Родители Сириуса не встречали его, когда он ступил на платформу Девять и Три Четверти. Вместо них, его ждал любимый дядя Алфи в своем огромном сером пальто, губы изогнуты в дружелюбной улыбке. Это был действительно приятный сюрприз.

— Спасибо Мерлину, дядя Алфи! — выкрикнул Сириус, подбегая к нему. Мужчина взял Сириуса под руку и повел его в угол платформы.

— Твои родители отправили меня встретить тебя, — объяснил он. — Они как раз планируют устроить званый ужин дома, чтобы отпраздновать возвращение всех вас, студентов, — Сириус сомневался, что его возвращение будут праздновать, но он в любом случае кивнул на его объяснения.

— Ты не против, если мы трансгрессируем? — спросил Алфи. — Я уверен, что ты уже достаточно взрослый, чтобы тебя не тошнило.

— Да, — охотно согласился Сириус; он раньше никогда не трансгрессировал. Алфи крепче сжал его руку, и земля тут же пропала из-под ног Сириуса и мир погрузился в темноту.

Сириус сжал глаза, чувствуя давление со всех сторон и держась за дядю так, словно от этого зависит его жизнь, что в данный момент вполне могло случиться. А потом он упал лицом вперед в траву под собой, набрав полный рот грязи.

Алфи помог ему встать, посмеиваясь, когда Сириус попытался сориентироваться.

— Ты в порядке? — спросил он. Сириус кивнул, хотя на самом деле чувствовал себя так, словно его чуть не стошнило. Он хотел впечатлить своего дядю и больше ничего.

Они вдвоем стояли на дорожке, ведущей к квартире на Гриммо 12, сверкающий городской дом, втиснутый между двумя соседними маггловскими домами (Сириус понятия не имел, почему такая ненавидящая магглов семья, как Блэки, решила добровольно жить среди магглов). Он выглядел стесненным и раздавленным, но Сириус знал, что квартира внутри больше, чем снаружи.тардис что ли Это был дом, в котором он жил всю свою жизнь, и ему не терпелось покинуть его навсегда.

Его дядя успокаивающе опустил руку на его спину и нежно подтолкнул Сириуса ко входу. Он потянул на себя дверной молоток в форме змеи, и примерно через пять секунд дверь открылась, и показалась мать Сириуса, ее вьющиеся черные волосы спускались до талии, а губы искривились в постоянной ухмылке, которая только усилилась, когда она увидела своего старшего сына.

— Альфард, — спокойно поприветствовала она, отступая, чтобы пропустить их вперед. — Сириус.

— Привет, мам, — ответил он, его голос был таким же холодным, как и у нее. — Не могу сказать, что рад снова оказаться дома.

— Ты счастливчик, раз мы позволили тебе вернуться домой, — прогремел глубокий голос отца из тени: Орион — отец Сириуса. — Твое грязное влияние может начать передаваться и твоему брату.

— О, не нужно беспокоиться на этот счет, — горько произнес Сириус. — Ты промыл Регулусу мозги, лишив его всякого чувства самоуважения много лет назад.

Мать влепила ему пощечину за этот комментарий, щеку так сильно защипало, что он чуть не расплакался, но Сириус не позволил себе расплакаться перед родителями; это только раззадорило их.

— Иди в свою комнату, — приказала мать, — и переоденься к ужину.

Сириус крадучись поднялся по лестнице в комнату, устало плюхаясь на свою давно не используемую кровать. Было уже начало девятого, и Сириус поужинал в поезде; большая встреча семьи Блэков была совсем не тем, на что он был настроен. Но он знал, что должен был появиться, иначе его мать все равно пришла бы и утащила его вниз.

Все лето пройдет таким образом, будет наполнено утомительными высказываниями семьи; и теперь, из-за того, что он был официально белой гриффиндорской вороной в семье, все станет только хуже, чем было раньше. В конце концов, у него были письма от друзей, которых стоит ждать с нетерпением; прежде, чем покинуть школу, Сириус заставил их всех пообещать писать друг другу хотя бы раз в неделю. Ремус сказал, что даже пошлет ему шоколада, если тот попросит. И Сириус определенно попросит.

— Эй, Сириус? — Сириус повернулся и увидел своего брата Регулуса, стоящего в дверном проеме. Он стал выше с тех пор, как видел его в последний раз, когда был дома, и он немного отрастил волосы. Сириус почувствовал небольшой укол сожаления, что он не приезжал домой, чтобы повидаться с братом. Регги было больно, конечно, но это не его вина, что его воспитывали их ужасные придурки-родители. Он тоже собирался ехать в Хогвартс на следующий учебный год; возможно, Сириус смог бы переубедить его за лето и слепить из него что-то другое, нежели готового Слизеринца. Хотя он сомневался, что у него получится... Регги уже был слишком погружен в это.

— Тебе нужно переодеться к ужину, Сириус, — сказал Регги. — Другие уже здесь.

Сириус застонал.

— Кто другие? — спросил он, хотя уже знал ответ брата.

— Малфои и Крэббы, — ответил он. — И дядя Сигнус, и Альфард. Беллатриса и Нарцисса, думаю, тоже.

— Без Андромеды? — Сириус был расстроен, но это было ожидаемо — последнее, что он слышал, его кузина Энди сбежала с маглорожденным пуффендуйцев.

Регулус быстро покачал головой.

— Она вышла замуж за того грязнокровку, — выплюнул он. — И отправила матери с отцом приглашение на свадьбу.

Сириус хихикнул.

— Что они с ним сделали? — поинтересовался он.

— Отец разорвал его и сжег.

— Я думал, они будут немного покреативнее, — вздохнул Сириус. Регги не ответил.

И тогда домашний эльф Кричер прошаркал мимо, останавливаясь, когда заметил двух мальчиков, разговаривающих в комнате Сириуса.

— Мастер Регулус и мастер Сириус должны уже спуститься, — проскрипел он. — Госпожа Блэк ждет их.

— О, отвали, Кричер, — прорычал Сириус, кидая в него ботинок. Кричер отпрыгнул в сторону и сбежал по лестнице.

Регулус в ярости развернулся к брату.

— Не обращайся так с Кричером!

— Он сумасшедший мерзавец, — выплюнул Сириус. — Я буду обращаться с ним так, как захожу. Он сдает меня матери каждый раз, когда я переступаю черту.

— Он эльф; его так обучили! — запротестовал Регулус. — И он прав, в любом случае. Нарцисса и Люциус тоже вернулись из Хогвартса и уже сидят внизу. А ты все еще одет в маггловскую одежду, — он развернулся и последовал за эльфом, в последний раз кинув злой взгляд в сторону Сириуса.

Сириус закатил глаза, еще меньше взволнованный званым ужином, чем до этого. Но этого было не избежать, поэтому он сменил маггловские одежды на свою парадную блэковскую мантию, украшенную маленькой змеей семейного герба.

Но Сириус не был змеей. Поэтому когда он наконец-то спустился вниз и вошел в обеденный зал; его тети, дяди и кузины развернулись к нему с прищуренными глазами, он сделал так, чтобы напомнить им все простой факт: один из его ало-золотых гриффиндорских галстуков гордо поблескивая на шее, особенно ярко в сравнении с мутным серебо-зеленным.