Очнулся Сюэ Ян от чего-то мокрого и липкого, шлёпнувшегося ему на лоб. Невнятно выругавшись, он дёрнулся в сторону и зашипел, когда в голове помутилось, а к горлу подступила тошнота.

Дерьмо. Он умудрился заработать сотрясение прямо под носом какой-то твари, что за грёбаная удача?

— Не дёргайся, — хриплый, но вполне узнаваемый голос Вэнь Лухуа прозвучал совсем близко, и мокрую штуку к его голове прижали сильнее, заставляя лечь обратно на покрытый мусором пол. — Если тебя вывернет ещё раз, клянусь, я так тебя и оставлю.

Сюэ Яна мгновенно прошила дрожь отвращения.

— Ты в чём эту тряпку вымочила? — сипло рявкнул он и сдавленно застонал сквозь зубы, когда от боли перед глазами почернело.

— У нормальных людей всегда при себе есть запас воды, шисюн, — вяло огрызнулась Лухуа и шлёпнула его по руке, которой он вцепился в тряпицу. — А у нормальных людей из клана Цишань Вэнь — ещё и запас целебных пилюль. Полежи спокойно и дай уже лекарствам подействовать, а то мне кажется, что ты был гораздо полезнее, когда лежал без сознания.

Он многое мог бы высказать относительно целительских навыков шимэй, но пока ему и впрямь лучше было помолчать: так, по крайней мере, он не вывернет кишки наружу при очередном приступе рвоты. О том, что Лухуа не врала, и содержимое его желудка уже валялось где-то рядом, говорил мерзкий привкус во рту, которого Сюэ Ян не заметил сразу при пробуждении, слишком оглушённый головной болью и тошнотой.

Что ж, хотя бы одна хорошая новость имелась: провалились они, по крайней мере, не прямо к неведомой твари, иначе с Вэнь Лухуа они бы не разговаривали. Осталось только выяснить, что стало с неудачником номер три.

— Куда делся Сюаньюй? — процедил Сюэ Ян сквозь зубы, изо всех сил борясь с желанием сбросить мокрую мерзость с лица.

Быть может, навыки Лухуа оказались всё же лучше, чем он предполагал: боль постепенно сходила на нет, как и тошнота, однако при попытке хоть немного пошевелиться всё возвращалось с новой силой. Тем не менее, его тело восстанавливалось, причём довольно бодро, и это не могло не радовать.

Вэнь Лухуа негромко вздохнула.

— В отличие от тебя, он ведёт себя как самый послушный больной в мире, — ворчливо ответила она, но эта интонация не могла скрыть беспокойной дрожи её голоса. — Он… Не так сильно ударился головой, как ты, но всё ещё не пришёл в себя. Ваш тёмный артефакт не мог ему навредить?

Сюэ Ян сдвинул мокрую тряпку выше, тут же покрываясь мурашками отвращения от ощущения слипшихся волос, вытер ладонью глаза и осторожно приподнялся, с трудом разлепляя будто бы обожжённые пылью веки. И первым, что он смог увидеть в этой дыре, оказалось измазанное в грязи лицо Лухуа.

В кои-то веки она сидела чуть сгорбившись, а не так, словно ещё в детстве проглотила палку и забыла её вытащить. Причёска всё-таки развалилась, превратившись в пыльный спутанный комок, и Сюэ Ян непременно отпустил бы пару колкостей по этому поводу, но ситуация к сомнительным шуточкам не располагала. Главное, что шимэй оказалась на удивление удачлива и не получила видимых повреждений при падении; им с Мо Сюаньюем повезло куда меньше.

Собственно, неудачник номер три обнаружился чуть в стороне. В свете почему-то ещё не погасшего факела его фигура выглядела какой-то неправильно-ломкой, а к левой ноге была примотана лента Вэнь Лухуа вместе с ножнами её меча и оружием самого Сюаньюя. Шпилька валялась прямо около безвольно повисшей руки, так что, видимо, его никто не перемещал с места падения. В отличие от Сюэ Яна, которого Лухуа всё же сдвинула на пару цуней от подозрительного влажного пятна на полу.

Ещё никогда ему не хотелось поблагодарить эту девчонку, но сейчас это желание приблизилось к опасной отметке воплощения в жизнь. Выразительно скривившись от этой мысли, Сюэ Ян всё-таки сел нормально, пускай ему и пришлось вытерпеть несколько не особо приятных позывов. Что бы Лухуа ему ни скормила накануне, оно работало, а остальное было неважно.

— Он ногу сломал? — поморщившись, спросил Сюэ Ян, вновь оглядев бессознательного Сюаньюя. — И пульс его проверяла?

Вэнь Лухуа оскорблённо вздёрнула свой запыленный нос.

— Иначе зачем я бы ему накладывала шину? — процедила она, скрестив руки на груди, но тут же досадливо наморщив переносицу. Видимо, при падении ей тоже хоть немного, но досталось. — Не считай меня совсем уж глупой, Сюэ Ян. Я хоть и не посещала курсы целителей, но уроки при нашей школе прошла полностью, и уж в первой помощи хоть что-нибудь да понимаю.

— Ладно-ладно, только не нуди, — отмахнулся от неё Сюэ Ян. — Тебе никто не говорил, что твой проникновенный голос идеален для того, чтобы заниматься мумифицированием головы?

— Чем? — растерянно моргнула Лухуа.

— Высасыванием мозгов через дырку в черепе, — буркнул он, вспоминая одну из красочных страниц в недописанном медицинском талмуде Лису-ифу. — Лучше помолчи и прислушайся. Ничего странного не замечаешь?

Шимэй бросила на него пламенный взор и гневно надулась, но всё же последовала его совету и затихла, прислушиваясь. Некоторое время она сидела без движения, пытаясь понять, о каких странностях говорил Сюэ Ян, но с каждым мгновением её лицо становилось всё более растерянным и злым. В конце концов, она недоумённо нахмурилась и вопросительно взглянула на него.

— Я ничего не слышу, — в её голосе появились звенящие нотки обиды.

— Вот именно, — Сюэ Ян, поморщившись, убрал наконец-таки мокрую тряпку с головы и поёжился от холодка, прошедшегося по влажным волосам. — Воя больше нет.

Вэнь Лухуа округлила глаза и побледнела, и, если честно, её испуг можно было понять: вот так просто с ничего подозрительные звуки не пропадают. Старая печать, которая даже не проявилась до того, как на неё покапал кровью Мо Сюаньюй, точно не могла вызывать тот монотонный вой, так что причина крылась в другом. Либо они свалились прямо к источнику, что вряд ли, ведь шум тогда должен был стать громче, либо над ними схлопнулась очередная пространственная ловушка. И, учитывая то, что Сюаньюй уже точно вышел из категории боеспособных товарищей, влипли они в ещё более глубокую яму нечистот.

Ладно. Ладно. Как только пройдёт эта клятая тошнота, Сюэ Ян пораскинет мозгами — спасибо, что не буквально, — и придумает, что делать дальше.

От воя-свиста действительно не осталось ни следа, но все остальные звуки — шорох ткани, дыхание, перестук мелких камней — слышались замечательно, поэтому со слухом у них всё было в порядке. Это хорошо: по крайней мере, чьё-то приближение они смогут заметить, прежде чем неизвестная тварь ими поужинает. Плохо то, что лестниц в этой дыре не виднелось, так что путь наверх в условиях отсутствия ци явно окажется нелёгким. Да ещё и с Сюаньюем и его сломанной ногой.

К тому же, ещё один вопрос. Они свалились не в какую-то природную пещеру — для чего-то нерукотворного пол под Сюэ Яном ощущался слишком ровным, так что, вероятно, заклинатели-неудачники потревожили покой одного из древних императоров. И ладно бы они в сокровищницу упали, так ведь нет, вокруг наблюдалась только разруха, так что уронило их или в пустое помещение, или к чьему-то гробу. И во второй вариант почему-то верилось больше.

Пока Сюэ Ян пытался бороться со своим организмом, Вэнь Лухуа сооружала из подручных материалов новый факел. Звук рвущейся ткани вырвал из мыслей своей внезапностью, и Сюэ Ян уставился на шимэй, которая с совершенно непроницаемым видом обматывала какой-то длинный обломок тряпкой, некогда бывшей частью её среднего платья. Заметив пристальный взгляд, Лухуа хмуро воззрилась на него в ответ.

— Что? — спросила она недовольно.

— Ничего, — пожал плечами Сюэ Ян и отвернулся.

Взгляд его упал на по-прежнему бессознательного Сюаньюя, так что он, собравшись с силами, неохотно потянулся к нему. Крови на его голове не виднелось, но травмы бывали не только открытые, так что следовало проверить его состояние повнимательнее.

«Надо же быть таким неудачником», — мысленно усмехнулся Сюэ Ян, обхватывая тощее холодное запястье своими пальцами, которые на фоне бледной кожи выглядели едва ли не чёрными.

Пульс он нашёл сразу, и, к счастью, ничего страшного в состоянии Мо Сюаньюя не обнаружилось. С черепом пришлось немного повозиться, но, кроме гигантской шишки рядом с ухом, больше ничего не нащупалось. Итак, внутренних и внешних повреждений у Сюаньюя не было, так почему же он никак не просыпался?

Сюэ Ян задумчиво уставился на грязное, чуть осунувшееся лицо неудачника номер три. Затем перевёл взгляд на руку, в которой тот сжимал серебряную шпильку перед падением, и нашёл на ней уже запёкшиеся кровавые разводы, смешанные с каменной пылью. Вряд ли его состояние было связано с указателем — в конце концов, это был простейший проводник, — но что насчёт той едва не активировавшейся печати? Если она поглощала не только кровь, то Мо Сюаньюю очень, очень не повезло.

Проклятье. И как же тогда придётся объясняться перед Лису-ифу, почему его ученик немножко помер? Сюэ Ян сдавленно выругался сквозь зубы. Ему не хотелось испытывать на себе разочарование Вэнь Лису, так что следовало поскорее придумать, как оживить Сюаньюя и дотащить его до Безночного Города, чтобы если он и подох, то уже не под его присмотром.

— Что ты там бормочешь? — спросила Вэнь Лухуа, подходя ближе.

Она держала в руках уже два факела, причём оба новых, так что сразу стало намного светлее. Сюэ Ян поморщился и нащупал пульс на шее Мо Сюаньюя. Складывалось ощущение, что тот глубоко спал в мягкой кроватке где-нибудь в Знойном дворце, а не валялся мешком костей и кожи около чьего-то гроба.

К слову, о гробе. Гигантское сооружение, которое само по себе напоминало комнату в миниатюре, стояло совсем рядом — прямо за тем булыжником, около которого раскинулся в живописной позе Сюаньюй. Таких шикарных гробов Сюэ Ян в жизни не видел, а уж то, сколько разнообразного блестящего хлама обнаружилось чуть ближе к стенам… Да уж, императоры действительно знали, как обставлять последнее пристанище своего тела.

В более ярком свете стали заметны и другие детали. Пол под ними всё-таки был не совсем ровным: его испещряли тонкие узоры, которые могли бы показаться просто хаотичными линиями, складывающимися в непонятный рисунок, но это же были императорские гробницы, тут даже трещинка на ступеньке гроба несла в себе определённый смысл. И учитывая то, что прямо над ними, у главного входа в вырезанные в камне усыпальницы, имелась какая-то тёмная печать, от этого места стоило ожидать худшего.

Что, если никакой твари не было, а тот вой был всё же вызван охранной системой этих клятых гробниц? Но это, правда, не объясняло исчезновений и того, что под конец люди сами начинали тянуться в лес, словно их что-то подзывало. Все жертвы могли заплутать в лабиринте, но что их тянуло сюда? Да и вой этот тоже был не так прост.

Нет, здесь явно творилось что-то масштабнее, чем обитание неведомой тварюшки или повреждение системы барьеров и печатей, Сюэ Ян чуял это. Вот только он не мог даже предположить, что же тут в действительности происходило. Возможно, в рассказе А-Сина, который Сюэ Ян дополнил по мере своих возможностей, и содержался ответ, однако его голова слишком болела, чтобы он мог толком сосредоточиться на поиске ответов.

— Шисюн? Только не говори, что ты снова планируешь упасть в обморок, — противный голос Вэнь Лухуа прервал его размышления на самом интересном месте. — Хотя если ты ударишься головой ещё раз, то я снова смогу стать лучшей ученицей, так что прошу, делай, как тебе заблагорассудится.

Сюэ Ян выразительно закатил глаза и выхватил у неё один из факелов.

— Мечтай, шимэй, — вяло огрызнулся он и приблизил огонь к полу, принявшись изучать странный рисунок.

— Мне казалось, ты хотел проверить состояние Мо-шиди, — обвинительно заметила Лухуа.

— Я ему помочь ничем не смогу, — пожал плечами Сюэ Ян. — Так что либо он очухается сам, либо нам придётся тащить его до Безночного Города. При условии, конечно, что мы сами сможем выбраться отсюда. У тебя там в твоём запасе нормальных людей лестницы случайно нет?

Возмущённое сопение шимэй прозвучало сладостной музыкой для его ушей.

— Какой же ты… — она притопнула пяткой, не в силах никак иначе выразить свои эмоции. — В тебе есть хоть что-то человеческое?

— Потроха у меня самые что ни на есть человеческие, — лениво протянул он, склонившись практически над самой землёй и повернув голову набок, чтобы взглянуть на линии под иным углом. Смутное узнавание забрезжило где-то на границе мысли, но ухватить его пока не получалось. — Если тебе так хочется помочь несчастному Мо-шиди, то можешь поворковать над ним или проверить теорию, действительно ли при поцелуе красавицы даже мертвецы способны вернуться к жизни. И отойди немного левее, ты загораживаешь обзор.

Вэнь Лухуа аж задохнулась от его наглости, но всё же послушно отошла в сторону. Проворчав себе под нос нечто явно нелицеприятное — хотя на какие оскорбления была вообще способна скудная фантазия богатенькой девицы? — и ещё немного попыхтев, она направилась к Мо Сюаньюю, решив, видимо, что из него собеседник получится поприятнее. Или действительно захотела проверить работоспособность теории? Сюэ Ян бы не удивился.

Любоваться бессмысленным воркованием Лухуа над драматично бессознательным Сюаньюем он не собирался. Ему наконец удалось подобрать интересный угол, под которым хаотичные линии выстраивались в нечто, напоминающее печать. Вот только форма у неё была неправильной: у замкнутого шестиугольника не хватало одной стороны, да и в целом симметрия была нарушена. Однако его предположение о том, что рисунок здесь вырезали совсем не из тяги к искусству, подтверждалось — осталось только понять, что это было и чем им всем грозило.

Сюэ Ян извернулся в другую сторону, надеясь высмотреть хоть что-то полезное, и снова увидел Мо Сюаньюя, которому Вэнь Лухуа пыталась скормить какую-то пилюлю. Его взгляд скользнул по их грязным лицам, вытянутой в сторону руке Сюаньюя и остановился на серебряной заколке. И внезапная мысль едва не заставила его подскочить.

Если они находились буквально у гроба какого-то древнего императора, тогда почему он не чувствовал даже толики тёмной энергии?

Его тело пронзила мелкая дрожь, не имевшая ничего общего с пережитым сотрясением. Холодную энергию трупов Сюэ Ян всегда ощущал прекрасно, намного лучше, чем «зыбкую» часть инь-спектра, к которой был склонен Мо Сюаньюй. И то, что буквально в пяти шагах от гигантского гроба он не чуял ничего, могло означать одно из двух. Либо трупа здесь не было, либо…

Либо на эту комнату были наложены сдерживающие печати, которые наверняка рухнули вместе с потолком и неудачливыми заклинателями. Но раз древний властитель мира смертных не спешил выпрыгивать из своего уютного гроба, да и никаких посторонних эманаций не было, то, возможно, и труп тоже отсутствовал? Но для чего тогда сюда поскидывали все ценности, сложенные у стен?

А ценности ли?

Сюэ Ян, сглотнув подступившую к горлу желчь, направился к таинственно поблёскивающим в отсветах огня предметам. Вэнь Лухуа подняла голову, бросив на него короткий взгляд, но тут же переключила внимание на Мо Сюаньюя, как бы подчёркивая, что помогать старшему ученику ни в чём не собиралась. Что ж, так даже лучше: никто не будет мешаться под рукой.

То, что при беглом взгляде он принял за драгоценности, оказалось… Целым чёртовым складом оружия и брони. И при этом всё это было повреждённым, помятым, кое-где даже как будто пожёванным и располосованным когтями, к тому же, разбросано было в каком-то странном порядке, будто…

Будто доспехи и оружие носили люди, которые были скинуты друг на друга неаккуратной кучкой. Причём некоторые лежали так, словно их перемещали ближе к центру комнаты, но затем почему-то бросили на полпути. Но если это действительно были трупы, то куда же делись кости? Да и как мертвецы могли удерживать в руках оружие? Не бросали же их сюда вместе с мечами, в самом-то деле.

К тому же, в самой форме некоторых вещей Сюэ Яну виделась какая-то неправильность. Помимо более привычных глазу мечей, хоть и весьма грубых и древних на вид, тут были ещё топоры, цепи, широкие кривые клинки с рукоятью, предназначенной для какой-то слишком уж большой ладони. И доспехи были слишком тяжёлыми для того, чтобы принадлежать заклинателям, и слишком огромными даже для самых рослых воинов мира смертных.

Солдаты из других земель? Северные варвары? Сюэ Ян отвратительно знал историю простых смертных, да и ни к чему ему была лишняя информация. Но что-то ему подсказывало, что дело заключалось совсем не в иноземцах. И даже не в людях.

Форма некоторых шлемов, рассчитанная на наличие на голове крупных наростов — рогов? — только подтверждала это предположение.

Блядь. Они действительно вляпались.

Сдавленный сиплый кашель, эхом отразившийся от стен, чуть ли не заставил Сюэ Яна подпрыгнуть. Сдавленно выругавшись под нос и на всякий случай отойдя от кучи железа подальше, он повернулся к источнику звука и невольно выдохнул.

Что ж, хотя бы одна хорошая новость с тех пор, как они свалились в эту дыру. Мо Сюаньюй всё-таки пришёл в себя.

— Ши… Вэнь-шицзе?.. А где… — он закашлялся и тут же слабо застонал, обхватив руками почему-то не голову, а живот.

— Тише, Мо-шиди, не шевелись, — взволнованно зачирикала Вэнь Лухуа, принявшись с удвоенной силой хлопотать над ним. — Я дала тебе несколько сильных стимуляторов, потерпи немного, пока они усвоятся.

— Ты всунула ему стимуляторы? — тут же вскинулся Сюэ Ян и буквально подлетел к ним, склонившись над ещё сильнее побледневшим Сюаньюем. — Да его меридианы совсем хилые, не говоря уже о хреновом ядре! Ты больную голову решила вылечить вскипевшей ци?!

— Это помогло ему прийти в себя! — возразила целительница-недоучка.

— Это может уничтожить его совершенствование! — зашипел на неё Сюэ Ян и буквально вцепился в худое влажное запястье неудачника номер три. — Блядь, мало того, что мы свалились в какую-то непонятную демоническую дыру с кучей трупов, так ты ещё решила добавить головняка!

— Мы свалились куда?.. — Лухуа аж присела, сделав такие огромные глаза, что они могли бы в любой момент выскочить из орбит.

Сюэ Ян отмахнулся от неё и сосредоточился на Мо Сюаньюе. Внутренняя энергия в нём буквально кипела, спасибо усилиям госпожи всезнайки, и её срочно требовалось вытянуть и успокоить — благо, опыт у целителя-недоучки номер два имелся. Здесь, правда, не было Лису-ифу для подстраховки, но и хиляк Мо куда легче поддавался манипуляциям с ци, чем Цзян Яньли, так что справиться с локальной катастрофой удалось быстро.

Одно хорошо: теперь у Сюэ Яна временно имелся хоть какой-то запас энергии, которую окружающее пространство, как ни странно, не спешило пожирать с той же активностью, что в лесу. Да и Мо Сюаньюй, судя по всему, чувствовал себя довольно-таки бодро, раз не свалился в обморок сразу же, как только с его лечением было покончено. Тем не менее, не тыкнуть Вэнь Лухуа в её ошибку было бы гигантским упущением, которое не стоило допускать.

— Стимуляторы, шимэй, да ещё и на основе концентрированной энергии могут разорвать человека изнутри, — произнёс он раздражающе милым тоном. — Возможно, ты хотела таким образом воплотить свою месть, разобравшись с сынком Цзинь Гуаньшаня, но давай-ка ты украсишь кишками Сюаньюя другие стены, подальше от меня. Не хочу выслушивать поучительные лекции за то, к чему я даже руку не прикладывал.

Лухуа стыдливо опустила голову и тяжело вздохнула. Вот только виноватый взгляд был направлен вовсе не на Сюэ Яна, которому пришлось быстро устранять последствия её дурости, а на медленно принимающего вертикальное положение Мо Сюаньюя.

— Прости меня, шиди Мо, — она поклонилась, приложив руки к груди.

— Всё в порядке, Вэнь-шицзе! — вздрогнул тот и замахал руками. — Мне стало даже лучше, чем раньше!

Сюэ Ян покосился на его сломанную ногу и закатил глаза. Если вот такое поведение Вэнь Лухуа называла «человечностью», то ему и без этого вполне прекрасно жилось.

— Вы будете ворковать дальше, или мы всё-таки поспешим выбраться из этой дыры? Здесь явно произошла какая-то хрень, и мне не хочется на своей шкуре испытать, какая именно, — протянул он, поднимаясь на ноги и указывая факелом в сторону склада подозрительных железок. — Там доспехи и оружие, если вам интересно, причём некоторые предназначены явно не для людей, и при этом ни одной косточки рядом не завалялось. Не знаю, как вам, а мне не хочется выяснять, что выпарило трупы из брони.

Его товарищи по несчастью, которых было гораздо проще бросить здесь, а самому поискать путь к безопасности, перестали страдать чушью и посерьезнели. Но если Лухуа принялась тревожно озираться, вновь схватившись за свой меч, то Сюаньюй выглядел на удивление спокойно. Сюэ Ян выразительно уставился на него, будто бы надеялся, что сможет вытащить содержимое его лохматой головы наружу и понять, о чём тот думал.

Его не испугало заявление о демонах, ему нипочём сломанная нога и едва не вскипевшие меридианы, но при этом стоит ему оказаться среди людей, как он превращается в трусливое дрожащее нечто. Да что, яо его раздери, творилось в этой условно не пустой башке?

Заметив его пристальный взгляд и явно поняв всё по-своему, Мо Сюаньюй чуть сгорбился и втянул голову в плечи.

— Здесь… — он запнулся, торопливо пытаясь подобрать правильные слова. — Здесь ведь никто не покоится, верно?

Сюэ Ян бросил мрачный взгляд на сооружение, которое напомнило ему гигантский, не в меру роскошный гроб. Правда, теперь он уже начал сомневаться в том, что это был именно гроб, а не какой-нибудь алтарь или что-то в подобном духе.

— Здесь нет никакого трупа, только куча оружия и доспехов, — он опустил факел ниже, подсвечивая тонкие узоры на полу. — А ещё какое-то подобие печати и, полагаю, очередная пространственная ловушка. Твой указатель ещё работает?

— Ты не хочешь изучить это место подробнее? — Сюаньюй удивлённо приподнял брови.

Сюэ Ян скривился. Разумеется, ему было любопытно, и он хотел разобраться в том, что происходило в так называемых императорских гробницах. Однако он, вопреки распространённому мнению, умел здраво оценивать свои силы и возможности, и на данный момент он тут скорее копыта откинет, чем докопается до хотя бы десятой доли истины. Ему следует вернуться сюда позже, для надёжности окружив это место барьерами, чтобы сюда никто раньше него не сунулся, но явно позже, когда он подготовится ко всем неожиданностям и, возможно, заручится поддержкой хотя бы Вэнь Чжулю. А пока лучшее, что он мог сделать, так это придумать, как им выбраться из этой ловушки и желательно не пострадать сильнее, чем они уже пострадали.

Мо Сюаньюй, привыкший к его гораздо менее взвешенным решениям и исследовательским порывам, конечно же, удивился такой перемене в поведении. Но Сюэ Ян не собирался его развлекать за собственный счёт, как и Вэнь Лухуа, которая тоже уставилась на него с явным скепсисом.

Нет, серьёзно, они и впрямь думали, что он примется ковыряться в неизвестной печати, едва отойдя от сотрясения? Нашли идиота!

— Оставлю это старшему Лю, — ядовито ухмыльнулся он, вызвав у Лухуа забавную гримасу. — Для начала, как оцениваешь свою способность прыгать на целой ноге?

Сюаньюй покосился на свою перемотанную конечность с сомнением, но всё же подобрался и с усилием поднялся на здоровую ногу. Его заметно покачивало, так что Вэнь Лухуа, тут же забыв о своей роли ходячего факела, поднырнула под его руку и заставила опереться на себя.

— С-спасибо, Вэнь-шицзе, — нервно икнул Мо Сюаньюй, неловко вцепившись в её плечо.

— Мн. Держись, Мо-шиди, — кривовато улыбнулась Лухуа, пытаясь удержать одновременно свой меч и пускай костлявого, но всё же достаточно тяжёлого парня.

Сюэ Ян, негромко фыркнув от этого зрелища, подобрал с пола серебряную шпильку и повертел её в руках, прежде чем передать артефакт создателю. Раз уж он остался единственной боевой единицей в этой троице, роль компаса пусть исполняет тот, кто приносит больше всего проблем.

— Будем искать путь к источнику и, если повезёт, лестницу наверх, — сказал он, разворачиваясь к одной из стен, в которой вместо двери зиял чёрный провал. — Кровью ни на что не капать, ворон не считать, в случае опасности швыряемся всем, что под руку попадёт, и пытаемся драпать.

Шимэй и шиди мрачно кивнули, выражая своё согласие с его простым планом. Вэнь Лухуа выглядела не слишком довольной тем, что роль лидера окончательно досталась Сюэ Яну, но ничего не могла с этим поделать, так что ей оставалось только смириться. Мо Сюаньюй же, привыкший к роли ведомого, сосредоточился на своём артефакте, который, подёргавшись из стороны в сторону несколько раз, уверенно указал как раз туда, куда навострился Сюэ Ян. Ну и хорошо, ну и замечательно, что не придётся пробираться через завалы железок, рискуя напороться на что-нибудь неприятное.

Серебряный указатель, налившись жутким зеленоватым светом, медленно воспарил над ладонью Сюаньюя, остановившись на уровне его груди. Подтянув повыше сломанную ногу, неудачник номер три подхватил второй факел и шумно выдохнул, с трудом вернув равновесие. Сюэ Ян, бросив короткий взгляд на его бледное, худое лицо и горящие странной решимостью глаза, отвернулся, не сказав больше ни слова.

Он поднял свой факел выше, отгоняя подальше призрачные лапы жадной тьмы, которая притаилась по углам, дожидаясь удобного момента для нападения на юных заклинателей. На его губы легла кривая ухмылка.

Что бы там ни таилось во мраке, он был способен с этим справиться. А неизвестной твари, если она и впрямь всё ещё находилась здесь, стоило трижды подумать, прежде чем напасть на них: уж у первого ученика Вэй Усяня точно найдётся чем удивить даже клятого демона, даже если духовных сил в нём почти не осталось. Не только Мо Сюаньюй умел думать головой и изобретать различные сюрпризы на ходу.

Императорские гробницы бросали ему вызов? Что ж, Сюэ Ян его с радостью принимал. И он первым шагнул в чёрный провал коридора, ведущего в неизвестность, — лишь рыжее пламя факела дрогнуло от резкого движения.

По ногам прошлась волна тёплого, пропитанного жарким запахом пепла и крови воздуха.