Май 1996

«Дьявол кроется в деталях», — так говорили ей все вокруг насчет человека, в которого она беспамятно влюбилась. Наверное, друзья были правы, потому что в Альберте Вескере было что-то, что поистине могло испугать и оттолкнуть любого незнакомца. Но что именно это было она не могла понять. Возможно, дело было в серо-голубых глазах, редко излучавших что-то, кроме холодного безразличия. Возможно, в костюмах темных оттенков и полицейской форме. Может быть, в манере поведения или же лаконичном выражении своих мыслей и чувств. Альберт был всегда скуп на эмоции. Но именно это ей нравилось больше всего и чертовски заводило. Друзей она не слушала и не обращала никакого внимания на то, что те ворчали и постоянно напоминали о разнице в возрасте в размере одиннадцати лет. Это ничуть не мешало им встречаться.

«Дьявол кроется в деталях», — повторялось из раза в раз в голове, пока девушка не спеша сокращала расстояние от кампуса до главного полицейского участка Раккун-Сити. И чего к ней так прицепились эти слова? Непонятно. Может, отчасти они насторожили и заставили задуматься. Именно после этих слов она до конца пар никак не переставала думать об Альберте и его повадках, привычках и прочих частях, которые могли бы раскрыть его истинную сущность. Ничего до сих пор ее в нем не отталкивало и не пугало. Так, почему должно что-то измениться после этих слов? Едва заметно дернув головой, она поправила лямку сумки на плече и поднялась по лестнице в здание полицейского участка.

Большие стенные часы показывали полшестого вечера, и постепенно людей в участке становилось всё меньше. Рабочий шум немного стих. В просторном холле со статуей слышался негромкий звук переговаривающихся между собой полицейских. Девушка подошла к дежурной стойке, дружелюбно улыбаясь. Кажется, все сотрудники уже знали ее в лицо, потому что в ответ совсем молодой юноша в форме так же улыбнулся и сказал:

— Проходите, мисс Белл.

Она, тихонько хмыкнув от того, что ее назвали по фамилии, таким же неторопливым шагом направилась к лестнице, ведущей в крыло, где располагался офис элитного отряда S.T.A.R.S. Легкое предвкушение переполняло каждый раз, стоило подойти к двери с этой надписью, потому что далеко не всем позволялось сюда проходить. В самый разгар рабочего дня офис был переполнен сотрудниками, но сейчас уже почти все разошлись. Она спокойно прошла по полупустому помещению, замечая за столом Криса Редфилда и Брэда Викерса, но они не работали, а играли в карты со скуки, пытаясь скоротать время. Они отвлеклись, заметив девушку.

— Капитан у себя? — вместо приветствия спросила она.

— Да. Кажется, возится с нашими отчетами, — ответил Крис, смерив ее странным взглядом, словно переполненным презрением. Похоже, он был единственным, кто из всего отряда, бросал на нее косые взгляды. Но девушка не придавала этому никакого значения, как и словам своих друзей, что не раз предупреждали и говорили не связываться с Альбертом Вескером. Отбросив все ненужные мысли, она подступила к двери кабинета, негромко постучалась и лишь после разрешения войти переступила порог.

Взгляд зелено-голубых глаз внимательно оглядел весь кабинет: идеальная чистота, на вешалке у входа висит кожаная куртка, рядом книжный шкаф с идеально расставленными книгами, письменный стол, на котором, кроме телефона, лежат папки с документами и стоит громоздкий компьютер. Сам владелец кабинета, не отвлекаясь от бумаг, вальяжно сидел в кресле и хмурил светлые брови. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь жалюзи, касался волос, придавая им золотой оттенок. Улыбка замерла на губах, потому что было невероятно приятно видеть Альберта таким сосредоточенным и задумчивым.

— Ты пришла меня отвлекать? — его бархатистый баритон заставил вновь улыбнуться. Девушка смело присела на край стола, сложив ногу на ногу, чтобы продемонстрировать их во всей красе. Однако Вескер даже не взглянул на нее. Чуть склонив голову на бок, она терпеливо дожидалась, когда мужчина соизволит отвлечься хотя бы на минуту.

Наконец Альберт отложил бумаги на стол и посмотрел на девушку, угольные волосы которой забраны в высокий хвост, а в ушах блестели серебряные серьги-кольца. Овальное лицо с аккуратным прямым носом, зелено-голубые глаза с лисьим прищуром и, конечно, полные губы с ровным контуром. Она могла бы быть моделью, но почему-то предпочла модной индустрии карьеру обычной финансистки. Правда, карьеру она толком еще не начала, потому что заканчивала последний курс в университете. Вескер, вспомнив, как они познакомились, ухмыльнулся левым уголком губ и теперь сосредоточил взгляд на внешнем виде девушки, одетой в черное шелковое платье с неглубоким вырезом, на плечах кожаная курточка, а сумка с голубым ремешком стояла теперь рядом с телефоном.

— Как прошел твой день? — первой спросила она, улыбаясь шире от одного взгляда серо-голубых глаз, который стал привычно томным.

— Как обычно, скучно, Джо, — признался Вескер. — Сегодня разгребал отчеты остальных весь день и то, я еще не закончил. Нужно нести это шефу, но, кажется, придется это сделать уже завтра.

— Почему?

Альберт беззвучно прыснул и расстегнул пару пуговиц на своей черной рубашке.

— Думаешь, я смогу сосредоточиться, когда ты тут демонстрируешь мне свои длинные ноги, Джорджия?

— Я могу пересесть, если хочешь, — лукаво произнесла девушка. Поднялась с места, но в следующее мгновение оказалась на коленях Альберта, который, не упуская момента, несильно укусил за тонкую кожу шеи. — Альберт… — выдохнула она, тотчас обнимая его за плечи и закрывая глаза от наслаждения. Вескер оставил несколько влажных поцелуев и лишь после отстранился, блеснув глазами. Его ладони закрались под кожаную куртку, теперь гладя тело Джорджии сквозь ткань шелкового платья, отчего мурашки мгновенно покрыли ее кожу.

— Нам нужно идти, — напомнила Джо, ласково поправив золотистые пряди, которые выбились из идеально уложенной прически мужчины. — Мы хотели успеть в кино, помнишь?

— Может, к черту? Я с удовольствием проведу с тобой весь вечер и всю ночь у меня.

Она смущенно и тихо рассмеялась.

— Мне завтра на пары, Альберт.

— И что?

— Неприлично появляться в таком виде в учебном заведении. Боюсь, никто из преподавателей это не оценит, — пробормотала Джо, чуть нахмурив свои аккуратные прямые брови. Вескер тотчас коснулся пальцем ее лба, разглаживая морщинку, появившуюся между бровей. Девушка вновь не смогла сдержать улыбку.

— Зато я оценил. Ты выглядишь очень сексуально, — шепнул Альберт, потянувшись за поцелуем. Джорджия с удовольствием ответила, но не стала увлекаться, прекрасно понимая, чем это чревато, когда он был в очень хорошем настроении. Уже одного раза на его рабочем столе хватило. 

Она отстранилась и вновь напомнила, что пора уходить, в этот раз не позволяя себя удержать. Вескер внимательно проследил за девушкой, прошедшей по кабинету и остановившейся возле книжного стеллажа. Невольно он залюбовался ею, вспоминая их знакомство и то, как быстро пролетело время. Даже не верилось, что он влюбился как дурак в девушку, что была сильно моложе и никак не связана ни с полицией, ни с разными корпорациями. Она была слишком «обычной» в кругу всех его знакомых и немногочисленных друзей. Обычной, но совсем не глупой дурочкой с красивым лицом. Могла постоять за себя, а порой вовсе съязвить не хуже, чем он. Может быть, этим она и нравилась ему больше всего.

***

Конец декабря 1995

Настроение было чересчур паршивым для празднования Рождества. Однако, несмотря на все возражения капитана, офис S.T.A.R.S. был украшен гирляндами, мишурой, вырезанными из бумаги снежинками и прочими новогодними игрушками. Альберта крайне раздражали появляющиеся в красных колпаках то Крис, то Барри, то Джилл, то Джозеф, то еще кто-нибудь. Он старался не обращать внимание на то, как они хихикали и подтрунивали над начальником, порой предлагая сыграть в карты или в еще какую-нибудь дурацкую настольную игру. Сейчас его буквально вынудили остаться на празднование грядущего Рождества, что должно было случиться в понедельник, но в понедельник у них выходной, поэтому все решили отпраздновать заранее, как и остальная половина участка.

— Чего ты такой вечно недовольный, кэп? — негромко икнув, спросил Крис и сделал очередной глоток вина из бокала, которые где-то сумел отрыть Ричард Айкен, уже напившийся до такой степени, что не мог произнести ни слова, и, кажется, валявшийся под столом.

— Да ему просто девушку надо трахнуть! — расхохотался Барри, дружески похлопав Вескера по плечам. Мужчина недовольно фыркнул.

— Ой, вот только не надо сейчас всё сводить к колосальному недотраху, — вмешалась Джилл. — Вряд ли человек может быть мрачным только по этому поводу, Барри.

 — Обычно секс действует как терапия, — важно заключил Эдвард Дьюи прежде, чем залпом осушить свой бокал. — Да, кэп?

Ребекка, которая сидела между Крисом и Джилл, неловко посмеялась, то и дело стреляя глазками в сторону Вескера, что даже не обращал на нее внимания. Уж на кого точно не смотрел Альберт в романтическом плане, так это на Ребекку, ведь она была настолько молода, что годилась ему в дочери. Отбросив эту мысль, Вескер вновь прислушался к словам Барри Бертона.

— Так, как давно у тебя была девушка, Ал?

— Понятия не имею, — проворчал Альберт, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди. — С нашей работой нет времени на девушек.

— А на мужчин? — лукаво улыбнулась Джилл.

— На мужчин — тем более, Валентайн, — ровным тоном ответил он, ничуть не смутившись такому вопросу. — Да и с какой стати я должен делиться с вами со всеми своим сексуальным опытом?

— Но мы же типа команда, — прыснул Крис. — И друзья. Разве нет?

— Не знал, что мы настолько близки, Редфилд, — фыркнул Альберт, не спеша поднимаясь из-за стола. — Надеюсь, вы уберете всё за собой потом. Я пойду домой. Всех с Рождеством, — сказал мужчина и прежде, чем уйти, зашел в свой кабинет, чтобы забрать теплое пальто. Члены отряда внимательными и вместе с тем пьяными взглядами проводили мрачную фигуру капитана на выход из офиса, продолжая строить теории, почему же их кэп был таким не компанейским человеком. Но его самого это ничуть не волновало.

Часы показывали одиннадцать ночи, когда Альберт забрел в клуб, где работал хороший бар, чтобы в гордом одиночестве напиться. Но сегодняшний день не сулил ему одиночество совсем. В клубе, кажется, собрался весь кампус университета, что располагался неподалеку, и уже пьяные в зюзю студенты отплясывали на танцполе разливая алкоголь. Вескер готов был выругаться, развернуться и уйти, но желание напиться взыграло куда сильнее, поэтому расстояние до барной стойки он сократил в считанные минуты. Музыка играла громко, заглушая все разговоры. Пришлось дважды повторить бармену, что он хочет виски со льдом. И, пока ему не подали выпивку, мужчина оглядел толпу студентов, осмотрел тех, кто сидел за столиками и, кажется, нюхал кокаин, а после перевел взгляд на тех, кто, как и он, устроился за баром. Серо-голубые глаза ненадолго задержались на молодой девушке с распущенными черными волосами, ее прямом, чуть вздернутом носе и пухлых губах. Она улыбалась, слушая подругу рядом, но, почувствовав на себе чужой взгляд, повернулась. Альберт, ухмыльнувшись, вгляделся в зелено-голубые глаза. Такие наивные и совсем юные. С легкой искрой заинтересованности.

Ох, кажется, он смог заинтриговать девчонку всего лишь одним взглядом. Значит, он всё еще был хорош собой. Чертовски хорош. Альберт, уняв мысли о собственной неотразимости, сделал пару глотков и решил, что Барри Бертон прав. Настроение, определенно, станет лучше, немного лучше, если он кого-нибудь трахнет. Клуб с пьяными студентами — самое подходящее место, чтобы найти и подцепить легкую «добычу». И, кажется, у него уже была кое-кто на примете.

— Позволь мне угостить тебя чем-нибудь? — предложил Альберт, когда оказался возле той самой брюнетки с зелено-голубыми глазами. Она оглядела его с головы до ног и хитро улыбнулась. Ее подруга удивленно вскинула брови, что-то прошептав ей на ухо, но девушка отмахнулась, коротко кивая на предложение. Вескер заказал ей один из самых дорогих коктейлей, и она с улыбкой через пару минут начала пить через соломинку. — Как тебя зовут?

— Джорджия, но можно просто Джо, — представилась девушка. — А тебя?

— Альберт, — ответил Вескер, сев на освободившийся стул напротив. — И что тебя занесло сюда, Джо?

— Мы с подругами и почти всем кампусом празднуем приближающееся Рождество, — ответила Джорджия и протянула коктейль мужчине, тем самым предлагая попробовать на вкус. Он не отказался, с досадой подумав про себя, что, к собственному несчастью, повелся на красивую внешность молодой студентки. Интересно, сколько ей было лет? Насколько она младше? Но, конечно, такое спрашивать было бестактно. Поэтому Альберт продолжил слушать ее короткий рассказ о том, как она здесь оказалась. — А ты зачем здесь, Альберт?

— Ищу приключений на свою задницу.

— И наткнулся на меня.

— Да.

— Думаешь, я смогу тебя развлечь?

— Это я должен тебя спросить, — искренне улыбнулся Вескер, в это же мгновение опустив взгляд на декольте ее платья. Девушку это ничуть не смутило. — Если ты согласна попробовать провести ночь с незнакомцем, то я обещаю, ты не пожалеешь.

— Все вы так говорите, — прыснула Джорджия, игнорируя подругу, которая о чем-то явно хотела ее предупредить. — В итоге ни один не решился меня угостить коктейлем. Но, может быть, с тобой всё будет иначе. Только поклянись, что не зарежешь меня в ближайшей темной подворотне и не изнасилуешь!

Альберт тихо рассмеялся и покачал головой.

— Клянусь.

— Тогда идем, — она отставила пустой бокал на барную стойку и поднялась с места, протягивая руку. Альберт не мешкая взял ее за тонкую ладонь, уверенно направившись на выход из клуба. Удивительно, как быстро удалось ему подцепить девушку, а он ведь толком не успел напиться даже! В раздевалке он галантно накинул на ее плечи пальто и открыл перед ней дверь. Джорджия не переставала лучезарно улыбаться. Однако, возможно, это всего лишь алкоголь так действовал на нее.

— Ты далеко живешь?

— Мы на машине доедем за полчаса, чуть меньше, — констатировал Альберт, усаживая ее на переднее сиденье своего черного автомобиля, а затем быстро садясь за руль. Джорджия с любопытством взглянула на него, как он завел мотор и точно так же посмотрел на нее. Облизав губы, она неловко подалась вперед. Благо Альберт с легкостью понимал такие простые намеки, и в следующее мгновение они медленно поцеловались. Ладонью он погладил ее по щеке, не переставая ласкать полные горячие губы и наслаждаться тем, какими сладкими на вкус они оказались. Девушка, никак не ожидав такой нежности от незнакомца, растаяла и тихонько простонала, утопая в накрывающем блаженстве. Однако насладиться ни минутой больше не смогла, потому что Вескер отстранился и с улыбкой отвернулся, теперь сосредотачивая всё внимание на дороге.

По ночным улицам Раккуна они ехали негромко рассказывая друг другу о своих жизнях. Джорджия упомянула о том, что она на последнем курсе университета, и Альберт быстро прикинул в голове, что ей около двадцати пяти лет. Она рассказала о том, на кого учится, и он вскользь упомянул о работе в полиции. Это ее немного рассмешило.

— Не думала, что копы ходят по клубам, — тихо посмеялась она, когда машина подъезжала к высокому жилому дому.

— По-твоему, копы затворники, как монахи в горах?

— Да, — честно призналась Джо, и ее смех заставил Альберта вновь улыбнуться. — Но, знаешь, ты уж больно горяч для копа. Такой сладкий папочка. Разве такие служат в полиции?

— Как видишь, — он бросил на нее лукавый взгляд, и автомобиль плавно затормозил прямо у входа в подъезд. Альберт заглушил мотор, первым вышел из салона, продолжая по-джентльменски ухаживать за девушкой, которая так быстро согласилась провести с ним одну ночь.

В лифте они снова поцеловались, позволяя друг другу зайти намного дальше. Вескер целовал ее страстно и пылко, языком лаская ее язык, не позволяя вдохнуть воздух в легкие, доводя до сладкого исступления. Его напор и уверенность в каждом действии обезоруживали. Джорджия чувствовала, как внизу живота мгновенно затянулся тугой узел, требующий разрядки, а между ног стало так влажно, будто она занималась сексом впервые с любимым человеком, а не со случайным незнакомцем. Еще никогда прежде так сильно она не возбуждалась.

— Ох, Альберт, как ты хорош, — выдохнула Джо, едва не простонав, когда его горячие губы начали оставлять влажные поцелуи на шее, — дьявольски хорош. Я уже… уже безумно хочу тебя.

— Потерпи немного, — самодовольно улыбнувшись, шепнул ей Альберт на ухо и прикусил мочку, чем вызвал ее первый стон, который тоже немало взбудоражил. Оставив еще несколько поцелуев на тонкой шее, пахнувшей какими-то сладкими цветочными духами, мужчина отстранился, потому что лифт остановился на нужном этаже с противным писком. Покопавшись в карманах пальто и брюк, он отыскал ключ и наконец открыл дверь в свою квартиру, первой пропуская вовнутрь девушку, которая с любопытством начала осматривать небольшой коридор, освещенный неярким холодным светом. Интерьер был достаточно минималистичным, и вокруг царил идеальный порядок, да такой, что складывалось впечатление, что хозяин здесь вовсе не жил. Джорджия стянула с плеч пальто, повесив на вешалку, теперь терпеливо дожидаясь Альберта, который снял ботинки и пальто.

— Спальня по коридору направо, а ванная — налево, — пояснил он, и девушка, коротко кивнув, бесшумно направилась в сторону ванной, видимо, чтобы привести себя немного в порядок. Вескер поспешил в спальню, чтобы проверить прикроватные тумбочки на наличие презервативов. Господи, у него так давно никого не было дома, что на мгновение в голову закралось сомнение о том, что нужные вещи действительно будут в ящичках. Однако от сердца сразу отлегло, когда в глаза бросилась еще не раскрытая пачка. Сняв упаковку, мужчина ослабил галстук на шее и немного приглушил свет. Комнату залил теплый свет маленького светильника на прикроватной тумбочке, создавая интимную обстановку.

«Всё пройдет нормально. Не волнуйся. Во всяком случае, ты точно получишь удовольствие, а насчет девчонки… Не знаю», — мимолетно подумал мужчина, стянув с плеч пиджак и повесив в шкаф. — «Какая разница испытает она наслаждение или нет? Это не имеет никакого значения. Я не за этим таскался в проклятый клуб».

Как только он закрыл дверцу шкафа, на пороге спальни появилась Джорджия, взгляд которой внимательно осматривал просторную комнату, отделанную в таком же минималистичном дизайне. Вещей здесь тоже было совсем немного. Никаких рамок с фотографиями, никаких лишних предметов, только книжная полка с несколькими книгами, пара светильников, шкаф и большая двуспальная кровать. Девушка, несколько смущенно улыбнувшись, прошла в комнату.

— Ты точно здесь живешь?

— А что тебя смущает? — без особого интереса спросил он, сняв галстук и бросив на комод.

— Как-то пустовато, — призналась она, пожимая плечами.

— Я недавно переехал, — ответил Альберт, и Джорджия наконец сократила между ними расстояние. — Тебя пугает минималистичность?

Она вновь пожала плечами, вскидывая голову и всматриваясь в серо-голубые глаза, которые в теплом тусклом освещении приобрели темный оттенок. Вескер коснулся хрупких плеч, погладил ладонями и наклонился, чтобы вновь поцеловать. Этот поцелуй совершенно отличался от того, каким они обменялись в лифте. Джо томно выдохнула, а ее тонкие пальцы скользнули по его груди, ловко расправляясь с пуговицами на рубашке. Напряжение постепенно усиливалось, заставляя желание растекаться горячими волнами по всему телу. Томительный поцелуй вскружил ей голову, и она совсем не заметила, как быстро Альберт ладонями скользнул на спину, найдя молнию платья и с легкостью расстегивая. Он отстранился, когда все пуговицы на его рубашке были расстегнуты. Джо стянула с него ненужную ткань, которая бесформенной кучей свалилась на пол, как и ее платье в следующую секунду.

Девушка улыбнулась уголками губ, видя вожделенный взгляд мужчины на своей обнаженной небольшой груди. На ней остались только черные трусики. Вескер вновь припал к ней губами, быстрыми влажными поцелуями спускаясь по шее к выпирающим ключицам, к груди, касаясь сначала заострившегося соска одной, затем второй, что вызвало у нее очередной томный стон, а затем проделывая дорожку по ее животу. Пальцами зацепился за резинку белья, отделяющего ее от полной наготы, и быстро стянул, с удовольствием проводя ладонями по длинным ногам и задерживая взгляд на лобке с черными волосами. Он тотчас поцеловал ее низ живота, бросил на нее ровно один взгляд и оставил пару поцелуев на лобке, слыша ее удивленный выдох. Видимо, такого Джорджия совсем не ожидала. Однако увлекаться Альберт не стал. Он поднялся на ноги, позволил ей разобраться с пряжкой ремня на брюках и забраться холодным ладоням под резинку боксеров.

Вескер хрипло простонал от наслаждения, когда девушка обхватила его член ладонью, проведя рукой вдоль, чтобы окончательно довести его. Возбуждение накрыло с головой, и он готов был поклясться, что давно не испытывал такого удовольствия. Пришлось отвлечься, потому что Джо, определенно, увлеклась, и напомнить, что кровать от них всего в нескольких шагах.

— Джо, — выдохнул Альберт, и девушка послушно убрала руку, — ложись на постель.

— Хорошо, — кивнула она. Сделала несколько шагов и под пристальным взглядом мужчины так же послушно опустилась на мягкое, но холодное одеяло. Альберт не заставил себя долго ждать, скидывая последнюю одежду и не забывая о безопасности. Девушка с легкой ухмылкой на губах проследила за тем, как он надевал презерватив, а затем, как хищный зверь к своей добыче, начал подкрадываться, пока не навис над ней. Джо, нервно сглотнув, всмотрелась в потемневшие от вожделения глаза и коснулась руками его плеч. Странное волнение охватило всё естество. И он, словно почувствовав это, решил распалить ее, руками гладя нежную кожу и лаская, чтобы она ни о чем не беспокоилась. Джо снова простонала с наслаждением, выгибаясь навстречу и уже требуя более страстных действий. Альберт чуть раздвинул ее ноги и в следующее мгновение вошел в нее, одновременно вместе с ней застонав. Первые несколько движений были медленными и глубокими. Впервые за долгое время Вескер ощущал истинное блаженство, которое накрывало сильнее с каждым толчком. Девушка отзывалась и подавалась бедрами навстречу, чем доставляла еще большее удовольствие.

Он готов был выругаться и закричать от истомы, окутавшей всё естество, но вместо этого сжал пальцами одеяло так, что костяшки побелели. Джо несколько раз поцеловала его, и с увеличением темпа их стоны стали раздаваться на всю спальню, резонируя от стен, отдаваясь гулом в ушах. Ему понадобилось совсем немного времени, чтобы кончить и испытать оргазм, накрывший горячей судорогой всё тело. Альберт с рыком простонал, опустив голову и закрыв глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям.

— Как ты… быстро, — тихо выдохнула Джо, вырывая его из дымки блаженства. Альберт открыл глаза и всмотрелся в ее лицо. Она явно была разочарована. Черт, он не думал, что это будет настолько сложно. Поначалу же он решил, что плевать на чувства девчонки, а теперь, глядя на ее лицо, Вескер плевал на собственное эго и всё-таки захотел доставить ей то же наслаждение, что и он сейчас испытал.

— Прости. У меня очень давно не было секса, — признался Вескер, переводя дыхание. Джо понимающе кивнула, про себя думая, что прямо сейчас нужно каким-то образом собраться и уйти. Как-то не рассчитывала, что ночь закончится подобным образом. Она отвела взгляд в сторону. — Позволь мне перевести дыхание, детка. Я доставлю тебе удовольствие. Обещаю.

Джорджия усмехнулась и кивнула. Альберт сел на постели, бросил использованный презерватив и вновь вернулся к девушке, попросив лечь поближе к подушкам. Она, заинтригованная его просьбой, устроилась у самого изголовья постели и в следующее мгновение удивленно вскинула брови. Мужчина взял одну ногу Джо, начиная поцелуями подниматься от лодыжки к бедру. Его глаза дьявольски блеснули в тусклом свете, когда Альберт оказался между ее ног и оставил невесомый поцелуй на ее лобке, от которого Джорджия невольно вздрогнула. В следующее мгновение она громко и с наслаждением простонала, чувствуя, как горячий язык Альберта скользнул между ее влажных половых губ. Все мысли о побеге мгновенно улетучились, и ничего не осталось, кроме головокружительного удовольствия от ласк мужчины языком.

Вскоре он ввел в нее пару пальцев. Джо закричала, чувствуя, как близка к своему концу. Несколько ловких движений, и она выгнулась от накрывшего оргазма. Тело зашлось в мелкой дрожи, а наслаждение растекалось по телу приятной тяжестью, заставляя опасть на постели. Вескер оставил еще несколько поцелуев между ее ног, на животе и вновь навис над ней.

— Тебе хорошо, Джо? — поинтересовался он хрипловатым голосом, после облизывая губы. Джо, лениво разлепив глаза, с улыбкой кивнула. — Сейчас будет еще лучше, — шепнул Вескер, и девушка вновь простонала, потому что он резко вошел на всю длину.

— Ох, проклятье! — выругалась Джо с первым медленным, но сильным движением. — Господи, как же хорошо, Альберт! — она вцепилась ногтями в его спину, не в состоянии сдержать громких стонов, которым Вескер вторил. Ей не понадобилось много времени, чтобы кончить во второй раз. В уголках глаз выступили слезы, и девушка вновь задрожала в его руках. — Дьявол… Альберт…

Он, самодовольно ухмыльнувшись, вышел из нее и уже рукой довел себя до конца, пачкая одеяло своим семенем. Лишь затем упал рядом, точно так же приводя дыхание в норму несколько долгих минут. Взгляд то и дело останавливался на девушке, которая теперь была крайне довольна сегодняшней ночью. Она придвинулась ближе, устроившись головой на широкой груди и тихо выдыхая. Теперь и на него наваливался сон. Пришлось подняться, чтобы укрыть их обоих одеялом. А перед тем, как провалиться в царство Морфея, Альберт подумал, что с утра можно было бы повторить, если Джо не сбежит.

Утренний секс взбодрил их обоих. Девушка, вновь испытав яркий оргазм, теперь лежала рядом на боку и пристально всматривалась в серо-голубые глаза. Они негромко болтали обо всём, наслаждаясь тишиной в квартире и обществом друг друга. Альберт по-хозяйски устроил руку на ее талии, порой ладонью спускаясь то на бедро, то на ягодицу.

— Скажи мне, сколько тебе лет, если не секрет? — полюбопытствовала Джорджия, пальцем вычерчивая контур его тонких губ. Альберт прыснул.

— Скоро будет тридцать шесть, — признался мужчина, и Джо искренне удивилась. — Тебя это смущает? Я слишком старый.

— Ой, нет. Но, честно, я думала, ты моложе.

— Насколько моложе?

— Ну, лет тридцать, может быть, — ответила Джо, придвинувшись чуть ближе. — Моя подруга сидела вчера и возмущалась, говорила, что ты какой-то слишком взрослый для меня. Но, знаешь, я ничуть не жалею, что поехала с тобой.

Альберт, ухмыльнувшись левым уголком губ, снова поцеловал ее. Девушка с наслаждением выдохнула, закрывая глаза и позволяя себе вновь забыться. Но в этот раз у них не хватило сил, чтобы зайти слишком далеко. Еще немного поболтав, Джо поднялась с постели и потихоньку начала собираться. Вескер сел, теперь не отводя от ее изящного стройного тела взгляда, особенно, когда она наклонялась, чтобы что-то поднять с пола. Было как-то тоскливо ее отпускать и потом не встретить снова. Может быть, стоило попытать счастье? Закрутить с ней роман? Вдруг из этого выйдет что-то путное. Такие крайне сентиментальные мысли редко посещали голову Вескера, но сейчас они не казались глупостью. Может быть, потому что ему очень понравилось, как они провели ночь и утро. Да и иметь возможность в любой момент сбросить напряжение, хорошенько трахнув красивую девушку, не так уж и плохо. Вдруг у них действительно что-то получится?

— Джо, — негромко позвал он, когда девушка уже пыталась застегнуть молнию платья на спине. Девушка подошла к нему, и Альберт аккуратно застегнул молнию. — Может быть, увидимся еще раз?

— Ты хочешь встречаться со мной? — искренне удивилась она, вскинув брови. — Или просто встречаться, как… без обязательств?

— Конечно, я бы предпочел без обязательств, но, знаешь, я вроде еще не настолько подонок.

Джо негромко рассмеялась.

— Сходим на свидание? Если тебе не понравится, то можем больше не общаться. Я преследовать не стану. Но хотя бы попробуем.

— Хорошо, — согласилась девушка, достала из сумочки ручку и маленькую записную книжку, на одном из листов начеркала номер своего телефона и пейджера. Протянула Альберту, и тот положил на прикроватную тумбочку небольшую записку, чтобы уж точно не забыть. Он проводил ее до двери, поцеловал на прощанье, и Джорджия с самым счастливым видом убежала по своим делам.

Их роман закрутился с молниеносной скоростью. Свидания сменялись одно за другим: они гуляли, ходили в рестораны и кино, один раз даже посетили парк аттракционов, а в январе съездили вместе за город. Так много секса у Вескера еще не было, и это ему чертовски нравилось. Джо всецело поддерживала его настрой и вскоре, когда они оба посчитали, что достаточно близки, решила познакомить его со своими друзьями. Он же, напротив, не спешил приглашать ее к себе на работу или заходить за ней в университет, потому что не хотел придавать их отношениям огласку. Хотя в участке уже потихоньку начинали ходить слухи о том, что Альберт Вескер обзавелся подружкой, но никто не знал, правда это или нет.

Небольшая компания, состоявшая из трех девушек и двух парней, дожидалась их в недорогом ресторане, куда Альберт и Джо должны были вот-вот подъехать. Черный автомобиль плавно припарковался на стоянке неподалеку от входа, и Вескер не сразу решился заглушить мотор, чем смутил Джорджию, сидевшую рядом в платье цвета индиго.

— В чем дело, Альберт? — осторожно спросила она, глядя на его лицо, как обычно, мало выражающее эмоции. Мужчина едва заметно нахмурился, посмотрел на вход в ресторан, а затем переключил внимание на девушку.

— Думаешь, это хорошая затея? Знакомиться с ними, — негромко произнес Вескер, и Джо уже хотела сказать, что они на месте и сбегать слишком поздно, однако он продолжил: — Джо, я намного старше твоих друзей. Вряд ли наши интересы будут хоть в чем-то сходиться. Боюсь, мне будет очень скучно.

— Возможно, но, Альберт, мы же не можем сбежать просто так. Кроме того, они хотят убедиться, что мой возлюбленный не выдуманный капитан моих влажных фантазий, — пошутила Джо, взяв его руку в свою. — Пожалуйста. Сделай это ради меня. Один лишь вечер, — она всмотрелась в его глаза, чуть приблизившись. — Обещаю, потом ты с ними никогда не увидишься.

Альберт тихо вздохнул.

— Только ради тебя, Джо, — он погладил ее по щеке и быстро чмокнул в губы. Джорджия ласково улыбнулась, и они наконец вышли из машины, под руку направившись в ресторан. 

Конечно, ожидания Вескера вполне себе оправдались. Студенты мало смыслили в том, чего на самом деле хотели от жизни, часто путались в своих мнениях и взглядах, и, даже несмотря на то, что они уже далеко не были детьми, порой шутили так глупо, что желание пробить себе лицо ладонью росло в геометрической прогрессии. Однако Альберт сдерживался, следил за тем, как Джорджия вела себя с друзьями, отмечая, что с ним она вела себя иначе: спокойно и очень вдумчиво, а сейчас очень открыта и жизнерадостна. Конечно, с ним она тоже светилась от счастья и заливисто смеялась, но обстановка была другой. Друзья Джо не слишком тепло приняли в свой круг незнакомца, а ее близкая подруга, кажется, ее звали Карен, то и дело косилась на Вескера, словно испытывала к нему самое настоящее отвращение.

— Чем же он тебе так нравится, Джо? — спросила ее Карен, когда девушки ненадолго ушли вместе в туалет. Джорджия, стоя перед зеркалом, подкрашивала губы. — Он какой-то черствый сухарь, совершенно не умеющий проявлять эмоции. За этот вечер, что я за ним наблюдаю, он улыбнулся всего лишь раз, и то, когда ты рассказывала, как вы ездили на горнолыжный курорт.

— Этим и нравится. Не знаю, — пожала плечами Джорджия. — По-моему, это очень сексуально. Со мной наедине он, конечно, не такой. Поверь мне, я знаю, как он красиво смеется и улыбается. Когда он чему-то рад, его глаза сияют. А знала бы ты, как он хорош в постели!

— Может, ты только из-за этого с ним? Вы же познакомились, когда переспали.

— Ну, секс в отношениях, определенно, играет очень важную роль, но… помимо этого, мы постоянно проводим время просто так, вместе читаем или смотрим какие-нибудь фильмы.

Карен, тихо вздохнув, скрестила руки на груди.

— Да блять, Карен, он тебе просто не нравится! Или ты завидуешь мне?

— Не завидую, — фыркнула девушка, нахмурившись. — Я бы не хотела встречаться с таким… В общем, по-моему, он какой-то мутный. Есть в нём что-то, что он тщательно от тебя скрывает под своей безэмоциональной маской. И как бы хорошо он тебя не трахал, рано или поздно он точно тебя бросит ради своих личных амбиций.

Джо закатила глаза и не стала прислушиваться к подруге, потому что в их отношениях всё было прекрасно. Это знакомство с друзьями никак не повлияло на них. Альберт не захотел мгновенно расстаться с ней, лишь после завершения вечера сказал, что шутки Джейсона и Макса (так звали ее одногруппников) крайне тупые и детские, с чем Джо охотно согласилась, и больше они ни разу не встречались с ее друзьями в такой официальной обстановке, да и они больше не звали пару. Альберт был только рад этому.

В середине марта в один из дней на работе Вескер переговаривался с девушкой по телефону, не раз называя по имени. Джорджия уехала в Нью-Йорк на неделю, чтобы подыскать себе подработку на лето, и связывались они исключительно вечером, либо в обед. Она увлеченно рассказывала, как изучала мегаполис, что увидела нового, а Альберт с легкой улыбкой на губах откинулся на спинку кресла, внимательно ее слушая. Он был рад, что девушка так стремительно шла к своим целям и достигала их несмотря ни на что. Такая амбициозность и напористость в людях всегда импонировала ему.

 — Эта поездка была бы идеальной, если бы ты был рядом со мной, Ал, — выдохнула она с некоторой грустью. — Я так скучаю по тебе.

— Я тоже, Джо. Очень скучаю, — нежно ответил Вескер, замечая, как порог переступил Брэд Викерс, неся в руках несколько папок с документами из архива, что он просил принести еще час назад. — Слушай, мне нужно дальше работать. Созвонимся вечером? — он специально отвернулся на кресле, чтобы не видеть наглой и хитрой ухмылки Брэда, который услышал лишнего и уже был готов об этом растрепать всем в отряде.

— Конечно. Тогда до скорого, Альберт, — тихо сказала Джорджия, и по ее голосу Альберт мгновенно понял, что она расстроилась такому короткому разговору. Мужчина краем глаза заметил, что Брэд вышел из кабинета, и шепнул в ответ:

— До скорого, детка.

Следующие полчаса Вескер возился с бумагами, делал заметки, порой бросая короткий взгляд в сторону окна, которое разделяло его от офиса остального отряда, и видел, что они бездельничали, переговаривались о чем-то и постоянно шутили, точно так же бросая взгляды в сторону кабинета капитана. Конечно, рассчитывать на то, что Викерс промолчит об услышанном, не стоило. Но он не думал, что слух разнесется настолько молниеносно.

— Интересно, Джо — девушка или парень? — смело предполагала Джилл, раскачиваясь на своем кресле.

— Может, это его брат, — робко сказала Ребекка.

— Или тайный любовник, — злорадно похихикал Брэд, а Крис и Барри поддержали его громким гоготом.

— В любом случае это вас не касается, бездельники, — строгим и холодным тоном проговорил Альберт, застав их всех врасплох. Они тотчас замолчали, резко делая вид, что заняты делами: Джилл схватилась за степлер и бумагу, Крис уткнулся носом в радиоприемник, Брэд спрятался за коробками с документами, Ребекка закрыла лицо папкой, а Барри, не успев ни за что схватиться, попал под горячую руку начальства. — Сходи до шефа Айронса, Бертон, и возьми ордер на обыск этого дома, — он протянул ему папку. Бертон, грустно вздохнув, пробормотал согласное: «Да, кэп», и поспешил уйти.

Вопрос, с кем же встречался Альберт Вескер, не слишком долго мучал элитный отряд, потому что с возвращением из Нью-Йорка Джорджия почти сразу была приглашена в полицейский участок после того, как она закончит учебный день. Девушку переполняло легкое предвкушение, ведь раньше Альберт всячески старался, чтобы она не появлялась в пределах полицейского участка, чтобы никто не заметил их вместе. Однако что-то сильно изменилось, и любопытство так и распирало ее изнутри, когда она уверенным шагом направлялась по указаниям какого-то офицера в сторону офиса звездного отряда. Она негромко постучалась в дверь и зашла в просторный офис, сразу ловя на себе несколько пар удивленных глаз.

— Я пришла к капитану Вескеру, — быстро объяснила Джо, и члены отряда переглянулись между собой, пребывая в полном ступоре. Воспользовавшись образовавшейся заминкой, девушка быстро сократила расстояние до личного кабинета Вескера, в который зашла без всякого стука. Впрочем, Альберт был ничуть не против, потому что, как увидел ее, мгновенно позабыл обо всех делах. — Привет, — негромко поздоровалась Джо, в следующий момент оказываясь в крепких объятьях и отвечая на пылкий поцелуй.

— Наконец-то мое настроение стало значительно лучше, — шепнул ей в губы Альберт, и Джорджия улыбнулась. — Я соскучился, Джо.

— И я, Альберт, — призналась она, чувствуя, как его ладони настойчиво скользнули с ее талии на попу, обтянутую тканью черной юбки-карандаш. — Боже, не говори мне, что ты хочешь прямо сейчас…

— Безумно хочу, детка, — страстно выдохнул Вескер, отстранившись и за руку потянув к своему столу. Джо успела заметить, что кабинет от общего офиса отделяла тонкая стена с окнами, на которых висели незакрытые жалюзи. Через них с легкостью можно было увидеть, что происходит за пределами кабинета и, конечно же, внутри. Это немало смутило Джорджию.

— Альберт, мы же здесь не одни, — тихонько запротестовала она, чуть нахмурившись. Однако Вескер не собирался останавливаться. Он отступил от девушки лишь для того, чтобы плотно закрыть жалюзи, после сосредотачивая всё внимание на Джорджии, что засмеялась и недовольно покачала головой. Альберт отодвинул свое кресло, чтобы усадить ее на стол, и принялся горячими влажными поцелуями покрывать тонкую шею, вдыхая аромат духов, по которым тоже успел соскучиться. Девушка отвечала на все поцелуи в губы, чувствуя, как с каждой секундой загорается всё сильнее, и, пока он целовал ее шею и пытался расправиться с пуговицами на белой блузе, гладила его ладонями по груди, спускаясь к поджарому торсу. Затем выпрямилась, снова требуя поцелуй, и уже в следующий миг ухватилась за его ягодицы, обтянутые тканью дорогих брюк. Вескер довольно простонал ей в губы.

Наконец блуза на ее груди была расстегнута, и он только хотел наклониться, чтобы расцеловать полюбившееся тело, как дверь в кабинет открылась. Темным от желания и возбуждения глазами Альберт строго посмотрел на нарушителя их покоя. Это была Ребекка, которая в полном ступоре и оцепенении замерла на пороге.

— Оставь нас, Чемберс! — злобно процедил сквозь зубы Альберт, прижимая к себе засмущавшуюся Джо. Ребекка, позабывшая, зачем вообще зашла сюда, покраснела, как спелый помидор, и быстро ретировалась, хлопнув дверью. Альберт вновь сосредоточился на Джорджии, начиная шептать ей самые нежные и пошлые слова, чтобы вернуть былой настрой.

— О, Боже, ты это серьезно? — тихо переспросила Джилл у до сих пор красной Ребекки. — В самом деле?

— Да… она была у него на столе, и они… ну… — пыталась связать между собой слова девушка, кусая губы от испытанной неловкости, которая никак не покидала.

— Он в своем уме вообще? — недовольно фыркнула Валентайн.

— Я же говорил! — самодовольно добавил Крис, тотчас поджав губы, когда со стороны кабинета Вескера донеслись весьма красноречивые стоны. Джилл раздраженно закатила глаза и попыталась продолжить работать, пока мужчины начали хихикать и обсуждать происходящее в кабинете, как малые дети. Ребекка вовсе этого не выдержала и ушла куда-то прочь из офиса.

После этого Альберт кое-как отделался от насмешек и прочих комментариев со стороны сослуживцев, а Джо приходила исключительно вечером, чтобы больше не отвлекать подобным образом его от работы.

***

Он очнулся от воспоминаний, поднялся из-за стола и, схватив кожаную куртку с вешалки, подошел к девушке, которая довольно улыбнулась от поцелуев, угодивших в щеку. Взявшись за руку, пара поспешила уйти. Джо негромко попрощалась с Брэдом и Крисом, и они помахали вслед, не особо отвлекаясь от карт. Оказавшись в уже любимой черной машине, Джорджия первым делом снова потянулась за поцелуем к Вескеру, тем самым говоря, что за прошедшие сутки очень сильно соскучилась. И в череде коротких, но чувственных поцелуев было всё-таки принято решение не идти в кино, а девушка вдруг вспомнила, что хотела поговорить с ним на весьма важную тему.

Лишь у него дома после романтического ужина при свечах, Джо набралась смелости и, подсев поближе к Альберту, негромко заговорила:

 — Помнишь, я уезжала в Нью-Йорк в марте?

Вескер, кивнув, начал пальцами перебирать распущенные пряди черных волос.

— Мне два дня назад предложили там хорошую работу.

— О, поздравляю тебя, Джо! — искренне обрадовался мужчина, чмокнув ее в щеку. Она смущенно улыбнулась, но затем ее взгляд зелено-голубых глаз стал грустным. — Тебе помочь с переездом?

— Да, было бы неплохо. Как пройдет защита дипломов, я хотела сразу отправиться, но… — Джо коснулась его руки, переплетая их пальцы вместе, — как же мы с тобой?.. Знаешь, отношения на расстоянии — весьма противоречивая вещь. Я не думаю, что мы…

— Во всяком случае, мы можем попробовать, — свободной рукой Альберт погладил ее по щеке, желая немного приободрить. Вдруг он нахмурился и решил, что раз они говорят сегодня весьма откровенно, то и ей стоит кое-что узнать, о чем он собирался сказать с самого начала. Джорджия всмотрелась в его лицо, замечая странную перемену. Наверное, это имела в виду Карен, когда говорила про дьявола в деталях. Такой серьезный и задумчивый Альберт Вескер выглядел весьма зловеще и пугающе. Если бы она не знала его так хорошо, тоже, возможно, испугалась бы, но сейчас, после нескольких месяцев отношений, это не пугало ее совсем.

— Джо, мне нужно тебе кое-что сказать. Вернее, мне следовало сказать об этом с самого начала, — строго и серьезно заговорил Альберт, и она прислушалась, забывая о вине и фруктах. — Дело в том, что в полиции я работаю под прикрытием.

— То есть ты шпион? — усмехнулась Джо, сначала не восприняв его слова всерьез. Но Альберт не ухмыльнулся в ответ, и вся игривость мгновенно улетучилась.

— Можно и так сказать. На самом деле я работаю в Амбрелле ученым и офицером по безопасности.

— Ух ты… — только и выдохнула девушка. — Ну, это, наверное, не слишком плохо. Амбрелла здесь у всех на слуху и вроде бы ничего страшного…

— Тебе лучше не знать, чем на самом деле занимается Амбрелла. И, честно говоря, учитывая все мои чувства к тебе, я так рад, что ты смогла вырваться из Раккуна в Нью-Йорк, — с некоторой грустью в голосе произнес Альберт, теперь глядя ей в глаза. Джо искренне не понимала, но и допрашивать не собиралась. — Я буду приезжать к тебе, детка. Можем с твоим первым отпуском съездить куда-нибудь в Европу. Но, главное, уезжай отсюда скорее.

— Ты меня пугаешь, Альберт.

— Я знаю. Извини, Джо. Прости, — прошептал Вескер, наклоняясь и осыпая поцелуями ее лицо и шею. — Как бы я хотел, чтобы мы встретились при других обстоятельствах. В другом городе. В другой жизни, где… где не было бы этого всего. Я бы сделал всё, чтобы ты была счастлива.

Джорджию сильно смутили его слова, но зацикливаться на них не стала, потому что приятная истома постепенно накрывала от того, как Альберт продолжал покрывать поцелуями каждый сантиметр кожи. Она закрыла глаза и теперь задумалась о том, что Карен отчасти была права. Он действительно был не тем, кем представился в самый первый день. Действительно старался скрывать всё под маской, лишь бы конспирация не накрылась, лишь бы в полиции не узнали, что он на самом деле работает в Амбрелле и участвует в не пойми каких экспериментах, создает что-то и, может быть, продает на черном рынке. Это невероятно пугало. Неужели она правда влюбилась в истинного дьявола? Неужели весь образ, что сложился у нее в голове был ложным? Неужели он всего лишь игрался с ней и ее чувствами, удовлетворяя собственное эго? Вполне возможно. Однако все его действия, ухаживания, дорогие подарки и совместные поездки далеко за пределы города говорили об обратном. Джорджии хотелось наивно верить, что Альберт Вескер любил ее без всякой корысти и лицемерия.

***

Конец 1998

Трагедия Раккун-Сити повергла всю страну в шок. Джорджия, работавшая в крупной офисной компании, когда услышала о случившемся, едва могла поверить собственным ушам и первым делом схватилась за телефон, надеясь дозвониться до Альберта, с которым не удавалось никак пересечься последние несколько месяцев. Он был сильно занят, и лишь короткие сообщения на почту о том, что он жив, успокаивали нервы. Их отношения были уже не такими крепкими, как прежде. Он сильно изменился за минувшие два года. Стал хладнокровнее и расчетливее. Его ровный голос и безэмоциональное выражение лица пугало, и Джо всё меньше видела в нем человека, в которого когда-то влюбилась. Однако Альберт уверял, что он такой же, как прежде.

Дозвониться до него так и не удалось. На мгновение в голову уже начали закрадываться мысли о том, что он погиб, не смог выбраться из города до того, как правительство сбросило ракету. И в этот вечер, думая, что он умер, Джо купила в магазине бутылку вина и поплелась неторопливо домой. На лифте поднялась на двадцать третий этаж, кое-как отыскала в сумочке ключи и вставила в замочную скважину, вдруг обнаруживая, что замок открыт. Смутившись и нахмурившись, девушка бесшумно переступила порог своей квартиры-студии. В глаза сразу бросилась мужская фигура в длинном черном пальто у окна.

Его трудно было не узнать после двух лет отношений. Джо, тихо выдохнув с облегчением, включила свет и положила пакет с продуктами на столешницу вместе с ключами.

— Я думала, ты погиб, Альберт, — она заговорила первой, но подойти не решилась, чувствуя, как неприятный холодок скользнул по спине. И теперь это ощущение сопровождало ее всякий раз, когда он давал знать о себе. Мужчина, словно почуяв ее испуг, наконец повернулся. Несмотря на то, что в помещении горел свет, он даже не подумал снять солнцезащитные очки.

— Ты боишься меня, Джо? — хрипловатый баритон негромко пронесся по студии. Джорджия постаралась всмотреться в глаза, скрытые за стеклами черных очков, но всё было тщетно. Вескер сделал несколько шагов ей навстречу. Совсем близко подходить не стал.

— Немного, — призналась она, потупив взгляд. — Ты так… сильно изменился. Я боюсь, что ты причинишь мне боль.

Альберт беззвучно хмыкнул.

— Ты как-то связан с тем, что случилось в Раккун-Сити? — напрямую спросила Джо, скрестив руки на груди.

— Если я тебе отвечу, ты будешь считать меня последним мерзавцем на планете. Если уже так не считаешь.

Джорджия, судорожно вздохнув, шмыгнула носом и отвернулась, чтобы он не видел слез, которые мгновенно побежали по щекам. Самые худшие опасения и догадки подтверждались. Но как же ей не хотелось верить, что он был настолько плохим человеком! Как же не хотелось, и от этого острая боль пронзала всё тело, словно в кожу вонзились тысячи острых иголок. Ее плечи содрогнулись. Девушка закрыла лицо ладонями, не веря, что все ее предположения оказались правдой, что Карен, будь она проклята, оказалась права.

Пару минут Альберт смотрел на ее спину и содрогающиеся плечи, затем всё-таки нашел в себе силы, снял кожаные перчатки с рук и подступил к девушке. Его ладони аккуратно коснулись хрупких плеч, ласково поглаживая, чтобы успокоить. Джорджия лишь пуще прежнего залилась слезами.

— Джо, — постарался он вложить в ее имя всё то, что испытывал к ней на протяжении двух лет, — позволь мне всё разъяснить. Я по-прежнему… я по-прежнему тот же человек, что и два года назад. И по-прежнему… — Вескер поджал губы, потому что не помнил дня, когда последний раз кому-то говорил подобные слова. Да и сомневался, что говорил вообще. Ему пришлось пересилить себя, чтобы хриплым полушепотом сказать: — Я по-прежнему люблю тебя.

Джорджия оцепенела, потому что Альберт ни разу не говорил ей о своих чувствах. Она лишь догадывалась и не требовала от него никаких признаний, когда сама не раз говорила, что испытывает. Ответом на ее «люблю» всегда были чувственные поцелуи и не менее чувственные объятья. Почему-то этого было вполне достаточно. Сейчас его слова по-настоящему ошарашили. Джо, вытерев слезы, обернулась к нему лицом.

— Любишь, Альберт?

— Люблю, — снова сказал мужчина, улыбнувшись. — Я люблю тебя, Джо. И всегда любил. Полюбил с того самого момента, как мы впервые поцеловались у меня в машине. Просто долго не признавался самому себе в этом.

Она тихо вздохнула, посмотрела на их ладони, теперь переплетенные, и вскинула голову. Альберт приблизился и оставил нежный поцелуй у нее на лбу.

— Тогда расскажи мне всё.

— Как скажешь, Джо.

В первые минуты его откровений девушка пожалела о том, что попросила правды. Лучше бы она этого действительно не знала. Лучше бы всё оставалось и дальше в тайне. Но теперь многое вставало на свои места, и его поведение становилось всего лишь закономерным результатом всех тех событий, что с ним случались. Его расчетливость и хладнокровие по-прежнему пугали. А глаза, которые теперь вовсе имели неестественный красный оттенок с другой формой зрачка, были настоящим проявления дьявольской сущности, что всегда в нем присутствовала.

Джо чувствовала, как с каждой секундой боится его всё больше. Как боится перечить ему или вставить слово поперек, потому что он мог ей свернуть шею или сделать еще что-то похуже. Мог проявить свою дьявольскую натуру, дать волю звериным инстинктам и просто-напросто ее сожрать… Однако Альберт старался убедить, что никогда не причинит ей зла, никогда не допустит, чтобы она испытала боль или как-то пострадала от него. Он клялся в этом, сжимая ее ладонь в своей, и говорил, что никогда не даст ее в обиду. И все его слова звучали очень убедительно. Разве можно было не довериться ему? Джо уже во всём сомневалась, но всё-таки зачем-то позволила ему остаться жить у себя первое время, пока он не найдет подходящее жилье в Нью-Йорке. Конечно, своих дальнейших планов он не раскрывал, да и Джорджия не хотела их знать, боясь, что среди этих планов была безумная идея господства над всем миром.

Ох, какой же наивной она была.