Майкл стоял у ворот школы вместе с сестрой, дожидаясь брата. Элизабет как всегда была шустрее Криса и первая выбежала после последнего урока. А брат как обычно где-то застрял.

—Ну и где его носит? — с раздражением спросил Майкл, глядя на выход из школы и толпу собравшихся ребят.

—Братик, он наверное… — Элизабет не успела договорить, как старший кинул на неё хмурый взгляд. —Майк, не торопи его. Не все же такие быстрые, как я.

Девочка гордо задрала голову к верху, но Майкл даже не посмотрел в её сторону. Элизабет это немного задело, но потом и она отвлеклась, продолжая ждать брата.

Крис вышел из своего класса практически последним. Он не любил куда-либо торопиться, потому что так можно было забыть что-либо важное.

«Поспешишь — людей насмешишь!» — всегда говорила Клара Афтон, мать семейства.

Самой шустрой в семье была Лиззи, потому Крис вежливо уступал ей это место.

Оказавшись на улице, кареглазый сразу увидел своих брата и сестру, стоящих у ворот. Да, сейчас Крис снова получит от Майкла за то, что так долго собирался. Но старший брат был неисправим. Куда он вечно так торопился? Хотя проблема тут скорее не в том, куда торопился Майкл, а в том, что он просто не хотел возиться с младшими.

—О, ну наконец-то! Плакса соизволил дойти до нас! — рыкнул Майк, едва младший брат подошёл к ним. —Пошевеливайтесь!

И втроём ребята направились к дому. Крис спокойно шёл рядом с сестрой, думая о своём, Элизабет напевала какую-то мелодию, а Майкл шёл позади всех, смотря в экран своего телефона. Лишь изредка старший поднимал взгляд, чтобы убедиться, дабы младшие никуда не влипли.

В итоге до дома добрались спокойно. Весь оставшийся день тоже провели в довольно тихой обстановке. На удивление, Майкл даже не пугал Криса. Только поиздевался над Элизабет, испачкав за ужином её платье кетчупом, за что конечно же получил выговор от отца. Но старшему сыну, было откровенно говоря, плевать. Главное, что он потешил себя и свое самолюбие.

|На следующий день|

Крис сидел за всё той же второй партой второго ряда и внимательно слушал учителя на уроке окружающего мира. Всё шло довольно хорошо, учитывая, что сегодня мальчик выспался и Майкл не кидался на него со своими упрёками.

Как вдруг перед глазами кареглазого всё стало медленно расплываться, а затем предметы начали раздваиваться.

«Что за…» — испугался Крис и слегка помотал головой, дабы не привлекать к себе внимания.

На некоторое время расплывчатость исчезла и предметы снова встали на свои места.

«Что это было?...» — мальчику было даже страшно подумать, отчего у него вдруг так резко ухудшилось зрение.

Но сейчас Крис решил не зацикливаться на этом, поскольку урок всё ещё продолжался, а пропускать его не хотелось. Уже к концу урока младший Афтон почувствовал резкую боль в голове, едва не вскрикнув. С ним явно было что-то не так. Но что именно — он не мог сказать точно.

Крис предположил, что ему полегчает, если он выйдет на улицу. А потому, когда прозвенел звонок, мальчик встал из-за своей парты и выйдя из класса, направился к двери.

Оказавшись на улице, Крис не решился подойти к скамейке, а остался стоять у входа. На мгновение ему показалось, что если он сделает шаг, то упадёт.

—Крис! — послышался голос Грегори позади. —Крис, привет!

Афтон обернулся и сразу же увидел бегущего к нему Грегори. Одного. Затем второго, третьего, четвертого… Да что происходит?!

—Крис? Ты в порядке? — спросил Грегори, оказавшись подле мальчика.

—Да… А что? — переспросил младший Афтон, пока раздвоение медленно проходило.

—Ну, ты весь бледный. Как будто заболел. Ты точно хорошо себя чувствуешь?

—Не знаю… Не уверен. — чуть дрожащим голосом ответил Крис.

—Так, ясно. Тебе пора побыть на свежем воздухе. Пошли. — Грегори уверенно взял кареглазого за руку и повёл к ближайшей скамейке.

Крис не успел даже возразить. Одно он понимал точно: с ним творилось что-то странное. Из ниоткуда взявшиеся резкие боли, раздвоение предметов, ухудшение зрения… Что это могло быть? Нет, он конечно на одно мгновение ощутил себя так, как будто его сейчас стошнит, но это чувство быстро улетучилось.

—Как там твой брат? Надеюсь, он не трогал тебя сегодня? — спросил Грегори, когда мальчики уселись на скамейку.

—Да нет. Он сегодня, на удивление, спокойный. Вчера только нашу сестру обидел — испачкал её кетчупом. — ответил Крис, глядя вдаль.

—Ого, это что-то новенькое. Он переключился с тебя на сестру?

—Нет, он Элизабет и раньше обижал. Просто делал это куда реже, чем со мной. Я для него как игрушка, с которой можно делать всё, что угодно. Лиззи он, хотя бы, не бьёт.

—Да уж. В этом ей, конечно, очень повезло…

Между мальчиками повисла недолгая пауза.

—Извини, Грегори, я неважно себя чувствую. Лучше вернусь в класс. — заговорил наконец младший Афтон.

—Я помогу тебе.

Спрыгнув со скамейки, Грегори пошёл рядом с другом, на всякий случай придерживая его за одну руку.

Крису становилось определённо хуже. Он до сих пор боялся представить, что с ним сейчас было, но происходило что-то ужасное. Он это чувствовал.

Когда же ребята вошли в школу, у младшего Афтона закружилась голова. Грегори едва поймал паренька, когда тот чуть не полетел носом на кафельный пол. А потом произошло самое страшное…

|Пиццерия. Офис Уильяма Афтона|

Раздался звонок телефона. Уильям, что усердно работал с чертежами новых аниматроников, вздрогнул от неожиданного и громкого звука. Подойдя к столу, где лежали различного рода бумаги, он поднял телефон: номер был незнакомый. Решив всё таки ответить, мужчина нажал на зелёную кнопку и прислонил телефон к уху.

—Алло. Я слушаю.

—Здравствуйте. Мистер Афтон?

—Да, это я. Слушаю Вас.

—Мистер Афтон, вам звонят из школы «Холл Хай». У вашего сына Криса началось кровотечение из носа. Его немедленно доставили в медпункт, но нужны Вы, чтобы забрать мальчика домой.

—Я понял Вас. Скоро буду. — Уильям тут же сбросил трубку.

Конечно же он не собирался никуда ехать. Есть Майкл, который с лёгкостью заберёт брата и отведет его домой. А как только вернётся отец семейства, он разберётся, что там случилось у Криса. В данный момент времени Уильяма интересовала только его работа.

Набрав нужный номер, мужчина стал дожидаться ответа.

|В это время в подсобных помещениях школы|

Звук рок-гитары был слышен лишь здесь, поскольку звукоизоляция была хорошей. Кто же играл на этой самой рок гитаре, спросите вы? Конечно же Майкл с его компанией. У них было всего две рок-гитары, но каждый менялся друг с другом, чтобы сыграть что-то.

Майк увлекался музыкой. Когда он играл, это помогало ему расслабиться и уносило все тревоги прочь. И играл он довольно таки неплохо. Жаль отец этого не знал и не хочет знать.

—Воу, Майки, шикарные аккорды! — похлопал Джо, пока голубоглазый играл.

—Чувствует ритм! — подхватила Алана.

И конечно же, пока Майкл играл, он не слышал звонка телефона. Его никто не слышал, так как рок-гитара заглушала все звуки своей громкость.

Наконец, когда мелодия была сыграна до конца, Майкл выдохнул и посмотрел на друзей. Те захлопали и начали сыпать Афтона различными похвалами.

|Тем временем в офисе Афтона|

Уильям позвонил старшему сыну раз пять, если не больше. Но ответа он так и не получил.

«Прогульщик безмозглый!» — выругался мужчина про себя.

Было решено ехать самому, так как Криса должен был кто-то забрать. И снова Уильяма отвлекают от работы, чтобы напомнить ему, что он ещё и отец. Как это всё надоело…

Схватив свой фиолетовый пиджак, мужчина забрал ключи от офиса и быстро направился к выходу из пиццерии.

Подъехав через полчаса ко двору школы, Уильям вышел и быстро прошёл в здание. Найдя медпункт, мужчина постучался, а после вошёл.

Крис сидел на стуле, о чём то разговаривая с медсестрой. Услышав стук в дверь, он сразу обернулся и затем увидел отца.

—Папа?

—Собирайся, Крис. Едем домой.

—Подождите секунду. — перебила Уильяма медсестра. —Вот, возьмите.

Девушка протянула мужчине какой-то листок. Уильям взял его и сразу сунул в карман пиджака — дома прочтёт, что там.

Взяв Криса за руку, изображая при этом хорошего отца, они вместе вышли из медпункта.

|Спустя 2 часа|

Майкл возвращался домой, жуя по дороге жвачку. Он торопился, так как увидев от отца семь пропущенных, ему стало не по себе. Что такого могло случиться, что он срочно потребовался отцу? Майк никак не мог придумать.

По приходу домой, голубоглазый сразу заметил отца, стоящего на кухне у окна.

—И что же такого произошло, что ты аж целых семь раз звонил мне? — изображая заинтересованность, спросил старший Афтон.

—Крис заболел. Я думал, ты заберёшь его со школы. — даже не поздоровался отец.

—Ох, какая прямо беда — заболел! Надо же! — кривлялся Майкл. — Как заболел, так и выздоровеет.

—Ты знаешь, что очень нехорошо игнорировать мои звонки? — Уильям бросил на сына холодный взгляд.

—А ничего что у меня тоже уроки?

— Уроки, что ты даже не попытался выйти из класса, чтобы взять трубку? Уж мне то не знать, как легко ты можешь отпроситься выйти из класса.

— Но…

— Майкл, давай не будем никого пытаться обманывать. Скажем честно: тебя не было на уроках. Ты снова прогуливал школу. Разве не так?

Уильям улыбнулся, что полностью вывело Майка из себя. Его раскусили. И всё из-за этого идиота Криса. Если бы не он, отец бы не узнал, что Майкл вместо уроков тусовался в совершенно другом месте.

Сжав кулаки, парень разозлился и быстро направился к лестнице. Поднявшись наверх, он сразу заметил, что дверь в комнату младшего брата была приоткрыта. Парень подошёл и заглянул туда.

Крис лежал на кровати, мучаясь с высокой температурой. Сейчас ему было куда хуже, чем в школе и от этого становилось лишь страшнее. Крепко обнимая своего плюшевого Фредбера, кареглазый пытался хоть на некоторое время заснуть.

Услышав скрип своей двери, мальчик приоткрыл глаза и посмотрел в ту сторону.

«Только не он…»

Пронеслось в голове мальчика, прежде чем увидел брата, смотрящего на младшего уничтожающим взглядом.

Это означало только одно — сейчас старший мог снова причинить боль младшему. Но вдруг Майк, ещё немного постояв и не сводя взгляда с брата, просто ушёл. Означало ли это то, что он даст Крису отдохнуть хотя бы на время болезни?

Майкл отошёл от двери брата. Он уже хотел было зайти к себе в комнату, но тут ему пришла в голову идея.

«Я так просто от тебя не отстану.» — злобно улыбнувшись, Майкл снова повернулся к двери брата.

Крис уже начал провалиться в сон, как вдруг кто-то резко заскочил к нему в комнату и прижав мальчика полностью к кровати, стал его душить. Резко распахнув глаза, Крис увидел, что над ним навис Майкл. Брат душил не сильно, но он явно был в гневе. И сейчас младший понимал, что ему некуда деваться — температура забрала у него все силы, чтобы хоть как-то начать сопротивляться.

—Ты… ТЫ! — закричал вдруг старший. —Как же ты мне надоел! Какого черта ты рушишь все мои планы, мешаешь мне спокойно жить? Почему из-за тебя я должен попадать в переделки с отцом?!

—Б-б-бра-т-тик… Н-не надо… Х-хватит… — из глаз младшего потекли слёзы, ему было страшно.

—Не надо! Хватит! — изобразил младшего Майк. —Ну уж нет! Теперь, когда ты заболел, я буду мстить тебе так, что тебе и во снах такого не снилось! Ты меня понял?! Ты ни дня не проведёшь без моего участия!

Майкл злобно расхохотался, а Крис хотел уже было закричать, но резко вспомнил, что брат перекрыл ему глотку, отчего возможности закричать не было никакой.

—О-от-п-пусти…— взмолился Крис сквозь всхлипы.

В глазах снова начало всё раздваиваться. Мальчик практически ничего не видел и как на зло боль в голове только усилилась, причиняя кареглазому ещё больше страданий. Быть в ловушке брата, слышать оскорбления, так и ещё наряду с этим терпеть невыносимые боли — пытка, которую не каждый вытерпит.

—Я тебя ненавижу. — последнее, что услышал Крис, после чего хватка ослабла и он почувствовал, что брат отпустил его.

Затем послышались шаги, означавшие, что Майк ушёл. Мальчик часто дышал, постепенно успокаиваясь. Теперь ему точно конец. Крис не до конца понимал, что он такого сделал, что братик так разозлился, но теперь младший Афтон был обречён на страдания.

И ведь он ещё даже не знал, на какие…

Вечером Уильям всё таки удосужился вызвать врача, поскольку температура у младшего сына так и не спадала.

Когда врач прибыл, то сразу же поднялась следом за главой семейства, зайдя к мальчику.

Майкл услышал какую-то возню и разговоры в коридоре и решил посмотреть, что происходит. Открыв дверь, он увидел молодую девушку-врача и своего отца, которые заходили к Крису.

Поняв, что ничего интересного не обещается, Майк снова закрыл дверь.

—Что с ним? — спросил Уильям, когда они с врачом уже были на первом этаже.

—Вы знаете… Это похоже на злокачественную опухоль головного мозга. — девушка старалась говорить как можно тише. —Я не могу пока давать точных гарантий, но нужные анализы взяла. Результаты будут готовы через 3 дня. Сейчас я дала мальчику жаропонижающее, но следить за его состоянием всё равно нужно.

После этого врач достала бумажку из своей записной книжки и протянула её Уильяму.

—Здесь все нужные лекарства на первое время. Если диагноз подтвердится, будут добавлены новые.

—Я Вас понял. Спасибо. — холодно ответил Уильям.

Девушка была удивлена, что отец мальчика даже глазом не моргнул, едва услышав предполагаемый диагноз. Неужели такой стойкий?

Как же она на самом деле ошибалась…