Уильям вернулся домой с работы рано утром следующего дня. Войдя в дом и тихо переобувшись, мужчина понял, что все ещё спали — тишина стояла неимоверная.

Глянув на часы, глава семейства быстро прикинул, что у него есть час, чтобы самому немного передохнуть перед пробуждением детей. Потом надо будет приготовить завтрак и отвезти всех в школу.

Сняв с себя рабочий пиджак, Уильям быстро переоделся в лёгкую одежду и лёг на диван в гостиной. Здесь он сразу услышит, если кто-то проснётся. Прикрыв глаза, мужчина даже и не заметил, как сразу же провалился сон.

Но сон этот длился недолго. Совсем скоро послышались голоса, топот ног и после и ворчание Майкла… Отец семейства проснулся и приподнявшись на диване, понял, что час уже прошёл. Крепко однако заснул!

Встав с дивана, Уильям зашёл в ванную, плеснул себе водой в лицо, чтобы ещё больше проснуться, после чего отравился на кухню.

Самым первым проснулся Крис. Мальчик хоть и всю ночь страдал от кошмаров, просыпался он чаще всего раньше всех.

—Доброе утро, Фредбер. — кареглазый обнял свою игрушку, что лежала рядом на кровати.

—Доброе утро, Крис! Готов к новому дню в школе? — радостно спросил желтый мишка.

—Ага. Надеюсь, ничего сложного на уроках сегодня не будет. — вздохнул мальчик.

Встав с кровати, Крис прямо в пижаме вышел из своей комнаты. Он сразу заметил, что дверь к Майклу была закрыта. Значит брат ещё спал.

«Ну и хорошо.» — подумал про себя паренёк и направился к лестнице.

Из комнаты Элизабет, в отличие от комнаты Майкла уже доносился голосок.

Решив навестить сестру, Крис медленно приоткрыл дверь.

Элизабет сразу обратила внимания на звук открывающейся двери и обернулась. Увидев в проёме старшего брата, девочка радостно воскликнула и подскочила к Крису, заключив его в свои объятия.

—Доброе утро, Крис! — заулыбалась Элизабет.

—Доброе, Лиззи. — Крис также обнял сестру в ответ.

После приветствия и обнимашек, ребята отправились в ванну, чтобы умыться и привести себя в порядок. По окончанию всех процедур, Крис с Элизабет сразу заметили отца, что готовил блинчики на завтрак.

—Папа! — радостно воскликнула Элизабет, крепко обняв отца за ногу.

—Доброе утро, Лиззи. Доброе утро, Крис. — Уильям ненадолго улыбнулся, но быстро убрал улыбку. —Переодевайтесь и садитесь за стол.

—Хорошо. — хором ответили младшие и быстро помчались обратно на второй этаж.

Но как только дети достигли последней верхней ступеньки, они тут же побежали каждый к своей комнате. В это время из своей комнаты выходил Майкл и младшие брат с сестрой чуть не сбили его с ног.

—Опять вы! А ну брысь с дороги! Вечно третесь под ногами! — раздражённо крикнул голубоглазый.

—П-прости, М-Майки… — затрясся Крис, боясь сделать шаг.

—Уйди с дороги! — ещё громче крикнул старший, напугав брата.

Крис быстро забежал к себе, едва заметив, что и сестра быстро прошмыгнула в свою комнату. Да, утро не могло начаться хорошо с Майклом. Ему лишь бы лишний раз покричать…

Когда же наконец младшие переоделись, то сразу же спустились на кухню завтракать. Уильям положил каждому по 3 блинчика, налил сок и сел за стол, попивая кофе. Пока младшие уплетали свой завтрак, на кухню зашёл Майкл. Он молча подошёл к шкафу, достал чистую кружку и стал готовить себе кофе.

—Доброе утро, Майк. — поздоровался отец, глядя на сына.

—Оно не доброе. — голубоглазый даже не повернулся в сторону отца, продолжая готовить напиток.

Уильям нахмурился. Майкл был неисправим. Вечно хмурый, злой, раздраженный и… холодный. Практически весь в отца.

—Ты с голоду в школе в обморок не упадёшь?

—А ты сильно беспокоишься? — с сарказмом спросил Майкл. —Нет, не упаду. Я не хочу есть.

—Дело твоё.

Уильям отвлёкся и продолжил пить свой кофе.

|Спустя некоторое время|

—Ну что вы там возитесь? — рыкнул Майкл на младших. — Давайте живее, слизняки!

—Сам ты слизняк! — обидчиво произнесла Элизабет, выходя из дома со своим розовым рюкзачком.

Майкл лишь цокнул. Крис вышел последним, за что сразу получил от Майкла выговор в виде огромного количества обзывательств. Младший ничего не мог ответить брату в ответ а потому лишь промолчал и направился к машине.

Когда все уселись, то тронулись в путь. До школы ехать было минут 20, не так уж и далеко, но Уильям обычно подвозил детей, так как на обратном пути он заезжал в пиццерию по делам.

Добравшись до школы, Уильям остановил машину.

—Майкл, сегодня после своих уроков забери пожалуйста брата с сестрой. Я боюсь, что не успею к тому времени. Есть дела по работе.

—Опять?! — воскликнул старший, отчего Крис с Элизабет сжались.

—Майкл. — Уильям нахмурился, не желая спорить.

—Ладно, хорошо. — недовольным тоном ответил голубоглазый и первым вышел из машины.

—Пока, пап! — попрощались младшие дети и тоже выскочили из машины.

Уильям, убедившись, что дети в пределах школьного двора, сразу же тронулся в путь.

—Эй, Майк! Быстрее сюда! — крикнул кто-то голубоглазому из толпы.

Майкл же широко улыбнулся и сразу направился к толпе. Крис, что шёл неподалёку от брата, узнал его друзей и весь сжался.

«Только бы их не встретить потом…» — подумал мальчик, оглядываясь на группу парней и девушек.

В школе Крис часто скучал. Не сказать, что ему было скучно именно на уроках: мальчик был очень смышлёным и схватывал всё на лету. Основная проблема Криса была в том, что с ним почти никто не общался. И всё из-за Майкла.

Да, именно старший брат поспособствовал тому, что с младшим Афтоном никто не хотел дружить и все лишь смеялись над ним. Майк обожал унижать брата на всеобщее обозрение, показывать, какой тот трус и что он даже не может постоять за себя. С тех пор школа для Криса — всего лишь место, где он получал новые знания. Но не совсем.

Полностью погрузившись в свои мысли, Крис вздрогнул, когда прозвенел звонок. Он упустил некоторые слова учителя о новой теме по математике, но его это не беспокоило. Математику парнишка решал хорошо.

Выйдя из кабинета, младший Афтон направился к выходу на улицу. Во время перемен ученики могли свободно гулять по двору школы, что радовало мальчика. Он любил гулять и дышать свежим воздухом.

Оказавшись на улице, Крис сразу подошёл к одной пустой скамейке и сел, убрав руки в карманы своих шорт. Вниманием мальчика сразу завладела компания ребят, тусовавшихся на другой стороне двора. Среди них кареглазый сразу узнал Майкла, что вместе с другими парнями курил сигареты. И как он понимал, что это очень вредно для здоровья? Более того, опасно! Но Крис не решился подойти, потому что знал исход событий наперед: Майкл снова как либо подшутит над младшим и унизит его перед остальными.

—Эй, Крис! — до боли знакомый голос отвлек парнишку от наблюдения.

К мальчику подбежал паренёк, на вид одного возраста с Крисом, хотя и являлся на 2 года старше. Одет он был в комплект летней одежды, состоящий из синей рубашки с двумя светлыми полосками, светло-бежевых шорт выше колена, высоких носков и красных кед. Это был Грегори. Они были знакомы ещё с первого класса. Почему же Грегори не отвернулся от Криса, как остальные, спросите вы? Всё очень просто: Грегори знал, что над Крисом любил поиздеваться его старший брат. Да более того, он не просто знал, а видел своими глазами. Мальчику стало жалко парнишку и однажды он осмелился защитить Криса от нападок Майкла. Так и началась их дружба.

Грегори был довольно умным и сообразительным ребёнком с немного трудным характером. Он любил спорить, иногда мог надолго обидеться на что-либо, но по итогу обиды сами по себе проходили. Паренек был в меру самостоятельный, в свои то 12 лет. Но самое главное для Криса было то, что Грегори был добрым и заботливым ребёнком, а ещё верным другом. Было забавно, что оба мальчика ещё и были кареглазыми, да и внешностью мало чем отличались. Но вот по характеру они были как две противоположности — Грегори смелый и активный, Крис же более трусливый и пассивный. Но ведь говорят, что противоположности притягиваются. Так случилось и здесь.

Конечно Крис ещё очень хорошо общался с Чарли и её братом-близнецом Сэмми, детьми Генри Эмили. Но те чаще всего больше нуждались друг в друге и учились они в дальнем корпусе школы, поэтому не особо часто виделись с Крисом.

—Привет! — улыбнулся Грегори.

—Привет. — ответил Крис, слезая со скамейки.

—Чем ты тут занимаешься?

—Я? Да так, ничем. Просто отдыхаю.

—Хм. У нас есть ещё 10 минут до звонка. Можем пойти поиграть с ребятами из класса Чарли. Они как раз вон там неподалёку. — предложил Грегори.

Крис кивнул и уже собирался было пойти за другом, как что-то привлекло его внимание.

—Эй, мелкотня! Куда это мы собрались? — послышался знакомый голос старшего брата.

Мальчики обернулись и увидели быстро приближавшегося Майкла со своей компашкой.

«О, ну почему ты даже тут не можешь отстать от меня?» — подумал про себя Младший Афтон, готовясь на всякий случай бежать.

Грегори тут же заметил, как Крис сжался от одного их вида. И неудивительно — те только и могли, что издеваться над маленькими.

Когда подростки подошли, Крис узнал их всех. Джо, что всегда носил маску Фредди, Тайлер с маской Бонни и Алана, девушка, любящая носить маску Чики.

Все они были ещё одним кошмаром младшего Афтона, так как то, что они могли учудить с мальчиком, было известно одному Богу. Но было ясно одно: Крис для них самая лучшая игрушка для издевательств.

—Крис, не хочешь прогуляться? — ехидно заулыбался Майкл, приближаясь к брату, пока друзья за его спиной тихо хихикали.

—На твоём месте я бы к нему не приближался! — вдруг резко выкрикнул Грегори, вставая между Крисом и Майклом, закрывая мальчика собой.

—Чего? — удивлению старшего не было предела. —Да как ты со мной разговариваешь, маленький гадёныш?

—А вот как хочу, так и разговариваю. Пошёл вон отсюда со своими дружками! — Грегори начинал злиться.

Все были в шоке. Из милого, доброго и спокойного ребёнка Грегори буквально превратился в маленького зверька, что был готов укусить любого.

—Где это ты, Крис, умудрился найти себе такого защитника? — начал Майкл, глядя на уже трясущегося брата.

—Да, который небось сейчас со страху сбежит в кусты! — громко засмеялась Алана и вся компания поддержала этот смех.

Пока подростки смеялись, Грегори быстро схватил Криса за руку и они побежали в школу.

Оказавшись внутри, мальчики остановились, чтобы перевести дух.

—Он вообще когда-нибудь оставляет тебя в покое? — спросил Грегори, глядя на друга.

—Нет… Если и оставляет, то очень редко. Поэтому я часто и нахожусь вне дома, чтобы не видеться с ним. Я не знаю, почему братик так ко мне относиться. — грустно вздохнул Крис.

—Да уж, проблемка! Из него никакой нормальный старший брат не получится.

— Грегори скрестил руки на груди, осуждающе посмотрев через открытую дверь на компанию Майкла.

С самой первой встречи Грегори не понравился старший брат Криса. Учитывая, что тот только и мог, что обижать и унижать младшего, Грегори относился к нему с презрением. Майкл тоже недолюбливал друга Криса, поскольку для него тот был слишком смелым, выступая защитником его брата. Из-за этого розыгрыши старшего часто терпели неудачу.

—Спасибо тебе. — голос Криса вывел мальчика из раздумий.

—Что? За что?

Ну за то, что защитил перед Майклом. Не знаю, что бы он сделал со мной, если бы тебя не было рядом.

—Да ладно тебе, мы же друзья! Друзья должны помогать друг другу. — улыбнулся Грегори и посмотрел на свои часы на руке. —Скоро звонок. Пойду-ка я к себе в класс. Ещё увидимся!

На прощание мальчики стукнулись кулаками, после чего обняли друг друга.

—Ты — настоящий друг. — шепнул Крис на ухо Грегори.

—И ты мой тоже. — шепнул в ответ Грегори.

После мальчики разбежались каждый в свою сторону.

Вернувшись в класс, Крис прошёл к своему месту на втором ряду и сел за вторую парту. Как бы он хотел видеться с с Грегори чаще. Но увы, этого, наверное, никогда не случиться. Дело в том, что Грегори жил довольно далеко от района, где проживала семья Афтонов. Мальчики могли лишь созваниваться друг с другом, да и то редко. Грегори был любознательным, как и все дети в его возрасте, он посещал различные кружки и мероприятия по робототехнике. Да и вообще друзей у него было куда больше, потому что не было старшего брата, который бы каждый день норовил как-то подшутить или обидеть.

Но вот смелости Грегори мог позавидовать каждый. Смелость, отвага, умение стоять на своём и желание помогать всем нуждающимся — Грегори чем-то напоминал Крису их маму. Она тоже всегда была смелой, когда это было нужно, готова помочь любому… Мама.

Грустно вздохнув, Крис отогнал все плохие мысли и воспоминания, после чего полностью настроился на урок.