Тадаши пробежался взглядом по только что написанному посту и нажал на «Опубликовать». Мгновение спустя страница блога «Эффект Ямагучи» обновилась, и на ней появилась новая рецензия. Чтобы перестать бесцельно пялиться на счётчик просмотров, Тадаши переключился на другую вкладку, где показывался трафик сайта его магазина.

Хорошие новости заключались в том, что «Эффект Ямагучи», как и предсказывал Суга, стал очень популярен. Всего за несколько недель с момента запуска блог набрал огромную аудиторию, оттуда люди переходили на сайт «Сюжетных линий», а потом, приходя за покупками, говорили, что узнали о магазине именно благодаря блогу. Медленно, но верно продажи возвращались к уровню, который был до открытия «Подпорки».

Но это правда происходило очень медленно. Да, было замечательно, что люди читали рецензии Тадаши, но многие потом шли покупать эти книги в «Подпорке». Ещё двое работников уволились, и в магазине остались только сам Тадаши, Кенма и две студентки местного колледжа: Чиё Вакуми и Хината Нацу. У Тадаши появилась дурная привычка допоздна высчитывать и пересчитывать все показатели, но как бы он ни старался, вывод получался один и тот же: даже при росте продаж их доходы никак не могли превысить расходы.

Оставалось три варианта развития событий:

1. Уволить Чиё и Нацу. Это позволит сократить расходы, но их с Кенмой нагрузка увеличится в два раза, а то и больше. Кроме того, Тадаши знал, насколько девушки нуждались в этой работе, чтобы иметь возможность платить за учёбу.

2. Сократить часы работы. Так тоже уменьшатся расходы, ничья нагрузка не увеличится, но Тадаши бы всё равно будет переживать за своих сотрудниц. К тому же это уменьшит возможности для получения дохода, а на такой риск он бы не пошёл.

3. Сократить или полностью отсрочивать собственную зарплату. Так можно аккуратно обойти все риски, связанные с сокращением персонала или часов работы магазина. Тадаши проверил свой банковский счёт, произвёл в уме кое-какие подсчёты и согласился с тем, что если негативные последствия затронут только его, то это будет вполне оправданно.

На той неделе, никому об этом не сообщив, Тадаши удалил своё имя из таблицы регулярных выплат в бизнес-странице своего магазина.

***

Оказалось, что был и четвёртый вариант, о котором Тадаши никогда бы не подумал.

— Ямагучи, — начал Кенма, когда пришёл на свою смену в следующий вторник. Выражение лица у него было твёрдое и решительное, как в те моменты, когда он собирался с первой попытки победить босса в Dark Souls. — Нам нужно поговорить.

Нам нужно поговорить. Последний раз Тадаши слышать эти слова, когда ещё учился в колледже.

— Ты со мной расстаёшься? — с очень серьёзным видом спросил он.

Губы Кенмы дрогнули в улыбке, хоть он и пытался её подавить.

— После стольких лет? Нет. Но это правда важно.

Тадаши закрыл ноутбук, который теперь повсюду таскал с собой, и, отложив его в сторону, облокотился на прилавок.

— Что случилось?

Кенма вытащил из переднего кармана толстовки слегка помятый конверт и положил его перед Тадаши.

— Это моё заявление об уходе.

Тадаши нахмурился, подумав, что ему просто послышалось.

— Твоё что?

— Заявление об уходе, — повторил Кенма. Он пододвинул конверт ближе к Тадаши. Бумага с шорохом проехалась по деревянной поверхности. — Я увольняюсь, Ямагучи.

По отдельности эти слова имели смысл. А вот услышав их все вместе, Тадаши засомневался, понимает ли вообще японский язык. Он неуверенно взял в руки конверт, вскрыл его и развернул письмо, напечатанное на обычном листе бумаги:

Уважаемый Ямагучи,

Прошу уволить меня по собственному желанию. Заявление вступает в силу через две недели, 14 февраля 2023 года.

Спасибо вам за предоставленные возможности для профессионального роста. Желаю вам и вашей компании всего наилучшего. Пожалуйста, обращайтесь ко мне, если в этот период понадобится моя помощь.

Искренне,

Кодзуме Кенма

— Ты откуда-то скопировал вторую половину? — спросил Тадаши. — Ты никогда никому не говорил обращаться к тебе.

Кенма, не ожидавший такого, рассмеялся.

— Да. Оказалось, в интернете не так уж много шаблонов для заявления об увольнении из магазина лучшего друга. Пришлось лепить из того, что было. — Он немного поёрзал на месте. — Ты… не обижаешься?

Тадаши оторвался от перечитывания письма в четвёртый раз. Поджав губы, Кенма пристально разглядывал стену прямо у него над головой, стараясь не смотреть ему в глаза.

Чёрт. Конечно, Кенма с большой осторожностью подходит к прощаниям.

— Кенма, ну конечно, не обижаюсь! — Тадаши отложил письмо, обошёл прилавок и встал перед Кенмой. Сейчас он был его другом, а не начальником. — Да, мне грустно, что ты уходишь, и это было неожиданно, но ты должен поступать так, как будет лучше тебе! Что тебя к этому подтолкнуло, если не секрет?

Кенма опустил голову, пряча окрасивший щёки румянец.

— Мне предложили работу.

— Кенма! Ну ты даёшь! Кто? Где? Когда начинаешь? Чем будешь заниматься?

— Рисовать. — Теперь, когда стало ясно, что на него не злятся, Кенма снова начал улыбаться, его плечи расслабились, а в голосе слышалось явное воодушевление. — Я буду раскадровщиком в команде Удая Тенмы.

— Кенма! — вздохнул Тадаши, схватив его за плечи. — Это так круто! Я даже не знал, что вы знакомы!

Кенма тихо рассмеялся и свободно ухватился правой рукой за запястье Тадаши.

— Мы познакомились у Суги на вечеринке. После того, как… — он сглотнул. — После того, как Куроо отвлёк тех людей и я сбежал к Асахи и Ячи. Удай потом тоже пришёл. Мы разговорились, он попросил посмотреть моё портфолио, я отправил, а на следующий день он позвонил и предложил мне работать у него. Я выхожу двадцатого числа.

— Конечно, он захотел, чтобы ты с ним работал. — Тадаши видел работы, которые тот выполнял на заказ. Аккуратные контуры, штриховка, покрас и свободный, но детализированный стиль не имели себе равных. Любой уважающий себя художник, взглянув на работы Кенмы, понял бы, что он нужен им в команде. — Я так тобой горжусь! — заявил он и крепко обнял друга. — Это потрясающе!

Кенма наконец обнял его в ответ, обхватив руками его спину.

— Спасибо, Ямагучи. Я переживал, как ты отреагируешь.

— Не волнуйся за меня. — Тадаши немного отстранился и одарил Кенму строгим взглядом. — Серьёзно, не надо, ладно? У меня всё будет хорошо. Это прекрасная возможность, и ты заслуживаешь того, чтобы ею воспользоваться. Не дай никому её у тебя отобрать.

— Спасибо, Ямагучи. — Кенма сделал шаг назад, посмотрел на него своими яркими золотистыми глазами и слегка ухмыльнулся. — Кто знает, может, ты последуешь собственному совету.

— Что ты имеешь в виду?

Кенма окинул магазин многозначительным взглядом.

— Ты вкладываешь сюда всего себя, Ямагучи. И в этом нет ничего плохого. Но я беспокоюсь, что так ты упускаешь другие важные вещи.

— Ты опять про Цукки?

— И да, и нет, — честно ответил Кенма. — Цукки тебе нравится, это очевидно. И не смотри на меня так, мы с Акааши давно заметили, наверное, даже раньше, чем ты.

— Обидно, но правда.

— Мы же твои лучшие друзья, а ты не очень-то хорошо скрываешь свои чувства. — Он уже по-настоящему ухмыльнулся. — Но действительно ли ты хочешь, чтобы он и дальше нравился тебе только издалека?

— Я… — начал Тадаши, не зная, что сказать дальше. А что он мог сказать? «Да, потому что так безопаснее»? Или пуститься в размышления: «А если я предложу ему встретиться, а он не захочет, и нам будет неловко? А если он совсем не такой, каким я его представляю? А если мы встретимся, и я ему не понравлюсь»?

Лицо Кенмы смягчилось.

— Ты бы чувствовал к нему то же самое, если бы узнал, что спустя столько времени он не хочет встретиться с тобой? — Тадаши не ответил. Кенма продолжил: — Просто… жизнь не ограничивается одним магазином и парнем по ту сторону экрана, вот что я хочу сказать.

Тадаши согласно хмыкнул, а потом осторожно поинтересовался:

— А ты сам сможешь с таким же настроем относиться к взаимодействиям с Куроо?

Кенма уклончиво пожал плечами. Он ненадолго задумался, а потом загадочно улыбнулся и сказал:

— Может быть.

***

Вечером Тадаши лежал на диване, укрыв ноги одеялом и положив телефон на колени. По телевизору шёл сериал «Бриджертоны», который он включил только для того, чтобы наполнить квартиру звуками и его собственные мысли не казались такими громкими.

«Ты вкладываешь сюда всего себя, Ямагучи. И в этом нет ничего плохого. Но я беспокоюсь, что так ты упускаешь другие важные вещи»

«Но действительно ли ты хочешь, чтобы он и дальше нравился тебе только издалека? Ты бы чувствовал к нему то же самое, если бы узнал, что спустя столько времени он не хочет встретиться с тобой?»

Большую часть своей жизни Тадаши провёл в одном маленьком районе города. Жил в одной квартире. Даже спал в одной комнате — после смерти мамы он так и не смог переехать в её комнату, поэтому превратил её в гостевую спальню, а сам остался в своей бывшей детской. Управлял тем же магазином, где прошли все его детство и юность. Здесь он научился читать, сделал первые шаги, получил первую зарплату, впервые влюбился, впервые переживал расставание. Здесь его мама сделала свой последний вдох. Всё его время, всё внимание, все силы уходили на то, чтобы поддерживать работу магазина, с его помощью дарить людям любовь и радость, как делала мама. До того, как она заболела, Тадаши ходил на свидания, спал с другими людьми, но последние пару лет почти никто не согревал его постель. Ему всегда казалось, что есть дела поважнее: рекламное мероприятие в магазине, доставка товара, новый стажёр, которого надо обучить.

Потом он познакомился с Цукки. С ним было легко и непринуждённо. Он был умным, забавным, добрым и поддерживающим. Он понимал Тадаши в ментальном и в эмоциональном плане. Только когда Акааши спросил, не взял ли Тадаши перерыв от отношений, тот понял, что с момента последнего свидания прошло несколько месяцев.

И только когда весь мир Тадаши начал рушиться, он понял, насколько застрял, понапрасну тратя время и силы, пытаясь поддерживать магазин на плаву. Зациклившись на Цукки.

Яма (7:43pm)

цукки, у тебя бывает такое ощущение, будто ты застрял?

Он заблокировал телефон, его щёки залил румянец. Когда Дафна и герцог Гастингс на экране телевизора слились в танце, пришло ответное сообщение.

Цукки (7:45pm)

Постоянно.

А что? С чего вдруг ты об этом задумался?

Яма (7:46pm)

не знаю. настроение сегодня какое-то мрачное.

Цукки (7:47pm)

Ох?

Хочешь это обсудить?

Яма (7:48pm)

да

просто

у тебя бывало такое, что ты задумываешься о своей жизни, и тебя вроде всё устраивает, но ты не счастлив?

и это длится уже так долго, что ты даже перестал замечать?

ты застрял в этой рутине и не знаешь, как из неё выбраться и что-то изменить?

Цукки (7:51pm)

Яма, ты говоришь это человеку, который минимум три раза в неделю собирается уволиться. Я завидую тому, что тебя хотя бы всё устраивает.

Это я пошутить хотел, если что. Кажется, получилось не очень.

А если серьёзно, то я полностью понимаю. Столько времени проводишь, просто пытаясь пережить день, неделю, а потом просто… забываешь, что жизнь не такой должна быть, наверное?

Я забыл, по крайней мере.

С чего у тебя такие мысли?

Яма (7:56pm)

ахахаха, не переживай, я понял. 😅

да столько всего навалилось. бизнес до сих пор под угрозой. друг только-только нашёл работу своей мечты. другой теперь в отношениях с человеком, который из-за него на седьмом небе от счастья. образно и, возможно, вполне реально.

и конечно, я за них очень-очень рад!!! они заслуживают самого лучшего. даже если один друг нового партнёра моего друга немножко противный.

но сейчас я просто лежал у себя на диване, смотрел нетфликс, и в голове промелькнула мысль: «а что я делаю со своей жизнью?» и понял, что вроде как. стою на месте.

и не знаю, что с этим делать.

может, я опять преувеличиваю и всё это сводится к тому, что мне стоит кошку завести.

Цукки (8:03pm)

Ха, может быть. 🐱

Но я тебя понимаю. Один мой друг тоже недавно вступил в отношения и… Как бы это сказать? Сошёл с ума?

В самом приторно-сладком, очаровательном и уважающем чужие границы смысле, если это возможно?

А Типы любого заставят чувствовать себя третьим лишним, как бы ни старались этого не допустить.

Но в плохие дни смотришь на свою жизнь, которую построил собственными руками, и понимаешь, что она медленно тебя душит. Мне жаль, что сейчас ты тоже так себя чувствуешь.

Кстати… Мой брат однажды дал мне пару хороших советов по этому поводу (только ему не говори)

Он сказал, что можно посмотреть на свою жизнь и понять, что ты её перерос. Это не отменяет полученного опыта или достигнутого тобой прогресса, но мы постоянно растём, поэтому в какой-то момент нам всего становится мало.

Есть ли в этом смысл? Он был пьян во время того разговора.

Тадаши усмехнулся, проглотив комок в горле. Он оторвал взгляд от экрана и посмотрел на жёлтую картину на стене, растения на подоконнике, уродливый ковёр на полу — мама клялась, что он уже был старым, когда ей было столько же лет, сколько Тадаши. Подумал о книжном магазине на первом этаже, его кирпичных стенах и фотографии мамы на одной из них. Действительно ли это всё медленно, но неуклонно выталкивало воздух у него из лёгких?

Затем он посмотрел на расставленные повсюду фотографии Акааши, Кенмы, себя самого и своей мамы. На лучшие картины Кенмы, висевшие в рамках на стенах, мангу в специальных изданиях и кучу других безделушек, которые подарил ему Акааши. На стопку книг и бумаг с редакторских курсов.

Может быть, он и не застрял. Может быть, сейчас его жизнь как раз претерпевает большие изменения. Может быть, он постепенно вырастает из этих выцветших стен, как гусеница, медленно выбирающаяся из кокона.

Цукки (8:07pm)

Чёрт, прости, это было слишком нравоучительно и лицемерно с моей стороны.

Сам постоянно жалуюсь, а потом говорю такое.

Яма (8:10pm)

мне не кажется, что это нравоучительно или лицемерно, цукки. наоборот, очень проницательно и мило. всегда легче давать поддержку и советы, смотря на ситуацию со стороны. спасибо тебе 🧡

мне бы хотелось, чтобы ты был добрее к себе, цукки. ты всегда думаешь, что люди видят в тебе только худшее, и отдаёшь другим больше, чем позволяешь себе получить взамен.

кстати, раз уж ты это упомянул… может, ты как раз перерос свою работу, цукки? может, пора двигаться дальше? нет ничего героичного в том, чтобы оставаться там, где тебе так плохо.

аааааа теперь я раздаю нравоучения!!

Цукки (8:15pm)

😜

Видишь, каково это?

Но не волнуйся. Спасибо, Яма.

Яма (8:16pm)

отстааааньь

ой ой почти забыл! всё хочу рассказать тебе про ежегодный конкурс от одного издательства, тебе стоит отправить им свою работу!!!

вот ссылка: https://www.bookends.com/bookendsannualwritingcompetion/

там пять разных категорий, а победитель получает возможность опубликовать свою книгу!!! попробуй обязательно!!

Цукки (8:25pm)

О, я знаю про такое.

Я подумаю.

Яма (8:26pm)

цуккииииии 😭😭😭😭😭

не ДУМАЙ!!!! а ДЕЛАЙ!!!!

ты несчастлив, и ненавидишь свою работу, и хочешь писать, это прекрасная возможность!!!

тебе нечего терять!!

И, очень важный бонус, если ты выиграешь, то я НАКОНЕЦ-ТО прочитаю, что ты написал!!

Цукки (8:29pm)

Так и знал, что у тебя свои скрытые мотивы. 😜

Яма (8:29pm)

😰

ты меня разоблачил

решать тебе, конечно, но я думаю, что ты заслуживаешь хотя бы попробовать. ты сказал мне бороться за то, что я люблю. тебе не кажется, что ты заслуживаешь делать то же самое? пойти на риск и получить шанс на что-то большее? ты заслуживаешь быть счастливым, цукки.

не обязательно на это отвечать. можешь даже не говорить мне, что ты решишь. просто… подумай об этом, ладно?

Цукки (8:35pm)

Хорошо.

Я подумаю.

Кстати, ты упомянул, что новый партнёр твоего друга дружит с каким-то придурком?

Тадаши возмущённо фыркнул, вспоминая каждую гадость, которую говорил ему Цукишима Кей. У вас такой маленький магазин и на удивление широкий ассортимент. Каков ваш месячный доход? Я просто просматривал эти полки. Странно, магазин вроде небольшой, а тут такой беспорядок.

(Он сделал глубокий вдох и вспомнил пьянящий аромат одеколона Цукишимы. Подумал о его широких плечах, проницательных карих глазах, слегка волнистых волосах и красивых розовых губах, которыми он произносил все эти слова. Нельзя быть одновременно таким грубым и таким привлекательным — это просто несправедливо. Несправедливо, что, даже переписываясь с чудесным парнем, Тадаши не мог перестать мысленно прокручивать в голове тот восторг, который он испытал, наблюдая, как под его пристальным взглядом краснеют щёки и расширяются зрачки Цукишимы.)

Яма (8:37pm)

да.

мы уже пересекались несколько раз, но теперь, наверное, будем видеться чаще, раз наши друзья встречаются. не знаю, он правда такой придурок или просто не умеет общаться с людьми, в его случае вообще не понятно.

реально, я ОЧЕНЬ хочу ошибаться, но даже так он что-нибудь говорит, а я такой: он правда настолько не понимает, как его слова могут повлиять на других? или ему просто всё равно? каждый раз после разговора с ним я чувствую себя маленьким, злым и растерянным.

Цукки (8:40pm)

Жесть, кажется, он очень тебе не нравится.

По описанию прям большущий придурок. Ты ему об этом говорил?

Яма (8:41pm)

не прямо 😒

я хочу, но всё никак не получается. я просто вёл себя вежливо и старался его не прибить.

каждый раз веду себя вежливо и каждый раз потом думаю, что не стоило заморачиваться.

Цукки (8:43pm)

Ох, ну правда мудак.

Яма (8:44pm)

ага

мне начинает казаться, что я уже драматизирую и специально ищу, на что бы обидеться.

то есть я ожидаю, что он мне нагрубит, и воспринимаю все его слова с таким настроем.

Цукки (8:46pm)

Не знаю, Яма. Ты очень рассудительный. Не думаю, что ты стал бы без причины так раздражаться на кого-то, тем более неоднократно.

Хорошо давать людям второй шанс, но не стоит ради этого жертвовать своим комфортом. Иногда люди просто самодовольные идиоты, а иногда ты чересчур к ним добр. Это не обязательно что-то плохое. Но ты имеешь полное право злиться, когда с тобой так поступают, и открыто об этом говорить. Уверен, как только ты начнёшь действовать, у тебя всё получится. Жаль, я не смогу увидеть, как ты наконец сорвёшься. Готов поспорить, на это будет интересно посмотреть.

Яма (8:50pm)

так значит, ты одобряешь насилие?

Цукки (8:50pm)

Только когда это весело 😜

И когда человек полностью этого заслуживает.

Тебе стало получше?

Яма (8:51pm)

да

мне всегда лучше после разговоров с тобой, знаешь?

надеюсь, тебе тоже.

Цукки (8:53pm)

Да.

Мне тоже, Яма.

Яма (8:55pm)

слушай, а что ты думаешь насчёт

— Блин! — воскликнул Тадаши, сев так резко, что мышцы в спине протестующе заныли. Надо же было так промахнуться и нажать на «отправить» вместо «стереть»! И почему именно сейчас?

«Что ты думаешь насчёт того, чтобы встретиться?» — стучало у Тадаши в висках вместе с пульсом. Он думал, что уже готов задать этот вопрос, вот только, прочитав эти слова у себя на экране, понял, что был абсолютно не готов ни отправить сообщение, ни тем более получить ответ. А теперь оно отправилось, и Цукки уже никак не смог бы его развидеть.

Цукки (8:57pm)

???

насчёт…?

— Чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт-чёрт, — шептал он, оглядывая комнату в поисках чего-нибудь, о чём можно было бы поговорить. Взгляд упал на телевизор, где Дафна с герцогом Гастингсом по-прежнему чуть ли не раздевали друг друга глазами. Секса в этом сериале оказалось гораздо больше, чем Тадаши ожидал, включая первую серию.

Яма (8:57pm)

извини, я отвлёкся!!!

бриджертоны!

я смотрю бриджертонов!

ты смотрел? как тебе?

Цукки (8:58pm)

О, я, кажется, слышал о таком.

Он по книгам снят, да?

Тадаши посмотрел на свою полку, где гордо красовались все восемь книг серии, пять дополнительных сборников и обе новеллы.

Яма (9:00pm)

вроде да

Цукки (9:01pm)

Я не сильно в этой теме разбираюсь, но мне кажется, это как раз в твоём вкусе?

Жуть какая сопливо-сентиментальная историческая романтика? Куча страстных взглядов и драматичных речей? Пропитанные сексуальным напряжением сцены с танцами? Штуки по четыре за серию.

Яма (9:03pm)

эй

ЭЙ

то есть, да, ты прав

но ЭЙ!!!!

Цукки (9:04pm)

😂😂😂

Прости-прости, просто ты всегда так забавно реагируешь.

Нет, я не смотрел. Про что там?

Яма (9:05pm)

окей, вспомни всё, что знаешь об исторических драмах и регентской ерунде.

и отбрось куда-нибудь подальше, потому что это СКУЧНО, а тут МИНИМУМ исторической точности и НЕМНОЖКО ПОШЛОСТЕЙ

Цукки (9:07pm)

Боже.

Ладно, дай я чуть-чуть подготовлюсь, и продолжишь.

Тадаши тихо засмеялся, позабыв о недавних переживаниях. Он натянул одеяло до подбородка и устроился поудобнее. Вот это ему было приятно и знакомо. И пусть так и остаётся. Без обязательств, без риска, без опасности.

«Можно посмотреть на свою жизнь и понять, что ты её перерос».

Но ещё и без прогресса.

***

— И он такой забавный, но тихий? Почти как Оми-кун, но намного милее, — говорил Бокуто, потягивая пиво. За те — Кей посмотрел на часы — двадцать минут, что он распинался об Акааши Кейджи, у Куроо остекленели глаза.

— Правда? — небрежно поинтересовался Кей. Куроо пришёл в себя и послал ему свирепый взгляд за то, что он подыграл Бокуто. Кей проигнорировал его; им-то самим нечего было рассказывать, у них не произошло ничего особенного. Позволив Бокуто говорить дальше, Кей получил прикрытие, необходимое ему для того, чтобы разобраться в собственных мыслях. Они в последнее время были… беспорядочны.

— И оказывается, что мы, типа, всю жизнь были в шаге друг от друга! Мы даже учились в одной старшей школе! В Академии Фукуродани! Хотя я был на класс старше. Он сказал, что думал присоединиться к волейбольному клубу, но ребята из студсовета затащили его к себе! Представляете, каким бы он был в команде Фукуродани? — мечтательно протянул Бокуто. — Мы бы были непобедимы!

Вкладка с конкурсом от «Подпорки», рекомендациями и инструкцией по подаче заявки до сих пор была открыта у Кея на компьютере. Он уже вдоль и поперёк знал всё, что там написано, но почему-то уже неделю не мог заставить себя её закрыть. И он не знал, почему. Снова и снова ему казалось, что он готов принять участие, но в последнюю минуту он отступал. Но искренняя похвала Ямы и абсолютная вера в его силы не давали ему на этот раз поступить так же.

«Я думаю, что ты заслуживаешь хотя бы попробовать. Ты сказал мне бороться за то, что я люблю. Тебе не кажется, что ты заслуживаешь делать то же самое? Пойти на риск и получить шанс на что-то большее? Ты заслуживаешь быть счастливым, Цукки».

Кей задумался, действительно ли это так. Действительно ли он заслуживает этого, заслуживает бороться. Заслуживает хотя бы попытаться.

— Он такой добрый. Супер терпеливый и заботливый, понимаете? Он знает, что я много болтаю, и не останавливает меня, только иногда подключается, если ему есть что сказать или спросить. И он всегда таким был — даже в школе, когда видел, как много учатся его друзья, и в колледже, когда встретил Кенму и Ямагучи! Ой, прости, Куроо, — поспешно добавил Бокуто. — Он заставлял их спать, кушать здоровую еду и пить воду, а не энергетики и кофе! А когда я спросил: «Кто же тогда заботится о тебе?» — он ответил, что заботится о себе сам, потому что не хочет напрягать Ямагучи или Кенму, потому что у них и так много дел. И я сказал: «Конечно, ты можешь о себе позаботиться, я в этом и не сомневаюсь, но нам всем нужен кто-то ещё, кто позаботится о нас! Можно я буду для тебя этим кем-то?» И он согласился! Типа, офиге-е-е-еть! Я скинул ему своё еженедельное меню и показал своё любимое приложение для сна! Хотя он даже так пьёт очень много кофе. Но я даже не возражаю? В этой эстетике художника, который носит очки и пахнет кофе, есть что-то суперсексуальное. Кстати, он меня этому слову научил! «Эстетика». Это означает «представления человека о стиле».

— Правда, Бо? — спросил Куроо. Бокуто расплылся в улыбке и пустился в следующий монолог.

Надо было быть полным дураком, чтобы не заметить, как часто в рассказах Бокуто об Акааши всплывало имя Ямагучи. Они были давними друзьями и, очевидно, существовали нераздельно друг от друга. Теперь, когда двое их самых близких друзей встречались, их круги общения переплелись ещё сильнее. Казалось, Кей не сможет спрятаться от очаровательного владельца книжного магазина даже после того, как новая «Подпорка» заработает в полную силу. Благодаря дружбе и профессиональным отношениям с Сугой и Даичи, а также с Акааши и Бокуто, они невольно оказались связаны.

И не то чтобы Кей возражал. Как он мог, когда Ямагучи был таким красивым, милым и пылающе-тёплым? Несмотря на очевидную неприязнь к Кею. Тогда, на вечеринке у Суги, он словно получил пощёчину, когда узнал, что все его попытки быть вежливым и скрыть своё влечение к Ямагучи оставили у того впечатление, будто Кею не нравится, как он ведёт свой бизнес.

С одной стороны, это было объяснимо. Кей представлял, как можно было прийти к такому выводу; тем более, что он не особо пытался убедить Ямагучи в обратном.

Но с другой стороны, его обижало и раздражало то, что Ямагучи не хотел дать ему ещё один шанс. Был ли он неловким? Да. Мог ли случайно нагрубить пару раз? Тоже да. Но любой человек, обладая таким же уровнем ума и сочувствия, как Ямагучи, мог бы немного подумать и понять, что, возможно, у Кея просто не получалось по ряду причин нормально с ним разговаривать или смотреть ему в глаза. И почему Ямагучи не допускает такой возможности? Потому что Кей работает в «Подпорке»? Это было бы слишком по-детски. Они оба взрослые люди, которые просто выполняют свою работу. Ни больше, ни меньше.

И всё же…

— Тебя не устраивает, как я управляю своим магазином, Цукишима? — спросил Ямагучи. На лице у него было такое твёрдое выражение, какого Кей не видел за всё короткое время их знакомства. Не осталось того парня, который читал детские книжки и забавно менял свой голос, а потом с улыбкой общался с покупателями; на его месте оказался другой, едва сдерживающий свой гнев, и Кей понял, что неуклюже барахтается в море собственных мыслей, пытаясь понять, чем именно он это заслужил, и в то же время скрыть, как сильно на него влияла близость Ямагучи. Только так он мог сохранить самообладание.

— У меня только один вывод: тебя явно не устраивает, как я управляю своим магазином, — закончил Ямагучи, перед этим поведав обо всех оскорблениях в его адрес. Тёмные глаза горячо впивались взглядом в Кея. Синяя рубашка облегала его фигуру, ненавязчиво подчёркивая изгибы тела от бёдер к плечам и рельефность мышц на груди и руках. Её цвет и приглушённое освещение в комнате придавали коже бронзовый оттенок, а веснушки на щеках и носу стали ещё больше похожи на звёзды. Губы покраснели от вина, но ещё больше пьянил аромат его парфюма — апельсины и что-то пряное. Кей до сих пор не смог выбросить этот запах из головы.

— Я… — Он был полностью сбит с толку. Что он мог сказать? «Всё меня в тебе устраивает, и проблема как раз в этом»? «Я думаю, ты очаровательный, умный, добрый и чертовски сексуальный»? «Кажется, я хочу, чтобы ты меня сломал»?

— Мы снова встретимся в эту субботу! В музее анимации в Сугинами классная новая выставка, а после неё мы пойдём ужинать! И я попрошу его стать моим парнем. А вы что думаете? Или лучше сделать это в самом начале? Я не хочу ставить его в неловкое положение, если он откажется, но если я подожду до конца, то вдруг он подумает, что я специально всё подстроил? Или сказать ему в промежутке между музеем и ужином? Как такой переход? Я не против быть ему другом, но хочу быть… какое слово использовала сестра? Прозрачным! Я хочу быть прозрачным и дать ему понять, что хочу встречаться с ним официально.

— Подожди-подожди, — наконец перебил Куроо. Кей уже пожалел, что вывел его из хандры. — Ты предложишь ему стать твоим парнем? По-моему, вы уже встречаетесь.

— Но это не официально, — ответил Бокуто, широко распахнув захмелевшие золотистые глаза. — Да, я надеюсь, что всё к этому идёт, но не хочу додумывать! О таких вещах нужно разговаривать, Куроо!

— Да. — Куроо угрюмо отхлебнул свой напиток. — Всё сводится к разговорам, верно?

— Конечно!

Кей понятия не имел, откуда у Бокуто взялась такая мудрость. То ли она была всегда и ему просто нужно было до неё дорасти, то ли он раскрыл эту часть себя только после четырёх кружек лучшего разливного пива. Бокуто наклонился над столом к Куроо и Кею, опираясь на мускулистые предплечья. Было видно, как под тканью футболки напряглись бицепсы и грудные мышцы. Кею показалось, что он снова постирал свою одежду, не прочитав инструкции на бирках.

— Кстати, — продолжил Бокуто, сверкнув глазами. — Я вам сейчас дам незатри… незатро… не-за-тре-бо-ван-ный совет.

— Какое длинное слово, — проворчал Кей в свой бокал с коктейлем. — Тоже у Акааши научился?

— Да, а ты становишься ещё противнее, когда грустишь, — подметил Бокуто, а потом перевёл взгляд на Куроо. — Кааши сказал, что Кенма будет работать в команде Удая Тенмы. Значит, ты ещё чаще будешь с ним пересекаться, да? «Подпорка» владеет издательством, которое выпускает его мангу.

Куроо ссутулился. Даже кончики его волос грустно поникли.

— Да, — пробормотал он. — Но он не будет со мной разговаривать.

— А ты не понимаешь, почему? — спросил Бокуто.

— Понимаю, конечно! Понимаю, Бо, но… он даже не дал мне шанса попросить прощения!

— А ты пытался? — Куроо отшатнулся. Однако в голосе Бокуто совсем не было осуждения. — Ты на самом деле извинялся или пытался завести разговор так, будто и не было последних десяти лет?

— Я не пытался игнорировать прошлое, — запротестовал Куроо. — Просто я подумал, что будет легче сначала завести с ним диалог, а уже потом переходить к ужасно неудобному разговору! И мы с ним виделись только на публике, когда он работал!

Бокуто кивнул.

— Может, тебе так и удобнее, Куроо. Но посмотри на это с другой точки зрения. Если бы твой друг детства вернулся в твою жизнь и попытался заговорить с тобой, словно не игнорировал тебя целых десять лет, как бы ты себя чувствовал? Смог бы ты продолжить с того момента, где вы остановились?

Куроо не ответил. И Бокуто продолжил:

— Ты только вобьёшь этот клин сильнее и глубже… Хех, извините. Если будешь продолжать давить… Ха! Простите-простите, больше не буду. Короче, принуждением ты ничего не добьёшься, вот. Это только больше ранит вас обоих.

— И что ты предлагаешь? — слегка раздражённо поинтересовался Куроо. — Раз уж ты точно к чему-то ведёшь.

— Скажи ему всё, что хочешь сказать. Объяснись, попроси прощения, сделай что-нибудь. А потом оставь его в покое.

— Но…

— Кенма вообще когда-нибудь делал то, чего ему не хотелось? — спросил Бокуто, выгнув бровь. — Или другой вопрос: его когда-нибудь получалось заставить что-то делать?

— Чёрт, ладно! — рявкнул Куроо. Хотя по пристыженному выражению его лица и румянцу, залившему щёки, было понятно, что злился он только на себя самого. Он грубо провёл руками по волосам. — Я очень сильно облажался, да?

— Ну, может быть, — честно ответил Бокуто, осушив свой стакан. — Но ты тоже страдал. А теперь, когда вы снова встретились, ты желаешь извиниться, скучаешь по нему и хочешь вернуть его в свою жизнь. Я думаю, это чего-то да стоит.

— Класс.

Куроо тоже допил своё пиво и жестом попросил бармена налить им ещё. Кей уже обрадовался, что про него забыли и Бокуто сейчас вернётся к разговорам об Акааши, но, когда принесли новые напитки, Бокуто обратил свой взор на него.

— Итак, — начал он. — Спэкс.

— Меня не интересуют ни Акааши, ни Кенма, — мгновенно заявил Кей. Бокуто, вдруг рассмеявшись, поперхнулся пивом, и оно потекло у него по подбородку.

— Я знаю, знаю! Они не в твоём вкусе. К тому же, мы все видели, как ты заигрывал с Ямагучи на вечеринке у Даичи.

Теперь Кей чуть не подавился. Он нахмурился, провёл по лицу рукой и заворчал:

— Он обвинял меня в том, что меня не устраивает, как он управляет своим магазином.

— Интересно, почему, — пробормотал Куроо. Кто бы говорил. Кей сильно пихнул его локтем в бок, заставив Куроо поморщиться и пролить пиво на рубашку. Ну хоть теперь они были квиты.

— Ага, но Ямагучи выглядит так, как будто может тебя побить и готов это сделать, — беспечно продолжил Бокуто, игнорируя их ребяческие выходки.

— И что это должно значить?

— По большей части, что тебе это нравится, — заявил Бокуто, невинно хлопая глазами. — Тебе нужен кто-то, кто может надрать тебе задницу и физически, и словесно. Я думал, это очевидно?

Кей в тысячный раз пожалел о том, что учился у этих двоих ставить блок. Но не то чтобы он считал.

— Честно говоря, Спэкс, тебе бы это реально не помешало, — со смехом сказал Куроо. — Высвободить весь этот стресс, который ты в себе копишь.

— Ты нравился мне больше, пока убивался из-за Кенмы, — огрызнулся Кей. — Сделай одолжение, вернись в то состояние.

— Ну не надо так, — сказал Бокуто и сделал ещё один большой глоток пива. — Хочешь совет, Спэкс?

— Не припоминаю, чтобы я об этом просил, так что нет.

— Жаль. — Бокуто уже привык к тому, что Кей грубил, когда чувствовал себя загнанным в угол, поэтому даже не обратил на это внимание. — Я не знаю, что именно гложет тебя в последнее время, но просто, чёрт возьми, сделай то, на что никак не можешь решиться. Потому что колебания, сомнения, нерешительность — всё это делает тебя несчастным. Мне говорили, что всё продумывать — это хорошо, но ты слишком зацикливаешься. Так что выбрось всё из головы и рискни. Брось работу. Возьми отпуск. Попроси Ямагучи тебя нагнуть. Просто сделай уже что-нибудь, а то ты не живёшь.

Жестокие, но сказанные с любовью слова показались Кею пощёчиной. Они были честными и прямолинейными настолько, что лишили его дара речи. А он всегда лучше всего воспринимал людей, которые открыто указывали на то, что он себя разрушает.

«Тебе не кажется, что ты заслуживаешь делать то же самое? Пойти на риск и получить шанс на что-то большее?»

«Выбрось всё из головы и рискни».

Кей так и не закрыл вкладку с конкурсом. Последние несколько недель он проводил ночи за компьютером, печатая до тех пор, пока в глазах не начинало плыть от усталости, а запястья не сводило болью. Может, для этого была какая-то причина. Может, Кей и правда провёл слишком много времени, запертый в собственной голове.

— Ладно, — наконец сказал он. Бокуто просиял, как прожектор, и он поспешно добавил: — Но это не из-за твоих слов. Я о них не просил.

— Конечно, — великодушно согласился Бокуто. — Я бы о таком и не мечтал. Закажем шоты?

— Бокуто, сегодня среда.

***

В воскресенье днём дверь «Сюжетных линий» распахнулась, по безмолвному магазину прокатилась весёлая трель колокольчика. Тадаши и Кенма синхронно оторвались от своих занятий — Тадаши работал над новым постом для блога, а Кенма подправлял рисунки на стене.

Акааши стоял в дверном проёме, в обрамлении дневного зимнего света, и походил на героя из фильма, который после успешного спасения мира вернулся домой. Он недавно принял душ и на первый взгляд казался таким же идеально собранным, как и всегда. Только когда за ним закрылась дверь и он подошёл к прилавку, Тадаши заметил красновато-фиолетовые пятна, покрывавшие его шею, выглядывающие даже из-под воротника водолазки.

Повисла выжидательная тишина, и Акааши объявил:

— Я переспал с Бокуто Котаро, и теперь мы встречаемся.

Тадаши и Кенма уставились на него. Посмотрели друг на друга. Снова повернулись к Акааши. И радостно всплеснули руками.

— Да, чёрт возьми!

***

Яма (11:30pm)

привет

не спишь?

Цукки (11:31pm)

Не сплю

Хотел закончить главу

Яма (11:35pm)

о, здорово!! как продвигается? ты всё же решил принять участие в конкурсе?

Цукки (11:36pm)

Продвигается… Продвигается. Не хочу сглазить, если скажу, хорошо или нет.

И я пока не уверен. Если успею закончить в срок… то может быть?

Яма (11:37pm)

круто!!!!

это правда круто.

Цукки (11:38pm)

Да.

Спасибо.

Цукки (11:45pm)

Ты хотел о чём-то поговорить или…?

Яма (11:46pm)

о! да.

прости. я просто хотел тебе кое-что сказать.

кое-что у тебя спросить?

типа того.

ты не сильно занят?

Цукки (11:49pm)

Ох.

Конечно.

На самом деле, я рад, что ты написал. Я тоже хотел кое-что у тебя спросить.

Кажется, сейчас самое время?

Яма (11:50pm)

тогда давай ты первый!!!

ты дольше ждал

у меня ничего срочного

Цукки (11:51pm)

Нет, ты первый начал. Давай.

Яма (11:52pm)

ЦУККИ

НЕТ ТЫ

Цукки (11:53pm)

Нет. Ты эту тему поднял.

Яма (11:54pm)

ДА

Цукки (11:55pm)

Яма.

Я настаиваю.

Яма (11:56pm)

цукки, ты такой упрямый!!! просто спроси уже!!!

ты меня убиваешь!!!

Цукки (11:57pm)

Это я тебя убиваю?

А ты смешной.

Яма (11:58pm)

😡

Цукки (11:59pm)

🤨

Яма (12:00am)

ЛАДНО я думаю нам надо встретиться

Цукки (12:00am)

Ты не хочешь встретиться лично?

Яма (12:01am)

ой

Цукки (12:01am)

Ой.

Яма (12:05am)

да, цукки

я с радостью.

Цукки (12:10am)

Круто.

Правда круто.

Да.

Я тоже хочу с тобой встретиться.

Когда тебе удобно?