Лика ходила вдоль нестройного ряда кандидатов, вглядывалась то в лица, то в сценарий, и периодически чёркала что-то в своём планшете. Кандидаты трепетали. Только Дэн стоял с совершенно каменным лицом, игнорируя даже не Лику и её планшет, а ситуацию в целом. Главный сценарист и режиссёр в одном лице вздыхала, хмурилась, жевала кончик стилуса, но постепенно сужала круги. Наконец она остановилась около Дэна, сморщила нос и ткнула его стилусом между рёбер.

— Мне нужны три главных героя-андроида, — сообщила она.

Дэн не отреагировал, стеклянным взглядом сверля воздух перед собой. Он хорошо запомнил, что андроиды ей нужны максимально эмоциональные.

— Ну хотя бы улыбнись! — возмутилась девушка.

Дэн плавно развернулся к ней всем корпусом и услужливо продемонстрировал «типовой мимический блок номер пять». Лике почему-то не понравилось. Она засопела, потом патетически спросила: 

— Ну чем тебе не нравятся главные роли?!

— Меня в них вечно убивают, — без малейшего выражения сообщил рыжий. Даже бровь ни на миллиметр не поднял.

— Чепуха, у нас всех убивают, — фыркнула Лика, чем заставила подобраться остальных актёров.

— Только в некоторых вариантах! — поспешила вмешаться Кира, наблюдающая это со стороны. — У нас очень многовариантная игра. Всех убивают всего в одном. В остальных хоть кто-то да выживает.

Станислав закашлялся.

— А такие, где все выживают, есть? — осторожно спросил он.

— Ну… Все ключевые персонажи в парочке выживают.

— В парочке? — уточнил капитан. — А как же исходная идея, что никакого насилия?

— Это только изначально андроиды безобидные, добрые и хорошие! — вскинулась Кира. — Если их не обижать и не ущемлять. А если начать распускать руки… Должны ж мы намекнуть человечеству, что не стоит относиться к беззащитным по-скотски.

Станислав понял, что спорить бесполезно, а дело буксует, ещё толком не начавшись. Поэтому он окинул взглядом «беззащитных» киборгов и сурово спросил:

— Ну что, кто у нас жаждет яркой славы?

Морально устойчивый Дэн даже ухом не повёл, а вот Ланс вздрогнул и на всякий случай сложил брови домиком. Лика мгновенно подобралась и навелась на него, как стрелка компаса на север.

— А вот это здорово. Оставь так!

«Котик» замер, боясь дышать. Лика хищно покружила, оглядывая его со всех сторон, потом оживлённо застрочила в планшете, попутно информируя:

— Так, будешь Коннором. Первый протагонист, андроид-детектив, который поначалу мило улыбается и изображает бездушную машину, но чем дальше по сюжету, тем чаще попадает в морально сложные ситуации, страдая сам и заставляя вместе с собой страдать любого, даже самого равнодушного и многоопытного игрока.

Глаза Ланса округлялись по мере получения информации, поэтому, когда Лика подняла взгляд от планшета, её ждала потрясающая картина.

— Прекрасно! Просто то, что надо! — Девушка восторженно прижала планшет к груди и уточнила: — Ты же участвуешь, да? А за конфетку? — Брови Ланса достигли критической отметки, заставив Лику прохрипеть: — Ш-ш-шикарно. Они все наши будут.

Потом резко и без колебаний девушка развернулась к Станиславу:

— А вы тогда будете его напарником.

— Я?! — возмутился капитан. — Я-то вам зачем, я даже не киборг. И вообще, не в той форме, чтоб сниматься.

— Напарник нам как раз нужен человек. Лейтенант полиции, Хэнк Андерсон. Терпеть не может андроидов, называет их тупыми машинами и пластмассовыми уродами, периодически и безуспешно пытается спровадить присланного ему в напарники Коннора. Но потом привязывается и начинает защищать — вначале его, а потом и всех девиантных андроидов до кучи.

— Что за бред? Он что, больной? — удивился Станислав.

В этот раз бровь Дэна не выдержала и предательски поползла вверх. Но лишь на мгновение, пока Лика потеряла бдительность. Как только она обернулась, на его лице уже снова было типовое выражение.

— Нет, — ответила девушка. — Просто депрессивный алкоголик с глубокими личными проблемами и склонностью к саморазрушению. Парик, бороду и накладной живот получите у ответственного за реквизит.

Лика вычеркнула один из пунктов в планшете и, не слушая возражений, зашагала дальше, но довольно быстро упёрлась носом в Теда.

— А для меня, сестрёнка, ты какую-нибудь классную роль подберёшь? — Пилот подмигнул ей и поиграл мышцами. — Чтобы пафос, крутизна, всеобщая любовь… Стрельба там, взрывы, и я по центру весь такой невозмутимый и вдохновляющий.

Лика засунула кончик стилуса в рот и сделала вид, что задумалась.

— Есть такое. Записывай, ты будешь Гэвин Рид.

— Звучит как-то не очень, — на секунду усомнился Тед.

— Да ладно, мало ли как звучит. Смотри, он детектив полиции Детройта и коллега Станислава Федотовича, то есть Хэнка. Классный парень, девчонки таких любят, все геймерши от него без ума будут — зуб даю.

— Ладно, убедила. А что делать надо?

— Показывать всем, что ты крутой, материться, размахивать пистолетом, вызывать всеобщую ненав… то есть зависть. Можно пару раз врезать Коннору.

Услышавший это «котик» превентивно перешёл в боевой режим, чем заставил Теда сглотнуть и уточнить:

— А можно без этого?

— Можно, — согласилась Лика. — Тогда требуй кофе.

— Ладно, понял… Пойду порепетирую. Эй, Коннор, принеси-ка мне кофе!

Лика показала брату большой палец и поспешила дальше. В следующий раз она остановилась перед Трикси. Потопталась, кашлянула и неуверенно начала:

— Я не знаю, как тебе будет эта роль… Вначале я думала, что тебя лучше включить в группу сопротивления. Там будет где развернуться и покрасоваться, сплошные операции, побеги, вооружённые столкновения. Но у меня тут ещё одна ключевая роль провисает…

— Какая? — Трикси ободряюще подмигнула девушке и напомнила: — Я Bond, у меня с актёрским мастерством проблем не будет. Могу хоть кем побыть.

— Да я вот посмотрела, как ты с подопечными возишься, и подумала, что это прям для тебя. Второй протагонист, домашний андроид Кэра, который выходит из подчинения и сбегает от хозяина. Мне там главное — показать её любовь к подопечной-девочке. Как она о ней заботится, защищает от всяких подонков, бережёт от опасностей… — Увлекшись описанием Лика не заметила ни на мгновение окаменевшего лица Трикси, ни того, как со страшными глазами жестикулирует ей Кира. — В общем, мне особо некому эту роль поручить. А ты, мне кажется, с ней справишься.

— Справлюсь, — ответила Трикси, уже успевшая вернуть себе легкомысленное выражение лица. — Обязательно справлюсь.

Лика просияла, чёркнула в планшете и побежала дальше.

Увы, на этом дело снова затормозило. Мелкие и массовочные роли на первые эпизоды Лика ещё кое-как раздала, но отсутствие нужных типажей для нескольких ключевых, идущих через всю игру персонажей её угнетало. В этом состоянии её и нашла Кира.

— Ну что, начинать можем? — бодро поинтересовалась она.

— Нет, — вздохнула Лика. — У меня тут полная жопа. Мне нужен десяток негров, хотя бы один мулат — но крутой! — и два ребёнка… Слушай, почему их так мало?

— Кого, детей?

— Негров!

— По политическим соображениям, — пожала плечами Кира. И, увидев недоумение в глазах собеседницы, фыркнула: — А ты что, не знала? Изначально «DEX-компани» планировала выпускать линейки всех рас, просто для широты выбора. И большинству людей, в том числе чернокожих, было абсолютно плевать на эту черту. Но с какой-то отдалённой планетки выползла какая-то чокнутая новоафриканская диаспора и сообщила, что считает возмутительным тот факт, что «белые люди хотят вернуть себе чёрных рабов, пусть и под видом киборгов». И попыталась «DEX-компани» засудить. Три раза «ха», конечно… Но почему-то маркетологи решили, что накануне старта продаж любой скандал будет не в их пользу, и из начального выпуска чернокожую вариацию убрали. Потом, как раскрутились, вернули, но только в коммерческие линейки. Боевых киборгов по большей части армия заказывает, им без разницы, какого цвета пушечное мясо. Ну а у нас тут, сама знаешь, сплошные DEX’ы.

— Надо же, я действительно этого не знала...

— Да ладно, дела давно минувших дней. Слушай, а мы чисто компьютерной графикой не можем это обеспечить? В смысле, захват движений сделать с одной внешности, а потом наложить другую…

— Можем, просто будет чуть хуже по качеству и больше заморочек с обработкой. Особенно с мимикой, там же черты лица другие. Но с третьим протагонистом не только в расе беда. Я вообще ни одного подходящего кандидата на эту роль не вижу. Он весь такой яркий, вдохновляющий, способный вести людей за собой, пробуждать в них волю и желание бороться. Основоположник и главный лидер революции андроидов. Блин, зачем я его мальчиком сделала…

— Можно подумать, с девочкой было бы проще.

— Ну, — смутилась Лика. — Я его с тебя и писала. Так что ты бы идеально подошла.

— Ох, — сообразила Кира. — Вот это у тебя комплименты. Ну ладно, с моим графиком я бы всё равно главную роль взять не смогла. Слушай, а что ты его Теду не отдала. Он, может, не прям чтоб идеально подходит… Но яркий, это точно. И трындеть умеет. Поэтому, если ты это просто из мелкой сестринской пакости…

— Да нет, — отмахнулась Лика. — Я о нём думала уже. Но, понимаешь, мне показалось, что будет правильнее, если трёх главных героев-андроидов будут играть всё-таки киборги. Глупость задумала, конечно. Этим киборгам придётся столько эмоций и переживаний отыграть, да ещё и на высшем уровне, а это немного не их специализация. Кроме Трикси, с ней нам в этом плане повезло.

— Ну почему глупость. Это логично, хотя и сложно. Зато какой это для них психологический тренинг будет.

«Даже для Трикси», — додумала про себя Кира, но вслух говорить ничего не стала. Если бы та сочла нужным — сказала бы сама, и нечего в это вмешиваться.

— Дэн ещё упёрся, — вздохнула Лика. — Я думала, ну, может, хоть он… у него с актёрским мастерством тоже весьма неплохо, я успела убедиться. Возглавил бы эту революцию как миленький.

— Да, этот если упрётся — не сдвинешь. Но, знаешь что, давай мы потихоньку снимать начнём, а там, может, или он заинтересуется да втянется, или какие-нибудь другие кандидаты появятся… Или Теда уже будем просить.

— Ага, давай. Правда, для первой сцены мне как раз нужен ребёнок. Блин.

— А что это вы тут, кино снимаете? — раздался звонкий голос у них за спиной. — Как круто, а можно мне посмотреть?

Подруги синхронно развернулись и уставились на любопытно оглядывающуюся по сторонам девочку. Потом переглянулись.

— Конечно, милая, можно даже поучаствовать, — с горящим взглядом проворковала Лика.