На следующий же день после получения трости я отправилась к Гибрису уточнить, возможно ли мне научиться управляться с этой штукой. Мы собирались на территории поместья, но в дальней его части, где стоял гараж, конюшни, различные хозяйственные постройки. Там же стояла небольшая кузня, и хранилось множество инструментов для дома, сада и прочего. Кузнец оборудовал нам стойку с оружием, поставил пару чучел для тренировок и даже подарил небольшой кинжал, который можно было спрятать в сапог. Смотря на меня, этот немаленький мужчина с аккуратной бородой и кулаками с мою голову, испытывал всё ту же жалость, которая бесила меня еще в Гани, но я ничего не могла с этим сделать. Кузнец часто наблюдал за моими тренировками, и если ему казалось, что Гиб перегибает палку, гоняя меня по территории или заставляя день ото дня упражняться, то начинал громко и недовольно бранить оборотня на чем свет стоит, не стесняясь в выражениях. Первый раз я даже испугалась, что мужчине достанется, или они затеят перепалку, но Гибрис на удивление быстро отступал и соглашался дать мне передышку или закончить занятие. Со мной при этом кузнец даже не пытался говорить о чем-то лишнем или спрашивать — лишь угрюмо смотрел на шрамы и временами мялся, когда нужно было что-то уточнить. Этакий стеснительный медведь. Наверно, с его стороны казалось, что мое обучение — это принудительная мера из-за того, что для благородной леди я выгляжу несколько некондиционно, а так из меня получилась бы воительница или охранница для высокопоставленной госпожи.

Сам наставник, к счастью моему, не уделял особого внимания к моему полу, хоть и периодически я замечала его заинтересованный взгляд. Правда сложно было бы сказать, чем этот оборотень был заинтересован — лично мной или возможностью еще как-нибудь вывернуть мои суставы, тренируя гибкость. Порой казалось, что его просто забавляет смотреть, как я пытаюсь повторить нужные позы из тренировок, зарабатывая синяки от падений и растяжения при неловких движениях. Он не раз пересматривал программу упражнений, чтобы найти подходящий мне вариант, часто о чем-то бубня под нос и сетуя на то, что шрамы иногда не дают мне повернуться хитрым образом. Рубцовая ткань не везде зажила аккуратно, и, несмотря на огромную работу Миланы и Каина по заживлению в короткие сроки, я периодически чувствовала, будто кожа на груди и шее сейчас треснет от натяжения.

«Если бы ты не была темной, то можно было бы попросить помощи у эльфов — у них есть мази, которые помогли бы разгладить кожу и вернуть ей эластичность. Но эти штуки они не продают чужакам и уж тем более в Сомну, слишком много чести для детей ночи.» — говорил Гиб.

Увидев у меня трость Ньярла, он заинтересовался, долго крутил ее в руках, смотрел баланс, удобство в руке, но так и не нашел спрятанный внутри тонкий клинок.

— Говорят, у этой штуки был свой секрет. Огромная удача найти такую вещь на рынке, тем более в Ултаре, южане могли оставить трость себе или отдать ее кому-то из высших в Кадате, тому же Каину. Насколько я понял, ты встретила одного из тех, кто был с Ньярлом, пока он отстраивал Сомну. Кочевые племена всегда считались хранителями остатков тайн человеческой магии, еще той, что была до Луны. Собственно, поэтому они и кочевые, группа людей, что когда-то решили собрать остатки информации у магов: письмена, книги, рукописи — и уберечь их для потомков в сердце земли. Так говорят предания. Возможно, чем-то они все же поделились с некромантом или по воле богов просто ему помогли, захаживая в первые города и продавая там свои товары. Говорят, первых котов на Ултар тоже привезли они.

Гибрис отдал трость мне и прикусил губу.

— На кой тебе вообще настолько странное оружие? Носи ее просто как аксессуар.

Я пожала плечами и уже привычным движением провела кончиками пальцев по самым большим щупальцам.

— Я всюду могу ее носить, а набалдашник достаточно крепкий, чтобы кому-либо сломать челюсть при ударе. По-моему, отличный вариант даже если меня вытащат когда-нибудь в высший свет. К тому же, я все равно не выбрала свое оружие, из лука я стреляю отвратительно, копье слишком большое, для меча и клинка нужно слишком много времени на тренировки. Тем более, каждый второй, кто носит с собой подобное оружие, обучался этому искусству с детства. Навряд ли кто-то будет ждать от меня особых умений обращения с палкой, я же просто женщина с увечьями, хожу с тростью.

Гиб выдохнул и махнул рукой.

— Притянула за уши, но что-то в этом есть, раз я тебе поверил, то научу тебя драться с этой штукой, но базовые упражнения с остальным оружием ты все же пройдешь, а со следующей недели начнем заниматься и танцами, ты уже достаточно гибкая, чтобы не напоминать бревно.

Он заглянул в кузню и вынес оттуда длинный черенок лопаты, вручив его мне.

— Я покажу основу, будешь повторять движения, пока я не решу, что тебе можно доверять такую дорогую вещь как трость.

Я послушно убрала трость на стойку с оружием и принялась разучивать движения, которые показывал мне наставник. Через несколько часов, убедившись, что я делаю их правильно, он сел на пень у оружейной и принялся наблюдать за ходом занятий, комментируя мои действия, если что-то шло не так. В какой-то момент он услышал очередную тираду кузнеца и, осознав, что немного увлекся, разрешил мне передохнуть.

Как оказалось, мы пропустили обед, поэтому в оружейной при кузне нас ждала корзинка с бутербродами и парой фруктов. Устроившись на широкой скамье у окна, я начала трапезу.

— Это же Мила нам корзину принесла? Говорят, из всех слуг ты общаешься только с ней. Не знаешь, отчего она так холодна ко мне? — Гиб сел на скамью рядом со мной и начал жевать яблоко.

— Никогда не интересовала ее личная жизнь. Она учит меня этикету, вот и все.

Хотя, перед отъездом Каина я чувствовала от нее явное удовлетворение и, кажется, одеколон этого некроманта. Неплохо устроилась для горничной.

— Неужели вы даже не сплетничаете пока разыгрываете чаепитие? — оборотень заговорщически подмигнул, слегка наклонившись в мою сторону. — Может, тогда расскажешь о себе? Может, я не на ту обратил внимание? Меня хватит на всех.

Я отчетливо услышала, как скрипнули мои зубы. Неужели у него реально нет ничего в голове кроме драк и чужих юбок? Боги, как же мне везет на ебанутых, ну сколько же блять можно, неужели в этом сраном мире нет никого, хотя бы чуточку, сука, вменяемого…

— Последнее, что я собираюсь сделать в этой жизни, это лечь в кровать с таким кобелем, как ты. Поэтому расскажи лучше, каким ветром оборотня занесло в Сомну. Ганим говорил, что вы, как и обычные звери, не любите некромантов, и в принципе редко выбираетесь куда-то в человеческие владения.

Гиб скривился, но покорно отодвинулся, продолжив грызть яблоко.

— Ох, это грустная история, я не уверен, что сейчас стоит о ней говорить… — он сделал скорбное лицо, словно отвергнутый герой-любовник из драматичного романа. — Я сын главы племени и когда-то решил увидеть мир, прежде чем займу место отца. Мы действительно редко выходим с нашей территории, так как наши дети плохо контролируют силу, чем опасны, а старики уже не могут призвать зверя и потому слабы, обязанность молодых людей - защищать и помогать остальным. Мне же как старшему сыну главы разрешили отлучиться, ведь помимо меня есть еще пара братьев, которые смогут присмотреть за отцом. Во время своих странствий я попал в передрягу и чуть не погиб, так, наверно, и закончил бы свою жизнь, если бы не прекрасная Мирра. Эта юная Избранная только получила благословение богов, но уже несла свет и счастье окружающим людям, она пожалела раненого зверя и вылечила его, чем завоевала мою абсолютную любовь и преданность.

Я непроизвольно скривила лицо. Неужели нельзя рассказать все нормально, не скатываясь в театр одного актера? Что с ним блять не так?

— Я желал посвятить всю свою жизнь служению этой великой хранительнице, помог ей с захватом темной страны, готов был умереть ради нее, но увы, эта юная дева, столь очаровательный ангел, отвергла меня, как только я привлек на ее сторону свой народ. Мое разбитое сердце было безутешно, днями и ночами я молился о том, чтобы мои чувства растопили лед в душе божественной посланницы, отказался от роли главы племени, из-за чего был изгнан и лишен прежнего имени, но и это не помогло. Я был для нее лишь верным воином, только и всего, но я был счастлив хотя бы просто находиться рядом с этой святой женщиной. Вскоре Мирра вышла замуж за короля, поверь, это была лучшая партия для такой героини, как она, но я приревновал и этим разрушил нашу дружбу. С тех пор я помогаю своей любви здесь, в темной империи, став наемником и поступив на службу госпожи Аван как верный пес светлых земель.

Гибрис смахнул с щеки невидимую слезу и, поправив волосы, придвинулся поближе.

— Как думаешь, сможет ли кто-то вылечить мою израненную душу?

Я встала и, убрав остатки обеда в корзину на столе, взяла деревянный черенок в руки.

— И что, много женщин на это клюют?

— Вообще-то почти все, я хорош собой, вынослив и силен, что может быть лучше, чем такой мужчина в постели?

— Здоровый сон и возможность спать одной в своей постели.

Я повернулась к двери, но не успела ее открыть, рука оборотня преградила мне путь, шеи коснулось теплое дыхание.

 — Какая неприступная снежинка, с такими как ты даже интереснее, по крайней мере, это не будет слишком быстро, а то я тут уже заскучал.

Мое сознание раздирало чувство злости, ненависти, глухого раздражения Ньярла и след похоти Гибриса. Наставника очень хотелось убить, убить снова и извращенно отрезать ему хер, засунув подальше в пасть этого тупого кобеля.

— Если ты не прекратишь, мне придется убить тебя. Как минимум сломать руку, потому что, видимо, ты не понимаешь слов.

Вторая рука Гиба легким касанием кончиками пальцев прошла вниз от моего плеча к ладони, сжимающей палку для тренировок.

— Позволь это забрать у тебя.

Я, резко подавшись назад, наступила каблуком на ногу наставнику и попыталась ударить локтем под ребра, но ловкое тело оборотня увернулось от последней атаки. К сожалению, он все еще намного шустрее меня.

— Ну ты и засранец.

Поняв, что на моей стороне слишком мало шансов на победу, я зацепила древком ближайшее ведро с песком для полировки брони и, запустив его в Гиба, поспешила выйти из комнаты, заперев снаружи дверь на засов. Дверь была не слишком толстой, деревянной, поэтому не смогла бы сдержать оборотня надолго, но, кажется, кому-то стоит отдохнуть.

Ты могла бы его убить, используй ты хотя бы часть своей черной метки.

Не смогу всю жизнь выезжать только за счет грубой силы, мне еще нужно учиться, и, пока Каин не приедет, наверно, стоит потерпеть этого потаскуна, к тому же он опытнее и шустрее меня.

Раз ты так решила, тогда я предлагаю ненадолго выйти с двора и найти подходящее место для других тренировок. Настало время разобраться в себе.

Я прошла к стене, ограждающей лес и территорию поместья, нашла подходящую выемку и перелезла через ограду.

Теперь у нас есть время и для магии разума.