Кошмар как обычно возник внезапно. Ничто не предвещало беды, когда Агран держал в руках зеркало-артефакт. Он увидел в зеркале ни на что не похожий портал — черно-фиолетовую воронку позади своего лица… А потом мир разлетелся на осколки. Один из осколков вонзился в глаз, на миг ослепив его и взорвав голову болью. Магия взбесилась, вихрясь вокруг, пространство пошло рябью. Портал закрылся, но какой ценой…

С негромким вскриком на кровати подорвался Шеннар и, осознав происходящее, свалил в окно от греха подальше.

Да, связь стоило рвать пока не поздно. Что ж, смерть… Если бы он мог надеяться, что на этот раз после решения задачи смерть будет окончательна…

Агран покосился на хлопнувшие створки и плюхнулся обратно на подушку. Сонно завозилась Хлоя и бессознательно вцепилась в его руку.

Сон о прошлом здорово всколыхнул воспоминания, оставив после себя привкус растерянности и разочарования. А чего он вообще хотел? Заигрался в вершителя судеб что тогда, что сейчас. Вот и Шеннар не выдержал, сбежал. И остальные тоже когда-нибудь сбегут от него. Или избавятся окончательно. Ведь все смертны.

Агран подумал о том, что стоит дать дракону побыть одному. Он уже столько раз за ним бегал, чаще, чем за возлюбленными. В этот раз надо дать ему немного свободы. Дальше озера все равно не убежит.

Шеннар же, описав вокруг дома круг, залез на кухню. Было ещё темно, небо вдалеке едва розовело поступающим рассветом, а потому он, пожав плечами, ринулся на кухню.

К завтраку уже всех ждали яичные блинчики с мясом, различные плошки с соусом и вкусняшки полегче. За пару часов до завтрака он наготовил много, на удивление слугам и прочим домочадцам. Даже пирожные с нежнейшей сливочно-творожной начинкой и основой из мягчайшего сладкого блинчика.

Аграну дракон вручил персонально в руки шоколадный напиток со сливочной шапкой и такую пироженку.

— На, держи, после кошмаров, это помогает не хуже выпивки, — проговорил он и отвернулся.

— Спасибо. Шеннар… — Агран легонько потянул его за руку. — Не убегай, пожалуйста. Все же было нормально, что случилось за ночь? Ты видел мой кошмар с зеркалом?

На миг за столом воцарилась тишина. Хлоя тихо отложила вилку.

— А я думала, эта история давно закончилась… — она покачала головой. Как жаль, что муж не может отпустить ситуацию даже спустя две тысячи лет.

— Видел, — тихо вздохнул дракон. — И даже эмоций твоих хапнул. Хапнул столько, что у меня чуть на месте магический выброс не полыхнул.

— Прости, я не хотел… чтобы ты это все чувствовал, — виновато опустил голову Агран. По правде говоря, он и сам не хотел заново прочувствовать тот момент. Боль пополам с растерянностью, обидой и непониманием.

— Не оправдывайся, придурок. Ты не виноват. Ешь давай, — забурчал дракон, указывая на завтрак. — Я не умею утешать. Давай лучше пожрем.

— Ты отлично умеешь готовить, — Агран лишь вздохнул — похоже, настроение у дракона было паршивое, так что не стоило усугублять. Ведь завтрак тот приготовил чудесный. Поэтому все демонское семейство притихло, пережевывая еду и думая о предстоящем дне.

— Благодарю. Вот уж чего за собой не замечал… Но это радует, — дракон зажмурился и приник к своей кружке с холодным какао. — Хотите, могу торт приготовить, у меня в хранилище оказался отличный сливочный сыр.

— Давай завтра, — попросил Агран, — как раз в выходной… И тебе помогут девочки, если захочешь. Или я, но тогда торт будет мясной.

— Нет, мясной торт с шашлыками вместо украшения, приготовим потом, а сейчас у меня настолько хреново на душе, что это будет сладкий торт со сливками, медом, орехами и шоколадной заливкой…

— Хорошо, давай сладкий. Только у нас все есть для него или надо что-то докупить?

Агран надеялся, что это драконье «хреново на душе» не выльется во что-то серьезное. Лучше и правда пусть печет торты.

— Мёд есть, орехи есть… Приготовить фруктовый крем в дополнение к сырному — очень просто, — с деланной безмятежностью произнес Шеннар и улыбнулся. Тускло и фальшиво как стеклянный бриллиант.

— Шеннар, может… к менталисту сходим? Чисто поговорить, без чтения мыслей. Они отлично развязывают язык и помогают найти суть проблемы, — предложил Агран, не понимая, к чему это все. Не только ведь в тортах дело. Что-то случилось за ночь, о чем он не знает.

— Да брось. Просто… Нам надо будет кое-что решить, ладно? — Шеннар почти агрессивно вгрызся в свой блинчик.

— Как скажешь… Хотя лично я бы все же сходил к менталисту. Хочу понять, что происходит, — Агран качнул головой и вернулся к завтраку.

Жены озабоченно переглянулись, но лезть не в свое дело не стали, справедливо рассудив, что это личное между их мужчинами.

Лишь Хлоя вдруг загадочно усмехнулась.

— А не влюбился ли ты часом, Шеннар? — проворковала она. — Может скажешь, кто твоя избранница? Не бойся, если надо будет, мы тебя отпустим, правда же? — она просительно посмотрела на Аграна, и тот недовольно кивнул. Он слишком привык к Шеннару, чтобы так просто взять и отпустить. Тем более в нынешней ситуации.

Дракон почти конвульсивно дернулся от такого предположения.

— Нет, — слишком эмоционально заявил он, почти зло схватил недоеденный блинчик и чашку с добавкой какао и спешно убрался прочь.

— Боюсь, все сложнее, чем я думал, — Агран закинул в рот последний кусок и поспешил за Шеннаром. Заодно и поговорят о чем он там хотел. Просто так такое состояние не случается. Что-то произошло. Или не произошло.

Дракон остановился за домом у деревьев с колючими фруктами. Блинчики он доел уже из упрямства.

— Солнце мое, о чем ты хотел поговорить? — Агран спокойно подошел ближе и чуть приподнял руки, показывая, что прямо сейчас хватать его не намерен. И возвращать в дом тоже, хотя скоро им уже придется идти в академию.

— Уже пора что-то думать с защитными скрижалями этого мира. Я чувствую, что развязка близко, — тихо выдохнув, признал дракон. — И выяснение отношений на этом фоне просто нелепо. Потому… просто знай, если так будет нужно, я закрою разломы сам. Моя жизнь не имеет той же цены, что жизни обычных смертных.

— Ты не прав, Шеннар. Твоя жизнь важна. Ведь вдруг это будет твоя последняя попытка? — Агран осторожно взял его за плечи и заглянул в глаза. Бедный дракон… сколько же он всего испытал за не такую уж и длинную для дракона жизнь, раз желает самостоятельно закрывать разломы и пожертвовать собой. А ведь это даже не его мир. Он вообще здесь ни при чем. Мог бы спокойно оставаться в Юширеле, заниматься своими делами, помогать клану и жить так, как живут все.

Агран со вздохом подхватил Шеннара под мышки и крепко обнял его. Так родители поднимают маленьких детей. Так можно поднять маленькую жену. И так можно прижать к сердцам того, кто тебе дорог.

Шеннар на мгновение дернулся, а затем судорожно схватился за Аграна, цепляясь за него внезапно задрожавшими пальцами. Уткнулся лицом в сгиб шеи и тихо всхлипнул.

Агран погладил его по пушистым волосам и задумчиво шагнул ближе к деревьям. Когда-то давно он много кого так утешал. Рыдающих наложниц, желающих стать женами, но не способными зачать детей. Жен, ноющих о том, что к ним несправедливо относятся другие. Кайрина, пытавшегося сбежать из башни и не способного взлететь после одной паршивой драки. Дираса, устроившего истерику на первом занятии с новым учителем… Все эти лица промелькнули у него перед глазами. Всегда было что-то неприятное и страшное для них. И всегда им вместе удавалось справиться.

— Мы выстоим, Шеннар. И сделаем все, что от нас потребуется. Помни — это наш мир, мы за него в ответе. Ты волен нам помогать, но не погибать за нас. Это не честно. Ты достоин жить, как и все остальные. К тому же, кто еще испечет нам чудесные торты?

— Нашел чем шутить, — не сдержавшись рассмеялся Шеннар, шмыгая носом. Но отстраняться не спешил.

— А я не шучу. Мне нравятся твои торты. И сам ты тоже очень нравишься, что бы ты там себе не надумал, — Агран чмокнул его в макушку и осторожно погладил по плечам свободной рукой.

— И даже после того, что ты из моих кошмаров увидел, я тебе не противен, — почти утвердительно произнес Шеннар, чуть сильнее сжимая ладони на плечах Аграна. — При том, что после этого я себе сам противен.

— Такое могло произойти с любым из нас, — пожал плечами Агран, — на самом деле никто не застрахован от подобного. Всегда найдется кто-то сильнее, хитрее и дальновиднее, способный свалить даже Владык, так что… Брезговать здесь нечем. Кем бы я был, если бы отвернулся от тебя?

Шеннар тихо вздохнул и покачал головой.

— Обычным демоном. Разве нет? Я же поварился в вашем мире достаточно, чтоб понять, что для местных все те игрища моих хозяев… Даже не являются чем-то странным. И тем более плохим, — дракон зябко передёрнул плечами.

— Многие просто молчат, дорожат своей жизнью. Некоторым это даже нравится… в легкой форме. Но все же… я не могу от тебя отказаться из-за твоего прошлого. У меня тоже хреновое прошлое, для вас, драконов, я страшный монстр и убийца, который не жалел никого, даже родных братьев, — Агран осторожно приподнял голову Шеннара, заглядывая в глаза. — И что? Разве это что-то меняет?

— Хах… — дракон, не сдержавшись, тихо фыркнул и вдруг крепко обхватил запястье демона ладонями. — В моем случае это вообще не важно. Хотя знаешь, во время одной попытки я ведь всерьез сошёлся с Шеллом и твоим внуком. И для меня это было всего какие-то пять лет назад. В моей памяти не только сплошь чернуха. Там есть и то, что я понимаю, что никогда не смогу и не стану возвращать.

— Я надеюсь, тебе с ними было хорошо? — уточнил Агран. Да, Моррей мог привлечь на свою сторону и такого отбитого дракона, как Шеннар. Но раз уж он здесь, значит тот вариант событий… провалился.

— Даже очень. Отличные два месяца. Только закончилось это плохо. Очень плохо. А тамошний ты, решив, что я был предателем, в приступе бешенства размазал меня по стенке, — признал дракон и зажмурился. — Это была моя последняя попытка связать себя с Морреем.

Агран погладил Шеннару руку, стараясь успокоить. Да, в тех версиях его явно доводили до бешенства и берсеркизма специально, а страдали все окружающие. Ведь и правда Шеннар больше подходил по возрасту для Моррея и Шелла, там он был бы старшим драконом, потихоньку бы вправлял мозги обоим оболтусам и хоть присматривал бы за ними. Но увы, вышло как вышло. Оставалось надеяться, что в этот раз они все исправят.

— Что ж, надеюсь, теперь мы не облажаемся. Ну что, идем на занятия? Думаю, Хлоя с Кайрином нас уже ждут, — он легонько чмокнул дракона в ухо — куда достал, раз уж тот отвернулся и спрятал лицо у него на плече.

— Угу, идём, — выдохнул Шеннар и, мягко отстранившись, двинулся к месту встречи первым, лишь напоследок чуть сжал ладонь демона.

Агран собрал всех остальных и осторожно взял за руку Кайрина, вышедшего с полным комплектом тетрадей. День обещал быть насыщенным.

Шеннар же обойдя дом вдруг с тревогой глянул на Аграна.

— Слушай, звучит странно, но где Тариадис? Я только понял, что его нет здесь уже несколько дней. Выходной?

— Маленький отпуск по делам семейным. Ну или не совсем, — Агран пожал плечами. — Ты же знаешь, что он не только мой подчиненный. Но я думаю, если бы с ним случилось что-то плохое, то нас уже известили бы.

— Надеюсь, у него там все в порядке, — кивнул Шеннар. С этим пареньком они, в принципе, неплохо поладили, с ним было легко и приятно общаться. И было правда жаль, что в последнее время они если и виделись, то мельком.

— Давай отправим ему вестника, — предложил Агран и открыл портал в академию, пропустил первой Хлою. — Думаю, он будет рад такой заботе.

— Ну, всё же он с нами был в том городе, когда тебя похитили. И он оказался там из-за меня. Мы с тех пор не поговорили ни разу. Чувствую себя виноватым, — немного скомкано признался он.

Агран понял, что следует все сделать самому. И когда все семейство разошлось по кабинетам, взялся складывать вестника Тариадису и надиктовывать вопрос о делах, самочувствии и жизни в целом. Он понимал, что Шеннару тоскливо без друзей, вечно привязанному к нему и без возможности развеяться. Отправив вестника, демон вдруг придумал, как можно помочь Шеннару.

— Давай пригласим его в гости, как вернется? Погуляете, на озеро сходите, развеетесь… хочешь?

— Я-то не против, но вдруг у него там такие проблемы, что приглашение развеяться будет выглядеть неуместно? — чуть нахмурился дракон.

— Поэтому мы будем ждать до тех пор, пока он не решит свои проблемы, — согласился Агран. — Ну что ж, начнем с наших любимых людей, верно? — он достал очередную папку с лекцией, мельком глянул на название и повернулся к расписанию. Как оказалось, память его теперь подводила все реже и угадал он верно.

Дракон кивнул и двинулся следом за ним. Что поразительно, Шеннар вдруг осознал, что и сам помнит по именам многих человеческих детёнышей.

К несчастью, идиллию прервал Дирас, отправивший вестника о младенце и запросивший возможность отнести его к дому. Пришлось спешно возвращаться. То, что это ребенок из рода Владык было видно по ауре, но вот то, что он обладает даром повелевания стало для Аграна сюрпризом. Обычно подобный дар прорывался когда ребенок достигал какого-никакого сознательного возраста. Но в данном случае ребенка стимулировали магически и боги знают какой алхимией, так что никто никаких гарантий дать не мог.

Ребенка он вручил Хлое, как самой ответственной на вид и предупредил Аграна, уже собравшегося возвращаться:

— Он может есть только молоко кормилиц. У вас пока таких нет, так что лучше будет найти кого-то, — Дирас оглянулся на довольно мурлыкающую Хлою. Своих детей у нее никогда не было, так что приемные пришлись на ура. Рядом под ногами крутилась Соль, рассматривая новоприобретенного братика.

Дитёнок немного расстроенно забулькал и вновь начал тянуть рученьки в сторону Дираса, но вскоре наконец переключился на Хлою и попытался схватится за тугой черный локон демонессы.

Агран покачал головой.

— Проблема. Придется пройтись по деревням, узнать, у кого есть недавно родившая жена. Я этим займусь.

— И еще… он будет болеть. Постоянно, — Дирас развел руками. — Ничего сделать нельзя, маги утверждают, что его изъяли хирургически на раннем сроке или что-то около того.

— Значит будем носить к нашему целителю, пусть практикуется.

— Отец, это будет сложно, но… я не могу его убить, — признался Дирас, — и не сделаю этого, разве что под приказом. Прости, что даю тебе такую обузу, — он неловко дернул плечом, чувствуя себя еще большей обузой. Слишком взрослый, но до сих пор всегда нуждающийся в помощи.

— Ты-то здесь при чем, это же не твой сын, а Шеримана, — Агран похлопал сына по плечу. — И я рад, что ты его не бросил. А теперь нам пора, — он оглянулся в поисках Шеннара.

— И нам пора, — Дирас протянул руку Сэну. — Я буду навещать его, если ты позволишь.

— Обязательно. Хоть каждый день, — Агран открыл портал в академию.

Шеннар без конца смотрел на такого крохотного для местных малыша.

— Теперь понадобится пристройка, где поселится кормилица, верно? — осторожно спросил он.

— Да если бы только она, — Агран так представил, что мальчишку придется селить отдельно от девчонок. Если дочку и Соль еще можно будет как-то определить в одну комнату по достижению более-менее сознательного возраста, то мальчишке все равно нужна своя комната. И по правилам так положено, и для приличия. В идеале ему требуются личные покои, но уж его скромный дом на такое не рассчитан. — Пожалуй, придется добавить целое крыло. Как минимум две детские, комнату для кормилицы и, возможно, что-то типа маленького кабинета для учебы до академии.

— Когда пригласим гномов? — тут же хмыкнул дракон, подумав, что в таком ключе он будущее до сих пор не расценивал.

— Я отправлю им вестника, как надумают — сами прибегут за выгодным заказом, — ухмыльнулся Агран. — Сейчас надо думать о более срочных вещах — где найти кормилицу с ребенком примерно такого же возраста… Но этим скорее всего займутся жены.

— Это уже радует. Было бы неловко, если бы поиски пришлось вести нам или просто мне, — слабо улыбнулся дракон.

— Это да, мы не слишком смыслим в том, какую женщину нужно найти для такого малыша… — Агран деловито стряпал вестника для главы гномьего клана с вопросом о расширении дома.

— Ладно, нам сейчас куда? А то что-то меня такой подарочек немного ошарашил, — осведомился дракон.

— Все туда же, в академию, читать лекции чуть более старшим подарочкам. И думать, — Агран постучал себя пальцем по лбу. — Думать о том, во что выльется нам такое приобретение…

— А что там думать? — вскинул брови дракон в деланном удивлении. — Проблемы и еще раз проблемы…

Агран только открыл портал в академию, раздумывая о том, что Шеннар прав. Проблемы от такого ребенка обещали быть грандиозными. Мало ли, что взбредет в его измененный мозг и что за мысли там образуются. Значит воспитывать придется с намного большим вниманием, чем остальных. Потому что то, что можно пропустить у другого ребенка, у этого может вызвать необратимые изменения и еще неизвестно, как скажется на характере и поступках в будущем.

Впрочем, Шеннар мог лишь ещё глубже погрузиться в свои мысли, силясь понять, как же ему, по сути, решать уже существующие проблемы.

На счастье хоть в академии было нормально. Относительно нормально, если учитывать новоприбывших, шарахающихся друг от друга и от остальных учеников. Приходилось по многу раз объяснять, что к чему и доказывать, что им ничего не грозит. Часть детей объелась до боли в животе и теперь маялась в лазарете, остальные вняли примеру и грызли запасы на занятиях.