Тихо, словно мышь, но проворно, как лиса Майкл подкрадывался к лестнице. Сегодня никто и ничто не помешает ему совершить самый настоящий розыгрыш. Медленно ступая по лестнице, парень натягивает маску лиса себе на лицо, одновременно прислушиваясь к звукам вокруг. Отец крепко спал, Элизабет тоже. И лишь маленький Крис остался беззащитным в этом доме… Такой жалкий и ничтожный.

Достигнув последней ступеньки, Майкл остановился, прислушиваясь. Тишину нарушало лишь собственное дыхание. А значит Крис всё таки заснул. Тем лучше.

Медленно подойдя к двери, Майк стал как можно тише открывать дверь в комнату. Один скрип мог всё разрушить — Крис всегда спал довольно чутко. Открыв дверь настолько, чтобы можно было пройти, старший Афтон тихо зашёл внутрь. Свет от луны неплохо освещал комнату, хотя и недостаточно для того, чтобы ходить по ней как днём. Но всё что нужно было, Майкл видел. На кровати, как и полагалось, спал брат. Пора прекратить его сладкие сны.

Прикрыв за собой дверь, Майк на цыпочках подошёл к кровати, после чего тихо, но резко упал на пол, вовремя уперевшись руками. Его план состоял в том, чтобы в один момент сдёрнуть с Криса одеяло и напугать того до белого каления. Он знал, что ночью Крис всегда видел в маске Фокси настоящего аниматроника и от этого ему было куда страшнее, нежели днём.

Схватив спадающий кончик одеяла, Майкл приготовился к весёлому представлению. Ну, как ему казалось.

—А-Г-А-А! Попался! — закричал парень, резко срывая одеяло с младшего брата и вставая во весь свой рост.

Но реакции не последовало. Ни плача, ни криков, ни единого звука. Майкл оторопел.

—Эй, ты чего не пугаешься? — обратился голубоглазый к брату.

Только сейчас Майк осознал, что Крис вообще не двинулся ни разу, когда он выскочил. Неужели так крепко спал? Но Крис никогда не спал настолько крепко, чтобы не услышать розыгрышей старшего.

—Кри-и-с…— Майкл обошёл кровать, зовя брата.

Только приблизившись к стороне, где спал брат, голубоглазый увидел сквозь темноту странное и большое пятно на простыни возле лица мальчика.

«А это ещё что такое?» — Майку стало интересно и он направился к выключателю.

Включив в комнате свет и вернувшись к кровати брата, старший резко отпрянул и вскрикнул. Возле лица брата растеклось огромное кровавое пятно...

Резко подскочив на кровати, Майкл вскрикнул и стал задыхаться.

Но постепенно испуг проходил и парень смог выровнять дыхание. Это был всего лишь сон. Страшный, жуткий, но сон.

«Что за чертовщина? С каких это пор мне такое снится?» — подумал про себя голубоглазый, обхватив руками коленки.

Еще немного посидев в таком положении, Майк наконец повернул голову в сторону часов на стене. 7 утра. Значит пора вставать.

Поднявшись, парень потянулся и вышел из своей комнаты. Дверь в комнату брата была закрыта, как и к Элизабет. Видно ещё спали.

Спускаясь вниз по лестнице, Майкл всё ещё прокручивал в голове свой кошмар. Что-то не давало ему покоя…

—Майкл, разбуди Элизабет. — внезапный голос отца заставил парня вздрогнуть.

После чего старший Афтон увидел отца, сидящего за столом спиной к лестнице. Конечно он услышал шаги сына, когда тот ещё только начал спускаться.

Решив не злить отца с утра пораньше, Майк снова поплелся на второй этаж.

Подойдя к самой первой двери у лестницы, парень открыл её. Сестра мирно спала на своей кровати, лицом к двери.

—Элизабет, подъём. — безразличным голосом позвал сестру голубоглазый.

Послышалось недовольно мычание и рыжеволосая девочка начала ворочаться на кровати.

—Давай, подъём. Вставай. — ещё раз сказал Майкл, после чего скрылся из дверного проёма.

Оказавшись снова на первом этаже, парень зашёл в ванную, быстро умылся и вышел. Отец уже что-то готовил.

Примерно через полчаса завтрак был на столе и к тому времени на кухню пришла Элизабет.

—Доброе утро, Майк! — улыбнулась девочка брату.

—Ага. — холодно ответил тот, даже не повернувшись к сестре.

—Почему ты всегда так…

—Элизабет, садись есть. Бегом. — перебил дочь Уильям и та послушно села за стол.

«Ну хоть отцепилась.» — облегчённо выдохнул Майкл, делая глоток кофе.

Поначалу всё шло хорошо: Элизабет молча завтракала, Уильям тоже не дёргал старшего сына по всякой ерунде. Да и сам Майк был чересчур спокоен. А из-за чего? Потому что не было Криса.

—Пап, а что с Крисом? Почему он с нами не завтракает? — будто прочитав мысли старшего, спросила вдруг Элизабет.

—Ешь, Элизабет. — Уильям явно не хотел говорить о младшем сыне.

—Ну па-а-п… — настаивала на своём девочка.

—Он ещё болеет. Пусть высыпается, пока есть такая возможность. Поест сам. Не маленький уже.

Всё это время Майкл внимательно слушал и наблюдал за разговором отца и сестры. Ничего себе не маленький: десять лет целых! Хотя… Некоторые дети в десять лет уже сами в магазин ходят, делают покупки и тому подобное.

Но Майкла насторожило вовсе не это.

Парень вдруг стал считать дни с момента заболевания младшего брата. И тут его как осенило! Прошло уже две недели, но Крис так и не поправлялся. Простуда же не может все две недели мучать больного, так ведь?

Из раздумий Майкла вывела сестра, которая вцепилась ему в футболку своими ручками.

—Майк, а ты заберёшь меня сегодня со школы?

—Что? Сама дойдёшь. — фыркнул голубоглазый.

—Майкл. — Уильям слегка повысил голос. — Ты заберёшь Элизабет со школы.

—Да идите вы все к чёрту!!! — выругался старший и резко оттолкнув от себя Элизабет, быстро направился на второй этаж.

|После школы|

Майкл неторопливо шагал по тротуару, направляясь к дому. День был довольно странным. Не то чтобы Майк начал учиться, нет. Он всё время думал о том кошмаре, что приснился ему. Да и голубоглазый сегодня брата даже в глаза не видел. От этого становилось немного некомфортно.

Позади Афтона плелась Элизабет. Девочка с интересом рассматривала всё вокруг, но от старшего не отставала ни на шаг.

—Майкл, — обратилась рыжеволосая к парню. —А можно, когда мы придём домой, поиграть с Крисом? Совсем чуть-чуть!

—Отец что сказал? Нет. Пока Крис болеет, его не беспокоить. Так что нельзя. — отрезал Майкл, продолжая смотреть вперёд.

—Ну Ма-а-айки… Ну пожалуйста! — сестра сразу же вцепилась в руку старшего, которая была в кармане брюк.

—А ну отцепись от меня! Живо! — рыкнул голубоглазый.

Девочка испугалась и сразу же отпустила руку, ещё и отскочив на всякий случай. Но старший сейчас был не в том расположении духа, чтобы угрожать сестре или отчитывать её. Он просто продолжил идти, только теперь вдобавок ещё и нахмуренный.

Придя домой, Майк сразу кинул рюкзак на тумбу возле входа, переобулся и прошёл на кухню. Сестра же сразу побежала на второй этаж, после чего послышались радостные возгласы.

—Майки, идём! Крис уже не спит. — широко улыбнулась девочка, стоя на 4-ой ступеньке от пола.

«О Боже…» — Майкл выдохнул, но пошёл следом за Элизабет.

Оказавшись возле двери брата, старший сразу бросил взгляд на младшего. Тот всё ещё лежал в кровати, но вроде как ему было легче, потому что он читал книгу.

Едва завидев старшего брата, Крис тут же весь сжался. Ему было не по себе. Он знал, что Майк — самый непредсказуемый в этой семье. Прямо сейчас он мог снова накинуться на него и снова начать душить.

Но Майкл, постояв ещё пару секунд, кивнул Крису в знак приветствия и сразу же ушёл. Младший понимал, что скорее всего Майк решил снова его разыграть, как в прошлый раз, а потому убрал книгу и стал ждать. Но прошла минута, две, пять… Брат так и не появился.

А Майкл тем временем просто ушёл к себе. У него не было настроения пугать Криса или снова кричать на него без всякой причины. Парень просто упал на кровать. В голову снова лезли мысли про тот сон. Через некоторое время глаза парня начали слипаться и вскоре он заснул.

Проснувшись уже утром следующего дня, Майкл сразу же схватился за голову. Он проспал практически весь вчерашний день и вечер. А днём ведь лучше не засыпать — потом будешь мучаться с головной болью. Но Майкла беспокоило сейчас не это.

Он вдруг осознал одну важную вещь. Прошло две недели, Крис продолжал болеть, а от врачей ни слуху, ни духу! Голубоглазый начал понемногу вспоминать события прошлой недели: отец отводил Криса в больницу, поскольку понадобились дополнительные анализы. Но после этого отец и слова не сказал! Хотя Элизабет долго упрашивала Уильяма, чтобы он рассказал, чем болел брат. Но тот молчал.

Резко соскочив с кровати, Майкл быстро вышел из своей комнаты. Тут что-то было не так. Отец наверняка принёс с собой бумажки из больницы с диагнозом Криса или какими-нибудь рекомендациями. В любом случае, должно быть что-то.

Спустившись на первый этаж и тихо пройдя мимо спальни отца, голубоглазый быстро зашёл на кухню. Он сразу начал рыться во всевозможных ящиках и шкафчиках. Обычно Уильям, когда куда-то торопился, мог оставить какие-то свои бумаги именно на кухне.

Так и не найдя по итогу ничего, Майк решил дождаться пробуждения отца, а затем порыскать в его комнате. Его что-то беспокоило…

К счастью, ждать долго не пришлось. Уильям проснулся где-то через минут 15 после решения Майкла. Он вышел из своей комнаты, молча взглянул на сына и направился в ванную. Как только ручка двери скрипнула, Майк быстро забежал в комнату отца.

Первым делом он стал рыться в тумбе возле кровати, шкафу. Затем перешёл к столу, где находилось множество чертежей аниматроников, странные счета и какие-то заказы. Не найдя на столе ничего полезного, Майкл стал рыться в ящичках стола.

Прошло ещё некоторое время, прежде чем парень наконец нашёл то, что ему было нужно. Справка от врача. Голубоглазый быстро стал пробегать глазами, ища нужные слова.

Вдруг взгляд Майка резко остановился.

Онкология.

Парень резко оторвал взгляд от бумажки, посмотрев на стену перед собой. Затем снова взглянул на листок.

Онкология.

«Нет… Это невозможно. Он же ещё маленький. Он не может болеть таким заболеванием… Ведь так?...» — пронеслось в мыслях парня.

Сам Майкл уже сомневался в этом.

—Майк, ты идёшь завтракать или нет? — послышался звонкий голос сестры, а затем и сама девочка.

—Элизабет, ущипни меня.

—Что?

—Ущипни меня. Мне кажется, я сплю.

—Странный ты какой-то. – рыжеволосая пожала плечами, подошла к брату и ущипнула того за руку.

Ничего. Майкл не спал. Это всё было наяву. На секунду он будто вылетел из окружающего его мира и ничего не слышал вокруг.

—Так ты идёшь завтракать или нет? — ещё раз, но уже более настойчиво спросила сестра.

—А? — пришёл в себя голубоглазый. —Да-да… Сейчас… Иду.

—Ура! — Элизабет захлопала в ладоши и быстро выскочила из комнаты.

Майкл тем временем снова посмотрел на листок, который держал в руках. Почему отец ничего не сказал об этом? Ведь это заболевание… Парню не нужно было объяснять, что это такое. Он и сам это прекрасно знал.

Когда Майклу было ещё только 7 лет, он застал время своих бабушки и дедушки. Оба болели этим страшным заболеванием. Мальчику, конечно, подробно не рассказывали всё, но он слышал из разговоров врачей и на всю жизнь запомнил это слово. Однажды паренёк сам лично увидел, как перед смертью его бабушка с дедушкой тяжело мучались: бесконечные судороги, кровь изо рта, практически полное онемение конечностей.

Он не желал такого же своему брату. Да, он мог подшутить над ним, посмеяться, обидеть. Но когда речь зашла о смертельном заболевании — стало страшно. Тем более Крис ещё совсем маленький. Майкл просто не сможет смотреть на всё это. В настоящее время эту болезнь нельзя было вылечить, но приостановить хотя бы на какое-то время возможно.

—Как это предсказуемо. Мой старший сын копается в документах отца, пока того нет. И в кого ты таким растёшь? — холодный голос отца заставил Майкла вернуться из мыслей в реальность.

—Почему ты не сказал? — резко спросил парень. —Почему ты молчал?

—Отвечаешь вопросом на вопрос… Совсем, как я. – Уильям усмехнулся, прикрыв за собой дверь. — А что такое? Что я должен был сказать?

—Хватит притворяться. — Майкл оскалился. — Ты прекрасно знаешь, о чём идёт речь. Почему ты ничего не рассказал про диагноз Криса? Это же можно приостановить! Хотя бы ненадолго, но можно!

—Ах, вот ты о чём. Ну а зачем мешать тому, что естественно? Зачем что-то предпринимать, если всё уже предписано самой судьбой? Не мучай паренька. Просто позволь ему спокойно умереть.

У Майкла округлились глаза. Отцу действительно было плевать не только на Майкла, но и на Криса, и видимо ещё и на Элизабет…

—Ты… Ты монстр. Тебе плевать абсолютно на всех…

—А ты только сейчас догадался? Что ж, умом ты не блещешь. Но может сестра тебя обгонит.

Уильям прямо намекнул на смерть Криса, не считая его уже в составе семьи. Хотя Крис был довольно умным мальчиком.

Прямо сейчас Майку хотелось врезать отцу, да так сильно, чтобы у того выпала челюсть. Да, этот ублюдок заслуживал только этого.

Не выдержав больше атмосферы с находящимся рядом отцом, парень просто стиснул зубы и вышел из кабинета. Настроение было испорчено.

Зайдя в гостиную, Майкл плюхнулся на диван и полностью погрузился в свои мысли. Он не слышал ни ухода отца с Элизабет, никаких либо других звуков. Была лишь одна пустота.