— С-с-сука, блять! — отправил Димка очередной неудавшийся эскиз в корзину без его сохранения, а стилус, словно профессиональный метатель ножей, в стену напротив. Получилось в микроволновку — со всей дури прямо в «старт». Под испуганным взглядом стоящего рядом с ней Тимы, печка залилась рыжим заревом изнутри и включила подогрев. За плечо Тима обернулся крайне недоверчиво:

— Это что? Попытка убийства?

На поступивший вопрос Димка не отреагировал — в динамиках его наушников орал рок. Он устало откинул голову на стену позади и, измученно закрыв глаза, осознавал паршивую действительность. Клепать эскизы вдохновения не появлялось уже вторые сутки подряд, и работал он на одном лишь слове «надо». «Надо» же как надо не работало от слова «совсем». Рисунки казались Димке убожеством, уверенно летели в мусорку, а его мечта заиметь собственное гнездышко без жестоких соседей вокруг и по койке — в тартарары. Телефон, как назло, упорно молчал. Новых желающих записаться на сеанс не появлялось вообще, да и все старые куда-то попрятались, будто Диму настигла не безобидная черная полосочка, а целое в долгосрочной перспективе страшное проклятие. Чувствовал парень себя никчемным просто со всех сторон, хотя еще накануне планировал благополучно переключиться с мыслей о Тиме на работу и мечты получше, чем какие-то там нерадивые натуралы со своей жалкой неуверенностью в собственных желаниях. Смена режима на запланированный — давалась Диме, мягко говоря, тяжко. А если быть честным, не давалась совсем. Он увядал.

Чарующий аромат горячего шоколада заставил Димку прийти в себя и поднять ресницы. Он с трудом не перевел усталый взгляд с аппетитного какао в большой белой кружке перед его носом на держащего эту кружку нерадивого натурала. Стилус лежал на столе рядом с требующим подзарядки планшетом. Тима протягивал Димке кружку и ничего не говорил. Дернув за провод наушников и, перебарывая собственный аппетит чувствами самоуважения и гордости, Митя мотнул головой вбок:

— Спасибо. Не хочу, — выбрался он из-за стола и с желанием подышать свежим воздухом, пройдя в прихожую, принялся засовывать себя в кеды.

— Я могу тебе чем-то помочь, Мить?

— Помочь? — выхмыкнул Димка скепсис, смотря в пол и представляя, как Тима поворачивает время вспять, остается с Димкой в тот самый момент, когда он так отчаянно в этом нуждается, и благополучно вручая Диме кружку с горячим какао получает от него благодарную улыбку, а не категорический игнор. Потому что рисовать эскизы не выходит по-прежнему, клиенты так же не звонят и не ищутся, а мечты кажутся совершенно несбыточными. Но… элементарный глоток сладкого напитка наполняет Димку чувством чужого к нему небезразличия, придаёт ему море энергии. И, получив исцеляющий поцелуй в лоб, Дима, забирая стилус в руку, пытается снова нарисовать дурацкий эскиз. В итоге Митя просто вздохнул и произнес, ни на что не надеясь: — Нарисуй волка, Тим.

— Волка?

— Да. Волка. Такого, чтобы его кто-то захотел себе набить.

— Задачка, однако…

— Кокс, гулять пойдешь?

Из-под кухонного стола выбралась огромная черная морда и, высунув розовый язык, подняла уголки дряблых щек в довольном оскале.

— Мы же гуляли, Мить. Я тебя звал. Ты проигнорировал.

— Я помню, — забрал Митя поводок, сигареты со столика, успешно плюнув на тот тон, которым Тима произнес эти слова — упрекающий, с иголкой — и, больше ничего не говоря, открыл для собаки металлическую дверь.

На площадке у лифтов Митю встретил обсасывающий сигарету в круглом одиночестве неправдоподобно бодрый Макс.

— О! Митяй! Как твое ничего? — согнул парень руку в локте и раскрыл ладонь для дружеского рукопожатия.

Дима предпочел потрогать кнопку лифта и доходчиво объявил:

— Сашка — лесбиянка.

— Черт, — кинул Макс руки по швам разочарованно. — Зря вина тебе взял, — тряхнул магазинным пакетом в правой.

— Че надо?

— Я с Мариной расстался.

— Сочувствую.

— Вот отпраздновать хотел, — покосился на дверь тамбура и скромно сцепил руки перед собой, изображая скромность.

Дима обвел этого хлыща долгим не без упрека взглядом, естественно, вспомнил его отвратительное поведение на воскресной тусовке, и, вытащив сигарету для себя, молча забрал ее в рот. Макс продолжил:

— За 329 взял. По хорошей скидке.

— А себе?

— По пивку. Парочке. Я один. Буду паинькой.

Митя тяжело вздохнул:

— Иди, — решил для себя, что до Тимы с его выкрутасами даже придурку Максу далековато.

— Димо-он! — снова подставил Макс ладонь для ответного рукопожатия и снова был упорно проигнорирован. В последнее время это получалось у Димки лучше всего.

***

— Вот же падла прямоходящая!

— Успокойся, Сашк. Он же мне ничего не обещал. Я же сам на него в лифте накинулся. И если бы он вообще мне не ответил, то… да я бы точно тогда с ума рехнулся. Так что… — сделал Митя затяжку, с трудом веря что говорит это сам, — …с его стороны это было даже благородно, пожалуй.

— Прекрати, Мить. Он скотина. Ты это отлично понимаешь. И если бы считал, что он сделал все правильно, то позвонил бы мне сразу, а не спустя двое суток, Митяй!

— Я просто не стал придавать произошедшему особого значения.

— Не пизди, Мить, а?

— Ой, да не верь.

— Засосал он тебя… Да как у него только язык повернулся, после… — проглатила Сашка резко свой, осознав, что о разговоре с Тимой знают только они двое.

— После чего?

— После… твоих двух «Махито», блин, Мить! Ты же был пьян. Плохо себя контролировал, а эта собака сутулая этим воспользовалась. Ган-ндонище он конченное! Вот он кто…

— И я… рад, Сашк, — заявил Митя почти твердо, осознав неоспоримый к его сожалению факт. — Это был один из самых потрясающих поцелуев в моей жизни. Тима просто охуительно целуется.

— Больше чем уверена, если бы он облизал тебя, как Кокс свои причиндалы, ты тоже был бы в полнейшем восторге.

— Фу, блин, дура! Нашла с чем сравнить!

— Говорю по фактам.

— Это я по ним говорю, а ты отчего-то его поносишь всю дорогу, хотя этот так называемый гандонище сделал твоего лучшего друга самым счастливым человеком в мире! Пусть даже всего лишь на тридцать пять жалких секунд.

— Ох, Димочка… — выдохнула в трубку Сашка соболезнующе, а после Кокс вдруг рванул. Вскочил на все четыре, будто ужаленный в ляжку, заорал на весь двор, как не орал при Димке никогда, и, грозно встав на две задние, накинулся на неизвестного, пока Димка пытался не упасть в обморок и определялся, куда звонить, Тиме или в скорую.

— Псина моя! Ну здоров! Знаю, знаю, был не прав. Исправлюсь. Ну прости. — Показались из-за холки Кокса широкие плечи его официального хозяина. Димка положил дрожащую ладонь на сердце и с неимоверным облегчением выдохнул в небо:

— О, господи…

— Че случилось, Мить? — поинтересовалась трубка.

— Арс вернулся.

— Аллилуйя, епт! Кажется, боженька услышал мой мат.

— Я перезвоню, Сашк.

— Удачи, солнышко. Класс… — Щелкнула и загудела.

— Давно вышли, Мить? — смахнул Арс скулящего Кокса с себя на асфальт, присев с псом рядом, и принялся делать по виду лимфодренажный массаж отекшей собачьей морды.

— Не знаю… Минут сорок назад.

— Сорок?! — улетели брови Арса за его все еще по-модному лохматую темно-русую челку. — Он тебе заплатил, что ли?

— Да нет.

— А что тогда? У тебя двадцать пять часов в сутках? — поднялся Аср с корточек и, сократив разделяющее их с Димкой расстояние, забрав рулетку себе, пожал освободившуюся все еще слегка дрожащую после потрясения Димкину руку. Мягко коснулся острого плеча и направил Диму в сторону подъезда.

— Да он не устает че-то.

— Это собака, Мить. Она никогда не устанет. Погуляли минут пятнадцать, и хватит с него. Иначе это не ты его будешь выгуливать, а он тебя иногда домой приводить.

Дима улыбнулся. Арс продолжил:

— И почему, собственно, с ним гуляешь именно ты? Тебя мои, что ли, завербовали?

— Никто не вербовал.

— Сорок минут… — помотал над временем Арс головой, пропустив Митю в подъезд первым. — Любишь собак?

— Ваш классный.

— Мой, — поправил Арс Митю, смущенный местоимением.

— Я и говорю.

— На «ты», Мить, — зашел в лифт следом за плечами-крыльями, встретился с парнем взглядом и не сдержал прикосновения за заботу к собаке: — Спасибо, — потрепал Димкину шевелюру не по-дружески, а чуть ли не по-отцовски — с напором, по-мужски. А после вышел на тринадцатом вслед за Коксом. — Так, стоп, это не наш.

— Тима здесь.

— Точно, — вспомнил Арс ту сногсшибательную новость о переезде младшенького, что объявила распсиховавшаяся мать еще неделю назад. — Тогда поздороваюсь… Быстро же ты нашел мне замену, однако, — произнес с намеком на их с Димой прошлый уговор.

— Ничего не находил, — пробубнил Димка под ноги, войдя в тамбур.

— Значит, у тебя очередь?

— Боюсь, вы в ней один единственный.

— С каждой минутой все интригующе. Уже не терпится.

— Не вопрос. Могу хоть сейчас все сделать. Вот приготовлю все и можете ложиться.

При слове «ложиться» Арс заметно порозовел.

— Прайс ты мне так и не скинул…

— Слушайте, я так давно этим не занимался, что сам уже готов вам заплатить.

— О, Арс! — отреагировал на появление Арса Макс первым. Вернее, Тима тоже отреагировал, но предпочел от бурных эмоций скромно воздержаться. Вряд ли они были бы столь положительными. — За что ты там ему платить собрался, Мить?

— За сеанс.

— И кто кого бить будет?

Повисла пауза.

Арс всплеснул руками:

— Все, окей, сдаюсь! Ребенок, ты чем занимаешься, господи боже мой?!

— Ахаха! — заликовал Макс. — Да садюга он, все как ты любишь, Арс.

Не без интереса пройдя на кухню, Арс мягко стукнул кулаком о кулак Тимы, презентовал лбу Макса неожиданный щелбан и уставился на завешанную эскизами и фото сделанных работ стену слева:

— А-а-а, а я уже не знал, что и думать. Фух. Красиво, кстати. Нетривиально.

— Но о сеансе он больше не говорит, заметьте, — подметил Макс.

— Местечко надо бы поискать и над эскизом подумать.

— Хочешь волка, Арс? — уточнил Тима скромно, с прищуром таращась в планшет сосредоточенно и водя стилусом по его экрану.

Сидящий к Тиме плечом к плечу Макс и с интересом наблюдающий за творческим процессом друга, звонко хохотнул.

— Волка? — обошел Арс стол и заглянул в чужой девайс. Но не заржал. Напротив. Уголки его губ заметно поехали вниз.

Димку рожи троицы дико заинтриговали. Нависнув над столом, попытавшись заглянуть в планшет с другой стороны, парень неожиданно обломился. Экран от него резко отвернули:

— Пока нельзя. Я в процессе, — встретился Тима взглядом с Димкой, кажется, впервые за сорок восемь последних часов и скопировал Димкин милый оскал.

Арс на реакцию парней друг на друга неоднозначно сдвинул брови. Макс сделал глоток пива и снова хохотнул:

— Митяй, рекомендую употребить, прежде, чем смотреть на это.

— Отличный волк, я считаю, — объявил Тим почти что с гордостью.

— Мне б твою уверенность в себе.

— Так, — тряхнул Арс головой с выражением «помогите это развидеть» и, подойдя к холодильнику, по-хозяйски открыл серую дверцу. — Пожалуй, мне тоже надо выпить. Ну а ты, Тим, еще не забился?

— У Тимы же на грязь аллергия, — ответил за Тиму Макс.

— Тогда странно, что ты еще тут, Макс.

— Пха! — не сдержал Димка громкого восклицания, удивив им, пожалуй, всех.

Макс разобиделся:

— Окей-окей, я понял… — размял он шею и хрустнул костяшками, готовясь к совестному с Арсом баттлу.

— Отлично, я тоже буду вино, — забрал Арс бутылку красного.

— Это точно возраст, — вякнул Макс, решив убить двух зайцев одним выстрелом (Митю и старшенького), добавив: — Митьке двадцать семь…

— Не возраст, а хороший вкус. Этой мочи… — замер Арс, устремив взгляд в громко застучавший над головами потолок. Что в этот момент произошло в душе Мити, он даже не догадывался. А услышав тишину, вообще решил, что ему почудилось. Дернул подбородком вбок, отгоняя наваждение, и продолжил фразу, достав из ящика с ложками штопор и лихо ввинтив его в деревянную пробку: — …я в ваши годы напробовался.

— Напробовался? Ты жрал как свинина, признайся. Мы были мелкими, но не слепыми. И память у нас очень хорошая, Арс.

— То, что ты всегда преувеличивал мои возможности, я тоже в курсе, Макс. Извини за ребенка, Дим. Глаз вообще не алмаз, как ты мог заметить. Хорошо выглядишь.

— Спасибо, — скромно покраснел Димка в душе, вспомнив свои адские подглазники. Выглядел он последние дни особенно сочно. К его сожалению далеко не в положительном смысле этого слова.

— Блять, Митяй, только скажи, что Арс не в твоем вкусе, — скорчил Макс физиономию выразительно. — Ибо если это флирт, боюсь произойдет что-то страшное. К примеру, я выколю себе моргалки.

— Не в его, — вмешался в разговор неожиданно Тим. — Мите нравятся бородатые потные канадцы-лесничие.

«Тебя разве спрашивали?» — взглянул Митя на Тиму уничтожающе и с выражением уточнил:

— Национальность непринципиальна.

— А остальное поправимо, — добавил Арс ловко. — Шоу маст гоу он, Макс. Велкам, — сориентировался сходу, нашел фужеры, плеснул в оба вина, передал один Димке и страшно сморщился, сделав глоток: — Боже, что за помои?! Кто выбирал? — оглядел всех с отвращением.

— Ну, допустим, я, — закатил Макс глаза к потолку.

— Видимо, по акции.

Димка прыснул.

— По обстоятельствам. Поскользнулся, упал. Смотрю, красное. Сразу о Митьке подумал.

— Мда…

— Я, по крайней мере, с руками не пустыми.

— В следующий раз лучше деньги неси. Не советую, — благородно забрал Арс бокал с отравой из Митиных рук, предпочтя заменить содержимое на то, в чем был уверен. — У меня есть вариантик получ… — снова замер Арс, услышав стук. Митя опустил плечи в диком разочаровании. Тима понял, что причина возвращения каблуков — он. Арс не понял ничего. — Блять, ребят, проясните ситуацию, у меня что, что-то со слухом, или это у нас так топают?

— Стопудово, — подтвердил Макс чужие предположения и сунул в рот стопку «Принглс».

Арс сделался грозным. Прошел в прихожую настроенный на разборки и оттуда объявил:

— Сейчас вернусь. Заодно до машины сгоняю. Мить, ты сухое пьешь?

— Мм.

— А сладкое лопаешь?

— Мм.

— Супер, — подмигнул Арс Мите совсем не по-отцовски и открыл входную дверь. — Макс, мы ждем. Готовь очи.

Чувствуя, как у него появляется желание выпить не от горя, Митя машинально закусил улыбающуюся губу. Тима же продолжал безучастно вырисовывать волка. На морду воющего на луну сомнительного вида животного наползала тоска…