Уже упоминалось, что боевыми искусствами Саске увлекался с детства, так что кое в чем в этой жизни разбирался, но такое направление, как «уличная драка» ему видеть пока не доводилось. Не те, которые проходят под крики «на кого пыришься?», а именно со своими правилами, приемами и оружием. Да, видеть не доводилось, и желанием наблюдать за этим Саске не горел, тем более что против Наруто был этот сумасшедший.

- Гаара, не на улице. Кто-то может вызвать полицию.

- Или «скорую», - разминая кулаки, усмехнулся тот. – За мной, Узумаки.

Гаара развернулся и направился обратно. Видимо, они шли со своего «места собрания», или как это у них называлось. Вот только Саске по-прежнему искал лазейку для того, чтобы избежать драки. Больше всего хотелось схватить Наруто за руку и потребовать «Мы уходим», но подобный жест вряд ли прибавил бы Учихе уважения. Наруто же и в самом деле следовал за спиной Гаары, даже ближе, чем сами приспешники красноволосого, но, сделав несколько шагов, опомнился, развернувшись к Саске, произнес:

- Уходи. Вернись к своему другу и уезжай из города, пока они не поняли, что ты помогал мне. Я никого впутывать не собираюсь.

Саске растерялся, чуть было не ляпнув «мне некуда идти», но, вовремя опомнившись, улыбнулся в ответ на эту заботу, пожав плечами:

- Уже забыл? Я ведь в твоей банде. Если я не могу тебя отговорить, я должен это по крайней мере видеть.

- Давай, не прогоняй его, Узумаки, будет кому тебя в больницу отнести.… Если, конечно, будет что нести, - остальные поддержали эту реплику дружным смехом. Наруто, вопреки ожиданиям, не ответил улыбкой, и наоборот, похоже, только больше расстроился, снова отвернувшись и бросив неразборчиво «как хочешь». Саске это ошарашило, он нагнал Узумаки, и, поравнявшись с ним, предпринял следующую попытку:

- Это мой выбор. Думаю, это лучше, чем прыгать из окна.

На этот раз удивленным выглядел Наруто, теперь улыбнувшись и показав большой палец:

- Поэтому я тебя и не останавливаю.

Снова заброшенное здание. На этот раз, похоже, подземной стоянки. Места тут было поменьше, чем в том, что принадлежало Наруто. В центре обломком красного кирпича был очерчен круг, по краям уже смазавшийся.

- Ностальгия, - потянулся Наруто, выходя в центр.

- Помнится, тогда я тебе неслабо ввалил, - огрызнулся Гаара.

- Да, но тогда у вас был заложник, - пожал плечами Наруто. – И мне было не резонно при ней драться.

- Ага, оправдывайся теперь. Знаешь, как говорят «Победителей не судят».

- Знаю. Именно поэтому я буду мстить, а не искать какую-то там справедливость, - Наруто по привычке попытался поправить перчатки, которых сегодня на нем не было, вспомнил, что на нем кеды Джуго, но решил, что лучше уж они, чем топтаться босиком по камням.

- Тогда начали уже, - первым рванулся Гаара.

Да, это произошло пару месяцев назад.

У Сакуры, конечно, было преимущество – вся школа считала, что они с Наруто встречаются еще до того, как они стали официально парой, поэтому ее обходили стороной и даже в то время, когда Узумаки не было рядом, она находилась под защитой его репутации.

Так получилось, что от вызова Гаары Наруто отказался, отмахнувшись «Нам нечего делить». И ему решили дать причину, похитив Сакуру.

Этой девушке никогда не нравились хулиганы. Ничего не зная, она, как и многие, считала, что Наруто просто избаловавшийся сын мэра, которого если что отмажет отец. Так было вначале, потом волей-неволей ей довелось наблюдать за преследовавшим ее Узумаки. Как-то Харуно спросила Наруто, зачем нужна сила, тот не смог ответить, и тогда они заключили пари – когда Узумаки найдет и осознает ответ на этот вопрос – она будет с ним встречаться. Сакура не знала, зачем дала это обещание – Узумаки был неуправляем и задирист, но не папенькин сынок, как ей казалось в начале. Наруто привык со всеми своими проблемами справляться сам, и Сакуру всегда защищал, потому что с того самого дня, когда они познакомились в темном переулке, Наруто взялся провожать ее до дома и иногда выручал. Хотя и получал потом оплеуху за крики «Ты чего это, к девушке моей клеиться вздумал». Со временем Узумаки становился мягче, Сакура сама иногда спрашивала о чем-то, и Наруто всё меньше казался в ее глазах отморозком с темной улицы.

Однажды Узумаки пришел к ней поздно ночью, не став звонить в дверь, а, забравшись на карниз, постучал в окошко ее спальни. В тот вечер от него пахло грязью, потом и кровью. Вытирая нос содранными костяшками и улыбаясь, Наруто сказал только:

- Сила нужна для того, чтобы защищать тех, кто за твоей спиной. Это как на войне – если у тебя недостаточно сил, враг проберется на твою территорию, сожжет твой дом и убьет твоих друзей…. Сила нужна для того, чтобы другим не пришлось за тебя сражаться, если ты упадешь.

После этого он ушел, больше не сказав ни слова, и неделю Сакура его не видела – ни в школе, ни по дороге домой. Провожал ее теперь каждый вечер Киба, непривычно мрачный, игнорировавший все ее вопросы. Хотя, когда Сакура попросила домашний адрес Наруто, Инузука без вопросов его отдал.

Мама Узумаки немного удивилась, проводила Харуно до комнаты сына, на пороге спросив:

- Наруто, к тебе девушка пришла.… Кто она, ты нас не представишь?..

Наруто обернулся – на нем была белая футболка, из-под одежды были видны бинты, а сам он выглядел непривычно бледным.

- Это? – улыбнулся Узумаки. – Это моя девушка, мама, - привычно пошутил он, и уже готовился получить свой заслуженный подзатыльник, когда Сакура прошла в комнату, ответив:

- Да, я его девушка, но мы встречаться начали только неделю назад, так что я не могла раньше представиться.

Сказать, что Наруто офигел, было бы очень мягко для того его состояния.

Спустя месяц банда Гаары похитила его девушку, чтобы он дрался…

- А теперь ты будешь говорить, что тебе сломанные пальцы мешают, - сплюнув в сторону, удержавшись в пределах круга, оскалился Гаара.

- Разве похоже, что они мне мешают? – огрызнулся Наруто. Саске раньше не видел его настолько решительным и серьезным.

- Да. Похоже, - Гаара попытался ударить ногой, но Наруто даже пригибаться не стал, блокировав удар, подставив локти. Чем больше Саске смотрел, тем больше понимал – он хотел бы сразиться с ними. Эти двое, не владея никакими особыми навыками, дрались по наитию так, как обычно учат. К примеру, конечно, от этого удара и следовало бы пригнуться, да только это дало бы Гааре еще несколько секунд нанести удар. Сейчас в Учихе говорил боец.

Наруто тем временем на последнее заявление обиделся и в очередной раз отбросил противника дальше, к кругу. К слову, нарисованный на полу круг по большей части ничего не значил – драка не прекращалась, если кто-то вышел за черту, но это считалось достижением – если за все это время не покинул круга.

Гаара изловчился, рванувшись вперед прямо с пола и рискуя разбить себе нос, если Узумаки увернется, но Наруто не успел среагировать, снова принимая удар на себя и, они оба упали на бетонный пол, подняв облако пыли. Узумаки досталось больше – отдача пришлась на него, потому что об пол ударился именно он, поэтому и оправился позднее, тем временем Гаара перехватил светлые волосы Узумаки, заставив его смотреть в пол. Наруто понимал, что если не вырвется, этот ненормальный просто разобьет ему лицо об шершавый бетон, но красноволосый не спешил, продолжив разговор:

- Где же ты все это время пропадал, Узумаки? К бабушке на деревню ездил? Слышал, какую тут бузу подняли твои шавки?..

- Не смей их шавками называть, - прорычал Наруто, уперев руки в пол, чтобы защититься. Конечно, разбитое лицо это не так уж страшно, но преимущество Гааре это даст.

- Даже так? – присвистнул тот. – А если я скажу, что знаю, у кого ты был?..

Гаара не торопился делать следующий шаг, не слушая подбадривающих криков «замочи его!».

- Нихера ты не знаешь, - Наруто, не собираясь испытывать судьбу и терпение красноволосого, все-таки выкрутился, оставив у противника клок своих волос, спихнул Гаару с себя и, не поднимаясь на ноги, замахнулся для удара, когда противник закончил, наконец, свою речь:

- Что, если я скажу, что сам побывал у них три года назад?..

Рука Наруто дернулась, замерла на секунду, но все равно спикировала вниз. Раздались разочарованные крики. Узумаки уже поднимался.

- Урод, - прогнусавил Гаара, зажимая разбитый нос. – Не хочешь слушать, да? Сука…

- Я же сказал, что пришел отомстить за тот день. Мне из-за вас, между прочим, девушку бросить пришлось.

- Мы ее не тронули, - сплюнул Гаара, вытирая кровь рукавом.

- Знаю, - кивнул Наруто, снова принимая стойку. – Давай, сначала драка, потом побеседуем.

- Договорились, - снова оскалился Гаара, срываясь с места. На этот раз движения были быстрее и четче, потому что и у красноволосого появилась цель. Оттеснив Наруто серией ударов, он попытался атаковать сверху, сложив руки в замок, но открылся и получил удар в подбородок, затем Узумаки отпихнул его плечом в живот, вернув себе пространство для размаха и попытался ударить ногой, но ее Гаара поймал, и Наруто предпочел упасть снова на пол, чем оказаться с вывернутой лодыжкой. Красноволосый снова пошел на риск, буквально упав на одно колено и занося руку разбить нос Наруто, и успел заметить только широкую улыбку Узумаки, прежде чем рука врезалась в бетонный пол, вместо того, чтобы разбить нос противнику. Гаара содрогнулся, закричав от боли.

- Я думаю, лучше сломанные пальцы, чем сломанная рука, - серьезно произнес Наруто из-за его спины.

- Ублюдок! Я убью тебя, - прорычал Гаара. К счастью, тут были еще люди, именно ребята из банды собственной его остановили.

- Гаара, не сходи с ума, у тебя рука сломана. Он теперь тебя сделает. Тебе это надо? Сочтетесь, когда заживет.

С разодранных костяшек на пол уже капала кровь. Гаара смотрел с таким безумием, что сомневаться не приходилось – при любой возможности убил бы.

- Пошли вон! – прорычал он.

- Гаара! – прикрикнул один из ребят. Наруто нахмурился и… одарил Гаару выученным у Сакуры шлепком по роже. Тот на секунду удивленно замер, даже Саске удивился. Это, оказывается, действовало всегда безотказно.

- Если ты мужчина, то научись принимать свое поражение. Я отомстил. В следующий раз драка будет честной.

Гаара какое-то время тяжело дышал, затем поднял голову, прошипев:

- Договорились, Узумаки.… Как только заживет рука – я достану тебя. Из-под земли, если понадобится.

Наруто улыбнулся:

- Я бы даже пожал тебе руку за эти слова, если бы не знал, что ты свою даже поднять не сможешь.

- УБЬЮ! – снова огласил помещение полный ненависти крик.

- Да, - присвистнул врач, глядя на руку Гаары. Время двигалось уже к утру, в больнице было тихо и прохладно. Саске задремал, сидя на кушетке у палаты, в ожидании, когда остальные выйдут. – Что произошло?

- Подрались, - улыбнулся Наруто.

- Вам в полицию. Опознать их сможете? – врач, тем временем, уже готовил инструменты и нужные препараты.

- Да мы друг с другом подрались, - виновато почесал затылок Узумаки.

- Из-за чего? – доктор и в самом деле удивился.

- Из-за девушки, - вдруг ответил Гаара, до сих пор молчавший, – Я сам виноват – он вправо ушел, а я по инерции ударил.

- Шрам останется.

- Ну и к черту, - отмахнулся здоровой рукой Гаара. – Что я, баба что ли, шрамов бояться?

- Ты так о нем заботишься, что я почти поверил, что это твоя новая девушка, - как только они покинули коридор, проворчал Гаара, помня, с каким видом Наруто прошел мимо спящего Учихи.

- Пф, - отозвался Узумаки. – Просто, из-за того, что он меня спас, он теперь в довольно неприятной ситуации.

Гаара задумался над этими словами, выбрав, наконец, место для разговора, которым оказалась крыша больницы.

- Знаешь, - спокойно обратился красноволосый. – Это впервые, когда ты позволил кому-то помочь тебе, а тем более спасти.… Этот парень и в самом деле станет особенным в твоей жизни.

Наруто задумался. Больше всего хотелось ответить «Да ни за что!», но так резко отзываться о том, кто тебя спас, пусть даже за его спиной… Проще оказалось перевести тему:

- Ты уверен, что знаешь, у кого я был? Кажется, я никому не говорил.

- Я метод этот узнаю, - обернувшись, Гаара кивнул на забинтованные пальцы Наруто. – Когда ваши стали бегать по городу с воплями о том, что ты пропал, я и подумать не мог… Ты все-таки сын мэра, я думал, максимум тебя ради выкупа похитили. Вот и переполоха нет – обычно же у таких людей требования не сообщать в полицию.… А потом пальцы твои увидел. Знаешь, если бы ты решил ломать человеку пальцы, с какого бы начал?

Наруто посмотрел на свою руку.

- Со среднего…

Гаара задумался:

- Обычно с мизинца начинают, это больнее.… Ну да ладно.

- Хочешь сказать, ты уже не уверен, что это именно те люди, - улыбнулся Наруто. Гаара окатил его презрительным взглядом, отчего Узумаки понял, что прав.

- Беловолосый, похожий на сутенера всякими цепочками и манерами. И с ним немногословный ублюдок, который может читать газету, что бы ни происходило, пока это не касается денег.

Наруто замер, улыбка с его лица стерлась. Для Гаары это было достойным зрелищем, он снова отвернулся к горизонту:

- Неужели ты думаешь, что мне нужна татуировка «любовь» на лбу?.. Это было желанием заказчика.

- Ты знаешь, кто заказчик? – сглотнул Наруто.

- Твой – нет.

- Уверен?..

- Да. Потому что своего я убил, - Гаара, положив неповрежденную руку в карман, снова повернулся к собеседнику. – Меня им отец продал. Знаешь, я всегда был не особо благополучным ребенком в семье. Он решил избавиться.… К тому же этим заправляет кто-то очень влиятельный, иначе они не могли бы так заметать следы. Отцу нужно было его расположение… Уверен, что тебя тоже не батя сдал?..

- Уверен, - кивнул Наруто, внимательно слушая.

- Ну-ну, - фыркнул Гаара. – Впрочем, не мое дело.… Значит ты выбрался, даже не попав к заказчику?..

Узумаки просто кивнул, насупившись. На эту тему говорить было неприятно, но необходимо:

- Они преследуют меня. Как ты смог освободиться?..

- Заказчик был мертв, деньги получены. Я обменял свою свободу на молчание и пару жизней людей из этой организации… Я псих. Такого заказывать чревато. Впрочем.… Для тебя оттуда выхода не будет, Узумаки, и тут не поможет даже твой папочка мэр.

- Я и не собирался никого просить о помощи, - огрызнулся Наруто.

- А один ты не выберешься тем более.… Это серьезные люди. И если уж они за что-то взялись – доведут до конца.

- Не похоже на тебя так быстро сдаваться, - на лице Наруто снова мелькнула улыбка.

- А я и не сдаюсь, Узумаки. За свою шкуру побеспокойся…. Я тогда не один был. Мне брат с сестрой помогли. А ты хочешь в одиночку со всем справиться. Обидно, но вряд ли мы снова встретимся, когда рука срастется, - Гаара направился к выходу, считая разговор исчерпанным.

- Эй, - окликнул его Наруто.

- Знаю. Я никому не скажу. Но и ты язык за зубами держи – сам понимаешь, не самая приятная слава.

Свет в больнице горел только на вахте, но за окном уже начинало светать, поэтому коридор был погружен в утренний полумрак. Наруто стоял напротив кушетки, глядя на Саске и мысленно обдумывая дальнейший план действий.

Если бы Саске был просто его другом – Наруто ушел бы, ничего не сказав. Если бы он мог быть уверен, что Учиха вернется домой и всё будет в порядке.… Но Саске некуда было возвращаться. Он уже оказался в это втянут и именно из-за того, что решил помочь незнакомому человеку.

Наруто грызла совесть, он чувствовал себя в ответе за этого парня.

- А ну всё это к черту, - проворчал Узумаки, зевнув и плюхнувшись бесцеремонно рядом с Саске. Тот проснулся, сонно сморгнул, убедившись, что рядом с ним знакомый человек и, ничего не спрашивая, снова закрыл глаза, погрузившись в сон.

Наруто снился полнейший бред, в котором он был принцессой, ожидающей в башне с драконом Учиху, наряженного в латы.

Их разбудили через три часа, тот же молодой врач, собирающийся домой с ночного дежурства.

- Транспорт уже ходит. Да и тут народу скоро станет достаточно, так что давайте-ка домой, - улыбнулся доктор и, перекинув через плечо ветровку, направился к выходу. Саске сонно потер глаза, и замер, почувствовав что-то теплое на своем плече. Еще до того, как повернуться в сторону этого тепла, Учиха знал, что это – уснув, Наруто сполз ниже, и, сам того не замечая, положил голову на плечо Саске. Если бы рядом не было никого, Узумаки просто упал бы, растянувшись на кушетке, но этому помешало наличие рядом Учихи. Сейчас же Наруто проворчал что-то о том, что «Я только час назад лег, имейте совесть» и попытался перевернуться на другой бок, начав от этого падать еще ниже. Саске уже успел покраснеть, осознав, что остановить это падение не успеет и куда именно приземлится Узумаки, когда тот резко проснулся, снова перейдя в сидячее положение, сонно жмурясь. Учиха вздохнул с облегчением – похоже, Наруто ничего не заметил.

- Нам нужно куда-то двигаться, - отворачиваясь, надеясь, что его румянец не заметен, напомнил Саске.

- Я еще не до конца проснулся, чтобы что-то придумать… - Наруто снова привалился к спинке и прикрыл глаза.

- Врач прав, тут скоро люди ходить начнут, - напомнил Саске. Узумаки пришлось согласиться, поднявшись с кушетки.

На улице было по-утреннему прохладно, Наруто поежился.

- В любом случае сначала к Джуго – нам обоим нужно переодеться, а потом уже куда ты скажешь, - Саске стоял, глядя на город, убрав руки в карманы. – Мне надоело в этом ходить, да и твою, - Учиха поморщился при этих словах, потому что одежда на Наруто все-таки принадлежала Саске, - тоже не мешало бы хотя бы постирать.

- Извини, - опомнился Узумаки.

- Да ничего. Что собираешься делать дальше?

Наруто задумался, отчего вдруг показался серьезным и взрослым:

- Я должен найти способ сообщить отцу о происходящем. И при этом миновать этих мудаков.

- Собираешься попросить у него помощи? – первым двинулся вперед по направлению к остановке Саске.

- Нет, - решительно ответил Наруто, направившись следом. – Я просто не хочу, чтобы он думал, что я сбежал из дома.… Знаю, я был не самым примерным сыном, но так подло я бы никогда не поступил.

Минато хоть и привык вставать рано, но не настолько, тем более после того, как заснул только поздней ночью – окно в комнате сына было выбито, и сделал это сам Наруто. Итачи сказал, что сын сбежал, как только Учиха попросил его остаться до возвращения отца. Картина вырисовывалась не самая приятная, и Минато до поздней ночи перебирал в голове причины, по которым Наруто мог так поступить. Конечно, иногда они ссорились и благополучным ребенком Узумаки сложно было назвать, но чтобы сбежать из дома… Минато не находил никаких веских причин, кроме беременности Кушины – Наруто и тогда не воспринял это с особой радостью, может и в самом деле решил сбежать, пока ее не было дома.

И все-таки Намикадзе верил в сына и чувствовал, что что-то здесь не так. Не проще ли ему было оттолкнуть Итачи, выбежав из комнаты, чем подвергать себя риску и прыгать со второго этажа через закрытое окно?..

Тем ранним утром его подозрения подтвердились, когда сначала спать не дал звонок в дверь, постоянно повторяющийся, а затем в комнату вошел охранник, сообщив, что пришли по важному вопросу и Намикадзе лучше спуститься. По этому тону Минато понял, что произошло что-то серьезное.

Внизу в гостиной, на диване сидел уже знакомый парень, который иногда приходил к Наруто с остальными друзьями. Кажется, его звали Киба. И по виду этого друга сына Минато понял, что сегодня в его дом пришла разгадка – Инузука был взволнован. Кроме того – одежда на нем была пыльная, на щеке виднелся свежий порез, при виде Намикадзе Киба попытался подняться, но тут же схватился за плечо, сморщившись от боли. Минато жестом посоветовал ему сидеть, затем кивнул охраннику, отпуская его.

- Наруто приходил вчера домой? Он ведь сюда направлялся, - затараторил Инузука.

- Что случилось? Ты знаешь, где Наруто?..

- В том-то и дело, что не знаю…. Я видел его вчера, он приходил с каким-то парнем в наше место, потом сказал, что пойдет домой…. Он был тут?..

- Был, - согласился Минато.

- Слава Богу, - вздохнул Киба. – Значит, он до сих пор жив…

- Что это значит? – Намикадзе чувствовал, что начинает паниковать. И что ответ на его вопрос ему не понравится. «Лучше бы Наруто и в самом деле из дома сбежал» - пронеслось в голове Минато.

- Это никак не связано с… ну, его обычной жизнью. Когда он пропал, мы его искали, он вернулся сам… Вид у него был… словно его беспокоило что-то. Он сказал, что найдет тех, кто его похитил и отомстит им… у него же пальцы сломаны были, вот он и сказал, что отомстит.… Но кто это – не говорил. А вчера, буквально через час после его ухода, приперлись эти… Крашеный такой, на стриптизера похож. Со своим безумным огнем в глазах.… И с ним такой… В респираторе. Тот только стоял и смотрел. Этот белый всех наших раскидал, а потом принялся пальцы ломать, спрашивал, где Наруто.… А знали-то только я, Шикамару, Чоджи да Шино. Мы своих не сдаем. А потом им позвонили, и они ушли, ничего не сказав… Мы уж думали, что его ради выкупа похищали, но.… Какой им смысл снова его искать, если он у них вырвался?!

- Потому что он знает их лица, и как только я узнаю, кто за этим стоит, у них будут большие проблемы, - сжав руки в замок перед собой, сообщил Минато.

- Намикадзе-сан, - неожиданно вежливо даже для себя спросил Киба, сжимая зубы, чтобы унять дрожь. – Где Наруто?..

- Не знаю, - честно признался Минато.

- Но вы ведь сказали, что он был дома… Он что, снова ушел? Или они приходили и сюда?..

- Не знаю.… Я знаю теперь только одно – Наруто из дома не убегал.… Тогда что заставило его сбежать вчера?..