— Как ты?

Я вздрагиваю от неожиданности, роняю пачку сигарет куда-то под стол. Представляя, какая там грязь, заглядывать туда ну очень не хочется, а уж тем более ползать по полу, надеясь найти утерянное… Легче раскошелиться на новые.

— Эй, Кара!

— Твою ж мать, Габриэль, — ругаюсь я. — Ты явилась в бар, полный демонов. Скажи, краса моя, у тебя как с мозгами? Ты ходишь по охуенно тонкому льду.

Заявившись в тот самый бар в Лос-Анжелесе, где мне когда-то давно угрожали, я уже подверглась риску, но, слава Деннице, меня достойно обслужили, даже не пытались подсыпать отраву в выпивку. Как только я подумала, что визит сюда пройдет гладко, является Габриэль.

— Разве мне запрещено появляться здесь? — удивленно спрашивает архангел.

Пожимаю плечами. Ничего такого оговорено правда не было, но кому ж могло прийти в голову, что златокрылую понесет в бар. Самое последнее место, где можно найти архангела, — еще минут пять назад с уверенностью заявила бы это. А если бы мне сказал кто, что Габриэль возникнет на соседнем стуле и по-хозяйски отберет бутылку, обсмеяла бы умника.

— Так как ты? — переспрашивает она.

— Разве не видно? — усмехаюсь.

— Ты переживаешь. И топишь свое горе в алкоголе. Что ж, у всех свои способы скрывать боль.

— Ну, вот ты и знаешь все обо мне.

Покосившись на меня, архангел кивает. Мол, видно мне, в каком ты восхитительном порядке и как чудесно выглядишь. Испытывая сильнейшее желание послать ее по известному адресу, дергаю за рукав проходящую мимо демоницу, которая разносит напитки. Вроде как элитное заведение, персонал, но на самом деле большинство присутствующих до барной стойки просто не доползут.

Они пьют за погибших и за тех, кто выжил, за своих братьев и сестер, отдавших жизни по приказу командиров. Столица осталась стоять, но улицы ее окрасились кровью. И теперь, когда все впали в горе и распивают алкоголь в честь павших товарищей, сюда является она. Архангел.

— Мне кажется, ты не слишком сожалеешь, — замечает Габриэль, принимая от разносчицы сок со льдом.

— Привыкла уже. А что, нужно было уйти в монастырь?

Представить меня где-то в церкви она не может — усмехается. Скорее вынужденно, чем искренне.

— Там, понимаешь ли, пить нельзя, курить тоже, разве что монашки симпатичные попадаются…

— Кариэль! — Она явно пришла не обсуждать мои фетиши.

Обе молчим, глядя в разные стороны. Прекрасно понимаю, о чем Габриэль хочется спросить, но помогать не собираюсь, пусть сама говорит. Прямо, не увиливая, как она любит.

В полутьме видны фигуры демонов, сидящих слева за сдвинутыми столами. Кто-то срывающимся, нервным голосом говорит тост, нечто о неоспоримой храбрости и вкладе в общее дело, но по дрожи понятно, что провозглашающий едва сдерживается, чтобы не разрыдаться. Его можно понять, это глупости все, что воины не плачут. Еще как рыдают среди пыли и трупов товарищей, но сейчас он старается держаться.

Они видели битву. Хотя битвой-то это назвать трудно, я бы сказала, это настоящая резня, каких не бывало с давних пор. Случалось, что ангелы бросали недобитых из-за спешки или остаточного милосердия, они также брали пленных для выкупа или информации, и мы, если честно, надеялись, что Сотня поступит тем же образом. Не вышло.

Они прокатились, вырезая всех, кого могли достать. Чисто уничтожительная миссия. Зачистка.

Там были не все, но многие. И большую часть сражавшихся смели сразу же, первым рядом ангелов в сверкающих доспехах. Я видела страшные смерти, но ничем не могла помочь, занятая лишь тем, чтобы сохранить жизнь.

Да, я боролась за Люцифера, за Преисподнюю и за моих товарищей, которые едва сдерживали натиск.

И за собственную шкуру.

— Как там все было? — осторожно спрашивает Габриэль.

Неожиданно понимаю, что ее там не было. Как архангел избежала масштабной битвы с адскими отродьями? Но разбираться некогда.

— Это был величайший проигрыш.

— Ваш?

Смеюсь, отбрасывая с лица отросшие пряди.

— И ваш, и наш.

Это правда. Ангелы не смогли захватить Столицу, но и мы потеряли слишком многих.

— Твой отряд… — Габриэль мнется, она ожидала пояснения слухов, но я ничего не говорю. — Мне жаль.

— Сборище откровенных ублюдков, не дезертировавших только под страхом казни. — Я залпом пью еще: слишком неприятные воспоминания. — Но я бы за них померла, понимаешь?

Грустно кивая, архангел соглашается. Ей не понять, наверное, такой привязанности с моей стороны: все на Небесах привыкли видеть Падших худшими созданиями на свете и совсем забывают, что у нас — сюрприз, блядь! — тоже могут быть чувства.

— Расскажи мне, — просит Габриэль. — Тебе легче станет.

Не уверена, Джибрил, ох, не уверена. Но поговорить об этом больше не с кем, все мои знакомые дружно решили забыть тот день. Мне отчаянно нужен был собеседник, не все ж виски глушить.

— Когда ваши… то есть ангелы… появились, все уже были предупреждены, мы с Ройсом и Ишим успели перенестись в Столицу по прямому порталу. Все гарнизоны стягивали ко Дворцу, мы едва отбились от отвлекающих отрядов. Нет, они не были так уж сильны, просто их оказалось слишком много. Но мы справились, уже обрадовались…

Понижаю голос, замечая внимание со стороны прочих посетителей бара. Они подсаживаются ближе, входят новые — время вечернее, скоро будет не протолкнуться. Но все молчат, та самая гробовая тишина, какая бывает на похоронах. Несколько десятков пар глаз внимательно следят за мной, резко замолкшей.

Удивительно, как демоны любят слушать о случившемся, хотя сами там были. Все там были, у всех уже неделю глаза мертвые. Пустые.

— Рассказывай дальше, девочка, — слабым голосом просит один демон, которого невесть каким ветром сюда занесло. Сгорбленный, с ломкими рогами и выступающими изо рта клыками. А глаза как у всех — неживые. Он тоже там кого-то потерял.

— Меня зовут Кара. Ainoo Daarkha. Сегодня вы пили бы за мой упокой, если б мне немного не повезло.

Не повезло Вейлу и его светловолосому приятелю из низов, не повезло всему моему отряду, вставшему на пути одержимых Божьих воинов. Не повезло Нат, которую мы нашли после битвы, обгоревшую. Она мучилась перед смертью, она превратилась в обугленную головешку, а мы не были рядом. Не повезло Сиире, его пришпилили святым копьем к двери, прибили мощным броском вместе с молодой демоницей, которую он пытался закрыть собой.

Но это слишком личное.

Удача отвернулась от многих достойных демонов. А я сижу здесь. Живая.

Вроде как.

Отрешенным голосом, словно книгу пересказывая, продолжаю:

— Они пришли — святое воинство, Сотня — в сверкающих доспехах и с лучшим оружием. Упали на нас сверху хищными птицами, они рухнули прямо из портала единым отрядом. Пятьдесят крыл, ну надо же, подумали мы. Нас больше, мы просто задавим их. Мы кричали. Сначала «Бей их!» и «За Люцифера!», потом просто — от боли. От ужаса.

Меня слушают, затаив дыхание. Свистящим шепотом кто-то просит барменшу подлить пива, и та выполняет просьбу не глядя. Пользуясь этим, я перевожу дыхание. И продолжаю, будто недостаточно больно.

— Я видела Сотню в полном составе один раз в жизни. Тогда я заработала вот это. — Закатываю рукава, и все подаются вперед, стараясь лучше рассмотреть вязь белых шрамов, покрывающую мои руки по локоть. — Иногда кажется, живого места уже нет. Есть. И болит.

— Т-так что с битвой? — спрашивает какой-то парень с блестящими на лице чешуйками.

Его пинают под столом так, что зубы клацают. Благодарно киваю.

— Битва… Как я говорила, мы все перепугались. То есть сначала удивились, что Сотня на полном ходу летит на нас: сумасшедшие же, кидаться на погибель, ведь ясно, что численный перевес на нашей стороне. Потом понятно стало, что это мы ненормальные. Ебнутые на всю голову. Потому что Сотня смела первые три ряда за несколько секунд. Скосили их, как траву.

Отступать не разрешали, да мы бы и не смогли. Когда впереди только сияние доспехов, когда один такой ангел успешно отбивается от десятка демонов, у тебя подгибаются ноги. Ты понимаешь, что шансов нет, ты вдруг отчетливо осознаешь, что тоже можешь умереть в любую секунду, стоит только ненадолго довериться судьбе. Да, я тоже испугалась. После всех битв, после заказных убийств и пыток, я испугалась. Что говорить об остальных?

У всех демонов легкие кожаные доспехи, помните же? Иначе ты сваришься живьем в собственной броне. Так вот когда на тебя падает ангел в золотых латах, в шлеме и с громадным двуручным мечом… Святое рыцарство, чтоб его… Они смяли нас, словно в первые ряды поставили не бывалых воинов, а малых детей. Мы не привыкли к таким битвам, светлокрылые никогда не сражались так ожесточенно. Это были полностью обученные и отлично вооруженные воины. Тогда стало ясно, почему они не участвовали во всех битвах. Их приберегли напоследок, когда мы уже поверили в свою силу и возможность победить Небеса. Тогда и только тогда явились.

Мы безнадежно проигрывали, теряя большинство сил. Улицы столицы замараны и по сей день, а тогда шага нельзя было ступить, чтобы не угодить в чью-то кровь. Дома рушились, все гремело, и нам казалось, что пришел конец. Левый фланг разметали к чертям собачьим, правый медленно разваливался, целым оставался только тыл, где прятались все Высшие. Вроде как для перелома ситуации в определенный момент, и мы поверили, что нас вдруг спасут, мы старались задержать ангелов. А потом я заметила, как Аим бежит с поля боя. Совершенно бесславно отступает, бросив всех остальных. Его добили копьем. Свои же.

Что-то произошло уже потом, когда вся Сотня почти в полном составе взмыла в воздух. Мы думали, они отступают: потрепали как следует и хватит. А потом я узнала боевое построение. И спустя секунду ангелы разметали нас сильным и слаженным ударом в самый центр.

Я потерялась в крови, она застилала глаза, она забивала глотку. Мне показалось, я была уже мертва, но боль вернула меня к жизни. Меня придавило развалившимся зданием. Ройс вытащил. Пальцы все расцарапал о плитку, но вытащил. Благодаря ему я еще здесь.

Плечо раздробило, для регенерации нужно было время, и я не могла сражаться. Могла наблюдать, как рушится все, чего мы добились.

Люцифер сам повел остатки сил в бой. Может быть, это немного смутило Сотню, но отряд Падших смог напасть сверху. Их не заметили сразу, и многие светлокрылые все же не спаслись. А потом Падших тоже отбросили, швырнули к горящим домам. Знаете, огонь очень быстро пожирает крылья. После добирается до всего остального. Так погибла Натаниэль, мой друг. Она должна была быть медиком, но пошла в боевой отряд, хотела что-то кому-то доказать. Доказала — что ангелы горят. Сгорают очень, очень быстро.

Мы думали, теперь-то устоим, после Падших, после половины вырезанных ангелов. Но они продолжали сражаться, но теперь их гнала еще и месть. Добрались до тыла, убили несколько Высших и подожгли уже весь город. Все горело: дома, демоны, небо… Из-за чадящего дыма не видно было даже своих рук.

Нас спас Люцифер. Самаэль заманил Сотню в одно место, пожертвовав несколькими отрядами, а Сатана уничтожил их. Не знаю как, видать, черной магией. Мы слышали только крики, видели вспышки и молнии, бьющие в землю, а потом нашли трупы ангелов. И Люцифера без сознания.

Он пролежал после день и встал, одержимый местью. Но тогда мы этого не знали, мы думали, что Сатана умер. Просто стояли и не могли поверить своим глазам. Так не должно было быть.

Антихрист выл — так ни демоны, ни люди не воют. Звонили колокола, оповещая всех о пожаре, который и так было отлично видно. Раненые и умирающие стонали, крики их сливались в единый хор. Все утонуло в шуме.

А ведь сегодня Пасха, вдруг вспомнил кто-то. Неожиданно громко.

Да, была Пасха. Святой праздник возрождения. А Столица… Столица горела, — неожиданно глухо заканчиваю я.

Никто не произносит ни слова, никто не смотрит на меня. Глаза странно горят, что ж с ними такое?.. Провожу тыльной стороной ладони по лицу. Дергаюсь: слезы. Горячие, что тот пожар. Но этого уже не видят, каждый думает о своем, многие просто сидят, уставившись в пустоту. Как Габриэль, беззвучно шевелящая губами.

— За умерших! — Я неожиданно для всех поднимаю рюмку.

— За умерших, — соглашаются, поднимая рюмки, кружки и стаканы. Один порыв овладевает всеми, мы едины в своем горе.

Это могли бы быть и мои поминки тоже.

***

Проходит две недели, и все медленно забывают о битве. Как известно, забвение немного, но лечит. Про мой рассказ в баре тоже немногие помнят, но я рада, что выговорилась тогда. Легче стало.

Руки Ишим тоже имеют странное свойство успокаивать. Я лежу у нее на коленях, она задумчиво перебирает мои волосы. Я их отрезала неровными прядями, сейчас прическа выглядит так, будто ее кто-то зло обкусал: по-мужски короткие, ершистые вихры. А мне нравится, хоть бы и растрепано до ужаса, зато в лицо не лезет.

— Хочешь, я завтрак приготовлю? — урчу я, разморенная исходящим от Ишимки теплом.

— А ты умеешь?

— Обижаешь! — смеюсь я. — Как, думаешь, я до этого жила? Так что насчет яичницы с беконом?

Утро уже не такое раннее, ближе к полудню, поэтому неудивительно, что Ишим соглашается довольно быстро. Но все же предупреждает, что будет следить, как бы я не разгромила кухню. Усмехаюсь, заглядывая в холодильник. Надеюсь, я не забыла, как готовить?

Пытаюсь отбросить волосы, но вовремя вспоминаю, что это больше не нужно. Ишим устраивается на любимом нами обеими подоконнике и, как было обещано, наблюдает с чуть шаловливой улыбкой. Ругаясь сквозь зубы, пытаюсь отрыть в шкафчике соль, но в руки все попадается перечница. Куда же мы ее?..

— М-да, никогда не думала, что можно нормально выглядеть в рубашке, которая больше нужного на два размера, — смеется Ишим.

— Она нужного размера, — кусая губы, я воюю с плитой. — Просто она немножко мужская.

— У кого стащила?

Сковородка наконец поддается, издаю ликующий вопль, какой обычно знаменует победу в бою. Ловко перебрасываю ее из руки в руку — ничего хитрого в этом нет, если привык сражаться на мечах. Так, что еще? Ветчина, но сойдет и просто мясо.

— Так тебе нравится рубашка?

— Мне нравится, как она выглядит на полу, — с хитрой улыбкой признается Ишим.

— Бестолочь ты моя…

Забывая о скворчащей на плите яичнице, подхватываю ее в объятия. Ишим урчит куда-то в ухо, сладко прикусывая кожу на шее острыми клычками. Поцелуи-укусы уже становятся привычными.

Тянусь к ее губам, но тут слышу тихое покашливание. У стены, скрестив руки на груди, стоит Ройс, улыбаясь так, будто наблюдает за интереснейшим представлением. И стоит он там, кажется, уже довольно давно.

— Стучать не учили? — вздыхаю я.

— Ой, да ладно, — отмахивается он. — Меня тут послали…

— Даже догадываюсь, почему и куда.

Шутки Ройс не оценивает.

— Приказ от Люцифера. Да, опять, я уже устал таскаться к вам с ними, но что делать? На этот раз тебе говорят возвращаться на улицы, а там посмотрим.

— Я думала, ответная атака на ангелов… — удивленно начинаю я.

— Все так думали. Но планы в разработке, а делать все равно нечего. Так что разберись для начала с повальным случаем одержимости и совсем распоясавшейся Инквизицией. И не смотри так. Больше некому.

Ага, ясно. Все остальные, значит, будут планировать и укреплять Столицу на случай следующих визитов ангелов, а мне в мире людей поработать. Неужели все заново?

Ройс протягивает мне две папки примерно одинаковой толщины. Руки у него по-прежнему в плотных кожаных перчатках, и я испытываю некое сожаление, ведь именно меня он полез спасать.

— Еще Влад просил передать вот это. — Он вытаскивает из той же сумки записную книжку. — Кажется, тут заклинания, но я не слушал.

— Спасибо, — киваю. Как бы Ройсу намекнуть, что он не вовремя?

— Ага, всегда… — он осекается. — Слушайте, а чем это у вас пахнет?

Вроде бы гарью, но пожара не чувствую. Оборачиваюсь на окно, проверяю на всякий случай. Нет, все спокойно, новые ангелы не напали…

— Завтрак! — доходит до меня.

Над всеми забытой сковородкой вспыхивает миниатюрное адское пламя.

***

Вечером того же дня я с явным сожалением выбираюсь из дома, из объятий теплой по-кошачьи Ишимки. Неспешно прогуливаюсь по городу, встречая знакомых и отвечая на их приветствия расслабленными улыбками. Ноги сами ведут меня на площадь, где уже ждет Влад, кинувший приглашение прогуляться после полудня.

— Тебе идет, — говорит он сразу, а я долго оглядываю себя, смотрю на военные ботинки, на джинсы, на рубаху, только лишь потом запоздало соображаю, что Войцек имел в виду мои подрезанные волосы, лохмато разметавшиеся на ветру. А я и забыла вовсе…

Я порывисто обнимаю его, осознавая, как скучала на пограничье, хоть Влад и умудрялся передавать короткие записки через навещавшего меня Ройса. Мы идем бок о бок по полуразрушенной Столице, с сожалением оглядываясь по сторонам. Шпили высоких дворцов сбиты, черепица посыпалась с крыш, брусчатка под ногами с выбоинами. Когда идешь, непременно надо смотреть вниз, чтобы не наткнуться на какой-нибудь боевой амулет — как по минному полю.

В какой-то лавочке Влад перехватывает для нас два стаканчика кофе. Абсолютно отвратительный — как я и люблю — напиток обжигает горло, заставляет блаженно прижмуриться. Я иду куда-то, не разбирая дороги, рядом Влад что-то рассказывает увлеченно, по-мальчишечьи счастливо блестя глазами.

— Пока тебя не было, Сатана пару заказов у меня брал, амулеты там боевые, печати нарисовать, — жизнерадостно рассказывает Влад. — Меня даже зачаровывать револьверы первые допустили — может, даже те, что у тебя. Так что живу потихоньку, хоть и пока квартиры поприличнее не нашел…

— Как блок, не мешает?

Влад смотрит на белую татуировку, пожимает плечами, как-то убито замолкает. Значит, мешает.

— Про квартиру напомни мне, я поспрашиваю у знакомых, может, кто сдает или продает, — киваю я. — Знаешь, я тут от соседей слышала, что народ уже планирует съезжать в человеческий мир, хотя мы и почти проиграли битву за Столицу. Они верят в то, что смогут победить…

Если закрыть глаза, если не видеть разваливающегося, спешно зализывающего глубокие раны города, можно представить, что уже наступил долгожданный мир: это ощущение витает в воздухе, сладкая близость победы.

— Мы до сих пор не знаем, каким заклинанием можно проломить Врата Рая, — вспоминаю я, смотрю на Влада, но тот лишь разводит руками.

— Отвлекись немного от битв и войн, просто расслабься, — устало просит он. — Мы заслужили небольшой отдых… Хотя, стой, я там слышал, к тебе приказ от Люцифера поступил? — перебивает сам себя Влад. — Мне тоже сказали, что там с Инквизицией моей родной какая-то беда, можешь меня взять? Давно там… Наверху не был, — с тоской признается он.

— Да легко, — поддавшись хорошему настроению, киваю я. — Через пару дней отправимся. А пока можешь еще стаканчик притащить, больно уж он хороший у них?..

Влад радостно кивает. Я останавливаюсь, жду его, вдыхаю поглубже. Мир на удивление близок — горящий мир ангелов.