Рукоять деревянного бокэна оттягивала ладони, но Леонардо держал меч без всяких усилий. Его дыхание было ровным и глубоким, словно при медитации, но тут послышался легкий шорох шагов, а потом свист рассекаемого воздуха. Слева!

Леонардо молниеносно вскинул меч, парируя удар, а затем ударил соперника в бок.

— Ай! — Донни вскрикнул, а после Сплинтер объявил:

— Балл, корпус. Следующий.

Леонардо снова встал в стойку, и почти сразу же уловил дробный топот шагов Майки.

— Кавабанга! — завопил он не своим голосом, явно пытаясь вывести брата из равновесия, но Лео никак не отреагировал и легко отразил направленный удар. Звучный щелчок, и вот уже Микеланджело отскакивает в сторону, причитая:

— Лео-ни, можно как-то поаккуратнее?

— Балл, запястье. Следующий, — сухо командует сенсей, и теперь уже Лео напрягается.

Его последний противник — Раф. Зная его характер, можно точно предположить, что он нападет в открытую и будет метить в голову или горло — самые сложные для отражения удары. Пальцы плотнее обхватывают рукоять меча, и тут справа слышится едва слышный шорох одежды, и Лео кожей чувствует приближение удара.

Хрясь!

С жутким стуком деревянные лезвия ударились друг о друга, и Лео отступил, пытаясь сдержать натиск брата. По вискам стекал пот, мешая сосредоточиться, но в последний момент Леонардо шагнул в сторону и отбросил меч Рафаэля. Тот хрипло выдохнул, и Лео нанес удар.

— Бл… — сдавленно выругался Раф.

— Балл, плечо. Достаточно, — судя по голосу Сплинтер был доволен.

Лео переложил меч в левую руку, а правой снял повязку, закрывавшую ему глаза. Несколько мгновений все расплывалось, но после он смог различить знакомые деревянные стены додзё, братьев, сидевших у стены в позе сейдза, и Рафа, который прожигал его неприязненным взглядом.

— Спасибо за поединок, — произнес Лео, склонившись в учтивом поклоне. Рафаэль сделал то же самое, но ничего не сказал.

— Занять места, — велел Сплинтер, и его сыновья опустились на пол рядом с остальными. — Хорошо поработали.

— Спасибо, сенсей.

— Леонардо, ты вновь показал свое мастерство владения мечом, — он задумчиво погладил бородку. — Но твоим братьям следует больше тренироваться в кэндзюцу.

— Но, сенсей, — Донни поджал губы. — Логично, что Лео лучше нас всех управляется с мечом, это его специализация.

— Вот-вот, посмотрим, как он бы справился с нунчаками! — Майки обиженно потирал запястье, на которое пришелся удар тяжелого бокэна.

Раф же просто хмыкнул и дернул плечом, которое также ощутимо ныло после удара.

— Ниндзя должен уметь обращаться с любым оружием, — назидательно произнес Сплинтер. — А то и вовсе справляться без него. На сегодня закончим тренировку. Поспешите, а не то опоздаете в школу.

— Да, сенсей!

***

— Ой, черт, как же больно!

— Майки, перестань, это всего лишь легкий ушиб.

— Да, но болит как будто бы перелом! — Микеланджело картинно баюкал запястье, замотанное в эластичный бинт. — Лео, ты монстр!

— Если бы ты правильно надел экипировку, ничего бы не случилось, — веско ответил Леонардо, останавливаясь на светофоре.

— Но никто ведь больше не надел, — Майки насупился. — Нам что, по десять лет, чтобы надевать защиту?

— Таковы правила безопасности, и если ими пренебрегать…

— Ой, Лемонардо, хватит, — Рафаэль поморщился. — Просто иди уже.

Леонардо смерил брата рассерженным взглядом, и тот ответил ему тем же.

— И что я такого сказал, Раф?

— Снова ты со своими правилами, вот что.

— Настоящие воины соблюдают правила.

— Чушь какая, ты снова начитался своих книжек про самураев? Очнись, братец, реальный бой не похож на влажные фантазии теоретиков, — Рафаэль усмехнулся.

— Эти книги написали не какие-то дилетанты, а действующие воины, мастера своего дела.

— Мастера, которые перемерли три века назад.

— Это наследие!

— Эм, парни, — Донателло смущенно рассмеялся. — Может, продолжите дома, а то…

— Что?! — Раф и Лео злобно зыркнули на Дона, и он невольно отступил на пару шагов, а потом кивнул им за спины, где уже образовалась небольшая толпа школьников.

Девчонки взволнованно перешептывались, поглядывая на высокого крашеного парня явно хулиганской наружности и стройного брюнета в опрятном костюме. Леонардо слегка покраснел и поспешно отошел в сторону. Рафаэль раздраженно цыкнул и первым вошел в ворота школы.

— Что-то Раффи совсем сегодня не в духе, — Майки озадаченно глядел ему в след. — Может, у него весенняя аллергия?

— Скорее обострение, — вставил Донателло, а Лео лишь вздохнул:

— Идемте, а то опоздаем на урок.

На занятиях Лео пытался слушать учителя, но его мысли то и дело возвращались к утренней ссоре с Рафаэлем. Пожалуй, это была самая глупая их перепалка со времен детского сада, когда они спорили, кто из героев их любимого аниме круче.

Совершенно непонятно, с чего Раф так взъелся на его, Лео, любимые книги о самураях прошлого. Нет, он прекрасно понимал, что многие постулаты бусидо Миямото Мусаси или Ямамото Цунэтомо исчезли вместе с эпохой Эдо. Однако принципиальность и честность все еще могут сослужить хорошую службу. Так почему это должно быть плохо?

— …ни! Лео-ни! — Майки помахал перед его лицом ворохом ярких бумаг. — Земля вызывает Леонардо!

— Что такое, Майки?

— Вообще-то уже обед, — Донателло поправил на плече сумку. — Идешь?

— Да, сейчас, — Леонардо мотнул головой, а потом ему на глаза попались флаеры. — А это что?

— Ты что, не слушал учителя? — Дон удивленно вскинул брови. — Клубные брошюры. До конца недели нам нужно определиться, в какой клуб мы вступим.

— Круто, да? — Микеланджело тасовал флаеры, словно ярмарочный фокусник. — В нашей старой школе все клубы были какие-то унылые. А здесь есть даже клуб любителей острой еды!

— А где Раф?

— Ушел, как только звонок прозвенел, наверное, снова на крыше.

— Тогда, — Лео застегнул молнию на сумке, — найдем его, он тоже должен выбрать клуб.

***

— Тупость полная, — Рафаэль скрестил руки на груди. — Заниматься клубной деятельностью в старшей школе? Вам, что, мало тренировок у Сплинтера?

— Никто не говорил, что это должны быть спортивные клубы, — пожал плечами Лео, с хрустом разламывая булочку анпан. — И вообще, желательно, чтобы они никак не были связаны со спортом. Мы не должны выделяться.

— Я выбрал! Выбрал! — Майки схватил светло-оранжевый флаер. — Отаку-клуб! Аниме, манга, комиксы — все, что я люблю.

— Кто бы сомневался, — Рафаэль откусил от своего бутерброда. — А что ты выбрал, Донни?

— Я? Эм, — Донателло как-то странно дернулся, а потом поспешно спрятал одну из брошюр под сумку. — Есть несколько интересных кружков, связанных с наукой, так что я еще не решил…

— А это что? — Майки изловчился и выхватил спрятанный листок.

— Отдай!

— Клуб любителей археологии и древностей? — Микеланджело выпучил глаза. — В нем же Эйприл состоит! Дон-ни, ну ты и жук!

— Н-ничего подобного! — воскликнул Донателло, отчаянно покраснев. — Археология на самом деле очень интересная наука, а мои научные знания помогут в определении возраста находок.

— Находок? Что они ищут? Кости динозавров в песочнице? — Раф забрал у Майки буклет и пролистал без особого интереса.

— Раф, поиском окаменелых останков занимается палеонтология, а не…

— Ладно-ладно, мы поняли, — Рафаэль раздраженно швырнул буклет обратно брату. — Ну, а ты, бесстрашный лидер? Нашел клуб юных самураев?

Вместо ответа Лео лишь смерил его усталым взглядом, а потом вновь взглянул на два флаера, лежащие перед ним.

— Секция кэндо? — прочитал Майки. — Но ты ведь говорил, что спортивные клубы под запретом.

— Да, поэтому этот, — Леонардо показал братьям темно-коричневую лаконичную брошюру, на которой было написано «Литературный клуб».

— Надеюсь, что там мои увлечения не будут вызывать столько насмешек, — добавил он, выразительно посмотрев на Рафа. Тот нахмурился и отвернулся.

— Что ж, это хорошо, — Донателло поспешил разрядить обстановку. — Нам и правда не помешает завести друзей-единомышленников и немного отвлечься от тренировок ниндзя.

— Друзей или подружек, — Майки бросил на Дона хитрый взгляд. — Да, профессор Влюбинштейн?

— Майки!

***

Резкий звук свистка, а после невысокий паренек с осветленными волосами сорвался с места. Ноги в шипованных кроссовках несли вперед уверенно и мощно, но тут впереди показалась его цель — планка, установленная на высоту 195 см.

— Не сможет! Коротышка, не надорвись!

Но спустя секунду Майки оттолкнулся и прыгнул спиной вперед. Тело выгнулось дугой, легко преодолевая планку, и он рухнул на страховочную подушку. Дыхание сбилось, в ушах шумело, но Майки все равно услышал взволнованный гомон одноклассников.

— Хамато, сдал! Даже с запасом! — тот самый ворчливый физрук сейчас сиял так, словно выиграл в лотерею. — Аномальная высота для твоего роста. Не хочешь вступить в школьную команду?

— Спасибо, сенсей, но я больше люблю аниме, — Микеланджело рассмеялся, поправляя на себе спортивную форму.

Он решил не говорить, что такую высоту он брал еще в средней школе. Одноклассники (и одноклассницы, кстати, тоже) и так пялились на него во все глаза. Поэтому он просто смущенно почесал под носом и подошел к братьям, которые уже сдали норматив.

— Ну, как я вам? Ауч!

— Не зазнавайся, балда, — Раф щелкнул младшего по конопатому носу. — Разве забыл, что нам надо держать себя в руках?

— Ты все равно прыгнул выше меня! — обиженно воскликнул Майки.

— Потому что у меня рост больше, гений.

— Молодец, Майки, — Донателло улыбнулся, показав щелку между зубами. — Но не перенапрягайся, твоё запястье все еще перебинтовано.

Тут со стороны баскетбольной площадки послышалось:

— Хамато! Будете играть?

— Ну что, Дон, зажжем рок в этой дыре? — Рафаэль хрустнул шеей.

— Я не против, — Донателло посмотрел на Лео. — Ты с нами?

— Не очень люблю игры с мячом, — пожал плечами он. — Играйте без нас.

— Игрокам на площадку! — зычно крикнул физрук, и Дон с Рафом поспешили к своей команде.

Оранжевый мяч твердо застучал по паркету, заскрипели подошвы спортивной обуви.

— Так нечестно, я тоже хотел сыграть в баскет, — Микеланджело подпер щеку ладонью. — Это же школьная романтика!

— Прости, Майки, — Лео виновато вздохнул. — Я не рассчитал силы.

— Ничего, Лео-ни, рука почти не болит! — Майки показал ему знак мира. — Скажи, ты из-за этого такой тихий сегодня? Даже тише, чем обычно.

— Не волнуйся, Майки, — Леонардо чуть улыбнулся. — Дело не в этом.

— А в чем? — младший брат уставился на него круглыми голубыми глазами, и Лео стало немного неловко. Обычно он так разговаривал только с Доном. Майки был слишком активным для такого.

— Ну, с нашего переезда в Токио много поменялось, и я еще не совсем привык к этому, — Лео сцепил пальцы между собой — привычка, выработанная медитацией. — В то же время все идет слишком гладко. Словно затишье перед бурей.

— Брось, Лео-ни, — Майки светло улыбнулся. — Мы наконец-то можем жить как нормальные подростки. Да, всякие меха-крысы и лиловые ящерицы это неприятно, но мы ведь со всем справимся, да? Пока мы держимся вместе. Сенсей постоянно это говорит.

— Да, Майки, пожалуй, ты прав, — Леонардо был удивлен его мудростью. — Я слишком тревожусь и…

— Офигеть! Что они творят?! — Майки подскочил на месте. — Смотри!

Леонардо взглянул на баскетбольную площадку, на которой творилось настоящее безумие.

Рафаэль и Донателло носились по паркету, передавая друг другу совершенно невообразимые пасы. Остальные члены команды пытались за ними угнаться, но все было тщетно. Физрук тоже взирал на игру с плохо скрываемым изумлением.

— Дон! — заорал Раф и швырнул мяч прямо из-под кольца назад.

Остальные зашумели, пытаясь перехватить его, но тут Донни ловко поймал, а потом вытянулся и бросил мяч в кольцо. Время будто бы замедлилось в несколько раз.

Леонардо видел, как оранжевый шар пронесся над головами ошеломленных школьников и угодил точнехонько в белый квадрат над кольцом. Легко колыхнулась сетка, а затем спортзал затопила волна восторженных возгласов.

Команда бросилась обнимать Рафа и Дона, Майки радостно подпрыгнул, скандируя что-то вроде «Хамато, банзай!», но Леонардо вновь помрачнел.

Как лидер, он должен был сделать им выговор за излишнее позерство и неосторожность. Однако что тогда, когда Майки легко побил рекорд школы в своем росте, и сейчас, глядя на счастливые лица братьев, он понимал, что не вправе омрачать их радость и лишать их удовольствия блеснуть своими способностями где-то, кроме додзё.

— Правда, они крутые? — Микеланджело обернулся и просиял. — Ну же, Лео-ни! Улыбнись!

— Да, они классные, — Леонардо поднялся со скамейки. — Как думаешь, нам дадут их поздравить?

***

Глубокий вдох, подшаг, выпад, выдох. И так сто раз. Казалось бы, такое простое упражнение — прямой удар в голову, но Лео исправно выполнял его уже более десяти лет. Каждый день, удар за ударом шлифуя собственное мастерство. Так что теперь тело действовало на чистом автоматизме.

Подшаг, выпад, выдох. Подшаг…

Обостренный слух ниндзя уловил легкий шорох, а после деревянная перегородка в додзё отъехала в сторону. Краем глаза Лео заметил поджарую фигуру Рафа, но не стал прерывать тренировку на середине. Ему осталось еще два подхода по десять раз.

Подшаг, выпад, выдох.

Рафаэль терпеливо ждал, прислонившись спиной к стене. Он был одет в свои привычные потертые джинсы и красную майку.

Подшаг, выпад, выдох.

Наконец-то Лео опустил тяжелый меч и, переложив его в левую руку, обернулся.

— Хорошо поработал, — Рафаэль криво ухмыльнулся и швырнул ему полотенце.

— Спасибо, — Лео вытер со лба пот. — Как дела?

— Нормально, а ты, похоже, решил свести себя в могилу на семьдесят лет раньше, — Раф смерил его внимательным взглядом. — Ведь старик только утром согнал с нас по семь потов.

— Я всегда тренируюсь утром и вечером, — Леонардо пожал плечами. — Кстати, завтра планирую пойти на пробежку по крышам. Ты со мной?

— Можно, — Рафаэль опустил голову. — И Лео…

— Да?

— Я хотел сказать, — он почесал ладонью основание шеи, — прости за утро. Я вовсе не хотел смеяться над твоими увлечениями или что-то типа того.

— Неужели? — Лео удивленно поднял брови, хотя его так и распирало от желания улыбнуться. Смущающийся Рафаэль это что-то.

— Да, ну ты знаешь… — Раф мотнул головой, словно прогонял назойливую муху. — По утрам у меня хреновое настроение.

— Ничего, Раф, — Леонардо улыбнулся и коснулся его плеча. — Меня тоже порой заносит. Мы ведь не можем иначе, да?

— Угу, — Рафаэль скованно кивнул, а потом отступил на пару шагов.

— Эй, кажется, это тебе не помешает отдохнуть, — за то короткое время, пока они были в контакте, Лео заметил, что мышцы брата были очень напряжены. — Снова тягал свои гантели выше нормы? И кто из нас еще сумасшедший в плане тренировок?

— Я в порядке, — Рафаэль дернул плечом и направился к выходу. — И да, ванна готова, если не хочешь мыться в холодной — поспеши.

— Хорошо, — Леонардо поклонился камидане, но в последний момент окликнул брата.

— Раф!

— М? — он чуть повернул голову.

— Ты единственный, кто не определился с клубом, — Лео вновь провел полотенцем по шее и груди. — Не забудь подать заявку до конца недели.

— Предлагаешь мне вступить в клуб составления икебаны? Раз уж спорт под запретом, — Раф хрипло рассмеялся.

— На самом деле, — Леонардо слегка улыбнулся. — Я не против спортивных секций. Посмотри буклеты еще раз, может, найдешь клуб бодибилдеров.

Вместо ответа Раф лишь фыркнул и скрылся за перегородкой. Лео же приблизился к стойке с оружием и, склонив голову, водрузил меч на подставку.

***

Здание клубов старшей школы Аракава находилось за основным корпусом и спортивной площадкой. Как и большинство строений центральных районов Токио, оно осталось еще с военных времен и было довольно ветхим. Впрочем, это не мешало ученикам постоянно конфликтовать на почве поиска свободных кабинетов. Однако, клуб кэндо занимал весь старый спортзал и подсобные помещения.

«Интересно, каким образом такой не самый массовый вид спорта получил столько привилегий?» — задумался Леонардо, замерев перед входом в клуб. Ветхие панели и скрипучие полы невольно напомнили ему о додзё в Нагасаки. Только что без перманентного запаха плесени.

Он уже протянул руку, чтобы постучать в дверь, но тут она отворилась сама собой. На пороге показалась невысокая девушка с темными волосами и в тренировочном темно-синем костюме. Не сразу, но Лео вспомнил, как её зовут.

— Вице-президент Куроками, — он слегка склонил голову. — Добрый день.

— А ты еще кто? — Куроками Сина подозрительно прищурила светло-карие глаза, и Лео невольно поразился такому контрасту. На сцене во время вступительной церемонии она казалась ему воплощением дисциплины и учтивости.

— Моя фамилия Хамато, класс 1-3, — Лео снова поклонился. — Приятно познакомиться. Я пришел на вступительные испытания в клуб.

— Ты? — Куроками окинула его оценивающим взглядом. — Не слишком ли хрупок для меча?

— Не слишком, уверяю вас, — Леонардо начал тихо беситься. Он не знал, кто являлся капитаном школьной секции кэндо, но если это она, то его клубная жизнь вряд ли будет такой уж приятной.

— Что ж, — Сина скрестила руки на груди. — Посмотрим. Поторопись и переоденься, все уже собрались.

Леонардо поправил на плече сумку с формой и протиснулся мимо Куроками, которая всем своим видом показывала презрение.

И с чего бы это? К Дону она вроде бы была не так холодна.

Благодаря строгим требованиям Сплинтера, Леонардо умел надевать экипировку за полторы минуты. Поэтому Куроками Сина еще не успела войти в додзё, когда Лео уже ждал её у входа.

— Твой синай, — равнодушно произнесла она, протянув ему оружие. Пальцы Лео сомкнулись вокруг кожаной белой рукояти. Бамбуковый меч оказался гораздо легче привычного ему деревянного бокэна.

— Умеешь обращаться? — Сина чуть заметно усмехнулась.

— Я не новичок, — почти огрызнулся Лео и, совершив традиционный поклон перед входом в додзё, переступил порог. С десяток фигур в темно-синей форме сидели рядком у стены, и Лео прошлепал босыми ногами к дальнему концу, собираясь занять последнее место, но тут замедлил шаг. Потому что в середине шеренги заметил знакомый поджарый силуэт Рафаэля.

«Что ты тут делаешь?» — мысленно спросил он у него, но Раф лишь пожал плечами.

— Внимание! — голос Куроками Сины разнесся по залу, и Лео поспешил сесть рядом с девушкой, что была самой последней. Её темные волосы были убраны в тугую косу, а глаза спрятаны за стеклами очков. И как с таким зрением она хочет попасть в клуб мечников?

Положив синай слева от себя, Леонардо занял почтительную позу сейдза в тот самый миг, когда Сина вышла на середину зала.

— Поклон! — звучно приказала она и, повернувшись к ним спиной, поклонилась камидане. Новички сделали то же самое.

После они все как один поклонились инструктору.

— Очень хорошо, почтению вы обучены, — Сина сухо щелкнула мечом по полу. — Теперь проверим ваши навыки в ката. Кто хочет начать?

Лео по привычке уже хотел вызваться добровольцем, но тут дверь додзё с шумом отъехала в сторону. Дробный топот ног, и спустя секунду зал заполонили бандитского вида типы, одетые как самые настоящие панки, но у всех была одна отличительная особенность — фиолетовый цвет. Нашивки, банданы, маски, даже крашеные пучки волос.

«Значит это те самые лиловые ящерицы Майки?» — мелькнуло в голове у Лео, но тут Куроками Сина вышла вперед.

— Что все это значит? Что вам нужно?

— Завались! — рявкнул высокий тощий панк и выхватил стилет. — Я хочу видеть твоего капитана!

— Капитан сегодня отсутствует, — ровно ответила Сина, несмотря на то, что рядом с её лицом мелькнуло лезвие. — Немедленно покиньте додзё, или я вызову охрану.

— Охрану?! Насмешила, подруга! — панк расхохотался, сверкнув брекетами. — Уж не ту ли охрану, что мои парни только что раскидали по всему фойе? Быстро вызванивай капитана, иначе тебе и этим соплякам не поздоровится.

По ряду новичков прошел испуганный шепот, а Лео бросил на Рафа мимолетный взгляд. Нужно было что-то делать и быстро, но так, чтобы не подставить под удар невинных. И желательно не выдать свои настоящие способности.

— Убирайтесь, — все тем же ровным ледяным тоном произнесла Куроками и вскинула свой синай. — Или я лично выставлю вас отсюда. Это место — храм, и свиньям вроде вас в него путь заказан.

— Н-да? — панк хохотнул, а потом смачно плюнул на пол. — А как теперь?

— Йа! — Куроками бросилась на него с молниеносным выпадом, целя прямо в голову, и Лео не мог не отметить её технику. Но панк был не так прост — уклонился без всякого труда, а потом резко перехватил руку девушки, заламывая запястье.

— Кха! — железный кулак врезался ей в солнечное сплетение, и Сина безвольно обмякла на его локте, выронив меч.

Кто-то закричал, но шайка Пурпурных драконов поспешила их урезонить. Лео сжал рукоять меча, выжидая момент.

— Ты явно что-то попутала, Куроками, — панк крутил в руке стилет с такой скоростью, что он превратился в серебряное пятно. — Я состоял в вашем дрянном клубе пару лет назад. Даже вывел этих жалких слабаков на национальный чемпионат, но потом ваша капитанша вышвырнула меня за неспортивное поведение. Но мои таланты оценили по достоинству, и теперь пришло время платить по счетам. Где капитан?

— Фонг… пошел ты… ублюдок… — прошептала Сина, и панк пнул её в бок. Раф вскочил с места, но один из громил сильно пихнул его в плечо, заставив сесть обратно.

— Не рыпаться!

— А это идея, — Фонг подобрал меч Сины и прошелся по залу. — У вас же отборочные. Давайте не будем срывать такое замечательное событие и проведем их, но так, как это делается в нашем клане. Ты!

С этими словами он ткнул мечом в сидящую рядом с Леонардо девушку. Она испуганно вздрогнула и попыталась отползти к стене.

— Покажи на что способна, очкастая! Будем вызывать вас по одному, пока эта трусливая капитанша не появится, чтобы показать мне, что такое спортивное поведение!

Один из бандитов грубо схватил её за локоть, но тут Лео сделал ему подсечку, и тот рухнул на паркет, ругаясь как в последний раз.

— Ты чё, бля?! Охуел?!

— Оставьте девочку в покое, — Лео выпрямился, сжимая в руке синай. — Я готов пройти ваше испытание.

Новички уставились на него во все глаза, в том числе и Рафаэль. Правда, если на лицах остальных был написан ужас вперемежку с восхищением, то он, казалось, был готов закатить глаза.

— Избивать парня неинтересно, — Фонг задумчиво покрутил меч. — Прижми задницу, очередь до тебя дойдет. Давай ту очкастую мне!

Громила вновь протянул руку, но синай со свистом рассек воздух, и бандит завопил не своим голосом, держась за перебитую кисть.

— Я сказал, — холодно отчеканил Леонардо. — Оставьте её. Я ваш противник.

— Ну все, выскочка, ты доигрался, — Фонг прищурился. — Взять его!

Громила с перебитой рукой попытался достать Лео, но тот легко уклонился и перескочил на другую половину зала. Старый пол поскрипывал под босыми ногами, но сейчас некогда было думать о том, чтобы двигаться бесшумно. Главное — обезопасить новичков.

— Иди сюда! — один из драконов кинулся на него с деревянным мечом, но Лео без труда парировал, а после сделал неуловимый выпад, и противник рухнул на пол оглушенный.

На несколько секунд в зале повисла тишина, а потом они набросились всем скопом.

— Лео! — рявкнул Раф и уже хотел кинуться на помощь, но Лео предупредил:

— Выводи новичков! Я их задержу!

Удары сыпались один за другим, но Лео не давал взять себя в кольцо — двигался и уклонялся. Как и сказал Рафаэль, настоящий бой не похож на теорию. В битве не на жизнь, а на смерть красота уступает место самому важному навыку воина — умению выживать.

— Шустрый, гад!

— Стой на месте!

— Да убейте уже его! — заорал Фонг, а потом кинулся на Лео, размахивая стилетом.

Лезвие просвистело мимо шеи Леонардо, и тут он заметил, что последний ученик покинул зал. Рафаэль вытаскивал бессознательную Куроками. Дверь захлопнулась, и Лео подпрыгнул. Бандиты проводили его ошарашенными взглядами, когда он приземлился на другом конце зала совершенно бесшумно.

— Это… как ты…

— Не пытайтесь понять, — Леонардо выпрямился, переложив меч в правую руку, а левой поднял еще один синай, видимо, брошенный в спешке кем-то из новичков. — Просто защищайтесь, если сможете.

Драконы взревели и бросились в атаку, но бамбуковые лезвия пронзили пустоту. Серия звучных ударов, и двое бандитов легли на пол. Лео кружил и вертелся между врагами словно листок, подхваченный потоком мощного ветра. Они даже не успевали понять, что происходит, падая один за другим.

— Умри! — Фонг в ужасе швырнул в него нож, но Лео лишь отдернул голову, и лезвие вонзилось в потолочную балку.

— Гха! — последний из драконов прилег отдохнуть, оставив своего главаря в одиночестве.

— Н-не подходи! Не приближайся! — Фонг в ужасе таращил глаза. — Я... я уйду, только не…

— Я понимаю твое желание реванша, — Леонардо направил на бледного панка меч. — Но втягивать в это невинных людей — последнее дело, недостойное мечника. Если хочешь, я могу провести с тобой поединок прямо сейчас, чтобы ты осознал, насколько ты жалок.

Лео швырнул ему синай и повернулся, отходя на пару шагов.

— Т-ты… — выдохнул Фонг.

Тонкий метательный нож скользнул между его пальцами. В этот же миг дверь открылась, и послышался громкий голос Рафа.

— Эй, стой!

Лео повернул голову в его сторону, и тут Рафаэль заорал:

— Лео, сзади!

Леонардо обернулся в тот самый миг, когда Фонг швырнул нож. Серебряная вспышка промелькнула в воздухе, и Лео понял, что не успеет поставить блок как надо. Но тут перед его глазами мелькнули длинные черные волосы, а затем звук удара металла о дерево.

Метательный нож звякнул, ударившись об пол, но прежде чем этот звук успел стихнуть, Фонг уже рухнул с громким визгом.

Леонардо замер, ощущая, как колотится сердце, а форма на спине стала влажной от пота. И драка с десятью драконами была совсем не при чем.

— Достаточно, Фонг, — приятный женский голос был полон презрения. — Теперь ты так просто не отвертишься.

— Эм… — Леонардо неловко переступил с ноги на ногу. — А вы?

Девушка обернулась, и он узнал в ней ту самую, что сидела слева от него. Она переложила меч в левую руку и сняла очки.

За толстыми линзами прятались раскосые карие глаза, показавшиеся Леонардо странно знакомыми. Но помимо всего прочего, эта девушка была очень красивой.

— Я — президент школьного совета Аракавы и по совместительству капитан команды по кэндо. А ты кто?

— Хамато Леонардо, — Лео поспешно поклонился, на мгновение устыдившись своего внешнего вида — наверняка растрепанный, так еще и потный. — Рад знакомству, президент.

— Я тоже, Леонардо-кун, — уголки губ девушки слегка дрогнули. — Можешь называть меня Караи. Надеюсь, что мы поладим.

С этими словами она протянула ему ладонь — маленькую и изящную. Помедлив секунду, Лео пожал её, поразившись тому, как такая хрупкая девушка смогла уложить Фонга с одного удара.

— Спасибо, что защитил кохаев, — Караи кивнула в сторону двери, где толпились любопытные новички. Кто-то снимал на телефон, но появление Куроками заставило их прекратить.

— Президент! Вы в порядке?! — вид у нее был встревоженный.

— Все хорошо, Сина, — Караи кивнула. — А как ты? Он ведь вырубил тебя.

— Это неважно, — Куроками смерила лежащего на полу Фонга злым взглядом. — И как этот червяк только…

— Сина, оставим это на потом, сейчас главное — позаботиться о кохаях. Отведи их в соседнюю комнату и приготовь чай. Они наверняка напуганы.

— Слушаюсь, — Сина склонила голову и увела с собой новичков.

— Ну, я тогда тоже… — Леонардо внезапно ощутил себя не в своей тарелке. Казалось невероятным, чтобы высокомерная Куроками слушалась кого-то беспрекословно.

— Нет, Леонардо-кун, — Караи вновь окинула его внимательным взглядом. — С тобой я бы хотела поговорить отдельно. Если ты не против.

— Разумеется, — Лео удивленно моргнул, а потом Караи выразительно посмотрела ему за спину.

— А ты кто?

— Не твое дело, — грубо ответил Раф, и Лео едва сдержался от выговора. — Лео, ты как?

— Все в порядке, Раф.

Атмосфера стала совсем уж тягостной. Рафаэль прожигал Караи таким взглядом, словно она была гигантским насекомым, заползшим к нему в комнату.

— Леонардо-кун, не представишь нас? — Караи скрестила руки на груди и внешне была совершенно спокойной.

— Да, конечно, — Лео бросил на брата укоризненный взгляд. — Это Рафаэль, мой младший брат.

— Брат? — Караи прищурилась. — А внешне вы совсем непохожи.

— Зато внутренне как близнецы, — рыкнул Рафаэль. — Идем, Лео. Хватит с меня сегодня кэндо.

— Прости, Раф, — Леонардо покачал головой. — Президент хотела со мной о чем-то поговорить. Так что иди без меня.

— Но…

— Раф, прошу тебя, — Лео осторожно коснулся его плеча и вновь поразился тому, как он напряжен. — Раф?

— Блять, да делай ты что хочешь, — выругался он и, резко сбросив его ладонь, вышел из додзё.

— Простите его, он не специально, — Лео поклонился, хотя его единственным желанием было догнать Рафа и хорошенько ему врезать.

— Ничего, я вижу, что и по характеру вы совершенно разные, — Караи задумчиво оглядела зал. — Думаю, что это место не подходит для переговоров. Может, пройдем в комнату школьного совета?

— Х-хорошо, — Лео покосился на лежащих тут и там бандитов, многие из которых уже начали приходить в себя. — Но как быть с ними?

— Не волнуйся, Сина уже вызвала полицию, и о них позаботятся.

Спустя четверть часа Лео уже сидел в светлом и опрятном кабинете школьного совета и перед ним дымилась чашка с зеленым чаем. Сама Караи сидела во главе стола в школьной форме и казалась ему еще старше, чем была.

— Итак, Леонардо-кун, — на её губах вновь скользнула тень улыбки. — Во-первых, я хочу вновь поблагодарить тебя и твоего брата за спасение наших новичков от банды Пурпурных драконов. Пусть это и было не обязательно.

— Что вы хотите этим сказать, президент? — Лео покосился на свою чашку с чаем, который был слишком горячим, чтобы пить.

— Мы ожидали, что драконы могут напасть, чтобы отомстить клубу и мне лично, поэтому я постоянно находилась на тренировках и семинарах, замаскировавшись под обычную мечницу, — Караи переплела пальцы. — Но мы и подумать не могли, что они нападут на первокурсников. К счастью, меня выбрали мишенью, но твое вмешательство позволило решить проблему малой кровью.

— То есть вы могли бы и сами их раскидать?

— Да, но не так профессионально, как ты, — Караи усмехнулась. — И за этим, Леонардо-кун, я к тебе и обратилась.

— Из-за моего стиля? — Лео преисполнился дурного предчувствия.

— Да, я видела, как ты сражаешься, — карие глаза странно блеснули. — И мне очень любопытно узнать, кто тебя этому научил?