Уже услышав скрежет ключа в замке, Наруто понимал, что вернулся вовсе не Саске, надеясь на то, что в этой темноте сразу нельзя разглядеть, что рот ему развязали.

Итачи вошел осторожно, сначала найдя взглядом прикованного пленника, и только затем шагнув в полумрак. Он ничего не говоря, без спешки, сел на корточки напротив Узумаки; зашуршала полиэтиленовая упаковка. Но тут Итачи ждал сюрприз – в одно мгновение зубы Наруто сомкнулись на его запястье, и стеклянный бутылёк с маслянистой жидкостью выпал, ударившись об пол, но не разбившись.

Старший Учиха поморщился, чуть зашипев от боли, первоначально растерявшись, не зная, что предпринять; затем сработала наконец интуиция, и Узумаки издал странный, полубулькающий звук от сильного удара по голове. На секунду мир пошел кругом, и, хотя зубов он и не разжал, хватка ослабла, и Итачи смог вырваться, отодвинувшись на более безопасное расстояние, подняв бутылёк.

- Ты смог снять повязку? – холодно спросил Учиха, доставая одноразовый шприц из упаковки. На самом деле этот факт его обеспокоил, – пленник мог кричать, и его могли услышать.

Наруто однако и не собирался отвечать, инстинктивно дернув рукой, чтобы стереть с губ чужую кровь, но только звякнули грустно наручники, и пришлось отплевываться, старательно метя в похитителя, и в двух из трех попыток даже попав. Итачи снова отреагировал спокойно, его больше волновало не переборщить с дозировкой – ему не нужно было, чтобы пленник отключился, а тем более после таких выпадов.

- Ты должен запомнить одно, - Итачи щелкнул по игле, - и не таких ломали. Всегда есть способы.

Да, такое у них использовалось, но больше по желанию клиента – не всегда попадались способные справиться со своим приобретением покупатели.

- И не на таких натыкались, - парировал Наруто, поглядывая на иглу. Уколов он не любил еще с детства.

- О, а вот тут ты ошибаешься, - и Итачи, делавший всё до этого нарочито медленно, вдруг резко рванулся вперед, придавив парня к стене. Наручники снова зазвенели об металл трубы, суставы вот-вот грозили вывернуться в обратную сторону, и эта боль ошарашила, давая Учихе лишнее время.

Итачи было неудобно – в скудном свете из открытой двери найти на запястьях вены было сложной задачей, несмотря на то, что сгиб локтя сейчас был перед ним, подобно готовой к препарированию лягушке – открытый и беззащитный. Ощущение чужого теплого тела, пытающегося импульсивно сопротивляться, было неимоверно приятно. Итачи раньше никогда не замечал за собой таких наклонностей. На какое-то мгновение представился Саске, если бы его можно было все-таки прижать к стене и не бояться получить потом постоянный игнор и презрение. Благоприятное расположение брата было куда ценнее воплощения подобных фантазий.

Руками, расположенными в таком болезненном положении, практически невозможно было даже дернуть, чтобы увернуться от легко проткнувшей кожу стальной иголки. Снова вцепились зубы, на этот раз неудачно, не причиняя особой боли, Наруто попытался было ухватить побольнее, но почти физически ощутил, как от укола на руке по телу прошла мгновенная волна. Когда Итачи вытаскивал иглу, препарат уже начал действовать – взгляд пленника опустел и больше никаких эмоций не выражал.

Учиха с облегчением вздохнул, доставая из кармана ключ от наручников.

Мир вращался вокруг него. На секунду Наруто начало казаться, что его голова это маленькое солнце, вот вещи и распались на осколки, начав свой круг. Но потом и само тело тоже разбилось. Сначала он испугался, но тут же не смог вспомнить – чего и почему. Если бы он мог связно мыслить, то сказал бы, что выпал из реальности, сейчас он даже не помнил, что такое реальность и как она на самом деле выглядит.

В этой чехарде осколков мелькали картины – рассерженный отец, улыбка мамы, Киба, держащийся рукой с содранными костяшками за разбитый нос, самодовольная улыбка Неджи, и то, чего еще не могло быть – тот парень, который обещал ему спасение, стоящий на одном колене, зажимая рукой кровоточащий бок и целящийся в него из настоящего оружия.

Наруто снова вздрогнул, и картины тоже распались на кусочки. Он не мог понять – это все было так реально, словно произошло сейчас. Но оно не могло произойти одновременно. И только теперь Узумаки понял – а что тогда происходило в эту секунду с ним? Попытался сосредоточиться, но незнакомая лестница тоже кружила вокруг, не позволяя себя идентифицировать.

Разум сопротивляться не мог – он забыл, что это такое.

Итачи, положив уже невменяемого Узумаки на кровать поверх покрывала, чуть отстранился, и, мысленно вздохнув «До чего я докатился», начал расстегивать пуговицы на рубашке Наруто. Запоздало заметил, что одежда на нем грязная после багажника и подвала, отмахнувшись, что теперь покрывало все равно придется стирать.

Было расстегнуто всего три пуговицы, когда в дверь позвонили. От неожиданности Учиха даже вздрогнул. Рассудив, что пленник еще не скоро сможет нормально соображать и сбежать из комнаты, минуя Итачи, у него не получится, отправился проверить, кого это принесло.

Саске открыл окно снаружи, тихо заползая в комнату брата. Он и раньше так делал, подобно любому ребенку, которого иногда слишком строгий отец запирал в своей комнате, и «бежал» он тогда именно в комнату брата.

Опустился на пол на корточки и замер, поняв, что ситуация хуже, чем он думал (хотя куда уж хуже). Ему и в голову не приходило, что Итачи будет использовать куда более действенный способ, чем веревки или наручники – теперь даже при наличии помощника сбежать все равно казалось невозможным – для этого Наруто пришлось бы нести, на себе спускать с крыши и при этом следить за тем, чтобы тот не упал.

Саске прикусил губу, бросив взгляд на открытую дверь и сделав единственное, что сейчас приходило в голову – запер ее изнутри, уже слыша, как внизу открывается дверь, в которую сам же младший Учиха и позвонил до этого.

- Так, а вот теперь мы оба с тобой влипли, - Саске попытался поднять парня, смог только посадить на кровати, похлопал по щекам, пытаясь привести в чувство. – Эй, слышишь меня?.. Наруто?.. Давай, надо уходить, времени нет…

Бесполезно – взгляд не фокусировался, всё равно, что Узумаки продолжал бы смотреть в потолок. Саске снова начинал паниковать.

Когда сзади раздался скрежет ключа, и уже через секунду дверь спокойно открылась, младшего Учиху прошиб пот, от страха затошнило, однако он остался рядом с Узумаки, держа его за плечи.

Итачи смотрел спокойно. Словно ничего и не происходит.

- Ты понял? – будничным тоном спросил старший брат. Саске сглотнул, стараясь смотреть в глаза:

- Не до конца…

- Ты хотел помочь ему сбежать? – всё так же спокойно, словно про ужин, однако сделав шаг к брату.

- Да.

Несмотря на такой будничный тон, произошло то, что и ожидалось – последовал удар, от которого Саске чуть не упал с кровати, и , хотя плечи Наруто отпустил, тот остался в сидячем положении.

- Меня могли убить, если бы я его упустил, брат.… А теперь я позвоню, чтобы его забрали раньше срока, сославшись на проблемы, а ты все это время подождешь меня в своей комнате… Нет, лучше в подвале, чтобы тебе не захотелось снова играть в героев.

- Что происходит? – задал самый дурацкий вопрос из всех сейчас возможных Саске.

- Я объясню это, как только его увезут.

- Думаешь, я позволю его куда-то увезти?..

- Он твой друг?

- Нет…

- Вот и отлично. Забудь его – ты видел его в первый и последний раз в жизни, если на них всех заморачиваться, ночами спать не сможешь, - Итачи снова шагнул, на этот раз по направлению к брату. Саске попятился.

- Если ты так можешь, это не значит, что я буду закрывать на это глаза.… Или собираешься мне тоже вколоть что-то?.. Чтобы не сопротивлялся.

Итачи стиснул зубы от сдерживаемых эмоций – сейчас хотелось просто дать подзатыльник и отправить в комнату, пока он тут не разберется; но ситуация была серьезная и требовала на этот раз других мер.

Саске никогда не удавалось быть лучше брата – стрелял Итачи лучше, и к борьбе у него кроме секций тоже был талант. Поэтому Саске снова проиграл, уже в серьезном бою, а не шуточном спарринге, которые они обычно устраивали, особенно когда младший брат только-только пошел в карате, и ему еще некуда было девать умение и силу.

Итачи запихнул его в подвал, закрыв ржавую дверь. У него не было времени – пленник должен был скоро отойти от вколотой дозы и начать соображать, и тогда он попытается сбежать, может даже через то же окно, в худшем случае разбившись, за что Пейн тоже мог убить – и Итачи, и брата.

Сасори приехал через час после звонка, к тому времени Наруто уже оправился и, лежа связанным на покрывале, недоверчиво осматривался, стараясь сообразить, что же произошло и зачем нужно было такое его состояние. Его тошнило, поэтому думать было сложно, а Итачи не собирался ему объяснять, что именно собирался сделать, но не смог, и тем более о том, кто этому помешал.

Саске поначалу кричал и пытался вышибить дверь в подвал, потом, видимо вконец отшиб плечо и теперь дулся, как полагал Итачи. Для него брат оставался ребенком, и поэтому особенно неприятно было, что он узнал. Несмотря на внешнее спокойствие, Учихе было не по себе от предстоящего разговора. Вряд ли Саске его поймет, брат еще слишком маленький и слишком правильный, чтобы осознать, куда попал. Главное было продержаться так, чтобы Сасори не заподозрил, что в этих самых неприятностях замешан младший Учиха.

Услышав шум подъезжающей машины, Итачи бросил на дернувшегося подняться Наруто ледяной взгляд:

- Даже не думай.

Узумаки хотел послать того в ответ, но от резкого движения тошнота подступила с новой силой.

Кукольник поднялся сам, безошибочно сразу войдя в приоткрытую дверь спальни.

- О, вы играли. Я помешал, наверное, - без особого выражения произнес он.

- Советую тебе надеть на него намордник, - пропустив это мимо ушей, серьезно произнес Итачи, отдавая Сасори ключ от наручников.

- У меня появилось кое-что получше – смирительные рубашки. Он не выглядит буйным.

- Он после кетамина.

- Рехнулся? – выругался Сасори. Итачи по этому поводу ничего не сказал – все его мысли были о брате, запертом сейчас в подвале, и может быть снова начавшего буянить.

- Если будут проблемы, я тебя среди ночи вызову, - пообещал Сасори, взваливая пленника к себе на плечо. Наруто впервые пожалел, что его не кормили – если бы его сейчас стошнило на спину этому типу, он бы хотя бы посмеялся, хотя это и могло бы стоить ему еще одного сломанного пальца.

Итачи вышел во двор, проследить, чтобы все прошло нормально – если бы Наруто сбежал сейчас, что, конечно, в таком состоянии вряд ли, то это тоже грозило бы и самому Учихе.

Дождавшись, когда джип Сасори уедет, потеряв привычное спокойствие, чуть ли не бегом отправился в подвал, открыл дверь, ничуть не удивившись увернулся от удара какой-то железки, на вторую попытку поймав ее в руку, дернув на себя и в следующую секунду заломив Саске руку за спину.

- Теперь поговорим, - негромко процедил сквозь зубы Итачи.

- И как это называется? – руки Саске были связаны за спинкой стула. Итачи, сидящий напротив, пожал плечами:

- Работорговля. Ты ведь не кретин, не спросишь «В наше-то время»? – кинул взгляд на брата и понял, что тот без необходимости сейчас ничего вообще не скажет. Плохо – он почти физически ощущал, как его связь с братом рушится. – Есть тот, кто выбирает. В основном его целью становятся подростки, живущие одни, и без влиятельных знакомых. Пока спохватятся, пока еще что… Иногда приходят заказы на определенных мальчиков – кто-то может из окна проезжавшей машины видел того, кто его заинтересовал… Мало ли…

- Ты каким образом в это втянут оказался? – огрызнулся младший брат. – Деньги?..

- Саске, не с моими мозгами такие деньги искать…. Я не исповедоваться тебе собираюсь. Я ситуацию объясняю. Это мафия, Саске. Пойдешь против них – и ты труп, что я родителям скажу?

- И долго ты собирался от меня скрывать?.. Нет, что за бред я несу…. Ты вообще вот сейчас думаешь, что я собираюсь послушаться и молча это терпеть?..

- Саске, так нужно, черт возьми! – все-таки вспылил старший Учиха. – Ты понимаешь, что от этого твоя жизнь зависит?.. Или даже не жизнь – хочешь быть на месте этого парня? Чтобы тебя продали?..

- В отличие от тебя, я о своей заднице не так пекусь, - выплюнул тот. Итачи хотел сказать «я тоже о тебе пекусь, между прочим», но проглотил эти слова, так и не произнеся вслух.

- Так, а теперь слушай… Я могу запереть тебя в подвале, иногда приносить туда еду и выпускать тебя в ванную раз или два в неделю, или ты будешь послушным младшим братом и ничего не скажешь… Ты понимаешь – если выяснится, что ты его видел, тебя либо тоже в это втянут, либо убьют… Либо продадут, как я уже и говорил. Саске, знаешь, очень хорошо быть смелым и уверенным перед братом, но когда тебе будут пальцы ломать, вряд ли ты так же храбриться будешь. Так что давай не будем гробить твою жизнь – больше они никого сюда привозить не будут, можешь просто сделать вид, что тебе это приснилось.

Саске молчал. Упоминание про пальцы устроило новый марафон мурашек по его спине, вспомнился тот страх – в комнате, когда вошел брат. Итачи прав – он-то ему ничего не сделает, а вот те люди, что стоят за его спиной – запросто.

- Что скажешь, Саске? Готов для твоей же безопасности держать язык за зубами?..

Тот нехотя кивнул, глядя в пол.

- Отлично, - Итачи, наконец, улыбнулся, поднимаясь. Саске углядел в этом жесте что-то угрожающее, поэтому дернулся еще до того, как брат плавно опустился, поймав его лицо за подбородок. – И еще, Саске…

Младший Учиха чувствовал его дыхание на своем лице, это было пугающее чувство, и не было никакой возможности ни увернуться, ни оттолкнуть. Спас Саске звонок телефона. Итачи нехотя поднялся, вышел в другую комнату и там только нажал кнопку приема.

- Я же сказал, что вызвоню тебя… Короче, ты его накачал, теперь тащи свою задницу сюда, мне нужна помощь.

- Ты уверен, что это из-за меня? Он сам по себе парень проблемный.

- У него «похмелье», - отрезал Сасори. – Мне до лампочки ваши методы, но Дейдары не будет еще два дня, а в таком состоянии я с материалом работать не привык, так что жду тебя в ближайшие минуты. Будешь его нянькой, раз у тебя его держать нельзя.

- Хорошо, - после недолгого раздумья ответил Итачи.

Саске он оставил закрытым на ключ в его же комнате, заколотив окна парой досок, чтобы брат не выбрался. Тот вряд ли уже собирался что либо предпринимать – Итачи был уверен, что сломал брата. А если нет, то попросит Хидана поговорить с Саске, чтобы он понял, насколько всё серьезно, раз от родного человека это не воспринимает.

Итачи провозился до раннего утра – несмотря на полубольное состояние, к Наруто вернулась его резвость, хотя Сасори и в самом деле обрядил его в смирительную рубашку, еще не успев отправить в ванную.

Дома у кукольника было как в подсобке театра – два стеллажа с костюмами, которые он то заказывал, а то и сам делал. Для Хидана эта работа была способом развлечься, у него все-таки была душа ублюдка, который не смог бы ни носить галстук и сидеть в конторе, ни грузить уголь в вагоны. Какузу нравились деньги, которое это занятие приносило. Зэцу был маньяком, ненормальным, которого только страх перед Пейном останавливал от того, чтобы закатать в бетон доверенный ему «товар» или сделать что-то столь же жуткое, что обычно показывают в шаблонных фильмах ужасов. А вот Дэйдара и Сасори делали это ради искусства. Их полной истории Итачи не знал, да и никогда не интересовался, но, глядя на этих двоих, было понятно, что куда больше денег их привлекало облекать доверенный им товар в красивую индивидуальную упаковку. Сасори и называл их не «товар», а «материал». Впрочем, и относился к проходящим через его руки людям тоже как к чему-то неживому.

Итачи же делал это ради брата.

Когда он вернулся, Саске уже спал. Итачи и сам свалился на кровать, не раздеваясь и не убирая грязного покрывала, и тут же отключился. Проснулся он от настойчивого стука в стену, взглянул на часы – восемь.

- Я в школу опаздываю, - пояснил голос Саске из-за двери, когда он спросил, в чем дело. Итачи замешкался – стоило ли отпускать брата одного? Стоило ли доверять его обещанию.… С другой стороны – а что он мог? У Саске не было друзей, ему даже пойти будет некуда.

Итачи открыл дверь, с удивлением отпрянув, когда из комнаты выскользнул уже полностью одетый младший брат, который тут же попытался проскочить мимо, но Итачи поймал его за руку, серьезно напомнив:

- Если ты попытаешься сбежать, я тебя больше никогда из подвала не выпущу.… Не играй с моим доверием.

- Мне некуда бежать, - подтвердил его догадки младший Учиха погасшим голосом, после чего Итачи отпустил, наконец, его руку, слушая, как брат спускается по лестнице. Как только входная дверь захлопнулась, старший Учиха достал телефон, собираясь позвонить на работу и сообщить, что сегодня заболел.

- Итак, что же из тебя сделать, - Сасори перебирал вешалки с костюмами. – Платья отпадают сразу, - он бросил взгляд через плечо. У Наруто все еще были мокрые волосы после ванной, он пытался кутаться в махровое покрывало, но человеку в смирительной рубашке это было проблематично. Он не мог вспомнить, когда последний раз нормально спал – в подвале, не говоря уже о наручниках, было слишком холодно. Эту ночь он потратил на то, чтобы хоть помотать нервы похитителям, раз сбежать не удалось.

- Может, мне, наконец, скажут, зачем я нужен?.. – огрызнулся Узумаки, тряхнув головой, отгоняя сонливость.

- А ты до сих пор не понял? – без удивления спросил Сасори, оборачиваясь и держа на вытянутой руке нечто сделанное из черной кожи. Из минимума черной кожи, если быть точным. Наруто поежился, чувствуя, что сейчас кукольник мысленно примеряет этот костюм на него.

- Тебя заказал какой-то очень состоятельный мужик себе в игрушки. Не бери в голову, с кем ни случается, - Сасори поморщился – видимо, выбранное ему не понравилось, и он снова вернулся к прерванному занятию. «Кажется, они все тут отмороженные» - подумал Наруто.

- Что значит в игрушки?

- В рабство, проще говоря, - также спокойно откликнулся кукольник, выуживая форму младшей школы большого размера; то есть пиджак с шортами, которые должны были налезть на Узумаки. Снова прикинул, поморщился и опять отвернулся. Со стороны Наруто послышался смех.

- Охренеть, сколько народу жаждет моей крови, а меня сперли какие-то работорговцы… - вслух подумал Узумаки, тут же попытавшись поправить махровое одеяло, сползшее с одного плеча, затянутого в белую прочную ткань смирительной рубашки.

- Я бы на твоем месте лучше подумал, кто заказал.… Знаешь, он мог тебя на школьном дворе приметить, а может, тебе повезет меньше, и это окажется родной дядя или еще кто… - Сасори извлек униформу медсестры, несколько секунд придирчиво смотрел на нее, затем развернул «прикинуть» и застыл – напротив него только сиротливо лежало ярко-красное одеяло. Кукольник вовремя повернулся, чтобы успеть увернуться, отбросив платье и поймав пленника, пытавшегося сбить его с ног, отшвырнув снова на одеяло.

Сасори смерил мрачным взглядом лежащее на полу платье, которое было выстирано и выглажено, а теперь снова требовало стирки, затем перевел ставший еще более мрачным взгляд на Наруто, усаживавшегося на корточки, готовясь снова атаковать.

- Кажется, Хидан говорил ломать тебе пальцы за попытки побега, - сквозь зубы процедил кукольник. Он злился. Наруто впервые видел хоть какие-то эмоции у этого человека. Для него все эти тряпки были важнее чего бы то ни было в мире.

- Хм? Попробуй-ка найди их тут? – передразнил Наруто, кивнув себе за спину. На самом деле от этой рубашки уже сломанные пальцы находились в неудобном положении, прибавляя боли.

- Да ты развлекаешься.… Кажется, ты еще не понял, куда попал, и что выхода отсюда никакого нет, кроме смерти…

- Я – Узумаки Наруто. Если нет выхода, я пробью его своей головой, больше она все равно ни на что не годится, - расплылся в самодовольной улыбке пленник. Сасори подумал о том, что после такого пальцы – лишь малое наказание; двинувшись в сторону Наруто, прихватив со стола иголку. Он как-то читал, что в качестве пытки иногда загоняли иголки под ногти. Самое время проверить, действеннее ли это сломанных пальцев; когда услышал откуда-то сверху странный звук, словно что-то упало.

Мастерская у Сасори была тоже в подвале, просто более обустроенном под его нужды, как, впрочем, и у Зэцу. Только если у последнего там были клетки, наручники и двойной слой стен для звуконепроницаемости, то у кукольника было даже освещение подобающее.

Бросив взгляд в сторону так же прислушавшегося Наруто, Сасори достал из ящика туалетного столика пистолет, направившись наверх и надежно заперев за собой дверь. Оказавшись один, Узумаки попытался избавиться от рубашки и, уже через несколько секунд осознав, что это бесполезно, подскочил к столику, глазами пошарив в поисках чего-нибудь острого, но тут не было даже ножниц. Совсем отчаявшись, Наруто опустился на колени, зубами выдвинув ящик столика, а затем заглянув внутрь. Снова ничего.

Заскрежетал замок двери в подвал, и Наруто свернул, спрятавшись за стеллаж с костюмами, снизу наблюдая за приближением кукольника, подпустил его ближе и тогда выскочил из своего убежища, сбив того с ног, но, выпрямившись, тут же замер…

Саске, потирая ушибленную голову, осуждающе посмотрел на Узумаки снизу вверх, лежа на полу под ним.

- Ты?..

- На самом деле я редко опаздываю, но в этом случае, я думаю, лучше быть поздно, чем не придти вообще… оденься.

- Во что? – на Наруто и в самом деле кроме смирительной рубашки были только черные боксеры.

- Пф. Тут целый стеллаж, - Саске кивнул на так сберегаемые Сасори костюмы.

- Спорим на сотню, что ты не найдешь там ничего более-менее приличного, во что можно было бы одеться и спокойно выйти на улицу?.. – улыбнулся Наруто, с Учихи все-таки слезая. Тот пожал плечами:

- Спорим.

Если утром он еще сомневался в том, правильно ли поступает, то тут, рядом с этим парнем, все сомнения исчезали в озорных искорках в глубине этих голубых глаз.