Агран долго оттягивал момент разговора, но когда взял мелкого сына Клериль на руки и тот тихо залепетал что-то типа «папа» — точно разобрать было сложно даже для демонского уха, то наконец решился. Он оттягивал не потому, что дети ему не нравились или Клериль была нехороша, а потому, что за столько лет привык полагаться только на своих троих супруг и теперь вот еще на добавившихся супругов. И потому, что образовывать новые связи, а потом рвать их было больно. И новой боли он не хотел.

    Но потом представил, как тяжело будет этим мальчишкам в жизни и все же собрался с духом. Как-то не хотелось, чтобы его родных внука и правнука обзывали бастардами всю жизнь и тыкали носом до тех пор, пока мальчишки не станут способы убить обидчиков и доходчиво объяснить, что это не так. Слишком долгий и слишком сложный путь для них. Он мог все сделать проще и намного легче для всех.

    Он нашел Клериль в саду, где она гуляла вместе с Хлоей, и показал Зирхваима, держащегося за его волосы. Мелкий жевал дольку яблока парой отросших зубову демонов нет детского питания, потому как только у ребенка отрастают зубы, его начинают подкармливать овощами, фруктами, вареным мясом, молочными кашами и всем таким, что еще не надо слишком долго жевать и слюнявил Аграну воротник.

    — Нам надо серьезно поговорить, — начал он, взглянув на кормилицу. За прошедшие примерно два года она успокоилась, перестала тревожиться и в целом неплохо влилась в семью. Конечно, спорные ситуации были, как не быть, когда такая большая семья и так много народу вокруг. Но все сложилось намного лучше, чем могло бы, останься она там, где жила до встречи с Гретой.

    — Что, ребенок подрос и уже не нуждается в кормлении? — Клериль все еще чувствовала себя чужой по сравнению со всеми остальными, хотя Агран ни в чем ее не обделял и даже когда покупал женам подарки, то дарил и ей. Иномирянке это казалось данью вежливости и просто приятным вниманием, она не обольщалась — как только маленький Лирет перестанет пить молоко, ей придется искать новый дом. И, похоже, этот срок настал.

    — Нет, как раз-таки наоборот, — Агран легко прихватил ее под локоток и отвел в сторонку, словив понимающий взгляд Хлои.

    Они с Гретой уже хорошенько промыли ему мозги на тему того, что детей нужно усыновить, а Клериль взять в жены, чтобы она не болталась как одеяло на веревке в неопределенном положении много лет. Ведь незамужняя женщина в Трайлериме не защищена от множества неприятных сюрпризов, в том числе и от грубых приставаний, насилия и даже похищений.

    — Наоборот? — Клериль прищурилась и протянула руки за сыном, но тот вцепился в косу Аграна. Пришлось очень аккуратно отцеплять его от волос и не менее аккуратно передавать матери. Демоненок уже хорошенько подрос и набрал вес, так что процедура слегка затянулась.

    — Видишь ли, я не знаю, как объяснить этим детям то, что я их дед и прадед, а не отец, а они уже начинают говорить, — вздохнул Агран и опустил взгляд. — Поэтому я подумал и с помощью жен пришел к выводу, что проще их усыновить и правда стать отцом хотя бы по духу, если не по крови. Для этой процедуры требуется согласие матери… У Лирета ее нет, так что я проведу ритуал спокойно, а вот с тобой нужно все согласовать. Обычно в таком случае мать ребенка берут в жены, а ребенка признают своим полноценно и ритуал проходит легче.

    — Это такое предложение? — усмехнулась Клериль и погладила сына по голове.

    — Нет, это пока что еще разговор. Я спрашиваю твоего желания и разрешения — устрою ли я тебя в качестве супруга и отца твоему сыну? — спокойно парировал Агран. Он прекрасно знал, что эта молодая еще девушка уже достаточно настрадалась, чтобы не доверять ни ему, ни кому бы то ни было еще. Но, по крайней мере, у него хватит влияния и власти защитить ее в случае чего. И приструнить тех, кто захочет заполучить себе солнечную демоницу в полное пользование.

    — Ну хотя бы спрашиваешь… — Клериль задумчиво оглядела сад и качнула головой. — Я хотела вернуться домой после всего, но… дома мне не с кем оставить сына, когда я снова наймусь на работу.

    — С работой мы решим. Я могу устроить тебя как в академию в охрану, так и, например, в гвардию к Моррею, а за ребенком присмотрим, не проблема.

    — Доверишь мне защиту внука? — хитро прищурилась Клериль. — А что, если я напрошусь к нему в гарем?

    — Как хочешь, — развел руками Агран, — только учитывай, что здесь тебе все знакомо и уже довольно привычно, да и мы на подхвате, а у Моррея еще ветер в голове и тяга к приключениям, пусть и по минимуму.

    — Я ведь могу подумать, правда? — Клериль чуть нахмурила лоб.

    — Подумай. И учти, что лично я ничего тебе дурного не желаю и насильно приставать не буду, а уж как дальше сложатся обстоятельства, не знаю, — Агран погладил ее по плечу и отошел, оставив наедине с мыслями.

    Со своей стороны он сделал все, что мог на данный момент — озвучил предложение, выгоды и возможности. Теперь был шаг за Клериль. Разумеется, в обычных случаях никто не устраивал такие переговоры, обычно все начиналось с официального процесса сватовства, но сейчас он хотел дать Клериль выбор. Пожалуй, внук оставил ее без выбора, и он не хотел поступать так же. Конечно, он мог прямо сейчас нашлепнуть ей на плечо брачную метку, а потом для приличия потащить в храм, но выглядеть это все будет ничуть не лучше изнасилования. Пусть решает сама, это ведь ее жизнь.

    — Ну что? — полюбопытствовала Хлоя, покачивая на руках Лирета. Мелкий сонно щурился, будто не знал, хочет он спать или бодрствовать.

    — Ей надо подумать. Да понятно, что она на такое не рассчитывала и пока побаивается, — Агран пожал плечами. — Но ты же знаешь, что я ее не обижу. Да и ребенок тянется, чувствует родную кровь. Как я ему объясню, что я не папа? Связи-то уже потихоньку укрепились.

    — Это понятно, — Хлоя чуть качнула головой. — Лирет уже достаточно окреп и переживет ритуал. Может опять заболеть, не знаю, но уже умереть не должен. Да и крови с него надо немного.

    — А я все же надеялся, что Шериман отойдет и заберет его. Я же не бросил Дираса… но нет. Оставил нам и думает, что так будет лучше. Ну что ж… тогда останется без сына, никаких претензий, — Агран развел руками, мол, он сделал все, что мог, остальное решать не ему.

    — Лирет никогда и не был его сыном в полном значении слова, — Хлоя задумчиво взглянула в личико ребенку. — Даже связей между ними нет никаких, только кровное родство. Подозреваю, что он даже не брал его на руки ни разу. Так что он ничего не потеряет. У него достаточно здоровых и умных детей, зачем ему больной? Для него это будет позором, а наша репутация не пострадает. Страдать уже особо и нечему.

    — Вот не надо говорить слово «больной». Да, немного слабоват, но выровняется со временем, — Агран вспомнил историю с Морреем и решил перебить на корню вырастающую новую проблему. — Он нормальный, просто немного другой. Не внушай ему это с детства, пусть даже не слушает. А то вырастет как Моррей, свято уверенный в том, что он болен и ничего не может сделать самостоятельно. Просто будем тренировать по более легкой программе, как людей, например. Просто съест другую еду. Просто ему нужно чуть больше заботы, чем другим детям.

    — Хорошо, пусть будет просто немного особенный наш сын, — Хлое показалось, или Лирет и правда подмигнул, будто понял все сказанное? Над ее головой закружился оторвавшийся от дерева зеленый листок.

    Клериль гуляла долго. Уже все давно вернулись домой, поели и разбежались по своим делам. Уже и служанка вышла ее искать во двор, надеясь покормить. Уже и близился обед… Когда же она вернулась с сыном на руках, немного растрепанная и с решительным видом, то сразу же отдала Зирхваима служанке, а сама помчалась к Аграну.

    — Я все обдумала, — с порога заявила она. В голове пронеслись всякие разные сцены из былой жизни, в которых дразнили полукровок и бастардов. А иногда и убивали за просто так. Желала ли она такой участи сыну? Конечно, нет. — Я соглашусь на брак, но только в том случае, если все будет оговорено, и мы запишем контракт.

    — Без проблем, — Агран задумчиво окинул взглядом гостиную, не нашел того, что нужно и призвал к себе несколько листов бумаги и самопишущее перо. — Давай запишем все, что ты считаешь важным, что приемлемо для тебя, а что нет. От этого и начнем плясать.

    — И ты не обидишься? — удивилась она.

    — С чего мне обижаться? Это обычная практика — договорные браки. Просто у нас все несколько более специфично из-за детей, вот и все, — пожал плечами Агран.

    — И даже если я откажусь спать с тобой? — Клериль удивленно вздернула бровь.

    — Не бойся, я не умру от уязвленной гордости от того, что одна из законных супруг не желает посетить мою постель, — Агран вручил ей перо. Маленькая капелька чернил капнула почти в центр листа.

    — Ну что ж! — решительно заявила солнечная демоница и размашистым почерком начертала первое требование…

    — Ты как хочешь — с развернутыми ухаживаниями или быстрый вариант? — уточнил у нее Агран, глядя на то, как быстро заполняется лист. Времени у них было достаточно, спешить особо некуда, так что и длительные ухаживания можно было красиво растянуть, чтобы она привыкла.

    — Чего тянуть? Давай быстрый вариант. Что там у вас — метку шлепнул, в храм зашел, дома посидели? — Клериль неопределенно пожала плечами. — Чай не любовь до гроба, чтобы растягивать ухаживания.

    — Практически так и есть. А уж подарки дарить будем потихоньку, не спеша… жизнь длинная.

***

    Ритуал принятия в семью Агран проводил дома. Потому что жрецам не доверял, а еще потому, что не хотел тащить Лирета в большое скопление народа, где тот обязательно подхватит какую-то заразу.

    Обоих мальчишек радели до трусову демонов нет подгузников, поэтому подрастающие дети носят обычные трусики и приучаются к горшку как можно раньше и положили на толстую теплую простынь на столе. Хлоя принесла большую металлическую чашу, в которой обычно замачивала травы, но сейчас ее роль была более серьезной. Чаша нужна для сбора крови.

    Чашу установили на маленьком столике возле детей. Агран встал рядом с кинжалом. Грета поставила рядом с ним небольшую бутылочку спирта, чтобы обработать кинжал специально для Лирета. Мелкий умудрялся подхватить такие болезни, о наличии которых они все не знали за довольно длинные жизни. Так что пришлось смириться с новыми требованиями обрабатывать все, что будет с ним соприкасаться. Или хотя бы мыть.

    Вся семья собралась рядом. Агран внимательно осмотрел Клериль — собранную и готовую буквально ко всему. Она легонько поглаживала чуть ерзающего сына по голове и не давала ему расплакаться от непривычки и смены обстановки. Лирет рядом сосредоточенно сопел, будто уже знал, что будет и потому не боялся. С первых дней он был слишком осознанным и слишком понимающим.

    Агран вздохнул и произнес первую ритуальную фразу принятия еще на старом, почти забытом диалекте. Вокруг детей слегка засветился розовато-алый ореол. А после он сначала надрезал запястье Зирхваиму, слил немного крови в чашу и вручил хнычущего ребенка матери. Потом надрезал свое запястье, смешал кровь и завершил ритуал очередной древней фразой.

    — Я принимаю тебя, мой новый сын, в мою семью и даю тебе кров, пищу и воду, чтобы ты продолжил род мой…

    Слова, старые, как сам мир, мерно падали в чашу, звенели и рычали в ее стенках, а после вылились небольшим фонтаном. Кровь окатила Аграна, Клериль и Зирхваима и впиталась, исчезла без следа.

    Следующим стал Лирет. Он с любопытством тянулся к чаше, тонкие пальцы цеплялись за стол и стоящие на нем плошки.

    — Кто будет мамой? — спросил Агран, оглядев своих жен. Магрет с дочкой пока не потянуть еще одного ребенка чисто энергетически. Клериль хватало растущих аппетитов сына. Оставались Хлоя с Гретой.

    — Давай я, — Хлоя подошла ближе и позволила себе первой взрезать ладонь. Кровь стекла в чашу. Демоница на миг замерла. У нее не могло быть своих детей, но вот так вышло, что появился приемный… Для нее это стало поворотным моментом в судьбе.

    Агран приподнял Лирета, очистил кинжал сначала заклинанием, потом огнем, а потом спиртом и лишь тогда взрезал ему запястье. Демоненок даже не пискнул, хотя обычно кричал, когда с ним проводили всякие лечебные процедуры. Он сосредоточенно смотрел, как его кровь капает в чашу, как медленно, слишком медленно для активно растущего ребенка закрывается порез, как Хлоя шепчет слова исцеляющего заклинания, чтобы рана зажила быстрее и в нее не попала никакая гадость. А потом уже с рук Хлои глядел на то, как Агран точно так же режет свое запястье.

    Второй раз было немного легче, хотя на плечи будто упала тяжесть рока. Агран ощутил, что еще намучается с этим болезным слабым ребенком, но… подобный ритуал даст ему еще несколько шансов на жизнь. Укрепит связи, улучшит отношения в будущем. Позволит чувствовать семью и родителей и таким образом Лирет уже не станет ощущать себя брошенным. Многие младенцы умирали не от голода и жажды, а потому, что у них не было связи с родителями. Соврать не дадут жрецы любого храма — им часто подбрасывали отказников-новорожденных. И, к сожалению, эти дети часто гибли даже с должной толикой заботы.

    Когда все закончилось, Агран ощутил себя так, будто на него поставили весь дворец разом и еще сверху собственный дом, но все же смог немного улыбнуться.

    — Ну вот, теперь наконец-то у нас все так, как должно быть, — выдохнул он и оглянулся на стоящих рядом парней. Взгляд зацепился за странное выражение лица Шеннара, скользнул по воодушевленному Кайрину и, наконец, остановился на благостном Сише, который выглядел так, будто попал в храм на служение, а не на в целом распространенный ритуал принятия в семью приемных детей. — Наконец-то мы сделали то, что уже давно надо было…