Уже второй раз он просыпался от мерзкой влажности на лице, и Сюэ Яну не слишком-то нравилась развивающаяся тенденция. Мало того, что его штормило так, что выблевать внутренности хотелось примерно так же, как помереть окончательно, духовные вены жглись так, будто в них вогнали железный порошок. Воистину, это гадское подземелье изо всех сил старалось похоронить его в себе.

Он глухо застонал, ощутив, как его голову слегка приподняли, устраивая на чём-то немногим мягче каменного обломка. Послышался прерывистый пугливый вздох почти прямо над его многострадальной черепушкой.

— Лухуа… — пробормотал он, изо всех сил борясь с подкатившей к горлу рвотой. — Не дай небеса… ты всунула стимуляторы…

— Даже без сознания не можешь спокойно полежать! — раздражённо фыркнула шимэй откуда-то сбоку. — И не беспокойся, я предпочту избавиться от тебя каким-нибудь другим способом. Пей.

Ему в губы на удивление осторожно ткнули чем-то твёрдым, дыхнувшим в нос невыносимо горьким запахом лекарственных трав. Сюэ Ян поморщился, но мерзкую жидкость всё-таки принялся глотать, подозревая, что в противном случае её зальют в него каким-то донельзя унизительным способом. Его затошнило с новой силой, но несколько быстрых нажатий на акупунктурные точки тут же справились с проблемой.

Как же противно быть чуть ли не единственным пострадавшим. Сюэ Ян терпеть не мог даже лёгкую простуду, потому что она вечно превращала его в лужу соплей и капризов, а уж своё нынешнее состояние ненавидел десятикратно. Он понятия не имел, кто там такой рукастый касался его волос, отвлекая от горечи лекарства, но ему захотелось немедленно отгрызть кое-чьи лишние, судя по всему, пальцы.

Бесило, что хватило бы его сейчас разве что на то, чтобы угрожающе клацнуть зубами.

Едва от него убрали флягу с проклятой мерзостью, как он зашёлся мучительным кашлем, выплёвывая из себя целые пригоршни крови. Над его головой вновь вздохнули и перехватили руками за плечи и лоб так, чтобы Сюэ Ян не скатился прямо в лужу собственных отхаркиваний. Как же, блядь, заботливо, аж челюсти свело от этой внезапной доброты.

— Почему ты не можешь хоть немного полежать спокойно? — вздох Вэнь Лухуа послышался уже ближе, и её чуть влажная ладонь коснулась запястья, пуская по венам немного ци. — Нормальные люди после такого днями в себя не приходят, а тут…

Она осеклась, почему-то не став заканчивать фразу.

— А тут даже кровь остыть не успела, как ты очнулся, — хрипловато продолжил её мысль Мо Сюаньюй.

Методом исключения Сюэ Ян пришёл к выводу, что валялся он головой на бедре этого тощего создания, и досадливо поёжился. Лучше бы его оставили лежать на камнях, в самом деле.

— Чья кровь? — буркнул он, заставляя себя не открывать глаза. Что-то подсказывало, что его многострадальный организм не выдержит таких потрясений. — Лю Панци всё же откинулся?

Пальцы Лухуа сжались сильнее, и он прямо-таки наяву увидел, как страдальчески она заломила брови. Ну да, для неё чьё-либо убийство не являлось темой для шуток — это они с Сюаньюем немного отбитые, а она нормальный человек, — а уж смерть старшего заклинателя могла и вовсе стать тем ещё потрясением. Помнится, он собирался полюбоваться выражением её лица, когда они обнаружат труп Лю Панци? Какое упущение, что у него сейчас не получалось даже приоткрыть глаза.

— Это не повод для шуток, шисюн, — с дрожью выдохнула Вэнь Лухуа. Судя по голосу, она едва сдерживала рыдания.

— Мы остались одни в проклятом подземелье рядом с источником демонической энергии, и не факт, что тут не водится ещё кто-то наподобие этого приятного во всех отношениях дядюшки, — скривился Сюэ Ян и зашипел от того, как буквально всё его лицо отозвалось болью. — Какие уж тут шутки.

Гадство. Мало того, что «Лю Панци» хорошенько приласкал его о каменные поверхности, так ещё и клятый разрыв добавлял его состоянию дополнительных оттенков страданий. Неясные шепотки становились то тише, то громче, и среди них как будто выделялся чей-то гневный крик-обещание, крик-угроза. Сюэ Ян не собирался выяснять, что это было за дерьмо и в какую сторону повернулись его мозги после очередного удара, раз его галлюцинации только усилились, но приятного в этом состоянии было мало. Хотелось уже оказаться подальше от демонической дыры, чтобы его хотя бы не настолько сильно мучил внезапный голод пополам с жаждой, тошнотой и болью.

В голове помутилось, ощущение костлявого бедра Мо Сюаньюя поплыло и сместилось куда-то в бесконечность; в следующее мгновение его снова ослепила боль.

— Не отключайся, — хрипло выдохнула Вэнь Лухуа, отвесившая ему слабую, но самую настоящую пощёчину.

— Тебе же проще, когда я сплю? — ядовито огрызнулся Сюэ Ян, усилием воли подавив рвущееся с языка проклятье. В конце концов, ему, можно сказать, помогли.

Было страшно оставаться в этой дыре без сознания. Мало того, что он мог уснуть и не проснуться, так ещё и не хотелось даже представлять, что бы делали с его телом эти двое. И если от Вэнь Лухуа стоило ожидать разве что пилюль в самых неожиданных местах, то от Мо Сюаньюя с его внезапной тактильностью… Да гуй его разберёт, этого Мо Сюаньюя. Творящееся в его лохматой башке постичь мог только сумасшедший.

— Мне проще, когда ты молчишь, — устало отозвалась шимэй. — Пожалуйста, не усложняй мне работу.

Сюэ Ян замолчал, чем удивил не только себя, но и своих товарищей по несчастью. Лухуа старательно поддерживала его своей внутренней энергией, но толку от этого было чуть. Непонятно, сколько времени они вот так сидели в образовавшейся тишине, но легче не становилось. Разве что штормило не так беспощадно, как сразу при пробуждении, но Сюэ Ян не обманывался: стоит ему только открыть глаза или шевельнуться, как всё обязательно вернётся. Видимо, свои скрытые резервы он окончательно исчерпал.

Вот ведь пакость. Им ведь ещё надо выбираться из этого места: он хоть и активировал экстренный талисман, но только сейчас сообразил, что под иллюзорным барьером их могли и не найти. И даже не факт, что заклинание вообще сработало: мало ли, как действовала защита, искажающая пространство. Да ещё и вблизи от дыры, которая буквально жарила тёмной «зыбкой» энергией.

Кстати о дыре. Им ведь ещё предстояло как-то с ней разобраться, чтобы завершить задание и нормально выйти из леса. Причём не факт даже, что избавления от пространственного разрыва будет достаточно: опорная точка барьеров почти наверняка находилась не здесь. И как ему в таком состоянии с этим всем справиться?

— Кстати… Почему он внезапно напал? Что это вообще было? — голос Вэнь Лухуа дрогнул, и она раздражённо выдохнула.

Сюэ Ян попытался приоткрыть хотя бы один глаз, но от малейшего пятнышка света его замутило так, что он отказался от этой самоубийственной затеи. Мда. Жалкое зрелище.

— Что бы там ни засело в теле старшего Лю, оно почуяло, как я использовал духовную энергию, — произнёс он, стараясь дышать ровно и глубоко. — Я активировал талисман экстренной связи.

— О. Так глава Вэнь уже в пути? — шимэй заметно приободрилась.

Сюэ Ян поморщился. Он надеялся, что сообщение увидел не Лису-ифу: не хватало только добить его и без того держащуюся на честном слове нервную систему. Его талисман был связан с Вэй Усянем — ближе к гробницам, но не факт, что сигнал приняли вообще, — и специальным артефактом в Знойном дворце. Обычно зачарованный кулон носил Вэнь Чжулю, и вот как раз он мог снести здешние барьеры и даже этого не заметить, однако из-за последних событий артефакт мог находиться не у него. Вэнь Нин или Вэнь Лису? Или же кто-то из личной гвардии предыдущего главы Вэнь? Его бы устроили все варианты, кроме одного, лишь бы талисман вообще сработал.

Без посторонней помощи они, увы, отсюда вряд ли выберутся, а уж кто эту помощь окажет, большого значения не имело.

— Вероятно, — неохотно отозвался он и тяжело выдохнул. Снова начала накатывать кошмарная слабость, которой он не мог долго сопротивляться. — А вы как поняли, что что-то не так?

Вэнь Лухуа издала какой-то непонятный звук: должно быть, она как раз таки не распознала подвох до самого последнего момента. Ну да ничего удивительного, ей ещё ни разу не приходилось сталкиваться с одержимостью на практике. Сюэ Ян тоже настоящих одержимых не видел до этого момента, но Вэй Усянь впихнул в него достаточно теории — а заодно и умения доверять собственной интуиции. Собственно, только благодаря внутреннему ощущению неправильности Сюэ Ян и не стал расслабляться. Однако Мо Сюаньюй наверняка мог сказать что-то интересное.

И он его не разочаровал.

— В нём было сконцентрировано чуть ли не столько же «зыбкой» тёмной энергии, сколько в этом… разрыве, — Сюаньюй чуть запнулся, подбирая правильное определение. — И меч у него был совсем другой, да и чувствовался он примерно как сабля Не. Страшное оружие.

Сюэ Ян вспомнил вытравленные в лезвии иероглифы. Дацзай — слишком громкое имя для такой простой железки. Сюэ Ян и сам хотел бы назвать своё духовное оружие как-нибудь звучно и пафосно, но уж его клинок точно будет достоин такого имени, а этот меч… Да у некоторых учеников железные палки и то лучше выглядели.

Тем не менее, проклятый клинок оставался проклятым клинком, как бы он ни выглядел. Вэй Усянь точно будет в восторге от такого трофея, но сначала не помешало бы… Не помешало бы…

Сюэ Ян едва не заорал, когда его бесцеремонно ткнули прямо в вывихнутое плечо. Едва не уплывшие мысли тут же прояснились, но какого хрена!

— Сюаньюй, совсем сдурел?! — разъяренно зашипел он. В его жалком состоянии это прозвучало и вполовину не настолько угрожающе, как хотелось бы, но этого хватило, чтобы тупица Мо крупно вздрогнул, осознав всю глубину своего проёба.

— Д-держись в сознании, пожалуйста, — зачастил он чуть ли не панически. — У тебя сильное сотрясение, плюс отравление демонической энергией…

— Да мне плевать, — рыкнул Сюэ Ян. — Ещё раз тронешь меня так — руки вырву.

Мо Сюаньюй вздрогнул ещё раз и затих. Вэнь Лухуа сокрушённо вздохнула.

— Хватит уже. Мы тут помочь тебе пытаемся, а ты снова ведёшь себя… — она осеклась, будто с её языка едва не сорвалось что-то страшное. — Ужасно себя ведёшь, в общем.

Сюэ Ян закатил бы глаза, не взрывайся у него голова. Посмотрел бы он на поведение этой девицы, окажись она в подобном состоянии. Он и в хорошем настроении не был расположен ко всяким там вежливостям, а уж сейчас, когда ему приходилось полностью полагаться на кого-то постороннего, чтобы банально дождаться прибытия помощи, которого могло и не случиться… Конечно, он понимал, что Лухуа была права. Они вообще могли его бросить помирать прямо в луже собственной крови, но зачем-то остались рядом и даже старались подлечить по мере своих сил и возможностей. Но это не отменяло того, что он был недопустимо слаб и беспомощен.

Ему следовало спасать и сражаться, выходить победителем, вести вперёд за собой, а не валяться кучкой побитого дерьма, с трудом удерживаясь в сознании. Ведь Сюэ Ян был лучшим учеником своего поколения, превосходил даже старших по возрасту и некоторых взрослых заклинателей, так почему… Почему в таком жалком состоянии оказался именно он?

Видимо, поняв скривившую его лицо гримасу по-своему, Мо Сюаньюй тяжело вздохнул.

— Я… Я понимаю, что тебе омерзительны мои прикосновения, но потерпи ещё немного, — пробормотал он с чётко различимой дрожью.

— О чём ты там болтаешь? — фыркнул Сюэ Ян, поморщившись от того, как крепко стиснула его запястье Вэнь Лухуа. — Мне омерзительны любые прикосновения. С чего это ты вдруг стал каким-то особенным?

Со стороны Сюаньюя послышался прерывистый вздох, как будто он не ожидал услышать эти слова. Но в том, что там творилось в его лохматой черепушке, Сюэ Яну разбираться совсем не хотелось: ему бы свою голову в целости удержать. Благодаря тому, что Лухуа вливала в него неприличное количество светлой ци, влияние «зыбкой» тёмной энергии заметно уменьшилось, и галлюцинации стало совсем легко игнорировать. Однако его тело от этого целее всё равно не стало.

И вообще, откуда у этой девицы столько сил? Она что, съела собственный запас стимуляторов?

— Мы можем… Переместиться подальше от этой хрени? — процедил Сюэ Ян, изо всех сил цепляясь за любые ощущения, удерживающие его в реальности.

Боль, твёрдость пола, упругость чужого бедра, растекающееся по меридианам тепло, успокаивающее будто изодранные изнутри духовные вены. Всё ещё влажная тряпица на лбу, которая почти съехала вниз, но её никто не поправлял. Мерзкий травянисто-кислый привкус во рту. Хоть бы одно ощущение от реального мира оказалось приятным, ну, в самом деле, что за несправедливость.

— Если я прекращу передачу духовной энергии, ты снова отключишься, а это опасно, — вздохнула Вэнь Лухуа. — К тому же… Я не уверена, что удержусь на ногах.

— Тогда, быть может, прекратишь? — буркнул Сюэ Ян. — Ты сейчас единственная боевая единица, а мне не станет легче от того, что ты сама себя сожжёшь из-за стимуляторов и передачи ци.

— Откуда ты… Ладно, неважно, — Лухуа издала глухой недовольный звук. — Просто лежи смирно и, не знаю, считай про себя? Нам нужно дождаться главу Вэнь. Можешь даже не надеяться, что до этого момента от тебя отлепится хотя бы один из нас, шисюн.

— Тут есть целых два трупа, — тихо сказал Мо Сюаньюй. — На крайний случай, отвлечь кого-то я смогу.

Шимэй недовольно фыркнула, но ничего не ответила. Видимо, она стала немного терпимее к тому, что казалось так называемого «тёмного пути», ну или просто поняла, что других вариантов у них как-то и не осталось. Сюэ Ян мог бы съязвить по этому поводу, но… Но почему-то ему не хотелось этого делать. Видимо, эти проклятые подземелья выпили из него все силы, и даже на привычные остроты его уже не хватало.

По какой-то причине ему стало намного более неуютно, чем было даже тогда, когда он остался без духовных сил. Светлую ци можно было восполнить — или же использовать тёмную энергию. Что делать без привычного желания ужалить кого-то побольнее, он представлял себе крайне слабо.

— Допустим, целый там только один труп, — в конце концов, усмехнулся Сюэ Ян, старательно игнорируя собственный неясный дискомфорт. — Но твой вклад всё равно не останется незамеченным, Мо-шиди.

Сюаньюй негромко фыркнул — и на этот раз это точно был смешок, этот звук сложно было с чем-то перепутать. Отчего-то Сюэ Яну стало немного легче дышать; усилия Лухуа наконец начали приносить плоды?

— По поводу сигнального талисмана… — начал он, по какой-то непонятной причине ощущая необходимость предупредить этих двоих о том, что прибытие помощи могло затянуться на неопределённый срок.

Но не успел Сюэ Ян даже придумать, как бы вывалить им на головы эту замечательную новость, как всё подземелье ощутимо встряхнуло, и громыхнуло так, что заложило уши. Мелко затряслись стены и пол, и в какой-то момент промелькнула истерическая мысль: не хватало им только провалиться ещё глубже. Но нет, земля подрожала-подрожала да перестала, а они так и остались сидеть на своём почётном месте в нескольких шагах от свежего трупа Лю Панци.

— Ч-что это… — беспомощно выдохнул Мо Сюаньюй.

Вэнь Лухуа отчётливо скрипнула зубами.

— На твоём месте я бы подготовил трупы, — лениво протянул Сюэ Ян, а сам постарался сгруппироваться.

Пошевелился он зря: тут же вернулась тошнота, а тело стало ощущаться как-то совсем приглушённо. Сквозь монотонное шипение, вскипевшее в его ушах, были смутно различимы какие-то голоса, но кому они принадлежали и сколько их вообще было, разобрать оказалось как-то слишком сложно.

Блядь. Очередные неприятности явились крайне вовремя! Ну да ладно, если Сюэ Ян всё же откинется в этом идиотском подземелье, то он станет самым грозным, мать его, свирепым мертвецом в мире! И будет питаться всякими демонами, которые совсем не понимают, когда следует заглядывать на огонёк!

Подгоняемый злостью, он смог взять себя в руки и даже слегка приподняться — но очередная волна землетрясения свела все его усилия на нет. Он тяжело рухнул обратно на ногу Мо Сюаньюя — тот издал жалкий задушенный скулёж, как будто ему сломали вторую конечность, — и сдавленно выругался.

Ладно. Сам он пошевелиться не был способен, но для некоторых фокусов двигаться было необязательно. Сюэ Ян закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на стабильном источнике трупной энергии, отмахиваясь от кусачих «мух», которые снова начали забиваться ему в нос и рот, будто почуяв, что он собирался сделать. Заставить свежего мертвеца пошевелиться должно получиться даже у такого дилетанта, как он, и стоило надеяться, что у тихушника Лю Панци затаённой злобы окажется достаточно, чтобы грызть чужие глотки с достойным рвением.

— Шисюн… Хватит. Стой. Ты же снова кровью истечёшь… — донёсся до него едва ли разборчивый голос Вэнь Лухуа, прерываемый всхлипами.

Она что, удумала разреветься, пока к ним приближалось неизвестно что, разрушающее подземелья? Да уж, ненадолго её хватило. Хотя чего ещё ждать от избалованной девчонки? Хорошо ещё, что её накрыло только сейчас, а не тогда, когда они остались в проклятом лесу, или, ещё хуже, в присутствии той мерзости, которая управляла трупом Лю Панци.

Подкатившая к горлу тошнота нарушила его концентрацию, и Сюэ Яна снова повело. Блядство, ну как же не вовремя…

Он ощутил, как Мо Сюаньюй шевельнулся, и второй, едва трепещущий источник трупной энергии стал чувствоваться немного сильнее. Что ж, хотя бы кто-то не терял времени зря и готовился к приходу незваного гостя, пускай и дрожал так, что у Сюэ Яна зубы стучали. Когда они выберутся из этой дыры, возможно, Сюэ Ян таки набьёт пару обнаглевших рож в школе, если уж соученики для дурачка Мо являлись проблемой куда большего масштаба, чем тяжёлые ранения, демоны и смертельная опасность.

Только бы выползти уже отсюда.

Снова громыхнуло — и на этот раз настолько близко, что с потолка посыпалось мелкое крошево. Сюэ Ян, ругнувшись под нос, снова сосредоточился на свежем мертвеце, игнорируя то, что привкус во рту стал ещё более мерзким из-за постепенно накапливающейся крови. Отчётливо заскрежетало по полу, послышался сдавленный сиплый рык — о, да, наконец-то этот мешок гнили хоть немного пошевелился. Осталось только заставить его напасть на внезапных гостей, а не своего создателя, и полномочия Сюэ Яна на этом всё.

Свежий мертвец утробно зарычал — и как раз в этот миг буквально взорвалась одна из стен. Хвала небесам, дальняя, а то оказаться под очередным завалом им для полноты картины и не хватало. Сюэ Ян стиснул зубы, цепляясь за боль, чтобы не отключиться, и уже почти приказал своему трупу атаковать, как вдруг ощутил что-то очень и очень знакомое.

Под закрытыми веками вспыхнуло расплавленное золото, разбавившее тошнотворный кровавый свет. Порождения тёмной энергии с душераздирающим писком вдруг стали испаряться — как будто даже отдалённого присутствия пламени хватило для того, чтобы их уничтожить. И обычно мягкий, а сейчас бьющий наотмашь голос прокатился по разрушенной гробнице, вызывая дрожь пополам с небывалым облегчением:

— Клянусь, в гробу я видал все эти ваши бар… А-Ян!

«Ифу», — хотел бы отозваться Сюэ Ян, но почему-то именно в этот момент тело решило окончательно его предать. И последним, что он ощутил перед тем, как позорно отключиться, стали тёплые сухие ладони, лёгшие ему на лицо и грудь.