К концу недели Гругал смог научиться видеть вакфу на расстоянии метра вокруг себя, однако его концентрации не хватало на продолжительное время. Чиби стремился тоже обучиться интересному магическому трюку, но у него ничего не выходило. Адамай хлопал своей массивной рукой по шапочке элиатропа, запрещая ему бросать начатое дело.

Эффект юго-терапии держался дольше, чем в первый раз, позволив ненадолго забыть о боли. А вот сбросив со счетов слабость, дракон поплатился постельным режимом: иголки впивались изнутри и он метался на матрасе, постанывая сквозь зубы. Крупная дрожь волнами сотрясала организм, из ноздрей выходил густой дым, заполняя комнату запахом серы. Юго сосредоточенно молчал, наблюдая внутренним зрением новые аномалии в потоках вакфу, чтобы занести их в записи. Наконец, закончив своё дело, элиатроп сел рядом с больным, вздыхая. От дыма помутнело сознание и это слегка успокоило нервы перед предстоящим.

Приложив ладони к нужному месту, он мог ощутить бешеный стук сердца и исходящее изнутри тепло огня. Он тяжело выдохнул, нормализуя дыхание и начиная действовать. Вакфу стало переливаться, но от новой порции боли, тело дракона прогнулось в спине, прерывая контакт. Элиатроп схватил лицо брата руками. В противовес внутреннему жару, лицевая чешуя Адамая оставалась прохладной и Юго успел удивиться такому контрасту, проводя ладонями по чужому лбу. Ад словно бы успокоился, но продолжал часто дышать, находясь в полубессознательном состоянии. Глубоко вздохнув снова, элиатроп чуть не закашлялся от того, как в горле горько запершило. Он прикрыл глаза, перенося руки на грудную клетку. Секунд десять Адамай лежал неподвижно, благодаря чему его брат смог, как и раньше, настроить связь. Их энергия медленными потоками переходила между телами и Юго сосредоточенно напрягся, ощущая, что с каждым мигом удерживать каналы всё сложнее — под конец энергия начинала передаваться быстрее и ему едва хватало сил аккуратно её перекрывать. Именно из-за того, что обмениваться вакфу получалось лишь в определённых пропорциях, он не мог оказать близнецу полноценную помощь.

Страшно захрипев, Адамай снова сильно выгнулся, Юго сразу же подался вслед за ним. В висках застучало и, кажется, из ноздрей опять закапало. Рядом об пол тяжело ударился чешуйчатый хвост и элиатроп судорожно втянул носом воздух, кашляя, теперь уже, от попавших в глотку капель крови.

Сияющие голубым светом ладони медленно потухли и Юго устало открыл глаза, отстранённо замечая, что почти забрался на брата сверху, чтобы прижать того к полу. Не позволяя себе провалиться в сон, он медленно встал и подошёл к окну, с трудом переставляя ноги. Пальцы не слушались, проскальзывая мимо деревянной задвижки и парнишка замычал от разочарования, повиснув на раме. Окно со скрипом поддалось и Юго свесился на улицу головой вниз, с облегчением дыша ртом. Будто в отдалении слышались звуки, окружавшие таверну: шум от разговоров, звон столовых приборов и шелест густых зелёных крон деревьев. С носа перестало капать, а в голове слегка прояснилось от чистого воздуха.

Здесь было хорошо, это их с братом дом, но с проблемой Адамая необходимо справляться как можно быстрее, обстоятельнее. А значит их планам придётся немного измениться.

— О, Энутроф, что тут произошло? — встревоженно раздалось позади вместе со стуком в дверь. Послышался сдавленный кашель.

— Юго! Юго, ты там?! — громко и воинственно крикнул Панпан.

Элиатроп с улыбкой поморщился. Очень не хотелось, чтобы все увидели их в таком ужасном состоянии.

— Всё нормально, но вы пока не заходите.

— Объявлюсь к вам через полчаса, если не спуститесь живыми и здоровыми!

— Хорошо, па, — негромко проговорил Юго в ответ, чувствуя, что засыпает прямо в открытом окне.

. . .

— Скорее всего нам с Адамаем скоро придётся отправляться.

— Куда отправляться? — Алиберт приподнял брови, озадаченно ставя перед старшими сыновьями поднос с пирогом, кружками и графином терпкого ягодного сбитня.

Прошло полтора часа, за это время братья успели поспать и даже помыться, оставляя окно в комнате открытым для проветривания. Все детишки были рядом с Персидалями и от кухни их отделял с десяток посетителей.

На удивление немало клиентов в таверну стало приходить не только ради вкусного отдыха, но и ради того, чтобы поглазеть на Адамая — к маленькому Гругалу все в деревне привыкли, тогда как рослая фигура старшего дракона привлекала много внимания, обсуждения и споров. Отдельные личности всё не оставляли настойчивых попыток с ним заговорить, однако удостаивались лишь кросмического безразличия.

Сам Адамай скосил на Юго взгляд, тоже слегка удивлённый скорым решением.

— На острова драконов. По крайней мере мы думаем, что от них надо отталкиваться… — Юго с трудом подтащил к себе тяжёлую кружку. Ему пришло в голову, что удобнее будет пить, не поднимая её, а просто к ней наклоняясь. Хотя бы в этом небольшой рост давал плюс.

Пять часов вечера, самый разгар деятельности в таверне — и у него слипались глаза. Повезло, что выручить с клиентами вызвались и Персидали, и Гругал с Чиби. Работали они, конечно, не так резво и умело, тем не менее их помощь оказалась очень результативной.

Адамая всё ещё мутило, он ковырял когтем бинты на руке. Юго с ним не советовался: с другой стороны чем дольше они будут тянуть с поисками подсказок, тем хуже будет становиться. Ад отпил из кружки напиток, слушая близнеца дальше.

— Мы утратили элиакуб, а расположение дофусов элиатропов могло измениться после их использования. Мы обыщем доступные острова, потому как сидеть на месте не выход. Наш народ до сих пор ждёт высвобождения.

— Я понимаю… Но месяца не прошло с того, как вы вернулись домой. И уже так быстро снова собираетесь уходить, — Алиберт потёр лоб ладонью, не особо обрадовавшись новости.

— При состоянии Адамая лучше поторопиться. Не переживай, пап, мы ведь не в первый раз путешествуем.

Пересиливая усталость, Юго ласково улыбнулся, погладив отца по руке. Последний выражал неподдельное беспокойство и искал какой-нибудь гарант безопасности:

— Что ж, я всё ещё не могу привыкнуть к этому. Может отправить с вами Руэля?.

— Па-а, пожалей, дай Руэлю продых. Да и вдвоём нам будет удобней передвигаться, — Юго глянул на брата, ища в его лице поддержку.

— Раз вы так решили, то отговорить уже не получится. Так и... когда вы собираетесь в путь?

Вздохнув, элиатроп положил голову на крепкую гладкую столешницу, прикрывая глаза. Когда всё тело так и клонило в сон, то выговаривать слова и думать было сложновато. Возникало ощущение, что весь он состоял из старых скрипучих шестерёнок.

— День на восстановление, посмотрим на самочувствие и, может, через неделю? — он опять обернулся к молчаливому Адамаю и поспешно схватил того за когтистые пальцы, видя, что тот тревожит свои бинты. — Хотелось бы тебе ещё помочь с таверной и поднатаскать Чиби и Гругала напоследок.

Юго грустно замолк, понимая, что младших и правда придётся подготовить к их уходу. Братишки очень счастливы в компании Адамая, может и дети Тристепана скрасят их тоску? Словно в ответ на его мысли послышался звон посуды и вскрик. Все резко обернулись на источник шума и Юго перевёл дух, поняв, что все целы, а разбилось лишь блюдце, которое несла Элели. Элиатроп повёл плечами и встал со своего места — после обмена вакфу он некоторое время не мог пользоваться порталами, но был в состоянии поработать. Не спихивать же всё на друзей и детей.

Мэр покачал головой в спину уходящего Юго и поспешно подвинул Адамаю пирог, когда тот попытался встать следом. Алиберт искренне любил своих сыновей и относился с пониманием к их целям, однако порой у него тяжелело на сердце от того, сколь многое они на себя берут.

С наслаждением упав в постель, Юго потянулся, закряхтев и услышал смешок. Братья зашли в комнату без вспомогательного света и сразу легли: обновлённое вакфу улучшило состояние дракона к концу дня, никак не отменяя при этом упущенную потребность во сне. Окно оставалось открытым и элиатроп зябко поёжился, ленясь вытащить из-под себя одеяло.

— Ад, иди ко мне? — пробубнил Юго, щурясь в темноту.

— Твоя кровать не по размеру.

— Мм-м… — согласно отозвался самый мёрзнущий в ответ. — Можно, тогда я к тебе?

Дракон фыркнул, но совершенно точно улыбнулся:

— Ну, попробуй.

Сползая с кровати, элиатроп взял в охапку своё одеяло и поспешно подобрался к Аду. Он накинул покрывало сверху них и благодарно втиснулся под белый бок, расслабляясь.

— Мы тебя вылечим, вот увидишь, — прошептал Юго. Крепко обнимая дракона, он был по-настоящему уверен в своих словах. — Всё точно будет хорошо.

Адамай развернулся и согласно приобнял его в ответ, укладывая свой хвост поверх одеяла. Он тоже верил брату.

. . .

Дракон проснулся от тревожного сна, когда солнце только-только осветило горизонт. В открытое окно задувал прохладный ветер, заставляя поёжиться, поплотнее укутываясь в плед. Послышался глухой и гулкий раскат грома, предвещающий ненастную погоду.

Неохотно поднявшись с нагретого места, Ад прикрыл тяжёлую раму, наблюдая за кучерявыми серыми тучами, что стремительно надвигались на Емельку. Юго всё ещё крепко спал, свернувшись калачиком под своим одеялом; оно, видимо, его не сильно согревало, предназначенное для тёплых ночей. Вернувшись, дракон придвинулся поближе, добавляя сверху плед и пробуя согреть мёрзнущего своим теплом. Он снова спас его вчера от тяжёлого недуга, насколько опасным было такое состояние? По личным ощущениям Ад мог сказать, что не протянул бы долго без помощи извне. И что если в следующий раз Юго не сможет помочь, не сможет вытерпеть боль? Адамай боялся не сколько за себя, сколько за брата. Нельзя, чтобы он остался один, ослабевший из-за него или без него. Их питала надежда на планы, удачу и выдержанное упрямство.

Отгоняя накатившее чувство беспомощности, дракон уткнулся носом в бирюзовую ткань шапки. Адамай давно привык быть старшим, знать больше, нести больше, возвращать брата из грёз к насущному. И впервые ответственность за его собственную жизнь легла на чужие плечи так основательно. Это было странным, пугающим и неестественным. Он хотел помочь Юго справиться, отгородить от боли.

Но он был слаб.

Длинно вдыхая, Адамай впился когтями в зудящие лапы. Кровавые пятна проступили на бинтах, где мелкая чешуя под давлением оголила алую плоть.

Всё утро шёл дождь и Юго неохотно разлепил глаза, сопротивляясь сонливости. Ад лежал очень близко, его дыханием обдавало лицо. Элиатроп осторожно поднялся, ненароком стянув плед с плеч брата и заметил пятна на бинтах. Несмотря на общую ленивую расслабленность, первым порывом стало отвесить дракону знатного щелбана. Или начать душить того подушкой, или просто сильно пихнуть. Юго даже сжал пальцы в кулак и занёс руку, но, скрепя сердцем, передумал. Кто знает, может брат поранил себя неосознанно, например, во сне? Элиатроп потянулся и высвободил один палец дракона, недовольно его рассматривая. Не подпиливать же ему когти, в самом деле.

Мысль, что Юго сам себе напоминает хлопочущего Алиберта, перещёлкнула внезапно: он уделял брату почти всё своё внимание с тех пор, как они воссоединились. Конечно, это легко объяснялось виной, страхом вновь потерять Ада после стольких лет поисков, но не слишком ли навязчиво элиатроп себя вёл? Адамай, вроде бы, и не противился, однако Юго уже командовал во всю, пытаясь контролировать происходящее. Поникнув, он выпустил чужой палец и окончательно скинул с себя покрывала, уставившись на дверь комнаты. Это правда. Нередко Юго вёл себя так, словно являлся лидером, вот только сколько из принятых им решений являлись лучшими? Не исправление совершённых ошибок, а именно движение вперёд. Фаэрис и Бальтазар с уважением называли его королём, но в смутные периоды Юго не мог не склоняться к позиции Килби: импульсивный выскочка.

Он встал посреди комнаты, переводя взгляд на окно, за которым серой ватой клубились тучи с косой моросью дождя. Как бы то ни было, он не отступит от сказанных слов, от обещаний. В его обязанностях учиться и вовремя наступать на горло своему самомнению.

Оглянувшись на брата элиатроп медленно моргнул, перенастраиваясь на иное зрение. Спустя несколько секунд он кивнул сам себе и открыл сшитые листы, делая короткую запись. Адамай прав, несмотря ни на что стоит уделить внимание способностям Чиби перед их отъездом.

. . .

— Адамаю уже лучше? — спросил Чиби, сверкая глазёнками.

Гругал проглотил последнюю ложку мясной каши и принял вид подчёркнуто спокойный; его выдавали подрагивающие крылышки.

— Ещё бы, — Юго провёл пальцем по носу дракончика, очищая. — Уберите за собой и можете пойти его потретировать.

Младшие просияли и принялись быстрее управляться со своими тарелками.

— Как ваши с Флопином чертежи?

— О! — Чиби с горделивой улыбкой оглянулся на Юго, который протирал за ними стол. — Мы уже начали кое-что по ним мастерить! Но пока вам не покажем, нужно время. Десять дней.

Старший кивнул в ответ, задерживая тоскливую мысль о том, что дети всё ещё не подозревают об их скором уходе.

— Как смотришь на то, если мы попробуем сегодня немного позаниматься? Ад отличный учитель магии, но он всё-таки дракон.

— Угу! — маленький элиатроп радостно сжал кулачки и тут же обернулся на брата. — Гругал, подожди, я с тобой!

Названый дымно фыркнул ему в ответ, как бы в усмешке, и, не останавливаясь, продолжил свой ход. Чиби торопливо кинулся следом. Юго задвинул стулья и на плечо ему легла рука.

— Эй, приятель, Алиберт сказал, вы с братом куда-то навострились?

Элиатроп дождался, когда младшие поднимутся по лестнице и перевёл взгляд на Панпана. Иоп выглядел бодро и свежо, кажется, что он тренировался под дождём, либо просто под него попал — на волосах и одежде блестели капли влаги.

— Ага. Уточним с Адом детали и будем собираться.

— На чём отправитесь?

— Ха, это как раз одна из деталей, которую стоит уточнить, — Юго хмыкнул, почёсывая нос. — Ещё проложить маршрут, решить, как будем проходить через врата заап… Нужны камы или сосуды прохода.

Персидаль сел на табурет Адамая, по-пёсьи встряхивая рыжей головой. Его лицо приняло очень умное выражение.

— В королевстве Садида можно было бы достать эти штуки. Ты посетишь Амалию?

— О, я… — Юго запнулся. — Не думал об этом. Это хорошая идея.

Панпан так белозубо улыбнулся, что захотелось одарить его медалью за смекалку. Элиатроп кашлянул в кулак, чтобы не засмеяться. Евангелин, наверное, уже давно привыкла к тому, как по-детски радуется её муж каждой похвале за свою находчивость.

Гругал и Чиби приоткрыли дверь в комнату, проверяя обстановку: спит ли старший дракон? Адамай лежал спиной ко входу, поэтому у мелких была отличная позиция. Заметив торчащие из-под пледа рога, братишки заговорщически переглянулись, задумывая проделку о том, как повеселее разбудить брата. Гругала на долгое раздумывание не хватило; разбежавшись с довольным рыком, он прыгнул прямо на спину Ада, вонзая в покрывало свои маленькие коготочки. Чиби бросился на плечо старшего дракона. Тот резко дёрнулся, но, услышав детский смех, выдохнул, продолжив лежать с закрытыми глазами. Малыши принялись толкать и тормошить Адамая, пока он окончательно не проснулся, ворча себе под нос. Сразу можно было понять, что это Юго разрешил им войти в комнату, посчитав что с больного достаточно спокойного сна.

Ад вознамерился поймать непосед, однако чёрный дракончик ловко увернулся, оставляя своего брата в плену массивных рук. Чиби громко засмеялся, внезапно почувствовав щекотку от когтистых пальцев на своём животе, заражая смехом всех находившихся в комнате. Веселье продолжалось, пока на уже окровавленных бинтах не проступили новые пятна. Элиатроп испуганно охнул, отдёрнув ручки.

— Ох… Извини, что напугал, — Адамай отпустил мальчика, закрывая ладонью повреждённое место, готовясь успокаивать плач Чиби. Тот стойко держался, сжав подрагивающие губёшки и исподлобья заглядывая в лицо старшего дракона.

— Тебе… больно? — взволнованным голосом поинтересовался младшенький.

— Ерунда. Вы можете оказать мне услугу и позвать Юго? — мягко улыбнувшись, он решил, что лучше будет выпроводить их из комнаты, перед тем, как поменять бинты на чистые.

Это начинало беспокоить. От грубого прикосновения роговые пластинки быстро отслаивалась, а новые так и не отрастали, покрывая руки Адамая рубцами, ему совсем не хотелось остаться без чешуи. Прописанные лекарем витамины и порошки не давали должного эффекта, больше не принося пользы.

Сняв бинты, он убирал повреждённые чешуйки, неосознанно морщась. Лёгкие, быстрые шаги ознаменовали приход Юго, он держал рулон чистой марли.

— Давай помогу, Адамай… — было заметно, что элиатропу неприятно видеть алую кровь, ярко контрастировавшую с белым, но он осторожно обтирал раны. Хмурость его не была заметна из-за шапки, её выдавали лишь плотно сжатые губы.

Ранее он анализировал свою чрезмерную заботу и вот опять. Хмурость видоизменилась подобием улыбки.

— Чему ты там так ухмыляешься? — послышался голос дракона сверху и элиатроп поднял голову.

— С того дня, как ты вернулся домой, я всё время верчусь вокруг. Я, конечно, и правда переживаю, но не слишком ли… эта забота докучает тебе? — Адамай приподнял бровь, услышав такой вопрос, и не сразу подобрал подходящие слова.

— Нашёл ещё из-за чего волноваться, — спустя непродолжительную паузу ответил он. — Я... совершенно не против. Мне приятно. Но, как я уже говорил, помни о себе, — от признания даже сердце забилось чаще.

Скрывать за улыбкой своё волнение оказалось не слишком трудно, однако Юго мог прочитать его эмоции и изнутри, быстро словив изменение настроения.

— Раз не против, тогда марш на кухню, там завтрак стынет, — с улыбкой отдав приказ, элиатроп сгрёб в кучу испачканные бинты. Их нужно выбросить подальше от взора отца.

. . .

Дело не заставило себя долго ждать и братья, уже ближе к вечеру, стали обсуждать детали маршрута. Какие вещи понадобятся им в пути. Какую сумму денег нужно собрать для отъезда.

Сложнее всего было сообщить младшеньким братьям об уходе. Видеть расстроенные лица так скоро совсем не хотелось, поэтому они решили повременить с объявлением.

Совершенно неожиданным сюрпризом стали новые штаны для Адамая. Точнее, не совсем новые — Алиберт перешил их из своих старых, вполне целых брюк, которые, по его словам, он надевал всего пару раз. Аду они доходили чуть ниже колен и он задумчиво поворачивал голову, оглядывая себя.

Видеть дракона в одежде для Юго было до того странно, что он и сам не заметил, как стал кривить губы, сдерживая смешки. В детстве старая туника брата вместе с деревянной шляпой не казалась чем-то лишним на его «человеческом» облике, но теперь, когда драконьи черты стали слишком явными, элиатропу даже в голову не приходило, что Ад снова начнёт носить предметы гардероба. Адамай, похоже, тоже над этим не задумывался, однако перешитые штаны сидели на нём на удивление удобно. Он покачивал хвостом, прислушиваясь к своим ощущениям, поднимал ноги, пробуя ткань на натяжение: одежда, всё же, немного стесняла движения.

Обходя брата по кругу, Юго щурился, сдавленно фыркая и мелко тряся плечами. Дракон, не выдержав, толкнул его хвостом и тогда мальчишка, словно давно этого ожидая, засмеялся в голос. Он уцепился за край чужих штанов, сгибаясь по полам.

— Я… Аха-ха! Понятия не имею, почему, но мне так смешно, Ад! Ты бы себя видел!

Адамай заворчал в смущении, он не видел ничего смешного. Подарок ему нравился.

— Надеюсь… ха-ха, ты теперь… не будешь, стесняться переодеваться при мне! — слёзы брызнули из глаз элиатропа, и он раскрытой ладонью хлопнул дракона по затянутой штаниной ноге. — Оо-о! Помогите мне кто-нибудь, кха-ха!

— Сейчас я тебе помогу, — многообещающе отозвался Адамай, кладя тяжёлую лапу на голову брата и цепляя его шапку.

Почувствовав, что головной убор потянули вверх, Юго испуганно икнул и моментально перестал смеяться, рефлекторно вцепившись в шапку всеми пальцами. Таким образом дракон даже на пару сантиметров приподнял брата над полом, но отпустил, услышав, как опасно начали потрескивать нити.

— Ой, в чём дело, стесняешься при мне шапку снимать? Чего я там не видел?

— Ад! — укоризненно отозвался Юго, по-прежнему не отнимая рук от головы.

— Смотри-ка, смех прошёл. Что бы ты без меня делал.

Ущипнув самодовольного Ада в отместку, элиатроп поспешно прошествовал к столу с разложенной на нём картой и записями, на ходу поправляя свои сбившиеся волосы и саму шапку. Он деловито сложил руки за спиной и повернулся к дракону, сохраняя идеально ровную осанку — эту позу часто принимал сам Адамай, что-либо объясняя.

— Кхм, итак. Завтра мы на опережение отправляем весточку нашим старым морским знакомым. Будем ждать ответа неделю и затем направимся в королевство Садида. Оттуда найдём врата по направлению к Бонта, а уже с местного причала отправимся на остров Ома. Если повезёт, нас подкинут друзья, если не совсем, то договоримся с другой командой о принятии на борт. С острова Ома так же поймаем одно из суден — их расписание узнаем на месте, в Бонте. Если планы не изменятся, то по воде или воздуху проложим курс к острову Багрового Когтя. Мы не рискуем твоим состоянием и путешествуем на своих двоих, по возможности будем ловить попутчиков на колёсах. Еды на первое время возьмём немного, но, в принципе, не составит труда добыть её и по пути… Что я забыл?

Адамай поскрёб шею когтем.

— Груфон.

— Точно, он оставался у Руэля… Они с Арпагон ещё в Емельке и отец иногда к ним заходит, — Юго в задумчивости пожевал губу. — Твои лекарства?

— Тебя достаточно, — хмыкнул дракон. — От порошков и витаминов толку нет.

— Хорошо. Кажется, мы что-то упустили, но пока время есть и общий план готов. Если что, то внесём поправки. Так?

— Так.

Элиатроп кивнул и с лёгким звуком захлопнул свою записную книжку. Что же, пока их путешествие представлялось достаточно простым и чётким. Адамай сделал широкий шаг на месте, привыкая к своей обновке, непривычные ощущения которой отвлекали от лёгкого зуда под бинтами.

. . .

— Смотри. Элиатропы напрямую связаны с братьями-драконами, мы разделяем общий дофус, энергию и, частично, кровь. И даже так мы здорово отличаемся друг от друга, я имею в виду не только разный темп развития, но и объём жизненной энергии, способность к магии, — закончив выводить на земле наглядный рисунок, Юго указал Чиби на Адамая и Гругала. — Ты пытаешься увидеть потоки вакфу и через полчаса устаёшь, а твой брат делает это в течение уже трёх часов. Это не потому, что он сильный, а ты слабый, это потому, что они драконы. Их врождённые умения несравнимы с нашими.

Чиби согласно замычал, глядя на Гругалораграна, который сосредоточенно выполнял указания Адамая. Был вечер следующих суток. Рабочий день в таверне завершился и они снова находились на заднем дворе — на почтительном расстоянии от Персидалей.

— Но он же всё равно сильнее?

— Ну… да, конечно. Но ты понял, что я имею в виду. Не нужно пытаться угнаться за ним, у тебя свой ритм.

— И с порталами?

Юго утвердительно показал младшему большой палец.

— У меня начало получатся совсем случайно, думаю, ты тоже поймёшь это неожиданно. Зато будешь знать, что это и как с этим управляться.

Издав неясный звук, Чиби вздохнул немного огорчённо, но затем поднял взгляд на Юго и заулыбался, щуря искрящиеся глаза. Последний не смог удержаться, чтобы не улыбнутся ему в ответ, младшие братишки всегда поднимали настроение своей жизнерадостностью и тягой к новому. Едва не чмокнув Чиби в нос от накатившего умиления, Юго отправил его к Флопину, а сам откинулся назад и стал смотреть на тренировку драконов.

Дни и правда становились прохладнее и уже под вечер валяться на траве было зябковато, однако солнце ещё отдавало долю тепла прощальными лучами и элиатроп лежал на спине, полной грудью вдыхая воздух родных краёв. Здесь смешивались запахи еды, животных, людей, полей в один уникальный аромат. Если закрыть глаза, такой аромат напоминал и о пригоревшем хлебе Алиберта, и о холодных зимних вечерах, проведённых под рассказы о разных легендах. Скоро они с Адамаем отправятся в путь… В королевстве Садида запах был совершенно другой, резко-травяной из-за многочисленных растений, терпкий и горьковатый. Амалия тоже пахнет как место, в котором она родилась. Юго продолжал рассеянно смотреть на братьев — хорошо, что они будут там вместе с Адом.

. . .

На следующий день стала возвращаться заторможенность и головокружение, что означало ослабевание магического эффекта. Близнец заметил это, предлагая не дожидаться крайней стадии и взяться за лечение сейчас.

До обеда ребята занимались работой в таверне, а после уединились в комнате. Элиатроп предварительно сделал заметки на изменения потоков вакфу в теле дракона.

— Юго, есть идея. Что если мы попробуем передавать вакфу одновременно? Будет менее затратно по силам и процесс, возможно, пойдёт быстрее, — Ад не мог точно знать результат, но ему хотелось как-нибудь помочь.

Юго помолчал с минуту, обдумывая предложенную идею и согласно кивнул.

Дракон разместился на полу, прислонившись спиной к кровати, позволяя элиатропу сесть на его колени. Большие ладони Ада полностью накрыли грудную клетку брата и их тяжесть мешала последнему глубоко вздохнуть. Они оба молча закрыли глаза, настраиваясь на нужную волну, чтобы увидеть потоки энергии пронизывающие их тела. Маленькие ладони элиатропа засветились раньше драконьих, поскольку он уже практиковал эту магию, а Адамай пробовал в первый раз. Пока не особо понимая, как это работает, он стал направлять вакфу в свои ладони и через пару минут они засветились тоже.

Было так же болезненно, как и в прошлые разы, но Ад находился в сознании, контролируя процесс и помогая. Ему казалось, что они сливаются в единое целое, пропуская через себя потоки вакфу, подобно эмбрионам в дофусе с объединённой пуповиной. Он отчётливо видел пульсирующие голубоватые нити брата, принимающие на себя его мощную, повреждённую энергию.

Что-то вышло из-под контроля и процесс не пошёл по намеченному пути. Сбиваясь с ритма, вакфу Адамая стало передаваться неравномерно. Заметив это, дракон начал нервничать, случайно усилив напор потока, улавливая сквозь гудение в голове болезненный стон Юго.

— Потише… — прошипел элиатроп сквозь зубы, впиваясь ногтями в чешую на груди.

Ад не разобрал предупредительного слова, в последней попытке теряя контроль над передачей. Не вытерпев резкого изменения в потоках, Юго пришлось отдёрнуть руки, чтобы остановиться и прийти в себя. Дракон потерял контакт, его ладони соскользнули по мальчишечьим плечам, со стуком падая на пол.

В висках элиатропа с силой пульсировала кровь, разгоняемая бешеной работой сердца, которое качало и вакфу. Ослеплённый от полученной энергии брата, он не мог ничего разглядеть, поэтому неловко ткнулся лбом в широкую грудь. Ад чувствовал нарастающий жар внутри тела от огня, что начал разгораться в ответ на проникновение чуждой вакфу. Выдыхая струи дыма, он старался успокоиться и прийти в себя, однако организм требовал скорейшего отключения от реальности. Перед тем, как впасть в забытье хотелось успеть проверить состояние брата, убедиться в его самочувствии: как он принял на себя такой небольшой удар? Во всём теле наливалась нехорошая слабость и Аду с трудом удалось поднять руки, чтобы обхватить ладонями голову Юго. Он отстранил его от себя, заглядывая в изнеможённое лицо. Глаза были открыты и смотрели в одну точку, всё ещё светясь слабым огоньком.

— Ад… ты здесь? — Юго потерялся в пространстве, ничего не видя, но тёплые ладони на щеках немного успокоили его.

— Да, всё хорошо, — Адамай наклонился вперёд, мягко касаясь губами вспотевшего лба. От элиатропа исходил запах, напоминающий об озоне после дождя.

Уложив их обоих на матрас, дракон сдался одолевшей его слабости.

Проспали они до самого вечера, пока обеспокоенный их отсутствием Алиберт не начал стучать в дверь. После взаимного обмена вакфу Юго на протяжении нескольких часов носился как заведённый, помогая по кухне и удивляя своей работоспособностью и энутрофа, и дракона. Ад никак не ожидал, что его энергия так повлияет на близнеца, когда сам он ощущал себя как после обычного лечения; с усталостью и лёгкой тошнотой.

Юго отправил сообщение Амалии с вопросом о покупке сосудов для порталов и зелий возвращения. Через пару дней пришёл ответ с согласием, и парень начал раскладывать будущий багаж на столе. Осталось дождаться весточки от друзей-пиратов и тогда можно было отправляться. Руэль охотно согласился вернуть Груфона его законному стражу, поскольку карта совсем не хотела идти на контакт с энутрофом для поиска сокровищ.

. . .

— Чиби, Гругал, мы хотим вам кое-что сказать, — Юго подозвал к себе братишек, присев перед ними на корточки. — Нам с Адамаем нужно отбыть ненадолго, на драконий остров Ома. Там, Гругал, в предыдущей жизни ты вырастил и воспитал Ада.

Подобное открытие осмыслить сразу было нелегко, но слова об уходе ребят сильно расстроили чёрного дракончика. Чиби тоже засопел, сжав пальчиками край своей майки.

— Знаю... И нам жаль. Зато, как вылечим Адамая, мы воссоединимся! Отправитесь с нами к элиатропам, если захотите. А сейчас я попрошу вас продолжать тренировать вашу магию, слушать папу и не ссориться с Элели и Флопином. Хорошо? — Юго положил руки на плечи младшеньких братишек, мягко им улыбаясь.

— Мы рассчитываем на вас, — Адамай присел рядом, замечая слегка озлобленный взгляд со стороны Гругала.

— Только возвращайтесь поскорее, — всё-таки подал тихий голос Чиби, подняв влажные глазки на старших братьев. — Мы с Гругалораграном обязательно будем вас ждать, да, братик?

— Гругалорагран не будет плакать, но он будет ждать, — твёрдо проговорил дракончик.

У Юго отлегло от сердца, он обнял мальчиков, крепко прижимая их к себе так, будто собирался уходить из дома прямо сейчас. Гругалорагран длинно выдохнул в этих объятиях, сдаваясь под напором. Старший отпустил братишек и те подняли взгляд на Адамая, что тепло смотрел на них, излучая собой умиротворение. Его хвост кольцом лежал на полу таверны, огибая всех четверых.

— Когда вы отбываете? — серьёзно спросил Чиби, сверля старшего дракона взглядом.

Адамай глянул на Юго, как бы безмолвно уточняя вопрос, и тот кивнул.

— Завтра, поздним утром.

Младшие переглянулись. С кухни раздался звучный голос Алиберта, призывающего на ужин.

Не сказать, что это был пир горой, но семейное застолье в своей таверне мэр Емельки обеспечил. Его сыновья с удовольствием уплетали домашние угощения за обе щёки и даже Евангелин не сторонилась общего стола — все толклись рядом, пробовали блюда и посмеивались. Гругал принялся самостоятельно орудовать столовыми приборами и, хоть получалось у него неловко, он только пару раз согласился принять помощь от Чиби, выглядя предельно сосредоточенным. Элели и Флопин старались не обращаться напрямую к Адамаю, но скорее больше по привычке, чем из-за неприязни, и, если маленькая иопка продолжала хмурить личико, то Фло почти постоянно общался с Чиби: даже Гругал стал относиться к нему терпимее.

Когда детвора до отвала наелась и умаялась, их, под тщательными уговорами, смогли отправить спать. Юго с Адамаем искупали своих откормленных братишек и вернулись вниз. За время их отсутствия прибыли и Руэль с женой, так что Алиберт даже пошёл в кладовые за крепкими напитками для гостей. Почти никто не отказался, решив позволить себе расслабиться, разве что Ева лишь немного пригубила пряное черничное вино, сказав, что каким бы отличным оно не было, кто-то из родителей обязан оставаться трезвым. Юго попробовал домашнюю медовуху, оставив кружку наполовину полной — ему понравилось, однако напиток не оправдал ожидаемой сладости. Адамай только недоумённо морщил нос, поскольку запахи алкоголя казались ему слишком резкими.

Спустя некоторое время Руэль забормотал что-то на ухо Алиберту, последний потянулся, разминаясь, и достал с высоких полок маленький духовой инструмент похожий на кувиклы. Струд взял его, протёр об свою рубашку и поднёс ко рту, на пробу заиграв. Звук инструмента был очень негромкий, нежный, с посвистывающими трелями, и Руэль подул в него более плавно. Ева заулыбалась, сложив ладони у лица, а Тристепан потянул кра за тонкую руку, безмолвно приглашая станцевать.

— Только обещай не топать как буволк, не то всех детей разбудишь, — ответила его жена, принимая приглашение.

Они стали медленно качаться в такт тихой мелодии, скользя между столов и Арпагон, глядя на них, положила руку на плечо Руэля. Тот скосил глаза вниз, показывая, что сначала ему нужно доиграть, тогда Алиберт предложил Арпагон свой локоть и они тоже вышли ближе к центру зала. Юго приглушенно протянул радостное восклицание, указал Адамаю на их приёмного отца, который не отличался красотой грации, но держался очень галантно и двигался точно под мелодичные переливы. Дракон хмыкнул, вытаскивая из зубов кость и складывая руки на столе. Вечер пропитывался тихим уютом, никто даже не думал портить его неприятными темами или хмурыми взглядами. Даже если бы они и появились, то вряд ли задели бы Адамая. Но они не появлялись и это однозначно накидывало плюс на всю ситуацию.

Мелодия затихла, Алиберт сменил Руэля, с добрым хмыком сдвинув старого друга со стула и принялся играть сам. Освободившегося Струда сразу же ухватила Арпагон, обвивая его руками за шею, и он смущённо подёргал себя за бороду, услышав смешки Юго и Персидаля. Мэр прикрыл глаза, его мелодия была более бойкая и весёлая, он стал тихонько пристукивать ногой, отбивая ритм.

— Тоже хочу научиться на чём-нибудь играть, — внезапно сказал Юго, со спокойным восхищением глядя на энутрофа. — Представь, как здорово это было бы в путешествиях?

— Хм, может быть, — отозвался Адамай. В голове мелькнуло, что вряд ли для их прежней компании нашлись ещё приключения, в которых были бы подобные мирные моменты.

— А давай… — Юго повернул голову к брату, а затем, не договорив, встал со своего места.

Дракон увидел перед лицом приглашающе раскрытую ладонь и в удивлении поднял брови. Брат смотрел на него с волнительным ожиданием и улыбался. Нешироко, но странно робко и по-родному. Адамай оглянулся на зал, занятый столами — не развернёшься, посмотрел на две танцующие пары — толпиться снова? Однако тоже встал с широкого табурета, хмыкнув; элиатроп ухватил его за пальцы.

Им всё же пришлось со скрипом сдвинуть несколько столов и дело пошло веселее. Всё чаще раздавался хохот, ойканья, топот, и тогда с верхнего этажа любопытно выглянули дети, привлечённые шумом. Родители не стали их отправлять обратно и затянувшийся ужин продолжился ещё громче и задорнее, чем начинался. Юго со смехом пытался кружить Адамая, с трудом разворачивая его вокруг своей оси, а детвора преследовала их по пятам, прыгая через драконий хвост.

Алиберт издал последние бойкие трели, прекращая мелодию. Детишки радостно захлопали в ладоши, улыбаясь во все зубы, да и старшие вторили им в ответ.

— Теперь точно всем спать.

И поздний вечер смолк, разводя присутствующих по комнатам таверны.

Убравшись, Юго и Ад сдвинули столы, последними уходя наверх зевая и жмурясь.

— Элейн так и не прислала ответ?

— Мм, не-а. Но и ждать его мы вечно не можем, — элиатроп зашёл в тёмную комнату последним, прикрывая дверь. — Отправимся, как запланировали, главное, что мы их предупредили.

На столе лежали их записи, а рядом стояла небольшая наплечная сумка, — им не нужно было с собой много вещей. Юго оглянулся на брата, что уже растянулся на матрасе и подошёл ближе, садясь рядом с ним.

Предстояло хорошенько выспаться.

— Чего не ложишься? — Ад подложил одну руку под голову, вглядываясь сквозь мрак в лицо брата.

— Не могу дождаться, когда мы отправимся. Столько хочется узнать нового, включая способ вылечить тебя, уф. Надеюсь поиски увенчаются успехом.

— Я тоже надеюсь, мой маленький заботливый братец, — Адамай засмеялся, получив толчок ногой в бок.

На этом Юго не остановился, став пальцем ноги щекотать дракона. К сожалению, щекотка его не брала, поэтому элиатроп принял более серьёзные меры по обезвреживанию брата и начал щипаться.

— Да что ты пристал? — Ад перехватил Юго за кисти, не давая ему двинуть руками, от чего снова получил по боку.

С ехидной ухмылкой дракон зажал хвостом обе ноги брата и навалился на того сверху, прижимая к полу. Свободной осталась только одна рука, которой элиатроп пытался сам остановить ответную щекотку. Смеяться приходилось сквозь слёзы, моля о пощаде — всё безуспешно.

— Хва… хватит! Пожалуйста! — захлёбывающийся смех мешал нормально вдохнуть.

Весело щурясь, дракон предупреждающе шикнул, напоминая о ночном времени, но Юго не сразу смог взять себя в руки, давясь громкими хихиканьями.

— Не на того напал, — удовлетворённо проговорил Ад, всё-таки прекращая пытку.

— Так нечестно, ты не боишься щекотки! — противник в тисках пыхтел. — Только не начинай снова! Я точно помру.

Но Ад замолчал, чувствуя в животе скручивающийся комок волнения и какого-то ещё непонятного для него переживания. Он замер, прислушиваясь к сбитому дыханию Юго, глухому стуку его сердца, едва уловимому шуршанию ткани шапки. Собственное сердце судорожно забилось от чего-то, приводя дракона в смущение.

— Ад?

Элиатроп настороженно скопировал оцепенение близнеца, но не ощутил никакого негативного отклонения внутри него. От голоса всё тело пришло в чувство и Адамай поспешно отпустил все конечности Юго.

— Показалось, что закружилась голова… — враньё, конечно же, точной причины он не знал.

Пожелание о доброй ночи таяло в воздухе, а Адамай ещё долго лежал на своём месте удивлённый, погружённый в мысли. Новые ощущения напоминали давние, из воспоминаний об их первой встрече. Такие же приятные и невероятно волнительные.

Он забылся сном, не найдя ниточки, которая бы привела к ясному объяснению произошедшего.

. . .

Время подходило к десяти часам утра и пока Адамай всё спал, закрывшись пледом с головой, Алиберт настойчиво загружал сумку едой. Юго твёрдо отказывался от различных пирогов, колбас с оставшегося вечера — столько им было не утащить. Чиби, тяготеющий к знаниям, с интересом разглядывал записи об элиатропах, картинки и небольшие зарисовки. Гругал тоже украдкой совал свой нос в тетрадь, однако скорее из солидарности, чем из-за любопытства. 

Наконец старший дракон спустился на кухню с заспанным лицом, недовольно ущипнув Юго за бок, потому что тот его не разбудил в назначенное время.

— Да-да, дважды раскусил, я хотел уйти и оставить тебя тут, — отозвался элиатроп, потирая бок. — С пробуждением.

Адамай сел за стол и широко, до щелчка челюсти, зевнул, демонстрируя ряд треугольных зубов. На это сразу же восторженно охнул Чиби. Дракон запоздало со всеми поздоровался и принялся за лёгкий завтрак. Перед путешествием нет смысла напихиваться до отвала.

Время тянуть дольше не получалось. Ответ от друзей-пиратов так и не пришёл, а ребята уже были готовы и полностью собраны со всеми своими мелкими пожитками. Руэль и Арпагон зашли напоследок, Персидали весело толпились в полном сборе. Братья прощались с ними с некоторой неловкостью: Юго было непривычно отправляться в путь, будучи провожаемым теми друзьями, которые чаще и составляли ему компанию, Адамай же не видел смысла изображать радушие. Их отношения перестали быть столь острыми и от липкой неприязни приблизились к определению равнодушия.

А вот прощание с семьёй прошло иначе. Юго и Адамай снова проговорили наставления для младших и те сосредоточенно слушали их, кивали, глядя исподлобья. Алиберт, стоявший поодаль, вышел вперёд и крепко обнял старших сыновей, сначала по очереди, потом вместе. Отступив, он протёр слезящиеся глаза и Юго невольно почувствовал, как и у него начинает влажно мутнеть взгляд. Чиби и Гругалорагран, предельно серьёзные, взяли Алиберта за руки и последний улыбнулся печально-счастливо.

— Эй… Вы так выглядите, словно мы больше не увидимся, — пробормотал Юго негромко и Чиби сразу же поджал подрагивающие губы. Гругал отвернул голову в сторону.

Адамай опустился на корточки, низко наклоняясь и чёрный дракончик тяжело вздохнул. А потом, потянувшись, прислонился своим лбом к чужому, выпуская облако дыма. Чиби тесно сжал свободной ручкой палец Юго.

— Заботьтесь о папе как следует, — мягко проговорил Адамай.

— Так точно!

— Берегите себя и отправляйте нам вести, — голос мэра был приглушенным, но твёрдым, несмотря на то, глаза его по-прежнему слезились. — Я вас очень люблю.

. . .

Таверна скоро почти полностью ушла из виду, заслонённая низкими домиками. Братья негласно решили пройти прямо через деревню, будто бы прощаясь с ней тоже. Прохожие с интересом косились на необычный дуэт, хотя при полуденном часе большая часть жителей находилась на своих участках: кто работал в полях, возделывая землю и ухаживая за урожаем, кто занимался домашним скотом. Юго щурился, глядя на залитые солнцем улочки, приветственно кивал встречным, ведь знал всех здесь, и, почему-то, с каждым шагом, ощущал чувство, похожее на свободу. Это место и раньше было отправной точкой его приключений, но сегодня всё было иначе, он уходил отсюда вместе с братом, и они поставили перед собой цели, которые могли полностью изменить их привычный уклад жизни. Было грустно от прощания с родными и, одновременно, до мелкой дрожи волнительно от предстоящего.

Элиатроп поправил перекинутую через плечо сумку и поднял взгляд на пружинисто шагающего Адамая. Юго не родился драконом, для которых полёт являлся постоянной частью жизни, однако ему казалось, что, от переполнявшего его воодушевления, он вот-вот взлетит и тогда брату придётся поймать его за ноги, останавливая. Или, может, полететь следом. Адамай улыбнулся, чувствуя это состояние и Юго улыбнулся в ответ — тугой комок предвкушения застрял где-то в его груди.

Они двигались вдоль дороги по направлению к лесу, а Емелька постепенно оставалась позади, скрываясь за раскинувшимися шумящими кронами дубов.