь плечом, он взял небольшой разбег и собирался попробовать снова, но ровно в этот момент дверь открылась и он врезался в невысокого черного ежа, сбив с него шляпу.

— Дверь, между прочим, открывается во внутрь. — Шедоу поднял шляпу и поправил ее.

— Кто ты? — Соник выставил перед собой небольшой кинжал, который нашел на столе, — Что это за корабль?

— Это мой нож для писем? Лучше брось, пока не поранился.

— Отвечай! — Соник еще крепче сжал нож и принял стойку, из которой он мог атаковать или бежать.

— Успокойся. — капитан поднял руки в успокаивающем жесте, — Давай сядем и я все объясню. — реакции не последовало и он продолжил, — Клянусь, тебе ничего не угрожает. Ты - гость.

— Ладно, — Соник опустил нож, — и-извини за это.

Шедоу вздохнул и ничего не ответил. Он указал на два кресла в противоположной части помещения. Соник молча проследовал за ним и сел.

— Итак. — Шедоу вздохнул. Он только сейчас осознал, что совершенно не хочет вести этот разговор, — Корабль, на котором ты находишься, “Ковчег”, а я его капитан. Мое имя Шедоу, но всем стоит называть меня капитан или просто кэп. Как твое имя?

— Приятно познакомиться, я - Соник. — Соник немного замялся и зацепился взглядом за какой-то гобелен на стене. — А каков род деятельности?

— Пиратство. Но я думаю тебе не привыкать иметь дело с пиратами. — Шедоу окинул взглядом Соника, который от услышанного слегка съежился, хотя изо всех сил пытался не подавать виду, что его что-то беспокоит.

— Я не пират.

— Но ты выглядишь как пират. И район, где мы тебя нашли - там торговые суда не ходят.

— Это просто совпадение.

— И что же ты делал на пиратском корабле, м? — Шедоу вел непринужденную беседу, так как заведомо знал больше, но ему было интересно узнать от самого Соника, кто он такой.

— Я был там не по своей воле, — Сонику очень хотелось рассказать все как было, но в прошлый раз длинный язык не сыграл ему на руку, поэтому с капитаном он решил быть осторожным, — в плену, если точнее.

— Что это был за корабль?

— Я смутно помню… Они напали ночью, и паруса были, кажется, черные. Я путешествовал на корабле, который направлялся в Солеанну. Услышал шум, а как только вышел, получил по затылку и очнулся уже с мешком на голове.

Шедоу внимательно выслушал и задумался. Этого описания было недостаточно, чтобы узнать, кто так разгневал сирену. Давить на мальца тоже не хотелось, он выглядит как неуравновешенный тип, может и снова за нож схватиться. После небольшой паузы Соник продолжил.

— Те бандиты, они называли своего главного странным прозвищем, у него еще глаза разные…

— Инфинит.

— Точно. Знаешь их?

— Ну да, встречались, — Шедоу слегка улыбнулся, - начистил ему рыло в порту пару месяцев назад. Ладно, скоро у нас швартовка. — Шедоу встал со своего места, — Сиди тут и не путайся под ногами.

Соник даже не успел ничего ответить, Шедоу вышел из каюты и захлопнул дверь. Этот капитан был таким же странным, как и Тейлз, но в отличие от того, доверия не внушал совершенно. Где это вообще видано, чтобы пираты подбирали моряков в море и обращались с ними, как с дорогими гостями? Тут явно что-то не чисто… Если предыдущие посетители сразу озвучили свои планы на него, то эти лукавят, причем не очень убедительно. Соник даже подумал, что этот корабль напал на команду Инфинита или как его там, и забрал его в качестве пленника. Но зачем? Синий цвет меха, конечно, довольно редкий, но не настолько же. Соник не пришел ни к какому выводу и решил бежать, как только судно придет в порт.

\\\***\\\

Вавилонские сады - так величалось бухта, в которой не было заметно ни одного островка растительности. Шедоу не любил это место искренне, но, к его огромному сожалению, эта бухта была самым удобным местом для остановки, к тому же, здесь его хорошо знали и, чем он особенно гордился, побаивались. Особенно этим фактом пользовалась Руж, ведь ни у одного из местных торговцев не хватило бы смелости обмануть или обсчитать их. Стоя на палубе и наблюдая как команда работает над швартовкой, Шедоу мысленно прошелся по списку дел, с которым планировал разобраться максимально быстро и не задерживаться в этой клоаке ни на секунду дольше необходимого. Заботы по ремонту корабля и закупке необходимых припасов он оставил на усмотрение ответственных лиц, а сам решил спуститься в каюту.

В это же время Соник смотрел в окно на пирс и на кипящий жизнью порт. Порт, который был полон разбойников, многие из которых отчаянные отморозки. И пейзаж был отвратительный, кругом голые скалы и серые от солнца и морского влажного воздуха постройки. Одним словом - местечко не курортное. Соник не заметил, как Шедоу вошел в каюту.

— Легенды гласят, что давным-давно Вавилонские сады были самым прекрасным местом на свете. — сказал Шедоу не громко, но Соник все равно вздрогнул от неожиданности, — Но, честно признаться, в сказки я никогда не верил.

— Мне можно будет выйти на берег?

— Тебе нечего там делать.

— Ты же сказал что я не в плену, почему я не могу сойти? — Соник повысил голос.

— Это злачное место и мы долго здесь не задержимся, так что нет смысла. Тем более, у нас куча дел и некому будет следить за тобой.

Соник удивленно вскинул брови.

— Я что, похож на беспомощного ребенка, который за себя постоять не сможет?

— Да. — На лице Шедоу не было ни одной эмоции, которая бы могла показать, что он не серьезен. Соник отвернулся и скрестил руки на груди.

— Я не понимаю… Вы меня спасли, за что, конечно же, огромное спасибо, но вот там земная твердь и, вроде бы, на этом стоит меня отпустить с миром, а не запирать здесь!

— Тебе было бы спокойнее, если бы тебя посадили за решетку как пленника?

— Нет! — Соник резко возразил, опустив уши, упоминание тюрьмы вызвало неприятные воспоминания.

— Тогда что тебя не устраивает?! — Шедоу сам не заметил, как их перепалка перешла на повышенные тона.

— Те пираты хотя бы не скрывали своих намерений насчет меня, а сейчас я сижу, не зная чего от тебя ожидать?

— И что же они собирались с тобой сделать?

— Рабство. Хотели продать меня, и объяснили, кто и зачем таких как я покупает.

— Оу.

— Ага. Так что, в этой бухте нет невольничьего рынка, нужно подождать до следующей?!

Шедоу тяжко вздохнул. Из всех просьб Марии, эта обещала доставить ему больше всего головной боли.

— Соник, я даю тебе слово капитана, что тебе ничего не угрожает. Все несколько… сложнее, чем кажется.

— Можно ли верить слову пирата?

— Я не такой, как остальные.

— Все вы так говорите. — Соник сел в кресло и закрыл лицо руками, — Так и что? Что дальше-то?

— Мы доставим тебя домой.

— Домой? Это же черт знает как далеко отсюда! Какой резон тебе этим заниматься?

— Давным-давно я дал слово своему близкому другу, что буду помогать нуждающимся морякам возвращаться домой. — ложь звучала крайне, крайне неубедительно, но Шедоу не собирался подробно раскрывать детали своего контракта с русалкой. Не хватало еще, чтобы Соник посчитал его сумасшедшим и сбежал.

— Типа, кармическое наказание отрабатываешь?

— Ну типа. Поэтому скажи, куда тебе нужно, и высадим тебя в родной гавани в ближайшее время, если будет по пути.

Соник отнесся к рассказу скептически, но выбора у него особого не было.

— Я из Зеленых Холмов. Это достаточно далеко от побережья. Ближайший порт это Вестополис.

— Разберемся, но позже, у меня дел по самое горло. — Шедоу подошел к сундуку в углу, и достал из него большой сверток, который, судя по звуку, с которым тот поставил его на стол, весил не мало.

— Погоди! Где моя обувь?

— А у тебя ее не было.

— Жаль, это были мои любимые ботинки. — это звучало крайне тоскливо. Конечно, было несправедливо, что Соник вот так вынужден остаться на волю судьбы под присмотром не самого добропорядочного, с точки зрения общепринятой морали, пирата.

— Я что-нибудь придумаю. А пока посиди здесь и не натвори глупостей.

— Можно хоть книгу взять почитать?

— Умеешь читать? - в голосе капитана прозвучал интерес.

— Я вообще весьма грамотный.

— Книжная полка в твоем распоряжении.

— Спасибо.

Капитан взял сверток и вышел, оставив Соника наедине с самим собой. Соник прошелся взглядом по книжным полкам и ничего особо интересного не нашел. Было много старых энциклопедий и справочников по мореходству и просто бесчисленное множество бульварных романов. У Шедоу явно был дерьмовый вкус в литературе. Соник выбрал один из них, из которого торчала красивая красная бархатная лента в качестве закладки где-то на середине и принялся читать с этого места. Прочитав несколько абзацев весьма откровенного содержания он захлопнул книгу и поставил на место. Следующая выбранная им книга оказалась сборником рецептов, простых на первый взгляд, но ни одно из описанных блюд Соник ни разу в жизни не пробовал. Другая книга была в старинном кожаном переплете с потертыми тиснеными золотом буквами. Это был бестиарий, но не обычный, а содержащий в себе только мифических существ. В этой книге тоже было много закладок и листов бумаги с заметками. Соник открыл книгу и пролистал ее, разглядывая причудливые иллюстрации с различными мифическими тварями, пока не дошел до разворота, посвященного сиренам. В целом, статья о сиренах не отличалась от всех остальных текстов, но внимание Соника привлекла пожелтевшая бумага - это был нарисованный пером небольшой портрет молодой девушки, которая на секунду показалась ему очень знакомой. Но, решив что это просто распространенный типаж, Соник отложил бестиарий и принялся нарезать круги по каюте, думая над тем, что ему дальше делать. Он вспомнил слова этого заносчивого капитана, отчего еще больше разозлился и ускорил шаг. 

— Не могу постоять за себя, пф, — он остановился, и фыркнул, сложив руки крест накрест, — а сам то ростом с лепрекона. Хотя… — он осмотрел рубаху, в которую был одет, и сделал очень быстрый вывод о том, кому она принадлежала.

В каюте было несколько стенных шкафов и сундуков, и если капитан хранит свою одежду где-то здесь, то наверняка есть и какая-то обувь, а обувь для Соника значила очень много. Может быть, боец из него был посредственный, но по скорости и маневренности в бою ему не было равных, особенно если стычка происходила на суше. В первом же шкафу он нашел пару поношенных кожаных башмаков подходящего размера. Успех. Обувшись, Соник снова взял со стола тот же нож и спрятал в карман. Не то чтобы серьезное оружие, но пусть будет. Он подошел к двери и открыл ее, приложив небольшое усилие. Дверь действительно оказалась не заперта, но Соник, накрутив себя на самые трагичные сценарии, не верил ни единому слову Шедоу и настроился на побег. Фактически, это не было побегом, так как его никто не держал взаперти насильно, но ощущение тревоги подначивало инстинкт самосохранения. Соник вышел из каюты, огляделся, и, удостоверившись, что его никто не заметит, пробрался через палубу к борту корабля, спрыгнул на пирс и помчался подальше что есть мочи. Он чувствовал себя как никогда живым и свободным, ветер развивал его иглы а мышцы приятно ныли от долгожданной физической нагрузки. Но радость быстро сменилась разочарованием, когда он взобрался на холм, с которого мог оглядеть весь остров. Остров. Соник лег на землю и посмотрел на небо. Уже смеркалось, и последние закатные лучи слегка подсвечивали слоистые облака в оранжево-розовые цвета. Буквально через несколько минут стемнело, а порт стал постепенно наполняться огнями уличных фонарей и светом из окон многочисленных таверн и прочих увеселительных заведений, доносилась какая-то веселая танцевальная музыка. Ежик подошел поближе и наблюдал издалека за кипящей портовой жизнью, которая вызвала у него неподдельный интерес. Возможно, он найдет себе какую-нибудь работу и уедет отсюда на большую землю, до которой, судя по картам, лежавшим на столе в каюте, было не так уж далеко. Он прошелся по улицам, периодически маневрируя между пьяными телами, которые так и норовили упасть в его объятья. Через какое-то время праздное шатание наскучило, и Соник присел отдохнуть на какое-то более-менее чистое крыльцо. Дверь скрипнула и Соник вскочил, собираясь извиниться и уйти, но молча застыл, когда увидел ежиху с иглами нежно-розового цвета.

— Выглядишь потеряно, морячок. — второй раз за день Соника оглядели с ног до головы и сделали выводы, ощущение не из приятных, — Хочешь получить точное предсказание на ближайшее будущее?

— Ты гадалка что-ли?

— Предсказательница. Ну так что? — девушка сделала шаг назад и указала рукой внутрь помещения в приглашающем жесте.

— У меня нет денег.

— Для новых клиентов бесплатно.

— Тогда ладно.

— Добро пожаловать в “Салон предсказаний мисс Эми Роуз”! Я, как водится, и есть мисс Роуз.  А ты?

— Еж Соник, очень приятно. — тут он не лукавил, это было действительно приятное знакомство, первое, за последние месяцы. И дело было даже не в том, что мисс Роуз была хороша собой, что Соник, разумеется, не мог не отметить. Она была одета в длинное красное платье и шаль нежного сиреневого цвета. Атмосфера в салоне тоже была очень приятная, было много цветов и разных мягких подушек на всех поверхностях.

— Соник, Соник… — она несколько раз пропела его имя в странной задумчивости, — Может быть чаю? Ох и не стой столбом, присаживайся!

— Да, не откажусь. — Соник сел за стол и сложил руки в замок. Просвистел чайник и через пару минут мисс Роуз поставила на стол две чашки с чаем, сахарницу и тарелку с печеньем. Сама предсказательница села за стол напротив и взяла стопку больших карт с красивой золоченой рубашкой.

— Что хочешь узнать? Про успех в делах, или может быть, про любовь? — Роуз кокетливо подмигнула, заставив Соника смутиться. Впрочем, этой реакции она и добивалась.

— Мисс Роуз, знаете…

— Ой, можно просто Эми.

— Эми… я вообще не понимаю что со мной происходит.

— Не переживай, сейчас карты расскажут. — Предсказательница достала красивую колоду карт с золотым тиснением, перетасовала в руках и разложила на столе перед Соником рубашкой вверх. — Выбери три любые.

Соник повиновался и вытянул три карты наугад. Он был полон скептицизма на счет гадания, но чем черт не шутит, будет хоть какая-то определенность в его жизни. Эми взяла указанные карты и перевернула их рубашкой вниз.

— Так-так, интересненько.

— Ну что, есть хоть что-то хорошее?

— Да, вполне. — она указала на карту, которую Соник выбрал последней. — Это Колесо Фортуны. Эта карта означает, что тебе очень повезет в итоге и ты добьешься цели, но есть одно “но”.

— Какое “но”?

— Она перевернута, это означает, что очень много зависит от обстоятельств. Тебе стоит быть внимательным. — она указала на вторую карту, — Верховная жрица означает неизвестность, но в том смысле, многое зависит от тебя. Возможно, стоит не рассчитывать на логику и разумные решение, а стоит довериться своим чувствам. И последнее, перевернутая Луна. — она показала на третью карту, — Тьма вокруг рассеивается, сейчас тебе страшно, но ты становишься увереннее и скоро начнешь двигаться вперед к своей цели.

Соник сидел над пустой чашкой и обдумывал все сказанное Эми. Возможно, ему действительно стоило довериться судьбе и вернуться на корабль, пока его отсутствие не заметили, но ему было тревожно. Страха перед неизвестностью он раньше практически никогда не испытывал, а сейчас, после всех пережитых событий, он серьезно задумался над тем, какой дорогой ведет его жизнь. Он мог погибнуть, мог вернуться домой и прослыть великим путешественником, мог влачить жалкое существование как самый низкоранговый матрос, вариаций масса. Эми поставила на стол еще одну чашку.

— Ждешь еще клиентов? Мне, наверное, стоит пойти.

— Что ты, нет. Можешь оставаться сколько захочешь. — Эми налила ему еще горячего чая в чашку.

Меньше чем через минуту раздался стук в дверь.

— Войдите!