После уроков Агран все же собрал учеников в большом зале и таки выдал лекцию на тему недопустимости расовой, половой и какой-либо иной дискриминации. И не зависимо от того, ученик перед ними, учитель или лаборант. В академии и правда уже стало довольно много народу. Этот народ разбивался на группы, чаще всего по расе и возрасту, реже — по интересам, поэтому вполне логично, что все группы по очереди пробовали друг друга на крепость. Другое дело, что это выходило за рамки вежливости и банальных способов помериться силами.

Когда Агран представил всем свою красавицу скорпиошу — все же решил сделать ее девочкой, хоть внешне это почти никак не отразилось — ученики маленько поразились. Хотя нашлись и недовольные такими правилами и требованиями. Впрочем, когда уже ученики окончательно разделились на тех, кто согласен соблюдать правила и на тех, кто вертел эти правила на всех известных органах, в углу платформы, где стоял Агран, появилась неясная тень. Эта тень постепенно оформилась в иллюзорного мага с довольно пронзительными синими глазами и черными блестящими волосами, одетого в лабораторный халат.

— Приветствую, мэтр, — чуть склонил голову он. — Простите за вторжение. И хочу добавить пару слов от себя по поводу услышанного, — маг указал рукой на скорпиона. — Зачем такие сложности? Просто испытывайте на непокорных учениках новые заклинания. Поверьте, через неделю выжившие будут идеально послушны до самого выпуска. Но я отвлекся, — маг вздохнул и вернулся к наболевшей теме. — Я глава проекта «Спутник», думаю, вам о нем известно. Мы бы хотели попросить помощи у вашего секретаря по его прямой специальности. Нам нужен кто-то, кто может проводить опыты с заморозкой артефакта-образца, чтобы выяснить предел его прочности и работоспособности. И к сожалению, у нас нет ледяных магов такой категории.

— То есть, нужен ледяной маг рангом выше мастера? — приподнял одну бровь Шеннар. — Если это место не далеко — то почему и нет?

— Да, нужно постепенно замораживать артефакт все сильнее и давать нам время для проверки его работы. Мы уже проверили его в огне и в лаве вулкана — это было сложно, но возможно. А вот проверить холодом пока такой возможности не вышло, — маг развел руками. — Говорят, там, — он ткнул пальцем вверх, — слишком холодно, а не жарко. Нам же нужно, чтобы артефакт работал в любых условиях как можно дольше. Это уже двадцатый образец, который наконец-то обладает необходимой прочностью. Я дам вам координаты лаборатории — прошу прощения, лично прийти за вами не смогу. Лаборатория закрытая от посторонних, покажете свою ледяную магию и вас пропустят для тестировки.

Маг изобразил иллюзией координаты и Агран спешно их повторил и переписал, чтобы не потерять. Надо же, приглашают в закрытую лабораторию, куда и мышь не пролезет. Стараются, видимо, сильно им этот спутник приспичил.

— Хорошо, я согласен, — спокойно кивнул ледяной дракон. — На когда это нужно?

— Чем раньше, тем лучше, можно даже сейчас, если вы не слишком заняты, — маг довольно усмехнулся. — Если нет, то я готов подождать сколько нужно. Все равно других магов такой силы в мире нет, а связываться с посольством и просить иномирян… Слишком долго, муторно, а потом еще и дорого.

— Давайте мы все же закончим небольшой воспитательный момент, — Агран оглянулся на притихших учеников. После упоминания тестирования на них заклинаний все инициаторы свобод слова быстро увяли. Превращаться в лягушку или испытывать боевые наработки наставников никому не захотелось. — Итак, у болтающих слишком много свободного времени, это мы уже выяснили. Поэтому я назначаю вам разминку — десять кругов вокруг академии с помощью нашей новой воспитательницы, — Агран иллюзорно пометил самых активных вредин, в том числе и сыновей почившего демонолога, чьи языки и стали основной причиной начала смуты. — Поверьте, для выживания в Трайлериме бег чрезвычайно важен. Порой это единственный способ выжить. Поэтому тренируйтесь. Она поможет вам не терять боевой дух и когда надо простимулирует, — скорпионша деловито повернула голову в сторону одного из меченых. — И возьмите с собой воду — пить будете на ходу, привалов никто не даст до окончания тренировки.

Иллюзорный маг ухмыльнулся так, будто монстрик обязан был съесть каждого, кто отстанет хоть на миг. Агран же сохранял спокойствие — он от этой экзекуции ничего не выигрывал. Но и решать проблему стоило сразу по ее возникновении, не превращая его академию в аналог всех остальных с травлей, издевательствами, выживанием в стенах на воде и прочим бредом. Если не хочет думать голова, будут страдать ноги, задница и прочие части тела.

Двадцатка самых болтливых потянулась на выход, проверяя фляги. Возмущаться рискнули не все.

— И пока мы здесь собрались, напомню новеньким, что нужно взять или у других студентов, или у меня лекции и переписать их себе. Без всех лекций не принимаются практики. Также напомню, что новеньким нужно будет подготовиться к получению фамильяров, это будет нескоро — через пару месяцев, но все же. Постарайтесь подготовить место для питомца, на первых порах они будут маленькие.

— Точнее, детеныши, но могут быть и достаточно крупные, — поправил Шеннар. — Могут быть достаточно крупные с самого начала. У Визры вот с самого начала увесистая зверюга появилась…

— Маленькие детеныши, — вздохнул Агран, глядя на вполне так себе человеческих, демонических, эльфийских и драконьих детенышей, всей и разницы, что двуногих.

В рядах эльфов началось шевеление — кто-то просился пройти с дальнего края. Выходившим оказался их дражайший ювелир, о котором, если признаться честно, Агран уже и забыл. Столько хрени навалилось, как говорится, не бузит и ладно.

— Простите, ректор, я по поводу заказа, — эльф осторожно достал из кармана коробочку и почти торжественно преподнес. — К сожалению, я пока еще не знаю заклинаний связи, поэтому сделал чистые заготовки без всякой магии. Замотался и не сразу отдал, а тут такой отличный повод вас увидеть вне занятий.

В коробочке оказались собранные Шеннаром жемчужины, превращенные в изящные серьги. Для всего семейства по штуке.

— Отлично, премного тебя благодарю, — Агран показал серьги Шеннару, ведь это фактически его улов. — И думаю, завтра у нас будет более спокойный день, я покажу тебе заклинания связи.

Эсенрэль согласно склонил голову, ведь такой урок ему пригодится и для личных целей. Связные парные амулеты никому еще не помешали.

За суматохой Агран не заметил, как иллюзорный маг исчез. Часть детворы решила, что на этом собрание закончилось и потянулась кто куда — в столовую, в комнату медитаций, переписывать лекции или отлеживаться в общежитии. Намного меньшая часть сделала щенячьи глаза, стиснула зубы и записанные лекции и собиралась штурмовать Аграна сдачей теории и кое-какой практики наедине.

— Как давно это было, — криво улыбнувшись признал Шеннар, глядя на шкатулку.

— Даже грустно как-то…

— Ну, лучше поздно, чем никогда, — отозвался Агран. — Ладно, если ты хочешь — можешь сходить к этим умникам, заморозь уже этот артефакт. Или сходить с тобой за компанию?

— Ну, надеюсь вреда от того не будет. Так что отправлюсь я сам. Это же ненадолго…

— Если что не так — сразу тяни связь, я почувствую, — предложил Агран, понимая, что вряд ли к Шеннару будут обращаться официально и при всем народе, чтобы запереть в лаборатории.

Агран усмехнулся, махнул ему рукой и пошел собирать «сдающихся», чтобы принять их не в зале, а в отдельной аудитории, народу как раз вместе с новичками набралось как для большой аудитории.

Новеньким он раздал копии лекций для переписывания и отгородил их пологом тишины, чтобы им ничего не мешало. Еще и подбадривал, мол, все будет нормально, справитесь. Чуть потрепал смутившегося Кайрина по плечу — он пока был единственным взрослым демоном в девочковой группе и чувствовал себя пока не слишком уверенно, хотя девчонки липли к нему в надежде на новые прически и рассказы.

Шеннар же, выйдя через портал к указанному месту, слегка заробел. Из головы резко выветрилось, что там надо говорить и конкретно кому.

Он оказался стоящим в портальном круге возле двухэтажного здания, находящегося где-то в степи. Охрана на посту внимательно осмотрела дракона, но признала. Иллюзия мага появилась после того, как один из охранников стиснул специальный амулет.

— Премного благодарю за то, что откликнулись на мою просьбу, — маг развел руками, будто хотел обнять дракона. — Позвольте представиться — Кэрр Дайсмори, как вы уже знаете глава проекта. Идите за моей иллюзией и скоро мы встретимся вживую.

Стража расступилась от входа, пропуская дракона внутрь.

— Хорошо, — тихо произнес дракон и двинулся дальше за полупрозрачной иллюзией, вертя головой по сторонам.

Иллюзия вела его сначала по прямому коридору дома, потом по лестнице вниз, глубоко под землю. Практически возле всех дверей дежурила стража, все здание было опутано тонкими нитями сигнальных и защитных заклинаний. Спутник и правда берегли.

Когда наконец он спустился достаточно глубоко, возле центральной двери иллюзия исчезла, а спустя мгновение открыл ему сам маг лично, будучи в том самом рабочем халате и тонкой шапочке. Он повторно поприветствовал Шеннара и вручил ему такой же халат и шапочку.

— Чтобы волосы не попали. Вообще, это не страшно для самого артефакта, но может сбить настройки заклинаний, а тогда будет много проблем.

Дракон понятливо кивнул, надел защитное снаряжение поверх одежды и наконец огляделся.

— Ладно, ведите уже к месту эксперимента, наверное…

— Мы на месте, — ответил ему маг и провел к белым ширмам.

За ширмами стояло нечто многоугольное, покрытое плотным слоем металла в комбинации с драконьей чешуей. Оно поблескивало в свете светильников и казалось предметом из другого мира. Маг с гордостью положил ладонь на монструозный артефакт.

— Вот и наш двадцатый спутник. К сожалению, мы не можем его сделать больше из-за способа доставки — его должен будет поднять и перенести наверх дракон Шелл. Поэтому мы пытаемся максимально впихнуть в него все нужные заклинания и буквально вжимаем это все фактически в железный ящик. Сейчас я позову ассистентов, они приготовят все необходимое для записи. Я понимаю, что вам должно быть абсолютно неинтересно, прошу прощения за мое увлечение, — маг вызвал с помощью амулета связи своих помощников, коими оказались три довольно молодые девушки и примерно их же возраста парень с всклокоченными рыжими волосами.

Молодые маги заготовили кристаллы записи, иллюзорно воспроизвели изображение спутника и дракона и замерили температуру прямо на корпусе.

— Прошу, сначала воздействуйте минимумом холода, — Кэрр положил на спутник градусник и прилепил куском клейкой резинки.

Дракон лишь кивнул. Что ж это и правда было не слишком интересно, но… Он был не против этого хотя бы, чтоб отвлечься…

Маги занялись замерами, Кэрр активировал спутник. Теперь артефакт мерцал и переливался всеми цветами радуги из-за намешанных заклинаний.

— Чуть-чуть добавьте холода, — скомандовал он, когда помощники закончили запись. Артефакт продолжал работать и передавать иллюзорные картинки зала.

Шеннар хмыкнул и медленно, очень постепенно начал наращивать мощь.

— Если что, то за облаками не только жар и холод, нужна ещё и защита от давления. Я ведь там летал, — с усмешкой произнес Шеннар.

— Отлично, — откликнулся маг. — Насколько сильное там давление? Сминается металл или нет? Сами понимаете, у нас никогда ничего подобного не делали и любые сведения, которые помогут улучшить работу, будут для нас бесценными. Мы ведь вообще большую часть заклинаний разрабатывали с нуля, аналогов их просто не было для передачи хотя бы картинки поверхности Трайлерима на такие дальние расстояния да еще и через бури, горы, всякие препятствия… — маг крутился вокруг спутника и подправлял заклинания, подтягивал отвисающие нити узора, кое-где что-то добавлял, что-то подтирал, будто танцевал вокруг.

— Металлы… Местные закалённые не сомнутся. Но мне кажется, тестировать давление в заоблачной выси стоит с помощью пробного запуска. Но не как такового спутника, а муляжа. На предмет всяких слабостей можно глянуть.

— Можно взять старые спутники, они не прошли проверку огнем или заклинания легли неровно, но там тот же сплав металлов, — согласился маг.

— Вот и прекрасно. Продолжаем со льдом или вам хватит? — осведомился Шеннар с лёгкой полуулыбкой. Сменить окружение пусть и на краткое время оказалось здорово.

— Сможете покрыть его тонкой ледяной коркой? Нужно проверить все варианты, — маг деловито отошёл от спутника. Проверять собственную холодоустойчивость ему не улыбалось. — А потом проморозьте на полную мощность.

— Полную мощность может не выдержать без сильного усиления даже крепчайший местный сплав, — поспешно предупредил Шеннар и вновь медленно покрыл образец коркой льда.

На этот раз картинка от спутника зарябила, маги засветились, подправляя заклинания и добавляя накопители.

— Он и так не выдержит, — хмыкнул Кэрр, — но благодаря вам мы хотя бы знаем, в каком направлении работать.

Градусник на спутнике треснул, и один из помощников поспешил закапсулировать вытекший из него состав.

— Придется все радикально менять, — пожаловался он и покрыл руки силовыми перчатками, чтобы все убрать. — Многие материалы, такие как стекло, хоть и подходят, но не выдерживают нагрузки. Обычные металлы тоже не дают нужной прочности, а на необычные сплавы хуже ложатся заклинания. Была идея покрыть его драгоценными камнями для фиксации заклинаний, но они не выдерживали огненной нагрузки.

— В общем, будем работать дальше, — Кэрр смотрел на передачу изображений хоть и скептически, но все же был рад — спутник более-менее держался в замороженном состоянии. — Предлагаю вам периодическую подработку — морозить у нас варианты спутников. Нам все равно придется все испытывать не по одному разу, а других ледяных магов в Трайлериме просто нет. Золотом не обидим в пределах разумного.

— Без проблем. Мне не помешает возможность сменить обстановку. А то в академии уже то и дело хочется кому-то пятки приморозить к полу и оставить призадуматься над поведением…

— Да бросьте, молодежь всегда пробует старшее поколение на прочность. Если не хотите никого калечить, то просто завалите их учебой, чтоб чихнуть некогда было, — маг лишь махнул рукой. — Я тоже доставал наставника в свое время, но после того, как получил разряд молнии в мягкое место успокоился. А потом и сам так захотел играть молниями.

— Буду знать, — усмехнулся Шеннар. — Ладно, что там вы мне дальше говорили? Проморозить что-то на полную?

— Пробуйте, только постепенно, — маг отошёл к помощникам и взглянул на переданные спутником снимки залы. — Кстати, вы можете точно определить температуру последней заморозки? Мы без градусника не сможем, а он тоже не выдерживает. Нам надо отметить предел заморозки.

— Предел… Это была четверть моей силы, — чуть неловко пожал плечами Шеннар. — Так-то я могу отталкиваться от этого. Это верхняя планка ранга мастер.

Маг несколько разочарованно записал эти данные. Поскольку то, что для дракона было «четвертью его силы» для остальных являлось недостижимым порогом.

Спутник негромко запищал, как бы показывая, что такая заморозка его крайне не устраивает. Потом все переданные изображения потухли, хотя заклинания вокруг него все еще светились и были активны.

— Ну что ж, он выдерживает неплохой такой кокон изо льда, — фыркнул помощник мага.

— Но мы даже не знаем, насколько это холодно, — Кэрр потыкал пальцем в лед и скривился — морозило неслабо. — Хотя… погоди, в него кое-где попала вода, — маги заходились обтирать свою игрушку от талой воды.

Другая помощница принесла Шеннару мешочек с оплатой, судя по тяжести и вместительности — немалой.

— Благодарю. А я было подумал, что в вашем мире ледяной маг может заработать лишь на приготовлении мороженого!

— Мы не говорили, что это бесплатно, — почти обиделся Кэрр. — Просто такая работа довольно новая и… пожалуйста, сохраните в тайне координаты. Не хотелось бы, чтобы иномиряне пронюхали и о нашей разработке и захотели ее украсть. Поэтому мы вам доплачиваем еще и за молчание.

— Вообще, я пошутил. И если обещания молчать мало, могу принести клятву, — спокойно предложил Шеннар.

— Было бы неплохо, — согласился маг. — Я, конечно, сам показал вам координаты при всех, но я уверен — ваши дети еще не способны открыть порталы, а мэтр Агран сам ратует за работу нашего проекта.

Шеннар лишь хмыкнул, прижимая ладонь к своей груди.

— Засим клянусь, что координаты этого места от меня никто не узнает, — произнес он, хотя нужды-то такой по сути не было. Клятва уже была принесена и принята.

— Благодарю за понимание. Вы не будете против прийти к нам через неделю? Думаю, к тому моменту мы закончим исправлять неполадки и добавим спутнику крепости, — Кэрр тоже приложил руку к груди, словно бы принимая клятву и заодно давая новую отблагодарить Шеннара.

Дракон лишь хмыкнул и активировал артефакт перемещения на территорию дома.

Что ж, случилась куча непонятных вещей, но… хотя бы и временно со всем этим можно жить.

Жены встретили его и отправили на ранний ужин. Агран еще принимал пересдачи и просто сдачи у учеников, так что обещал быть нескоро. Кайрин там же переписывал лекции. Только Соль присоединилась к нему на кухне. с довольной улыбкой потянув пирожок с большой тарелки.

— Как прошел день, кроха? — на удивление тепло умудрился дракон, глядя на эту шуструю мелочь рядышком.

— Мы плели венки. Я тебе тоже сделала, — довольно заявила химера. — Сейчас принесу, — и сорвалась с места раньше, чем ее можно было остановить. Вскоре она притащила Шеннару большой венок из желтых и белых цветов и с большим синим колокольчиком посередине. — Вот. Грета сказала, что у эльфов сейчас такой хороший летний праздник… равноденствия… они плетут венки. И мы ничем не хуже, хоть у нас праздника и нет по календарю.

Шеннар тихонько рассмеялся и с самым важным видом надел венок и с деланой манерностью покрутился перед малявкой.

— Мне идёт?

— Очень! — уверенно заявила Соль, даже несмотря на то что синий колокольчик норовил закрыть дракону глаз. — А мне покажут настоящих эльфов?

— А что бывают не настоящие? — лукаво изогнул брови дракон. — Или тебе нужны такие высокомерные, надутые, вредные и жуть какие чистокровные?

— Бывают полукровки, — тоном заправского лектора заявила Соль. — А я хочу посмотреть на настоящих, можно даже на надутых. Они хоть не лопнут, как мыльный пузырь?

Мыльные пузыри ее научила выдувать одна из служанок. Показала, как сделать полую трубочку, правильно разбавить мыло водой и выдувать большие разноцветные пузыри. А если вырезать деревяшку с дырочками разного диаметра, то можно за раз получить целую компанию пузырей от мала до велика.

— Некоторые лопаются, но… в другом смысле… — слабо улыбнулся Шеннар и глянул в окно. — О, точно, хочешь я тебя покатаю на улице? Летать так высоко, чтоб эльфов увидеть, не обещаю, но к роще, где феи поселились, сходить можно!

— Настоящие феи? Разве это не сказки? — химерка с горящими глазами уставилась на дракона. — Конечно хочу!

— А что, тебе не говорили, что в роще за пасекой поселились феи? — слабо улыбнулся Шеннар, поднимаясь из-за стола и протягивая руку малявке. — Идём, мелкая, это рядом…

— Мне туда нельзя, там большие кусачие пчелы, — искренне ответила Соль и вцепилась в его руку не хуже местных насекомых. — Мне дали капельку их яда, но это намного меньше, чем настоящий укус. Если они укусят, то можно распухнуть и умереть, — уморительно серьезно заявила она, точь в точь повторив слова Хлои.

— А ну да, надо спросить у дам, можно ли мне доверить защиту тебя от наших пчёлок, — улыбнулся Шеннар и, потрепав девочку по волосам, огляделся в поисках знакомых дам.

Дамы нашлись в одной из комнат — перебирали гардероб и обменивались одеждой. Грета отдельно откладывала более широкие и просторные вещи для Магрет на будущее, Хлоя же отдельно выписывала то, что им может понадобиться для всей семьи и для Соль с том числе. Если не сами наберут, то пошлют Аграна, а ему нужны точные указания.

— Мы хотим пойти к феям! — радостно заявила Соль прямо с порога.

Дамы синхронно обернулись на это явление дитя народу.

— Ну, если с Шеннаром… — с нарочитым сомнением протянула Грета, взглянув на дракона.

— Если боитесь доверить дитё, можем пойти все вместе, — усмехнулся Шеннар, решив, что поддеть дам может и он.

— Да идите, только с пчелами осторожно, — махнула рукой Грета. — И если все же укусят, то сразу домой, у нас есть лекарства. Мы тут все кусанные не один раз.

Шеннар чуть улыбнулся.

— Хорошо, Соль, пошли. Надеюсь, пчел мы обойти сможем. С феями же они как-то ладят…

Химерка подпрыгнула на месте и потащила дракона на выход. В ней бурлила энергия, казалось, словно бы где-то внутри этого маленького тельца хранятся полностью заряженные кристаллы накопители.

Дракон весело хохотнул, осторожно подхватывая химеру на руки, и двинулся по периметру так, чтоб обойти стороной пасеку, не растревожив самых оголтелых хранителей улья.

За поляной с пчелами расположились угодья фей. Соль с любопытством рассматривала большие разноцветные цветы, летающую над ними живность и мелких пичужек, собирающих крохотных жучков. С домашними пчелами явно никто не связывался, но кроме них в лесу и около него хватало других насекомых разных размеров и цветов. После того, как в Трайлерим завезли иномирные растения, за ними же пришлось завозить или проносить нелегально и насекомых, которые эти растения опыляли. По цепочке потащились и птицы, чтобы съедать излишки насекомых, которых брезговали есть местные обитатели. В мире причудливо сплелись местные и иномирные растения и животные, местные приучились питаться гостями, гости начали мутировать и подстраиваться под новую окружающую среду. В результате получалось что-то не совсем обычное, иногда страшное, иногда смешное, но в любом случае живучее и крепкое.

Шеннар, мягко ступая, двинулся к полянке, где подобно разноцветным мотылькам кружили феи.

— Приветствую вас, цветочные леди, привел вот познакомить с вами эту юную красавицу! — обаятельно улыбаясь произнес он. И феи, что странно, не испугались…

— Привет, — заулыбалась Соль, слезла с его рук и уселась рядом с феями. Протянула тонкие ручки, будто предлагая сесть или прикоснуться.

Феечки слетелись к ним целой стайкой. Полтора десятка крохотных красавиц с разноцветными крыльями и ажурными платьицами. Шеннара они не знали, в этой реальности он с ними так и не познакомился, но как к ним обращаться уже знал…

Пока Соль рассматривала фей и восхищенно охала и ахала, тянула к ним руки и улыбалась, сами красотки изучали новоприбывших со всех сторон. И поскольку никакой враждебности не заметили, то просто летали вокруг химерки, в шутку садились ей на волосы или тянули за мелкие локоны.

Шеннар с улыбкой сел на траву, поджав ноги, и положил руки на колени ладонями вверх.

— Вот если сделаешь как я, сможешь с ними поговорить, — шепнул он, и одна из фей, белокрылая и мелкая, стала ему на ладонь, с любопытством созерцая незваных гостей…

— Я не хочу говорить, я хочу поиграть, — Соль потянулась к цветам и осторожно приблизила к фее колокольчик. Рвать цветы она побоялась, хотя очень хотелось собрать букет.

— Малышка, феи — разумны и хорошо понимают нашу речь, если хочешь поиграть — предложи им, насколько я знаю, они очень любят догонялки и прятки, — с улыбкой разъяснил дракон.

— Хорошо, давайте поиграем, феи! — довольно заулыбалась Соль и задумалась, что же ей больше нравится — догонялки или прятки. Хотя в лес ей ходить еще не разрешали, а на поляне прятаться негде… Выбор совершился сам собой. — Будем играть в догонялки.

К тому моменту, как вернулись Агран с Кайрином, она оббегала всю поляну, все же немного забрела в лес, повалялась на краю на цветах (самых ненужных и тех, которых не очень жалко) и перемазалась зеленью от травы. А Шеннар умудрился придремать на нагретой солнышком травке, и к ее возвращению приподнялся на локте чуть позёвывая.

— Ну что малявка, навеселилась?

Соль согласно закивала и устало полезла ему на руки — сама она назад уже не дошла бы. Хоть подпитки солнцем хватало, но все же усталость химера ощущала как любое живое существо.

Дракон, чуть зевая, прижал мелочь к груди и сам поднялся ноги.

На пути к дому зевал он уже на полном серьёзе.

Им отложили поздний ужин, чтобы перекусили после такой шикарной прогулки. Агран же лишь поулыбался, глядя на довольную Соль. Химерка росла почти как нормальный ребенок, всей и разницы, что болтала больше, чем дети в ее возрасте, только складывающие предложения. Грета лишь покачала головой и повела Соль переодеваться, поскольку ее светлое платьице из нежно-желтого превратилось в буро-зеленое. А еще отмываться заодно.

— Набегались? — участливо спросил Агран, глядя на довольного дракона. Наконец-то Шеннар начал напоминать самого себя, а не загнанную тень. Сейчас он как никогда ощущался живым и настоящим.

— Не помню, я вроде как в основном наблюдал за ней и слегка подремывал. Но феи не вредят невинным, так что ей ничего не угрожало…

— Все равно тебе пошло на пользу, — подмигнул ему Агран. — Попьем чаю или тебе чего покрепче?

— Давай и то и другое. Чай с коньяком… Будет уместно, — тихо произнес Шеннар, вдруг чувствуя себя крайне шатко.

Агран пошел за бутылкой коньяка — слуги уже пополнили запасы. Теперь с пересылкой денег из казначейства через вестников стало все в разы быстрее. Казначей быстро почуял экономию собственного времени и жалованье Аграну отправил точно так же, как и содержание академии. Аграну тоже было в разы проще отсыпать сразу на содержание дома, чем бегать каждый раз в казначейство то за той, то за другой суммой золота.

Он налил дракону его порцию, посмотрел на свою чашку и плеснул самую малость. Как раз спиртного вообще не хотелось.

— Как прошло испытание спутника? — тихо спросил демон, стараясь вовлечь Шеннара в разговор.

— Нормально. Сказали через неделю приходить ещё раз, — чуть уклончиво ответил Шеннар и зевнул. — Я принес клятву о неразглашении.

— Да это у них классика. Сначала всем показал координаты, а потом клятва, — Агран тоже поддался заразе и зевнул. — Ладно, если к нему заявится Визра, то я не виноват. Хотя вряд ли кому-то будут интересны бессмысленные пытки железяк. Вот когда эти железяки начнут что-то показывать и работать, тогда да. Кстати, тебе не предлагали выпереть этот спутник наверх? Ты все же побольше Шелла.

— Ещё нет. Но если скажут, то лучше уж я. Он, конечно, справится, но надорвётся так, что дня два пластом лежать будет, — покачал головой Шеннар после чего отпил пару глоточков чая.

— Ты им все же подай идею, что Шелл маленький и не вытащит. А то к следующему испытанию спутник станет в два раза больше. Я помню, как они эту хрень вот такой сделали, — Агран будто покатал шарик между ладонями. — Но это потом, пусть доведут до ума хотя бы то, что есть.

— И правда, а то покалечится мальчишка из-за их халатности. Обидно будет… — вздохнул дракон и отвёл взгляд.

Агран допил свой чай и задумчиво посмотрел на Шеннара.

— Только не говори, что боишься идти спать и оттягиваешь. Я тоже не очень хочу видеть кошмар.

— Не хочу. Интересно за что мне такое проклятье? Будто без них мне живётся весело…