- Я не верю, - отрицательно покачал головой Саске. – Они считают тебя предателем. С чего им говорить тебе правду?.. Они боятся, что ты спасешь Наруто, если окажется, что он жив.

Итачи закатил глаза, снова безразлично бросив:

- Да, спешу и падаю его спасать… Саске, сам подумай: зачем он им живой? До возвращения Пейна его держать никто не собирается, его убили на месте. Скорее всего, этот Сай назначил ему встречу где-нибудь, там и застрелил. Если повезет, полиция еще найдет его тело.

Саске все еще сидел у стены, нос теперь был красным от слез, которые никак не прекращали литься. Словно что-то внутри треснуло, а наружу вместо крови сочатся слезы. Наруто уже казался настолько неотъемлемой частью этого мира, что теперь Учиха чувствовал то же, что сам Узумаки, потеряв отца: от него отрезали кусок, который никогда не заживет.

- Я не верю… Я хочу убедиться. Вдруг он у них, поехали. Туда, где вы обычно собирались.

- Я тебе уже сказал – им нет смысла тащить с собой мертвое тело. Слишком много проблем… Сунуться туда – самоубийство. Тем более с тобой вместе. Они сразу всё поймут. К тому же, мне кажется, что уже отдан приказ убить меня при первой возможности, не спрашивая, зачем я пришел, - Итачи вздохнул. – Смирись.

Саске молча отрицательно покачал головой – к горлу снова подступил ком, говорить стало невозможно. Он пытался успокоиться, чтобы искать аргументы и уверенным голосом доказывать, что всё это ложь, что Наруто не умер. Пытался представить, что это просто сон. Искал, как можно было бы избежать этого, все время мысленно возвращаясь к моменту, когда проснулся в квартире Какаши и не обнаружил рядом с собой Наруто… И раз за разом даже мысленно не мог найти способа его спасти.

Всё, что он мог теперь, – мстить. Его уже не пугало то, что его самого могут убить. В душе зарождалось злое чувство – осознание того, что они безнаказанно убили дорогого ему человека.

Сай спокойно устроился на кухне, глядя в окно. Сказал, что дождется звонка с указаниями, что делать дальше, но Пейн звонить не спешил. Впрочем, как и Кисаме, которого ждали последние полчаса. Дейдаре хотелось поскорее с этим закончить и вернуться домой. После смерти этого мальчика у него как камень с души упал – больше ничто им не угрожало. Узумаки стал действительно тем еще геморроем для Акацуки: либо быть убитыми Пейном за провал задания, либо ждать, когда за тобой явится полиция. Теперь жизнь снова становилась простой и привычной.

Сай откровенно скучал, не зная, чем себя занять. Нисколько ни нервничал по поводу трупа в спальне, а ведь Наруто наверняка уже ищут.

Дверной звонок был давно сломан, поэтому раздался стук - осторожный, негромкий, хотя в доме и жили люди, которые если бы что и услышали, вряд ли бы отреагировали.

- Кисаме, - констатировал Дейдара, поднимаясь и направившись к двери.

Сай вздохнул, откинувшись на спинку стула. Похоже, Пейн все-таки не собирался являться, значит, всё было зря…

Он поднялся, вышел в коридор, но так и остановился в дверях кухни – порог квартиры перешагивал Пейн. Следом шла девушка с неестественно-синим цветом волос.

- Черт… Я надеялся, это Кисаме, - вздохнул Дейдара.

- Где он?

- В спальне, - не спрашивая о ком речь, отмахнулся напарник кукольника.

Сай продолжал стоять, стараясь унять дрожь предвкушения. Пейн бросил короткий взгляд в комнату, дверь в которую до сих пор была открыта, и прошел мимо – к Саю. Нагато улыбался.

- Хорошо потрудился… Молодец, - похвалил Пейн. – Думаю, глупо после таких заслуг снова возвращать тебя в разряд «товара». Мне кажется, ты заслуживаешь большего. Ты поднялся в моих глазах. К тому же я многих людей потерял в последнее время из-за этой нервотрепки. Кадры мне нужны, а умеющие убивать и так легко справляющиеся с заданиями – особенно. Кем ты хотел бы быть? Охотником? Кукольником?.. Впрочем, место Зэцу тоже теперь свободно.

Сай улыбался:

- Это так щедро… Поэтому, пожалуй, я выберу вашу жизнь. Это то, чего мне больше всего хочется.

Дейдара не успел даже удивиться – Сай вскинул руку, хотя и казался совершенно безоружным, но за доли секунды между ним и Пейном оказалась прибывшая с председателем совета девушка. Сай рухнул на пол, что-то звякнуло, упав на рядом, на поверку оказавшись скальпелем. Пейн поднял это оружие, пока девушка, сидя на спине предателя, заламывала тому руку.

- Не убивай его, Конан… Пока. Не правда ли, отличная реакция у моего телохранителя?.. Честно говоря, я думал, что сын Намикадзе восстанет из мертвых, когда ты сказала, что у тебя плохое предчувствие. Ну никак не что сам Сай окажется предателем… Я бы скорее Дейдару заподозрил, - Нагато рассмеялся, убирая скальпель в карман. – И все-таки, я должен быть тебе благодарен. Ведь ты убил Узумаки, всё ради того, чтобы добраться до меня… Впрочем, ведь ты предатель. Как знать, может быть, он еще жив…

Сай не отреагировал, продолжая сверлить его ненавидящим взглядом.

При подобном предположении Дейдара вздрогнул – он тоже не подозревал Сая в предательстве. Он не проверил пульса, удовлетворившись видом окровавленной футболки. Дейдара резко повернулся к входу в комнату, ожидая увидеть поднимавшегося Узумаки, но тот продолжал оставаться трупом, лежа на том же месте. Лицо уже побледнело; Дейдара по-прежнему был уверен, что парень уже мертв.

Пейн решил проверить это сам: прошел в комнату, сел на край кровати, глядя в бледнеющие черты лица. Задумался о том, как Наруто похож на своего отца и что Минато всё равно отдал жизнь зря, зато удовлетворился тем, что не позволил убить сына.

Наруто не подавал признаков жизни: не дышал, под веками не дергались зрачки, да и кровь на футболке уже начала сворачиваться.

Потратив на внешний осмотр полминуты, заодно проверив, не восстанет ли парень из мертвых сразу, как только поймет, что план провалился, Пейн коснулся шеи двумя пальцами, стараясь нащупать пульс. Кожа была холодной.

В следующую секунду Пейн почувствовал прикосновение чего-то холодного к своей груди – одеяло легко опало, освобождая пистолет, дуло которого упиралось в район солнечного сплетения. Глаза Наруто теперь были открыты, а под пальцами Нагато колотился пульс.

- Сукин сын… Я знал, что ты так просто не сдохнешь. Надо ж было родиться таким живучим. Твой отец зря потратил жизнь: я мог всадить в тебя всю обойму, но ты бы все равно выкарабкался, - прошипел Пейн. В горле пересохло – дуло пистолета вызвало неприятный холодок по всему телу. – Вы заодно? Решил убить меня?.. А раньше ты убивал, а, Наруто?..

- Нет, но это очень просто, если вспомнить, как ты убил моего отца, - улыбнулся Узумаки. Он глубоко дышал.

- Сопляк… Ты и стрелять-то не умеешь, - Пейн кивнул на пистолет. – Он даже с предохранителя не снят.

- Снят, - пожал плечами Наруто. – Стрелять не умею, да… Но много опыта не нужно, чтобы спустить курок. А уж с такого расстояния я не только не промахнусь, но еще и внутренности твои в кашу превращу.

- Тогда надо было стрелять сразу… Как и мне, вообще-то, пару раз пальнуть тебе в голову, прежде чем подходить ближе… Да только ты казался мертвым. Разве так притворяться возможно?..

Пейн окинул взглядом Наруто, насколько мог с такого близкого расстояния. Затем осторожно, чтобы не провоцировать, опустил одеяло… на руке Узумаки, от локтя до запястья, была рана, которые все еще кровоточила.

- Умно… Наверняка идея Сая. Отсюда и бледность, и запах крови, и сама кровь – не мог же он ее с собой принести. Да только ты много ее потерял… Дышишь с трудом.

- Ну и что? Курок спустить силы хватит.

- Тогда действуй уже, - пожал плечами Пейн. За пределами комнаты послышалась возня, в дверях появилась Конан, держа перед собой Сая, заломив ему руку за спину. У виска предателя было дуло пистолета.

Дейдара в это время думал о том, что домой он пойдет не так скоро, как планировал.

- Выстрелишь – и парень тоже умрет, - предупредила Конан равнодушным голосом. Наруто даже не взглянул в ее сторону – он не отрываясь смотрел в глаза Пейну.

- Можно подумать, ему есть до меня дело, - улыбнулся Сай. – Я привел его сюда против воли. Думаю, ты сделаешь ему большое одолжение, если убьешь меня.

Конан нервничала – это было заметно. Встряхнула Сая, снова обратилась к Наруто, на этот раз повысив тон:

- Эй! Позволишь ему умереть?!

- Стреляй. Если бы он действительно собирался меня убить, давно бы выстрелил! – посоветовал Пейн.

- Не решай за меня, - прорычал Наруто. Пейн во всем был прав – это был план Сая, Наруто просто не оставили выбора, и теперь он должен был стрелять. Ему казалось, что он в любую секунду готов спустить курок, стоило только вспомнить отца и это равнодушие, с которым тот был убит. Но что-то держало. Как когда стоишь на вершине крутого утеса и кажется, что в любую минуту готов прыгнуть в воду с него, и ноги уже напряжены и сам уже почти физически ощущаешь прохладную воду на своей коже, но – так же мешает что-то. Только в этот раз чувство сильнее. Наруто уже знал, что это зовется страхом. Он уже видел, как может превращаться в простой кусок мяса живой человек, и он не хотел видеть этого вновь. Наруто больше не желал встречаться со смертью.

И про кровь Пейн тоже был абсолютно прав… Рука немела, было холодно, тошнило, а перед глазами плыло. Дверь была открыта, поэтому он не мог пытаться остановить кровь, и ее вытекло достаточно, чтобы со стороны он казался трупом.

- Значит, готов обменять мою жизнь на жизнь этого мальчика? – нашел деловую ниточку Пейн.

- Пошел ты, - прорычал Наруто.

- Решайся. Ты не можешь вечно так сидеть. Кровь всё течет и течет… Еще немного подождем – и ты сам рухнешь в обморок… Позволю Кисаме разделать тебя живьем.

Наруто сделал несколько глубоких вздохов, поднял голову, со всей серьезностью произнес:

- Этого не будет…

Сделать глубокий вдох перед погружением в бездну. Нажать на курок…

В какую-то секунду ему даже показалось, что он это сделал, но что-то холодное, что-то извне будто коснулось спины, затем руки – мимолетно, незаметно, однако Наруто вздрогнул от неожиданности, удивленно уставившись в глаза Пейну. Ему показалось, что это приходил отец, что его коснулся Минато, не желая, чтобы его сын становился убийцей. «Он не для этого меня спасал,» - стиснув зубы, подумал Наруто.

Однако в такой ситуации выбора не было вообще. Точнее не было в пользу Наруто: если он опустит оружие, то их обоих убьют. А если так и будет сидеть, то вырубится от потери крови и в себя уже больше никогда не придет.

Пейн же уловил тот момент, когда рука Наруто дрогнула, так и не спустив курок, поймал запястья Узумаки, отстранив их от себя.

- Вот как… Ты, похоже, потерял много сил, парень, - улыбнулся Нагато, надавив сильнее на запястья. Наруто оскалился – пистолет по-прежнему был у него в руках, это обнадеживало.

У дверей послышался шум борьбы.

- Отлично, - скомандовал Пейн. – Конан… Заканчивай с ним и помоги мне.

- Столько уверенности, - раздался более довольный голос Сая.

По глазам Наруто Пейн понял, что за его спиной всё совсем не так радужно, как ему кажется.

- Заканчивать так заканчивать. Зачем нам время тратить?..

От выстрела Наруто вздрогнул, на этот раз на его лице отразился ужас. Запахло кровью, жженым мясом – от выстрела в упор обожгло кожу. Конан, отплевываясь кровью, хрипя, сползла на пол, цепляясь за рубашку Сая. Тот смотрел безразлично, снова поднял пистолет и выстрелил второй раз, теперь – в голову.

Наруто наблюдал. Ему не так уж часто приходилось видеть Пейна вообще, и по тому самоуверенному поведению, каким председатель совета отличался в эти короткие встречи, сложно было представить, что он может быть т а к и м. Лицо Нагато изменилось до неузнаваемости, теперь на нем был ужас. Пейн дрожал, медленно обернулся, чтобы увидеть только расползающуюся под Конан лужу крови.

А Наруто осознавал: смерть почти осязаема, она существует, она появляется всего на секунду в тот самый момент, когда живой человек превращается в кусок мяса. Видел и понимал: он не хочет, чтобы она приходила за ним. Понимал, что не боялся смерти только по одной глупой причине – он раньше не видел ее.

- Придется искать другого телохранителя… Или она была вам чем-то большим? Неужели есть кто-то, к кому вы относились ни как к средству или товару? О, это же отлично, значит, я смог зацепить вас. Я действительно доволен, - Сай улыбался. За его спиной начал подниматься Дейдара, пришлось направить дуло на него, чтобы самому не получить пулю в спину.

- Стой! – это всё, на что хватило сейчас Наруто. Кричать. Пейн все еще держал его руки, теперь вцепившись в них так, словно не осознавал, что делает. Он смотрел только на тело телохранителя. – Сай, прекрати!

- Убивать?.. Хо? Наруто, ты должен ликовать… Разве ты не хотел, чтобы он понял, каково тебе было, когда отец умер на твоих глазах? Мне кажется - он понял, - Сай не отрывал взгляда от Дейдары, который пока не торопился делать резких движений.

Пейн опомнился, отпустил руки Наруто, выхватил свой пистолет, нацелив на ненавистного теперь предателя, и тут же почувствовал, как в голову уперлось дуло того оружия, что еще оставалось в руках Наруто.

Узумаки чувствовал себя моралистом. Больше всего, конечно же, хотелось позволить Саю закончить. Но это мимолетное ощущение того, что отец рядом, отец этого ему не простит… Наруто не хотел, чтобы кто-то умирал.

- Думаешь, его накажет правосудие?.. Я вот так не думаю. Сколько бы за его преступления не дали, это не искупит моей сломанной жизни, хладнокровного убийства твоего отца и всех тех людей, которых они похитили, продали или убили. Уверен, Саске-кун бы выстрелил.

- Ты ничего о Саске не знаешь! – сейчас хотелось верить, что весь мир не такой. Что и Саске на самом деле честный и тоже убивать бы не стал.

Пейн выстрелил, это стало неожиданностью даже для Наруто, который, казалось бы, держал его на мушке. Сай дернулся, упав за дверной косяк, так что нельзя было уверенно сказать, куда попала пуля и жив ли он еще. Нагато с рычанием снова перехватил запястья Наруто, перекинув его так, что Узумаки рухнул на кровать спиной. Мебель от этого чуть не развалилась.

- Молодец, сопляк. Не бери на себя грехов, ты же такой весь светлый, да? Отец тебя за тем спас, чтобы ты тут сдох на следующий день после его похорон, - произнес Пейн безумным шепотом. Он стоял над Наруто, целясь в голову. Узумаки лежал на спине, вытянув руки, в которых был по-прежнему зажат пистолет, направленный в голову Пейна. Нагато знал, что надо стрелять, что Узумаки не решится на это. Но помнил и о том, что, если выстрелит, Наруто в судорогах может нажать на курок.

Руки Узумаки тряслись так же, как и у Пейна. В глазах уже мутнело, приходилось часто моргать, в сознании он уже держал себя только усилием воли.

Наруто точно знал, что Сай не вызывал полицию, потому что собирался убить Пейна сам. Надеяться было больше не на что.

Из коридора послышался выстрел, затем сразу еще один. Наруто вздрогнул, чуть не нажав курок. Он чертыхнулся сквозь зубы, ему хотелось отбросить пистолет подальше. Он боялся все-таки выстрелить.

- Давай. Опусти пушку. Ты же не такой, как я. Ты же светлый, не так ли? Ты не будешь никого убивать, даже меня. Ты не такой, да?.. Твой отец огорчился бы. Ты ведь не хочешь его огорчать… Опусти пушку, твою мать, и дай себя застрелить! – сорвался Пейн, заставив Наруто вздрогнуть.

Нагато и сам знал, что играет с огнем, но ему было все равно – Конан мертва. Теперь хотелось либо уничтожить весь мир, либо сдохнуть самому.

- Ты веришь в загробную жизнь, парень? Увидишь своего отца – разве ты сам этого не хочешь? Он наверняка соскучился, - продолжал издеваться Пейн.

Наруто смотрел, стиснув зубы. В коридоре послышались шаги, им не было видно, кто вернулся, поэтому времени оставалось катастрофически мало. Пейн усмехнулся, одной рукой перехватив пистолет в руках Наруто, уже зная, что тот не посмеет выстрелить.

Два выстрела оказались последними, затем всё надолго стихло, до самого прибытия полицейских машин.

Его привез Итачи. Саске даже значения этому не придал, обернулся только, когда к брату подошел Тензо, что-то негромко говоря, пряча глаза. Старший брат спокойно подставил руки, чтобы на него надели наручники.

Саске прошел мимо мельтешащих кругом полицейских. Не заметил сидящего в своей машине Какаши. Тот держался за бок, раненый во время стычки с психом в ночном коридоре. Спасла тогда только темнота и плохая память Зэцу, которому оставленный за дверью Хатаке был совершенно неинтересен.

Учиха вбежал в квартиру, там его все-таки остановили. Всюду была кровь: на полу, в спальне, в коридоре, на кровати с пыльным постельным бельем. Живых – никого. Судмедэксперты уже запаковали мертвых в мешки. Мешка было три.

Саске оттолкнул того, кто пытался его удержать, рванулся к мешкам, расстегивая поочередно молнии. Ему пытались мешать, но он отбивался, продолжая: первый мешок – девушка с неестественно синими волосами, второй – блондин, один из друзей брата. Пейн обнаружился в третьем.

Саске сел прямо на залитый кровь пол, пытаясь отдышаться, затем выкрикнул так, что все обернулись:

- Где он?!

Наруто не хотел умирать. Отец не хотел, чтобы он умирал… Но и чтобы Наруто становился убийцей – тоже не хотел. Но выхода не было. «Если выхода нет – я пробью его своей головой». Выхода не было. Он мог упрямо биться головой сколько угодно и разбить ее об эту стену. Смерти Пейна он уже не видел, потому что за несколько секунд до этого грудь обожгло болью.

Сейчас Наруто был рад, что не выстрелил, что не стал убийцей, что на его руках нет чужой крови. Потому что стоящий напротив него отец улыбался ему, протянув открытую ладонь. Никаких следов пуль на Минато не было; одежда белая и света столько, что слепило глаза. Наруто жмурился, еще не сознавая, что происходит и что от него хотят.

Он не знал, что Пейна убил Сай, выполнив свою месть. Не знал о том, что потом предатель вызвал полицию и «скорую», после чего пропал из города, сбежав выполнять свою мечту о нормальной жизни. Потому что никто уже не сможет сказать, кто стрелял. Не знал о том, что Кисаме спокойно вошел в пропахшую кровь квартиру, не сразу понял, что случилось что-то не то. А когда поймет – в дверь уже ворвется отряд полиции. Не знал о том, как плакал Саске на кухне съемной квартиры брата.

Саске. При воспоминании о нем на глаза навернулись слезы. Наруто стало страшно из-за того, что он оставит там, в другом мире, совсем одного Учиху. Он не хотел этого, потому что знал, как самому стало бы больно, если бы что-то случилось с Саске. Он не хотел уходить, но все еще продолжал смотреть на тянувшуюся к нему руку отца.

- Я не могу, - сглотнув ком в горле, произнес Наруто. – Если я умру… Он один останется. А так нельзя.

- Но он же жил раньше без тебя, - напомнил Минато.

- Так нельзя… Раньше жил. А теперь я… отравил его своим ядом и ему нужно противоядие каждый день – быть рядом, иметь возможность меня касаться… Иначе он будет медленно умирать от этого яда…

- Это не яд. Это любовью зовется, Наруто, - вздохнул Минато, опуская руку.

- И?.. – осторожно осведомился Узумаки. – Ты не сердишься на меня?.. Что это парень. Что я…

Договорить помешала совесть. Отец продолжал улыбаться, а свет вокруг вдруг стал слишком ярким, пришлось зажмуриться.

Снова открыв глаза, Наруто увидел пробивающийся в настежь открытое окно солнечный свет. Слепящий, невыносимый. Повернул голову в другую сторону, физически ощущая, как плохо слушается его тело, как постепенно возвращается боль, становясь все сильнее.

Вверх уходила трубка капельницы; Саске спал в кресле у двери. Спал достаточно чутко, чтобы на этот еле различимый звук сонно открыть глаза и улыбнуться:

- Я дважды успел подумать, что ты умер… Это страшно, - произнес Учиха, подходя к кровати. Забрался на нее, устроился рядом. Наруто начинал понимать, в чем дело по уже знакомому ощущению… Кетамин. Кто бы мог подумать, что его применяют и в медицине. Наруто усмехнулся – очень не хотелось списывать улыбающегося отца на банальные галлюцинации.

- Не хотел оставлять тебя одного.

- Премного благодарен, - Саске попытался устроиться так, чтобы не тревожить раненое плечо. – Знаешь… Всё это закончилось наконец. Всё…

Наруто все еще плохо соображал:

- Как же всё. А как же мы. Мы ведь еще не закончились…

Он чувствовал, что снова засыпает, но продолжал бубнить бред про яд и противоядие, про дерево и воду у его корней. А Саске слушал это невнятное бормотания, боясь пропустить хоть слово.