Шанхай

      Ло Бинхэ ловко перескочил с одного автобуса в другой и прилип к окну. Навыки жизни в большом городе он не растерял, но в этом районе Шанхая он раньше никогда не был и не хотел пропустить здание нужного университета.

      Собственно, потому глава Юэ и попросил именно его отправиться за Шицзунем: Ло Бинхэ позже всех попал в школу Цанцюн и не успел еще полностью отвыкнуть от обычной жизни. Большинство же его сооучеников жили при школе либо с рождения, либо с раннего детства, многие из них даже не видели крупных городов, не то что огромного и многолюдного Шанхая. Иначе, будь у главы Юэ выбор, он послал бы кого угодно, но только не Ло Бинхэ.

      Шицзунь его терпеть не мог.

      Сперва Ло Бинхэ думал, что Шицзунь просто строгий и требовательный. Это неудивительно: школа Цанцюн отличалась тем, что многие из ее адептов, и в первую очередь лорды-наставники, обитали одновременно в двух мирах. В отличие от других орденов, не шедших на контакт с обычными людьми и занимающихся исключительно собственным совершенствованием и охотой на монстров, школа Цанцюн являлась кем-то вроде посредника. Обыкновенные люди современного Китая уже почти ничего не знали о заклинателях, разве что читали о них в фантастических книжках или смотрели про них кино. Никто теперь не верил, что люди со сверхспособностями действительно существуют — но они были и продолжали нести свое служение. Правда, из-за этого многим приходилось выполнять двойную работу: например, Шицзунь часть времени обучал их заклинательству на своем пике, а часть — преподавал древнюю литературу в Шанхайском университете.

      Ло Бинхэ поначалу очень гордился тем, что попал в школу Цанцюн. Когда его забрали из детского дома, в который он угодил после смерти матушки и почти двухлетних скитаний по трущобам Шанхая, он сперва не поверил в свою необычную судьбу, а поверив, преисполнился воодушевления.

      И, конечно же, он был очень рад, что у него появится семья. Разумеется, матушку никто заменить бы не смог, но жизнь с такими же как он, под заботой и вниманием доброго наставника, ему казалась очень привлекательной. В своем воображении Ло Бинхэ быстро стал достойным мастером, которым Шицзунь обязательно будет гордиться. Но — увы. Хотя Шэнь Цинцю и выбрал его в свои ученики, но невзлюбил с первого же разговора. Ни один из шисюнов не стал ему братом, и только милые шицзе проявляли доброту. Что Ло Бинхэ только не делал, чтобы заслужить если не любовь, то хотя бы ласковое слово … Однако ничего добрее, чем презрительно брошенное «звереныш», он от своего Шицзуня за все три года так и не услышал.

      А теперь вот ему надо проникнуть в университет, где Шицзунь преподавал для обыкновенных людей, и передать ему послание от главы Юэ. Потому что Шицзунь, видите ли, не желал пользоваться пейджером. Ну, или принципиально не читал послания конкретно от главы Юэ — такое вполне могло быть. С главой школы у Шэнь Цинцю тоже были сложные отношения. Наверное, проще было назвать тех, с кем у него не было сложных отношений.

      Выскочив на нужной остановке, Ло Бинхэ не стал тратить время на поиск ворот, а, отойдя чуть в сторону, легко перемахнул через ограду. Шицзунь не уставал повторять, что Ло Бинхэ — лентяй и бездарь, но основы цингуна он все-таки постиг.

      Университет оказался огромным. Школа Цанцюн тоже была немаленькой, но она раскинулась сетью по горным хребтам, а университет, скорее, напоминал гигантский муравейник, вытянувшийся вверх. Поднявшись и спустившись по нескольким лестничным пролетам и пройдясь по запутанным коридорам без окон, Ло Бинхэ окончательно перестал понимать, на котором этаже он находится.

      Наконец он решился остановить стайку девушек. Девушки всегда добрее парней, по крайней мере, в школе Цанцюн это было именно так.

      — Здравствуйте, шицзе, — поприветствовал их Ло Бинхэ, — не подскажете, где найти Ши… то есть профессора Шэнь?

      Девушки улыбнулись. Они были старше Ло Бинхэ, но все — гораздо ниже него. Он уже знал, что, благодаря духовным практикам, заклинатели почти всегда вырастают выше обычных людей, поэтому неудивительно, что девушки приняли его за такого же студента, как они сами.

      — На пересдачу? — усмехнулась одна из них, накручивая прядь волос на палец. — Ай-яй-яй! Запомни: никогда ничего не заваливай профессору Шэнь! Он очень редко допускает до пересдач и спрашивает на них еще строже, чем обычно!

      А то Ло Бинхэ этого не знал! Наверное, не было во всем мире человека, который испытал бы на себе дурной характер Шицзуня сильнее, нежели он! Ну, возможно, за исключением главы Юэ — но тот сам позволял с собой так обращаться, а у Ло Бинхэ просто не имелось никакого выбора.

      Но, к счастью, сейчас он не должен был Шицзуню никаких пересдач.

      — Нет, нет! — покачал он головой. — Мне просто нужно передать ему одно письмо.

      — А, ну-ну, — переглянулись девушки.

      Они рассказали ему, где найти нужный кабинет, и даже предупредили, что вообще-то профессор Шэнь сейчас очень занят.

      — Он распекает своего нового аспиранта, — хихикнула самая первая девушка. — Это надолго!

      Ло Бинхэ подавил вздох. О том, что на неугодных ему Шицзунь мог ругаться часами, он тоже знал не понаслышке.

      Однако направили девушки его верно, и Ло Бинхэ все же вскоре нашел кабинет своего наставника. Судя по тому, что в коридорах было полно студентов, прямо сейчас занятия не шли, поэтому Ло Бинхэ просто постучал в дверь и быстро, чтобы не успеть передумать, зашел внутрь.

      И остолбенел.

      На него обернулись два человека, совершенно точно не являвшиеся Шэнь Цинцю, но при этом оба на него поразительно похожие.

      Один — высокий, прямой как палка надменный старик. Впрочем, возможно, и не старик, но за шестьдесят ему точно было. Коротко стриженные волосы пробивала седина, меж бровей навеки залегла недовольная морщинка. Пожалуй, по высокомерному и слегка брезгливому выражению его лица Ло Бинхэ сумел бы признать своего Шицзуня, если бы его не смущала столь большая разница в возрасте.

      Второму не было еще и тридцати. У него с Шицзунем были почти одинаковые красивые и молодые лица, вот только никогда еще лицо Шицзуня не было таким невинным и открытым. К тому же этот парень — даже язык не поворачивался назвать его мужчиной, он смотрелся одним из многочисленных студентов — тоже носил короткую стрижку, а вдобавок еще и очки. Он безбожно сутулился и выглядел куда менее подтянутым, нежели его собеседник.

      — Ты что здесь делаешь? — рявкнул на него, опомнившись первым, старик.

      Ло Бинхэ едва не вынесло обратно за дверь. Вот теперь он точно узнал своего наставника, какое бы лицо у него ни было. Ло Бинхэ почтительно поклонился и только открыл было рот, как заговорил и второй.

      — Бинхэ? — этот голос звучал мягче, но отчего-то тоже был знаком. — Ло Бинхэ? Ну надо же, как ты вырос!

      Ло Бинхэ с удивлением посмотрел на него — и внезапно тоже узнал. Потому что ему вдруг улыбнулись широко и открыто — той самой улыбкой, которая так долго снилась по ночам.

      — Юань-гэгэ! — забыв обо всем, завопил Ло Бинхэ и налетел на своего старого знакомого.

      Тот попятился, не устоял на ногах и шлепнулся на пятую точку, а Ло Бинхэ приземлился следом.

      — Ой, моя зад… — воскликнул было Шэнь Юань, но покосившись на профессора, быстро поправился: — Мой… ммм… копчик.

      — От этого мальчишки вечно одни неприятности, — поморщился Шэнь Цинцю. — А вы знакомы? Ну надо же!

      — Бинхэ, слезь с меня, пожалуйста, — ласково попросил Шэнь Юань. — Боюсь, ты теперь уже слишком большой и тяжелый…

      — Ой, да, прости! — спохватился Ло Бинхэ, торопливо вскакивая единым прыжком и помогая ему подняться на ноги.

      Шэнь Юань встал, потирая ладонью свою… свой копчик, и чуть виновато улыбнулся.

      — Простите, профессор! — произнес он. — Я несколько лет назад занимался волонтерством… Ну, и много раз бывал в детском доме, где воспитывался Ло Бинхэ. Мы с ним даже успели подружиться. Но… потом семья забрала меня для совместной поездки, а когда я вернулся, то оказалось, что Бинхэ уже кто-то усыновил. Я тогда расстроился… То есть… Нет, я был рад, что Бинхэ нашел свою семью, просто было немного грустно, что мы больше не увидимся. Ааа… А это, выходит, вы его усыновили?

      На лице Шэнь Цинцю было написано такое отвращение, что было ясно: лишь законченному идиоту могло прийти в голову спросить, не усыновил ли он ребенка, да еще и столь омерзительного.

      — Взял под опеку, — наконец максимально сухо сформулировал он. — Мне показалось, что в нем есть потенциал, но он только день ото дня меня разочаровывает.

      — О, Ло Бинхэ очень хороший мальчик! — сияя, заявил Шэнь Юань. — Поверьте мне, со временем вы в этом убедитесь!

      — Не вижу смысла вам верить, — скривил губы Шэнь Цинцю. — Вы меня тоже разочаровываете.

      Шэнь Юань вздохнул и смущенно потупился. А Шицзунь вернул свое внимание Ло Бинхэ.

      — Мне повторить свой вопрос? — спросил он, чуть выгибая бровь.

      — Н-нет! — спохватился Ло Бинхэ и, похлопав себя по карманам, достал уже несколько помятое письмо. — Вот, глава школы просил вам передать!

      И, не удержавшись, добавил:

      — А еще он жалуется, что вы пейджер не проверяете!

      На это Шицзунь только хмыкнул, но письмо все же взял. Открыл конверт, пробежал по тексту глазами — и вдруг так резко побледнел, что даже губы сравнялись цветом с посеревшим лицом. Он пошатнулся, и Шэнь Юань, стоявший рядом, встревоженно подхватил его под руку. Ло Бинхэ тоже было дернулся, но вовремя вспомнил, что Шицзунь ненавидит, когда к нему прикасаются. А особенно — когда к нему прикасается Ло Бинхэ.

      — В медпункт, — едва слышно шевельнул губами Шицзунь, и они медленно двинулись в путь.

      К счастью, к этому времени студенты уже рассосались по аудиториям, и коридоры оказались свободны. Шэнь Юань осторожно помог своему куратору спуститься по лестнице и добраться до медпункта. Там молоденькая медсестра всплеснула руками, что-то пролепетала и уволокла — почти буквально, с неожиданной силой — Шицзуня за ширму. Ло Бинхэ некстати вспомнилось, что в отличие от учеников, к которым Шицзунь всегда был весьма строг, к ученицам он относился гораздо мягче. Вообще, девочки очень быстро привязывались к Шэнь Цинцю — и чем моложе они были, тем сильнее.

      — Ну что же вы не бережетесь, профессор? — почти проворковала медсестра, и Ло Бинхэ с Шэнь Юанем, не сговариваясь, сделали пару шагов назад.

      — Он очень строгий? — шепнули они друг другу одновременно, и тут же тихонько рассмеялись.

      — Он в основном у обык… то есть, обыкновенно на работе, — сообщил в конце концов Ло Бинхэ. — На самом деле, у нас что-то вроде спецшколы… для одаренных детей.

      — То есть, в принципе, тот же детский дом? — с видимым сожалением спросил Шэнь Юань, но спохватился: — То есть, я хочу сказать…

      — Нет, нет, лучше! — мотнул головой Ло Бинхэ. — Ну, конечно, это не то чтобы семья… Но я там получаю хорошее образование! И там позаботятся о моей дальнейшей работе. Так что… все очень даже неплохо.

      Ло Бинхэ никогда и никому в своей жизни не жаловался, и уж тем более он не хотел жаловаться Шэнь Юаню. Видеть его расстроенным отчего-то было очень грустно, и Ло Бинхэ не хотел, чтобы он расстраивался.

      — Ну… тогда хорошо? — улыбнулся ему Шэнь Юань. — Главное, что тебе самому нравится.

      — Нравится! — заверил его Ло Бинхэ, и спросил в свою очередь: — А у тебя как дела?

      — У меня… — Шэнь Юань задумчиво взъерошил свои волосы на макушке. — Ну, у меня все совсем просто. Моей семье надоело, что я «ни черта не делаю» — волонтерство они за «дела» не считают, — и они решили, что, раз уж я не работаю, то пусть хотя бы получу ученую степень. Мол, мне же нравилось учиться в университете? Ну так пусть я продолжу в аспирантуре. Вот я и попал к этому… аспиду.

      Шэнь Юань неловко повел плечами и вздохнул.

      — «Зачем вам ученая степень, господин Шэнь? — передразнил он голос и интонации Шицзуня столь похоже, что Ло Бинхэ подскочил и с опаской покосился на ширму. — Вы собираетесь использовать свой диплом как подставку для кофе?»

      Ло Бинхэ зажал себе рот обеими руками, чтобы не расхохотаться.

      — Я его бешу, — вздохнул Шэнь Юань, продолжая дальше своим голосом. — По-моему, он невзлюбил меня с того самого момента, как увидел.

      Ло Бинхэ чуть было не ляпнул, что с ним та же самая история, но успел удержаться. Он совершенно точно не станет жаловаться!

      — Хотя, — тем временем задумчиво протянул Шэнь Юань, — все говорят, что мы с ним очень похожи. Ну, в смысле, на лицо. Мол, вот типа так, как я, профессор Шэнь выглядел лет сорок назад — и вот потому-то я его так раздражаю. Но это вряд ли: сам видишь, у него и в шестьдесят осанка императора, а я — так, креветка какая-то скукоженная…

      — Никакая ты не креветка! — возмутился Ло Бинхэ и хотел было добавить, что и Шицзуню не шестьдесят, но в этот момент тот вышел из-за ширмы, и слова растаяли на губах.

      Медсестра шла за ним, заглядывая снизу вверх нежным взглядом.

      — Может быть, я все же вызову вам скорую? — явно не в первый раз предложила она.

      — Не стоит, — покачал головой Шицзунь. — Старость, увы, пока не лечится, так что не стоит никого беспокоить. Я дома отлежусь.

      — Но как же вы… совсем один? — ресницы выразительно похлопали, и даже Ло Бинхэ стало понятно, на что она намекает.

      — Почему один? — Шицзунь кивнул в его сторону. — У меня воспитанник есть. В магазин, если будет надо, сбегает, а коль уж совсем плохо станет, то и скорую вызовет.

      — Ах, воспитанник… — медсестра взглянула на Ло Бинхэ сперва с разочарованием, но, рассмотрев его, разулыбалась. — Ой, какой прехорошенький мальчик!

      — Так мы пойдем? — тяжело уронил Шицзунь, неторопливо, но целенаправленно отходя к двери.

      — Да-да, конечно! — кивнула медсестра. — Я напишу заключение и отдам в ректорат. Побольше отдыхайте, профессор Шэнь, и поменьше волнуйтесь! Заботьтесь о себе!

      Они вышли из медкабинете все вместе, но дальше Шэнь Цинцю остановился и смерил Шэнь Юаня нечитаемым взглядом.

      — Аспирант Шэнь, — наконец сказал он, — будьте добры вызвать нам такси и возвращайтесь в аудиторию. Следующая моя лекция — ваша.

      — Да, но я… — Шэнь Юань попытался было возразить, но под ледяным взором поежился и вздохнул. — Хорошо, профессор, я попробую…

      — Не вздумайте меня опозорить, — сквозь зубы процедил Шэнь Цинцю. — Таких бездарных аспирантов у меня не было за все пятьдесят лет моей службы в университете!

      — Да… Да, профессор, извините, — покаянно склонил голову Шэнь Юань, но Ло Бинхэ отчего-то показалось, что тот совсем не чувствует себя виноватым.

      Вызванное такси подошло быстро, и Шэнь Юань, помахав им на прощание, отправился обратно в университет. А Ло Бинхэ с замиранием сердца устроился рядом с Шэнь Цинцю на заднем сиденье. Он хотел сперва сесть на переднее, но Шицзунь с внезапной силой практически закинул его вглубь машины, и пришлось послушаться.

      В голове Ло Бинхэ, которая не была теперь целиком занята Шэнь Юанем (пусть тот с момента встречи и оккупировал себе там весьма просторное место), наконец проклюнулась мысль о том, что же ему теперь предстоит сделать. Почему письмо от главы Юэ так поразило Шицзуня, что тому даже стало плохо? И, выходит, они теперь едут домой к Шицзуню? И Ло Бинхэ там действительно останется с ним… один на один? Не то чтобы он боялся… но немного жутковато все же было. Шицзунь ведь на дух не переносил своего самого младшего ученика, каково им будет оказаться запертыми в одном доме? К тому же медсестра велела Шицзуню не волноваться, а как это возможно, если само существование Ло Бинхэ его бесило? И если Шицзунь вдруг, не приведи небожители, умрет — то что с Ло Бинхэ сделает глава Юэ? Да и вообще, вот кто теперь сообщит главе Юэ, что у них случилось, если Ло Бинхэ застрял в Шанхае, пейджер свой Шицзунь ему совершенно точно не даст, да и сам писать вряд ли будет?

      — У парка остановите, пожалуйста, — равнодушный голос Шэнь Цинцю вывел Ло Бинхэ из круговорота панических мыслей.

      У парка? Зачем им останавливаться у парка? Ло Бинхэ растерянно огляделся.

      — Шицзунь… — рискнул он заговорить, хоть и отлично знал, чем обычно заканчиваются подобные попытки. — Вам, наверное, стоит поехать сразу домой.

      — Заткнись, звереныш, — прошипел Шэнь Цинцю. — Куда стоит ехать, а куда не стоит, мне знать лучше.

      Ло Бинхэ предпочел умолкнуть, одновременно прикидывая, насколько далеко он успеет удрать, если его Шицзунь сейчас действительно помрет всем назло. Глава Юэ только выглядел добрым и всепрощающим — но даже наивный Ло Бинхэ понимал, что смерть самого любимого из своих шиди он не простит никому. Собственно, возможно, только поэтому Шэнь Цинцю и был все еще до сих пор жив.

      Однако, странное дело, выйдя из такси, Шицзунь больше не выглядел так, словно готовился вот-вот издать последний вздох. Его лицо было белым, но это была обычная для него аристократическая бледность, а не болезненная белизна. На губы вернулись нежно-розовые оттенки, и с глаз спала мутная пелена.

      — Шицзунь, вам лучше? — Ло Бинхэ еле угнался за своим наставником, когда тот направился к воротам парка такой стремительной походкой, какую сложно было ожидать от человека, пятнадцать минут назад едва переставлявшего ноги.

      Шэнь Цинцю возвел глаза к небесам.

      — Не беси меня, — процедил он сквозь зубы. — Не пытайся выглядеть еще тупее, чем ты есть на самом деле. Я заклинатель или кто? Я сам могу распоряжаться, как именно биться моему сердцу!

      — А… да… но… зачем? — не сумел сдержать любопытства Ло Бинхэ.

      Шэнь Цинцю бросил на него презрительный взгляд.

      — Чтобы уйти с работы, идиот, — раздраженно сообщил он. — У меня два начальства, и чтобы предстать перед одним, мне надо как-то отпроситься у другого. Больничный — очень хороший вариант, особенно в моем возрасте.

      Он фыркнул, всем своим видом давая понять, что глупость Ло Бинхэ окончательно вывела его из себя, и зашагал еще быстрее. Пришлось припустить за ним вприпрыжку.

      Они шли все дальше и дальше, пока не оказались в глубине парка. Вдруг Шэнь Цинцю, не останавливаясь, положил свою ладонь на плечо Ло Бинхэ. Тот вздрогнул и рефлекторно попытался освободиться, но Шицзунь держал его весьма цепко. Еще несколько быстрых шагов, и внезапно ухоженный шанхайский парк сменился горным лугом.

      Небо над их головами стало вдруг необычайно высоким и пронзительно-синим, а перед глазами раскинулся вид на цепь пиков школы Цанцюн.

      Плечо отпустили с такой брезгливостью, словно отдернули руку от шелудивого пса. Ло Бинхэ покосился в сторону Шэнь Цинцю — и не сумел сдержать ошарашенного вздоха.

      Его Шицзунь менялся на ходу.

      Волосы удлинялись и удлинялись, пока не рассыпались по плечами и дальше вниз, до самой талии — но тут же подобрались в строгую прическу, украшенную серебряным гуанем. Жемчужно-серый строгий костюм-тройка обернулся струящимся одеянием цвета цин. Остроносые, начищенные до блеска черные ботинки сменились мягкими белыми сапогами. И лицо… лицо Шэнь Цинцю стремительно молодело. Несколько шагов — и вот уже нет ни одной из морщин, кожа стала свежей и мягкой, как у совсем юного человека.

      Рядом с Ло Бинхэ шел тот самый наставник, которого он знал все предыдущие годы.