На утро Шеннар не проснулся. Так и лежал в состоянии глубокого сна, хотя время давно перевалило за рассвет. Прием от кошмаров и вчерашнее вытянули все силы и в основном душевные.

Агран не стал его будить, тем более, когда сверился с календарем и понял, что наконец-то у него будет выходной и он его не профукает, как прошлый раз. Вообще, сегодня был старинный праздник — день чистых вод, но так как большинство демонов уже не нуждались в воде и не приносили жертвы рады появления нового источника, то день зачастую выделяли для уборки, купания и прочих более приятных ритуалов. Вот более приятным ритуалом — купанием с супругами он и занялся.

А дракон проснулся за час до обеда и, сев на кровати, со стоном схватился обоими руками за голову. Откат от техники запечатывания кошмаров тут был, конечно, неприятен, и он от этого здорово отвык… Но именно по той причине каскад воспоминаний, навалившихся беспорядочной кучей, сном быть не мог.

Шеннар резко захотел сдохнуть, но вместо этого не раздумывая вытащил из пространственного хранилища бутыль недавно заныканного гномьего самогона. Два литра опустеют раньше, чем в комнату кто-то вернётся.

В спальне его застала вошедшая прибраться служанка, извинилась и пригласила к столу на обед, а то завтрак дракон проспал конкретно. Остальное семейство успело на озеро сходить исполнить древний ритуал омовения, еще и Соль выкупали за компанию, добавив химере впечатлений.

Дракон же встретил вернувшееся семейство за своим ритуалом омовения у почти позабытой бочки, прикрытый ширмочкой из мутного не тающего льда.

— Горазд же ты спать! — усмехнулся ему Агран. — Пропустил весьма приятный ритуал омовения. Сегодня у нас странный для иномирян праздник — день чистых вод.

Дракон поежился, резко покраснел и отвел взгляд из-за слишком свежих воспоминаний и, не выдержав, опрокинул себе на голову остатки содержимого злосчастной бочки. Зазвенели между собой кристаллики льда.

— Ну, такое омовение тоже неплохо, но все же… — Агран забрал у него бочку и отставил в сторонку. — Ладно, ты не обязан придерживаться наших ритуалов. Идешь обедать? — он протянул Шеннару руку. Понятно, что теперь дракон стеснялся, хотя это все равно была его семья. И никуда от нее не деться.

— Да, конечно, — выдохнул дракон и, не сдержавшись, шарахнулся от Аграна в сторону. После вчерашнего неприличным для дракона казалось даже просто смотреть на это семейство, не то что находиться так близко.

— О боги, да чего ты дичишься? Все же в порядке, — Агран только вздохнул, но хватать Шеннара не стал. Подумал, что тот перебесится, если увидит спокойную атмосферу и доброжелательное отношение. Ну ведь и правда, его никто не мучил, не резал и ничего дурного не делал, все взаимно и добровольно, претензий ни у кого не было, Хлое так и вовсе понравилось.

— Простите, — тихо и виновато выдохнул дракон и двинулся обратно в дом. Мокрые штаны липли к ногам. — Пойду переоденусь.

— Давай. И не потеряйся там — у нас будут пирожки со смородиновым вареньем, — нашел, чем соблазнить его Агран. А то правда, уйдет переодеваться и спрячется где-то еще на полдня, чтоб уж наверняка не смущаться.

Дракон лишь вздохнул. По сути, то, что его так тормошили, заставляя не просто мелькать, а и реально находиться рядом, расценивалось им как откровенное издевательство…

За обедом было более-менее тихо, только Соль шебуршила возле демониц, стараясь распробовать все и немножко больше. Агран то и дело поглядывал на Шеннара, стараясь понять, что происходит в драконьей голове. И никак не мог.

— У нас ведь хорошо работают вентилирующие заклинания в лаборатории? — наконец решилась нарушить молчание Хлоя. — А то я запланировала показать ученикам, каким пламенем горят разные материалы, чтобы они могли их различать.

— Да вроде никто не жаловался, но если что, добавь им маны, — посоветовал Агран. — А что за материалы-то?

— Разные — ткани, травы, некоторые специфические вещества. Они должны знать, как что горит и помнить запахи, просто на случай пожара или непредвиденной ситуации. Да и в жизни пригодится, особенно когда кто-то дома сжигает письма от любовниц, — ухмыльнулась Хлоя.

— Или если горит что-то ядовитое, — кивнул вдруг на эти слова Шеннар. Даже заговорить после вчерашнего было стыдно и хотелось поёжиться и спрятать взгляд. Но он всё же старался держаться.

— Ядовитое мы будем жечь в последнюю очередь и я всех накрою щитами, — Хлоя немного поморщилась. Ведь на самом деле ничего не стоило накапать яд на свечи, например, и поставить их потихоньку дымить пованивать в помещении. Сразу особо не догадаешься, особенно если свечи с разными ароматами.

— Ну, есть же у вас тут аж два вида древесины, которая при сжигании выделяет ядовитый дым, — несколько удивился такому пренебрежению дракон.

— Есть. Но из нее ничего не строят и стараются обходить десятой дорогой, — пояснил Агран. — Если же кто-то и рискнет что-то вырезать из такого дерева, то это либо бедняк, у которого нет выбора, либо наглухо отбитый, которому все равно. Пожары ведь довольно частое явление. От обычного дыма еще могут откачать, а вот от ядовитого уже вряд ли.

— А ещё могут специально делать что-то из такого дерева, маскируя под другое. И продавать со скрытыми печатями тления. Если что, это не я придумал.

— Да никто тебя не винит, просто муторно это. Специально срубить ядовитое дерево, специально изготовить из него, например, стул, продать именно тому, кого хочешь убить, а не первому попавшемуся покупателю… Это слишком сложная схема. Но я не говорю, что невыполнимая, — Агран задумчиво жевал завтрак. В голове крутились неоформленные идеи. — И ты хочешь сказать, что кто-то эту схему может задействовать, верно?

— В точку, — кивнул дракон. — Растет у вас такое дерево, дуб пожиратель. Прочная древесина черного цвета. Если ничего не изменилось, то надел Лорда Витрэза, закупивший солидную партию мебели черного дерева после пожара, опустеет, — спокойно продолжил дракон. — Мы не обязаны в это вмешиваться. Лорд — полное дерьмо и большинство его подчинённых тоже. Но испарения от этой дряни убьют половину населения замка. Вам решать, что с этим делать.

— М-да, сложно, — Агран так прикинул, что он бы мог приказать Лорду, но не Шериман. Для начала придется убеждать Шеримана в необходимости странного приказа убрать всех из дворца и проверить мебель, а потом еще убеждать в этом и Лорда и его семейство. — Можно послать ему анонимное письмо и подстегнуть паранойю, пусть сам проверяет мебель и сам разбирается с поставщиками, раз он так крут. Но остальной народ жалко…

— Ага, сложно. И самое паршивое, что этот дуб пожиратель на вид, текстуру и запах неотличим от местного дерева дальм, разве что на вкус. У дуба пожирателя характерный сладкий гнилостный вкус…

Демоницы переглянулись и прыснули. Они представили, как бравые стражи порядка будут облизывать мебель.

— Маги разберутся, — Агран достал себе бумагу и карандаш — чтобы выглядело достовернее — и взялся вычурно и витиевато писать письмо. Пусть Лорд побегает, не все же им все выгребать. Если прислушается к совету и уберет мебель — выживет, а нет так это уже его дело.

— Ну и хорошо, я уж боялся, что ты от моих слов отмахнешься как от полной ерунды, — облегчённо улыбнулся Шеннар.

— Лично я больше ничего делать и не буду, — Агран деловито выводил письмо как для приглашения на прием, — все зависит от самого Лорда. Есть мозг в голове — значит спасется, а нет — так и не жалко, у нас вон внучата подрастают, им тоже надо свои территории занимать.

— Ну да. Я и сам говорю, Лорд — никчемный. Но мирных жителей жалко. Можно порекомендовать им импорт большого количества чистой воды — постоянное питье воды и омовения должны помочь при появлении первых симптомов.

Агран лишь кивнул и дописал письмо, потом дожевал обед и задумался о более насущных проблемах. Пока он отправлял вестника, маскируя свою ауру на нем, то обдумывал, как быть с оставшимися в том странном мире с временными разрывами внучатами. Бросать детей не стоило, но и бросать академию почти на неделю без присмотра тоже нехорошо.

— Чего нахмурился? — тут же заметил перемену в его поведении Шеннар. — Что-то ещё не так?

— Я думаю, — качнул головой демон, — как вытащить оставшихся внучат и одновременно не бросать академию на неделю. А то опять эти шпионы попробуют напасть, тут даже гадать не надо.

— А как насчёт маленького маскарада? — задумчиво предложил Шеннар. — Пусть до нашего с тобой возвращения кто-то поносит артефакты с нашими личинами… Если не ошибаюсь, у наследника пока особо работы нет.

— Идея неплохая, но наследника самого еще надо учить и учить, а Шелл… он ведь никак не сможет выдавать ледяную магию, — Агран чуть нахмурил брови. — Да и артефактов такой мощи именно с магией льда у нас просто нет.

— Можно поступить вообще дёшево и сердито — вручить личины тем нашим дамам, что в академии не показываются, — фыркнул Шеннар. — Достаточно чтобы внешне всё выглядело как всегда. Можно даже тайком попросить учеников подыграть им. Что скажете?

— Дамы не смогут поддержать мою личину — они будут врезаться в мебель из-за непривычного роста, — Агран слегка улыбнулся. — Но дамы могут помочь наследнику. А детям и правда можно сказать, что мы несколько дней поиграем в маскарад. Для разнообразия и безобразия.

— Мы можем вообще побыть воспитательницами. И Соль нам поможет, — Грета с улыбкой почесала довольную химерку. — Но тогда дома не будет готовки.

— А вам и не надо, в столовой есть все, чего душа пожелает, сколько ж можно самим у плит торчать… — Агран только усмехнулся. — Ну что ж, вызываем наследника, вводим в курс дела и готовим личины. Это самая муторная часть плана. На всякий случай попросим Шелла ничего серьезного не колдовать до нашего возвращения, чтобы не выдавать грозовую магию.

— Шелл явно будет не в восторге от перспективы притворяться мной! — хохотнул Шеннар. — Он меня заслуженно ненавидит.

— Ну ему же не целоваться с тобой, а всего лишь походить в личине, так что переживет, — хохотнул Агран. — А вообще, это даже будет полезным опытом, — он взялся создавать вестника для Моррея с объяснением, что от них требуется.

— Ага. Тренировки по терпению, — невесело усмехаясь забурчал Шеннар. И подумал о том, что он-то от перспективы поцеловать Шелла не отказался бы. Но не судьба.

После обеда прибыл Моррей со своей командой в полном составе. Агран не знал, как наследник умудрялся таскать с собой почти полный гарем, но… он почему-то никого никогда не бросал. Будто считал, что все вместе они точно справятся. Хотя от лишних нянек он сам не откажется, все же присмотр за молодежью нужен серьезный. Да еще и наверняка его же предупреждения о похищениях сработали. Потому-то все вместо и таскались.

Шелл мрачно уставился на старого врага, а Шеннар лишь со вздохом опустил взгляд. Да, в других временных линиях ему удавалось поладить с этим чудом. Но… Ничем хорошим это зачастую не оборачивалось.

Агран же сделал вид, что ничего не происходит и спокойно предложил:

— Думаю, вы уже поняли, что нам нужен небольшой маскарад. Потому я займусь изготовлением амулетов с личинами, а вы — подготовкой к этим амулетам. Нам нужно, чтобы вы присмотрели за академией несколько дней. Детей я предупрежу, что мы играем в маскарад, и они не будут вас выдавать, но все посторонние об этом знать не должны. Так что ваша задача — копировать наши движения, жесты, мимику. Моррей, ты копируешь меня, а Шелл — Шеннара. С магией будут проблемы, но я думаю, что вам не придется настолько интенсивно непривычно колдовать. С воспитанием вам помогут мои дамы. Мы же сходим за внуками в другой мир, где очень большая разница во времени с нами.

Шелл с сомнением покосился на Моррея, но всё же решился первым задать вопрос.

— Слушайте, думаете, это поможет и они побоятся нападать, как в тот раз с попыткой похищения?

— Думаю, поможет, потому что они вряд ли смогут пробить защиту в достаточной мере, чтобы различить личины, — предположил Агран. — К тому же, вы не последние в магии и в случае нападения тоже поможете отбиться. А это уже существенная помощь.

— Ага, это на самом деле не должно быть так уж тяжело. Что-то мне подсказывает, что мы можем пропасть по меньшей мере на неделю, — задумчиво произнес Шеннар.

— Ага, вышли на часок, прогуляли месяцок. Пошли делать личины, — Агран прихватил Моррея за локоть. — Это полезное умение тебе может пригодиться. Тем более, нет артефакта лучше, чем самостоятельно зачарованный.

Наследник согласился — лучше уж и правда зачаровывать амулеты, чем опять получить урок отрывания голов от деда.

Агран повел их в свой кабинет в академии, а после и в закрытую кладовую, чтобы достать подходящие украшения. Он выбрал обычные неприметные серьги с прозрачными мелкими алмазами — такие не будут сильно выделяться, но хорошо примут заклинания и удержат их достаточно долго.

— По одной серьге каждому, — усмехнулся он, переводя взгляд с внука на его дракона и обратно. А ведь детишки-то немного выросли. Не в плане роста, а в плане взросления. Будто стали немного старше. И Моррей уже меньше его боится.

Шелл же все ещё стараясь не смотреть даже на Шеннара, благодарно принял свой артефакт личины.

— Если честно, я был бы гораздо больше рад этой задаче, не будь это притворяться этим ледяным мудаком, — честно признал грозовой дракон. И Шеннар лишь вздохнул.

Пока Агран колдовал над личинами, старательно перенося мельчайшие детали своего и драконьего облика в заклинания, Моррей выглядывал с балкона академии и довольно рассматривал окрестности.

— Эдак скоро вы еще пару корпусов ставить будете, — задумчиво произнес он, глядя как по дороге в академию медленно тащится повозка. Разомлевший от жары ящер лениво перебирал ногами, а пассажиры и не думали его торопить, только возница иногда покрикивал на ленивое животное. — Вон, везут мелочь, явно ведь поступать, — он указал на повозку, в которой виднелась пара детей в ярких панамах от солнца. С такого расстояния пока невозможно было разглядеть, мальчишки там или девчонки в просторных рубахах, одинаково загорелые почти до черноты, но отличить их от взрослого возницы уже можно.

— Посмотрим, может, и достроим, — согласился Агран. — Если твой отец не запорет финансирование.

— Не запорет, он не станет с тобой спорить, — Моррей шагнул обратно в прохладу кабинета. — Хотя может упереться чисто из вредности, но потом все равно сделает как надо. Он же понимает, что в его интересах собрать всех бесхозных иномирян в одном месте и знать, к кому потом обращаться.

— Иногда я начинаю сомневаться в том, что он вообще что-то понимает, — сварливо ответил Агран. — Но буду надеяться на его благоразумие. Эти же иномиряне потом сильно пригодятся, как и свои же обученные ребята. Ладно, дайте мне закончить, а то будете ходить с кривыми рожами.

— У него рожа и так ровностью не отличается, — фыркнул Шеннар, указывая на перекошенную от перспективы рожу Шелла.

— Ну-ну, не стоит, — Агран тихо вздохнул.

А Моррей погладил Шелла для успокоения, стараясь убедить его в том, что идея играть ледяного дракона не так уж плоха.

— А хочешь, мы сходим найдем для тебя ледяные артефакты? — заигрывающе спросил он у Шелла.

— У меня есть, — скрипнул клыками Шелл. И бросил какой-то странный взгляд на Шеннара. — Твой издевательский подарок при мне, — буркнул он, а у ледяного дракона вдруг сделалось донельзя странное, беспомощное выражение. Словно он ошарашен настолько, что слова сказать не может. — Когда он второй раз размазал меня на поединке, то издевательски вложил мне в руку артефакт из его собственной чешуи и кристаллизованный крови, — едко произнес Шелл, подняв полный неподдельной злобы взгляд.

Шеннар же запнулся. Странно, но даже в тех параллелях, когда он смог поладить с Морреем и даже смог попросить прощения у Шелла… Так и не узнал, что Шелл, мать его, сохранил его, Шеннара, подарок.

А Шелл продолжал говорить:

— Тогда он заявил мне, что я слишком хрупкий и нуждаюсь в защите!

— Ты не хрупкий, но подобные вещи всегда могут пригодиться, — Моррей успокаивающе погладил его по плечам.

Агран же на минуту оставил артефакты и крепко обнял Шеннара. Дракон сейчас выглядел так, будто или сбежит куда-то, или грохнется в обморок. Ни то ни другое Аграну не нравилось.

— Это дела давно минувших дней. А сейчас главное принять помощь друг друга, парни. Нам важно все, в том числе и ваши артефакты.

— Этот артефакт действительно сильный, — чуть хрипло выдохнул Шеннар, сжимая пальцы на запястьях Аграна. — Шелл… Он действительно поможет тебе.

Моррей осторожно потрепал своего дракона по голове и отвел чуть в сторону, желая втолковать, что любые вещи можно использовать на благо. Даже артефакты от врага. Точнее, «врага», поскольку Шеннар сейчас был на их стороне и все старые конфликты должны уйти в прошлое.

Агран же осторожно усадил Шеннара рядом с собой и вручил серьгу со своей личиной.

— Проверь, работает или нет. И не обижайся на него, он еще слишком молод, чтобы… понять некоторые вещи. У молодых есть лишь черное и белое, но со временем понимаешь, что существуют и другие цвета.

— Я был редким уродом, — покачал головой ледяной дракон и, легонько проверив артефакт, кивнул. — Шелл, когда будешь готов, мы поговорим. Но если тебе будет легче, я отдал тебе тот артефакт потому что подумал о том, что… ты слишком ребенок. Слишком быстро прогрессируешь и это никому не нравилось. Я подумал о том, что может быть много тех, кто будет не против тайком тебя покалечить… Эта вещь должна была защитить тебя от всего, от чего мог тогдашний я, — тихий голос заставил Шелла содрогнуться всем телом, но говорить им оказалось просто уже невозможно.

Агран проследил за почти незаметным кивком грозового дракона и вздохнул. Дети такие дети…

— Я надеюсь, что это сотрудничество поможет вам наладить отношения, — он легонько погладил дракона и вернулся к своей личине. Это уже было сложнее, чем казалось.

Шеннар же принялся следить за его действиями. Это было лучше, чем смотреть на потерянного на вид Шелла. У него от одного этого вида душа была не на месте.

Агран провозился с амулетом достаточно долго и вручил Моррею готовую серьгу.

— Примерь-ка, внучок… Должно сесть хорошо, по росту подходит.

Моррей послушно вдел в ухо серьгу и тут же превратился в Аграна, правда, в собственной одежде. Шрам на лице выглядел весьма натурально и подстраивался под мимику. Моррей немного покривился, приноравливаясь к новому лицу.

— Ну как? Похож?

— Да. Но лицо попроще. И позлее, — усмехнулся ему в ответ Шеннар. — Представь себе, что тебя пучит, — ухмыльнулся он, ехидно зыркая на Аграна.

— Но-но, меня не пучит, — ухмыльнулся Агран, — просто лицо такое. А ты сделай более высокомерный взгляд. Ты еще слишком мало правил, поэтому у тебя плохо получается. Представь, что перед тобой надоевшие советники. Вот так, — Агран подал Моррею зеркало для тренировок. — Тренируйтесь пока.

— Да, тебя не пучит, но такое лицо, правда, такое, будто у тебя остановился желудок и ты думаешь как бы тебе незаметно съесть лекарство, — ухмыльнулся Шеннар. — Ладно это все шутки. Моррей, просто сделай морду кирпичом, это ты уже должен уметь.

Моррей еще некоторое время кривлялся у зеркала, строя гримасы Аграновым лицом. Агран смотрел на это с ехидной усмешкой и поправлял особо страшные рожи.

— Ты главное Визре свободы не давай, а то она или на голову сядет, или в гарем напросится, когда подрастет, — напутствовал он. — Гириана не гоняй, если захочет дополнительный урок, так покажи что-то, можешь и иллюзорное. Вряд ли он сразу освоит, но у полуэльфа должно неплохо получиться. И сладкую парочку Росена и Хриса загружай побольше, чтоб у них дурных мыслей в голове не возникало. Что-то ляпнут расистское или неприличное — десять кругов вокруг академии. После такого кросса у них обычно дня на три успокаивается шило в заднице. Остальные тянутся за заводилами, так что заводил надо приструнить сразу и не попускать до тех пор, пока не утихнут. Девчачий клуб не гоняй, пусть собираются у Визры, это неплохая компания. Эльфы могут подбрасывать тебе колючие вьюнки на стулья, просто отдай им и накажи высадить у забора, обычно они тоже на пару недель притихают до тех пор, пока не придумают новый вьюнок или еще какую пакость. Главное не заводиться и нестандартно реагировать на шалости, превращая их в обучение. Тогда им будет неинтересно пакостничать и раскрывать секреты своих опусов.

Шеннар, до этого то и дело кивающий, смешливо зафыркал, отчего поймал на себе крайне странный взгляд Шелла. Но грозовой дракон лишь резко отвернулся, стискивая челюсти.

Моррей тоже заулыбался и снял серьгу.

— Я постараюсь, но все же предупреди их, чтобы сильно не расслаблялись.

— Да, я тут тебе еще материалы приготовлю, — Агран показал на папки с лекциями. — В принципе, они все идут по одному пути, так что читать будешь почти что одно и то же целый день. Уж точно выучишь сам. С драконами, я думаю, вы поладите, они довольно спокойные. С людьми и полукровками тоже — большинство уже познали все прелести рабства, так что бузить особо не будут, только дурить. Мои дамы тебе помогут, Хлоя так и вовсе преподает алхимию, так что будет целый день в академии. Если же кого приведут поступать, посмотришь на дар, проверишь вон шаром, — Агран указал на стоящий на полке шар для определения основной способности, — и подпишешь с ним контракт.

Пока они договаривались, наконец до академии доплелась телега с новоприбывшими учениками. Сначала Аграну в руки свалился вестник от стражи, а через время страж привел двух девчонок, совсем еще мелких, и загорелого селянина с большой шляпой в руках.

Агран преспокойно выслушал пожелание принять племянниц на обучение, протестировал девчонок, выявил стандартную огненную магию с небольшой толикой земляной и согласился. Обе демоницы были еще слишком мелкими и любопытными, совали нос везде и едва не облапили драконов из-за необычной внешности.

Моррей глазел на все это с искренним любопытством — когда еще доведется увидеть процедуру приема на учебу.

Шеннар тоже смотрел с любопытством. На самом деле подобное происходило не так чтобы часто. Да, бывало, но… Большую часть учеников до сих пор составляли выкупленные рабы.

Вызванная служанка отвела девчонок в женское общежитие, а довольный селянин предложил завтра привезти партию рыбы в столовую, о чем они и сговорились. Агран лишь кивнул Моррею, мол, запоминай, тут такое в ходу частенько.

— Ладно, на когда планируем сборы? Мне так кажется, нам там рад никто не будет, — подал голос Шеннар, зевнув от скуки.

— Давайте завтра с утра, чтоб не спешить. Предупредим учеников, расскажем, что к чему и пойдем, — предложил Агран.

— Ну вот и отлично. В любом случае, для местных, наверное, и дня ещё не прошло. Наши частые визиты будут для них издевательством. Ещё подумают грешным делом, что мы их мир захватить решили, — усмехнувшись проговорил Шеннар.

— Да нам бы со своим бы разобраться, зачем нам еще чужой… — Агран лишь махнул рукой. — А то захватим, а потом еще их проблемы разгребать… Ну нахер. Предлагаю потренироваться и Шеллу, — он взглянул на дракона и покачал головой. — Нужно перенять основные жесты и мимику, без мелочей обойдемся.

— Можно с этим обождать? Ледяного ублюдка я из себя и так прекрасно умею корчить, — вздохнув попросил Шелл.

— Можно, но с завтрашнего дня тебе придется играть его роль. Правда, он не ведет себя как ублюдок… и здесь к нему ни у кого претензий нет. Кстати, Моррей, если будешь обнимать его, то бери его за плечи, не за шею. У нас тут с шеей дружбы пока нет, — развел руками Агран.

— Та да… — Моррей взглянул на Шеннара с сочувствием. Сам-то он прекрасно знал о возможностях деда, так что опасения дракона понимал. — Я понял и сделаю все как надо.

— То есть, он не издевается над слабыми и не пытается растоптать самооценку всех учеников вокруг? — недоверчиво спросил Шелл и даже дурак бы услышал, что называется между строк. Почему же в тот раз с ним Шеннар поступил так плохо?

— Сейчас уже нет. Он переосмыслил многие вещи, — Агран деликатно приобнял Шеннара, — и теперь помогает с воспитанием этих ребят. Верно, дорогой? — он чуть погладил дракона, стараясь сгладить возникшую неловкость.

Шеннар же наоборот нервно содрогнулся, но с места не сдвинулся и даже нашел в себе силы кивнуть. Как-то он почему-то такого обращения от Аграна не ожидал. Да ещё и при других…

— Думаю, мы сможем это сыграть. Тем более, особо играть не придется, — Моррей улыбнулся и протянул руку Шеллу, желая повторить этот жест. — Но в целом, не настолько сложно, как разбираться с советом.

Шелл же, внезапно пристально оглядев старого недруга, недоверчиво посмотрел на Аграна. Ему не показалось. Этот ледяной мудак был напуган, чтобы это понять не нужно было даже читать эмоции, но… Старик? Да нет, он же не стал бы! Не мог же он причинять вред даже в целях воспитания? Не мог же, правда?

Шеннар же лишь опустил взгляд, кусая себе губы.

Агран кивнул Моррею и Шеллу.

— На самом деле здесь нет ничего страшного, вы справитесь. А даже если что-то пойдет не совсем так, то вам помогут учителя и мои супруги. Да и ваши девчонки тоже не откажутся присмотреть за малышами.

— Мы постараемся справиться, но… у вас точно все в порядке? — Моррей ощутил легкую тревогу Шелла и взглянул на деда чуть более пристально.

— Если не считать кошмаров, то да, а что? — Агран покосился на Шеннара и перевел взгляд на Моррея.

— Я знаю, что ты не делаешь обычно ничего дурного, но… ты не слишком жесткий в перевоспитании? — Моррей слегка вздернул бровь.

— Кто еще кого воспитывает, — вздохнул Агран. — Чего вы всполошились? Снова что-то не так?

— Он тебя боится, — чуть мрачно ответил Шелл. Да, обычно так разоблачать чужих было слишком некорректно. И добавил, переведя хмурый взгляд на опять вздрогнувшего Шеннара: — Сильно боится.

— Это я знаю, — Агран чуть качнул головой. — Мы стараемся бороться со страхом, но пока получается паршиво. Я уж порой и не знаю, на какой пьяной ящерице подъехать, чтобы все было нормально, — Агран все еще легонько поглаживал дракону спину, как бы показывая, что ничего на самом деле страшного тут нет. — У него странный дар пророчества — в кошмарах он видит варианты будущего. Разные. Иногда и с собственной смертью. Мы пробуем медитации, лекарства и разные способы, но увы, получается не всегда так, как хочется. Но в академии об этом никто не знает, так что вам не нужно имитировать бессонные ночи и прогулки по двору раньше рассвета. Просто ходите везде вместе, как и раньше, только в личинах.

— Может быть, есть какое-то другое средство? — Моррей взглянул на Шеннара с сочувствием. Он прекрасно помнил, сколько возился с Шеллом, который сам не знал, чего хотел и хотел ли вообще. А тут взрослый парень, а боится, да так, что остальным заметно.

— Увы, нет, — качнул головой Агран. — Сражаться с собственным даром бессмысленно, тебе ли не знать. Твоя иллюзия все равно победила, как бы ты не старался переделать себя в другого мага. Так и здесь, только намного сложнее.

— Пророческий дар? — ошарашенно переспросил Шелл и свёл брови на переносице. — И… Из-за этого дара ты явно видишь что-то очень плохое, — практически утвердительно произнес он, и Шеннар в ответ смог лишь кивнуть.

— Да, не самый лучший дар, так что остальным просто повезло, — констатировал Агран. — Я не знаю, быть может, вы хотите поговорить наедине? — он взглянул на Шеннара, пытаясь понять его настроение. Страх страхом, но ведь должно же быть что-то еще…

Но сейчас Шеннар был в полном смятении. И прежде чем кто-то успел что-то сказать, произнес настолько решительно, насколько мог:

— Шелл, ты имеешь право задать мне столько вопросов, сколько нужно. Но, пожалуйста, не сегодня, — и что-то такое было в его голосе, что грозовой дракон медленно кивнул в ответ.

— Давайте все же сегодня отдохнем, — предложил Агран. — Вы привыкнете, мы привыкнем, вам как раз готовят комнаты для всех. Познакомитесь с Соль, ей полезно для дружеского общения. Это экспериментальная химера на вид как обычный ребенок да и по уму тоже. Нужна какая-то разгрузка, — вздохнул он.

Моррей забрал серьги-амулеты и сунул в карман. Он все еще был ошеломлен тем, что дед согласился возиться с драконом с такими проблемами. Сам бы он не взялся или облажался бы, а дед держится. И пытается всех успокоить. И Шеннар тоже держится. Как ни странно.