Кажется, Кай начал сходить с ума… Определённо начал. Иначе как объяснить то, что с ним происходит?! Он не мог отвести взгляда от Нео! Каю и раньше нравилось наблюдать за ним, но после поездки в Кирлянку он стал замечать, что хочет прикоснуться к нему совсем не по-дружески. Провести рукой по гладкой коже щеки или шеи, зарыться пальцами в снова ставшие серебряными волосы, прижать к себе и вдохнуть запах… Боги, он точно сходил с ума, потому что его заводили даже мысли об этом! Будоражило само присутствие Нео рядом! Кай и раньше невольно отмечал, какой тот гибкий и красивый, но теперь стройное тело буквально манило, и, закрывая глаза, Кай невольно представлял, каково было бы целовать его.

Это всё из-за случая у обрыва? Из-за того, что Кай увидел, как какой-то ублюдок пытался изнасиловать Нео?! Мысли о произошедшем безумно злили, и даже сейчас, по прошествии времени, Кай убил бы вновь, уже осознанно — за то, что тот пытался сделать; за то, что посмел коснуться; за то, что потянул свои грязные руки к Нео! Он ненавидел ублюдка, ненавидел неистово, но при этом не мог выкинуть из головы вид Нео в ту секунду — прижатого к земле, с оголёнными ягодицами… Себя Кай в эти моменты ненавидел ничуть не меньше, потому что напряжённый член в штанах однозначно намекал, что он был бы не против увидеть Нео таким снова! Нет, не беспомощным, распятым силой принуждения, конечно, но если бы Нео лежал перед ним обнажённый и позволил прикоснуться к себе…

Проклятье! Прежде он не замечал за собой влечения к парням. Только девушки, его всегда интересовали только девушки! Когда это началось? После увиденного или раньше? Если подумать, то с самого первого дня, как Нео появился в его жизни, Кай был не против обнять его, чтобы поддержать или утешить, но ведь в отношении Рена, Вили или кто-то ещё такого желания не возникало. Приободрить друга словами или похлопать по плечу — запросто, но обнять? Так почему с Нео это было так легко и естественно? Взять за руку, прижать к себе, поглаживая по спине и волосам, коснуться пальцами лица… Постоянно! Всё это время он прикасался к Нео, даже не осознавая, как это может выглядеть со стороны, а ведь ни к кому другому не стал бы. К парню не стал бы… Так может, всё это время он не воспринимал Нео как парня? Да нет… Кай прекрасно знал, видел, что Нео — юноша, и всё равно вёл себя с ним иначе, чем с другими.

В последнюю неделю Кай даже пытался провести некий эксперимент — подолгу разглядывал парней и молодых мужчин в поселении, и ни один не вызвал в нём никаких… неуместных эмоций. Он даже пытался представить, как берёт кого-то за руку или нежно касается лица, например, но тут же отворачивался, чувствуя отвращение даже от одной мысли об этом. Выходит, на парней его всё же не тянет, и интересовал его исключительно Нео.

Кай в очередной раз бросил взгляд на Нео, который вместе с Вили пропалывал недавно проросшую морковь, и тут же отвернулся. Тот собрал волосы в высокий хвост, чтобы не мешали работать, — он теперь часто так делал, когда они с Вили зависали на грядках, — а у Кая просто руки чесались подойти и снять ленту, чтобы никто больше не смел таращиться на изящный изгиб нежной шеи… По возвращении из Кирлянки Нео не стал скрывать, что к нему вернулся голос, и, кажется, теперь они с Вили проводили вместе ещё больше времени, чем раньше, постоянно о чём-то болтая. А ещё Нео стал чаще улыбаться, и это отчасти тоже бесило, потому что улыбался он в основном Вили. Проклятье, совсем крыша поехала — ревновать одного мальчишку к другому. Кай развернулся и медленно пошёл вдоль засаженных грядок, отдаляясь от этой беззаботно воркующей парочки.

Последние недели он решил держаться от Нео подальше, вот только не особо-то это работало и собственной решимости хватало ненадолго. Пара часов — максимум, и он снова невольно искал Нео, шастая по посёлку, просто, чтобы увидеть его. Да и как держаться подальше, если они живут под одной крышей и всё равно увидятся во время еды или вечером? Кай всерьёз раздумывал на тем, чтобы хоть пару ночей провести у Игона, но каждый раз, когда Нео начинал собираться после ужина домой, вставал и шёл вслед за ним.

Не прикасаться — это то, что Кай постоянно твердил себе, оставаясь с Нео наедине. Приходилось буквально одёргивать себя, когда руки сами тянулись к волосам или лицу мальчишки, а ночью… Ночи превратились в какую-то особую сладостную пытку. Нео засыпал, как и всегда, доверчиво прижимаясь и даже не подозревая, о чём в эти минуты думал Кай. Обвивал руками напряжённое тело или утыкался лицом в грудь, но как только ладони его разжимались, а дыхание становилось тихим и размеренным, у Кая срывало тормоза.

Он трогал его… Как грязный извращенец, с наслаждением прижимая мальчишку к себе. Трогал, забираясь пальцами под тонкую ткань ночной рубахи: спину, живот, бёдра, ягодицы — такие беззащитные, такие нежные под его руками. Кай осторожно касался, боясь разбудить, боясь, что Нео проснётся и посмотрит на него с ужасом и отвращением. А потом срывался с постели и бежал в пристройку, чтобы с мучительным наслаждением хоть немного сбросить возбуждение, что охватывало его. Кай ненавидел себя. Сидел после разрядки на скамье, уткнувшись пылающим лицом в ладони, и проклинал за то, что поступал вот так, за то что буквально использовал спящего, ничего не подозревающего Нео, который доверился ему. Но даже осознавая, что всё это неправильно, что нужно остановиться, он возвращался в постель к Нео и обнимал его, засыпая с тяжёлыми, гнетущими мыслями. На следующую ночь всё повторялось.

Кай свернул за угол большого дома и заметил сидящего на скамье Диона, который точил ножи, что-то тихонько насвистывая себе под нос. Вокруг ни души: ни Игона, ни Рена… Вообще, Кай уже не раз за эти недели подумывал поговорить с Дионом, ведь это, пожалуй, единственный человек в поселении, который может его понять, ну или хотя бы выслушает, но каждый раз либо кто-то находился рядом, либо Кай так и не решался начать этот разговор. Дион поднял голову и, увидев его, кивнул, а потом взялся за следующий нож.

— Мы… можем поговорить? — тихо, неуверенно спросил Кай, присаживаясь рядом.

— Весьма неожиданно, учитывая, что в последнее время ты ни с кем особо не разговариваешь.

— Я серьёзно, — хмуро бросил Кай, складывая руки на груди, хотя совсем не представлял с чего начать. Как рассказать о своих извращённых желаниях в отношении Нео? Это как-то… Боги, да у него просто язык не повернётся!

— Что случилось, Кай? — спросил друг, поворачиваясь к нему.

С другой стороны, это ведь Дион. Дион, который всегда, с самой юности, предпочитал парней и однажды доверил свою тайну Каю. И ведь Кай тоже доверял ему во всём, но как же сложно рассказать такое о себе… Они просидели в молчании ещё пару минут, пока Кай лихорадочно подбирал слова, выстраивал в уме фразы, даже самому себе казавшиеся бессмысленными, и наконец спросил:

— Когда ты понял, что тебе нравятся парни?

Дион горько усмехнулся и отвёл взгляд.

— Я только предполагал, но, похоже, тебя и правда влечёт к Нео.

Кая аж на месте подбросило от этих слов. Как?! Как, Тёмный побери?! Как Дион догадался? Или это очевидно уже для всех?

— Эй, — Дион тронул его за плечо, заставляя вновь вздрогнуть. — Кай, расслабься, ты ведь знаешь, что я точно не стану осуждать.

— Это… Это так заметно?

— Не думаю, что кто-то ещё заметил, во всяком случае пока, — покачал головой Дион.

— Но ты-то — да.

— Я лишь предположил. Так о чём ты хочешь спросить?

— Как ты понял, что… что тебя привлекают парни? Как это было, ты никогда не рассказывал.

— Так ты обо мне пришёл поговорить или о себе? — Дион вздохнул, но всё же начал рассказывать, видимо, поняв, что Каю нужно немного времени, чтобы собраться с мыслями и спросить о том, что его в действительности волнует. — Мне было пятнадцать, и я только поступил на обучение в королевскую гвардию. До этого момента я как-то не задумывался о подобном, но когда пришлось жить в казармах при дворце, день и ночь находясь рядом с такими же рекрутами, как я, осознание пришло довольно быстро. Мне нравилось смотреть на тела парней, и был один юноша, мой ровесник, который интересовал меня больше прочих. Маркус. Его звали Маркус.

— И что, вы с ним… Ну, вы?..

— Нет, конечно. Если ты забыл, я и полгода не провёл в рекрутах, как на дворец напали, и наш отряд защищал южное крыло. Меня ранили, — Дион невольно провёл пальцами по шраму на лице, — кто-то из старших оттащил меня в сторону, а дальше я ничего не помню. Очнулся уже в карете рядом с тобой, Реном и тётушкой. Понятия не имею, что стало с Маркусом, и выжил ли он вообще. — Дион молчал несколько минут, глядя куда-то вдаль, а потом неожиданно продолжил: — Первый раз я переспал с парнем через три года после этого, в Варнии, когда мы с Игоном ездили закупать инструменты и ткани для поселения. Я даже имени его не помню, просто так случилось, что он остановился в соседней комнате вместе со своим отцом. Но когда мы общались, бросая друг на друга заинтересованные взгляды, поняли, что оба не против попробовать. Его отец тогда полночи просидел в трактире, а мы… Ну, думаю, дальше ты понял.

— И с тех пор ты спишь только с парнями? — отводя взгляд, неловко пробормотал Кай. — Никогда не пробовал с девушками?

— Почему же, пробовал пару раз. Вполне... неплохо, но они не вызываю у меня такого интереса как юноши. С парнями по-другому. Ну, скажем, они заводят меня больше.

— И каково это? С парнем?..

— Кай, тебе что, в подробностях описать? — Дион усмехнулся и, повертев в руках точильный камень, отложил его в сторону. — Давай уже, говори, что хотел.

— Я не могу перестать смотреть на Нео, — закрыв глаза, прошептал Кай. — Всё время думаю о нём и хочу прикоснуться. Пытаюсь одёргивать себя, прекратить это, но не получается. Я… не знаю, что мне делать, Дион.

— Ну... он очень красивый, — задумчиво протянул друг. — Я никогда не видел настолько красивых юношей. Иногда его можно перепутать с девчонкой. Может, дело в этом? Может, тебя к нему тянет просто потому, что он похож на девушку?

— Нет, — выдохнул Кай. — Точно нет. Я прекрасно осознаю, что он парень, и что у него между ног тоже есть причиндалы, но даже так мне всё равно хочется… Проклятье! Я никогда прежде не хотел никого так сильно. Не знаю, как с этим справиться, как держать себя в руках. Как побороть это?

— Не думаю, что влечение к кому-то конкретному можно просто взять и побороть. А вы ещё и живете вместе, он постоянно рядом.

— Ты вообще не помогаешь, Дион!

— А поговорить ты с ним пробовал?

— И как ты себе это представляешь? «Нео, можно тебя пощупать?»

Дион усмехнулся, а потом и вовсе прыснул в кулак.

— Ну, если он вдруг согласится, ты уж будь посдержаннее. Знаешь, подготовить там, понежнее быть. С парнем может быть сложнее, чем с девушкой, особенно если он раньше ни разу… — Дион прикрыл рот ладонью, сдерживая смех, и выдавил: — Ну и лицо у тебя сейчас.

— Да иди ты! Не собираюсь я его… Дион, хватит ржать! Я тут серьёзно, а ты…

…

Чтобы Кай себе ни думал и ни говорил, к концу весны выдержка всё же дала трещину, и он совершил опрометчивый поступок. В тот вечер они, как обычно, возвращались после ужина домой, и Кай решил сначала свернуть к реке, чтобы искупаться. Нео увязался за ним, и, пока Кай плавал, топтался по щиколотку в воде и зябко ёжился, причитая:

— И как ты умудряешься купаться, да ещё и нырять с головой? Вода ледяная, у меня уже ноги замёрзли.

— Я привык. — Кай подплыл ближе к берегу, туда, где вода была ему по пояс, и, встав на ноги, стал отжимать волосы.

Днём было уже тепло, временами даже жарко, но к вечеру воздух заметно холодал, не говоря уже о воде в реке, спускающийся с гор, так что, пожалуй, для не привыкшего человека она была действительно слишком холодной, и Нео до сих пор предпочитал мыться после работы в пристройке.

Пока Кай выбрался на берег и обтирался полотенцем, Нео склонился к реке и, набрав в ладони воды, умылся, а потом, смешно сморщив носик, поспешил обуться. Тонкие струйки стекали по его лицу и шее прямо под рубаху, и Кай, не особо задумываясь, подошёл, чтобы стереть их полотенцем. Серебристые локоны тоже намокли и прилипли к щекам, так что Кай убрал их с лица, касаясь пальцами нежной, прохладной от воды кожи. В этот момент Нео поднял на него глаза и Кай утонул в них. Сердце забилось чаще, рука соскользнула на острый подбородок, а Нео всё продолжал смотреть на него своими глазищами, практически не моргая, не отводя взгляда.

Кай сам не понял, когда успел склониться к удивлённому лицу и накрыть слегка обветренные губы своими. Кажется, он вообще не особо соображал в тот момент. Просто желание поцеловать затмило всё вокруг. Просто нестерпимо захотелось почувствовать вкус его губ. Сладкие… На них всё ещё оставался привкус варенья, которое они ели после ужина, за чаем в гостиной. Сладкие и такие безумно нежные! Кай ласково провёл по нижней губе языком и, не почувствовав никакого сопротивления, осторожно проник внутрь, ощущая, какой он там горячий, какой желанный, как хотелось бы толкнуться глубже, поиграть с его языком. Но Нео неожиданно застыл в его руках. Это немного отрезвило. Кай отстранился, а потом увидел потрясённые глаза Нео и, с ужасом осознав, что только что сделал, резко отпустил его.

Проклятье… Проклятье! Проклятье!!!

— Прости, — только и смог прошептать он, пятясь назад.

— Кай, что это… — Нео замолчал, заторможено коснулся пальцами своих губ, а глаза его в удивлении распахнулись ещё шире. — Кай?

— Иди домой, — хрипло пробормотал он, но Нео продолжал стоять, глядя на него. — Пожалуйста, иди домой. — Кажется его начало трясти. В груди всё кипело, в голове царил хаос, а Нео всё стоял и стоял, замерев на месте, не сводя с него глаз, не понимая, что Кай вот-вот сорвётся. Сделает или скажет что-то такое, что окончательно всё испортит. — Нео, сейчас же отправляйся домой!

Он повысил голос, и Нео наконец ожил, отшатнулся и, развернувшись, побежал по тропе. Кай осел на землю, хватаясь руками за голову. Что же он наделал?! Поцеловал… Боги, он поцеловал его! И даже после того как увидел перепуганные глаза Нео, хотел ещё. Это пугало. Собственные неконтролируемые желания до ужаса пугали. Как и внутренняя мешанина из чувств. Кай понимал, что поступает неправильно. С того момента, как это всё началось, понимал и хотел бороться с этим, правда хотел, вот только обманывать себя больше не выходило — Нео он хотел куда сильнее.

Что он должен сказать Нео теперь? Что вообще делать дальше? Признаться в своих желаниях и, увидев полные ужаса глаза, отпустить? Попросить Нео переехать в дом Игона, к Вили? Да одна мысль об этом вызывала боль в груди. Но опасение, что Нео возненавидит его, приносило ещё больше боли. Кай долго сидел на берегу, не в силах решить, что же ему всё-таки делать, сидел до тех пор, пока окончательно не замёрз, и только потом побрёл домой.

Когда он вошёл, Нео тихо спал на своей половине кровати. Честно говоря, Кай думал, что тот не уснёт после произошедшего, что ждёт, пока Кай вернётся, и потребует объяснения, что же это было. Может оно и к лучшему, что уснул. Завтра, они поговорят завтра, и Кай честно попытается объяснить, что испытывает к нему, и, возможно, Нео даже сможет понять его и не станет смотреть как на извращенца. Возможно…

Кай вздохнул и лёг рядом. Безумно хотелось обнять Нео, как обычно, прижать к себе и уснуть, наслаждаясь его теплом. Возможно, даже в последний раз, ведь завтра он может собрать вещи и переехать в большой дом. Кай с сожалением повернулся на другой бок, отворачиваясь от Нео, и буквально заставил себя лежать так и не прикасаться к нему.

Так или иначе, завтра придётся что-то говорить и принимать решения…