Вскоре после окончания рождественских каникул в Хогвартсе должен состояться самый ожидаемый квиддичный матч: Гриффиндор против Слизерина. Квиддичные трибуны были украшены в серебристо-зеленые и красно-золотые цвета, все было покрыто мягким снегом.

На самой верхней трибуне красно-золотых стояли Джеймс и его соседе по комнате, криками поддерживая свою команду и энергично размахивая львиными флагами. Ремус нарисовал под глазами полосы в цветах Гриффиндора в стиле военного раскраса, а Питер так сильно наклонялся за трибуны, что Джеймс боялся, что тот упадет; даже Сириус, которого обычно не сильно волновал Квиддич, сходил с ума из-за матча, надев варежки, которые он заколдовал, чтобы те рычали каждый раз, когда он раскрывает ладони и кричал на судью всякий раз, когда он поддерживал Слизерин. Для него дело было не в игре, подумал Джеймс, он просто не хочет, чтобы Гриффиндор проигрывал в чем-либо Слизерину.

— И отлично отбитый мяч Лонгботтомом с Гриффиндора! — прокричал комментатор игры, Бенджи Фенвик. Студенты Гриффиндора разразились криками, когда гриффиндорский вратарь Фрэнк Лонгботтом отбил квоффл вниз от ворот. Охотница Алина Врен поймала мяч и пролетела через все поле, уклоняясь от бладжеров и обходя слизеринцев. Она перекинула квоффл своему напарнику Маркусу, который закинул его в среднее кольцо Слизерина, добавляя десять очков Гриффиндору. Гриффиндорцы снова закричали, рукавицы Сириуса зарычали в уши Джеймса.

— Маркус и Жасмин — семикурсники, — сказал Джеймс друзьям, когда шум стих. — Это значит, что в следующем году в команде будут свободны два места Охотников.

— И ты собираешься попробоваться туда, полагаю.

Джеймс кивнул.

— У меня дома лежит новенькая Комета 230. Я бы привез ее в школу и в этом году, если бы первокурсникам разрешалось брать свои метлы, — вздохнул он. — Но я в любом случае сомневаюсь, что они позволили бы первокурсникам попасть в команду. Но вот в следующем году... — он вздернул брови на Ремуса. — Ты должен попробовать со мной, Ре. Ты довольно хорошо держишься на метле, то, как ты уворачивался ото всех препятствий на нашем последнем уроке полетов. Ты даже лучше меня справился.

Но Ремус покачал головой.

— Не, спасибо, я так не думаю, — в его голосе прозвучало странное сожаление по этому поводу, но Джеймс пожал плечами. Чем меньше соперников, тем лучше для него, предположил мальчик.

— О, а вот и золотой снитч! — прокричал Фенвик. — Кинг и Розье устремились за ним — что за рывок — Кинг прямо за ним — и он поймал снитч! ГРИФФИНДОР ПОБЕЖДАЕТ!

Радостные возгласы гриффиндорцев были достаточно громкими, чтобы вызвать землетрясение.

— Да! — кричал Джеймс, ударяя в воздух. — ДА! ВПЕРЕД, ГРИФФИНДОР!

Гриффиндорский ловец, Рамси Кинг, триумфально описал петлю по заснеженному полю, держа пойманный снитч в поднятом кулаке. Он был потрясающим — хоть он и был только четверокурсником, Джеймс был уверен, что он станет капитаном команды в следующем году. И Джеймс будет в его команде. Он был решительно настроен.

---

Этой ночью гостиная Гриффиндора была такой громкой и обезумевшей, какой Джеймс еще никогда не видел. Музыка орала, львы рычали и повсюду летали заколдованные ленты. Гидеон Пруэтт и другие старосты пытались утихомирить гриффиндорцев и прекратить этот беспорядок, но в итоге сдались и тоже присоединились к празднеству.

Джеймс запрыгнул на спину Сириуса, смеясь, когда Блэк проскакал с ним по всей комнате. Лили и ее подруга Мэри заколдовали огонь в камине в виде львы, подвиг, который даже Джеймс признал невероятным для парочки первокурсниц. Сириус вскочил на один из диваном, прыгая на нем, пока Джеймс размахивал руками, как бешеная птица.

Ремус, выглядевший счастливее и еще энергичнее по сравнению с тем временем, когда Джеймс впервые встретил его, повалился на диван за ними, его светлые волосы разметались по подушкам, а живот обнажился под свитером. Джеймс заметил длинный, глубокий шрам, пересекающий его.

И затем Питер запрыгнул на Ремуса, вырывая у того тяжелое "уф". Джеймс наконец-то слез со спины Сириуса и помог Ремусу выбраться из-под Питера, все трое рассмеялись.

— Эй, парни, — внезапный голос прервал их. Джеймс поднял взгляд, находя Гэвина Макмиллана, одного из загонщиков Гриффиндора. Он все еще был одет в гриффиндорскую мантию, грязный от земли и снега, покрытый запекшимся потом, точно так же, как и остальные его товарищи по команде.

Джеймс быстро встал, его сердце колотилось. Квиддичные игроки были единственными гриффиндорцами, из-за которых он нервничал, и сегодняшний день определенно не исключение.

— Мы можем чем-то помочь? — спросил он.

Гэвин хихикнул.

— Вы те первогодки, которые пробрались в кабинет Слизнорта и выпустили лягушек, верно?

 — Виновны по всем фронтам, — ухмыльнулся Джеймс.

— Для первогодок вы довольно хорошо справляетесь с тем, чтобы вас не поймали. — ну, мантия-невидимка отлично с этим помогает, подумал Джеймс, но не сказал этого в слух. Чем меньше людей знают о его мантии, тем лучше.

— Думаю, у меня есть миссия для вас. Обычно на этих вечеринках у нас есть люди, которые сбегают на кухню, чтобы взять еды, но они выпустились в том году. Как думаете, сможете занять их место? Это на самом деле легко; эльфы, что там работают, без вопросов отдадут вам всю еду, какую вы захотите. И старосты никогда не поднимают из-за этого шума.

— Я в деле, — сразу же ответил Джеймс. Он мог заработать несколько очков для себя от команды, прежде чем вступит в нее.

— Я тоже, — добавил Сириус; Питер восторженно кивнул.

— Отлично, — вздохнул Ремус, хотя Джеймс заметил искру шалости, вспыхнувшую в его глазах.

— Замечательно, — Гэвин достал сложенный мешок и кинул его на диван перед ними. — Он зачарован, чтобы вы могли унести столько еды, сколько вам нужно. Берите все, что захотите, но удостоверьтесь, чтобы в нем и пирог с патокой оказался. Любимая еда Рамси.

— Как мы попадем на кухню? — спросил Ремус, беря мешок.

— Вы знаете, как добраться до гостиной Пуффендуя? — мальчики кивнули. — Рядом с ней будет картина с чашей фруктов. Пощекочите грушу и окажетесь на кухне.

— Пощекотать грушу? — переспросил Сириус. Эта школа такая странная.

— Мы не разочаруем тебя, — пообещал Джеймс Гэвину.

— Спасибо, парни, — Гэвин слегка ударил Джеймса в плечо, прежде чем снова раствориться в толпе.

Джеймс хлопнул в ладоши.

— Ладненько, операция "Поход на кухню" начинается. Можешь принести мою мантию, Сириус?

Как только Сириус вернулся, все четверо покинули общую комнату и накинули мантию, прижимаясь друг к другу, чтобы они полностью могли скрыться. Раньше они только пару раз ходили под мантией вместе; обычно только Джеймс и Сириус прятались под ней, устраивая шалости, время от времени Ремус или Питер сопровождали их, но редко они ходили все четверо вместе.

— Хорошо, — прошептал Джеймс. — Пошли.

Несколько раз они чуть не перевалились через перила, и каждому из мальчиков по меньшей мере дважды наступили на ноги.

— Возможно, мы не должны были идти все вместе, — пробормотал Ремус.

— О, чушь. Это приключение, Ре— ой, Питер, аккуратнее!

— Прости!

Они подкрались к двери, которая вела в главный холл замка и спустились по лестнице в ярко освещенный подвал, который не мог еще больше походить на пуффендуйский, каким он уже был. Повсюду были картины с фруктами и сельскохозяйственные угодия — в конце концов Джеймс нашел одну из ваз с фруктами и высунул руку из-под плаща, чтобы пощекотать грушу.

Груша подпрыгнула от его прикосновения, мягко захихикав. А затем начала менять положение, ее нижняя часть выступала сквозь картину, пока не превратилась в зеленую дверную ручку.

— Это так круто, — выдохнул Питер.

— Не думаю, что нам это еще нужно, — Сириус стянул мантию и сложил ее. — Веди, Джеймс Поттер.

Джеймс повернул грушу-ручку, и картина открыла проход, через который мальчики могли бы пролезть. Они так и сделали и спустились в гигантскую кухню с другой стороны, разинув рты.

Она была похожа на Большой зал, в ней стояли пять длинных столов для факультетов и профессоров, над их головами высоко простирался потолок. Но вместо горящих свечей и звездного неба, там были кастрюли и сковородки, и ревущий огонь. А вместо студентов по залу бегали тысячи домашних эльфов, они готовили и убирались, и управлялись с огнем.

Как только первые эльфы заметили гриффиндорцев, они тут же подбежали к ним с восхищенными вздохами; некоторые эльфы бросились в боковые комнаты и появились оттуда с подносами фруктов и сладостей.

— Студенты! — воскликнул первый эльф. — Вы хотите чего-нибудь, сэры?

Джеймс не был уверен, называли ли его когда-нибудь раньше сэром. С другой стороны, у него не было большого опыта в общении с домашними эльфами.

Питер взял кусок торта с одной из тарелок и засунул в рот.

— Вкуснятина, — пробормотал он. Все эльфы всхлипнули в благоговении.

— Мы возьмем все торты, которые у вас есть, — сказал Джеймс. — И еще чего-нибудь, что вы захотите добавить, было бы здорово. Какой-нибудь нормальной еды, может быть?

— И пирог с патокой, — добавил Ремус.

— И пирог с патокой.

— Конечно, сэры. Мы сейчас же приготовим все! — и эльфы разбежались, приступив к приготовлению куриц и пирогов с патокой.

— Знаешь, я даже не чувствую, что это грабеж, — пробормотал Ремус на ухо Джеймсу. — Это больше похоже на то, что они хотят, чтобы мы взяли всю их еду.

— Мы определенно вернемся сюда, — сказал Сириус.

— Согласен, — кивнул Джеймс.