Нет важнее ритуала, чем послетрудовой отдых и многие проводили его в таверне. Набивание желудка, обсуждение последних новостей — с учётом возвращения сыновей мэра, прибытия известных лиц Братства Тофу и дневного инцидента, судачить селянам действительно было о чём.

Решив принять пищу после всех остальных, Адамай сидел на крыльце чёрного входа, прислушиваясь к окружающим звукам. Он бы предпочёл одиночество до конца дня, но маленькие братишки заранее выставили ультиматум ужинать только вместе с ним. Алиберту пришлось согласиться; Юго же направился к друзьям, присоединяясь к общей трапезе и негромкой беседе. Иногда из зала доносился смех посетителей, и, как чудилось дракону, смех его брата.

Может лишь чудилось.

Заведение вскоре закрылось. Последние засидевшиеся клиенты разбрелись по домам. Адамай накормил младших братишек и отправил их выклянчивать сказки у Юго. Сам он навёл порядок, чтобы завтра поутру Алиберту не пришлось искать чистый инвентарь. Спать совсем не было желания, голова разнылась: выяснять отношения с прошлыми недосказанностями и близкими людьми оказалось намного сложнее, чем строить планы по перепланировке мира. И намного болезненнее.

Улица снова манила его своей прохладной тишиной, однако когда в сознании раздался осторожный зов, дракон запер все двери и поднялся в комнату. Свет был погашен, а элиатроп лежал на кровати, укутавшись в одеяло.

— Не уходи снова, Ад, — послышавшийся шёпот вызвал улыбку.

Не собирался он уходить. Присев рядом с кроватью, дракон сложил на неё свои лапы, в темноте позднего вечера ясно видя очертания лица брата. Его внешнее взросление протекало неуловимо с того дня, когда они расстались, и Адамаю вдруг захотелось что-то сказать, произнести какие-нибудь успокаивающие слова. Но рот совсем не слушался, он только вздохнул.

— Постарайся больше не вступать в конфликт с Персидалями, хорошо? — рукой из-под одеяла, Юго нащупал его крупную ладонь.

Согласно кивнув, Адамай сжал маленькие пальчики в ответ.

Усталость, вперемешку с теплотой, ворочала в нём спокойные мысли — завтра он проснётся с новыми силами. Элиатроп тихо посапывал в подушку, Ад прикоснулся костяшками пальцев к мягкой щеке, задевая спадающие пряди волос и удивился тому, как дрогнула рука. Правое плечо от этого некомфортно потянуло. Ад недовольно шикнул, однако стоило лечь на своё место, как он провалился в сон.

Пробуждение началось со звуков активной суеты за порогом их с Юго комнаты. Все были заняты делами; близнец опять встал намного раньше и хозяйничал на кухне, а топот детских ножек по деревянному полу означал, что даже Гругал с Чиби нашли себе занятие. Вопреки всему, плед обволакивал Адамая такой вялой сонливостью, будто высмеивал его вчерашнюю готовность к будущему дню. Плечо, не преставшее болеть, пледу явно вторило, однако отступать было нельзя.

Зевая и потягиваясь, Ад спустился на кухню, здороваясь со всей своей семьёй.

— Опять проснулся позже всех, — с приветливой улыбкой сообщил Юго, накладывая в тарелки кашу. — Ну, садись давай, ты успел вовремя.

Поведя страдающим плечом, Адамай коснулся спинки скрипнувшего стула, на секунду задумываясь, затем выудил из соседнего угла широкий приземистый табурет. Стулья ему не противники, но даже удобные для хвоста экземпляры вряд ли долго протянули бы под драконьим весом. Усевшись, он с ленивым удовольствием принялся втягивать приятные запахи, когда лёгкий стук возвестил о двух тарелках каши по бокам от него.

— ... успел, чтобы покормить Гругала, — элиатроп не удержался от хитрой усмешки, глядя, как выражение на лице близнеца приобретает оттенок разочарования.

По левую руку от Адамая раздались порыкивающие смешки чёрного дракончика. По правую сидел Чиби, он широко улыбнулся, не выпуская изо рта ложку.

— Разве ты не слишком взрослый, чтобы тебя кормить? — проворчал Ад, обращаясь к Гругалу. — Твой брат уже самостоятельный.

Гругал на это в молчаливом ехидстве вытянул свои драконьи лапки, поигрывая когтями. Адамай подпёр голову рукой, хмуря лоб.

— Он ещё ни разу не трансформировался, — проговорил Юго, устраиваясь напротив них. — Может, тебе стоит его подучить?

— Может… — протянул Адамай, с лёгкой завистью смотря на порцию элиатропа.

В отличие от младших, себе он приготовил далеко не кашу. Незатейливый, весьма плотный завтрак, состоящий из яичницы-глазуньи, длинных полосок ароматного жареного мяса и салата из овощей. Хлеба не было, Юго его не положил, а возможно, просто ещё за ним не ходил. Стоило элиатропу ухватить зубами мясо, как Адамай мгновенно протянул когтистые пальцы вперёд. Застанный врасплох, Юго разжал рот и его заслуженная добыча оказалась проглоченной другим.

— Так! — начал мальчишка возмущённо, хотя сразу же кашлянул, пряча улыбку. Младшие захихикали по обе стороны от Адамая. — Покорми Гругала сначала, всё тебе будет.

— Юго, ты скоро? Помощь твоя нужна! — позвал Алиберт с улицы.

Энутроф поел раньше всех и вышел как раз после спустившегося на завтрак Адамая. Юго подвинул свою тарелку в сторону братьев и вскочил с насиженного места.

— Бегу!

Адамай проводил его взглядом и повернулся обратно к детям, когда входная дверь захлопнулась.

— Хотите разбавить свою кашу настоящей едой?

Младшие с готовностью закивали в ответ.

В весёлом хаосе каждому из троицы досталась и порция каши, и порция с тарелки Юго. Неаккуратно, зато сбалансированно и с большим удовольствием. Заинтриговав Гругала перспективой тренировок, Адамай отпустил детей на улицу. После еды он чувствовал себя хорошо, только плечо не давало о себе забыть, да тело оставалось расслабленным, никак не могло проснуться. Забывшись в ощущениях, дракон опять задел рогами дверной проём и недовольно этому поморщился, выходя в общий зал.

— Ад, — позвал Юго от двери, выглядывая из-за очередных сумок в руках. — Ты как?

— Нормально, — дракон хмыкнул, забирая часть поклажи. — Здесь столько всего. Ты же вчера ходил за покупками.

— Да, в общем, сегодня в таверне отмечают день рождения. Первую половину дня не работаем, но с трёх подтянутся гости. Это продлится до ночи, а может и до самого утра.

Принесённые продукты стали распределяться по полкам, забивая склад. Что-то Адамай протягивал брату, что-то ставил сам, ухватывая вещи хвостом — таким образом ему не приходилось тесниться в маленькой кладовой. Закончив, Юго отряхнул руки и привычно упёр их в бока, поднимая взгляд на дракона.

— Было бы хорошо, если бы ты занялся тут уборкой до прихода гостей. Я помогу тебе, если освобожусь раньше.

— Кажется теперь я понимаю, почему ты стремился меня вернуть.

Элиатроп засмеялся, на его щеках проступили ямочки.

— Да уж, раскусил. Искреннее признание смягчит мою вину?

— Как знать, — дракон улыбнулся тоже.

Однако улыбка сошла на нет, когда ему протянули вытащенные с нижних полок ведро и тряпки. Он наклонился, чтобы их взять и Юго снова чуть не засмеялся на насупленный вид брата. Элиатроп ухватил его за левое плечо и приподнялся на носках, поцелуем клюнув дракона куда-то в надбровную дугу. Адамай удивлённо моргнул.

— Не куксись. Я сейчас схожу за семьёй Панпана и проконтролирую, чтобы они поели снаружи и не мешали тебе.

Махнув ему, Юго направился к лестнице, быстро исчезая наверху. Убрать за братьями для Адамая было не проблемой, желания же мыть полы в большом зале не ощущалось совсем.

Уныние, которое дракон изобразил на своём лице специально, вскоре перешло в настоящий дискомфорт: плечо болезненно пульсировало при каждом движении. На всю квадратную площадь, дракон потратил больше часа. Присоединившись много позже, элиатроп помог ему, протирая столы.

На перерыве Адамай с сомнением обратился к мэру и получил для своего плеча мазь. Снующие рядом Гругал и Чиби с готовностью переметнулись от отца к старшему дракону — игрой для них оказалась и помощь со втиранием лекарства в чешуйчатую кожу, и последующее за этим соревновательное перетягивание длинного хвоста. Дети не отпускали его спокойно поваляться в комнате, поэтому Адамай направил раздражение на то, чтобы втянуться с ними в противоборство. Никаких подачек, заслуженное возмездие обратилось пронзительными писками. Очередная картина того, как охотно дракон возится с малышнёй, умиляла Алиберта до украдких слезинок. Забота сыновей друг о друге была отрадой, особенно когда самому ему, порой, не хватало свободного времени.

Для торжества предстояло многое сделать и после обеда каждому поручили задание по способностям. То и дело вспыхивали порталы, сдвигалась мебель, одни блюда раскладывались по блюдам, а другие только ожидали очереди в приготовлении. Детей, посильно помогавших, заняли Евангелин и Тристепан; иоп также обещал присоединиться к Юго в зале, когда соберутся все гости. Через каких-то полчаса уже нельзя было отвлечься даже на минуту: народу пришло очень много и в таверне стало невозможно протолкнуться.

До глубокого вечера продолжалась сытая, выпивающая, кричащая суета. Тогда только Алиберт смог присесть, вытирая лоб полотенцем. Ему ещё предстояло бдеть до середины ночи.

— Спасибо большое, ребята. Что бы я делал, если бы вы не помогли? — старшие сыновья ответили кивками на гордый тон мэра. Юго, воспринявший сказанное призывом к действию, выпрямился, чтобы по новой отправится в зал.

— Ты же знаешь, на нас всегда можно рассчитывать.

Хозяйничая возле раковины с кастрюлями и тарелками, Адамай гнал от себя настойчивые видения того, как сбегает из таверны в дальнюю часть леса, как с щемящей тоской смотрит на огни комнат, вспоминает любимые лица и... никогда-никогда больше не занимается домашними заботами.

Очевидно он привыкал к быту заново, соседство доставляло неудобств, но главной причиной нервоза стало физическое состояние — единственные травмы, что могли вызвать в нём реальную слабость были боевыми, и даже они проходили спустя, по большей мере, часы. Он не болел раньше и не лечился — а теперь явственно ощущал, что действие мази прошло и плечо опять дало о себе знать. Что мыльная вода.... щипала? Смыв пену, Адамай поднёс руку поближе к лицу, присматриваясь к ранке на костяшке. Маленькая отслоившаяся чешуйка. Он выдернул её и прижал палец, чтобы остановить кровь.

— Ад, хочешь перекусить?

Его отвлёк голос Юго. Тот склонился над остатками обеденного рагу, задумчиво уперев в бок кулак с зажатой ложкой. Адамай согласился. Больше из-за возможности сменить занятие, чем из-за голода. Может, в следующий раз, его приоритетом станет готовка вместо уборки.

Пока близнецы добивали рагу с одной жаровни, вниз сошли Евангелин с детьми. Юго пригласил их за стол, предостерегающе глянув на Адамая. Закатив на это глаза, дракон нахмурился. Чиби радостно вкарабкался обхватывать его толстую чешуйчатую шею ручонками, а Гругал, напротив, всем своим видом показывал, насколько он совсем не нуждающийся в объятиях взрослый. Беззаботности братишек противопоставлялось напряжение в воздухе от Элели и Флопина. Дабы ненароком не травмировать своим присутствием их семейку, Ад собрался ретироваться: звякнул брошенной вилкой об опустевшую жаровню, начал вставать, когда вдруг Гругалорагран недоумённо рыкнул. И детишки бывшего бога пооткрывали рты, увидев с какой заботой старший дракон кормит младшего.

Гуляния закончились за полночь. Требовалось навести последний порядок в таверне, снова перемыть грязную утварь и только затем можно было идти отдыхать. Со слипающимися глазами Юго вынес мусор, расставил стулья и протёр столы.

— Аа-а-а, наконец то это закончилось, — блаженно опустившись на стул, выдохнул элиатроп. — У меня даже нет сил на ванную.

Его брат согласно кивнул, присаживаясь рядом. Алиберт услышал жалобные постанывания сыновей и заботливо прогнал их спать, не забыв указать Юго, чтобы он не вставал рано, а хорошенько отоспался.

Первым добравшись до комнаты, Адамай развалился на матрасе, готовый сразу отправится в путешествие по миру снов.

— Как твоё плечо? — поинтересовался элиатроп, стягивая с себя рабочую одежду.

— Всё ещё болит… — еле промямлил в ответ Ад с уже закрытыми глазами.

— Эй, я больше тебя сегодня бегал. Не делай вид, что очень устал.

Усмехнувшись, Юго толкнул его ногой под бок, но захваченная хвостом лодыжка спровоцировала потерю равновесия. Парень повалился вперёд на дракона, вскрикивая от неожиданности. Адамай засмеялся, получив удар под рёбра локтем от приземлившегося тела.

— Я стёр себе руки в кровь, пока перемывал всю посуду, — он показал затянувшуюся ранку на костяшке.

— Нашёл чем хвастаться.

Из груди брата слышалось сердцебиение. Шевелиться Юго не хотелось. Он приютился на тёплом и начал медленно засыпать.

— Так и будешь здесь валяться? — Ад приподнял голову.

— Можешь положить меня на кровать… — Юго махнул только рукой, не двигаясь с места.

Но нужно было тушить свет, и Адамаю пришлось встать, спихнув с себя наглеца, на что тот протяжно, недовольно заворчал. Вернувшись на место, дракон обнаружил, что его плед наглым образом оккупировали.

— Ну раз так… — он повалился рядом, закидывая руку и хвост на элиатропа, почти столкнув его с матраса на дощатый пол. Однако, они так вымотались за день, что сопротивлений не последовало и Ад приподнялся, стаскивая с кровати одеяло.

. . .

С трудом открыв глаза, Юго безучастно смотрел на бревенчатый потолок, около минуты пытаясь сообразить кто он, где и почему лежать так тесно, что тело частично не чувствуется. Конечности шевелились, но очень ограниченно, так что он повернул голову и первым делом увидел длинные рога, проходившие в опасной близости над его головой. Шапка от этого наполовину сбилась с волос, тоже доставляя некоторое неудобство, так что элиатроп в спешке поправил свой головной убор — это действие было неосознанным, за столько лет шапка стала неотъемлемой частью. Рога, конечно же, принадлежали Адамаю. Всё его туловище, включая голову, было накрыто одеялом и законно почилось на матрасе, а завёрнутый в плед Юго был прижат сверху драконьей лапой. Тем не менее даже такие неудобства не нарушили крепкий и полноценный сон.

Свободной рукой отогнув край одеяла, он уставился на брата. Утро уже было не ранним, так что солнечный свет оказался во всей своей силе и, почему-то, даже при такой яркости, кожа дракона показалась элиатропу более бледного, запылившегося оттенка. Парнишка положил пальцы за ухо Адамая, потом переместил их на лоб, не совсем уверенный, получится ли прощупать температуру у выросшего дракона. Связь тоже не вносила ясности: он чувствовал общую усталость брата, но и сам испытывал точно такую же после вчерашнего.

— Адамай, — спросонья голос Юго был хрипловатым, он легко похлопал брата по руке, — Ад, проснись.

Тот проворчал что-то неразборчивое, будто бы тихо урча, но не проснулся. Юго задумался, может быть, и не стоит его будить? Пусть брат выспится, как следует, раз организм того хочет.

Элиатроп вздохнул и осторожно выполз из объятий пледа и конечностей. Он встал, широко зевая и разминая шею, скептически осмотрел боевые последствия их сна и принялся осторожно передвигать ноги и хвост Адамая с пола на матрас. Кое-как управившись, он перевёл дух, получше подоткнул одеяло, а затем вышел из комнаты, лениво переставляя гудящие ноги.

— Почему Адамай ещё спит? — полюбопытствовал Гругал, послушно принимая ложку с едой.

Чиби уже поел, но сидел рядом, со смешками пощипывая Юго за бок, словно испытывая, сколько он продержится. Старший подавил улыбку от щекотки и легко щёлкнул младшего по носу, возвращаясь к кормлению чёрного дракончика.

— Он очень устал, не будите его пока, ладно?

Сегодняшнее утро для всех было поздним. За соседним столом сидели Персидали, в уютной расслабленности принимая завтрак. Алиберт опустился на стул рядом с сыновьями и погладил Чиби по шапке, отпивая крепкий чай из добротной широкой кружки с изображением гоббала.

— Пусть отдыхает, сколько нужно. Как и мы с вами — сегодня в таверне выходной.

Адамай встал ближе к полудню, замедленный и немного неловкий, что здорово бросалось в глаза — дракон, несмотря на свою комплекцию, даже в тесных помещениях умудрялся демонстрировать недюжинную грациозность. Если не считать тех случаев, когда он-таки цеплял что-нибудь своими рогами.

Юго в шутку назвал брата растяпой и тот отвесил ему подзатыльник, затем они на считалочку поспорили, кто будет готовить обед.

Когда дракон болезненно зажмурился и, отшатываясь, опрокинул кастрюлю, Юго испуганно подскочил; схватил кисть большой руки, удерживая его на месте. Находящаяся неподалёку Ева резко обернулась, сверкнув яркими глазами, а играющие рядом дети затихли, глядя на них.

— Нормально, это остаточное. Завтра буду как новенький, — сказал Адамай, рассеянно фыркнув.

. . .

Но на завтра лучше ему не стало. И на следующий день тоже.

Пришедший на дом лекарь навёл целебные чары и порекомендовал отвар, однако ни то, ни другое, не оказало продолжительного эффекта. Вставший было дракон через три часа вновь принял лежачее положение, ничего толком не объясняя. Чиби и Гругал обеспокоенно вились рядом, каждый по-своему выражая волнение. Юго попросил такого же беспокойного Алиберта их забрать и вскоре комната опустела.

Детская тяга к интересным историям когда-то навеяла Юго привычку писать письма для приёмного отца, пересказывать пройдённые им приключения. Письма, затем, переоформились в краткие зарисовки для переплетённого дневника, по большей части относящиеся к его народу. Чтобы не поддаваться отчаянию, он погрузился в изучение ранее записанного, пытаясь наскрести какую-нибудь информацию, подходящую их случаю. Результатов поиски не дали и он отодвинул листы в сторону, массируя виски от накатившей головной боли. Энирипса не нашёл источника болезни, а Юго понятия не имел, чем могло быть вызвано такое состояние, лишь на ментальном уровне чувствуя некий узел.

В чём причина? Элиатроп сжал ладони в кулаки, думая, что владей он силами дофусов, как тогда, то мог бы с лёгкостью определить болезнь: испытанная мощь позволяла буквально прочувствовать весь мир до мельчайших деталей. Да, он умел пользоваться внутренним зрением, ведь делать это приходилось очень часто при поисках Ада, но внутреннее зрение было не совсем тем, что нужно…

Дофусы.

Он обернулся на Адамая, поражённый тем, что совсем забыл про то, как они были вживлены в тело брата. Могут ли они являться причиной?

Юго на коленях подполз к лежащему и сел прямо, чуть морщась от головокружения. Он закрыл глаза и сосредоточился, нормализуя дыхание. Под сомкнутыми веками медленно стали проступать светящиеся нити энергии, элиатроп повернул голову к брату, внимательно его оглядывая. Тело дракона было пронизано пульсирующими потоками, совсем непохожими на те, что имеют люди. Адамай походил на большой сгусток энергии, словно полыхающий костёр на фоне блеклых светлячков, но его энергия была неровной, слишком беспокойной, она металась в теле как в клетке, словно пытаясь разрушить оковы.

Напряжённо сглотнув, Юго очень медленно поднял руки по направлению к брату. Засияв голубым светом, ладони приятно согревало там, где он приложил их к груди дракона, однако, чем дольше он держал, тем сильнее становилось жжение. На коже элиатропа засветились узоры, чуть просвечивая ткань одежды. Вокруг тела заплясали слабые разряды.

От хриплого выдоха мальчишка вздрогнул — близнец очнулся — но не отнял рук. Жуткая боль сковала всё тело Адамая, мышцы свело судорогой, мутная пелена заволокла глаза, он мог видеть лишь размытый потолок комнаты. Потеряв осознанность происходящего, дракон ощущал будто из него насильно вытягивали жизненную энергию. Приступ страха заставил его глухо воскликнуть, тут же теряя сознание.

— Потерпи, ещё немного… — Юго испытывал не меньшую боль, крепко сжимая зубы. Свечение прекратилось и он обессиленно рухнул, тяжело вдыхая воздух.

Ад приоткрыл глаза, щурясь от света и плавающих перед взором цветных кругов. В черепе гудело, как после протяжной битвы, но в воспоминаниях не было ничего похожего. Он приподнял голову, обнаружив спящего на нём Юго, и, к своему удивлению, понял, что больше не ощущает привычной боли в мышцах и костях.

Осторожно положив брата рядом и проверив его состояние, дракон принял сидячее положение, растеряно оглядываясь вокруг. В мыслях возник только один вопрос: что произошло? Разбросанные по полу листы с записями наталкивали на определённые догадки. В магии элиатропов он не припоминал каких-либо целительных техник, хотя если брат и нашёл способ, то с непривычки вполне мог отключиться сам.

Адамай неуверенно поднялся на ноги, придерживаясь за кровать и привыкая к головокружению. Затем направился вниз, чтобы немного привести себя в чувство.

— Ох, Адамай, тебе уже лучше? — Алиберт обеспокоено осмотрел дракона, предложив табурет.

— Да, по крайней мере могу стоять на ногах. Юго что-то сделал… Но я пока не знаю, что именно. — Ад на автомате принял в руки подсунутую кружку с горячим чаем, не глядя на мэра. — Сейчас он спит.

Не успел Адамай отпить, как услышал в голове знакомый отклик. Юго обрывочно позвал его и замолк, а напрягшийся сначала, дракон, расслабился, опуская плечи.

Торопится некуда, его брат был в порядке и своим зовом только проверил состояние и местонахождение Адамая. Это являлось одним из преимуществ ментальной связи: мгновенное считывание собеседника. Порой оно давало больше гарантий, чем при разговоре лицом к лицу.

Дракон действительно чувствовал себя лучше. Не настолько, чтобы быть уверенным в полном излечении, но достаточно для того, чтобы его организм мог частично восстановиться. Он прислушивался к своим ощущениям, не зная, как охарактеризовать их точнее. Возможно это было сродни тому, как глубоко вдохнуть свежий воздух после очень долгой задержки дыхания — болезненно, живо. Дракон осторожно сделал глоток, следя за своими руками, дрогнут или нет? Пока что всё хорошо.

С улицы раздавались голоса детей и Евангелин с Панпаном, кажется, всю ребятню они опять отвлекли на себя. Момент был одновременно приятным и не очень, Адамаю, несмотря на всю возню, хотелось удостовериться в благополучии младших лично и от осознания этого он даже приподнял уголок губ. Энутроф обеспокоенно положил широкую ладонь на его плечо, заглядывая в глаза.

— Ты нас здорово перепугал, Адамай. Что это было? Ты болен или ранен? Это из-за руки?

— Затрудняюсь сказать точно, — он коснулся своей груди, в ней как будто слегка жгло, но снаружи всё выглядело как обычно. — Скорее всего это последствия от… артефактов.

Мэр кивнул, собирая на подносе небольшой перекус.

— Тебе хорошо было бы подышать свежим воздухом. Я поднимусь к Юго, он сидел с тобой в комнате с самого утра, а сейчас уже вечер.

— Я сам, ладно? — Адамай дождался кивка и взял поднос. — Не переживай.

Дверь в комнату чуть слышно скрипнула, открытая гибким хвостом и Юго поднял голову, с облегчением обнаруживая, что его брат на ногах и выглядит вполне дееспособным. Он выдохнул, потирая лоб. В ушах звенело как от давления, голова кружилась, однако это было совсем нестрашным последствием. Элиатроп никогда раньше не делал ничего подобного, это было интуитивно и… довольно рискованно.

В глазах Адамая мелькнула тревога. Он опустил поднос рядом с матрасом, садясь поближе.

— У тебя кровь, — он протянул руку к лицу Юго, но тот его опередил, тыльной стороной кисти проводя над губой.

На руке остался размазанный след. Элиатроп сглотнул и поспешно втянул носом воздух, вытирая лицо ещё раз.

— Пустяки, извини. Как себя чувствуешь?

— Как видишь, намного лучше. А сам-то? Может расскажешь, что случилось? — Адамай сделал очередной глоток из кружки с недопитым чаем, которую он захватил с собой.

— Я… Проверил потоки твоего вакфу. Они нарушены и, мне кажется, это последствия от вживления дофусов. Поэтому состояние твоего организма ухудшилось, — Юго соскрёб ногтем уже подсохшую кровь с руки.

— Чёрт. Оропо ничего такого не говорил… Или он сам не знал, — Ад приложил ладонь к переносице, поморщившись. — Я боялся, что нечто подобное может произойти. Но после того, как дофусы извлекли, чувствовал себя вполне нормально.

Они помолчали с минуту, но дракон снова обратился с вопросом.

— Так что именно ты сделал?

— Аа-а, сам не понял. Просто хотелось как-то помочь и интуиция повела.

— Было больно. Конечно, спасибо, но больше не рискуй. К тому же, ты понятия не имеешь, как этим пользоваться. И не скрывай, я знаю что тебе паршиво.

Хмыкнув в усмешке, Юго кивнул и потянулся к тарелкам с едой.

— Если это поможет тебе чувствовать себя лучше, то я готов пойти на риск. Разве ты бы не сделал то же самое для меня?

Утвердительно сощурившись, Ад положил ладонь на макушку брата и немного сдвинул шапку вперёд, когда тревожный вздох заставил его отдёрнуть руку обратно. Юго поднял голову, поднеся под подбородок ладонь, в которую закапала стекающая из носа кровь. Не став долго думать, Адамай отодвинул поднос и потянул близнеца вверх, беря на руки. Последний только удивлённо заморгал, всё так же держа руку у лица, а выпрямившийся дракон вынес его из комнаты, быстрым шагом направляясь в сторону уборной.

— Эй, я могу и сам дойти, — смущённо проговорил элиатроп, зажимая нос пальцами.

— Моя очередь ухаживать за тобой, — Ад отпёр хвостом дверь, поставив Юго перед раковиной.

— Но ходить-то я могу, — пробулькал Юго в ладони, ополаскивая лицо холодной водой.

— Чего? — насмешливо отозвались позади.

После умывания элиатроп сразу же высоко задрал голову, чтобы приостановить кровотечение и стал оглядывать ванную комнату на предмет какого-нибудь полотенца или платка для компресса. С задранным к верху носом совершать поиски оказалось не слишком-то удобно.

— Говорю, я же не лежал ничком как ты, несколько часов назад.

Юго заметил кусок марли, висящий на полке выше, однако не смог воспользоваться порталом, и в нерешительности потянулся рукой, заранее видя, что ему не хватит роста. Адамай не заметил этой заминки и, отвлекая его, переспросил ещё раз:

— Что?

— Что…? Ты издеваешься что ли? — Юго хмуро перевёл взгляд на брата, по прежнему задирая голову.

Видимо со стороны это выглядело забавно, потому что дракон растянул рот в глумливой улыбке, а затем наклонился и снова поднял элиатропа вверх к нужной полке. Помедлив, Юго взял марлю и, почувствовав ногами пол, развернулся обратно к раковине, чтобы опять умыться и намочить ткань. Без сомнений, это было чистой воды издевательством и ему захотелось возмущённо сказать что-нибудь про то, что он уже не маленький. Парнишка вовремя себя одёрнул, поняв, что брат от этого только сильнее развеселится.

— Похоже, я тебя как-то неправильно вылечил, — пробормотал элиатроп, положив мокрую марлю на лоб и огибая Адамая в тесном помещении.

Тот с той же улыбкой открыл ему дверь и пошёл следом.

— Осторожнее, а то запнёшься о доску.

— Какую… Ау-у! — Юго ударился пальцем ноги и обязательно потерял бы равновесие, не удержи его гибкий хвост, что обвился вокруг живота.

Дракон засмеялся и элиатроп почувствовал, что от раздражения и неловкости у него буквально начали гореть уши. Тогда Юго не нашёл ничего лучше, чем мстительно укусить близнеца за всё тот же близко крутившийся хвост.

— Что вы делаете?

Братья обернулись на голос. Позади них у лестницы стоял недоумённый Панпан с малышом на руках. Юго отпустил рога Адамая, за которые уже схватился во время их потасовки и тот выпрямился, делая невозмутимое выражение лица. Элиатроп поспешно шмыгнул носом на всякий и оглянул пол на предмет слетевшей марли.

— Э, ничего. Всё нормально, — сконфуженно пробубнил Юго, пытаясь сдержать улыбку.

Пропустив иопа вперёд, Ад снова растянул рот от комичности ситуации и мальчишка ткнул в него локтем.

Вернувшись в комнату, они завершили перекус и, перейдя от шуток к делу, стали делиться друг с другом мыслями по поводу произошедшего. Юго ещё раз в подробностях описал каким образом ему удалось стабилизировать состояние брата, но показать это наглядно не вышло — его вакфу, странно ослабленное, лишь кратко осветило вспыхнувшие ладони. Он глубоко вдохнул, под внимательным взглядом Адамая проверяя не пойдёт ли носом кровь.

В наступившей тишине они услышали детские выкрики и запоздало вспомнили про своих младших братьев. Чиби с Гругалом, не видевшие старших с самого утра, завертелись вокруг при их приближении, забирая всё внимание на себя.

Несмотря на вспыльчивого Гругалораграна они всё равно были тише Элели и Флопина: разговаривали меньше, предпочитали выяснять свои отношения не на показ и играть обособленно. Даже живя в многолюдном окружении, младшие близнецы не дружили со сверстниками, с самого детства деля общество друг друга и доверяя лишь своей семье, в частности, таким же как и они, старшим братьям. Из-за подобного поведения они казались младше, чем есть. Чиби покосился на чёрного дракончика и мельком Юго подметил, что при всей своей радости сегодня, Гругал вёл себя слегка отстранённо. На секунду он задумался о том, насколько бы они с Адом выросли другими, если бы не оказались разделены с рождения.

Конец дня наступил неожиданно, полностью поглощённые домом, Юго и Адамай смогли вернуться к обсуждению предстоящих планов во второй половине следующих суток. Было ясно, что недуг Адамая не излечен, а отсрочен и им требовалось принять более радикальные меры, чтобы позже приступить к решению более глобальных проблем. Для освобождения и грамотного правления своим народом они всё ещё оставались слишком неопытными; корабль Зинит оказался в Шукруте и пока что добраться до него не было шансов. Энергия дофусов использовалась во взрыве и их физическая оболочка ещё не сформировалась, а без элиакуба они утратили большие возможности… Элиатроп почесал затылок, путаясь в своих мыслях.

— Будем действовать наугад значит… — Адамай снова просматривал записи. — Сейчас нам не открыть портал в Эмруб. Но для начала стоит отправиться на остров Ома.

— А кто будет тренировать Гругала? Мы не знаем, насколько уйдём, поэтому для начала этим двоим нужно преподать хотя бы основы магии, которые они потом смогут развивать самостоятельно. Один-два месяца. Глядишь и мы чему подучимся, — Юго записал на листке три пункта, которые им следовало выполнить. — Обучить Гругала и Чиби магии, найти зацепку, как открыть портал. С завтрашнего дня не только домашними делами будем заниматься.

Адамай согласно кивнул, хотя выделенные пункты плана виделись ему через чур оптимистичными для реализации. Скрип двери привлёк к себе внимание братьев. Из-за неё показалась расстроенная мордочка Гругала.

— Что случилось, малыш? — Юго вытянул вперёд руки, подзывая к себе дракончика.

— Чиби не хочет играть с Гругалораграном… — обиженно пробубнил себе под нос Гругал.

— Вот так дела. И чем же сейчас занят твой брат? — элиатроп погладил чёрное ушко, искоса глянув на Ада.

— Он играет с Флопином, а Гругалорагран их не понимает…

— Значит идём разбираться, почему это они не хотят брать тебя в свою игру, — Юго поднялся на ноги с дракончиком на руках.

Новость, что из-за детишек Тристепана Чиби игнорирует Гругала, не особо обрадовала Адамая. История имела привычку неприятно повторяться.

Виновники обнаружились у задней стены таверны, там земля была почти лишена растительности, благодаря чему кра смог выводить на поверхности узоры длинной веточкой. Маленький элиатроп сидел рядом и кусал ноготь на большом пальце, как делал, когда погружался в чтение книг или разглядывание схем. Иногда он молча указывал на одну из частей рисунка и Флопин задумчиво кивал, исправляя её.

Рядом с грубо вбитым в землю бревном, располагалась Элели. Видимо, на этот раз девочка оттачивала не силу, а наклонные удары, потом прекратила это дело, теперь лёжа прямо на земле и хмуря рыжие брови. Её мать находилась там же, облокотившись бедром на деревянную ограду и подняв взгляд к небу. Если именно она и учила Элели отрабатывать подобные атаки, то понятно, почему последняя быстро забросила такое занятие: ведение боя кра и иопов слишком разнилось. Элели не заметила подошедших, а вот Евангелин кивнула Юго, позволив себе короткую улыбку.

— Хм, Гругал, смотри-ка, Чиби и Флопин рисуют чертежи, — протянул элиатроп, быстро смекая, почему дракончик не втянулся в их «игру».

— Они молчат и не советуются с Гругалораграном. Ему такое не нравится, — дракончик насупился, дымно пыхнув ноздрями.

Чиби оглянулся на них, будто почувствовав, приветственно помахал руками и вернулся к прерванному занятию. Выглядел он деловито. Пришедшая троица прошла чуть дальше, устраиваясь в тени большой яблони.

— Ну да, но… твоему брату нравится, ты же не будешь из-за этого на него дуться?

Адамай чуть сощурился, когда Юго запнулся над последней частью фразы. Элиатроп поднял на брата взгляд и словно бы извиняюще улыбнулся, поглаживая Гругала между крылышек.

— Чиби и Гругалорагран всегда вместе.

— Это так, тем не менее вы не перестанете быть братьями, если у каждого будет своё дело. Может, ты тоже хочешь заняться чем-нибудь?

Дракончик промолчал в ответ, задумываясь над вопросом. Адамай подсел поближе, скрестив ноги и взял в руки камушек.

— Смотри внимательней.

Ладонь дракона засветилась голубоватым светом. Ничего не происходило и Гругал наблюдал в ожидании. Когда камушек исчез, он растерянно рыкнул, хлопнув глазками.

— Ух ты, Адамай, я и не знал, что ты так можешь, — Юго удивился не меньше Гругала.

— Давно научился. Пока выходит скрывать только мелкие предметы, — свечение прекратилось и маленький камушек снова появился на ладони.

— Хочешь так же уметь, Гругал? — элиатроп поставил дракончика на землю рядом с Адамаем, получая утвердительный кивок на свой вопрос.

Старший дракон начал обучение с рассказов о потоках вакфу, как когда-то он рассказывал об этом своему близнецу. Юго подумал, что неплохо было бы и ему заняться с Чиби магической практикой, но чертежи Флопина заинтересовали малыша сильнее. Евангелин ушла в дом, наказав дочке бдить за местностью. Маленькая иопка неодобрительно посверлила взглядом белого дракона, и решив делать противоположное словам матери, возобновила пинки на импровизированном манекене.

Внимательно слушая о правилах сосредоточения, Гругал сидел с закрытыми глазами. Звуки ударов позади нарастали, последовательно руша все его старания. За дёргающимися ушами последовала приоткрытая пасть и, потерпев ещё немного, дракончик всё же не выдержал. С грозным рыком срываясь с места, он проворно долетел до источника шума и, надувши грудь, пальнул залп.

Ослабленный портал Юго сбился, и он подбежал сам, хватая Гругалораграна за хвост, тоже едва не получив свою порцию огня.

— Гругал, что же ты делаешь? Нельзя плеваться огнём во всех подряд, что тебе Чиби говорил?

На брата обеспокоено глянул Чиби, а Фло побежал к сестре; та успела отскочить до того, как огненный шар попал бы в опасную зону. Прожжённая дыра дымилась по краям, нарушив целостность бревна, иопка зло хмурилась, её кулачки сжимались.

— Извини, что так получилось, Элели. Мы отойдём в следующий раз.

Девочка промолчала, явно недовольная тем, что ей приходиться жить по соседству с драконами. Адамай же постарался скрыть свою ехидную усмешку, наблюдая за всем из тени дерева. Если так и дальше пойдёт, Персидали сбегут отсюда намного быстрей, чем он предполагал.

. . .

Теперь Юго напрягался при каждой встрече Чиби и Гругала с Элели и Флопином. Он видел, как его маленький брат-элиатроп желает пообщаться с кра и видел, как дракончик ревниво выдыхает клубы дыма. Иногда братишек удавалось уводить в другое место, находя им общее дело, но чаще Чиби, которому хуже давалась магия, отпрашивался к своему новому другу. Адамай продолжал учить Гругалораграна магии до тех пор, пока его состояние не начало ухудшаться вновь.

Вдобавок к головной боли, у дракона постепенно стала отслаиваться чешуя на руках, что приводило Юго в ужас. Пару дней Ад держался на ногах и вскоре сил терпеть уже не оставалось. Он старался не беспокоить брата, хотя понимал, что бесполезно скрывать своё самочувствие от того, кто ясно мог считывать его внутреннее состояние.

Магия деревенского энирипсы временно убирала симптом, а не корень болезни — в долгосрочной перспективе лекарь советовал принимать снадобья, искать способ укрепить иммунитет. Юго, стараясь не содрать оставшуюся чешую, осторожно обрабатывал заживлённую кожу рук, наматывая поверх бинты. Они сидели на полу около кровати, поэтому дракон невольно упёрся спиной в деревянный каркас.

— Ад, мне придётся снова воспользоваться магией.

Дракон глубоко и спокойно дышал, иногда морща нос от накатывающей волнами тягучей боли внутри. Он поднял руку, положив её на чужое плечо.

— Не нужно. Тебе будет больно… — услышав эти слова, Юго сжал губы.

Игнорируя несогласие, он опустил ладони на грудь напротив, закрывая глаза. Адамай оскалил зубы, отпихивая упрямого элиатропа; сил сейчас у него было не больше, чем у Чиби.

— Не дёргайся, — коротко бросил парнишка, не размыкая ресниц и усиливая нажим. Адамай раздражённо сощурился, злясь из-за своей накатившей слабости. Почувствовав, как носоглотка потеплела — это драконий огонь стал углями тлеть внутри — он выдохнул струи дыма из узких ноздрей. Элиатроп поморщился, остро ощущая состояние брата как своё, ему даже захотелось зарычать в ответ, но он смог сказать только резкое: «Тихо ты!».

Вакфу Адамая бушевало снова. Ситуация как будто бы немного выровнялась, совсем чуть-чуть, однако уже это стало самой лучшей новостью в данный момент: если вмешательство элиатропа не наносит вред, значит на этот способ можно надеяться. Он втянул побольше воздуха и придвинулся ближе, внутренним зрением высматривая потоки энергии, которые связывали их вместе как два сообщающихся сосуда. Прошлый успех смотивировал Юго тщательнее разобрать детали процесса, что помог поставить Адамая на ноги. В теле вакфу переплеталось сотнями нитей, похожих на струны, реагирующие на любые вмешательства извне.

Ладони Юго мягко светились, прижатые к чужой грудной клетке и Адамай издал сдавленный звук. Это не было острой болью, но ощущения казались донельзя странными, будто его кости и мышцы раздвигает невидимая рука. Щурясь, он посмотрел на лицо брата, видя, как светятся у того зрачки даже сквозь плотно сомкнутые веки. Неожиданно что-то резко скрутило внутри и болезненно потянуло, дракон с громким шипением содрогнулся, неосознанно хватая Юго за плечи и с силой их сжимая.

— Сейчас, потерпи, — едва слышно пробормотал элиатроп, крепче зажмуриваясь и придвигаясь ещё ближе.

Он весь взмок, а пальцы его задрожали, но боль уступила место вязкому тянущему чувству. Адамай разжал хватку на чужих плечах, слабость в нём легчала, истончаясь, и голова медленно откинулась назад.

Руки Юго обессиленно упали вдоль тела, он едва смог подавить невольный всхлип. Потом поднял взгляд на отключившегося брата. Второй раз прошёл плавнее, чем первый, но элиатропу было очень сложно сосредоточиться из-за того, что Ад большую часть процедуры оставался в сознании. Перед глазами немного плыло и Юго решил отложить идею сходить в ванную, он тихо опустился на спину, приземляясь затылком на матрас. От горла отступала тошнота, кисти рук мелко подрагивали. Нужно было поспать.

. . .

Гругалорагран разинул пасть, собираясь проглотить затерявшегося в траве лягушонка — его остановила чешуйчатая перебинтованная рука, закрывшая глаза. Дракончик ловко вывернулся, однако не смог ничего увидеть и удивлённо рыкнул.

— Чтобы что-то обнаружить необязательно полагаться на органы чувств, — хмыкнул Адамай. — У всего в мире есть своя аура, попробуй ощутить энергию лягушонка и найти его.

— Гругалорагран может его учуять, — фыркнул дракончик. Раздался щелчок пальцев и Гругал раскатисто вздохнул, поняв, что вдобавок к заблокированному зрению, он перестал чувствовать и запахи.

— Давай, я слежу за тобой.

— Ого, братик Адамай! А я так смогу? — восхищённо протянул Чиби, подходя ближе.

Он услышал их разговор и во все глаза смотрел за тренировкой братьев. Половину занятий он пропустил, но теперь, видя наглядные упражнения, загорелся снова. Позади него, на некотором расстоянии, стоял Флопин. Кра старался не подходить ближе, помня наказ матери, но тоже не сдерживал любопытства. Адамай чуть улыбнулся, глядя как Гругал старается абстрагироваться от их диалога и настроится на ауру лягушонка, гневно пыхтя.

— Может быть, но твой брат далеко продвинулся, а тебе придётся начинать почти с самого начала. Да, Юго?

— Угу-м, — не отвлекаясь, промычал названный с закрытыми глазами.

Старший элиатроп сидел за Адамаем и внимательно вглядывался в сплетения его ауры. Он стал различать намного больше нитей, чем раньше, если достаточно долго фокусировался на одном объекте. Чиби тихонько вздохнул, переведя взгляд на чёрного дракончика.

. . .

Адамай всеми силами старался научить Гругала основам быстрее. Семье хотелось принести всю возможную пользу, а родному близнецу отплатить за повторное спасение. Руки неприятно зудели, покрытые сплошь рубцами и приходилось сдерживаться, чтобы их не расцарапывать. Алиберт сделался беспокойнее, замечая кровавые пятна то на бинтах, то на простынях, которые Адамай отстирывал сам. Стараясь следовать указаниям лекаря, энутроф добавлял в еду дракона питательные порошки из трав. Ад, конечно же, замечал это по инородным запахам, но ничего не говорил. Оно не работало, зато утешало отца.

Учения Гругала не проходили даром и он всегда радостно спешил рассказать об успехах своему брату. Чиби пытливо гипнотизировал Адамая от случая к случаю и тот-таки согласился поучить его тоже. Юго же сосредоточился на другом: каждый день следя за жизненной энергией близнеца, он делал новые записи и зарисовывал происходящие изменения.

— Может быть ты уделишь время Чиби, научишь его магии порталов? — Адамай сидел на матрасе, облокотившись на стену, занимаясь обработкой ран на руках.

Третий день подходил к своему завершению с того момента, когда Юго во второй раз воспользовался своим трюком с исцелением.

— Он ещё мал, — элиатроп оторвался от записей, с долей грусти посмотрев на собеседника. — Как долго это будет продолжаться? Я могу лишь на время нормализовать твои потоки и потом они снова разрушаются. Из-за этого тело даёт сбои. Ты сильно сбросил в весе, не замечал?

Ад не нашёлся с ответом. Он и сам не знал, что делать, лишь терпел боль, обучая подрастающих братишек, ведь кто же ещё ими займётся?

— Я буду продолжать следить за твоим состоянием, но, если всё станет ещё хуже, нам придётся очень быстро действовать, — Юго аккуратно сложил листы.

— Ты бы и о себе побеспокоился. Сам не лучше меня выглядишь, вон какие синяки под глазами, — дракон усмехнулся, завязывая бинты.

На деле Адамаю было очень приятно; брат переживал за него, старался помочь. Иначе чем раньше, обстоятельнее и глубже — от сравнения их прежнего взаимодействия с нынешним, по телу расплывалось тёплое обволакивающее ощущение. И нотка собственного эгоизма. Ведь вместо того, чтобы запретить Юго жертвовать собой, он получал от этого странное удовлетворение.

— Просто не привык так много пользоваться внутренним зрением. Немного устаю, — погашенный свет сменился лучами яркой луны. Заглядывая в окно, они слабо освещали комнату.

— Не только от этого устаёшь. Восстановление потоков вакфу сказывается и на твоём теле. Мы оба не знаем, к чему это может привести. А если, по твоим словам, станет хуже? — Ад подсел ближе к кровати, на которой уже удобно устроился его брат.

— Мм-м, выручишь меня. Ты ведь тоже умеешь делать так?

Дракон задумался. И правда, он не раскрыл всего своего потенциала, значит имел гипотетический туз в рукаве. Однако успел бы он освоить даже часть отведённой ему магической мощи в подобных обстоятельствах?

Облокотившись на кровать, он легко провёл когтем по наложенным бинтам, ощущая под ними зуд.

— Посмотрим.